2 SUBPRODUCTOS DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Antonio Ramírez González

2.1 Introducción

Los materiales sólidos y semisólidos que se remueven en una planta de

tratamiento de aguas residuales (PTAR), que llegan en el agua cruda o son
generados en la misma planta, son conocidos como “subproductos del
tratamiento” y, normalmente, se conocen como “lodos residuales”. Los residuos
sólidos orgánicos e inorgánicos del tratamiento primario y del tratamiento
secundario constituyen la mayor parte de los lodos residuales, sin perder de vista
que también se tienen residuos tales como arenas, natas y sólidos mayores, que
son retenidos en desarenadores, desnatadores, rejas y rejillas. Los lodos de las
plantas de tratamiento se clasifican en primarios, secundarios y químicos.

La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan

sedimentadores primarios para remover sólidos sedimentables, que son
concentrados generalmente por gravedad. El lodo primario está constituido
principalmente por arena, sólidos inorgánicos finos y sólidos orgánicos.

Los lodos secundarios son lodos biológicos orgánicos, subproducto de los

procesos biológicos de tratamiento como son el proceso de lodos activados con
todas sus variantes, filtros rociadores, biodiscos, etc., o una combinación de
procesos. Generalmente, este tipo de lodo es más difícil de sedimentar y de secar
que los lodos primarios y que algunos lodos químicos.

Los lodos químicos de las PTAR se generan principalmente al agregar sales de

aluminio y/o hierro para acelerar los procesos de sedimentación, como en procesos
de tratamiento primario avanzado, o bien, al agregar cal en procesos de
precipitación, como es el caso de la remoción de fósforo o en el mismo proceso de
estabilización de lodos con cal. Las características de los lodos químicos son
afectadas por la química del agua residual, pH, mezcla, tiempo de reacción,
floculación, etcétera.

El ingeniero que diseña debe conocer el origen, características y cantidades de los

subproductos de las PTAR que se esperan, de acuerdo con diversos factores. La
literatura presenta información para poder estimar las características y las
cantidades de los lodos producidos en las PTAR, de acuerdo con los esquemas de
tratamiento instalados en diferentes ciudades, con distintos procesos. La
información que se obtenga y que se genere será de gran utilidad para diseñar la
conducción, espesamiento, estabilización, secado, aprovechamiento y disposición
final de los subproductos del tratamiento de las aguas residuales.

La generación de subproductos depende de diversos factores, entre otros:

cantidad de basura y arena conducida por los alcantarillados; tipo y porcentaje de
descargas industriales; uso de coagulantes químicos en las plantas; cargas pico
de sólidos que se presentan en el agua cruda; esquema de tratamiento físico,
biológico y químico que se seleccione; condiciones climáticas, etcétera.

Los lodos líquidos o semilíquidos que se obtienen de las operaciones unitarias de

tratamiento contienen de 0.25 a 12% de sólidos (en peso), dependiendo de la
operación o proceso de donde se extraigan. De los subproductos mencionados
(natas, arenas, sólidos gruesos y lodos), el lodo es por mucho el mayor en
volumen y su tratamiento y disposición es un problema complejo que tiene que
encarar el ingeniero diseñador y los operadores de las plantas de tratamiento de
aguas residuales.

Esta complejidad de los sistemas de tratamiento de lodos, resalta debido a que los
lodos están compuestos de sustancias ofensivas que son conducidas por las
aguas residuales crudas o son generados por el tratamiento biológico con altos
contenidos de materia orgánica sujeta a descomposición, que se torna altamente
indeseable. Por otro lado, los lodos tienen un alto contenido de agua, lo que hace
difícil su manejo, tratamiento y disposición.

2.2 Origen y características de los lodos residuales

El origen de los subproductos del tratamiento de aguas residuales varía de

acuerdo con los procesos u operaciones unitarias que conforman el tren de
tratamiento, así como al modo de operación de algunas unidades. La tabla 1
muestra el origen de sólidos y lodos para diversas operaciones unitarias.

Tabla 1. Origen y cantidad de sólidos y lodos para diversas operaciones unitarias.

Tipo de
Operación Cantidad típica o rango
sólido o Comentarios
unitaria esperado
lodo
El tamaño de los sólidos, en este
caso “basuras”, depende del
espacio libre entre rejas o rejillas;
20.0 x 10-3 m3/103 m3 pueden ser de limpieza manual o
Sólidos mecánica. En algunas plantas
Rejas, rejillas
gruesos 0.0375–0.225 pequeñas se colocan
(m3/1000 m3) desmenuzadores para reducir el
tamaño de dichos sólidos.
Normalmente, esta basura se
dispone en rellenos sanitarios.
Los desarenadores separan las
arenas que acarrea el agua
residual cruda en el alcantarillado;
algunos desarenadores aerados
Desarenadores Arenas 30.0 x 10-3 m3/103 m3
separan las natas del agua
residual. Algunas arenas son
lavadas antes de disponerse
en el relleno sanitario.
 Tabla 1. Origen y cantidad de sólidos y lodos para diversas operaciones unitarias.
(continuación)
La cantidad de lodo y natas
separadas en el sedimentador
8 g/m3 (natas) primario, dependen de las
Sedimentadores Lodo primario características del agua residual
150–250 g/m3 (lodos p.)
primarios y natas cruda, principalmente por la
3.0–4.5 % de sólidos presencia de vertidos industriales
y tipo de alcantarillado.
Son altamente olorosas.
En esta unidad, se separan los
lodos biológicos generados en el
Sedimentadores Lodo 50–90 g/m3 proceso de lodos activados; las
secundarios de secundario y características de los lodos
lodos activados natas 0.3–1.0 % de sólidos dependen de la variante del
proceso. También se tiene
desnatador en el sedimentador.
En esta unidad, se separan los
lodos biológicos generados en el
Sedimentadores Lodo 40–60 g/m3 proceso de filtros rociadores y las
secundarios de secundario y características de los lodos
filtros rociadores natas 3.0% de sólidos dependen del arreglo del sistema.
Se recolectan natas en el
sedimentador.
Lodo generado al agregar
80–300 g/m3 productos químicos para
Precipitación
Lodo químico clarificación, como son sulfato de
química 3–4% de sólidos aluminio o cloruro férrico, o para
precipitación, como es la cal.
100–150 g/m3
(L. activados)
Clarificación Producción de sólidos al agregar
Lodos 0.8% de sólidos
química más coagulantes con el tratamiento
químicos– (L. activados)
tratamiento biológico de lodos activados o
biológicos 50–80 g/m3 (F. rociador)
biológico filtros rociadores.
2% de sólidos
(F. rociador)
Precipitación con Lodos 500–600 g/m3 Precipitación al agregar
cal en una etapa químicos 2–5% de sólidos cal y sedimentar.
200–300 g/m3
1% de sólidos
Reactor biológico, Lodos
(L. activados) Aplicación de cal antes del
más químico–
150–200 g/m3 sedimentador secundario.
sedimentador biológicos
3% de sólidos
(F. rociadores)
Precipitación con Lodos 900 g/m3 Precipitación con cal en
cal en dos etapas químicos 4–5% de sólidos exceso en dos etapas.
70–100 g/m3
(L. activ.)
0.8% de sólidos Nitrificación en el mismo
Nitrificación Lodos
(L. activ.) reactor; lodos del sedimentador
en el reactor biológicos
40–70 g/m3 (F. rociador) secundario.
3% de sólidos
(F. rociador)
 Tabla 1. Origen y cantidad de sólidos y lodos para diversas operaciones unitarias.
(continuación)

