Centro de formación técnica san Agustín

sede Talca

Variables de diseño y operación de un circuito de

flotación y filtrado en una planta de
procesamiento de minerales en la región del
Maule

Informe De práctica profesional para optar al título de técnico de

nivel superior en explotación minera

Nombre: Diego Ignacio Cornejo Valenzuela

Profesor Guía: Francisco Rivas Saldaña
Carrera: Explotación Minera
Lugar De Practica: Mina Chépica

Talca
Agosto 2018
 Agradecimientos

http://opac.pucv.cl/pucv_txt/txt-0500/UCG0734_01.pdf
http://www.tesis.uchile.cl/tesis/uchile/2007/barrera_rp/sources/barrera_rp.pdf
http://www.academia.edu/4482712/Parametros_de_mapeo_geotecnico_disertacion
http://www.geovirtual2.cl/geologiageneral/ggcap10c.htm#Perfil%20Litol%C3%B3gico
http://www.geovirtual2.cl/Geoestructural/gestr01d.htm
http://www.geovirtual2.cl/Geoestructural/gestr01d.htm
http://www.academia.edu/4482712/Parametros_de_mapeo_geotecnico_disertacion
Índice
 Introducción

En el presente informe de práctica se desglosarán las diferentes labores

realizadas durante las salidas a terreno que realizamos durante 9 días a las
diferentes minas, se detallará la importancia que conlleva cada operación en la
exploración y posterior explotación.

Dentro de la exploración existen actividades de suma importancia como es el

caso de la geología, ciencia que utilizamos para lograr identificar el terreno, los
materiales o minerales que lo componen y sus estructuras, así mismo la
realización del sondaje,que es una perforación de gran longitud realizada en
zonas inaccesibles desde la superficie o en labores mineras, que nos permiten
obtener una muestra de dicha zona para que puedan ser estudiadas y
analizadas por geólogos determinando los recursos mineros que pudiesen
haber.

Explotación minera, en donde se encuentra la topografía que es la operación

que se encarga de realizar la toma de medidas y levantamientos de planos que
se necesitan para los trabajos de preparación y diseño de la explotación, así
también se encuentra la geotecnia, técnica que nos sirve para lograr entender
las estructuras y la estabilidad de los terrenos en donde se trabajará para poder
realizar distintas operaciones mineras sin correr riesgos de accidentes como
socavones, estallidos de roca, deslizamiento de suelos entre otros.

A continuación de los procesos de topografía se deben diseñar diagramas de

perforación y proceder a la tronadura, donde la primera actividad tiene como
objetivo lograr generar un hueco cilíndrico en el macizo rocoso, con una
distribución y geometría adecuada en donde se alojen las cargas explosivas y
sus accesorios para la posterior tronadura que busca lograr una buena
fragmentación de las labores gracias a la liberación de energía de los
explosivos.

El material ya fragmentado por la tronadura es transportado hasta los equipos

de chancado y molienda en donde se pretende seguir aumentando su
conminución.En el proceso de chancado se suele trabajar por etapas
dependiendo del tamaño del material que se ingresará en los chancadores, en
primera instancia se encuentra el chancador de mandíbula, maquinaria de gran
potencia y torque para la reducción de tamaño, contando con dos placas
trituradoras, una de ellas es fija y otra es móvil.

Luego de ingresar por el primer chancador se procede a pasar por un harnero el

cual está encargado de seleccionar el material que podrá ingresar al chancador
segundario dependiendo de la granulometría pre establecida, si el tamaño del
material es mayor que él del harnero este será redirigido e ingresara
nuevamente al chancador de mandíbula hasta que logre adoptar el tamaño
requerido para pasar al siguiente proceso de chancado, ya sea de cono o
giratorio, cabe destacar queel orden de los chancadores lo establece cada
empresa al igual que el tamaño de aceptación de material por parte de los
harneros.

La molienda es la última etapa del proceso de conminución o fragmentación

para la reducción del tamaño del material, para así lograr la liberación de las
partículas valiosas de las que no tienen ni un valor económico, la fragmentación
del mineral se realiza en el interior de unos equipos cilíndricos rotatorios de
acero que llevan una mezcla de mineral a fragmentar junto con cuerpos
moledores que pueden ser barras, bolas, guijarros de sílex o incluso fragmentos
gruesos del propio mineral.
Además en este informe se detallará como funciona un empresa minera, sus
objetivos y la organización que esta posee, para que todo los procedimientos se
lleven a cabo de la mejor manera posible y las actividades básicas que se
deben desarrollar para terminar extrayendo el mineral que se está buscando.

Objetivo

Lograr llevar a cabo y aplicar los conocimientos adquiridos durante la carrera a

terreno, desarrollando diferentes actividades en el área minera
 Actividades desarrolladas

Inducción a hombre nuevo:

Al llegar a cualquier faena minera uno de los principales protocolos de las

empresas es hacer una inducción a sus nuevos trabajadores o gente que este
de visitas en sus instalaciones, esta actividad tiene como finalidad exponer y
presentar los diferente lugares de la empresa juntos con los riegos y peligros a
los cuales se podrían ver enfrentados, además junto a ellos también se
presentan formas de mitigar dichos riegos y las medidas de seguridad que se
deben adoptar, por ejemplo una de las medidas de seguridad básicas para
ingresar a cualquier sector de la empresa minera son los EPP ( elementos de
seguridad personal).

En el inicio de cada turno de práctica se fue haciendo una charla de seguridad,

la cual consta con diversas finalidades, la primera parte tiene como objetivo
presentar las actividades a desarrollar durante la jornada de trabajo y junto a
ella una clase teórica que aborda dichos temas, en segunda instancia se
proceden a analizar los riegos asociados a el desarrollo de la actividad, su
procedimiento de trabajo seguro, para efectuar las actividades de buena
manera.
 Sondajesd1

Sondaje de exploración:

La exploración geológica y el sondaje minero buscan identificar la presencia de

minerales (tipo, calidad y cantidad estimada) en áreas de exploración. Se
utilizan diversos equipos para realizar las distintas actividades y a su vez
intervienen personas de diversas disciplinas, como geólogos, geofísicos,
geoquímicos, topógrafos y operadores de equipos de perforación, entre otras).
Gracias a estos procesos se pueden identificar grandes concentraciones de
minerales de mena (sulfuros, óxidos), dando pie a la conformación de proyectos
de extracción, los cuales pueden tomar la forma de faenas mineras a rajo

abierto o subterráneo.
Fuente: revista minera de chile
 Métodos de perforación de sondajes

Diamantina: La perforación diamantina es aquella perforación que se hace

utilizando una broca diamantada para perforar la roca obteniendo un testigo de
la misma, el cual es extraído, registrado y colocado en cajas porta-testigos para
la debida protección y almacenamiento dentro del almacén de testigos.

