Efectos causados por el cambio climático, ¿Consecuencia del calentamiento global?

[INTRO]. El calentamiento global se refiere solo a la temperatura de la superficie de la

Tierra, mientras que el cambio climático incluye el calentamiento y los "efectos
secundarios" de este como, por ejemplo, los glaciares que se derriten, tormentas de lluvia
más severas o las sequías más frecuentes. Dicho de otra manera, el calentamiento global
es un síntoma del mayor problema del cambio climático causado por los seres humanos.

Otra distinción entre el calentamiento global y el cambio climático es que cuando los
científicos o líderes públicos hablan sobre el calentamiento global en estos días, casi
siempre se refieren al calentamiento causado por los humanos -calentamiento debido al
rápido aumento del dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero causado por
personas que queman carbón, petróleo y gas. El cambio climático, por otro lado, puede
significar cambios naturales o causados por los humanos, como las edades de hielo.
Además de quemar combustibles fósiles, los humanos pueden causar cambios climáticos
al emitir contaminación de aerosol—las diminutas partículas que reflejan la luz solar y
enfrían el clima—a la atmósfera, o al transformar el paisaje de la Tierra, por ejemplo, de
bosques que almacenan carbono a tierras de cultivo.

El planeta ha experimentado el cambio climático antes: la temperatura promedio de la Tierra

ha fluctuado a lo largo de la historia de 4,540 millones de años del planeta. La Tierra ha
experimentado períodos largos de frío ("edades de hielo") y períodos cálidos
("interglaciales") en ciclos de 100,000 de años durante al menos el último millón de años.

Los episodios previos de calentamiento fueron provocados por pequeños incrementos en

la cantidad de luz solar que llegaba a la superficie de la Tierra y luego amplificados por
grandes emisiones de dióxido de carbono de los océanos a medida que se calentaban
(como la efervescencia que escapa de una soda tibia).

El calentamiento global actual se debe principalmente al aumento de los gases que atrapan
el calor que los humanos están agregando a la atmósfera al quemar combustibles fósiles.
De hecho, en las últimas cinco décadas, los factores naturales (forzamiento solar y
volcanes) en realidad habrían llevado a un ligero enfriamiento en la temperatura de la
superficie de la Tierra.
La tasa de aumento del calentamiento global también es diferente al calentamiento pasado.
El aumento actual de la temperatura promedio mundial parece estar ocurriendo mucho más
rápido que en cualquier otro punto desde que la civilización y la agricultura modernas se
desarrollaron en los últimos 11,000 años—y probablemente más rápido que cualquier
período cálido interglacial en el último millón de años.

Independientemente de si se dice que el cambio climático son todos los efectos secundarios
del calentamiento global, o que el calentamiento global es un síntoma del cambio climático
causado por los humanos, esencialmente se está hablando del mismo fenómeno básico: la
acumulación de energía térmica excesiva en el sistema de la Tierra. Entonces ¿por qué
tenemos dos formas de describir lo que es básicamente lo mismo?

Según el historiador Spencer Weart, el uso de más de un término para describir diferentes
aspectos del mismo fenómeno sigue al progreso de la comprensión del problema por parte
de los científicos.

A finales de 1800, los científicos estaban planteando la hipótesis de que la industrialización,

impulsada por la quema de combustibles fósiles para la energía, tenía el potencial de
modificar el clima. Pero durante muchas décadas no estuvieron seguros de si el
enfriamiento (debido al reflejo de la luz solar de la contaminación) o el calentamiento (debido
a los gases de efecto invernadero) dominarían.

Sin embargo, a mediados de la década de 1970, cada vez más evidencias sugerían que el
calentamiento dominaría y que sería diferente a cualquier otro episodio de calentamiento
natural. La frase "calentamiento global" surgió para describir ese consenso científico.

En décadas posteriores, los científicos se hicieron más conscientes de que el calentamiento

global no era el único impacto del exceso de calor absorbido por los gases de efecto
invernadero. Otros cambios—el aumento del nivel del mar, la intensificación del ciclo del
agua, el estrés sobre las plantas y los animales—probablemente serían mucho más
importantes para nuestras vidas cotidianas y economías. En la década de 1990, los
científicos utilizaron cada vez más el "cambio climático causado por los seres humanos"
para describir el desafío que enfrenta el planeta.

El calentamiento global actual es un tipo de cambio climático sin precedentes, y está

generando una cascada de efectos secundarios en nuestro sistema climático. Son estos
efectos secundarios, como los cambios en el nivel del mar a lo largo de costas muy
pobladas y la retirada mundial de los glaciares de montaña de los que dependen millones
de personas para el agua potable y la agricultura, que probablemente tengan un impacto
mucho mayor en la sociedad que el cambio de temperatura. ¿Qué más se puede hacer
para poder aportar a la reducción del aumento del calentamiento global?