10–12
g/m3 Lodos producidos en un
Nitrificación en Lodos
tanque de nitrificación
etapa separada biológicos 0.8–3% separado.
de sólidos
20–40
g/m3 Denitrificación por separado y
Denitrificación en Lodos
separación de lodos en
etapa separada biológicos 0.8–2% sedimentador.
de sólidos
Líquido que contiene sólidos
Retrolavado de Agua de suspendidos, caudal que
-
filtros retrolavado normalmente se regresa a la
planta.
Líquido que contiene sólidos
Retrolavado del Agua de
- suspendidos y que normalmente
carbón activado retrolavado
se regresa a la planta.
Sales disueltas que requieren
Rechazo de Agua de
25–50% del flujo tratamiento y disposición
ósmosis inversa rechazo
especiales.
De acuerdo con la operación
de la planta, en algunas
ocasiones se mezclan los
lodos primarios con lodos
químicos, lodos primarios con
Mezcla de
Lodos lodos secundarios, lodos
operaciones Variable
mezclados primarios con sobrenadantes o
unitarias
desagues de otras unidades de
tratamiento de lodos o una
mezcla de todos los lodos
y natas para ingresar a un
digestor, etcétera.
Las características de estos
lodos dependen del tipo de
unidad de donde se extraiga el
producto o el subproducto, por
Instalaciones para
Diferentes ejemplo: de un espesador;
tratamiento de Variable
tipos de lodos ahí se tendrá un efluente
lodos
con mayor concentración de
lodos y un sobrenadante
que se envía a otra operación
unitaria.
Fuente: Adaptación de las referencias 1 y 2.

Las características de los lodos varían dependiendo del origen de los sólidos,
cantidad, tiempo de retención y tipo de tratamiento al que han sido sometidos,
entre otros factores. La tabla 2 muestra la descripción de las características de los
lodos producidos en plantas de tratamiento de aguas residuales.
 Tabla 2. Características de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales.

Tipo de lodos Características

La basura retenida por rejas y rejillas incluye todo tipo de materiales orgánicos
e inorgánicos de tamaño suficientemente grande como para ser retenido. De
acuerdo con la apertura de las rejillas, se han encontrado ramas, muñecas de
Sólidos gruesos
plástico, llantas, botellas, plásticos, preservativos de goma, etc. El contenido
de materia orgánica depende de las condiciones del alcantarillado, de los
vertidos al mismo y de la época del año.
Las arenas están constituidas, principalmente, por materiales pesados
inorgánicos que sedimentan con velocidades relativamente altas. Las arenas
Arena
pueden contener también materia orgánica, aceites y grasas adheridas a los
sólidos, etcétera.
Estas natas están integradas por el material flotante presente en el agua
residual y por los sólidos flotantes que pasan a través de las rejillas, como son:
grasas, aceites minerales y vegetales, ceras, jabones, residuos de alimentos,
cabellos, papel, algodón, colillas de cigarros, materiales plásticos,
preservativos de goma y partículas orgánicas. El peso específico de las natas
Natas
está alrededor de 0.95. Las natas son colectadas, generalmente, en los
sedimentadores primarios y secundarios y, ocasionalmente, en
desarenadores. Son mezcladas con lodos primarios y tratadas por lo común
en los digestores; algunas veces se disponen en rellenos sanitarios con la
basura de las rejillas.
El lodo de los sedimentadores primarios, normalmente, es muy ofensivo ya
que produce un olor extremadamente molesto por la materia orgánica
Lodos primarios presente en descomposición (condiciones anaerobias). Va de color gris claro a
oscuro, grasiento; puede digerirse solo o preferentemente mezclado con lodos
secundarios.
El lodo de tratamiento primario avanzado es un lodo concentrado que si se le
agrega cal para su estabilización desprende amoníaco, generando graves
Lodos químicos problemas en el entorno de la planta de tratamiento. Si se agregan sales de
hierro, el lodo se torna de color rojizo, los hidratos de hierro o aluminio lo
hacen gelatinoso y difícil de secar, su densidad aumenta con el tiempo.
El lodo de plantas de tratamiento de biomasa en suspensión del tipo de lodos
activados, en su estado fresco, tiene un ligero olor a tierra mojada; su color va
Lodos activados de café claro a oscuro, tiende a convertirse en séptico con rapidez y
convertirse en un lodo altamente ofensivo y putrefacto. Se puede digerir solo o
con lodos primarios.
El humus es el lodo producto de las plantas de tratamiento de biomasa fija,
como son los filtros rociadores y los biodiscos. Es de color parduzco, floculento
Humus
e inodoro en estado fresco; su descomposición es más lenta que la de otros
lodos y se digiere fácilmente.
En condiciones de aeración es un lodo que produce pocas molestias. Va de
Lodo digerido
color café a café oscuro y se seca fácilmente en lechos de secado. Cuando
por vía aerobia
pasa a condiciones anaerobias se torna altamente ofensivo.
Va de color gris a negro y contiene una cantidad enorme de gases. Es
Lodo digerido altamente ofensivo en el digestor pero, una vez digerido, pierde esta
por vía anaerobia característica, Seca fácilmente en lechos de secado una vez que el gas
escapa a la atmósfera.
Lodo de El color depende del material agregado para la composta; cuando el proceso
composta es bueno, el lodo composteado no tiene problemas de olor.
Este líquido es negro y, por lo general, altamente ofensivo por sus condiciones
Líquido de sépticas; puede secarse en lechos de secado pero siempre se tendrán
fosas sépticas problemas de olores. Ocasionalmente, se integran al tratamiento en plantas
grandes.
Fuente: Adaptación de la referencia 2.

