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Hace millones de años, las condiciones físico-químicas del tercer planeta más cercano al sol, nuestra Tierra, hicieron
coincidir una serie de uniones de elementos para que en éste surgiera la vida.

Podrá discutirse, y de hecho se hace, la existencia de una mano divina o la ocurrencia del azar, pero en el que ahora es un
planeta azul que navega por el espacio, aparecieron variadas y simples formas animadas; más tarde, la profusión de estas
formas simples anunció el surgimiento de criaturas complejas, que fueron evolucionado desde entonces.

Es difícil descubrir cómo o de qué manera surgió este fenómeno de vida en nuestro planeta... el hecho más importante es
que, después de esa cadena de sucesos trascendentales, una gran cantidad de comunidades vivientes, incluyendo la
nuestra, han encontrado un refugio donde vivir: esta delgada capa terrestre denominada c
, que literalmente se
define como " ".

La biósfera es el sistema que abarca a todos los seres vivientes de nuestro planeta y a su hábitat; es decir, el lugar donde
se desarrolla su ciclo vital: el aire, el agua y el suelo donde desde los organismos más diminutos hasta las imponentes
especies de plantas y animales, han encontrado el sustento para sobrevivir.

También podemos invertir la definición y decir que todos los seres vivos de la tierra están relacionados unos con otros y se
agrupan en
 


; el nivel máximo, que comprende el conjunto de todos los organismos vivos y los
ambientes en que habitan, se denomina biósfera.

El término biósfera incluye, entonces, todos los seres vivos que viven en la hidrósfera, atmósfera y geósfera. (Ver 
 )


 está constituida por una mezcla de gases:

- Oxígeno (O2): esencial para la vida de todos los organismos.

2
- Dióxido de carbono: (CO ): que se libera como producto de la respiración de plantas, animales y otros seres vivos.

- Nitrógeno (N2): el más abundante y muy importante para la vida de nuestro planeta.

Se reconocen cinco capas en la atmósfera: tropósfera, mesósfera, estratósfera, ionósfera y exósfera. Cada capa tiene un
espesor diferente. La composición del aire varía a medida que aumenta la altura.


: es la segunda capa que cubre al planeta.

Tiene un grosor de más de 6.000 km. y solo 80 cm corresponden al suelo.

Las rocas, el clima y la presencia o ausencia de organismos determinan el tipo de suelo, que puede ser: orgánico, arcilloso,
arenoso o rocoso. ( ).

 
 es la tercera envoltura de la tierra. (Ver  
).

Representa un lugar donde habita gran variedad de seres vivos cuando se dan condiciones tales como: temperatura,
luminosidad, salinidad.

El nivel de salinidad permite distinguir entre zonas de aguas saladas y zonas de aguas dulces. Estas últimas, que se utilizan
para el riego, se encuentran en menor cantidad en el planeta.

La vida es un fenómeno extraño y es muy difícil definirla. Pero al estudiarla de cerca nos damos cuenta de que tiene algunas
características básicas que la distinguen de los cuerpos inertes. Algunas de esas características pueden ser la organización;
todos los sistemas vivos (aun los más sencillos) son inmensamente complejos comparados con cualquier objeto no vivo.
Otra característica puede ser la capacidad de mantener un medio interno apropiado, a pesar de los cambios en el medio
externo, proceso denominado { . Y, por último, quizás la más fundamental de todas sea la reproducción, todos
los seres vivos son capaces de multiplicarse y trasmitir sus caracteres la descendencia.

La biósfera se divide en diferentes zonas con características propias denominadas "ecosistemas". Un ecosistema es
básicamente un conjunto estable de elementos vivos y no vivos, que se influyen mutuamente.

Los seres vivos de un   se clasifican, de acuerdo a la función que desempeñan, en tres categorías; los
Productores, Consumidores y los Descomponedores.

Un productor es un ser vivo capaz de tomar los elementos sencillos que encuentra en su medio y transformarlos en
compuestos complejos (alimento) que utiliza para su subsistencia. Los consumidores son los seres que transforman el
alimento creado por los productores y lo utilizan de acuerdo a sus necesidades. Y los descomponedores son los que
transforman estos compuestos complejos en elementos simples, devolviéndolos al ambiente y cerrando así el ciclo que
mantiene estable al ecosistema.