En las siguientes imágenes muestra un trozo de testigo producto de la

perforación diamantina (fig. 1). Como se embalan los testigos para su traslado
(fig. 2). Máquina perforadora a orugas utilizada comúnmente para la perforación
por diamantina (fig. 3) y herramienta diamantina de perforación
Aire reverso: Consiste en ir triturando la roca, el detritus (polvo) que se genera,
se eleva por medio de aire comprimido por el orificio que se encuentra en el
centro de la barra de perforación, hasta llegar a superficie. Se conecta una
manga por la salida del aire comprimido y al otro extremo a un recolector donde
se embolsa el material. Estas bolsas están previamente marcadas. Estas
muestras serán sometidas a diferentes estudios, el principal sería determinar la
presencia de minerales o el mineral preponderante.

Control de calidad del sondaje

Todos estos ítem a desarrollar tienen como objetivo recopilar información a

través de los testigos, de esta forma se obtiene la calidad, el tipo, la
mineralogía, la frecuencia de fallas y vetas presentes en la roca, información de
gran importancia que se ira ingresando en una planilla.

Recuperación: Consiste en el largo total de testigo extraído del sondaje, esto

quieredecir, que no es lo mismo la perforación a la recuperación, en este caso
se perforo un largo de 3 metrosy se logró recuperar un testigo de 2,8 metrosde
largo en cual posterior mente es colocado en cajas para su respectiva
identificación

Regularización: Se hace para separar la muestra en tramos iguales, se

recomienda hacerla en múltiplos de 2 metros, en cada regularización debe
indicarse con un taco escrito con la profundidad del sondaje.

Revisión de tacos: Se debe identificar el sondaje

(Rotulación, Cota, Coordenadas, longitud, azimut, inclinación, etc.) y se ubicara
el tramo que se mapea, expresado en metros
Determinación del porcentaje de recuperación (RQD): Es un índice basado en
la recuperación de testigo de roca, el cual se define como el porcentaje de
trozos enteros mayores o igual a 100 [mm] de largo, del tramo total del sondaje,
por lo tanto, el RQD medido en sondaje queda definido, como:

Frecuencia de fracturas (FF): En este parámetro, se deben cuantificar solo las

fracturas abiertas de carácter natural, se anotaran acorde al ángulo que

estasforman con el eje del sondaje
Tipo de fracturamiento: Este parámetro consiste en caracterizar el tipo de
fracturamiento presente en el testigo, para reconocer algún estado crítico que
pueda ocasionar algún problema a futuro, cuando se diseñe la explotación de la
mina.Se miden de la siguiente forma:

Fino: material principalmente de grano fino con pocos fragmentos más grandes.

Medio: mezcla de granos finos y gruesos pedazos de roca, siendo

generalmente los fragmentos, menores o igual al radio de la sección del testigo.

Grueso: principalmente fragmentos mayores que el radio de la sección del

testigo, pero las piezas no pueden reconstruir la forma original del núcleo.

Tipo de roca: Para este ítem se crea una clasificación donde la roca
dependiendo de sus condiciones pasa a ser registrada como veta, caja, caja
mineralizada o falla, todo esto depende de las características que se puedan
analizar de los testigos e inferir de ellos. Por otro ladoen área geológica se
pueden distinguir tres grandes grupos de rocas que son:
Rocas ígneas: Son producto del enfriamiento y solidificación del magma.Este
enfriamiento puede darse dentro de la corteza terrestre, dando origen a rocas
ígneas plutónicas o intrusivas como el granito, gabro, etc; o bien al entrar en
contacto con la atmósfera o el océano originando las rocas ígneas volcánicas o
extrusivas como el basalto, riolita u obsidiana entre otras.

Rocas sedimentarias: se forman como resultado de la acción de losagentes

atmosféricos sobre rocas preexistentes. Es decir, la meteorización ocasionada
por los agentes físicos, químicos y biológicos a los cuales la roca queda
expuesta la debilitan, provocando su fragmentación y los productos o
sedimentos generados a partir de la roca son transportados hacia otros sitios,
por el viento y los ríos, entre otros, donde se depositan gradualmente en capas.
Las rocas resultantes de este proceso son las rocas sedimentarias que pueden
ser de tipo clástico como la arenisca, lutita y conglomerado, y químico o
evaporítico como la caliza y la sal gema.
Rocas metamórficas: se forman cuando rocas ígneas, sedimentarias o
metamórficas son sometidas durante largos periodos de tiempo al calor, la
humedad y/o la presión. Así es como el granito se “transforma” en gneis, la
caliza en mármol y la lutita en pizarra. Es poco usual encontrar rocas
metamórficas en territorios geológicamente jóvenes, mientras que son rocas
comunes y abundantes en zonas de subducción como la costa oeste de
Sudamérica.

Mapeo interior y exterior mina(especificar que se hizo)d2/3

Mapeo geológico: Un buen mapa geológico no sólo sirve para orientar un

programa de exploración, sino que también comunica claramente el potencial
económico de un proyecto a los actores. Los mapas geológicos son los
requisitos más importantes en la geología y minería. La idea principal de un
mapa geológico es la representación de una situación geológica en un mapa.
Es decir, se dibujan arriba de una carta topográfica modificada en color o con
simbología la litología. Cada estrato, unidad o formación, entonces aparece con
su propio color o símbolo.

Brújula: Para poder realizar el mapeo en el interior de la mina es necesario

contar con una brújula, la cual nos permite ir tomando las distintas medidas que
se presentan a lo largo del túnel, ya sean fallas, vetas, vetillas etc. Todo esto
para ir representándolo en una carta topográfica que se va creando a medida
que se va avanzando dentro de la mina.

La brújula modelo Brunton es un instrumento básico en Ingeniería Geológica,

Ingeniería de Minas e Ingeniería Civil, con este equipo podemos determinar
ángulos azimutales o rúmbales (con lo que se establece el ángulo horizontal),
medir ángulos verticales o el porcentaje de gradiente (o pendiente), hallar
planos horizontales y comprobar la inclinación de los objetos.Muy usado para
determinar el rumbo y buzamiento de los estratos, fallas y diaclasas, inclinación
de estructuras geológicas, también podemos determinar el rumbo de las
galerías en minas, la inclinación de las mismas. La brújula "Brunton" se usa
generalmente para mediciones del rumbo y manteo en planos.

Uso de brújula: El tipo de notación más usado en Chile es el tipo americano. N

significa el inicio (punto cero) del dato (para planos geológicos siempre se
puede usar N; para lineaciones también se necesita "S"). El primer número
(ejemplo: 50) significa el rumbo a partir del N. Hay dos posibilidades hacia E
como este o hacia W como oeste. El rumbo en este tipo de notación nunca es
mayor de90o. Entonces en el ejemplo tenemos 50o hacia el este. Después del
";" viene el manteo como se conoce, y como último la dirección de inclinación
en letras. El problema de esta notación es la gran cantidad de letras y números
para definir el plano. Además en el cuadrante N....W se cuenta contra-reloj, en
el cuadrante N...E en el sentido del reloj, eso también complica un poco esta
norma. El uso de este tipo de notación siempre necesita atención y sería mejor
verificar los datos tomados o traspasados.