La composición química de los lodos es muy importante. Los parámetros que

usualmente se deben conocer son: contenido de materia orgánica para la
disposición de lodos procesados; pH, alcalinidad y ácidos orgánicos para el control
del proceso de digestión anaerobia; metales pesados, pesticidas, hidrocarburos en
incineración y aplicaciones en suelos; el contenido energético (térmico) en
incineración, etcétera.

Las características de los lodos que determinan su disponibilidad para

aplicaciones benéficas a suelos incluyen la materia orgánica (medida como sólidos
volátiles), nutrientes, patógenos, metales y tóxicos orgánicos. El valor fertilizante del
lodo debe ser evaluado para su aplicación, determinando el contenido de carbono,
nitrógeno, fósforo y potasio. La tabla 3 muestra la composición química típica de
lodos residuales, la tabla 4 compara los niveles de nutrientes de los lodos
residuales con fertilizantes comerciales y la tabla 5 muestra el contenido típico de
metales pesados en lodos de PTAR (nótese que el rango es muy amplio, pues el
contenido depende de muchos factores).

Tabla 3. Composición química típica de lodos crudos y digeridos.

Lodo Lodo activado Lodo

Parámetro
primario (purga) digerido

pH 5.0–6.5 6.5–7.5 6.5–7.5

Sólidos totales (%) 3–8 0.5–1.0 5.0–10.0
Sólidos volátiles totales (% peso seco) 60–90 60–80 30–60
Gravedad específica de partículas sólidas 1.3–1.5 1.2–1.4 1.3–1.6
Gravedad específica del lodo 1.02–1.03 1.0–1.005 1.03–1.04
Relación DBO5/SVT 0.5–1.1 - -
Relación DQO/SVT 1.2–1.6 2.0–3.0 -
Alcalinidad, mg/l como CaCO3 500–1,500 200–500 2,500-3,500
Celulosa % como peso seco 8–15 5–10 8–15
Hemicelulosa % como peso seco 2–4 - -
Lignina % como peso seco 3–7 - -
Grasas y aceites % como peso seco 6–35 5– 2 5–20
Proteínas % como peso seco 20–30 32–41 15–20
Nitrógeno N % como peso seco 1.5–4.0 2.5–7.0 1.6–6.0
Fósforo P % como peso seco 0.8–2.8 2.0–7.0 1.4–4.0
Potasio % como peso seco 0.1–1.0 0.2–0.5 0.1–3.0
Valor calorífico kJ/kg 15,000–24,000 12,000–16,000 6,000–14,000
Cadmio mg/kg 16 - 76
Cromo mg/kg 110 - 160
Cobre mg/kg 200 - 340
Plomo mg/kg 500 - -
Níkel mg/kg 46 - 63
Zinc mg/kg 620 - 930
Hexaclorobenzeno mg/kg 0.4 0.8 -
Lindano mg/kg 0.6 1.0 -
Clordano mg/kg 2.6 4.4 -
Fuente: Referencia 5 (p. ?).

Tabla 4. Niveles de nutrientes en lodos residuales.

Producto Nitrógeno Fósforo Potasio

Fertilizante comercial para

5 10 10
usos agrícolas típicos

Lodos estabilizados de PTAR

3.3 2.3 0.3
(valores típicos)

Fuente: Referencia 2.

Tabla 5. Contenido de metales en lodos de aguas residuales (45 muestras).

Lodos secos
mg/kg

Metal Intervalo Mediana

Arsénico 1.1–230 10
Cadmio 1–3,410 10
Cromo 10–99,000 500
Cobalto 1.3–2,490 30
Cobre 84–17,000 800
Hierro 1,000–154,000 17,000
Plomo 13–26,000 500
Manganeso 32–9,870 260
Mercurio 0.6–56 6
Molibdeno 0.1–214 4
Níquel 2–5,300 80
Selenio 1.7–17.2 5
Estaño 2.6–329 14
Zinc 101–49,000 1,700
Fuente: Referencia 2.

2.3 Cantidad de lodos producidos

La cantidad de lodos producidos depende de muchos factores, principalmente de

la cantidad de sólidos presentes en el agua cruda, del tipo de proceso biológico de
tratamiento y de la operación unitaria que se emplee.
La tabla 1 nos proporciona algunos valores y la tabla 6 nos proporciona la cantidad
de lodos producidos de acuerdo con su origen, mientras que la tabla 7 nos
proporciona la concentración de sólidos esperada en los procesos de tratamiento.
Tabla 6. Cantidad de lodos producidos en diferentes procesos
de tratamiento de aguas residuales.

