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La elipse posee un «eje mayor», trazo AB (que equivale a ), y un «eje menor», trazo CD
(que equivale a ); la mitad de cada uno de esos ejes recibe el nombre de «semieje», de tal
manera que se los denomina «semieje mayor» y «semieje menor», respectivamente.
Si F1 y F2 son dos puntos del plano y d es una constante mayor que la distancia F1 F2, un
punto Q pertenecerá a la elipse, si:
Eje mayor (2 a) es la distancia mayor entre dos puntos adversos. En la figura, longitud del
segmento AB.
La medida a es la mitad del eje mayor, o sea es el semieje mayor. La distancia del centro de
la elipse al punto A o al punto B.
El resultado constante de la suma de las distancias de cualquier punto a los focos equivale
al eje mayor.
Obsérvese que d(AF2) + d (AF1) = d(AF2) + d (BF2)= AB
La medida b es la mitad del eje menor, o sea es el semieje menor, la distancia del centro al
punto C o al punto D.
La excentricidad de una elipse es la razón entre su semidistancia focal (segmento que va del
centro de la elipse a uno de sus focos), denominada por la letra 'c', y su semieje mayor. Su
valor se encuentra entre cero y uno.
o el sistema:
La excentricidad indica la forma de una elipse; una elipse será más redondeada cuanto más
se aproxime su excentricidad al valor cero.
Constante de la elipse
En una elipse, por definición, la suma de la longitud de ambos segmentos (azul + rojo) es
una cantidad constante, la cual siempre será igual a la longitud del «eje mayor».
Ecuaciones de la elipse
La ecuación de una elipse en coordenadas cartesianas, con centro en el origen, es:
donde a > 0 y b > 0 son los semiejes de la elipse (a corresponde al eje de las abscisas, b al
eje de las ordenadas). El origen O es la mitad del segmento [FF']. La distancia entre los
focos FF' se llama distancia focal y vale 2c = 2ea, siendo e la excentricidad y a el semieje
mayor.
También en coordenadas polares una elipse (con centro en el origen) viene definida por la
ecuación:
El cálculo del perímetro de una elipse requiere del cálculo de integrales elípticas de
segunda especie.
Sin embargo, el matemático Ramanujan ideó una ecuación más simple que se aproxima
razonablemente a la longitud de la elipse, pero en grado menor que la obtenida mediante
integrales elípticas. Ramanujan, en su formula, entre otros valores utiliza el “semieje
mayor” y el “semieje menor”. Ecuación de la longitud de una elipse:
Propiedades notables
La elipse goza de ciertas propiedades asociadas a sus componentes, como se puede ver en
Analogía de Michelson y Morley.