LOS ACEROS AL CARBONO En ese diagrama Fe-Fe3C se observa que
hay una reacción peritéctica (L+ = ), otra
Los aceros al Carbono son aleaciones eutéctica (L = + Fe3C ) y una eutectoide ( = base Fe, con contenidos de Carbono superiores al + Fe3C ) . Las fases indicadas en el diagrama son: 0,05% e inferiores al 2% en peso; la gran mayoría de estos aceros tiene contenidos de C entre 0,1 y - Las siguientes soluciones sólidas de 1%p. En los aceros comerciales siempre hay otros carácter metálico: elementos, además de Fe y C; sin embargo, en una Fase o ferrita, solución sólida de C primera presentación podemos hacer abstracción disuelto intersticialmente en Fe de esos otros elementos y suponer que ellos están (CC). dentro de rangos normales y que son constantes. Fase o austenita, solución sólida de C Existen muchas familias de aceros (aceros disuelto intersticialmente en Fe inoxidables, aceros rápidos, aceros refractarios, (CCC). etc.). Aquí veremos aquella de los aceros al Fase o ferrita de alta temperatura, Carbono, con una breve referencia a la de los solución sólida de C disuelto aceros de baja aleación. intersticialmente en Fe (CC). - Una fase sólida no metálica, de carácter 1. Aceros al Carbono cerámico: cementita, Fe3C. - Una fase L constituida por una solución 1.1 Aceros al Carbono con Estructuras de homogénea líquida de carácter metálico. Equilibrio Para los tratamientos térmicos de los En los aceros al Carbono, donde la aceros (que se realizan al estado sólido), bajo concentración de otros elementos es relativamente condiciones de equilibrio, es muy importante baja, suponiendo condiciones de equilibrio, en considerar la siguiente transformación al estado primera aproximación es válido considerar que el sólido: diagrama de equilibrio binario Fe-C es aplicable. ↔ + Fe3 C Para efectos de los aceros al Carbono, estrictamente basta considerar el extremo rico en Esta es una transformación eutectoide. Fe de dicho diagrama, en el sector Las coordenadas del punto de transformación correspondiente al diagrama Fe-cementita. La eutectoide son: 0,77 %p. C y 723 °C. cementita es un carburo de Fe, un compuesto definido, de carácter no metálico (duro y frágil) y (También hay tratamientos térmicos de de fórmula estequeométrica Fe 3C. A dicha los aceros fuera del equilibrio, como lo es un fórmula se asocia la composición Fe-6,7%p.C. enfriamiento rápido (temple) desde la fase austerita (). En tal caso, no es aplicable tan directamente la lectura del diagrama de equilibrio. Veremos tales tratamientos más adelante).
En lo sucesivo, en cuanto a las
transformaciones al equilibrio, nos referiremos solamente a la transformación eutectoide, lo que significa que nos limitaremos a procesos de tratamientos térmicos (al estado sólido). No consideraremos situaciones en las cuales participe la fase líquida, como sería el caso de procesos de fundición y soldadura, por ejemplo.
