ate psttiei ait ——s4 CAPITULO VIII OBSERVACION 1. LA OBSERVACION COMO PROCEDIMIENTO DE RECOGIDA DE DA- TOS La investigaci6n cualitativa puede realizarse no s6lo preguntando a las personas implicadas en cualquier hecho o fenémeno social, sino también observando. Para res- ponder a ciertos interrogantes, la observacién puede ser el enfoque més apropiado. Podemos preguntar a un grupo de alumnos por el clima de relaciones educativas, afec- tivas 0 académicas que estén presentes en su clase, pero probablemente podria obtener- se una informacién mas precisa observando a los alumnos mientras permanecen en sus aulas. ‘Supongamos que deseamos conocer c6mo afecta la integracién escolar de un chico ciego, en una clase de ensefianza primaria, al conjunto de las relaciones entre los. alumnos de esa clase. Si para analizar este hecho pretendemos apoyamnos en la infor- macin que pueden proporcionar las propias percepciones y la manera que cada uno tiene de interpretar las cosas, la observacién resulta el método més apropiado para ana- lizareste problema. En cambio, si el estudio del problema est condicionado a la infor- ‘maci6n que puedan proporcionar otras personas, la entrevista 0 el cuestionario resultan mucho més apropiados. La observacién permite obtener informaci6n sobre un fenmeno 0 aconteci- miento tal y como éste se produce. Alli donde se sospeche una posible desviacién 0 distorsidn en el recuerdo que afecte a los datos, es también preferible utilizar la obser- vacién antes que otros métodos. De igual modo, muchos sujetos 0 grupos no conceden importancia a sus propias conductas, a thenudo escapan a su atencién 0 no son capaces de traducirlas a palabras. Estas conductas deben ser observadas si queremos descubrir sus aspectos caracteristicos. ‘Algunos procesos de investigacin se ocupan de sujetos que no pueden propor- cionar informaciones verbales, debiendo utilizarse en esos casos ta observacién comoARRAN TR 150 Metodologia de la investigacién cualitativa método para recoger datos. El andlisis de los problemas de socializacién en nifios acogidos en jardines de infancia o en centros con educaci6n infantil, resulta complicado sin la informaci6n que proporcionan los métodos de observacién. Dada la relacién que este tipo de problemas tiene con la adquisicién del lenguaje, la observaci6n resulta un instrumento primordial para acceder a aquellos sujetos que tienen dificultades para ar- ticular verbalmente sus explicaciones, sentimientos o creencias, Esto también sucede con ciertos estratos sociales que tienen una gran limitacin para expresar su pensamien- toy en los cuales la interacci6n verbal se reduce a una minima expresi6n. ‘También la observaci6n se muestra como un método esencial en Ia investigacién cuando una persona o un grupo objeto de estudio tienen dificultades, o no desean mani- festarse en relacién con ciertos hechos, bien porque eso pondrfa en peligro su propio status dentro del grupo, bien porque se sienten incémodos ante una persona que les pregunta sobre determinadas conductas dificiles de explicar. La observaci6n no precisa. de una colaboracién tan activa por parte de los sujetos, como la que requieren otras téc- nicas, para acercarse al estudio de determinados problemas. La gente de baja situacién socioeconémica esté harta de ser conejillo de experi- mentacién; hemos comprobado -por la convivencia con ellos- que contestan a las en- Ccuestas Io que buenamente les parece 0 lo que estiman conveniente para aprovecharse de su situacién, desfavorable 0 insatisfactoria (Ander-Egg, 1980:170). Laobservacién vaaser entendida aqui como un proceso sistemético porel que ‘un especialista recoge por si mismo informacién relacionada con cierto problema. Como tal proceso, en él intervienen las percepciones del sujeto que observa y sus interpretacio- nes de lo observado. Podemos representar la observacién mediante la siguiente igualdad: O=P+I donde O es la observaci6n, P es el sistema perceptivo del observador, que incluye sus metas, prejuicios, marco de referencia y aptitudes o bien la mediacién de un sistema de observacién (instrumento o herramienta utilizados para realizar y registrar la observa- cién); e J representa la interpretaci6n que el observador hace de lo observado. La observacién, como otros procedimientos de recogida de datos, constituye un proceso deliberado y sistemético que ha de estar orientado por una pregunta, prop6sito o problema. Este problema es el que da sentido a la observacién en sf yel que determina aspectos tales como qué se observa, quién es observado, cémo se observa, cuando se ob- serva, dénde se observa, cudndo se registran las observaciones, qué observaciones se registran, c6mo se analizan los datos procedentes de la observacién o qué utilidad se da a los datos. Las caracteristicas atribuidas al proceso de observacién (su cardcter deliberado y sistemitico y el estar guiado por una cuestién) son precisamente los elementos que la diferencian de otras practicas mAs o menos cotidianas de observacién. Veamos cémo se sitan en un continuo no formal-formal esas estrategias de observacién (ver figura 8.1.). Observar, en su sentido mds bésico, supone advertir los hechos como se presen- tan y registrarlos siguiendo algin procedimiento fisico o mecénico. No obstante, la a Rev euh_yoOoOYpnOD O})™ OY YOY O) OY OY YOY Yb YO) YQ YY DY YQ YQObservacién 151 Cotidianas Cotidianas: Deliberadas Técitas Deliberadas #5. Sisteméticas Sisteméticas MENOS SSS SEeeeeee ar —---—-—4—— MY FORMALES FORMALES Observaciones Observaciones __Observaciones especificas de ——_espectficas de una situacién tuna cucstién Figura 8.1: Continuo de los tipos de observaciGn (Evertson y Green, 1989: 308), simple observacién esponténea de un fenémeno no asegura la correcta percepcién e interpretacién del mismo. En una observacién natural suelen estar presentes elementos contextuales, imprecisiones propias de nuestros medios sensoriales, diferentes niveles de concentracién, asimilaci6n y contraste, etc. que pueden modificar lo observado. El tipo de observacién al que hacemos referencia en este capitulo supone un acercamiento perceptivo a ciertos hechos sociales delimitado por la existencia de un problema y un plan sistemitico de recogida, andlisis e interpretacién de los propios datos observacio- nales. Estamos hablando, pues, de un tipo de observacién que forma parte de un plan o disefio sujeto a determinada légica procesual y a ciertos requisitos de control. En resumen, la observaci6n es un procedimiento de recogida de datos que nos proporciona una representacién de la realidad, de los fendmenos en estudio. Como tal procedimiento tiene un cardcter selectivo, esté guiado por lo que percibimos de acuerdo con cierta cuestién que nos preocupa. Parece obvio, por tanto, que antes de iniciar un proceso de observacién intentemos dejar patente la finalidad que con él perseguimos. 2. PUNTOS DE DECISION EN UNA OBSERVACION Algunas de las decisiones que debemos adoptar para planificar un disefio basado en la observacién suponen la selecci6n de la cuesti6n o problema objeto de observa- ci6n, el contexto de observacién y la selecci6n de muestras 0 perfodos de observaci6n. 2.1. La cuesti6n o problema objeto de observacién Toda observacién sistemitica tiene por finalidad obtener informaci6n sobre al- giin asunto concreto. Esto implica que antes de iniciar nuestras observaciones debemos tener alguna idea, aunque sea algo imprecisa, de lo que vamos a observar. Esto va a ayudamnos a focalizar nuestra atencién seleccionando ciertos fenémenos frente a otros