FUENTES DE CONTAMINACION Elniquet es uno de los mayores constituyentes dela tierra. Es el quinto elemenio més abundante, por peso, después del hierro, oxigeno, manganese y sfice. EI niquel en su forma natural, como acurte con otros metales, no presenta gran importancia como fuente de contaminacién ambiental. Es decir, que la contaminacion principal det ambiente, esta vinculada a actividades humanas en la industria y, en ‘menor escala, en la mineria. Lautilizacion creciente del niquel y de los materiales que lo contienen ha estado incrementandose en tos tltimos aitos, porlo que es probable que la concentracion de este metal en el suelo, en las aguas superficiales y en la atmésfera continuard, aumentando en la misma medida. 1, Fuentes de contaminacion en el ambiente ocupacional Las uentes de contaminaci6n en elambiente ocupacional son responsables, en gran medida, de la contaminacién en el ambiente general, lo cual determina significativamente la exposicién general. 4.1 MINERIA Las actividades mineras, tanto para el niquel como para otros metales, son fuentes evidentes de contaminaci6n, aunque las concentraciones de niquel encontradas en los diversos minerales no son muy altas. En la produccion de niquel, la fase inicial es la extracci6n y la trituracion de minerales conteniendo, principalmente sulfuro y 6xido de niquel, Se informa que aproximadamente el 45% del nique! que se produce en ef mundo occidental es. extraido, de tos minerales, con éxido (lateritas niqueliteras) y et resto (55%), gon sulfuro (e.g. pentlandita, pirrotita). En Nueva Caledonia, el mineral de laterita conttene generalments de 2-3% de niquel, por lo que las concentraciones atmosféricas son bajas, aun en operaciones polvosas. En un estudio realizado en Sudbury, Canada (minas subterréneas), se hallé que el mineral de pentlandita contiene de 1 8.3% de niquel.1.2. INDUSTRIA El nfquel, bajo diversas formas quimicas, esta presente en determinadas activi- dades Industriales vinculadas a su produccién primaria (e.g. cétodos, polvo, xido de niquel, ferroniquel), en la produccién de productos intermedios (e.g. acero inoxidable, aleaciones de acero, aleaciones no ferrosas, galvanoplastia) y en su utiizacién final (industria quimica, transportes, maquinaria). Los niveles de niquel en la atméstera de cublculos de trabajo usualmente varian entre 0,1 y 1 mg/m®, pudiendo ser clentos de veces superior que los niveles naturales de! ambiente exterior. Las industrias 0 procesos que presentan mayor riesgo, debido a la presencia del niquel, son los siguientes: + Industria quimica - industria electrénica = termoeléctricas (uso de carbén o petréleo) - industria de utensitios domésticos - industria productora de pintura o pigmentos - industria de cerémica - industria de la maquinaria - Industria del transporte ~ Industria productora de acero inoxidable - industria de la metalurgia no ferrosa ~ acufacién = galvanoplastia - joyeria protesis dental y quirdrgica. Se estima que aproximadamente el 0,2% de los trabajadores vinculados ala industria productora, o que use el niquel en su proceso, pueden estar expuestos a valores considerables de! metal en el aire. Los niveles de exposicién variaran, en las diferentes industrias, de acuerdo con las operaciones individuales y los procesos que se desarrollen. Los niveles de nique! deben ser mayores en operaciones con particulas finas y secas (6.9. polvos ‘de metal o sales). Las operaciones de soldadura pueden producir mayor cantidad de niquel en el aire que tos procesos de fundicién o calcinacién. Debe sefalarse, ademés, que en el ambiente ocupacional, el polvo de niquel puede penetrar al organismo a través del tracto intestinal, debido a la deficiente higiene personal oa la inadecuada préctica laboral.2. Fuentes de contaminacién en el ambiente general Las tuentes de contaminacion del ambiente exterior no ocupacional, especialmente en las ciudades, estén determinadas por las emisiones generadas por las actividades vinculadas a la produccién de energia y a la Industria primaria o intermedia del niquel. Otra fuente de contaminacién del ambiente general la constituye la incineracin de desechos. 24 AIRE Las formas quimicas predominantes en elaire son el sulfato de niquel, los éxidos complejos del niquel y otros metales (principalmente el hierro) y, en menor escala, el subsulfuro de niquel y el niquel metélico. Las principates fuentes primarias de emisién del niquel al aire ambiental son la combustién de los productos del petréleo (quema de carbén y aceite para la generacién de energia o de calor); la industria primaria (minerfa, tundicién y refinacién), la incineracién de desechos municipales; la industria intermedia (manutacturadeacero, galvanoplastia); ylacombustién devehiculos automotores. Otras fuentes son la manufactura de cemento; las minas de asbesto; y las emisiones de fuentes menores, como son los volcanes, la produccién de aleaciones de niquet y la combustién de carbén. Las concentraciones de niquel encontradas en zonas consideradas libres de emisiones antropogénicas se presentan en el rango de < 0,1 - 1ng/m: (marino) y de 1 -3ng/m? (continental). EI nique! en el aire ha sido monitoreado en el mundo en diferentes regiones, urbanas y no urbanas. Los niveles de niqueten el aire ambiental se presentan en un rango de 10 @ 60 ng/m? en zonas urbanas y de 1 a 20 ng/m® en zonas rurales. Se han encontrado promedios de niquel en areas muy industrializadas, con cifras mayores de 100 ng/m®. 2.2 AGUA Las fuentes posibles de nique! en agua y en suelos incluyen las aguas de inundaciones, los suelos transformados con lodos de residuos municipales, las