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Petróleo.
El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural compuesto por
diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también suelen
contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno). También recibe los nombres de
petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente "crudo". Aunque se trata de un líquido
aceitoso de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. En una mezcla muy compleja
de composición variable, de hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y estados sólido,
líquido y gaseoso, que se disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad
variable.
Esquema de una bomba para extracción de petróleo.
Crudos de referencia[editar]
Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los
sistemas Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y carga
en la terminal de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa, África y Oriente
Próximo sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.
Yacimiento petrolífero.
Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar yacimientos, porque se
explotaron los muy superficiales, cuya existencia era conocida, o porque fueron descubiertos
por obra del azar. Pero la creciente importancia de esta industria originó una búsqueda
intensiva y racional de nuevos yacimientos, que se transformó en una verdadera ciencia.
Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y obedece a una
tarea científicamente organizada, que se planifica con mucha antelación. Instrumental de alta
precisión y técnicos especializados deben ser trasladados a regiones a menudo deshabitadas,
en el desierto o en la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicación,
disponer de helicópteros, instalar campamentos y laboratorios, etc.
Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:
Exploración superficial[editar]
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos
datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial
llamado gravímetro se pueden registrar las variaciones de la aceleración de la
gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleración de la
gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000 metros
entre sí. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es
igual, obteniéndose líneas iso gravimétricas que revelan la posible estructura profunda.
Así la existencia de curvas iso gravimétricas cerradas señala la existencia de
un anticlinal de extensión semejante al área que abarca esa curva. El valor g varía de
acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y densidad de la corteza
terrestre. Por eso el gravímetro señala la presencia de masas densas de la corteza
constituidas por anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan más
próximos a la superficie de la tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se
usan magnetómetros muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para
disminuir los efectos de masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las
napas profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas. En
la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad
llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a
una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión atraviesan las capas
subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las captan y las envían a la
estación receptora, donde mediante equipos especiales de cómputo, se va dibujando
el interior de la tierra. Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la
explosión y la llegada de las ondas reflejadas, pudiéndose determinar así la posición
de los estratos y su profundidad, describiendo la ubicación de los anticlinales
favorables para la acumulación del petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto
de interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas
petroleras. Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos
con depósitos de hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de
hidrocarburos y dónde se deben perforar los pozos exploratorios para
confirmarlo. De aquí sale lo que se llama "prospectos" petroleros.
Exploración profunda[editar]
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la
etapa de exploración superficial, mediante la perforación de pozos
profundos:
El refinado de petróleo[editar]
Artículo principal: Refinación del petróleo
Reservas[editar]
Si la extracción continúa al mismo ritmo que en 2008, salvo que se
encontrasen nuevos yacimientos, las reservas mundiales durarían
aproximadamente 32 años[cita requerida]. Se calcula que quedan unas
143 000 millones de toneladas.
Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada, en dependencia de
la densidad del petróleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan
entre 0,97 y 1,003 billones de barriles de petróleo.7
Otras fuentes indican que si la producción de petróleo siguiera en el
futuro al mismo ritmo que en 2013, las reservas mundiales –salvo que se
encontrasen nuevos yacimientos– durarían 53,3 años, ascendiendo las
reservas mundiales probadas de petróleo a 1,69 billones de barriles a
finales del año 2013.8
Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se
tienen en cuenta modelos de previsión con un consumo creciente como
ha venido siendo normal a lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos
descubrimientos de yacimientos se han reducido drásticamente en las
últimas décadas haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados
niveles de extracción actuales, sin incluir la futura demanda de los
consumidores asiáticos. Por otra parte, la mayoría de las principales
reservas mundiales han entrado en declive y solo las de Oriente Próximo
mantienen un crecimiento sostenido.
Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por
la Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo, el inicio de dicho
declive se habría producido en torno a 2007. La Agencia Internacional de
la Energía reconoció en 2010 que el cénit de la extracción mundial de
petróleo convencional se había producido en 2006.9
Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como
bitúmenes, que es petróleo extrapesado, cuyas reservas más conocidas
son las de bitumen de las arenas de alquitrán de Athabasca en Canadá, y
la faja petrolífera del Orinoco en Venezuela. Según cálculos de la estatal
venezolana PDVSA, la unión de estas reservas no convencionales con
reservas convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el país
con mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.
Consumo[editar]
Durante el año 2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4 % y
alcanzó los 82,4 millones de barriles al día. Los responsables de casi la
mitad del aumento son Estados Unidos y China, que en la actualidad
utilizan 20,5 y 6,6 millones de barriles diarios, respectivamente.10
Contaminación[editar]
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto,
difícil de limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce
productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre),
NOx (óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la
fauna y vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial
debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección
ambiental.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el
mar son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado
como un accesible y barato depósito de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos
contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible
en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las
mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran
mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos,
alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven
imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas
con fines recreativos.
Véanse también: Deepwater Horizon, Exxon Valdez, Cénit del
petróleo, Contaminación atmosférica y Lluvia ácida.
Cambio climático[editar]
La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales
causas de emisión de CO2, cuya acumulación en la atmósfera favorece
el cambio climático.
Véanse también: Impacto ambiental potencial del desarrollo de petróleo y
gas costa afuera e Impacto ambiental potencial del desarrollo de petróleo
y gas en tierra.
Conflictos geopolíticos[editar]
El control del petróleo se ha vinculado a diversos conflictos bélicos, desde
la Segunda Guerra Mundial hasta los más recientes en Irak (guerra del
Golfo de 1991 y guerra de Irak de 2003).
