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Coleccionar y exhibir: la
construcci?n de patrimonios
culturales
BEATRIZGONZALEZ STEPHAN
Venezolana. Profesora de la Universidad Sim?n Bol?var y de Rice University (Lee Hage Jamail
Chair del Departamento Hisp?nico), y directora de la revista Estudios. Entre sus publicaciones
principales: La historiograf?a literaria del liberalismo hispanoamericano del siglo XIX (Premio
Casa de las Americas 1987); La duda del escorpi?n. Cultura y tercer mundo, Esplendores y
miserias de la cultura hispanoamericana del siglo XIX. En prensa: Fundaciones: canon, histo
ria y cultura nacional (nueva versi?n corregida del Premio Casa).
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4 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
en el tiempo, y posibles de ser expuestas para ser vendidas, pudo haber sido la
regla ?b?sica y casi elemental? que coloc? a la historiograf?a literaria y a
las exposiciones universales frente a frente, en una sintaxis de sus estructuras
bastante homologables: por la yuxtaposici?n de sus contenidos, por la secuen
cia se?alizada de fragmentos, fueron armando galer?as (de autores y de mer
canc?as), expuestas en la vitrina del libro o de la exposici?n.
La segunda mitad del siglo XIX despleg? la gram?tica de una nueva
econom?a de la representaci?n como una de las claves de la tambi?n nueva
pol?tica de las formas resultado del capitalismo industrial. El mercado se em
pezaba a llenar con una hasta entonces insospechada variedad de curiosidades
tecnol?gicas, que en corto tiempo propiciar?an una profunda modificaci?n de
los sistemas perceptivos: la sensualidad que irradiaba el mundo de las cosas
despertar?a el placer voyeurista de lamirada, que primero deb?a quedar hipno
tizada con una extravagancia de acrobacias pirot?cnicas, para luego sembrar el
deseo de la posesi?n. La nueva pol?tica de la representaci?n ?del performance
espectacular? habr?a de ser h?bilmente aprovechado tanto con fines estatales
como econ?micos. Las sociedades modernas crearon el espacio para una cultu
ra de objetos mercadeables en el escenario del espect?culo.
La consolidaci?n del aparato estatal y su validaci?n consensual a los efectos
de la creaci?n de una comunidad imaginada fue el resultado de m?ltiples facto
res de diversa ?ndole, entre los cuales el papel que jugaron las formas cultura
les (arquitectura, plazas, avenidas, arcos de triunfo, obeliscos, caf?s, galer?as,
hip?dromos, desfiles, carnavales, cert?menes literarios, prensa, ?peras, obras
de ingenier?a, acueductos, mataderos, trenes, alumbrado p?blico) fueron nota
blemente decisivas en el proceso de configuraci?n nacional. El sujeto pol?tico
y el letrado del estado moderno percibieron el alto rendimiento que pod?a tener
el gesto representacional (o cualidad representativa de las cosas), tanto del dis
positivo democr?tico (estar en lugar de otro) como del teatral (ser otro): la
fuerza de las apariencias, el impacto de las formas, el poder de convencimiento
de las maneras y de las m?scaras, configuraron un nuevo escenario donde los
signos reemplazaron a los hechos (el retrato al hombre, las estatuas a los
h?roes, el himno a la naci?n, el ferrocarril al progreso, el dinero al patriciado,
lasmercanc?as al trabajo).3
La vocaci?n consagratoria recorr?a cada pr?ctica social, modelada por las
crecientes expectativas de un p?blico cada vez m?s afecto a consumir la proli
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 5
4. Para s?lo referirnos al caso venezolano?que es el que nos ocupa y conocemos mejor?
peri?dicos como El Album, que ya desde 1845 incorporaron en sus p?ginas litograf?as de ros
tros conocidos de escritores de la ?poca (Espronceda, Eugenio Sue, Gertrudis G?mez de Ave
llaneda). Dem?s est? decir que esta pauta invadi? casi todos los impresos en el ?ltimo tercio del
siglo: El Cojo Ilustrado (1892), El Zulia Ilustrado (1888), La Am?rica Ilustrada y Pintoresca
(1886), Ilustraci?n Venezolana (1886); y antes, El Renacimiento (1879), Museo Venezolano
(1886), El Oasis (1856), La Ilustraci?n (1854) y El Promotor (1843). En todos ellos las mani
festaciones literarias se dieron la mano con noticias de la vida comercial, cient?fica, art?stica,
hist?rica del pa?s, con ilustraciones cada vez m?s proliferantes. Esta curiosidad del mercado
editorial obliga a repensar las formas expansivas en que se dio la lectura del impreso en el pasa
do siglo. Se le?a/ve?a tal vez la cultura; y el t?rmino "ilustrado" de estos peri?dicos m?s ten?a
que ver con su anclaje en la literatura y cultura visual que en la ampliaci?n del saber fundado
en la letra escrita.
