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Los óvulos son más grandes que el espermatozoide, y terminan de formarse para cuando
una persona nace. Aproximadamente cada mes, la ovogénesis hace que un óvulo maduro
sea enviado por la trompa de Falopio unida a su ovario en anticipación de la fecundación.
Si no es fecundado, este óvulo será descartado fuera del aparato a través de la
menstruación.
Órganos internos
Ovarios: son los órganos productores de gametos femeninos u ovocitos, de tamaño variado
según la cavidad, y la edad; a diferencia de los testículos, están situados en la cavidad
abdominal. El proceso de formación de los óvulos, o gametos femeninos, se llama
ovogénesis y se realiza en unas cavidades o folículos cuyas paredes están cubiertas de
células que protegen y nutren el óvulo. Cada folículo contiene un solo óvulo, que madura
cada 28 días, aproximadamente. La ovogénesis es periódica, a diferencia de la
espermatogénesis, que es continua. Los ovarios también producen estrógenos y
progesterona, hormonas que regulan el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios,
como la aparición de vello o el desarrollo de las mamas, y preparan el organismo para un
posible embarazo.
Trompas de Falopio: conductos de entre 10 a 13 cm que comunican los ovarios con el útero;
en mamíferos en su interior ocurre la fecundación; a medida que el cigoto se divide viaja
por las trompas hacia el útero.2 En raras ocasiones el embrión se puede desarrollar en una
de las trompas, produciéndose un embarazo ectópico. El orificio de apertura de la trompa
al útero se llama ostium tubárico.
Útero: órgano hueco y musculoso en el que se desarrollará el feto. La pared interior del
útero es el endometrio, el cual presenta cambios cíclicos menstruales relacionados con el
efecto de hormonas producidas en el ovario, los estrógenos.
Vagina: es el canal que comunica con el exterior (físico), conducto por donde entran los
espermatozoides. Su función es recibir el pene durante el coito o relación sexual, dar salida
al bebé durante el parto y también sacar el óvulo en forma de sangre.
La irrigación sanguínea de los genitales internos está dada fundamentalmente por la arteria
uterina, rama de la arteria hipogástrica y la arteria ovárica, rama de la aorta.
La inervación está dada por fibras simpáticas del plexo celíaco y por fibras parasimpáticas
provenientes del nervio pélvico.
Órganos externos
Artículo principal: Vulva
Apolisis: proceso por el que el animal se separa de la vieja cutícula de la epidermis a nivel
de la capa de endocutícula de la procutícula, generando un espacio subcuticular. Éste
fenómeno se produce por dos hechos:
Aumentando el número de las células epidérmicas por unidad de área.
Aumentando el tamaño de las células epidérmicas y generando presión.
A continuación las células epidérmicas generan el liquido de muda, compuesto por enzimas
(generalmente proteinasas o quitinasas) que producen la disolución de la vieja cutícula. La
producción de la nueva cutícula comienza cuando está formada su primera capa: la
cuticulina externa. Ésta se sitúa debajo del líquido de muda en contacto con las células
epidérmicas donde se esclerotizará para protegerlas y donde comenzará a engrosarse la
nueva cutícula en torno a los canales ceríferos y glándulas. Es en este momento cuando
las enzimas del líquido de muda se activan y comienzan a digerir la endocutícula (no la
exocutícula porque está esclerotizada), dando un espacio grueso entre ambas capas. Al
final queda la nueva cutícula producida por debajo de la capa de epicutícula (exo y
endocutícula), que tiene que desprenderse.
Ecdisis: antes de que se produzca la separación de la vieja cutícula se suele producir en la
nueva cutícula la capa de ceras. La capa de cemento se produce después de la ecdisis. A
continuación, el animal usa diferentes mecanismos para romper estas capas de la vieja
cutícula a través de líneas ecdisiales:
Hincharse presionando con la hemolinfa las distintas partes del cuerpo para que el aumento
de volumen rompa las líneas ocdisiales.
