Vil Clasificacién e identificacién de suelos Dada la complejidad y précticamente la infinita variedad con que Joe suelos se presentan en la naturaleza, cualquier intento-de sistematiza- Gin cientifica, debe ir precedido por otre de -clasificacién completa. Obviamente 1a. Mecinica de Suclos desarroll6 estos sistemas de clasi- ficacién desde un principio. Primeramente, dado el escas0 conocimiento que sobre los suelos se tenia, fundindose en criterios puramente des- criptivos; nacieron asi varios temas, de lot cuales, Jos basados en lai ccaracteristicas granuloméiicas, ganaron popularidad ripidamente; estos sistemas han sido brevemente meneionados en el capitulo V y hoy deben verre como superados, Es.evidente que un sistema de clasfieacién. que. pretenda cubrir hoy las necesidades correspondientes, debe estar baiado en las propie- dads mesinicas de les suclos, por ver éstas lo fundamental. para las aplicaciones ingenieriles. A la vez esta base debe ser preponderantemente cualitativa, puesto que un sistema que incluyese relaciones cusntitativas y de detalle respecto a las propiedades mecénicas resularia, sin duda, fexcesivamente complicado y de engorrosa aplicacién préctica; ademés, tun sistema Gtil de clasifieacion debe do servir para normar el criterio del técnieo respecto al suelo de. que se trate, previamenie a un conoci= ‘iento mis profundo y extenso de las propiedades del mismo; de hecho, ‘una ce las mis importantes funciones de un sistema seria proporcionat Ja méxima informacién normativa, a partir de la cual el téenico sepa fen qué direccién profundizar su investigacién, Ente los diversos: estudios. tendientes a encontrar: un sistema de clasificacién que satisfaga los distintos campos de aplicacién a. Mecinica de Suelos, destacan los efectuados por el doctor A, Casagrande en la vas150 Mecdoiea de Solos Universidad de Harvard, los cuales cristalizaron en el conocido Sistema de Clasficacién de Aeropuertes, asi originalments llamado, debido a que ‘estaba orientado para uso en aquel tipo de obras. Este sistema reconoce que las propiedades mecinicas © hidréulicas de les suclos constituides por partfculas menores que la malla N* 200, Pueden deducirse cualitativamente a partir de sus caracteristicas de plasticidad. En cuanto a los suelos formacos por particulas maycres que Ja malla moncionada, el criterio bésico de clasficacién et ain el gra nulométrico que, aungue no es lo determinante para el comportamiento ‘de un material, si puede usarse como base de clasficacién en los mate- tales granulares. VIL2. Fundamentos del Sistema de Clasificacién de Aeropuertos A pesar de que este sistema ha sido ligeramente medificado para constituir el Sistema Unijicado de Clasificacién de Suelos, ampliamente vsado en Ia actualidad en el mundo, conviene mencionar las bass en que A. Casagrande fundamenté su criterio para proponer el Sistema de Clasificacion de Acropuertos, punto de partida para todos los esfuer- 20s de valor que hasta hoy se han efectuado en este campo. El sistema fue propuesto originalmente en 19421 y se adopts en seguida por el Cuerpo de Ingenicros de los Estades Unidos de América, quien lo aplicé principalmente, como queda dicho, a la construccién de seropistas. El sistema divide a los suelos en 2 grandes fracciones: la gruesa, formada por particulas mayores que la malla N¢ 20) (0.074 mm) y menores que la malla de 3” (7.62 cm) y la fina, formada por las pare ‘iculas que pasan [a malla N* 200. La fraccién gruesa se subdivide en gravas y arenas, teniendo como frontera la malla N’ 4 (476 mm). Subdivisiones subsecuentes de esta fraceién toman en cuenta cl contenido y naturaleza de los finos, asi como caracterfsticas de graduacién, El conjunio presenta un aspecto muy similar al que postenonmente se discutira con mas detalle al anali- zr ol Sistema Unificado de Clasificacién de Suelos. La frccién fina