ASPECTOS DEMOGRÁFICOS DE AMÉRICA

En América Latina se subestiman los efectos del crecimiento de la población como

problema para el desarrollo, la estabilidad política y el medio ambiente1. ¿Hasta qué
punto los pronósticos respecto al desarrollo de América Latina2 deben ser corregidos
como consecuencia de una apreciación realista del factor demográfico?
En 1900, América Latina tenía una población de unos 60 millones de habitantes;
actualmente se aproxima a los 500 millones. La población latinoamericana se ha
multiplicado consecuentemente más que por ocho en el siglo XX. Esa evolución se
desarrolló en forma relativamente moderada hasta 1940 (120 millones), acelerándose
luego. En las décadas posteriores a 1940, el crecimiento de la población fue, por
periodos de 10 años y en millones, el siguiente: 31, 49, 65, 81, 82 y 94. Los
pronósticos de crecimiento para las dos primeras décadas del siglo XXI son: 90 y 87.
En el año 2005, la población de América Latina alcanzará la marca de 700 millones, es
decir, que en los próximos 25 años aumentará en 200 millones, o sea un 40%.

América Latina y el mundo se encuentran por lo tanto en una fase de dramático

crecimiento del número de habitantes, a pesar de tasas decrecientes de fertilidad y
crecimiento demográfico. Ello se debe principalmente a la inercia del crecimiento de la
población como consecuencia de un perfil de edades «joven» en la pirámide de
población3. Ello significa que en una población con un alto porcentaje de jóvenes,
representada por una pirámide de población relativamente achatada, hay más mujeres
en edad reproductiva que en una población «vieja». A pesar de que la fertilidad
promedio (por mujer) desciende, nacen más niños, porque hay más mujeres en edad
reproductiva. Como consecuencia de ello se produce un efecto de «bola de nieve»,
que actualmente se registra en todo el mundo y también en América Latina. Sólo
cuando la fertilidad haya caído al «nivel de reposición», la población se estabilizará,
aunque a un alto nivel. En algunos países industriales, como es sabido, incluso
disminuye actualmente.

Numerosos factores influyen sobre el crecimiento de la población. Pero éstos no son

objeto de investigación aquí. En este artículo se trata de las consecuencias de la
evolución demográfica. Los pronósticos son inseguros en algunos casos, pero las
divergencias se distribuyen en torno a una variante media, estimada como la más
probable. Ya un fugaz vistazo a los datos muestra la heterogeneidad demográfica de la
región, pero simultáneamente indica la tendencia general a un fuerte crecimiento
absoluto de la población. Ya se ha mencionado que la población total de América
Latina aumentará hacia el 2025 en unos 200 millones de seres humanos (=40%). En
ese contexto es necesario realizar algunas puntualizaciones:

• Exceptuando algunos pequeños países del Caribe, ningún país latinoamericano

está «superpoblado», en el sentido de tener una densidad de población crítica.
Muchos, sin embargo, están «superpoblados» en el sentido de que las sociedades no
son capaces de asegurar condiciones de vida aceptables para todos los ciudadanos.
Sociedades altamente desarrolladas soportan mejor una alta densidad de población
(p. ej. Bélgica, con 334 habitantes/km2) que países subdesarrollados (p. ej. Haití, con
273 habitantes/km2), asi como también el impacto de un rápido y alto crecimiento
demográfico.

• Una característica de las sociedades subdesarrolladas es su heterogeneidad

estructural, es decir, la coexistencia de sectores relativamente modernos con sectores
o regiones relativamente atrasados. Un país con una gran población, en promedio
relativamente desarrollado, como Brasil, tiene mayores sectores o regiones atrasados
y consecuentemente más pobreza absoluta que un país en promedio menos
desarrollado, con una población esencialmente menor, como Bolivia. La idea de que
Brasil puede absorber mejor su aumento de población como consecuencia del mayor
nivel de desarrollo es por lo tanto errónea.

• Las poblaciones pequeñas tienen otras características de agregación y

absorción que las grandes. Ello se puede ver claramente en el siguiente ejemplo: si en
una aldea de 100 habitantes se registra un crecimiento anual de 10 personas (=10%),
ello no genera mayores problemas; no así si en una gran ciudad de un millón de
habitantes se registra un (mismo crecimiento porcentual) de 100.000 habitantes por
año. En consecuencia no es crítico que la población de Belice crezca probablemente
en un 100% entre 1998 y el 2024, en cifras absolutas, de 0,2 a 0,4 millones de
habitantes. Mucho más problemático es el crecimiento de la población en Brasil: en el
mismo periodo será probablemente de «sólo» el 28%, pero la población pasará, en
cifras absolutas, de 162 millones a 208 millones, es decir, que crecerá unos 46
millones. A ello se agrega que ese crecimiento se concentrará en los sectores y
regiones ya subdesarrollados (o en los sectores subdesarrollados de regiones
comparativamente desarrolladas, como p. ej. las favelas).