Rumbo: para medir el rumbo de una capa, la brújula debe estar horizontal y con
el nivel de burbuja centrado, y el canto de la brújula tocando el plano geológico

Manteo: Se orienta la brújula perpendicular al rumbo, se utiliza clinómetro que

se ubica generalmente en el interior de la escala azimutal de la brújula. Se
compone de una escala 90- 0 -90 y una línea de lectura. Al otro lado de la
brújula se encuentra una manilla para mover el clinómetro.
 Estructuras geológicas
Se busca identificar zonas geológicamente
alteradas en donde se encuentre la presencia
de patrones, el cual nos permite reconocer el
estado y la calidad de la roca, dichas
estructuras de clasifican en:
Diaclasas: Es una fractura en las rocas que no va acompañada de
deslizamiento de los bloques que determina, no siendo el desplazamiento más
que una mínima separación transversal. Se distinguen así de las fallas,
fracturas en las que sí hay deslizamiento de los bloques. Son estructuras muy
abundantes y fáciles de identificar.

Vetas:Una veta es un cuerpo tabular, o en forma de lámina, compuesto por

minerales que han sido introducidos en las rocas por una diaclasa o fisura, o
por sistemas de diaclasas y fisuras. La mayoría de las vetas (filones) son
directa e Indirectamente de origen ígneo, aunque en ciertas circunstancias las
fisuras pueden llegar a rellenarse como consecuencia de procesos
sedimentarios.
Fallas: Son roturas en las rocas a lo largo de la cual ha tenido lugar un
movimiento, este movimiento se llama desplazamiento el cual sus origen son
movimientos por las fuerzas tectónicas en la corteza terrestre, las cuales
provocan roturas en la litosfera. Las fuerzas tectónicas tienen su origen
principalmente en el movimiento de las placas tectónicas.Las fallas tectónicas
se pueden clasificar por su orientación y simetría. La gran mayoría de las fallas
son vertical o casi vertical. Es decir tienen manteos entre 90° y 45° y el
desplazamiento puede ser vertical, horizontal u oblicuo, normalmente se trata
de desplazamientos verticales u horizontales.

Fallas con desplazamiento vertical: Entre el grupo de las fallas verticales se

puede distinguir fallas normales y fallas inversas. Fallas normales son
unproducto de fuerzas extensionales, fallas inversas un producto de fuerzas de
compresión.

En la siguiente fig. Se puede diferenciar entre falla normal e inversa. Una falla
normal produce un "espacio". En donde se puede hacer un sondaje vertical sin
encontrar un piso (o techo) de referencia.
Una falla inversa produce una "duplicación": Se puede realizar un sondaje
vertical para encontrar el mismo piso (o techo) de referencia dos veces

Fallas con desplazamiento horizontal: Existen principalmente dos tipos de fallas

con un desplazamiento horizontal: Fallas con un sentido del movimiento sinistral
(contra reloj) y fallas con un sentido del desplazamiento destral (sentido del
reloj).Estos desplazamientos son originados por fuerzas originadas en las
placas tectónicas
 Interior mina
El trabajo realizado en el interior de la mina, fue ir reconociendo las direfentes
labores en las cuales se ejecuta la actividad minera, cada una de estas cumple
un rol fundamental, se analizaron distintos puntos en el interior del túnel,
reconocer chimeneas y el tipo de ventilación utilizado para inyectar el aire
requerido a las instalaciones subterráneas, visitar refugios mineros recorriendo
su instalación e identificando los distintos elementos que lo componen,
comprobar la ubicación y distribución de los distintos servicios mineros.
Reconocer los equipos de perforación y todos sus elementos que lo componen
de la misma forma analizar cómo se debe hacer un buen funcionamiento de
este equipo, en el caso de la mina chépica se utiliza perforadoras manuales
para realizar los tiros que posteriormente serán cargados con explosivos.
Durante el recorrido del túnel se fue analizando las distintas estructuras
geológicas, la composición y mineralogía que están presente en la zona.
Además de reconocer los equipos que se utilizan para la operación de
transporte y carguío de material en labores subterránea en mediana y gran
minería
Reconocimiento de labores de desarrollo y preparación
Estas excavaciones deben permitir el acceso de personal y equipos para el
posterior desarrollo de los niveles principales de explotación y de las
excavaciones auxiliares de ventilación. Además, en muchos casos, el método
de explotación contempla cámaras de chancado subterráneas, por lo que se
requiere construir estas cámaras, las labores básicas que podemos encontrar
en toda minería son:

Galería principal: Son las labores más comunes dentro de la minería

subterránea y son una excavación horizontal con poca inclinación. La principal
función es ser usada para el acceso de personal, maquinaria y diversos
servicios necesarios para el funcionamiento de la mina tales como aire
comprimido, energía eléctrica y desagüe.

Piques: También pueden ser ocupados como acceso desde la superficie.Estas

labores son verticales, usadas principalmente para la extracción demineral y
como ductos de ventilación

Rampas: Son desarrolladas sobre roca o material estéril con unapendiente bajo
el 12%, como función tiene el acceso de equipos ymaquinarias pesadas a
interior mina desde la superficie o entre los niveles,permite el trasporte de
mineral por medios de transportes más rápido yflexible como los equipos de
bajo perfil. (scoop, LHD)

Chimenea: Es una excavación vertical construida desde un nivel inferior auno

superior con la finalidad de transportar mineral o para permitir el pasodel aire y
ventilar los lugares de trabajo

Coladeros o by pass: Es una chimenea cuya función es la de servir

detransporte de mineral hasta la estación de almacenamiento.
Frente de explotación: es el lugar donde se explotan y extraen losminerales de
interés económico a través de las diferentes operaciones, aquí se llevan a cabo
las labores dedesarrollo y avance.

Operación de perforación
La perforación es la primera operación en la preparación de una voladura. Su
propósito es abrir en la roca huecos cilíndricos denominados taladros o tiros y
están destinados a alojar al explosivo y sus accesorios iniciadores.

Existen varios motivos para realizar perforaciones en la roca como es la

exploración y reconocimiento de yacimientos o depósitos minerales, cantidad y
calidad. Estudios geotécnicos y propiedades de la roca, Inserción y detonación
de cargas explosivas con fines de fragmentación de la zona y Colocación de
elementos de refuerzo en las operaciones de fortificación.

Dentro de los tipos de perforación se encuentran dos, la manual usada

enpequeña minería y mecanizada en la mediana y gran minería.
Perforación manual: Es el sistema más convencional de perforación utilizado
por lo general para labores puntuales y obras de pequeña escala debido a la
facilidad en la instalación de la perforadora y a los requerimientos mínimos de
energía para funcionar (un compresor portátil) y a que permite realizar labores
de perforación en zonas de difícil acceso sin que sea necesario una gran
infraestructura para maniobrar, lo que significa un menor costo por metro
perforado, los componentes básicos de una máquina perforadora son:

MAQUINA PERFORADORA: La máquina perforadora es la que genera las

fuerzas depenetración; vale decir, convierte la energía original que alimenta a la
máquina en energía mecánica de impacto.

• BARRA O COLUMNA DE BARRAS: Transmite la energía de impacto desde la

máquina perforadora al macizo rocoso.

