Anorexia: problema psiquiátrico que

empieza a pesar en la infancia

Salud. La enfermedad está asociada a modelos de belleza que se niegan a alimentarse para mantener una
figura delgada. Pero los médicos advierten de casos en niños y adolescentes predispuestos genéticamente
a no ingerir comida e influenciados por el medio social. La familia y la televisión basura son factores que
venden la idea de la esbeltez como máximo valor.

Mucho se habla del sobrepeso en niños y adolescentes, pero pocos se refieren a la anorexia infantil. ¿Su
hijo ha perdido peso, tiene mucho sueño, no rinde en el colegio y no juega con sus amigos? Cuidado,
puede ser anorexia, una enfermedad mental que en los últimos 10 años está afectando, cada vez, a más
niños y adolescentes. Este mal puede terminar en la muerte.
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El jefe del servicio de Psiquiatría del Hospital Honorio Delgado Espinoza, Elvis Alvarado Dueñas, señaló
que uno de los principales factores de este mal en la niñez, es la ausencia de los padres en el hogar y el
juzgamiento excesivo de patrones de belleza (amigos y familia).
“En un cuadro de anorexia el paciente tiene miedo a subir de peso. Este trastorno se da por un problema
en el sistema límbico (parte del cerebro que impulsa respuestas físicas ante estímulos emocionales). Esto
se complica cuando los padres juzgan mucho a sus hijos” señala.
Si un menor tiene problemas de apetito y en los últimos meses perdió el 15% de su masa corporal
normal, las madres deben acudir de inmediato a un especialista en psiquiatría, pero si el peso baja al
25% de su peso normal es necesario internarlo de inmediato, pues se trata de una anorexia crónica (ver
cuadro).
¿Qué pasa en el cuerpo de un niño o adolescente que sufre de anorexia? Sandrino Rojas, del equipo
técnico de nutrición de la Gerencia Regional de Salud (GERSA), explica que si la falta de apetito se
presenta en un niño hasta antes de los 3 años, los episodios podrían ser irreversibles; es decir, el menor
vería afectado su crecimiento óseo debido a la osteoporosis que genera la mala alimentación, podría
presentar en la adolescencia alteraciones menstruales (la regla se ausenta hasta por 3 meses), resequedad
en la piel, aparición de vellos en el rostro, espalda y muslos, también causa la caída del cabello, manos
frías, uñas quebradizas, corrosión y perdida de esmalte dental (caries), alteraciones estomacales,
cardiovasculares, entre otras secuelas.
“Recordemos que la anorexia no es un problema nutricional, es un problema mental”, dice el
nutricionista de la GERSA.
CASO RECIENTE
En la última semana de febrero una jovencita 15 años fue internada de emergencia en el área de
Psiquiatría del Hospital Honorio Delgado. Ingresó a sala de internamiento pesando 32 kilos, cuando
su peso normal debía ser de 45. El médico tratante de esta adolescente, Ricardo Ibáñez Barreda, explicó
que ya internada, la adolescente se negaba a comer por dos factores esenciales; primero porque le daba
miedo subir de peso y segundo, alimentarse no le generaba placer.
“El problema es que hay alteraciones en el sistema nervioso, en el tronco cerebral donde se encuentra el
centro del apetito y simplemente no le da ganas de comer. La anorexia nace por el factor social y
genético, pero en la mayoría de casos prevalece el factor genético, el cual sumado a la presión social,
desencadenan cuadros de anorexia a temprana edad”, explica. Según el reporte estadístico del hospital,
en 2013, se conocieron dos casos de anorexia nerviosa en mujeres de 15 a 19 años. El psiquiatra,
Elvis Alvarado, advirtió que en 2014, se presentaron hasta 4 casos de niños en hospitalización por
anorexia.
El área de Psiquiatría del Honorio Delgado atiende a los pacientes de todo el Sur.
Alvarado dice que en los últimos años, se han visto pacientes cada vez más jóvenes incluso de 9 años de
edad. “La mayoría son mujeres pero últimamente el índice masculino ha aumentado en Arequipa. Antes
por cada 10 mujeres con anorexia había un varón, ahora por cada 6 mujeres hay un varón con anorexia”,
menciona.
EMOTIVIDAD
La anorexia infantil y adolescente suele nacer por la presión del núcleo familiar. La psicóloga Ruth
Gallegos, coordinadora regional del Centro Emergencia Mujer, señaló que los problemas de conducta
alimentaria se desencadenan por la presencia de padres exigentes, que demandan expectativas físicas a
sus hijos, a esto se suma la carencia de afecto en el hogar.
“Los niños y adolescentes sometidos a este ambiente familiar, tienen la necesidad de sobresalir, y agradar
a otras personas por su aspecto físicos, muchas veces surge la frustración por no cumplir con las
expectativas de belleza que nos impone la sociedad, sobre todo los medios de televisión. El paciente
anoréxico, pese a estar delgado se ve gordo en el espejo, se trata de alteraciones cognitivas y mentales”,
dice.
A propósito del tema, Gallegos advierte que la televisión denominada “basura” es el factor social
más influyente de esta enfermedad psiquiátrica.
“La televisión últimamente nos está presentando estereotipos de belleza y éxito basadas en el
perfeccionamiento del cuerpo y un coeficiente intelectual bajo. Se trata de un problema de salud mental
que a propósito ha ido aumentado paralelamente a la aparición de ciertos programas concurso”, dice.
TRATAMIENTO
Tratar a un paciente anoréxico suele ser sumamente complicado, pues tiene que darse de manera
multidisciplinaria; es decir en el programa de recuperación tiene que participar un psiquiatra, quien tratará
la parte mental del paciente con fármacos y terapia; un nutricionista, quien de manera progresiva
recompondrá el ciclo alimenticio del paciente hasta completar las calorías que necesita para mantenerse
sano, y un psicólogo, quien hará entender al paciente la importancia de quererse a sí mismo sin la
necesidad de seguir estereotipos de belleza.
Claves
Un anoréxico adulto tiende a purgarse, en el caso de los niños que no pueden acceder a estos fármacos
suelen vomitar de 3 a 6 veces por día.
La jefa de guardia del Área de Nutrición del Hospital Honorio Delgado, Jaqueline Martínez Espinoza,
señaló que a partir de los 9 años de edad, un niño necesita 2200 calorías. En caso de presentar anorexia el
consumo se reduce a casi 750 calorías diarias.
Pesos adecuados y preocupantes

-15% DEL PESO-25% DEL PESO

EDAD PESO normalBajo peso Anorexia
2 años 12,9 kg 10,96 kg 9,67 kg
3 años 15,1 kg 12,83 kg 11,32 kg
4 años 16,07 kg 13,65 kg 12,05 kg
5 años 18,03 kg 15, 32 kg 13,52 kg
6 años 19,91 kg 16,92 kg 14,93 kg
7 años 22 kg 18,7 kg 16,5 kg
8 años 23,56 kg 19,97 kg 17,67 kg
9 años 28,09 kg 23,87 kg 21,06 kg
10 años32, 20 kg 27,37 kg 24,15 kg
11 años35 kg 29.75 kg 26,25 kg
12 años38,06 kg 32,25 kg 28,54 kg
13 años46,26 kg 39,32 kg 34,69 kg
14 años47 kg 39,95 kg 35,25 kg
15 años56 kg 47,6 kg 42 kg
16 años58 kg 49,3 kg 43,5 kg
17 años68 kg 57,8 kg 51 kg

En el cuadro se aprecia el peso normal promedio en los niños y adolescentes de 3 a 17 años, a su lado el
peso (-15%) que representa el inicio de la anorexia y (-25) que ya es considerado como anorexia aguda y
requiere internamiento psiquiátrico.