Sólidos secos
kg/1,000 m3

Peso
Peso
específico Valor
Proceso de tratamiento específico Intervalo
de los típico
del lodo
sólidos

Sedimentador primario 1.4 1.02 110–170 150

Purga de lodo activado 1.25 1.005 70–95 83

Humus de filtro rociador 1.45 1.025 60–95 70

Lodos activados aeración

1.30 1.015 83–120 95a
extendida

Laguna aerada 1.30 1.01 83–120 95a

Filtración 1.20 1.005 12–25 18

Eliminación de algas 1.20 1.005 12–25 18

Sedimentador primario
con cal,
1.9 1.04 240–415 300b
dosis baja de
350 a 500 mg/l

Sedimentador primario con

cal, dosis alta de 800 a 1,600 2.2 1.05 600–1,300 800b
mg/l

Nitrificación con cultivo en

- - - -c
suspensión

Denitrificación
1.2 1.005 12–30 18
con cultivo en suspensión

Filtros de desbaste 1.28 1.02 - -d

a
Sin tratamiento primario.
b
Lodo adicional al lodo eliminado en el sedimentador primario.
 c
Despreciable.
d
Incluido en la producción de lodos de los procesos biológicos de tratamiento secundario.
Fuente: Referencia 2.

Tabla 7. Concentraciones esperadas de lodos procedentes

de diferentes unidades de proceso.

Concentración de sólidos
en el lodo
(% de sólidos secos)
Unidad de proceso Rango Valor típico
Sedimentador primario
Lodo primario 4.0–10.0 5.0
Lodos primario activados del sedimentador secundario 3.0–8.0 4.0
Lodo primario y humus de filtro rociador 4.0–10.0 5.0
Lodo primario con adición de hierro para remover fósforo 0.5–3.0 2.0
Lodo primario con dosis bajas de cal para remover fósforo 2.0–8.0 4.0
Lodo primario con dosis alta de cal para remover fósforo 4.0–16.0 10.0
Natas 3.0–10.0 5.0
Sedimentador secundario
Lodo activado con decantación primaria 0.5–1.5 0.8
Lodo activado sin decantación primaria 0.8–2.5 1.3
Lodo activado con oxígeno puro con decantación primaria 1.3–3.0 2.0
Lodo activado con oxígeno puro sin decantación primaria 1.4–4.0 2.5
Humus de filtro rociador 1.0–3.0 1.5
Lodos de biodiscos 1.0–3.0 1.5
Espesador por gravedad
Lodo primario, solamente 5.0–10.0 8.0
Lodo primario y secundario de lodos activados 2.0–8.0 4.0
Lodo primario y humus de filtro rociador 4.0–9.0 5.0
Espesador por flotación con aire disuelto
Lodos activados solamente con adición de químicos 4.0–6.0 5.0
Lodos activados sin adición de químicos 3.0–5.0 4.0
Espesador tipo centrífuga
Lodo activado solamente 4.0–8.0 5.0
Espesador en banda por gravedad
Lodo activado con adición de productos químicos 3.0–6.0 5.0
Digestor anaerobio
Lodo primario 5.0–10.0 7.0
Lodo primario y lodo activado del secundario 2.5–7.0 3.5
Lodos primario y humus del filtro rociador 3.0–8.0 4.0
Digestor aerobio
 Lodo primario 2.5–7.0 3.5
Lodo primario y lodo activado del secundario 1.5–4.0 2.5
Lodos activados solamente 0.8–2.5 1.3
Fuente: Referencia 2.

La cantidad de sólidos que entra a una PTAR diariamente tiene una variación muy
amplia. Para asegurar el manejo de estas variaciones, se deben considerar las
tasas promedio y máximas de producción de lodos y la capacidad potencial de
almacenamiento de las unidades de tratamiento que integran la planta. Para
grandes ciudades, se tienen variaciones de carga de sólidos con respecto al
promedio diario del 200 al 500% en cinco días consecutivos, cargas del 200% en
siete días consecutivos, 150% en veinte días consecutivos y 120% en treinta días
consecutivos.

Los tanques sedimentadores y los tanques de aeración pueden servir como

tanques que amortigüen las cargas de sólidos que llegan en el agua residual
cruda. Los espesadores y digestores también son ejemplos de tanques
amortiguadores de cargas de sólidos, por su alto tiempo de retención; por tanto, su
diseño puede estar basado en cargas máximas mensuales, mientras que en otras
unidades esta carga será la máxima semanal. Los espesadores y las bombas
requieren manejar condiciones de carga de sólidos como condiciones máximas
diarias.

Así, las cantidades de lodos esperados en la planta de tratamiento, especialmente

en el tren de lodos, deben ser calculadas o estimadas por medio de un balance de
sólidos. La figura 1 ejemplifica un balance de líquidos y sólidos para un tren de
tratamiento de lodos de un caso particular; la tabla 8 nos proporciona la
información de este balance de líquidos y sólidos.
1

12

NATAS

18
4 ESPESADOR 8 9
GRAVEDAD

10 SOBRENADANTE DEL DIGESTOR

SÓLIDOS SECOS A
CLORO RELLENO SANITARIO Y/O

POLÍMERO
REUTILIZACIÓN
DIGESTOR LECHOS
17 P 19 DE 20
11 ANAEROBIO
SECADO

ESPESADOR
13 POR P 14
FLOTACIÓN
POLÍMERO
23
CLORO
15 P
LODOS DIGERIDOS
TANQUE DE
RETENCIÓN
16

21

22 SIMBOLOGÍA
FLUJO DEL PROCESO DE LODOS
FLUJOS ALTERNATIVOS

Figura 1 Balance de líquidos y sólidos para un tren de tratamiento de lodos, referido a los valores de la tabla 8.
 Tabla 8. Ejemplo de balance líquido y sólido de un tren de tratamiento de lodos.

