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bajo, tanto industrial como agrícola. No es infrecuente, de
otro lado, que niños mal vigilados se precipiten por bal-
cones y ventanas, eventualidad que puede darse también
en enfermos delirantes (delirios febriles, psicosis agudas).
Como consecuencia de ello, pueden sustanciarse proce-
sos por negligencia a familiares o enfermeros a su cui-
dado.
Es característico el suicidio por precipitación desde edi-
ficios de gran altura o desde puentes, taludes, etc. En mu-
chas ciudades hay edificios o viaductos tristemente famo-
sos por esta razón.
El homicidio por este mecanismo no es frecuente. Algu-
na vez so da sorprendiendo a la víctima. que es arrojada
desde una ventana, balcón o parapeto. Es más frecuente,
sin embargo, como procedimiento infanticida.
Por último, como se ha dicho, la precipitación fue una
modalidad de suplicio en muchos pueblos de la antigüe-
dad, y también como medio eugónico para eliminar a los
seres débiles de la tribu. Particularmente conocida era la
pena infamante de los romanos, por precipitación desde la
roca Tarpeia del Capitolio.
Cuadro lesivo
TmoiNcrr resume, magníficicunente, las lesiones de la pre-
cipitación do la siguiente manera: «Piel intacta o poco
afectada; destrozos internos muy graves, consistentes en
fracturas del esqueleto, roturas de partes blandas y. sobre
todo, de vísceras, ofreciendo las más variadas combinacio-
nes». Esta síntesis nos da un punto de partida para la des-
cripción del cuadro lesivo de la precipitación, dividiéndolo
en tres apartados: lesiones cutáneas, esqueléticas y vis-
corales.
Lesiones cutáneas
En la precipitación suele observarse la integridad total, o
casi total, de la piel, ya que por su elasticidad puede ofre-
cer una resistencia a las lesiones, verdaderamente singular.
Esta levedad de las lesiones cutáneas contrasta con la gra-
vedad suma que tienen de ordinario las lesiones viscerales,
como veremos después. Las escasas lesiones que encontra-
mos en la piel consisten en excoriaciones, equimosis y he-
ridas contusas; estas últimas, a menudo, de reducidas di-
mensiones.
Lesiones cutáneas importantes sólo pueden producirse
en la precipitación desde grandísimas alturas (torres, cam-
panarios, accidentes de paracaidismo). En la mayor parte
do los casos consisten en heridas contusas con amplia dis-
laceración, que se producen de dentro afuera por los frag-
mentos irregulares resultantes de las fracturas óseas. Pero
incluso en la precipitación desde grandísima altura se han
observado casos de extraordinaria resistencia de la piel,
por comparación con las partos esqueléticas y con las vís-
ceras internas..
Es posible que en la precipitación se produzcan heri-
das punzantes, cortantes y corto-punzantes, cuando el
cuerpo, al chocar contra el plano de contusión, encuen-
tra particulares agentes losivos. De otra parte. si en la
precipitación tropieza el cuerpo contra algún obstáculo
elástico (ramas de árboles, telas distendidas), pueden
disminuirse y aun casi anularse los efectos de la caída do
altura.
Lesiones esqueléticas
Según DALLA VOLTA, las lesiones óseas de la precipita-
ción varían con la modalidad de su realización, permitien-
do distinguir tres tipos traumatológicos: precipitación so-
bre la extremidad superior del cuerpo, precipitación sobre
la extremidad inferior del cuerpo y precipitación lateral
sobre toda la longitud del tronco.
1. Precipitación sobre la extremidad superior del cuer-
po. Cuando es la cabeza la que choca con el suelo se pro-
ducen prevalentemente lesiones craneoencofálicas; son
muy características de esta tipo las fracturas por estallido
del cráneo (fractura en «saco de nueces»).
El encontrar depresiones óseas o fracturas circunscritas
o estrelladas depone, en la mayor parte de los casos, contra
el diagnóstico de precipitación y a favor de traumatismos
contusivos de otra naturaleza.
También suelen producirse lesiones vertebrales, como
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veremos más adelante.
2. Precipitación sobre la extremidad inferior del cuer- 2
po. En las caídas de altura sobre las nalgas o sobre los pies
prevalecen las lesiones óseas do las extremidades inferio-
res y do la pelvis; do esta última resulta especialmente ca-
racterística la perforación de las cavidades cotiloideas con
hundimiento de la cabeza femoral, que penetra en la pel-
vis. El profesor Pica PASCUAL describió como típico de esta
variedad de precipitación el que llamó asigno de la cuá-
ty
druple fractura» (quizá sería más correcto denominarlo
«signo de los cuatro fracturas»); la localización de las frac-
turas correspondientes a este signo radica en las dos extre-
midades inferiores a nivel del tercio inferior de las piernas,
mientras que en las dos extremidades superiores se encon-
traría a nivel del tercio medio de los húmeros, aunque hay
ocasiones en que se localizan en el tercio inferior del ante-
brazo y aun en la muñeca. Las lesiones de las extremidades
superiores se producen al extender como defensa, los bra-
zos en un vano afán de sujetar o detener el cuerpo en la
caída. En casi todos los casos se producen también desga-
rros de los ligamentos sacroilfacos (diastasis sacroilfaca),
inclusive con integridad ósea.
Tanto en la precipitación sobre el extremo superior.
como sobre el inferior del cuerpo, pueden producirse por
mecanismo Indirecto fracturas craneales circunscritas alre-
dedor del orificio occipital, pero éstas son frecuentes de
modo especial en las caídas sobre los pies al transmitirse, a
lo largo de la columna vertebral, el impacto del choque que
produce finalmente el hundimiento de un fragmento del
occipital.
Aún más frecuentes, en entrambas modalidades de preci-
pitación, son las luxaciones y fracturas de las vértebras, quo
pueden acompañarse do lesiones graves o mortales de la mé-
dula espinal. En la precipitación sobre la cabeza se produ-
cen no raramente luxaciones y fracturas de las vértebras cer-
vicales; el atlas puede luxarse, con o sin fractura concomi-
tante de la apófisis odontoides del axis y, como consecuen-
cia, la médula obiongada sufre lesiones de compresión.
Las fracturas vertebrales, en las precipitaciones sobre el
extremo inferior y el superior del cuerpo, se localizan fre-
cuentemente en la región dorsolumbar (D„ y Li); siguen en
orden de frecuencia las fracturas en D„.11„, L„ etc.
Particular importancia diagnóstica tienen las fracturas
por aplastamiento: los cuerpos vertebrales sobre los que se