Introducción

En los cambios físicos y químicos se consume o se libera energía. La cantidad de energía que se
requiere para fundir un sólido recibe el nombre de calor de fusión. La cantidad de energía que
se requiere para hervir un líquido se llama calor de vaporización. Cuando la transformación se
lleva a cabo a presión constante, el calor involucrado recibe el nombre de entalpía. Tanto la
fusión como la vaporización requieren de energía para llevarse a cabo, por lo tanto, son
endotérmicos. En los procesos opuestos, la condensación y la congelación, se libera energía:
son exotérmicos.

Para determinar el calor de fusión del hielo se elige un sistema aislado formado por hielo,
agua, un recipiente aislado térmicamente de los alrededores y un termómetro. El experimento
consiste en medir la temperatura inicial del agua y medir el cambio de temperatura cuando se
añade hielo al agua. Si se trata de un sistema aislado la energía se conserva, por lo tanto, la
suma de de la energía que pierde el agua a temperatura ambiente es igual a la energía que
recibe el hielo y su suma algebraica debe ser igual a cero.

Cuando se agrega hielo al agua, el agua pierde una cantidad de energía qa igual al producto de
su masa ma por el cambio de su temperatura y su calor específico Ca qa= ma x ∆Tf x Ca

El calor específico del agua es la cantidad de energía necesaria para calentar un gramo de agua
un grado y es igual a 1.00 cal/gK o 4.18 J/gK. La energía que pierde el agua fundirá el hielo y
elevará la temperatura de la mezcla agua-hielo. La energía necesaria para elevar la
temperatura del hielo a su temperatura final es el producto de la masa del hielo por el
aumento de temperatura DTi. por el calor específico del agua Ca como se trata de un sistema
cerrado, la suma de los cambios de energía del agua y del hielo debe ser igual a cero.

qa -qh =0 y ∆Hf = (ma + mh ) ∆Tf x Ca

También en procesos como la disolución de sales o la mezcla de dos líquidos, está involucrado
un cambio de energía. Las sustancias cristalinas se disuelven o hidratan cuando las moléculas
de disolvente se intercalan rompiendo la red cristalina, así, algunas sustancias absorben
energía cuando se disuelven y otras desprenden energía en el mismo proceso.

En las reacciones químicas se forman sustancias a partir de otras distintas mediante la ruptura
de enlaces y la formación de nuevos enlaces. Se requiere energía para la ruptura de enlaces,
mientras que la formación de nuevos enlaces libera energía. El balance entre estos dos
procesos en una reacción, determina si es exotérmica o endotérmica.

Usaremos un calorímetro para medir la cantidad de calor que ha sido transferida en un

proceso determinado. Su uso es de creciente interés en diversas aplicaciones en ciencia de los
materiales, en física de altas energías, en la medición absoluta de potencia de luz (bolómetros)
emitida por fuentes de luz naturales, ampolletas o láseres, en la industria de alimentos, etc.

Estudiaremos la transferencia de energía calórica en el agua en algunos ejemplos sencillos y

usaremos el principio de la conservación de energía para calibrar un calorímetro, estudiar la
capacidad calórica de algunos metales y medir el calor latente de fusión del hielo. Elegimos el
agua como medio a estudiar debido a sus características únicas, que dan lugar a importantes
aplicaciones e implicaciones medioambientales. El agua tiene una alta capacidad calórica
comparada con otros líquidos. Además, exhibe un comportamiento anómalo de 0 ºC a 4 ºC en
que se contrae a medida que se calienta. También se expande cuando se congela. La expansión
resulta en una disminución de la densidad, permitiéndole al hielo flotar en el agua.
La cantidad de calor adicionado (o retirado) ∆Q de un cuerpo (sistema) para aumentar (o
disminuir) su temperatura una cantidad ∆T sin que haya cambio de estado de la materia está
relacionada a la masa del cuerpo m y a una propiedad del cuerpo llamada calor específico c de
la siguiente manera: ∆Q = mc∆T … (1)