Los ecosistemas no tienen fronteras bien delimitadas, más bien se superponen unos con otros formando el tejido de la
biósfera. A su vez, todos los elementos vivos de un ecosistema, ya sean productores, consumidores o descomponedores,
se agrupan bajo el nombre de "comunidad". Cada comunidad a su vez está compuesta por varias poblaciones; una
población es un conjunto de seres vivos de la misma especie, denominados individuos.

La tierra es la única biósfera de la que tenemos conocimiento, pero esa situación podría cambiar en los próximos años.
Desde 1995 se han encontrado ya más de treinta planetas en otras estrellas y aunque en su mayoría son aparentemente
poco aptos para la vida, el hecho de haber descubierto tantos planetas en tan poco tiempo nos lleva a pensar que podrían
ser increíblemente comunes. De este modo se incrementan las posibilidades de que haya otros mundos similares al nuestro,
biósferas enteras, completamente nuevas y diferentes, con exóticas formas de vida.

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La "  transcurre durante una larga etapa histórica que abarca desde la caída del Imperio Romano (en el año
476) y la conquista de Constantinopla, en el siglo XV. En España ese final se suele situar en el descubrimiento de América y
la expulsión de los judíos (1492). La Edad Media se divide, a su vez, en varios períodos denominados Primera Edad Media
(476-siglo VIII); Alta Edad Media (siglos VIII-XII) y Baja Edad Media (siglos XIII-XV).

En la península ibérica, esta época estará marcada, fundamentalmente, por la 

#  y en toda Europa por las
, las expediciones cristianas enviadas para rescatar los santos lugares. Este hecho y la estructuración de la
sociedad se verán reflejados en la literatura medieval. Además, la convivencia de   (cristiana, árabe y judía)
creará una rica cultura que, igualmente, caracterizará y aportará originalidad a nuestra literatura. Asimismo relevante en la
península fue el fenómeno de la  


a Santiago de Compostela, lo que supuso una vía importante de contacto
con Europa.

La     en los reinos cristianos de la península se caracterizó por una clara jerarquía de estamentos. La
sociedad, a modo de pirámide en cuya cúspide se encontraba el rey como máxima autoridad, representante de los poderes
terrenales y divinos, se dividía en los siguientes estamentos:

y !
$: Dedicada a las tareas de la guerra y la caza, estaba obligada a servir al rey, mediante el juramento del
vasallaje. Poseían grandes extensiones de terreno y riqueza.
y : Su labor era, fundamentalmente, adoctrinar a las gentes y conservar y transmitir la cultura. Los monasterios fue
el lugar propicio para la conservación de dicha cultura y de donde surgirían las primeras universidades.
y $
: Constituía la mayor parte de la población y se dedicaban a la agricultura, la ganadería o la artesanía.
Carecían de derechos y muchos de ellos vivían casi en la esclavitud.

Hacia el siglo XV, esta situación social cambia al surgir la $ %, una vez que, de manera incipiente, empiezan a
aflorar las ciudades. Esto supondrá una crisis en la ideología y la política medieval, que veremos en reflejada en obras como
ë
 .

El   era la organización político-económica de la sociedad medieval. En esta organización existían dos
elementos importantes:

1. El &, que consistía en la relación personal por la cual el vasallo había de ofrecer o cumplir unos servicios al
señor a cambio de la protección de éste.
2. El $
  , que era el pago por dichos servicios, normalmente mediante la concesión de tierras.

La sociedad medieval era '

 , en la que Dios era el centro de todo y la influencia de la iglesia era muy importante.

 !!(" !

La literatura fue el reflejo de la sociedad medieval y de su mentalidad. Las principales características de la literatura
medieval son:

1. ! 
 
 

: Gran parte de la literatura se difundía mediante la recitación, dado que la
población era analfabeta en su mayoría.
2.  ) 


   : Al principio, sobre todo, la literatura surge de la colectividad y luego va
siendo modificada por los juglares o quienes la transmiten.
3. ! 
   )    
: La influencia religiosa determina que, en muchos casos, la literatura se
utilice para influir en los oyentes. Otras veces, la literatura sirve de propaganda de los valores de un rey o de un
pueblo, como ocurrirá con los cantares de gesta.
4.  : Hasta bien entrada la Edad Media (siglo XIV), el verso será el modo usual de escribir, dada su
facilidad para la recitación.