Según el respectivo diagrama de
equilibrio, la solubilidad del C es mucho mayor en la fase que en la fase . En efecto, la solubilidad máxima de C es de 2,1 %p.C en la fase , en tanto que ella es de sólo 0,02%p.C en la fase ¿A qué se debe a que tal solubilidad sea mayor en la fase Fig. 1 Diagrama de equilibrio Fe-cementita más densa (CCC) que en la fase menos densa (CC)?. Ello se explica considerando que el tamaño la transformación eutectoide. Por ella, la austenita de los intersticios es mayor en la fase que en la eutectoide (W= W E= 0,73%p.C) se transformará fase . En ambos casos se trata de soluciones en las fases de equilibrio +Fe3 C, bajo forma de sólidas de inserción de C en el Fe. perlita (morfología laminar); la perlita nucleará preferentemente a partir de las interfases La solubilidad del C en la es muy baja. (superficies límites) cementita primaria/austenita. Por razones conceptuales, ese campo del diagrama La cementita primaria no experimentará ninguna usualmente no se dibuja a escala, para que se transformación al pasar por T E, y seguirá en los alcance a ver el rango monofásico . Nótese que bordes de grano. la coordenada de composición 0,02%p.C quedaría confundida con el eje vertical. Otra característica El análisis estructural de una aleación del diagrama es que las líneas laterales del campo hipoeutectoide, es similar al de una bifásico (+Fe3C) son prácticamente verticales. hipereutectoide, salvo porque en la aleación Así, dentro de ese campo, para una aleación dada, hipoeutectoides la fase primaria será ferrita en los la fracción de la o las fases presentes casi no bordes de grano de la austenita. Al llegar a la cambia con la temperatura. temperatura TE+ε, habrá ferrita primaria en los bordes de grano y austenita de composición Dependiendo de su composición, los eutéctoide al interior de los granos. Al extraer aceros se clasifican en: eutectoides (W 0= calor, a T= TE se producirá la transformación 0,73%p.C), hipoeutectoides (0,02-0,73 %p.C) e eutectoide de la austenita. hipereutectoides (0,73-2,0%p.C). Se adjunta en otro archivo las microestructuras de equilibrio que En los ejemplos de las aleaciones se obtienen al enfriar distintos aceros desde eutectoides, hipoeutectoides e hipereutectoides austenita hasta la temperatura ambiente. anteriores, debe tenerse claro que las perlitas que aparecen en ellos son indistinguibles entre sí. Consideremos a continuación el caso de (Salvo por la fase proeutéctoide que un acero de composición eutectoide. A alta eventualmente acompaña a la perlita). temperatura, en la región , sólo habrá granos de esa fase con W = W0= WE = 0,73%p.C. En la Nótese que en los aceros con estructura práctica industrial tendremos usualmente un de equilibrio, mientras mayor sea el contenido de policristal (varios granos y sus respectivos bordes Carbono de la aleación, mayor será la fracción de de grano). Al llegar a TE = 723ºC, y extraer calor, cementita y menor la de ferrita. Las propiedades la austenita se transformará eutectoidemente en mecánicas de estos aceros a bajas temperaturas las dos fase de equilibrio de baja temperatura, + dependen de la cantidad relativa de la fase dura Fe3C. Estas dos fases aparecerán a T E = 723ºC (cementita) y de la fase blanda (ferrita), así como bajo la morfología perlítica. En cada grano de de la distribución geométrica de estas fases. Si, austenita, nuclearán y crecerán varias colonias de para simplificar este primer análisis, suponemos perlita. La nucleación de la perlita se iniciará que la morfología y la distribución de las fases es preferentemente en los bordes de grano; ello pues la misma, entonces, sobre la base de lo expuesto las nuevas fases siempre tienden a aparecer en los se concluye: bajo condiciones de equilibrio, lugares donde haya defectos, y los bordes de mientras mayor sea el contenido de C de la grano lo son. aleación, mayor será la dureza y menor la ductilidad de la aleación. De modo que la cantidad Consideremos ahora una aleación de C del acero, dentro de lo disponible en el hipereutectoide, p.e.: W 0= 1%p.C. A alta mercado, se seleccionará dependiendo de la aplicación que se le dé al acero en cada caso. temperatura, en la región , sólo habrá granos de esa fase con W = W 0= 1%p.C. Al extraer calor y Ya se mencionó que un acero con muy entrar al campo bifásico +Fe3C, comenzará a poco carbono, p.e. 0,1%p.C, cuando es sometido a aparecer la fase Fe3C primaria o proeutectoide. temple no endurece, esto porque no se obtiene Esta fase