5. Cf. de Walter Benjamin, Discursos interrumpidos, I. Filosof?a del arte y de la historia,
Madrid, Taurus, 1992; e Iluminaciones, II. Poes?a y capitalismo, Madrid, Taurus, 1993. La
relectura de la obra de Benjamin incentiva a replantear muchas de las formas de los lenguajes
literarios, oblig?ndolos a dialogar con otras modalidades culturales de la modernizaci?n. En
este sentido, qu? tan lejos o cerca estaban entre s? el ?lbum del museo, las revistas de las ga
ler?as, la historiograf?a de la ?pera, las antolog?as de las exposiciones. Interesa ver la producti
vidad de los conceptos benjaminianos en Celeste Olalquiaga, The Artificial Kingdom, New
York, Pantheon, 1998.
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6 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
6. V?ase el siempre ilustrativo libro de Eric.J. Hobsbawm, La era del capital (1848-1875),
Barcelona, Grijalbo, 1988. Y el excelente trabajo de Thomas Richards, The Commodity of Cul
ture of Victorian England. Advertising and Spectacle, 1851-1914, California, Stanford Univer
sity Press, 1990.
7. Thomas Richards, The Commodity of Culture, pp. 17-72.
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 7
les, los museos, las galer?as comerciales? y otras, la riqueza de saber, que
tambi?n por acumulaci?n, dec?a de pasados esplendores ?el lugar que ocupa
ban los vol?menes de las primeras historias literarias, los parnasos, las an
tolog?as, las silvas, y, en otro rengl?n, la fundaci?n de bibliotecas nacionales.
Si bien el coleccionismo data del renacimiento, ?ste se conoc?a circunscrito
a casos particulares. Hombres y mujeres de la realeza, luego hombres de cien
cia, conocidos por sus abrumadoras colecciones privadas de obras de arte, ins
trumentos musicales, de ciencia, o de curiosidades naturales. Pero no es sino
hasta el siglo XIX con el surgimiento de la burgues?a que la actividad colec
cionista adquiri? no s?lo una difusi?n masiva, sino la impronta de una pol?tica
estatal. Es entonces cuando el coleccionismo, articulado a un saber?porque
las colecciones son clasificadas, ordenadas, jerarquizadas?, fue puesto al ser
vicio de una voluntad de poder, de dominaci?n euro-occidental o de domi
naci?n hegem?nica nacionales. En todo caso, dej? de ser una actividad gratuita
o de mera afirmaci?n del yo del propietario, para convertirse en un poder de
alta rentabilidad de la cosa p?blica. El saber acumulado ?por ejemplo, en las
historias literarias que fung?an de grandes inventarios y archivos de la cultura
nacional? era parangonable a la representaci?n totalizante de los haberes tam
bi?n nacionales en las exposiciones universales. No es descartable a estas altu
ras pensar que la historiograf?a literaria ?como monumento discursivo del
patrimonio cultural que los nuevos estados nacionales necesitaban?8 no esta
ba desvinculada del mismo impulso por acumular para luego exhibir que reg?a
las exposiciones.
Se abre aqu? un cruce de pr?cticas que nos permite repensar el modo utiliza
do para construir el g?nero discursivo historiogr?fico, que fue decisivo en la
configuraci?n de los patrimonios culturales nacionales. En concreto, el disposi
tivo catalogador y abigarradamente acumulativo que reg?a las exposiciones
universales tambi?n anim? la historiograf?a general y literaria de la ?poca; am
bas compartieron los mismos m?viles de una cultura del espect?culo y las
leyes de una econom?a de la representaci?n de capitales materiales y simb?li
cos: organizaron la publicidad de objetos y saberes alrededor de fechas con
memorativas que in-formaron a la naci?n de "historia" (de valores sin precio)
y de mercanc?as (valores intercambiables). Y es en este punto donde el merca
do como nueva forma de cultura atraves? por igual tanto la historiograf?a
como las exposiciones: su principio serializado de presentaci?n, su orde
namiento por "departamentos" clasificados, organizaba los productos en una
vitrina para ser vistos o le?dos. No fue casual que el g?nero fotogr?fico estu
8. En otro lugar hemos examinado m?s detenidamente esta relaci?n entre la historiograf?a y
la formaci?n del estado nacional: Beatriz Gonz?lez Stephan, "Poder y cultura nacional: estado e
historiograf?a literaria (Venezuela, siglo XIX)", Estudios. Revista de investigaciones literarias y
culturales, 1 (1993), pp. 47-60.