Sólidos secos % Gasto (gal/d) SST (lb/d)

Pico Pico
Promedio
Punto de identificación Promedio Rango Mínimo Promedio Pico mensual semanal
anual
promedio promedio
1. Lodo de fosa séptica 3.6 0.5–10 0 1,105 7,000 350 430 500
2. Agua residual de la planta 0.02 0.01–0.04 0 250 700 10 10 10
3. Rejillas 80 70–90 23a 64ª 149ª 3,940b 8,320b 8,940b
4. Escurrimiento de arena - - 1,940c 16,200c 179,000c - - -
5. Arena 90 90–95 15a 64ª 166ª 9,300b 22,600b 24,400b
6. Agua de lavado de arena - - 1,830 14,500 177,000 - - -
7. Natas primarias 0.05 0.01–0.5 4,320c 7,210c 18,800c - - -
8. Lodo primario 3.5 2–6 32,000 55,900 150,000 16,316 18,715 24,905
9. Lodo primario espesado 6 6–10 18,000 23,200 48,000 10,500 17,780 23,880
10. Agua de servicio - - 427,000 621,000 738,000 - - -
11. Sobrenadante del 0.0005–
0.02 529,000 554,000 752,000 815 935 1,245
espesador por gravedad 0.1
c c c
12. Natas secundarias 0.06 0.01–0.5 6,240 8,730 19,200 - - -
13. Lodo activado en exceso 0.7 0.5–1.5 96,000 210,000 475,000 12,270 15,995 19,940
14. Lodo activado espesado 3.5 2.5–7 18,000 35,700 90,000 10,430 15,070 18,950
15. Recirculación del
0.01 0–0.06 354,000 515,000 1,340,000 - - -
espesador por flotación
16. Sobrante del espesador
0.13 0.01–0.2 70,000 174,000 440,000 1,840 795 900
por flotación
17. Lodos mezclados 5.3 4–8 36,000 58,000 138,000 25,930 32,960 42,510
18. Gas digerido - - 110,000a 152,000ª 640,000ª - - -
19. Lodo digerido 3.4 2.5–6 36,000d 68,900d 138,000d 16,676 21,380 28,705
20. Lodos secos 50 36–65 400a 630ª 1,300ª 16,510 21,135 29,420
21. Sobrante de lechos de
0.04 0.01–0.1 33,000 55,000 128,000 165 215 206
secado
22. Mezcla de sobrantes 0.04 0.01–0.1 630,000 783,000 1,310,000 2,620 1,945 2,520
23. Agua de servicio - - 0 0 1,440,000 - - -
Gal/d X 0.00004383 = l/s lb/d X 0.4536 = kg/d.
a
Expresado en pies cúbicos por día.
b
peso húmedo.
c
flujo no continuo.
d
Se supone sin sobrenadante.
Fuente: referencia 1.
2.4 Relaciones volumen peso

El volumen de lodos depende principalmente de su contenido de agua; por

ejemplo, para un lodo con 10% de sólidos se tendrá un 90% de agua (en peso);
por otro lado, si los sólidos están compuestos por fijos y volátiles, la gravedad
específica de esta mezcla puede ser calculada con:

Ws/ (Ss) (dw) = Wf/ (Sf) (dw) + Wv/ (Sv) (dw) (1)

Donde:

Ws = Peso de sólidos
Wf = Peso de sólidos fijos
Wv = Peso de sólidos volátiles
Ss = Gravedad específica de sólidos
Sf = Gravedad específica de sólidos fijos
Sv = Gravedad específica de sólidos volátiles
dw = Densidad del agua (1,000 kg/m3)

Por ejemplo, si en este lodo el 33% son sólidos fijos, el 67% son volátiles y la
gravedad específica es de 2.5 y 1.0, respectivamente, entonces la gravedad
específica en su conjunto será:

1/Ss = (0.33/2.5) + (0.67/1.0) = 0.802

Ss = 1/0.802 = 1.25
La gravedad específica de estos sólidos mezclados será de: 1.25

Por otro lado, si la gravedad específica del agua es 1.0, la de estos lodos
mezclados con el agua será:

1/Sw = 0.1/1.25 + 0.9/1 = 0.98

Sw = 1/0.98 = 1.02

Al final, la gravedad específica total es de 1.02

Con esta información, se puede calcular el volumen de lodos con:

V = Ws/ (dw)(Ss)(Ps) (2)

Donde:
V = Volumen
Ps = Porcentaje de sólidos
Para una tonelada (1,000 kg) de estos lodos, el volumen será:
V = 1,000 / (1,000) (1.02) (0.1) = 9.8 m3
Ejemplo 1: Determinar el volumen de lodos antes y después de la digestión de
500 kg (peso seco), en un lodo primario con las siguientes características:

Tabla 9. Características para el lodo del ejemplo.

Primario Digerido
% de sólidos 5 10
% de sólidos volátiles 60 60 (destruida)
Gravedad específica de sólidos fijos 2.5 2.5
Gravedad específica de sólidos volátiles 1.0 1.0

Cálculo de la gravedad específica de sólidos:

1/Ss = 0.4/2.5 + 0.6/1 = 0.76

Ss = 1/0.76 = 1.32

Gravedad específica del lodo primario:

1/Sw = 0.05/1.32 + 0.95/1 = 0.99

Sw = 1/0.99 = 1.01

Cálculo del volumen del lodo primario:

V = 500 / (1,000) (1.01) (0.05) = 9.9 m3

Para lodos digeridos:

% de materia volátil después de la digestión:

% materia volátil = (SVT / ST después de la digestión) x 100

% materia volátil = (0.4 x 0.6 x 500 x100) / (200 + (0.4 x 300) = 37.5 %

Gravedad específica de los sólidos digeridos:

1/Ss = 0.625/2.5 + 0.375 / 1 = 0.625

Ss = 1/0.625 = 1.6

Gravedad específica del lodo:

1/Ss = 0.1/1.6 + 0.9/1 = 0.96

Ss = 1/0.96 = 1.04

Cálculo del volumen de lodos digeridos:

V = 200 + 0.4 (300) / (1000) (1.04) (0.10) = 3.1 m3

Cálculo de la reducción de lodos después de la reducción:

% de reducción = (9.9 - 3.1) (100) / 9.9 = 68.7%

Ejemplo 2. Calcular el volumen de lodos primarios esperados en una planta de

tratamiento de lodos activados de 300 l/s.