primaria aparecerá preferentemente en martensita. Es importante notar que las aleaciones los bordes de grano. Al llegar a la temperatura metálicas no endurecen simplemente porque se les TE+ε, habrá cementita primaria en los bordes de enfría rápido. El endurecimiento se produce si es grano y, dentro de los granos, austenita de que el temple (enfriamiento rápido) produce composición eutectoide, con W = WE = efectivamente martensita; es decir, el material 0,73%p.C. Al extraer calor, a T= T E se producirá endurece si es que se logra el llamado temple martensítico. Por otro lado, si tenemos Cu(CCC) y después del temple, normalmente se aplica un lo templamos (enfriamiento rápido), este material nuevo tratamiento térmico llamado revenido (p.e.: no endurece; ello se debe a que al estado sólido el 600 °C, 30 min). El revenido se realiza a una Cu es siempre CCC. (Sí hay algunas aleaciones temperatura inferior a la eutectoide y permite la binarias de Cu que presentan transformaciones transformación de la martensita. eutectoides y temple martensítico). Con el revenido, cuando éste proporciona las propiedades mecánicas deseables, esto es, alta 1.2 Aceros al Carbono con Estructuras dureza con una razonable tenacidad, la martensita Metaestables ha sido transformada en finísimos carburos (no detectables por microscopía óptica) en una matriz Consideremos el caso de un acero al de ferrita. Según el diagrama de equilibrio, ferrita carbono, con %p. C> 0,2. (Este es un límite y cementita son las fases que deben presentes bajo aproximado para que un acero sea templable en el la temperatura eutectoide. La estructura de temple sentido que dé martensita por enfriamiento más revenido es algo más blanda, pero mucho más rápido). Ya hemos visto que si enfriamos tenaz y más resistente a la fatiga que la de temple. suficientemente lento, obtendremos las fases de Por otra parte, si el revenido es prolongado equilibrio indicadas por el diagrama excesivamente, los carburos crecen de tamaño y correspondiente, para bajas temperaturas: +Fe3. disminuyen en número, con lo que el material se Sin embargo, es posible obtener un material más ablanda excesivamente. Cuando los carburos ya duro por enfriamiento rápido desde la fase (unos se ven al microscopio óptico (0,5 m, aprox.), el 1.000 °C). A modo de ejemplo, consideremos una material está prácticamente en su condición más barra de 10 mm de diámetro que es enfriada blanda y dúctil, y se han perdido lo usualmente desde los 1000 °C por temple en agua. Las buscado en un temple (alta dureza). Si se desea un transformaciones de equilibrio requieren un material más blando se aplica un tratamiento tiempo suficientemente grande como para que los térmico más barato que el temple y revenido. átomos difundan y una fase (en este caso, la fase ) se pueda transformar en dos fases, ambas con Al microscopio óptico, la martensita a composiciones diferentes de aquella de la fase menudo se ve como un conjunto de agujas inicial. Por enfriamiento suficientemente rápido (morfología acicular). La estructura de revenido, tal tiempo no existe, por ende, no aparecerán las recibe el nombre de “martensita revenida”, si bien fases de equilibrio, sino que el sistema quedará en ya no existe la fase martensítica. Así, la estructura equilibrio metaestable monofásico. Habrá una llamada “martensita revenida” corresponde a finos sola fase y de la misma composición de la inicial. carburos dentro de una matriz de ferrita. La denominación se debe a que los granos de la Para los aceros (>0,20 %C) la fase es inestable a matriz de fase alfa (resultante del revenido de la baja temperatura; por enfriamiento rápido ella se martensita) se ven con casi la misma forma de transforma por un mecanismo sin difusión, a agujas de la martensita inicial, aunque con velocidades del orden de la velocidad del sonido, extremos más redondeados. en un rango de temperaturas durante el enfriamiento, en otra fase única llamada Cuando un acero tiene un contenido en martensita. Para la transformación de en carbono menor que 0,2% p. C, se tiene que, como martensita no hay difusión atómica, en el sentido es moderada la cantidad de carbono, es fácil la de que los átomos no se mueven algunas o formación de las fases de equilibrio bajo la muchísimas distancias interatómicas: sólo hay un temperatura eutectoide. De esta manera, al reacomodo local de los átomos, con un aparecer las fases de equilibrio, ya no puede desplazamiento que es una fracción de una aparecer la