• HERRAMIENTA DE PERFORACIÓN: Es el elemento o componente que

aplica la energía a la roca. En la terminología minera se le denomina BROCA o
BIT
Perforación mecanizada: La necesidad de incrementar los diámetros de
perforación (sobre 3") para responder a mayores ritmos de producción en las
faenas mineras, y el desarrollo tecnológico en el ámbito de la automatización de
las operaciones introdujeron importantes cambios a la perforación de rocas. La
mecanización utiliza sistemas que permiten relacionar los valores de las
variables de rotación, empuje, percusión, barrido con los de las variables
dependientes de la roca (dureza, resistencia) y con las posibilidades de
losequipos de perforación, en función de una mayor velocidad de penetración y
mayor rendimiento, que en definitiva llevan a un menor costo por metro
perforado en comparación con la perforación manual (modelos como JUMBO,
DTH,SIMBA, TBM)

Equipos de carguío y transporte de material mineral o estéril

Posterior a los procesos de perforación y tronadura se debe proceder a retirar
el material tronado desde la rente para ser transportado hacia los destinos ya
previamentes establecidos,
Equipos de carguío

Maquinas diseñadas de una forma particular para que se puedan adaptar a las
condiciones del túnel, estos equipos son articulados y de bajo perfil, cuentan
con un cucharon de gran capacidad de carga y fuerza de empuje. El rol
fundamental que cumplen es el de recoger el material de las frentes y cargarlos
en los equipos dispuestos para remover dicho material. El tamaño y modelos de
los equipo depende netamente de factores de la empresa, puede ser por las
dimensiones de los túneles, cantidad de material a remover, recursos
económicos entre otros, aquí es donde se pueden clasificar los equipos de la
gran y mediana minería (LHD, Scoop, Mini-cargador frontal.)

Equipos de transporte
Son equipos de bajo perfil y articulados con gran capacidad para la recepción
de material en tus tolvas para el transporte de un punto a otro, al igual que las
demás maquinarias estas se deben elegir dependiendo de factores tales como,
la cantidad de material a remover, tamaño y dimensiones de los túneles,
recursos económicos, entre otros. Los equipos de carguío y transporte están
directamente relacionados y deben ser seleccionados de tal manera que su
trabajo en conjunto y por si solos sea de la forma más efectiva posible.Los
equipos utilizados son dumper y mini-dumper, para gran y mediana minería
respectivamente.
 Planta de procesamiento de minerales
En esta etapa se visitó a la planta de procesamiento de mineral en donde se
identificaron los distintos procesos por los que transcurre el material ya extraído
y transportado a esta zona, reconocimiento de maquinarias y equipos y sus
funcionamientos principales para lograr la separación de los elementos valiosos
(mena) de los estériles (ganga).

Chancado

Molienda

Productos obtenidos del proceso

 Flotacion

La flotación es un proceso selectivo que se emplea para llevar acabo

separaciones específicas de minerales complejos, basándose en las diferentes
propiedades superficiales de cada uno de ellos. Es el método de procesamiento
de minerales más eficaz y con mayores aplicaciones de todos los existentes,
aunque en muchos aspectos, es el más complejo de ellos.

De las tres alternativas iniciales: flotacioncon aceite, por película o con

espuma, ésta última es la que se ha impuesto y ha alcanzado un notable
desarrollo.

Operaciones de flotación y filtrado

1.Concentración de mineral

Una vez chancado y molido el mineral, es llevado a etapas de

concentración, siendo la más común para la recuperación, la flotación. Esta
consiste en la separación selectiva de las partículas útiles de la ganga,
aprovechando las propiedades de mojabilidad de éstas. Una partícula cuya
superficie no sea mojable, se denomina hidrofóbica, y por el contrario si el agua
se adhiere a su superficie, entonces es hidrofilica. Estas propiedades pueden
ser naturales o inducidas a través del uso de reactivos químicos, conocidos
como colectores. De esta forma, una partícula hidrofóbica que se encuentra en
una mezcla de mineral con agua, será retirada de allí a través de su adhesión a
una burbuja de aire, que la llevará hasta la superficie. Las máquinas de flotación
(celdas de flotación) actúan bajo este principio, por lo que deben ser lo
suficientemente eficientes para mantener las partículas en suspensión en la
mezcla de estas con agua, y deben generar el número y tamaño de burbujas
adecuado para lograr la adhesión de las partículas hidrofóbicas, levantarlas
hasta la superficie y lograr su separación del resto de la masa de partículas
hidrofílicas.

Los productos de las etapas de concentración son dos: un concentrado

cuya masa es mucho menor a la masa de alimentación, pero cuya ley es mayor
a la ley de alimentación y un relave que contiene la mayor parte de la ganga y
una pequeña fracción de especie útil. Esta última define la eficiencia del
proceso, mientras menor sea, más eficiente ha sido la separación entre la
especie útil y la ganga. Es lógico esperar, que no existe al día de hoy un
proceso que asegure una eficiencia del 100%.

2.Flotación de minerales

La flotación por espumas es un proceso físico-químico de la

concentración de minerales finamente molidos. El proceso comprende el
tratamiento químico de una pulpa de mineral a fin de crear condiciones
favorables para la adhesión de ciertas partículas de minerales a las burbujas
de aire. Tiene por objeto la separación de especies minerales, divididos a partir
de una pulpa acuosa, aprovechando sus propiedades de afinidad (hidrofílico) o
repulsión (hidrofóbico) por el agua. Las especies valiosas o útiles constituyen
una fracción menor del mineral, mientras que las especies no valiosas o
estériles constituyen la mayor parte.

El carácter hidrofílico o de afinidad hace que estas partículas se mojen,

permanezcan en suspensión en la pulpa, para finalmente hundirse. El carácter
hidrofóbico o de repulsión evita el mojado de las partículas minerales que
pueden adherirse a las burbujas y ascender Estas propiedades de algunos
minerales tienen en forma natural, pero pueden darse o asentarse mediante los
reactivos de flotación.

2.1MINERALES HIDROFÍLICOS
Son mojables por el agua, constituidos por: óxidos, sulfatos, silicatos,
carbonatos y otros, que generalmente representan la mayoría de los minerales
estériles o ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensión en la
pulpa para finalmente hundirse

2.2MINERALES HIDROFÓBICOS

Son aquellos minerales que no son mojables o son poco mojables por el
agua, dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o
especies tales como: Grafito, carbón bituminoso, talco y otros, haciendo de que
evite el mojado de las partículas minerales, que pueden adherirse a las
burbujas de aire y ascender Además se puede observar, que los minerales
hidrofóbicos son aerofílicos, ósea tienen afinidad con las burbujas de aire,
mientras que los minerales hidrofilicos son aerofóbicos, ósea no se adhieren
normalmente a ellas

3.PROCESO DE LA FLOTACIÓN POR ESPUMAS

Los minerales hidrofílicos e hidrofóbicos de una pulpa acuosa se pueden

separar entre sí, después de ser finamente molidos y acondicionado con los
reactivos químicos que hacen más pronunciadas las propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas, haciendo pasar burbujas de aire a través de la pulpa. Las
partículas hidrofílicas se van a mojar y caer al fondo de la celda de flotación. De
esta forma se puede separar un mineral que contiene en los casos más simples
dos componentes, un útil y otra estéril, en dos productos: un concentrado de la
parte valiosa y un relave que contiene la parte estéril

4. FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN

En toda operación de flotación intervienen cuatro factores principales, que son:

4.1 LA PULPA Es una mezcla del mineral molido con el agua, y viene a
constituir el elemento básico de la flotación ya que contiene todos los elementos
que forman el mineral. La pulpa debe reunir ciertas condiciones, es decir que el
mineral debe estar debidamente molido a un tamaño determinado, dentro de
este rango de tamaño de partículas, se podrá recuperar de una manera efectiva
las partículas de los sulfuros valiosos (Esto depende básicamente de la
mineralogía de tipo de mineral)

Cuando la pulpa contiene partículas gruesas, debido a una mala molienda,

estas partículas tienden a sentarse en el fondo de las celdas de flotación y
pueden llegar a plantar el impulsor de la celda, atorar la tubería y causar más
trabajo que de costumbre (rebasarían los canales, se atorarían las bombas etc.)