De las tablas: la generación de lodos primarios es de 150 kg/1,000 m3 (tabla 6); el

porcentaje de sólidos es del 5% (tabla 7) y la gravedad específica de 1.02 (tabla 6).

Cálculo del volumen de lodos:

300 l/s = 300 (86.4) = 25,920 m3/d

Generación de lodos = 150 x 25.92 = 3,888 kg/d (sólidos secos)

Volumen = 3,888 / (1,000) (1.02) (0.05) = 76.23 m3

Otra manera de calcular la producción de lodos primarios considerando el

contenido de sólidos suspendidos totales y la eficiencia de remoción del
sedimentador, es mediante la expresión:

Sm = Q x SST x E / 1000 (3)

Donde: Sm = Masa de lodos (kg/d)

Q = Gasto (m3/d)
SST = Sólidos suspendidos totales en el influente
al sedimentador (mg/l)
E = Eficiencia de remoción de sólidos (entre 50 y 65%)

Así, para el ejemplo anterior, si Q = 25 920 m3/d, SST = 250 mg/l y E = 60%

Sm = 25 920 X 250 X 0.60 / 1000 = 3,888 kg/d

2.5 Generación de lodos en sistemas de lodos activados

La generación de lodos en sistemas de lodos activados puede ser calculada con:

Px = Q((Y(So – Se)/1 + bOc) + Zio + Zno) (4)

Donde: Px = masa de sólidos totales de lodos activados generados o

desechados por día.
Q = gasto
Y = Coeficiente que representa solamente la conversión de
sustrato del efluente primario a material celular.
 So = Concentración del sustrato soluble biodegradable en el influente
Se = Concentración de sustrato soluble en el efluente
b = Coeficiente cinético basado en la biomasa de la zona aerada
Oc = Tiempo medio de retención celular
Zio = Sólidos suspendidos no volátiles en el influente
Zno = Sólidos volátiles no biodegradables en el influente

Se observa que el total de masa de lodos incluye sólidos suspendidos no volátiles,

volátiles biodegradable y volátiles no biodegradables. Cualquier precipitado que se
formara por la adición de sales de hierro o aluminio para la remoción de fósforo,
debe incluirse en el cálculo. En la figura 2 se muestra la producción de lodos en
función del tiempo de retención celular y de la temperatura para condiciones
específicas, y la tabla 9a muestra valores de los coeficientes cinéticos utilizados
para el cálculo.

Tabla 9a. Coeficientes para el proceso de lodos activados.

Coeficiente Unidades Rango b Valor típico b

0.4–0-8 0.6
Ya g SSV/g DBO5
(0.6–0.84) (0.71)

Ya g SSV/g DQO 0.25–0.4 0.4

0.004–0.075 0.06
b Día -1
(0.02–0.10) (0.064)

a Coeficiente que representa solamente la conversión de sustrato del efluente primario

a material celular.
b El número entre paréntesis corresponde a agua residual doméstica del efluente del
primario (promedio de 15 firmas de diseño).
Fuente: Referencia 3.

2.6 Generación de lodos en filtros rociadores y biodiscos

La producción de lodos de sistemas de biomasa fija (filtros rociadores y biodiscos,

principalmente) para aguas residuales domésticas se proporciona en la tabla 9-b.

Tabla 9b. Producción total de lodos en reactores de biomasa fija.

Filtro biológico Biodisco

kg/kg SST/DBO kg/kg SST/DBO
Promedio anual 0.6–0.8 0.4–0.5
Pico mensual 1.0–1.5 0.9–1.0
Máximo 2.0–3.0 2.0–3.0
Fuente: Referencia 4.
 1.1

1.0

PRODUCCIÓN DE LODOS, Y, kg SV/kg DBO5 Removida

0.9
10 °C

0.4

20 °C
0.7

0.6 30 °C

0.5

0.4
AGUA RESIDUAL DOMÉSTICA
DQO/DBO5 = 1.5 - 2.0
0.3 SST/DBO5 = 0.8 - 1.2
TRATAMIENTO PRIMARIO
@ 60% REMOCIÓN SST
0.2
30% SF PRIMARIOS
SST EFLUENTE
0.1

0.4 0.5 0.8 1 1.5 2 3 4 5 6 7 8 9 10 15 20 30 40 50

TIEMPO DE RETENCIÓN DE SÓLIDOS, TRS, días

(a)

1.3

1.2
PRODUCCIÓN DE LODOS, Y, kg SV/kg DBO5 Removida

10 °C

1.1
20 °C

1.0
30 °C

0.9

0.8

0.7
AGUA RESIDUAL DOMÉSTICA
0.6 SST/DBO5 = 1.0
SF = 50 %

0.5

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 15 20 30

TIEMPO DE RETENCIÓN DE SÓLIDOS, TRS, días

(b)

Figura 2 Producción de lodos contra TRS y temperatura (a) con

tratamiento primario (y=0.67 y b=0.06) y (b) sin
tratamiento primario

2.7 Basura, arena y natas

2.7.1 Basura (sólidos gruesos)

La cantidad y características de la basura que será colectada y removida de una

PTAR, puede estimarse de acuerdo con el origen del agua cruda, con el fin de
diseñar el tipo de rejilla (manual, mecánica, inclinación, abertura entre barras,
etc.), la forma de extracción y disposición de la basura.