Alternativas al petróleo[editar]
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petróleo
se encuentran el biodiésel, aceite combustible con características
comparables al diésel que se extrae principalmente de las semillas
oleaginosas de diferentes plantas y el bioetanol, alcohol procedente de
restos vegetales, que se puede utilizar mezclándolo con otros
combustibles o para la fabricación de éteres, que son bases para fabricar
combustibles más ecológicos.
Véanse también: Vehículo híbrido, Necar 5, Moteur Developpment
International, Energía renovable y Bioplástico.
Bolivia[editar]
YPFB (Yacimientos petrolíferos fiscales bolivianos) es la empresa estatal
boliviana creada el 21 de diciembre de 1936 y la cual esta encargada de
la exploración y procesos de destilación y venta en Bolivia. La empresa
fue nacionalizada tres veces: la primera fue en 1936, la segunda
en 1969 y la tercera el 1 de mayo de 2006 en donde hasta esos momento
estaba en manos de transnacionales como "Petrobras" pertenecientes de
países de origen como Estados Unidos, Brasil, España, etc., de donde se
recuperó el 100 % de las regalías para el estado y repartiendo a sus
nueve gobernaciones con un impuesto directo a las producciones de
hidrocarburos.
Brasil[editar]
Petrobras es una empresa mixta integrada de energía de
origen brasileño. El 51 % de sus acciones en manos del Estado brasileño,
el mayor accionista por ser las fuentes de energía uno de los mayores
intereses públicos del estado brasileño; y el 49 % en manos privadas. La
empresa está en cuarto lugar en el ranking de las mayores empresas
petrolíferas internacionales de capital abierto en el mundo, además de ser
la mayor compañía de América Latina.12 Petrobras opera en forma activa
en el mercado internacional de petróleo como así también a través del
intercambio de una importante diversidad de productos relacionados con
la industria hidrocarburífera. Entre otras cosas, Petrobrás se destaca por
utilizar alta tecnología en operaciones de exploración y producción de
petróleo en aguas abiertas (off shore) contando con el récord de la planta
de producción de crudo más profunda del mundo. En noviembre de 2007
fue descubierto en Brasil el megacampo de Tupi, en la cuenca de Santos,
con una reserva estimada por la Petrobras de entre cinco mil millones y
ocho mil millones de barriles de petróleo, uno de los más grandes
descubrimientos de petróleo del mundo desde 2000. El 14 de abril de
2008 Petrobrás anuncia el descubrimiento del megacampo Carioca, cinco
veces más grande que el de Tupi, con reservas cercanas a los 33 mil
millones de barriles de petróleo equivalente.
Chile[editar]
Artículo principal: Empresa Nacional del Petróleo
Colombia[editar]
Ecopetrol S.A. (Empresa Colombiana de Petróleo) es una Sociedad
Pública por acciones, del estado colombiano, dedicada a explorar,
producir, transportar, refinar y comercializar hidrocarburos. Con utilidades
promedio en los últimos 5 años superiores a los 1.2 billones de pesos
anuales y exportaciones en el mismo período por más de 1.981 millones
de dólares, es la cuarta petrolera estatal más grande de América Latina.
Es la primera compañía de petróleo de Colombia, es listada en el puesto
303 entre las empresas más grandes del mundo por Forbes y como la
cuarta petrolera a nivel latinoamericano por detrás de Petrobras, Pemex y
PDVSA en 2012. Recientemente la firma Platts ubicó a esta petrolera
como una de las 14 mejores del mundo, primera en América Latina y 4.ª
del continente.
Ecuador[editar]
Petroamazonas EP (Empresa Estatal de Petróleos ) es una empresa
estatal ecuatoriana, creada en 2006, encargada de la exploración y
producción de hidrocarburos. El Estado, directamente por medio de
Petroamazonas EP o por contratos de asociación con terceros, asume la
exploración y explotación de los yacimientos de hidrocarburos en el
territorio nacional y mar territorial ecuatoriano. (MCR)
México[editar]
Petróleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada
en 1938, que cuenta con un monopolio constitucional para la explotación
de los recursos energéticos (principalmente petróleo) en territorio
mexicano, aunque también cuenta con diversas operaciones en el
extranjero. PEMEX es la única empresa que puede explotar el petróleo
en México. Actualmente,[cita requerida]13 en México se está llevando a cabo
un debate que eventualmente puede o no derivar en un proceso para
permitir el ingreso de capital particular en el petróleo, ya sea este
extranjero o nacional.
En el año 2009 la empresa De Goyler & McNaughton, Netherland &
Sewell y Ryder Scott certificó la existencia de un gran yacimiento
petrolero en la región de Chicontepec en el Estado de Veracruz, la cual
en términos de volumen equivale a la mitad de las reservas probadas de
Arabia Saudita, al 78 % de las reservas de Canadá y son iguales a las
reservas petroleras de Irán, lo que colocaría a México dentro de los
cuatro primeros países con mayor número de reservas petroleras en el
mundo, sin embargo se requiere de una gran inversión para explotar al
máximo este yacimiento.14
Perú[editar]
En el Perú la empresa estatal Petroperú S.A. es, desde su fundación el
24 de julio de 1969, la encargada de la explotación de los yacimientos
petroleros ubicados en este país sudamericano. Actualmente Petroperú
S.A. se dedica a actividades de refinación, transporte y comercialización
de productos terminados, luego del proceso de privatización del gobierno
de Alberto Fujimori, en el que se vendió y concesionó diferentes lotes de
producción del norte y selva, así como refinerías importantes como La
Pampilla.
Uruguay[editar]
La empresa estatal ANCAP realiza exploraciones marítimas y en tierra en
búsqueda de hidrocarburos, el 31 de marzo de 2011 su presidente Raúl
Fernando Sendic confirmó la existencia de petróleo en el departamento
de Durazno.15
Venezuela[editar]
Artículo principal: Historia del petróleo en Venezuela