Si la pulpa contiene partículas muy finas, la recuperación de los sulfuros

valiosos no va ser efectiva ya que se perderían en forma de lamas. Al estar la
pulpa aguada, el flotador debe cuidar de que las espumas salgan normalmente
de los bancos de limpieza y que no bote mucha espuma en el bancoscavenger.
Si la pulpa está muy fina, a la vez debe estar muy diluida, significa que estamos
pasando menos tonelaje por lo tanto estamos perdiendo capacidad

Pulpa: El circuito de molienda nos entrega, el overflow de los ciclones,

un producto al que se le ha chancado y molido y que contiene sulfuros valiosos,
ganga y agua; a esto nosotros llamamos pulpa. La pulpa debe cumplir ciertas
condiciones tales como: Densidad y pH correcto según se requiera

Pulpa espesa; Una pulpa espesa (densidad muy alta) nos indicará molienda
gruesa. Si esta pulpa ingresa a los circuitos de flotación, veremos que no flota o
flota muy poco, debido a que los reactivos y el aire no pueden levantar granos
muy grandes aún cuando se agregan cantidades enormes de reactivos.
Además, se perderían también los sulfuros valiosos en los relaves, por falta de
liberación

Una pulpa muy fina implica que tenemos una pulpa de densidad baja y
significará que está pasando menos tonelaje. Si bien la cantidad de pulpa que
llega a las celdas es igual, contiene menos sólidos, ya que es una pulpa
aguada. Esto quiere decir entonces que hay fuertes pérdidas de tonelaje.
Además, cuando la pulpa es muy fina hay exceso de lamas que dificultan la
flotación; ensuciando los concentrados, unas veces, y los relaves en otras

El pH indicala cantidad de cal que contiene el circuito de flotación, esto es, su

alcalinidad; a más cal, la pulpa es más alcalina; a menos cal, menos alcalina.
En otras palabras el pH no es sino la forma de medir la cal en la pulpa. El factor
pH se mide de 0 a 14, con un aparato llamado Potenciómetro; de 0 a 6 es ácido
y de 8 a 14 es alcalino. El pH 7 es neutro (ni alcalino ni ácido) y corresponde al
agua pura

4.2 EL AIRE

Es un factor importante que sirve para la formación de las burbujas (el conjunto
de burbujas acompañadas de partículas de sulfuros forman las espumas) que
se necesita en las celdas. Por tanto, el aire ayuda a agitar la pulpa Las
espumas se encargan de hacer subir o flotar los elementos valiosos hacia la
superficie de la pulpa, en cada celda o circuito

El aire se obtiene a través de los ventiladores (Blowers) que ingresa a

baja presión (2- 6 lb/pulg2 = 2-6 PSI) al interior de las celdas de flotación llenas
de pulpa. O También la aeración en los tipos de celdas Sub – A es en forma
natural o del medio ambiente que ingresan a baja presión al interior de la celda

Si se usa mucho aire, se está haciendo una excesiva agitación, provocando

que las espumas se revienten antes de rebosar por los labios de la celda o
salgan conjuntamente con la pulpa, rebalsando las celdas, llevándose consigo a
la ganga que no es necesaria

Cuando se usa poco aire, la columna de espumas es baja e insuficiente no

pudiéndose recuperar los elementos valiosos, que se pierden en el relave
general. La cantidad de aire se regula de acuerdo a las necesidades requeridas
en el proceso

En conclusión, no se debe usar ni mucho ni poco aire. El correcto control del

aire y la altura de las compuertas nos darán siempre una buena espuma. (Con
un espumante bien regulado)

4.3 LOS REACTIVOS

Son sustancias químicas que sirven para la recuperación de los sulfuros

valiosos, despreciando o deprimiendo a la ganga e insolubles. Mediante el uso
de reactivos podemos seleccionar los elementos de valor en sus respectivos
concentrados
Para tener un mayor conocimiento de la función específica de cada reactivo, los
podemos clasificar en tres grupos: Espumantes, Colectores y modificadores;

Ya sabemos que en cualquier celda de flotación encontramos agua, aire,

mineral molino y reactivos. Estos reactivos son sustancias que gustan y se
asocian a uno o más de loselementos valiosos, pero no a los otros. Por
ejemplo, hay reactivos que les gusta el aire pero no el agua; hay otros sulfuros
que les gusta la roca, pero no los sulfuros, a otros les gustan los sulfuros, pero
no la roca y así sucesivamente

4.4 LA AGITACIÓN

La agitación de la pulpa nos permite la formación de las espumas de aire para

la flotación, y además nos sirve para conseguir la mezcla uniforme de los
reactivos con los elementos que constituyen el mineral de la pulpa, dentro de la
celda. Además, la agitación, nos evita el asentamiento de los sólidos contenidos
en la pulpa

Si tomamos en un vaso un poco de rebalse del ciclón y lo dejamos sobre una

mesa sin agitarlo, veremos que al cabo de un cierto tiempo todas las partes
sólidas se han asentado en el fondo. Si en estas condiciones agregamos un
poco de reactivo, ¿Cree usted que se mezclará con todas las partículas?
Evidentemente que no. Pero si luego agitamos esta pulpa con una varilla, será
posible evitar el asentamiento de las partículas y podremos conseguir que el
reactivo entre en contacto con los granos valiosos y actúe sobre ellos
En resumen, podemos decir que la agitación hace los siguientes trabajos:

- No dejar que las partículas se asienten, manteniéndose suspendidos

- Permite una mayor mezcla de los reactivos con la pulpa

La agitación en una celda de flotación debe ser moderada. Si es excesiva

rebalsa pulpa en lugar de espumas, también hace que se rompan las burbujas y
si es insuficiente se achica la espuma y no alcanza a rebalsar

Cuando la agitación es insuficiente, se disminuye la columna de espuma y no

alcanza a renvalsar las espumas se achican y esto ocurre cuando los
impulsores están gastadas o cuando hay poco aire (tubos de aire atorados)

Hay deficiencia de agitación de la pulpa en una celda, cuando:

- El impulsor de la celda esta gastada

- El estabilizador esta malogrado
- Las fajas en “v” del sistema de movimiento (polea motriz y polea del árbol de
agitación) están demasiado flojas, lo cual hace que la velocidad del impulsor
disminuya

5. REACTIVOS DE FLOTACIÓN

Los reactivos de flotación juegan un papel importante en este proceso.

