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Revista de Biologia
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El término mónera tiene una historia larga en la que ha cambiado de significado, aunque ajustado siempre
a lo que señala su etimología, del griego μονήρης, moneres, simple, como referencia a los
microorganismos más simples. El término fue usado inicialmente en esta forma por Ernst Haeckel en
1866. Haeckel fue el primero que intentó establecer una hipótesis filogenética de la diversidad biológica,
ajustada a la entonces joven y triunfante teoría de la evolución. Dividió a los organismos en tres grandes
ramas, Plantae, Animalia y Protista, reuniendo en esta última a las formas «primitivas» que no parecían
mostrar un parentesco específico con las plantas y animales «superiores». Haeckel colocó a Moneres en
el tronco de su árbol de la vida, dentro de los Protista, en los que distinguió una subrama donde se
encontrarían las estirpes más simples, similares a las primeras formas vivientes, a la que llamó
así, Moneres. Cuando examinamos su árbol vemos juntas en ese grupo a formas procariotas como Vibrio,
una bacteria, y a otras eucariotas, como Vampirella, una ameba. A la vez encontramos procariontes
como Nostoc, una cianobacteria, en la base del reino Plantae, agrupada en un taxón Archephyta con
géneros como Ulva, Conferva o Desmidium, que son algas verdes, es decir eucarióticas. Así pues ni
las Moneres de Haeckel contenían a todos los procariontes conocidos en la época, ni son procariontes
todos sus miembros. Sin embargo Haeckel en su Die Lebenswunder (las maravillas de la vida) de 1904
corrige a Moneres, haciéndole incluir en él tanto a bacterias como a cianobacterias; de este modo hay que
subrayar que Haeckel, tal como lo afirman muchos textos, sí usó Moneres para referirse a los procariontes
(aunque aún no definidos como tales).
Cuando Chatton descubrió en los años 1920 que las bacterias carecen de núcleo celular, propuso los
términos procariota y eucariota en el mismo sentido en que los usamos ahora, y empezó a parecer
oportuno a algunos llamar Monera al conjunto de los procariontes. Eso hizo Barkley en 1939 creando un
reino Monera dividido entre arqueófitos (Archeophyta), lo que ahora llamamos Cyanobacteria, y
esquizófitos (Schizophyta), un término que fue muy usado por los botánicos para referirse a las bacterias.
Herbert Copeland dividió al conjunto de los organismos en cuatro reinos, contando además
de Plantae y Animalia, Protoctista (recuperando un término de Hogg de 1866) para los eucariontes de
organización simple, y Monera para los recién reconocidos procariontes. Robert Whittaker añadió un
quinto reino, Fungi, en un esquema de cinco reinos que todavía domina en los libros de texto y en cursos
generales de Biología, especialmente en su versión actualizada en los años 2000.
Sin embargo, el término ha desaparecido virtualmente de la literatura técnica taxonómica y tal vez lo haga
también de la literatura popular. Carl Woese descubrió en los años 1970 que los procariontes encajaban
en dos esquemas muy diferentes cuando se examinaban su estructura, composición y genética
molecular, distinguiendo dos taxones, Archaea (llamado primero Archaebacteria) y Bacteria (llamado a
veces Eubacteria), con la categoría nueva de dominio. Junto a ellos, los eucariontes forman un solo
dominio (Eukarya), subdividido en cuatro reinos semejantes a los popularizados por Margulis
(Protista, Animalia, Fungi, Plantae).
Monera1 o mónera es un reino de la clasificación de los seres vivos para algunos sistemas, como el
de Lynn Margulis, que agrupa a los organismos procariotas,2 siendo aún usada en muchos manuales y
libros de texto. El término actual equivalente es procariota y se define como el reino de organismos
microscópicos que habitan todos los ambientes y que están formados por una
sola célula sin núcleo definido (célula procariota). Sin embargo, muchos especialistas consideran
actualmente que esta denominación es obsoleta, pues se sostiene que en realidad se trata de dos grupos
diferentes: arqueas y bacterias (este último incluye las llamadas algas verde-azules o cianobacterias).
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Uso habitual del término[editar]
Donde todavía se usa, el término Monera designa en general a las bacterias, o dicho de otro modo,
un clado (rama evolutiva) formado por los organismos celulares que carecen de núcleo definido, las que
son llamadas procariotas y son consideradas las formas de vida más antiguas.
Características generales:
Clasificación[editar]
Monera fue acuñado por Haeckel en 1866 en la categoría taxonómica de filo y fue ubicado dentro del
reino Protista.
Tradicionalmente el reino Monera se clasificaba durante el siglo XX hasta los años 1970 en dos grandes
grupos o divisiones: Bacterias y algas azul-verdosas (Cyanobacterias). A su vez las bacterias se
subclasificaban sobre la base de su morfología, tal como lo hacían las clasificaciones del siglo XIX. Un
avance importante en clasificación procariota significaron las del Manual de Bergey de 1978 y 1984
atribuidas sobre todo a R. G. E. Murray, las cuales se basaron principalmente en la estructura de pared y
membranas celulares, procurando además evitar nombres en latín en donde se sabía a conciencia que
era imposible determinar las verdaderas relaciones filogenéticas; o la clasificación de Margulis y Schwartz
de 1982 basada en metabolismo y bioquímica bacteriana.
Pero la verdadera revolución vino con la llegada del análisis del ARN ribosomal 16S y 5S desarrollado por
C. Woese, el cual fue el más grande avance en taxonomía procariota desde el descubrimiento de
la tinción de Gram en 1884 y permitió al fin integrar en forma real el análisis filogenético a la
microbiología, el cual era aplicable casi exclusivamente a plantas y animales.
A continuación se muestra una síntesis del reino Monera o Procaryotae (Procariota) de inicios de los
1980:
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Bacterias quimioautótrofas (nitrificantes)
Myxobacteria
Rickettsias
Chlamydias
Bibliografía[editar]
Bergey's Manual of Systematic Bacteriology. 1st edition. 4 vols. (1984)
Copeland, H. (1956) The Classification of Lower Organisms, Palo Alto, California, Pacific Books.
Haeckel, E. (1866) Generelle Morphologie der Organismen. Reimer, Berlin.
Haeckel, E. (1904) The Wonders of Life (Die Lebenswunder): traducido por Joseph McCabe.
Margulis, L. & Schwartz, K. V. (1982). Five Kingdoms. An Illustrated Guide to the Phyla of Life on
Earth. W.H.Freeman, San Francisco.
Whittaker, R. H. (1969). New concepts of kingdoms of organisms. Science 163: 150-160.
Woese, C. R. & G. E. Fox (1977). «Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: The primary
kingdoms (archaebacteria/ eubacteria/urkaryote/16S ribosomal RNA/molecular phylogeny).»
Department of Genetics and Development, University of Illinois. Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 74,
No. 11, pp. 5088-5090, Nov.77.
REINO MONERA
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