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8 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
9. Jos? Mar?a Torres Caicedo, "La literatura de laAm?rica Latina", Informe presentado en el
Congreso Literario Internacional de Londres en 1879, en Arturo Ardao, G?nesis de la idea y el
nombre de Am?rica Latina, Caracas, Centro de Estudios Latinoamericanos R?mulo Gallegos,
1980, pp. 221-40.
10. Cf. Alvaro Fern?ndez Bravo, "El museo latino: iconograf?as de la nacionalidad en las ex
posici?n de 1889 se ofreci? mediante una iconograf?a alimenticia y agropecuaria, casi unidi
mensionalizada a la carne que produc?a. Argentina, as?, deven?a en el imaginario como un
"matadero", de alguna forma espacio rico e higi?nicamente des?rtico como para ser poblado
por inmigrantes blancos y ser explotado.
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 9
11. Cada exposici?n ten?a su cat?logo, que terminaba siendo tambi?n una obra enciclop?dica.
Si lo eran las exposiciones, los cat?logos describ?an con lujo de detalles los productos expues
tos, su procedencia, cualidades y utilidad. V?ase para el caso de Venezuela, el cat?logo que es
cribi? Adolfo Ernst un a?o despu?s de la Exposici?n Universal, La Exposici?n Nacional de
Venezuela en 1883. Obra escrita de orden del Ilustre Americano General Antonio Guzm?n
Blanco, Caracas, Imprenta de la Opini?n Nacional, 1884. Edici?n Facsimilar, en Obras Com
pletas de Adolfo Ernst, Caracas, Fundaci?n Venezolana para la Salud y la Educaci?n, vols. Ill
y IV, 1983.
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10 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
12. Cf. HoracioSalas, El Centenario. La Argentina en su hora m?s gloriosa, Argentina, Pla
neta, 1996; Beatriz Sarlo y Carlos Altamirano, "La Argentina del Centenario: campo intelec
tual, vida literaria y temas ideol?gicos", Hispam?rica, 25-26 (1980), pp. 33-59; Patricia Andrea
Dosio, Una estrategia del poder: La Exposici?n continental de 1882, Buenos Aires, Facultad
de Filosof?a y Letras, 1998; Rafael Ram?n Castellanos, Caracas 1883. Centenario del Natali
cio del Libertador, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 2 tomos, XXXIII y XXXIV,
1983.
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 11
13. Cf. Maria In?s Turazzi, Poses e trejeitos: A fotografi? e as exposi?oes no era do espect?
culo (1839-1889), R?o de Janeiro, Funarte, 1995; Timothy Mitchell, "The World as Exhibi
tion", Society for Comparative Study of Society and History (1985), pp. 217-36; Susan Stewart,
On Longing. Narratives of theMiniature, the Gigantic, the Souvenir, the Collection, Baltimore,
MD, The Johns Hopkins University Press, 1984.
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12 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
14. Rafael Ram?n Castellanos, Caracas 1883. Usaremos en lo que sigue "Exposici?n" con
may?scula para referirnos especialmente a la venezolana de 1883, a diferencia del uso en
min?scula como nombre gen?rico.
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 13
15. Primer Libro Venezolano de Literatura, Ciencias y Bellas Artes, Caracas, Tipograf?a de
El Cojo, 1895. Edici?n facsimilar, Caracas, Consejo Municipal del Distrito Federal, 1974.
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14 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 15
spective, Cambridge-UK, Cambridge University Press, 1988; Susan Pearce, Museums, Objects
and Collections: A Cultural Study, Washington, DC, Smithsonian Institution Press, 1992;
Emily Apter y William Pites, eds., Fetishism as Cultural Discourse, Ithaca, NY, Cornell Uni
versity Press, 1996.
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16 LA CONSTRUCCI?NDE PATRIMONIOSCULTURALES
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BEATRIZGONZ?LEZ STEPHAN 17
17. Cf. el muy conocido texto de Michel de Certeau, La escritura de la historia, M?xico, Uni
versidad Iberoamericana, 1993, y Serge Gruzinski, La colonizaci?n de lo imaginario, M?xico,
FCE, 1991.
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