Estos al ser añadidos al sistema cumplen determinadas funciones que hacen
posible la separación de los minerales valiosos de la ganga. Sin embargo la
aplicación adecuada de estos reactivos no siempre resulta una tarea fácil
debido a una serie de dificultades técnicas que se presentan durante el
proceso. En flotación el rendimiento de los reactivos, sean colectores o
espumantes, depende mucho de la composición y constitución mineralógica de
la mena.

Los reactivos utilizados para el acondicionamiento favorable del proceso,

constituyen los llamados Agentes de Flotación. La selección y combinación
apropiada de los mismos para cada tipo de mineral particular, constituye
precisamente el principal problema del metalurgista a cargo de la operación

CLASIFICACIÓN DE LOS REACTIVOS

Los reactivos o agentes de flotación se clasifican en:

Espumante; Tienen como propósito la creación de una espuma capaz de

mantener las burbujas cargadas de mineral hasta su extracción de la máquina
de flotación (celdas)

Colector; Es el reactivo fundamental del proceso de flotación puesto que

produce la película hidrofóbica sobre la partícula del mineral

Modificadores; Actúan como depresores, activadores, reguladores de pH,

dispersores, etc. Facilitando la acción del colector para flotar el mineral de valor,
evitando su acción a todos los otros minerales como es la ganga

5.1ESPUMANTES
Tiene como propósito la creación de una espuma capaz de mantener las
burbujas cargadas de mineral hasta su extracción de las celdas de flotación Son
sustancias tensoactivas heteropolares que pueden adsorberse en la superficie
de separación agua-aire.
A los espumantes corresponde la creación de una espuma y que por este
hecho, permite la separación de las partículas hidrófobicas e hidrófilicas.
El objetivo principal de los espumantes es dar consistencia, rodeando de una
capa adsorbida a las pequeñas burbujas de aire que se forman en la pulpa, por
agitación o inyección de aire, evitando que se unan entre sí (colalescencia) y
que cuando salgan a la superficie no revienten, constituyendo las espumas;
además, dar elasticidad, ayudando a las burbujas ascendentes a irrumpir a
través de la capa superior del agua, emergiendo intactas en la interfase agua-
aire.

En la fase liquida de la pulpa de flotación su acción eleva

la resistencia mecánica de las burbujas de aire, favorece su conservación
en estado disperso, aumentando de esta forma la superficie de adherencia de
las partículas de mineral flotante y la estabilidad de la espuma de flotación.

La estabilidad de las espumas constituye la primera cualidad que un

espumante debe conferir a una pulpa mineralde las espumas aumenta con
una viscosidad creciente y la permeabilidad decreciente de la película liquida.
La práctica de la flotación muestra, en efecto que una espuma cargada de
pequeñas partículas es mucho más estable que una espuma vacía, en fin es
necesario subrayar que la estabilidad de una espuma depende de
la temperatura y también del pH de la pulpa.

Los espumantes realizan el siguiente trabajo:

A los reactivos espumantes les gusta el aire, recordamos que a los reactivos les
gusta más un elemento que los otros; pues bien, a los espumantes les gusta
mucho el aire y poco el agua.
¿Qué quiere decir esto en una celda de flotación?
Veamos Sabemos que a una celda de flotación se le inyecta aire por el eje de la
máquina dentro del agua, debido al movimiento de la mariposa, o por la
agitación producida por el mismo aire, resulta que el aire introducido se
desmenuza en pequeñísimas burbujas que van subiendo a través de la pulpa.
Ahora, cuando ponemos uno de los reactivos espumantes, dentro de una pulpa
con agua, donde se inyecta aire, pasa la siguiente, como al espumante le gusta
el aire, entonces sucede que este reactivo se acerca a las burbujas de aire y las
rodea cubriéndolas completamente con una capa muy delgada. En otras
palabras, él espumante forma una capa alrededor de las burbujas de aire,
impidiendo que las pequeñísimas burbujas se junten unas con otras formando
grandes burbujas que subirían rápido a la superficie y reventarían. Al contrario,
con esta capa de espumante alrededor de ellas, las burbujas de aire muy
pequeñas se protegen unas de otras y cuando llegan a la superficie, dicha capa
de espumante impide que revienten muy pronto.

¿Qué ocurriría si no se utiliza espumante?

- Se reventarían las burbujas

- No habría espumas
- No habría flotación y se ensuciarían los relaves

¿Qué sucede cuando se alimenta una cantidad excesiva de espumantes?

Un exceso de reactivo espumante, no solamente representa un despilfarro,
sino que durante la flotación vamos a tener serios problemas, debido a que se
producirán muchas espumas y rebalsarán los canales; también pueden
ensuciarse los concentrados

¿Qué pasa cuando no se alimenta suficiente cantidad de espumantes?

Una insuficiente cantidad de espumante nos dará una columna de espuma muy
baja y los sulfuros pasarán al relave, la flotación será deficiente

CLASIFICACIÓN DE LOS ESPUMANTES

En dependencia de la eficacia de acción de los espumantes con
diversos valores del pH de la pulpa, éstos se dividen en:

BÁSICOS: Los que poseen una propiedad espumígena máxima en pulpas

alcalinas. A los que espumantes principales pertenecen las bases de piridina
pesadas, que poseen una elevada propiedad espumígena en medios muy
alcalinos

ÁCIDOS: Los que disminuyen sus propiedades espumígenas a medida de que

se incrementa la alcalinidad de la pulpa. A los espumantes ácidos pertenecen
los reactivos fenólicos (cresol, xilenol, aceites de madera que contienen fenol y
otros) y los alquilarilsulfonatos (detergentes y azolatos) Puesto que la flotación
de los minerales se efectúa generalmente en pulpa alcalina, en la práctica de
enriquecimiento los agentes espumantes ácidos se conocen como débiles, pero
en su mayoría son reactivos bastante selectivos.

En la actualidad todos los espumantes fenólicos (cresoles, xilenoles y

otros) están excluidos de la práctica de flotación de las menas de los metales
no ferrosos(Cobre, Zinc, entre otros.), debido a su alta toxicidad

NEUTRO. Cuyo empleo en la flotación no depende prácticamente del pH de la

pulpa, es el grupo más considerable de agentes espumantes por su cantidad e
importancia

Es racional subdividirlos en tres grupos:

 1) Los reactivos que constituyen alcoholes aromáticos y alicíclicos;
corresponden las sustancias que contienen terpineol, las que se hallan
en diversos aceites de madera (Aceite de pino) y algunos espumantes
sintéticos del tipo ciclohexanol, dimetilfenilcarbinol, terpineol sintetico
(aceite de terpinoleno) y otros.
2) Reactivos que contienen alcoholes alifáticos; que son sustancias
individuales o mezclas de alcoholes, que se obtiene como productos
secundarios durante el procesamiento de diversos compuestos químicos
o de una producción especial.
3) Reactivos que contienen sustancias con enlaces éteres, le corresponden
los monoéteres de polipropilenglicoles, polialcoxialcanes y
dialquiftalatos.