La cantidad de basura que llega a una PTAR tiene una amplia variedad; la
cantidad recolectada depende de la abertura entre barras, gasto de agua residual,
tipo de alcantarillado, costumbres de la población de arrojar basura en
alcantarillados y tipo de pretratamiento (si tiene desmenuzador o no). Estas
cantidades son difíciles de estimar cuando no se dispone de información local; sin
embargo, de plantas similares podemos encontrar información en la literatura, que
nos pueden dar una idea.

Las rejillas se diseñan con aberturas entre barras que van desde 6 mm hasta 63
mm (0.25 a 2.5”), aunque lo más común es encontrar valores de 25 a 50 mm (1 a
2”). Para este rango, los valores esperados van de 0.022 m3 de basura/m3 de agua
(tres pies cúbicos por cada mil galones), como valor promedio, y 0.037 m3 de
basura/m3 de agua (cinco pies cúbicos por cada mil galones), como valor máximo.

Para el alcantarillado separado, la variable más importante que define la cantidad

de basura retenida es la abertura entre barras. Para abertura de barras entre 25 y
50 mm (1” y 2”), el volumen de basura removida por unidad de flujo es
aproximadamente proporcional a la abertura entre barras. En este rango, por cada
13 mm (1/2”) de reducción de abertura, el volumen de basura se duplica. Para
rejillas menores de 25 mm (1”), el volumen de basura puede incrementarse tan
rápidamente como se disminuye la abertura, hasta llegar a 6 milímetros.

Otros factores importantes para que llegue la basura a la PTAR son: diámetro,
pendiente y longitud del alcantarillado. La cantidad de basura puede ser menor en
sistemas con baja pendiente, alta turbulencia o con estaciones de bombeo
intermedias; mientras que en sistemas con fuerte pendiente, diámetros mayores y
bajas turbulencias, la cantidad de basura puede ser mayor.

Los sistemas de alcantarillado combinado pueden producir varias veces la

cantidad producida por los sistemas separados. Dicha cantidad es variable, de
acuerdo con la época de lluvias; las tormentas conducen mucha basura a los
alcantarillados combinados en relaciones tan altas como 20:1. Las descargas
industriales también pueden influir en la cantidad de basura retenida, por ejemplo,
la industria textil puede aumentar la cantidad de sólidos retenidos en una relación
de 5:1.

La composición y el volumen de basura inciden en la forma de disposición final. La

basura normalmente contiene ramas, palos, hojas, partículas de comida, huesos,
plásticos, tapas de botellas, popotes, bolsas, preservativos, gravas y piedras
(entre muchas otras cosas que se han visto). Cuando se tienen menores
aberturas, se retiene mayor número de sólidos y entonces encontramos colillas de
cigarros, materia fecal, etcétera.

La porción orgánica de la basura se descompone fácilmente, y los plásticos y

materia inorgánica, normalmente, no son biodegradables. La basura siempre
tendrá malos olores por la materia orgánica en descomposición de materiales
sólidos impregnados de esta materia; también tendrá organismos patógenos
adheridos a ella.

Algunas de las características de la basura se resumen en la tabla 10, como el

contenido de sólidos secos, la densidad, contenido volátil, etcétera.

Tabla 10. Propiedades y cantidades de basura retenida en rejillas, consideradas para diseño.
Concepto Rango Comentarios
Cantidad promedio en sistema de En función de abertura
3.5–35 l/1000 m3
alcantarillado separado y factor de pico entre barras y
5:1
horario. características del sistema.
Cantidad promedio en sistema de
3.5–84 l/1,000 m3
alcantarillado combinado y factor de
20:1
variación por lluvias.
Contenido de sólidos. 10–20 %
Densidad. 640–110 kg/m3
Contenido de sólidos volátiles. 70–95 %
Valor calorífico como combustible. 12,600 kJ/kg
Fuente: referencia 3.

La disposición de la basura (sólidos gruesos retenidos en rejas y rejillas) puede

hacerse de diferentes formas: a) remoción por transporte a rellenos sanitarios, b)
incineración in situ (se práctica sólo en instalaciones pequeñas), c) incineración
con o sin lodos residuales y arenas (sólo para grandes instalaciones), d)
disposición en rellenos sanitarios municipales, y e) alimentación a
desmenuzadores que, posteriormente, se incorporan a las aguas residuales que
serán tratadas en la planta. El primer método es el más usado; en algunos sitios
los sólidos son mezclados con cal antes de disponerse en rellenos sanitarios; la
disposición in situ debe cumplir con los reglamentos vigentes y los
desmenuzadores han caído en desuso por sus desventajas.

2.7.2 Arena

Los desarenadores son una parte importante en las PTAR, ya que previenen la
abrasión y desgaste de equipos mecánicos, del depósito en tuberías, y de canales y
tanques, tales como digestores y reactores biológicos. La experiencia muestra que
la arena está presente en alcantarillados separados y combinados, aumentando su
cantidad considerablemente en estos últimos por el arrastre provocado por las
lluvias; también las instalaciones en zonas costeras presentan grandes cantidades
de arena.
Cuando no se colocan desarenadores en las plantas de tratamiento, la arena puede
ser recolectada en el sedimentador primario o, a falta de éstos, se recolecta en el
sedimentador secundario. Actualmente, es práctica común colocar desarenadores
en todas las plantas de tratamiento municipales como pretratamiento o tratamiento
preliminar. La remoción de arena es crítica para proteger centrífugas del proceso de
secado de lodos y bombas de diafragma y de cavidad progresiva de alta presión,
equipos fácilmente dañados por la presencia de arena. Los desarenadores son
omitidos en sistemas naturales de tratamiento, donde se permite el depósito de
sólidos como parte del sistema.