martensita. Así, los aceros con bajo distancia interatómica. Así, la transformación contenido en carbono “no templan“, en el sentido martensítica es casi instantánea y sin difusión. de que no endurecen por enfriamiento rápido, al no poderse formar la martensita. La martensita, obtenida por temple, es la estructura más dura de los aceros. Por ser una La estructura cristalina de la martensita fase metaestable, no aparece en el respectivo (tetragonal) tiene cierta similitud con la de la diagrama de equilibrio. Sin embargo, es ferrita (CC). En efecto, la martensita es una demasiado frágil (poco tenaz) como para ocuparla solución sólida de inserción con una estructura directamente en la práctica. De esta manera, similar a la de la ferrita (CC), con la diferencia de que uno de los tres ejes de la celda es mayor que etc., a las cuales aparece un 10%, un 75% de los otros dos, los cuales son iguales entre sí. Esto martensita, etc. Toda la martensita que tiene que se debe a que en una aguja de martensita, los aparecer a una temperatura dada, aparece casi de átomos de C se insertan en la mitad de una arista inmediato, pues la transformación es muy rápida. de la celda, pero en el mismo tipo de arista en toda la aguja. Así, en una aguja, en relación con las tres Las temperaturas Ms y Mf de un acero, aristas se cumple: a=b< c. Otra diferencia es la decrecen al aumentar el contenido de C del acero, composición, nótese que la ferrita de equilibrio ver las figuras correspondientes. Así, por ejemplo, tiene un contenido en C inferior o igual a para un acero con 0,2%p.C su temperatura Mf es 0,02%p.C, en tanto que la martensita tiene un de unos 290 ºC, en tanto que para un acero con contenido en C igual al contenido del C del acero 0,7%p.C ella es de 0ºC; la relación entre Mf y el considerado (p.e., 0,4%p.C); esta diferencia lleva %p.C es prácticamente lineal. De esta manera, si a decir que la martensita es similar a una ferrita se templa en agua a 20ºC un acero con 0,8%p.C, sobresaturada en C. el acero quedará con austenita retenida a temperatura ambiente (austerita metaestable), la En los aceros martensíticos, al crecer el que podrá continuar transformándose en contenido C de la aleación, su martensita es más martensita si se baja la temperatura. La dura. Esto se debe, en primer lugar, a la elevada transformación martensítica puede ocurrir a baja cantidad de C disuelto intersticialmente en la temperatura pues ella NO requiere de difusión; martensita; en efecto, un mecanismo muy efectivo por el contrario a bajas temperaturas, la austerita de endurecimiento se produce al insertar retenida no se podrá transformar en las fases de impurezas en una solución. Otros factores de este equilibrio. La presencia de austenita retenida es endurecimiento son: a) debido al enfriamiento indeseable, pues una pieza que se considere rápido, quedan muchas tensiones internas y b) los terminada y que contenga austenita retenida, bordes de las finas agujas de la martensita, son podrá seguir transformándose si se baja la obstáculos al movimiento de dislocaciones. temperatura; nótese que, la transformación de austenita en martensita provoca cambios Para materiales duros y resistentes a la dimensionales, los cuales se producirán en la fatiga, con una razonable tenacidad, la estructura pieza prácticamente terminada. Para evitar la de uso práctico habitual es la de la martensita austenita retenida, hay que templar revenida, ¿Cómo influye el %p.C sobre las necesariamente el acero a una temperatura inferior propiedades de los aceros templados y revenidos? a la temperatura Ms, y después la pieza totalmente Respuesta: A mayor contenido de C habrá más martensítica se lleva a temperatura ambiente. carburos finos en la estructura, por lo que ésta será más dura; suponiendo partículas de igual tamaño y 1.3 Usos típicos de aceros al Carbono homogéneamente distribuidas. dependiendo de su %p.C
Al templar un acero al carbono, la Fe-0,1 a 0,2%p.C