La combinación de los reactivos da unos excelentes resultados, sobre todo

cuando uno de los reactivos aumenta la solubilidad del otro

La función más importante del espumante es de mantener una espuma estable

que permite remover el concentrado de las celdas de flotación; también tienen
valiosos efectos en los circuitos de flotación tales como:
- La formación de burbujas finas que mejora la dispersión de las burbujas de
aire en la celda de flotación
- Previene la coalescencia; fusión o unión de las burbujas de aire separadas -
Disminuye la velocidad de la burbuja hacia la superficie de la pulpa
- Aumenta la resistencia de la película de la burbuja y la estabilidad de la
espumaformada, cuando las burbujas mineralizadas salen hacia la superficie.

5.2 COLECTORES

Son compuestos químicos orgánicos, cuyas moléculas contienen un grupo polar

y uno no- polar. El anión o catión del grupo polar permiten al ión del colector
quedar adsorbido a la superficie también polar, del mineral. Por el contrario, el
grupo no-polar o hidrocarburo queda orientado hacia la fase acuosa
hidrofugando el mineral, ya que tal orientación resulta en la formación de una
película de hidrocarburo hidrofóbico en la superficie del mineral Por
consiguiente, las partículas de mineral hidrofóbicas por una película de colector
se adhieren a las burbujas de aire que van subiendo, arrastrando consigo el
mineral a la superficie de la pulpa.

Estos reactivos se asocian más a los sulfuros y al aire, pero muy poco a la
ganga. En los acondicionadores y celdas de flotación actúan rápidamente sobre
los sulfuros, a los que rodean con una película que se pegan a las burbujas de
aire que salen a la superficie de la pulpa formando las espumas de los
concentrados. Ósea actúan de enlace, como ganchos entre las burbujas de aire
y el sulfuro que queremos recuperar.

En la adsorción de los colectores sobre la superficie del mineral la parte no-

polar es orientada hacia la fase del agua y la parte polar hacia la fase del
mineral; esta orientación es que actualmente hace que la superficie del mineral
sea impermeable, el colector se constituye, por tanto, en el factor principal del
circuito de flotación. De allí que es necesaria la combinación más apropiada del
colector y modificadores para obtener los mejores resultados metalúrgicos

Los colectores realizan el siguiente trabajo, son reactivos a los cuales les
gustan los sulfuros y el aire. Entonces, en una celda de flotación, actúan
primero sobre los sulfuros cubriéndolos con una capa delgada y luego se pegan
a una burbuja de aire que pasa cerca y viajan con ella hasta la superficie
llevando consigo su carga de sulfuros
¿Qué pasa si no hay colectores?
Si no hubiera colectores, no habría quien “pegue” los sulfuros a las burbujas.
En este caso, las burbujas subirían sin carga a la superficie y todos los sulfuros
valiosos se pasarían al relave

¿Qué sucedería si se alimentara una cantidad excesiva de colector?

El exceso de colector hace flotar en cantidades excesivas

los materiales indeseables (ganga) o a los sulfuros valiosos que se espera flotar
en otros circuitos de máquinas.

PODER COLECTOR Y SELECTIVIDAD

El poder colector de cualquier agente de flotación es medido por la dosis y lo

compleja que resulta la flotación del mineral, por una unidad de colector
empleado. Con los xantatos, esta propiedad ha sido considerada, desde hace
mucho tiempo, como una función del número de átomos de carbono, mayor
será el poder colector. Sin embargo, esta regla sufre algunas limitaciones:

Por ejemplo, puesto que diferentes minerales sulfurados responden en forma

distinta a la adsorción de colectores, los poderes colectores relativos de los
diferentes tipos de xantatos deben variar de un mineral a otro, como ha
resultado ser el caso. Así, el Z-6 se usa preferentemente en lugar del Z-3 como
colector de cobre, porque contrariamente a la regla general el Z-6 flota menos
fe (pirita) que el Z-3

La selectividad en un colector se refiere a su habilidad para recubrir en forma

preferente o selectiva, y en consecuencia, flotar el mineral o minerales
deseados sin flotar también los indeseados.
La selectividad de los colectores, puede controlarse fácilmente mediante el uso
de agentes modificadores adecuados lográndose una separación exitosa de la
mayor parte de las combinaciones de minerales.

5.2.1XANTATOS

Los xantatos o xantogenatos son sales de ácido xantogénico, y se encuentran

entre los primeros colectores orgánicos solubles en agua y de aquí que
su adopción fuera inmediata y amplia
Los xantatos pueden oxidarse, convirtiéndose en este caso en dialquil
xantogenurs. Las solucionesacuosas de los xantatos se hidrolizan formando los
ácidos xantogénicos. La hidrólisis de los xantatos aumenta con la reducción del
pH del medio; mientras que las soluciones acuosas de xantatos en medios
alcalinos son bastante estables (los xantatos son tóxicos. La concentración
limite admitida de xantatos en las aguas residuales es de 0.01 mg/)

5.2.2XANTATO AMILICO DE POTASIO (Z - 6)

Este xantato es muy fuerte por lo que se emplea generalmente en aquellas
operaciones de flotación que requieren el más alto grado de poder colector. Es
un colector muy apropiado para flotación de sulfuros manchados u oxidados de
cobre, minerales de plomo. Asimismo, se le emplea en el tratamiento de la
arsenopirita, pirrotita, sulfuros de cobalto, níquel y sulfuros de hierro
conteniendo oro.

Cuando se emplea en las dosis adecuadas, el Z-6 puede ser más selectivo para
ciertas separaciones. Así por ejemplo, su empleo para la flotación de minerales
de cobre-hierro en una pulpa alcalina de cal ha resultado en una selectividad
superior de cobre-hierro, así como una mejor recuperación de cobre.
5.2.3 XANTATO ISOPROPILICO DE SODIO (Z - 11)
Este xantato ha llegado a ser el más ampliamente usado de todos los xantatos
debido a su bajo costoy elevado poder colector. Generalmente es un poco mas
lento que los xantatos de etílico y a menudo puede sustituirlos con una definida
reducción en la cantidad y costo de colector requerido. Se han obtenido
aplicaciones muy exitosas en la flotación de prácticamente todos los minerales
sulfurados.