El producto de la masa y el calor específico genera una nueva cantidad llamada capacidad
térmica o capacidad calórica C, o sea, mc=C. La determinación de c o de C es fundamental para
destinarle aplicación a un determinado material. En la siguiente tabla se resumen algunos
valores de c para sustancias conocidas a presión ambiente constante (1 atm.):

Sustancia c[J/(g°C)] c[cal/g°C]

Agua 4.182 1.0
Aire seco 1.009 0.241
Aluminio 0.896 0.214
Bronce 0.385 0.092
Cobre 0.385 0.092
Concreto 0.92 0.22
Hielo (a 0°C) 2.09 0.5
Plomo 0.13 0.031
Vidrio 0.779 0.186
Zinc 0.389 0.093

Como se puede notar de esta tabla, el valor de c de una misma sustancia (agua o hielo)
generalmente es diferente para sus diferentes estados de la materia. El significado de la
capacidad calorífica puede extraerse pensando en lo siguiente: suponga dos objetos, uno de
cobre y otro de aluminio, pesando 1 Kg cada uno, que están recibiendo individualmente 1 KJ
de calor; ¿cuál de los objetos estará con mayor temperatura después de recibir todo el calor?
La cantidad de calor adicionado (o retirado) ∆Q de un cuerpo (sistema) para aumentar (o
disminuir) su temperatura una cantidad ∆T mientras se produce cambio de estado de la
materia está relacionada a la masa del cuerpo m y a una propiedad del cuerpo llamada calor
latente de la transformación (fusión, vaporización, etc.) L:
∆Q = mL … (2)

La tabla siguiente resume los calores latentes de fusión a presión ambiente constante (1 atm.)
de varias sustancias conocidas:

Calor latente de fusión Lf

Material (cal/g) (J/g)
Aluminio 94.5 396
Cobre 49.0 205
Hierro 63.7 267
Plomo 5.5 23
Magnesio 88.0 370
Zinc 27.0 110
Hielo 79.7 334

Así, el calor específico latente de fusión es la cantidad de calor liberada (en Julios, en la tabla
anterior) cuando 1 kg de una sustancia pasa del estado sólido al estado líquido a la
denominada temperatura de fusión. Observe que durante la entrega de este calor la
temperatura es una sola, la de fusión, es decir, no se presenta cambio de temperatura en tal
caso. El hielo (agua sólida) tiene uno de los mayores calores específicos de fusión entre todas
las sustancias y exhibe, además, un comportamiento anómalo: de 0 ºC a 4 ºC se contrae a
medida que se calienta. También se expande cuando se congela. La expansión resulta en una
disminución de la densidad, permitiéndole al hielo flotar en el agua. También, el agua tiene un
elevado calor específico comparado con otros líquidos. Las características únicas del agua le
otorgan importantes e interesantes aplicaciones.

El calorímetro

Un calorímetro es un aparato usado para medir la cantidad de calor que ha sido transferida en
un proceso determinado. Su diseño varía desde aparatos básicos a muy elaborados.
Básicamente, para la construcción de un calorímetro se necesitan tres cosas:

Un recipiente de un material conocido que absorba calor eficientemente. Un medidor de

temperatura (termómetro) Un material para aislar térmicamente el recipiente de su entorno
(atmosfera ambiente) y así evitar intercambio de calor (recipiente- entorno o entorno-
recipiente).

Calorímetros bien adaptados incluyen agitadores para asegurar temperatura constante en

todo el sistema, termómetros de alta precisión (0.1°), material aislante térmico altamente
efectivo y un contenedor. En esta práctica usaremos equipamiento sencillo que conlleva a un
margen de error en los experimentos, pero que servirá para ilustrar los principios de
calorimetría involucrados. Para iniciar una medida calorimétrica, es necesario calibrar el
calorímetro, es decir, determinar exactamente la cantidad de calor adicionado que provoca un
determinado aumento de su temperatura.

Usualmente se usa agua como medio que transfiere el calor ya que es barata, fácil de trabajar
y tiene calor específico conocido.