• Particularmente crítica es la situación en aquellos países comparativamente

menos desarrollados y simultáneamente con un alto crecimiento demográfico. Entre
ellos se cuentan particularmente Haití (ingreso anual per cápita 1996: US$ 310),
Nicaragua (380), Honduras (660), Bolivia (830), Guatemala (1.470), Ecuador (1.500) y
El Salvador (1.700).

° Sinópticamente puede constatarse que el crecimiento de la población en casi todos

los países latinoamericanos es un problema hasta ahora subestimado, que en realidad
debería hallarse entre las más urgentes prioridades de la agenda política.
 ASPECTOS FISICOS DE EUROPA

Por su tamaño, Europa es el sexto de los continentes. Si atendemos solamente al

aspecto físico, cuesta decir que Europa es un continente aparte, ya que no está
separado de Asia. Sin embargo, hay tantas diferencias, que predomina el criterio de
considerarlos continentes distintos.

Superficie del continente europeo:

La extensión europea es de unos 10.521.324 km2

Límites
Al Norte: limita con el océano Glacial Ártico.
Al Sur: tiene a los mares Mediterráneo, Negro y Caspio.
Al Oeste: limita con el océano Atlántico; y
Al Este: con el continente asiático, del que está separado por el río Ural, los montes
Urales y Cáucaso, y los mares Caspio y Negro.

CLIMA DE EUROPA

Europa está ubicada casi en su totalidad en la zona templada y por ello su clima es
moderado. No existen grandes diferencias climáticas de unas regiones a otras, y las
temperaturas medias mensuales, al contrario de lo que suele ocurrir en otros
continentes, no difieren mucho de unos meses a otros. Sólo encontramos una
excepción en la parte europea de la Federación Rusa, que presenta inviernos duros y
muy fríos.

RELIEVE EUROPEO

En este continente encontramos tres unidades de relieve:

La gran llanura: se extiende desde los montes Urales hasta el océano Atlántico y ocupa
la mayor parte de Europa oriental.
conjunto de viejos macizos: están ubicados en el Norte; a ellos pertenecen los montes
escandinavos, el Macizo Central francés, los montes de Bohemia y la Selva Negra.
Conjunto de montañas jóvenes: ubicadas al Sur, comprenden los Alpes y los Pirineos.

HIDROGRAFÍA

Los principales ríos europeos vierten sus aguas en el:

Ártico: son el Petchora y el Dvina septentrional.
Atlántico: el Vístula, el Elba, el Rin, el Sena, el Loira, el Garona, el Duero y el Tajo.
Mediterráneo: el Ebro, el Ródano y el Po.
Mar Negro: el Danubio, el Dniéster y el Don.
Mar Báltico: el Volga y el Ural.

Los lagos europeos

Europa tiene gran número de lagos, de extensión y profundidad moderados. En
Finlandia, por ejemplo, los lagos cubren más de la décima parte del territorio. Entre los
lagos que se destacan por su extensión podemos mencionar los siguientes: el Lagoda
de 18.130 km2, aproximadamente; el Onega, con 9.836 km2; el Vänern, con 5.568
km2; el Vättern, con 1.896 km2; el Mälar, con 1.163 km2; otros son el Peipus, el Ilnien y
el Saima.

Cabe mencionar también los lagos glaciares como el que se encuentra en Escocia, la
península Escandinava y en las orillas del mar Báltico.

ASPECTOS DEMOGRAFICOS DE EUROPA

Europa tiene una población total estimada de 738 millones de habitantes dividida entre
sus 50 países

El país más poblado de Europa es Rusia, con aproximadamente 100 millones de

habitantes en su división europea

La principal característica de la población europea es el envejecimiento poblacional,

debido a tres factores:

 Baja natalidad: En Europa nacen poco niños debido a los costos económicos y
sociales vinculados a los nacimientos

 Aumento en la esperanza de vida: La esperanza de vida en Europa es de 75

años, gracias al mejor desarrollo socioeconómico.

 El número de nacimientos es menor al número de defunciones.