martensita aparece durante el enfriamiento. Al ir Por su bajo contenido de C prácticamente bajando la temperatura, primero se está en un no templan; esto es, bajo condiciones industriales rango donde la austenita es estable, luego es no se obtiene (ni tampoco se busca) martensita. metaestable y finalmente es inestable. Tal Presentan las fases de equilibrio, preferentemente austerita inestable se va transformando durante el ferrita; por esto últimos son dúctiles y enfriamiento en la fase metaestable llamada relativamente blandos. Son aptos para procesos martensita; la austerita no se puede transformar en de deformación plástica, destinados a dar forma a las fases de equilibrio porque la alta velocidad de productos. Por ejemplo, carrocerías de antiguos enfriamiento y las bajas temperaturas alcanzadas automóviles, perfiles para fabricar estanterías, no permiten la difusión atómica. La martensita acero de construcción civil, etc. aparece en un rango de temperaturas. Se llama Ms También estos aceros ya en servicio, son a la temperatura de inicio de la transformación y capaces de deformarse mucho absorbiendo Mf a aquella de fin de la transformación. Durante energía, antes de romperse; por ello se emplean en el enfriamiento, mientras menor sea la construcción civil. Las normas de construcción temperatura dentro de ese rango, mayor será la antisísmica indican que en un terremoto, el cantidad de martensita resultante. Bajo Ms se edificio podría quedar muy deformado e incluso tendrá prácticamente 100% martensita. Entre Ms y inutilizable, pero no colapsar, para proteger a las Mf, hay temperaturas, por ejemplo M10, M75, personas. En ese terremoto, los muros no estructurales quedarían destrozados, así como mecánicas finales del acero al Carbono original, sectores de la parte cerámica de los muros pero aún enfriándolo más lento (para que no se estructurales; sin embargo, el acero de estos agriete) pueda dar martensita. Esto es, se desea un últimos aunque podría quedar también muy acero con una mayor templabilidad. Hay varios deformado, no debería romperse mayormente, elementos de aleación (Cr, W, Mo, Ni, etc) que, evitando así el colapso de la estructura. agregados en cantidades y combinaciones adecuadas, retrasan la transformación eutectoide Fe-0,4%p.C. (Templados y revenidos) y, por ende, con un enfriamiento más lento, Se trata de aceros con un compromiso permiten que se obtenga martensita. entre buena resistencia a la deformación (dureza) y a los golpes (tenacidad). Se emplean en La familia de los aceros de baja aleación componentes mecánicos que deben resistir golpes corresponde a aceros con cantidades de elementos y no deformarse; p.e.: engranajes, ejes y martillos. de aleación adecuados (Cr, W, Mo, Ni, etc.) que, en suma, no exceden el 5%p., y cuyo propósito Fe-0,8%p.C. (Templados y revenidos) principal es mejorar la templabilidad del acero. A Son aceros con una dureza elevada y, por igualdad de contenido de C, las propiedades ende, con una baja tenacidad. mecánicas de un acero al Carbono y de una acero La elevada dureza es importante, p.e., en de baja aleación son bastantes similares, pues en cuchillas de tijeras y de guillotinas industriales. ambos casos el endurecimiento se relaciona Una alta dureza implica alta resistencia al principalmente con el contenido de Fe 3 C, desgaste, propiedad necesaria para estas controlado por el %p.C presente. La principal aplicaciones. Estas piezas, como todas las piezas diferencia entre estos aceros es que el segundo es frágiles, trabajan bien en compresión, no así en más templable que el primero. tracción. (En general, la resistencia de los materiales frágiles es significativamente mayor en La templabilidad es la propiedad en compresión que en tracción; p.e., caso de los relacionada con la facilidad para obtener ladrillos). Si utilizáramos una tijera para hacer martensita. Un acero con 0,4%p.C será más palanca, esto es, en flexión, al generarse esfuerzos templable si contiene elementos de aleación de tracción en un sector de ella, la pieza se propios de un acero de baja aleación, que si es un romperá fácilmente. Para evitar esto, tales piezas simple acero al Carbono. Esto significa que si deben ser utilizadas apropiadamente, evitando fabricamos la misma pieza con los dos aceros y tracción elevada y prefiriendo compresión. queremos llegar a la misma dureza máxima final (igual %p.C), por la vía de temple y revenido, el temple del acero aleado podrá ser mucho menos 2. La Templabilidad y la Familia de severo que el del acero sin alear. Ese temple Aceros de Baja Aleación menos severo podría permitir que la pieza no se El propósito de enfriar rápido un acero doble o fracture como consecuencia del temple. frecuentemente es no dar tiempo a que se Otra perspectiva de la templabilidad, es que una produzca las transformaciones de equilibrio y que acero más templable permite templar sin daño en su lugar se produzca la transformación piezas de mayores dimensiones que si se emplease martensítica. Esto desde la perspectiva