La b�squeda de la Ciudad de los C�sares

Las primeras exploraciones del vasto territorio americano constituyeron un est�mulo

a la f�rtil imaginaci�n de los conquistadores espa�oles, que convirtieron a las
nuevas tierras descubiertas en un inagotable dep�sito de utop�as. El oro, la gloria
y la fe se aunaron con el ansia de aventuras...

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Es �sta una ciudad encantada, no dada a ning�n viajero descubrirla (...)
s�lo al fin del mundo, la ciudad se har� visible
para convencer a los incr�dulos de su existencia
Tradici�n oral de Chilo�

Las primeras exploraciones del vasto territorio americano constituyeron un est�mulo

a la f�rtil imaginaci�n de los conquistadores espa�oles, que convirtieron a las
nuevas tierras descubiertas en un inagotable dep�sito de utop�as. El oro, la gloria
y la fe se aunaron con el ansia de aventuras, estimulada por las maravillas que
esperaron encontrar en el Nuevo Mundo. De esta manera, la b�squeda del "para�so
terrenal", el "Dorado", la "fuente de la eterna juventud" y otros lugares fabulosos
se transform� en un poderoso motor para explorar las regiones m�s remotas del
continente.

En los territorios australes del continente, surgi� a principios del siglo XVI la
creencia en una ciudad perdida, poblada por hombres blancos y poseedora de
fant�sticas riquezas. En 1526 se tienen las primeras referencias de ella, a trav�s
de noticias proporcionadas por soldados espa�oles que llegaron al r�o de la Plata
con la expedici�n de Sebasti�n Caboto, a las que se sumaron los rumores sobre una
ciudad inca fundada por fugitivos de la expedici�n de Diego de Almagro. El
naufragio de la expedici�n del obispo de Plasensia en 1540 a la altura del estrecho
de Magallanes termin� por gestar el mito de la misteriosa ciudad. La llegada de
algunos de los sobrevivientes a Chile, d�cadas despu�s, confirm� para muchos
espa�oles la idea de que los n�ufragos hab�an fundado una ciudad retirada hacia el
interior de la Patagonia. Desde entonces, las expediciones en busca de la Ciudad de
los C�sares se multiplicaron, y el vano resultado obtenido no hizo m�s que rodear
de leyenda al fabuloso lugar.

A mediados del siglo XVII las expediciones comenzaron a orientarse de preferencia

hacia las regiones m�s australes de la Patagonia. Entre 1669 y 1673, el jesuita
Nicol�s Mascardi realiz� un largo periplo por las tierras patag�nicas, llegando
hasta el estrecho de Magallanes. Fundador de una misi�n a orillas del lago
Nahuelhuapi, muri� en 1673 asesinado por los ind�genas. Por otro lado, la
preocupaci�n de las autoridades coloniales por la presencia de ingleses y
holandeses en las costas de la Patagonia los llev� a organizar en esos mismos a�os
varias expediciones a los canales australes, las que continuaron durante gran parte
del siglo XVIII.

Durante la �ltima centuria colonial las expediciones hacia la Ciudad de los C�sares
siguieron dos cauces. Por un lado, la continuaci�n de la labor apost�lica del padre
Mascardi, que se concret� en varios intentos por refundar la misi�n de Nahuelhuapi
y habilitar las sendas cordilleranas entre �sta y el oc�ano Pac�fico. Por el otro,
motivos estrat�gicos de la corona espa�ola, preocupada por el establecimiento de
colonias extranjeras en las costas patag�nicas, las que se asociaban con la
creencia en la ciudad perdida.
La presentaci�n de un informe sobre la ciudad perdida en 1707, la llegada de nuevas
noticias acerca de ella en 1774 y la publicaci�n ese mismo a�o de la obra del
jesuita Thomas Falkner, en donde se hac�a una descripci�n del territorio austral,
llevaron a las autoridades a organizar una nueva expedici�n, la que ser�a dirigida
por el comerciante lime�o Manuel Jos� de Orejuela. El fracaso de la expedici�n, que
nunca pudo llevarse a cabo, y las posteriores exploraciones de fray Francisco
Men�ndez y Jos� de Moraleda terminaron por derrumbar las bases geogr�ficas de la
creencia en los C�sares.

Seg�n la creencia popular, la ciudad permanece a�n rodeada de una niebla

impenetrable que la oculta a los ojos de los viajeros, y seguir� escondida hasta el
final de los tiempos, momento en el que aparecer� revelando a los incr�dulos su
presencia.