Cogiendo mucho más aire del exterior para aumentar el volumen.
Por una musculatura específica.
Por alguna estructura muy especializada.
El animal puede salir entonces del viejo tegumento. Lo que queda de éste es la exuvia. El
nuevo tegumento está indiferenciado y tiene que esclerotizarse, ya que son muy
vulnerables. Para ello, buscan sitios oscuros en horas de crepúsculo y amanecer para salir
del viejo tegumento y durante unas horas se irán esclerotizando las proteínas respectivas.
La muda está controlada por hormonas, siendo la ecdisona (producida por las glándulas
protorácicas) la principal. La ruta de síntesis de ecdisona es una cadena que sigue el
siguiente recorrido: el estómago lleno o los dientes de la faringe producen estímulos que se
dirigen al cerebro a través de células neurosecretoras. Éste produce una nueva hormona
que van hacia los corpora cardiaca, que nuevamente producen otra hormona que tiene
como destino el estímulo de la síntesis de ecdisona en las glándulas protorácicas.
Finalmente, la ecdisona se dirige a la epidermis y estimula la división o aumento de volumen
de sus células.
Coloración
Existen 3 modelos de coloración en artrópodos: coloración por pigmentos, coloración
estructural o física, y coloración por una mezcla de los dos anteriores. Esto sucede por la
cutícula, por debajo de la misma e incluso por debajo de la epidermis (pero próxima al
exterior), puede haber pigmentos que impregnen las estructuras, y entonces la luz cuando
se refleja da una coloración. La física es por la propia estructura de las capas de cutícula.
Cambios de color
El color cambia a lo largo de la vida de los artrópodo. Existen diferentes modelos:
Cambios fisiológicos: son cambios circadianos día-noche por movimientos del pigmento
como respuesta fisiológica a la temperatura diurna (más clara para reflejar la luz y absorber
menos calor).
Cambios morfológicos: se produce por cambios en el metabolismo del color, bien
aumentando su intensidad, bien porque cambia. Existen 5 modelos:
Temperatura: por ejemplo, variando en insectos la temperatura de su desarrollo
postembrionario puede dar una coloración no habitual en su especie.
Edad: los insectos nacen con una coloración y a lo largo de su vida va cambiando,
principalmente por el metabolismo de los pigmentos.
Homocromía: insectos que se adaptan a un medio y son semejantes al color al medio en
que viven.
Apiñamiento: cuando una especie se cría apiñada, con densidades grandes de coloración
hay un distinto color en la descendencia, cuando la densidad es menor, también cambia.
Hormonal: determinadas hormonas en la hemolinfa pueden dar un color o otro.
Cambios evolutivos: observado con el melanismo industrial de Biston betularia (color claro)
y Biston betularia carbonaria (color oscuro) en las cortezas de los abedules y líquenes de
zonas industriales inglesas expuestas a contaminación (haciendo oscurecer la corteza
abedules y desaparición de líquenes).
Cambios estacionales: cambios de color en función de la estación anual.
Significado del color
Protección: ante depredadores Identificación: principalmente de la misma especie, sexo.
Homocromía o mimetismo: enlazado con el primero. Semejanza u ocultamiento en el medio
ambiente para protegerse. Normalmente van asociados a una especie semejante en color
pero desagradable de comer para el depredador: se imita al modelo desagradable. Implica
que los mímicos sean menos que el modelo desagradable. Advertencia: dos variables,
intimidación y desviación. Los colores basados en los ocelos (manchas circulares de
colores). En intimidación los ocelos intimidan al depredador; enla desviación el color y
posición en el cuerpo del animal hace que pique donde no debe el depredador. Reconocer
el sexo contrario. Coloración disrupto: es un color que rompe la morfología del cuerpo del
animal, principalmente si va acompañado de un fondo de paisaje que coincide con uno de
los colores del animal, por lo que la coloración del animal se difumina.