 Panorama económicos: La Unión Europea son, junto a EE.UU y Japón, una de

las tres potencias económicas a nivel mundial

Desde el 2002 los países de la unión Europea emplean como moneda única el euro y
gracias a convenios han eliminado las barreras comerciales

Sector productivo primario: La agricultura y ganadería se encuentran altamente

tecnificadas. La pesca prospera gracias a los bancos de peces que rodean las costas

Sector productivo secundario: Debido al envejecimiento del equipo industrial y la

dependencia tecnológica, el sector secundario ha ido decayendo.

Sector productivo terciario: Europa es la principal zona comercial del mundo, debido a
la gran capacidad de consumo y el alto nivel de vida de los habitantes

ASPECTOS ECONOMICOS DE EUROPA

Europa, a pesar de ser un continente, funciona como un país bastante uniforme. Esto
adquiere especial relevancia desde la Revolución francesa y el triunfo de la revolución
industrial, cuando Europa se convierte en un país capitalista y desarrollado que marca
el camino a todo el mundo a través de la colonización. Hoy en día la mayor parte de
los países de Europa están dentro de la Unión Europea, por lo que la política
económica es común para todos ellos. Los países que no están en la Unión tienen
tratos privilegiados con ella. Sólo se escapan a este panorama pequeños países como
Albania, y los países del Cáucaso.
Agricultura y ganadería
La agricultura europea está hipertecnificada. Utiliza todos los avances de la revolución
verde, y es tan eficaz que es capaz de generar excedentes de casi todos los
productos. El problema es que para que esos productos tengan un precio razonable en
el mercado debe de estar fuertemente subvencionada. Hasta la caída del Muro de
Berlín en Europa existían dos modelos, el de la Europa occidental y el socialista, pero
con la desaparición de los regímenes comunistas del Este de Europa la agricultura en
estos países tiende a organizarse como en la Europa occidental, que por otra parte era
la manera tradicional de organización antes del comunismo.

Las explotaciones agrícolas europeas son pequeñas empresas familiares. Predomina

el policultivo de tipo capitalista, en el que el producto cultivado no es para consumo
familiar sino para la venta en el mercado.
En la actualidad, la ganadería está separada de la agricultura y son muy pocas la
explotaciones que las integran.
Europa produce todo tipo de productos, aunque predominan los cereales en las
llanuras y los viñedos, frutas y verduras en el ámbito mediterráneo.
El alto nivel de vida de los europeos permite la agricultura a tiempo parcial, en el que
los agricultores tienen sus ingresos principales en otra actividad. También se da la
agricultura ecológica, sin usar insumos procedentes de la industria química, pero es
una minoría.
La agricultura tiene más importancia económica en los países del este de Europa,
especialmente si no pertenecen a la Unión Europea.

Industria
Europa es un país industrial por excelencia. Los países de la Unión Europea están
entre los más industrializados del mundo. Los países del este de Europa, tras haber
quedado con una industria envejecida dentro de los regímenes comunistas, están en
un proceso de reconversión para actualizar su industrial. Aquellos de estos países que
han entrado en la Unión Europea tienen muchas más facilidades. El alto nivel de
cualificación de sus obreros y los precios más baratos está facilitando que las grandes
multinacionales europeas instalen en ellos sus fábricas, he incluso que las transladen
desde otros países más desarrollados, en un proceso de deslocalización.
La industria europea produce, sobre todo, bienes de consumo de alto valor añadido, y
que necesitan poca materia prima, ya que en Europa escasea la materia prima.
Además, tienden a utilizar poca energía para producir.
Los sectores fundamentales son: la siderometalurgia, una de las más antiguas del
mundo; las industrias químicas pesadas; las industrias de bienes de equipo; la
metalurgia de transformación, automóvil, aeronáutica y la construcción naval; y la
industria ligera y de tecnologías avanzadas.

Servicios
El sector servicios es el más importante dentro de la economía europea, tanto dentro
como fuera de la Unión Europea. Se trata de un sector muy complejo y diversificado.
El transporte es esencial. Tiene una red viaria, muy densa y rápida dentro de la Unión
Europea y los países escandinavos, aunque es deficiente en los países del Este.
El mercado al por menor es uno de los sectores básicos en todo el continente. Tiene
un carácter familiar en los países del este y el sur de Europa y está organizado en
torno a grandes cadenas dentro de la Unión Europea.
El turismo es un sector fundamental para algunos países, como España, Italia o
Grecia.
La Administración del Estado ocupa muchísima población y presta muchos servicios.
La calidad de estos servicios varía. Es muy alta dentro de la Unión Europea y los
países escandinavos y deficiente en los países del este de Europa.
La red de telecomunicaciones es una de las más densas e influyentes del mundo.