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El género principal de la poesía épica fue el de los 

 , extensas narraciones en verso en las que se
exaltan las hazañas y las virtudes de los héroes.

La poesía épica se encuadra dentro del   & %, esto es, la escuela poética propia de los juglares. Los
cantares de gesta eran recitados de memoria por los juglares que actuaban en las plaza de los pueblos y ciudades, en los
castillos o en las estancias de la corte, a cambio de un pago por sus servicios. Sabían danzar, tocar instrumentos, recitar y
realizar ejercicios acrobáticos y circenses.

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Los cantares de gesta surgieron entre los siglos XII y XIII. Se han conservado muy pocos debido a que su transmisión
era oral y no escrita. Además del î 






, que se conserva casi completo, nos han llegado fragmentos del
 


   y del  


 
 





 . De otros cantares de gesta nos han llegado noticia a
través de crónicas históricas que los utilizaron como fuente.
 Otras características de los cantares de gesta de nuestra literatura son: su carácter 


, pues el autor no los
firmó; su gran vitalidad, pues sus temas pervivieron en la literatura posterior (romancero, comedia nacional, drama
neoclásico, romántico y moderno, en la lírica, en la novela, etc.); su realismo, pues se compusieron en fechas cercanas a los
hechos que cuentan y apenas aparecen elementos fantásticos.

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El î 




, obra de los siglos XI o XII, es un extenso poema épico, máximo exponente del mester de juglaría
(poesía hecha por los juglares), que cuenta las hazañas de Rodrigo Díaz de Vivar, quien por dos veces pierde su honor y lo
recupera con creces. La obra está dividida en tres  o cantares:

1. 
 : Narra cómo El Cid es desterrado por pedir juramento al rey Alfonso VI. El héroe abandona
Castilla después de dejar a su mujer e hijas en el monasterio de San Pedro de Cardeña. Ya en tierra de moros,
entabla diversas batallas por Castejón, Alcocer, Calatayud, hasta llegar a Huesca, Zaragoza y Lérida. En estas
escaramuzas hace preso al conde de Barcelona.
2. 
$: El Cid conquista Valencia, envía un regalo al rey y su mujer e hijas se reúnen con el héroe
en sus nuevas tierras. Los infantes de Carrión solicitan el casamiento con las hijas de El Cid, para lo cual intercede
el rey.
3.  
   
  : Los infantes de Carrión, hombres cobardes, no soportan las burlas de los
hombres de El Cid y deciden vengarse en las hijas del caballero castellano, a las que azotan y abandonan en el
robledal de Corpes. Ante esto El Cid pide justicia al rey, quien convoca unas cortes donde se restaura el honor
afrentado. Las hijas de El Cid terminan casándose con los infantes de Navarra y Aragón.

La '  del î 




es irregular: realizado en versos cuya medida fluctúa entre 10 y 20 sílabas aunque
predominan los de 13, 14 y 15 y que se agrupan en   (grupos de versos con una sola rima asonante).

De su   cabe destacar:

1. El uso del %' , para enaltecer y magnificar al héroe ("el que en buena hora nació", "el que en buena hora
ciñó espada").
2. /
  0
, con el fin de comunicarse con él y de que participe en la narración ("Como oiréis
contar", "Bien oiréis lo que dirá"). - o elementos simbólicos (movimientos de los personajes, elementos decorativos,
etc.).
3. Episodios humorísticos, cuya función principal era la de divertir al auditorio e introducir un momento de distensión
en medio de sucesos dramáticos (episodio de las arcas en el cantar I ; el episodio del Conde de Barcelona al final
del cantar I; el episodio del león en el cantar III).

En cuanto al 
& protagonista hay que destacar su conducta ejemplar. Se nos presenta como un hombre de
conducta intachable: es valiente, astuto, prudente, amoroso padre de familia, con gran conciencia de su honra y un fuerte
sentimiento religioso.