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del siglo XX. Pero su historia se remonta a más de 2500 años al ábaco: una calculadora simple hecha
de cuentas y cuerdas, el cual todavía es usado en lagunas partes del mundo hoy en día. La diferencia
entre un ábaco antiguo y una computadora moderna parece ser vasta, pero el principio -hacer
cálculos repetitivos más rápidamente que el cerebro humano- es exactamente el mismo.
En 1833, un hombre llamado Charles Babbage inventó todas las partes que se usan ahora en una
computadora moderna. Pero fue solo hasta 120 años atrás que se inventaron las primeras
computadoras ‘modernas’.
Konrad Zuse fue el inventor de la primera computadora en el mundo en 1936 y la nombró Z1. En
1939, creó la Z2, la primera computadora electro-mecánica en el mundo.
En los años 40 se produjo la paradoja de que un hecho tan destructivo como la guerra activó muy
energéticamente la construcción de las predecesoras inmediatas de las actuales computadoras. La
II guerra mundial provoco una enorme demanda de desarrollos informáticos. La ENIAC fue el
resultado de la necesidad de disponer de tablas de tiro para las nuevas armas. Un amplio contingente
humano fue adscrito al pilotaje de aparatos de sofisticado manejo, como por ejemplo los aviones de
combate, y era necesario suministrar indicaciones precisas de actuación como las referidas al disparo
de bombas, entre otras.
Para entrar en la primera generación hemos de retomar el hilo narrativo donde lo dejamos, en la
eniac. Un año antes de que se lograra acabar esta computadora, se unió al equipo un matemático
húngaro, John Von Neumann, que estaba destinado hacer uno de los cerebros más preclaros de la
investigación en este campo.
Participo en los trabajos de la eniac y tuvo su ocasión de reflexionar acerca de los principios del
aparato que iba a entrar en funcionamiento dentro de poco tiempo.
La eniac estaba cableada y conectada de manera que pudieron realizar un tipo de cálculos. Cada vez
que se quería cambiar de actividad, se debía rehacer todo el trabajo, lo cual necesitaba una previa
planificación y un trabajo de varias horas.
Von Neumann maduro una idea luminosa para superar estas limitaciones lógicas, agilizar las
funciones y alcanzar mayor fiabilidad.
Segunda Generación: transistor (1959-1964)
La introducción del transistor en el sistema lógico se hizo a finales de los años 50, entre 1958 y 1959.
La invención del transistor se produjo unos años antes, en 1947, y se debió a la labor de tres
investigadores: Walter Brattain, John Bardeen y William Shockley. Fue una colaboración de diferentes
especialistas, que merecieron el galardón del premio nobel de física en 1956.
La tercera generación ocupa los años que van desde finales de 1964 a 1970, la mitad de la década de
los 60. El salto cualitativo está relacionado con el elemento impulsor de la generación anterior, el
transistor. Se inicia un proceso de miniaturización que conduce a una integración de componentes en
espacios casi microscópicos. El transistor evoluciona a formas mucho más pequeñas. Pero esa no fue
la verdadera novedad de la tercera generación.
La utilización efectiva se produjo con la aparición de la serie 360 de IBM. Aportaban nuevos
conceptos y un diseño nuevo.
Cuarta Generación: microprocesador (1971-1981)
La cuarta generación se inicia en 1971. los dos rasgos fundamentales son la continuación de la
miniaturización, con la incorporación del microprocesador, y la definitiva expansión del sector, que se
traduce en un abundantísimo conjunto de aplicaciones y en un muy alto número de usuarios que se
incorporan a este campo.
Cabe distinguir dos etapas dentro de la cuarta generación, sin fronteras íntimamente separadas. La
primera transcurre durante los primeros años 70 y, en realidad, representa una toma de impulso para
la segunda, que se inicia a finales de los 70. Durante la primera lo fundamental es la aplicación del
mercado de gestión empresarial.
El microprocesador fue desarrollado en 1971 por intel corporation, a solicitud de una empresa
japonesa que había previsto las ventajas de la invención.
Los discos de almacenamiento de información alcanzan mayor capacidad, y las memorias internas se
multiplican.
Se puede intentar prever cuales van hacer los efectos de las invenciones que están a punto de llegar
al mercado y que novedades tecnológicas configuran la sociedad del futuro. Ello solo es licito, si no,
además, muy interesante. Pero lo cierto es que ni siquiera los mejores especialistas en las diversas
tecnologías pueden ofrecer a ciencia cierta una visión medianamente aproximada de lo que nos
deparara el futuro.
El esquema recoge algunas de las funciones que lleva a cabo una computadora personal en el
entorno doméstico. Están apareciendo sistemas que integran todas las funciones de la computadora
y las relacionan con las de aparatos como la televisión, la cadena de alta fidelidad, el video, etc.