Se emplea en gran escala en la flotación de cobre, plomo y zinc; minerales

complejos de plomo-zinc y cobre-hierro, en los que los principales minerales
sulfurosos son: calcopirita, calcocita, enargita, galena, esfalerita, marmatita,
pirita y pirrotita.
Otra de las aplicaciones incluye la concentración de cobre nativo, plata, oro y
los sulfuros de hierro conteniendo cobalto o níquel; así como la recuperación de
pirita de hierro para procesar y obtener el ácido sulfúrico (tienen baja toxicidad
oral aguda. El contacto prolongado con la piel puede causar irritación externa,
por eso recomienda lavarse la zona de piel afectada con abundante agua y
jabón neutro durante 5 minutos. En caso de irritación a los ojos y en especial a
la córnea, lavar con abundante agua durante 10 minutos y consultar al médico)

6. MODIFICADORES

La función especifica de los reactivos modificadores es precisamente preparar

las superficies de los minerales para la adsorción o desorción de un cierto
reactivo sobre ellas y crear en general en la pulpa condiciones propicias para
que se pueda efectuar una flotación satisfactoria. Ósea cambia o modifica la
superficie de los sulfuros o de la ganga, para favorecer o impedir que los
reactivos colectores actúen sobre ellos, evitando de esta manera que floten

Ya hemos visto dos clases de reactivos: Los espumantes que gustan del aire
más que el agua y los colectores que gustan de los sulfuros y del aire. Hay
además, otra clase de reactivos que se llaman modificadores, porque cambian
o modifican la superficie de los sulfuros o de la ganga. Hay reactivos
modificadores que cambian la superficie de la ganga, formando una capa
alrededor de los gramos de roca, lo que impide que estas partículas entren en
contacto con los colectores a fin de que no se vuelvan flotables

También hay reactivos modificadores que cambian la superficie de algunos

sulfuros y no de otros. Entonces, si agregamos un reactivo de este tipo,
modificará solamente la superficie de cierto sulfuro y no los otros sulfuros
presentes, permitiendo que floten solamente los que no han sido modificados.

La lista de modificadores o agentes reguladores usados en flotación es variada;

y en general, el término regulador, es aplicado a todos aquellos reactivos, los
cuales no tienen tareas específicas de colección o espumación. Estos se
clasifican por su función:

- Depresores (NaCN, ZnSO4, NaHSO3) La función específica de los

depresores es disminuir la flotabilidad de un mineral haciendo su superficie más
hidrofílica o impidiendo la adsorción de colectores que pueden hidrofobizarla
(inhibe de colección) Impiden la flotación de algunos sulfuros, mientras se
hacen flotar otros.

- Reactivadores o activadores (CuSO4) Estos aumentan la flotabilidad de

ciertos minerales, mejorando o ayudando a la adsorción de un colector. Los
reactivos reactivadores, restablece la flotabilidad de un mineral oxidado o que
ha sido deprimido La función activante es contraria a la función depresora y los
reactivos de este tipo sirven para aumentar la adsorción de los colectores sobre
la superficie de los minerales o para fortalecer el enlace entre la superficie y el
colector

- Reguladores de pH (CaO) Son los reactivos que controlan la acidez o

alcalinidad de la pulpa. Es un reactivo que cambia la concentración del ión
hidrógeno de la pulpa, lo cual tiene como propósito incrementar o decrecer la
adsorción del colector como se desee salvo raras excepciones, la efectividad de
todos los agentes de flotación, depende grandemente de la concentración de
hidrógeno o ión hidroxilo en la pulpa. Uno de los principales objetivos de la
investigación por flotación, es encontrar el pH óptimo para cualquier
combinación de reactivos y mineral, La mayoría de plantas de flotación, que
tratan minerales sulfurados, operan con una pulpa alcalina para dar optima
metalurgia, así como para mantener la corrosión al mínimo. Muy pocas plantas
operan en circuitos ácido; esto para el caso en que se estén flotando minerales
contenidos en las colas de una lixiviación ácida

7. CIRCUITOS DE FLOTACIÓN Y EQUIPOS

La flotación es una operación destinada a seleccionar los sulfuros valiosos

contenidos en la pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi
imposible hacer esta operación en una sola celda y conseguir un concentrado
limpio y un relave igualmente limpio; es necesario que las espumas de las
primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se encarguen de limpiar
los elementos indeseables que hayan logrado flotar con la parte valiosa. Lo
mismo ocurre con los relaves de la primera máquina ya que aún tienen
apreciable cantidad de sulfuros valiosos que no se pueden perder y es
necesario recuperarlos en otro grupo de celdas.

Por esta razón, en la sección flotación se tiene tres tipos de máquinas

(circuitos): a. De cabeza o Rougher (Desvastadoras)
b. Limpiadora o Cleaner
c. Scavenger

Celdas de Cabeza o Rougher (desvastadoras)

Estas maquinas reciben la pulpa de cabeza procedente de los
acondicionadores o de los molinos. Aquí flota la mayor parte de los sulfuros
valiosos. Pero en estas celdas sólo obtendremos concentrados y relaves
“provisionales”. Las espumas obtenidas en las desvastadoras no es un
concentrado final, porque todavía contiene muchas impurezas.

Celdas Limpiadoras o Cleaner

Estas máquinas sirven para quitar la mayor cantidad de las impurezas
contenidas en las espumas del rougher y nos dan finalmente un concentrado,
esto se hace a través de la: 1ra Cleaner, 2da Cleaner y 3ra Cleaner Las
espumas de la 3ra cleaner, forman el concentrado final que va al espesador

Celdas Scavenger
Estas máquinas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer flotar el resto
de los sulfuros que no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por
falta de tiempo, deficiente cantidad de reactivos, o por efectos mecánicos.
Pero las espumas que obtenemos en estas máquinas no las podemos enviar al
espesador porque están sucias, pero tampoco las podemos desechar porque
contienen mucho material valioso, entonces se deben regresar al circuito siendo
dirigida a la cabeza de flotación.

Productos Intermedios (Medios)

Los relaves de las limpiadoras y las espumas de las agotadoras son productos
más ricos que el relave final pero más pobres que los concentrados finales. Por
esta razón, tienen que tratarse nuevamente, a fin de recuperar la mayor
cantidad posible de sulfuros valiosos contenidos en ellos.

Productos finales

El circuito de flotación nos proporciona dos productos finales:

- Los concentrados
- Los relaves
No siempre se puede señalar que un concentrado y su relave tengan leyes
fijas. Esto depende, en gran parte de la ley de la cabeza.

7.1 FUNCIONES DE LAS CELDAS DE FLOTACIÓN

Los equipos en los cuales se realizan los procesos de flotación se denominan

celdas de flotación y son construidos de modo que favorezcan la realización del
proceso mediante las siguientes funciones:
- Mantener en suspensión las partículas de la pulpa que ingresa a la celda de
flotación, evitando la segregación de los sólidos por el tamaño o por la densidad
- Formar y diseminar pequeñas burbujas de aire por toda la celda, los
volúmenes de aire requeridos dependerán del peso de material alimentado
- Promover los choques entre partículas minerales y las burbujas de aire con él
fin de que el conjunto mineral-burbuja formado tenga una baja densidad y
puede elevarse desde la pulpa a una zona de espumas, las cuales serán
removidas de la celda conteniendo el concentrado
- Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para favorecer su
estabilidad. También permitir una adecuada evacuación tanto de relaves como
de concentrados, así como la fácil regulación del tanto de relaves como de
concentrados, así como la fácil regulación del nivel de pulpa en las celdas, de
su aireación y del grado de agitación

De acuerdo a lo anterior las celdas de flotación deberán tener zonas

específicas:

Zona de mezcla: Aquella en la cual las partículas minerales toman contacto con
las burbujas de aire
Zona de separación: En la que las burbujas de aire se condensan una con otra
y eliminan partículas indeseables que pudieran haber sido arrastradas por
atrapamiento u otro motivo
Zona de espumas: En la que las espumas mineralizadas deberán tener
estabilidad y ser removidas de la celda conteniendo el concentrado

7.2 TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIÓN