INTERCAMBIO

IÓNICO
Contenido
INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................... 3
ABLANDAMIENTO ............................................................................................................................... 4
DESCARBONATACIÓN.......................................................................................................................... 5
DESCATIONIZACIÓN ............................................................................................................................ 6
DESMINERALIZACIÓN .......................................................................................................................... 6
LECHOS MEZCLADOS DE PULIDO ........................................................................................................ 7
ELIMINACIÓN DE NITRATO.................................................................................................................. 8
ELIMINACIÓN SELECTIVA DE VARIOS OTROS CONTAMINANTES ........................................................ 9
INTRODUCCIÓN
El intercambio de iones se realiza mediante un polímero en forma de esferas
diminutas que son capaces de intercambiar iones particulares por otros iones, en
una solución que se pasa a través de ellos. A estas esferas de gel sintéticas se les
llama “Resinas de intercambio iónico”. Esta capacidad también se observa en varios
sistemas naturales, tales como los suelos y las células vivas. Las resinas sintéticas
no sólo se utilizan para la purificación del agua, sino también para varias otras
aplicaciones incluyen la separación de algunos elementos.

Varias tecnologías de intercambio iónico existen para tratar aguas:

 Ablandamiento (o suavización, eliminación de la dureza)

 Descarbonatación (eliminación del bicarbonato)
 Descationización (eliminación de todos los cationes)
 Desmineralización (eliminación de todos los cationes y aniones)
 Lecho mezclado o lecho mixto, pulido final
 Eliminación de nitratos
 Eliminación selectiva de varios contaminantes

29-08-2018 Relaves espesados 3

ABLANDAMIENTO
Aguas naturales contienen iones de calcio y de magnesio que forman sales no muy
solubles. Estos cationes, así como el estroncio y el bario que son menos comunes
y aún menos solubles, se llaman iones de dureza. Cuando se evapora el agua, estos
cationes pueden precipitar. Eso es lo que se puede observar cuando bulle agua en
el hervidor de la cocina.

El agua dura produce incrustaciones en tuberías y calderas domésticas e

industriales. Puede crear turbidez en la cerveza o bebidas gaseosas. Las sales de
calcio ensucian vasos en su lavaplatos si la dureza del agua municipal es alta o si
olvidó adicionar sal.

Las resinas intercambiadoras de cationes fuertemente usadas en forma de sodio

eliminan los cationes de dureza del agua. Columnas de ablandamiento agotadas
con estos cationes se regeneran con cloruro de sodio (NaCl, sal común).

Usos

Ejemplos de uso de ablandadores:

 Tratamiento de agua para calderas de baja presión

 En Europa, muchos lavaplatos tienen un cartucho de resina ablandadora en
el fondo de la máquina
 Cervecerías y productores de refrescos tratan el agua de producción con
resinas de calidad alimentaria

Ablandar el agua no reduce su salinidad: solo elimina los cationes de dureza y los
reemplaza por sodio. Las sales de sodio son mucho más solubles, de manera que
no producen incrustaciones.

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DESCARBONATACIÓN

Este proceso emplea una resina intercambiadora de cationes débilmente ácida

(WAC), que es capable de eliminar dureza del agua cuando esa tiene alcalinidad
(es decir bicarbonatos). El agua tratada tiene gas carbónico libre que se puede
eliminar en una torre desgasificadora. La resina se regenera muy fácilmente con un
ácido fuerte, preferentemente ácido clorhídrico.

La salinidad ha sido reducida. La dureza temporal ha desaparecido.

Usos

La descarbonatación sirve:

 En cervecerías
 En cartuchos domésticos de agua potable
 Para calderas de baja presión
 Como primera etapa de una desmineralización

La descarbonatación disminuye la salinidad del agua eliminando cationes de dureza

y aniones de alcalinidad.

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DESCATIONIZACIÓN

La eliminación de todos los cationes no es un proceso individual muy corriente, sino

como primera etapa de un tratamiento de condensados ante un lecho mezclado. Se
hace con una resina intercambiadora de cationes fuértemente ácida (SAC) en forma
H+.

En la segunda etapa, una torre de desgasificación elimina aquí tambien el dióxido

de carbono, combinandp los aniones de bicarbonato y los cationes de hidrógeno
producidos en la primera etapa. La salnidad del agua ha sido reducida y el agua
tratada es ácida. Una pequeña fuga de sodio permanece

Si la dureza no es cero, hay una malfunción en el sistema.

DESMINERALIZACIÓN
En muchas aplicaciones se deben eliminar todos los iones del agua. Cuando se
calienta agua para producir vapor, cualquiera impureza en ella puede precipitar y
causar daño. Como hay cationes y aniones en el agua bruta (en concentración
globalmente igual), se deben usar dos tipos de resina: un intercambiador de
cationes y un intercambiador de aniones. Esta combionación produce agua pura,
como ya se ha presentado en la introducción general. La desmineralización se
puede también llamar desionización. La resina catiónica se usa en forma hidrógeno
(H+), y la anionica en forma hidróxido (OH–), de manera que se regenera la catiónica
con un ácido y la aniónica con un álcali.

El dióxido de carbono se elimina con una torre desgasificadora cuando el agua

contiene una concentración apreciable de bicarbonato.

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LECHOS MEZCLADOS DE PULIDO
Las últimas trazas de salinidad y de sílice se pueden eliminar en un lecho mixto
donde una resina intercambiadora de cationes fuértemente ácida y una resina
intercambiadora de aniones fuértemente básica muy bien regeneradas están
mezcladas.

Los lechos mezclados producen un agua de calidad excelente, pero son difíciles de
regenerar, porque hay que separar las resinas antes de regenerarlas. Además,
precisan de cantidades elevadas de regenerantes, y las condiciones hidráulicas de
regeneración no son óptimas. Entonces los lechos mezclados se usan
príncipalmente para el tratamiento de agua pre-desmineralizada o de baja salinidad,
cuando los ciclos son largos.

Los lechos mezclados de pulido producen agua con una conductividad de menos
de 0,1 µS/cm. Con un diseño óptimo y resinas apropiadas se puede alcanzar la
conductividad del agua pura (0,055 µS/cm). La sílice residual puede ser 1 µg/L, a
veces menos.
El pH del agua tratada no se puede medir en agua desmineralizada. Los valores
indicados con un pH-metro son erróneos cuando la conductividad es menor que
1 µS/cm.

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ELIMINACIÓN DE NITRATO
La eliminación selectiva de nitratos en agua potable se puede hacer con resina
fuértemente básicas (SBA) en ciclo cloruro, es decir con regeneración con una
salmuera de NaCl. La reacción de intercambio es:

RSBA-Cl + NO3– RSBA-NO3 + Cl–

Se puede usar resinas SBA convencionales, pero ellas también eliminan sulfatos.
En función del tipo de resina, una pequeña parte (resinas selectivas) o todo el sulfato
(resinas convencionales) desaparecen. El bicarbonato es eliminado parcialmente
en la primera parte del ciclo.

Usos

 Principalmente tratamiento de aguas municipales.

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ELIMINACIÓN SELECTIVA DE VARIOS OTROS CONTAMINANTES
La eliminación selectiva de metales y otros contaminantes es importante en los
casos de agua potable y de aguas de desecho. Muchas de estas aplicaciones
necesitan resinas especiales, por ejemplo resinas quelatantes que forman
complejos estables con metales.

Ejemplos

 Eliminación de boro (ácido bórico) en agua potable

 Eliminación de nitrato en agua potable (párrafo anterior)
 Eliminación de perclorato en agua potable
 Eliminación de metales pesantes en vertidos: Cd, Cr, Fe, Hg, Ni, Pb, Zn

En muchas de estas aplicaciones se puede alcanzar una concentración de unos

µg/L en el agua tratada.

Algunos contaminantes no se pueden eliminar fácilmente por intercambio iónico, por

ejemplo As, F, Li.

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