de los un acero corriente. Nótese que mientras mayor sea cambios microestructurales deseados. Sin la pieza, para llegar a una misma velocidad de embargo, enfriar rápido una pieza grande o con enfriamiento, se requerirá emplear medios de cambios bruscos de sección conlleva dificultades, temple más severos para enfriarla, lo que puede tales como que la pieza se deforme o se agriete provocar mayores daños. durante el enfriamiento rápido. De modo que hay una velocidad límite en cada pieza de un acero Que un acero sea más templable que otro dado para que este daño no se produzca. no significa que la dureza límite superior de éste sea mayor que aquella de la de otro acero. En Así, a veces se da que la velocidad efecto, en los aceros de baja aleación y en los máxima necesaria para obtener martensita en aceros al Carbono, la dureza dependerá lugar de las fases de equilibrio, es mayor que la principalmente del %p.C. (Existen otras familias velocidad mínima a la que no se produce de acero, las que no veremos, donde los elementos agrietamiento o distorsión. Esto lleva a desear de aleación sí influyen en la dureza del material). contar con un nuevo acero que permita fabricar la misma pieza y con las mismas propiedades Problemas propuestos Tiempo de Enfriamiento. Nuevamente ubique Problema 1 a la temperatura en el eje vertical. Discutan a) Considere un acero al Carbono de lo que ocurre a Te= 727 °C . composición hipoeutectoide Fe- c) Calcule y responda: 0,4%pC, bajo condiciones de equilibrio. Calcule, para T= TE - ε, el c.1) ¿Cuántos gramos de ferrita primaria hay a valor del cuociente: (fracción en T= TE + ? peso de en la perlita)/(fracción en c.2) ¿Cuántos gramos de austenita se peso de Fe3C en la perlita). descomponen a T = TE ? b) Considere un acero al Carbono c.3) ¿Cuántos gramos de ferrita, en total, hay a composición W0 cualquiera, bajo T= TE - ? condiciones de equilibrio. c.4) ¿Cuántos gramos de ferrita primaria hay a Demuestre que, independientemente T= TE - ? del valor de W0 , a T= TE - ε, el c.5) ¿Cuántos gramos de ferrita hay en la perlita, cuociente definido en a) es una a T= Te - ? constante del sistema que tiene el c.6) ¿Por qué no hay mucha diferencias entre los mismo valor que usted debió haber anteriores resultados para T= Te - , respecto de calculado en la parte a). aquellos que corresponderían a temperatura c) Para un acero como el de b), calcule ambiente? y represente la fracción en peso de la fase primaria correspondiente en Explicite su procedimiento de cálculo función de W0,, a T= TE - ε. En Recuerde que la composición de la Cementita, Fe3 relación con esta pregunta, ¿qué C, corresponde a 6.7 %p. C. diferencia hay entre trabajar a T= TE + ε y a T= TE - ε? Problema 3 d) Para un acero como el de b), calcule Considere un acero al carbono de composición y represente la fracción en peso de W0 = 0,4%p.C. Este acero es llevado primero a la perlita presente en función de W0,, 900ºC, y luego es templado hasta la temperatura a T= TE - ε. En relación con esta ambiente y revenido. pregunta, ¿qué diferencia hay entre a) Identifique las fases presentes después trabajar a T= TE + ε y a T= TE - ε? del temple, la composición de ellas y la e) Para un acero como el de b), calcule fracción de ellas. y represente la fracción en peso de b) Identifique las fases presentes después la cementita (total) presente en del revenido, la composición de ellas y la función de W0,, a T= TE - ε. En fracción de ellas. relación con esta pregunta, ¿qué c) Describa la microestructura que se diferencia hay entre trabajar a T= obtiene después del revenido. Compare TE + ε y a T= TE - ε? ésta con la de un acero de la misma composición que ha sido enfriado bajo condiciones de equilibrio. Problema 2 d) Si se tratase de un acero con W0 = Considere un acero al carbono de composición C0 0,4%p.C, qué fases habría después de = 0,6%C, en peso, y el diagrama de equilibrio templar desde los 900ºC hasta la correspondiente. Ese acero es enfriado desde los temperatura ambiente. (Considere el 1.000°C hasta temperatura ambiente, bajo efecto del %p.C sobre la temperatura condiciones de equilibrio, asuma que tiene 100 Mf). gramos de acero. Se pide: a) Dibuje un gráfico “Composición de la o las Fases Presentes versus la Temperatura”. Y también un gráfico de la Fracción en peso de la o las Fases Presentes versus la Temperatura”. Ubique a la Temperatura en el eje vertical. b) Dibuje el diagrama de enfriamiento continuo correspondiente. Esto es Temperatura versus