Dependiendo del tipo de desarenador, la arena es concentrada, extraída,

clasificada y lavada para remover la materia orgánica más ligera que se encuentra
mezclada con ella. La arena lavada es almacenada para su posterior reúso o
disposición final.

La arena se compone, principalmente, por materiales no putrescibles que tienen

una velocidad de sedimentación normalmente mayor a los materiales putrescibles
orgánicos. Las partículas orgánicas se clasifican como partículas discretas más
bien que floculentas; incluyen arena, grava, otros materiales minerales y, en
menor cantidad, materia orgánica como granos de café, semillas, cáscaras de
huevo, etcétera.

La cantidad y características de la arena son datos importantes para la selección

del tipo de desarenador y el diseño del mismo; estos parámetros tienen una
variación muy amplia. Los factores que influyen en la cantidad de arena retenida en
desarenadores son: tipo de alcantarillado (separado o combinado), características
del área de drenaje, uso de desmenuzadores, condiciones climáticas, tipo de
descargas industriales y eficiencias del desarenador seleccionado. A falta de datos,
las cantidades de arena se pueden estimar de la tabla 11.

Tabla 11. Cantidades estimadas de arenas.

Cantidad promedio
Tipo de Relación máximo diario
de arena. Rango típico
alcantarillado a promedio diario
m3 / 1,000 m3

Separado 0.004–0.037 1.5 a 3.0:1

Combinado 0.004–0.180 3.0 a 15.0:1

Fuente: Referencia 3.
Las características de los sólidos que conforman las arenas pueden variar con
contenido de sólidos del 35 al 80%, y contenido de sólidos volátiles del 1 al 55%.
Una arena bien lavada puede alcanzar valores del 70 al 80% de contenido de
sólidos con un mínimo de materia orgánica putrescible. La densidad puede
considerarse de 1,600 kilogramos por metro cúbico.

La gravedad específica puede variar de 1.3 a 2.7, dependiendo del contenido

orgánico de las arenas (2.7 para arena limpia). La arena, aun seca, puede
contener patógenos, a menos que sea incinerada.

Para propósitos de diseño, tradicionalmente los desarenadores remueven

partículas mayores a 0.21 mm (malla 65) con una gravedad específica de 2.65. La
remoción del 95% de estas partículas se lleva a cabo en desarenadores
tradicionales. Los nuevos diseños son capaces de remover más del 75% de
material de la malla 100 (0.15 mm), debido a que se ha reconocido la necesidad
de remover partículas más pequeñas que influyen en los procesos de tratamiento
posteriores.

El lavado de la arena puede hacerse mediante hidrociclones, que requieren una

tasa constante de alimentación que típicamente está entre 13 y 32 l/s
(dependiendo del tamaño del hidrociclón), y con una presión de trabajo entre 5 y
20 psi. Los ciclos de trabajo son variables dependiendo de la cantidad de arena
removida en la PTAR y va de unos cuantos minutos hasta operaciones continuas
de los equipos. Los hidrociclones trabajan mejor en concentraciones menores a
1% de sólidos; la fuerza centrífuga concentra los sólidos de un 5 a 15% y,
posteriormente, se puede requerir un clasificador de arenas.

Para su disposición final, la arena puede ser conducida por bandas directamente a
los contenedores, tolvas o a la caja del camión que la transportará al sitio de
disposición. Los contenedores de arena requieren tapa para prevenir malos olores
durante el almacenamiento en la PTAR. La capacidad de los contenedores debe
considerar los picos diarios en la generación de arena; se debe evitar al máximo el
almacenamiento prolongado de las arenas pues se observan PTAR con malos
olores y en abandono.

2.7.3 Natas

La cantidad de natas varía entre 0.1 y 19 mg/l, con un valor promedio de 5 mg/l.
La cantidad y composición química de las natas es altamente variable y dependen
de diversos factores como el grado y tipo de descargas industriales y comerciales
al alcantarillado, retorno de sobrenadantes a sedimentadores, eficiencias de
remoción de desnatadores y de unidades de proceso. La tabla 12 muestra algunas
características de las natas.
 Tabla 12. Caracterización de natas de aguas crudas de sedimentadores primarios.

Valor calorífico

Plantas de Cantidad Porcentaje de Porcentaje de

Btu/lb kJ/kg
tratamiento en mg/l volátiles grasas y aceites

Núm. de
19 8 7 8 8
plantas
Máximo 17 98 91 7,200 16,800
Mediana 4.8 - - - -
Promedio 5.3 93 77 6,500 15,000
Mínimo 0.1 89 73 5,600 13,000

Fuente: Referencia 3.

Las natas pueden ser conducidas por medio de eyectores neumáticos, bombas
centrífugas o bombas de cavidad progresiva; se deben prevenir taponamientos en
conducciones y bombas, cuidando diámetros de tuberías y temperaturas del agua.
Históricamente, las natas han sido dispuestas en rellenos sanitarios,
coprocesadas con los lodos de la PTAR, digeridas o incineradas.

Bibliografía

1. Water Environment Federation. (1995). Wastewater Residual Estabilization. Manual of Practice

FD–9. Alexandria, VA.

2. Metcalf & Eddy. (1991). Wastewater Enginnering Treatment Disposal and Reuse. 3rd edition.
Mc. Graw Hill.

3. Water Environment Federation. American Society of Civil Engineers. (1991). Design of

Municipal Wastewater Tratment Plants. Manual of Practice No. 8. Book Press.

4. Water Pollution Control Federation (Water Environment Federation). (1988). O & M of Tricking
Filters, RBCs, and Related Processes. Manual of Practice OM–10. Alexandria, VA.

5. Syed R. Qasim. (1994). Wastewater Treatment Plants Planning, Design and Operation. The
University of Texas at Arlington. Technomic Publishing CO. INC. Lancaster PA.