se subdivide en grupos, tomando en cuenta sus caracteristicas de plasticidad, Jas cuales estén’ relacionadas con las pro- ppiedades mecinicas e hicraulicas, que interesan al ingeniero civil. Las propiedades mecdnicas e hidrdulicas més importantes de las que el inge- riero precisa tener datos, primero cualitativa y después cuantitativamente son: carscteristicas de csfuerzo —deformacién y resistencia, compresibi- lidad, permeabilidad, velocidad de variacién volumétrica, etc—. Una de las propiedades que mis inflayen para la formacién de estos grupos fue la compresibilidad, Ia cual esti intimamente ligada con las caracteristicas de plasticidad, especificamente oon el valor del Kmite liquids. La com- prosibiidad aumenta con el valor del limite liquide, permanecieado todos los demas factores constantes,laitiacbn ¢ identitcndén 1s En el capitulo IV se describié un experimento que ilustra la rela- cién que existe entre la compresiblidad y la forma ce las particulas de tun suelo, concluyéndose que es la forma y no el tamafio lo que deter- mina, principalmente, la compresibilidad de los suelos finos. Asimismo, en el capitulo VI, se indicé que diversas investigaciones demuestran ‘que Ia plastcidad ‘de un material se debe a Ia forma laminar de las Particulas coloidales que lo constituyen. Esto indica que lat earacteis- lasticidad son una medida indirecta del contenido de particu presi deide este punto de vista tienen las caracteristicas de plasticidad de los suclos. ‘Se indie que la mayorfa de los suclos formados por particulas finas, cuyo origen no sea voleénico tienea, por lo general, valores del limite liquico menores que 100; esto fue utilimado para subdividir estos materiales en 2 grupos principales: los de baja a media compresiblidad con limite liquido menor de 50% y los de alta compresibilidad con limi- te liquido mayor de 5076. En el capitulo VI se descritieron los resultados de la in fundamental realizada por el doctor A. Casagrande en la Universidad de Harvard, que condujeron a la elaboracién de la gréfica que se mostré en la Fig. VIB. Algunas conchusiones de interés de tal gréfica ya han ido mencienadas en aquel momento, pero se hace necesario afiadir algunos hechos de importancia para el establecimiento del sistema de clasificacién, Deide este punto de vista, el hecho fundamental que re- vel In investigacin de A. Casagrande es que, en la representacisn de los suclos en una carta de coordenadas LL Jy, tal como la que 9¢ ‘mostié en la mencionada Fig. VI-8, los suelos finos no adoptan una Aistribucién caprichosa, obra del azar, sino que se agrupan de un modo especifico, de manera que en cada zona de la carta se sitdan suelos con caracteristicas de plasticidad y propiedades mecénicas e hidréulicas cualitativamente definidas Les suelos cuyas pacticulas finas exhiben mayores caracteristicas de plasticidad son aquellos situados en lineas inclinadas en la parte superior de la grifica; los suelos con alto conte- nido de materia orgénica, asi como aquellos que contienen finos de baj plasticidad se sitfan en les zonas bajas. Esto dio origen a que se fijara tuna Kinea que sirviera de frontera entre lo: grupos de tuelot_mencio- nados. Esta linea, asi empiricamente obtenida, pasa por los puntos de coordenadas (0,90) y (50,22) y es cominmente conocida como Linea A. Esta Iinea y In vertical trasada per el punto (0,50), segin el eriterio anteriormente citado, dividen a la grifica en 4 zonas que son las que fundamentalmente se consideran hoy dia ea el Sistema Unificado de Clasificacién de Suelos (Fig. VII-1). Posteriormente se tratarén unas ligeras modificaciones a esta carta, conocida como Gerta de Plasticidad. En las zoras que quedan sobre la Linea A de la Fig. VIl-l, se sitian las arcillas inorginicas; estas arcilles se simbolizan genéricamente con la letra @ (del inglés clay). Bajo la Linea A quedan colocados