SETI

SETI es el acrónimo del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
Existen numerosos proyectos SETI, que tratan de encontrar vida extraterrestre inteligente, ya sea por medio del
análisis de señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando mensajes de
distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado. Hasta la fecha (2016) no se
ha detectado ninguna señal de claro origen extraterrestre, sin incluir la todavía sin definir Señal Wow!. No obstante, sí
se ha llegado a detectar varios candidatos a señales SETI, de cuyas coordenadas celestes nunca se llegó a
reobservar ninguna emisión

SEÑAL WOW!
La señal Wow! es la denominación por la cual se conoce en círculos astronómicos a una captación de radio que
podría tener un origen extraterrestre y haber sido emitido por seres inteligentes.
El 15 de agosto de 1977 a las 23:16, el radiotelescopio Big Ear recibió una señal de radio de origen desconocido
durante exactamente 72 segundos proveniente de la zona oriental de la constelación de Sagitario y alcanzando una
intensidad 30 veces superior al ruido de fondo.
De acuerdo al protocolo utilizado, esta señal no fue grabada sino que fue registrada por la computadora del
observatorio en una sección de papel continuo diseñada para tal efecto. Unos días después, el joven profesor de
la Universidad Estatal de OhioJerry R. Ehman, que estaba trabajando como voluntario en el proyecto SETI revisando
los registros de la computadora, descubrió la señal anómala más intensa que se hubiera detectado hasta entonces
por un radiotelescopio. La señal fue conocida como Wow debido a la anotación que Jerry Ehman hizo en el papel
continuo, denotando su sorpresa y emoción. La secuencia de dicha señal fue: 6EQUJ5.
Durante muchos años se ha investigado el origen de la señal. Las explicaciones de la señal van desde el mensaje de
una civilización extraterrestre inteligente, hasta alguna interferencia cercana al radiotelescopio. Todos los intentos
posteriores de obtener una señal de la misma dirección no han encontrado nada inusual. En 2017 se demostró que la
señal podía ser ocasionada por el paso de un cometa, y que la señal observada sería el reflejo de la nube de
hidrógeno que iba con él.
La computadora del radio-observatorio, una IBM 1130 equipada con 1 MB de disco duro y 32 KB de memoria RAM,
se encargaba de convertir los datos recibidos directamente por el radio-telescopio a una serie de caracteres
alfanuméricos. El software, diseñado por Bob Dixon y Jerry Ehman, era bastante sofisticado, ya que hacía continuos
chequeos del funcionamiento del equipo y era capaz de ejecutar varios algoritmos de búsqueda simultáneamente,
incluidos unos algoritmos de búsqueda capaces de aislar señales pulsantes o continuas. Además, sirvió para
solucionar la falta de espacio en los registros de impresora y el ahorro de tinta ya que se estaban rastreando
cincuenta canales en la frecuencia del hidrógeno neutro (1420 MHz). Cada fila representaba los resultados de los
datos recogidos durante aproximadamente doce segundos de búsqueda. Eran necesarios diez segundos para
obtener las intensidades de todos los canales, y aproximadamente dos segundos para que la computadora procesara
los datos recibidos. Para detectar con precisión la intensidad de una posible señal, la computadora basaba las
mediciones tomando como referencia la medición anterior. Esto se hacía debido a que el ruido de fondo no es
constante respecto al tiempo y necesitaban tener en todo momento una referencia actualizada del mismo para poder
diferenciar lo que es señal de lo que es el ruido. Este proceso se llevaba a cabo en cinco pasos:

1. En un primer momento se dividía en seis porciones la señal recibida en cada canal, de las cuales se
separaban 1/6 del valor actual y 5/6 del valor anterior y eran separadas para eliminar el ruido de base.
2. En el siguiente paso el resto era dividido por la desviación estándar computada sobre 60 periodos (porciones
de señal), 1/60 del valor actual más 59/60 del valor anterior.
3. El número calculado en el primer paso era dividido por el número calculado en el segundo. Esta operación
daba la relación de ruido de la señal.
4. Después se tomaba la parte entera de esta relación de ruido de la señal.
5. Por último, el número entero era impreso con las siguientes modificaciones: Si el valor era un 0, se
representaba mediante un espacio en blanco; los valores entre el 1 y el 9 eran impresos tal cual; los enteros
del 10 al 35 eran representados con las letras mayúsculas que van de la A a la Z respectivamente. Si alguna
señal tenía una intensidad de 36 o superior, el programa simplemente empezaba de nuevo desde 0. Así, por
ejemplo, el valor 39 sería convertido a 4 (39-35).
La secuencia "6EQUJ5" en el segundo canal del registro de la computadora representaba los siguientes valores de
ruido de la señal:
 6: los valores entre 6,0 y 6,999...  U: los valores entre 30,0 y 30,999...
 E: los valores entre 14,0 y 14,999...  J: los valores entre 19,0 y 19,999...
 Q: los valores entre 26,0 y 26,999...  5: los valores entre 5,0 y 5,999...