ENDULZAMIENTO DEL GAS

NATURAL

2.1 Introducción.

Generalmente el gas natural que se produce a nivel mundial contiene CO2. Además, en
muchas partes del mundo principalmente al norte de la línea ecuatorial, el gas natural
contiene también H2S. Ambos compuestos son ligeramente solubles en agua. Cuando
estos gases se disuelven en agua forman una solución medianamente acidificada, razón
por la que estos compuestos son llamados gases ácidos. Como se vio en el Capítulo 1,
las especificación máximas de CO2 y H2S a nivel internacional son 2 % vol y 4 ppmv,
respectivamente. Cuando un gas natural excede las especificaciones por H2S y/o CO2 se
denomina un gas agrio; por el contrario, cuando el contenido de estos compuestos en el
gas natural está por debajo de los límites especificados para gas de venta, se dice que es
un gas dulce.

El gas natural que tiene concentraciones de H2S y CO2 por encima de los límites
permisibles, tiene que ser tratado para removerle el gas ácido. Como el H2S reacciona
con muchos compuestos, hay una gran variedad de procesos para extraerlo
químicamente. En pequeñas concentraciones, es económica su remoción haciéndolo
reaccionar con compuestos sólidos secos como el óxido de hierro o el óxido de zinc.
Cuando las concentraciones son altas, se usan los solventes. En cuanto al CO2, se extrae
solamente con solventes.

1
2.2 Procesos Típicos de Tratamiento de Gas por Remoción de
Gas Ácido.

Tipos de Procesos

En esencia, hay siete categorías de procesos de desacidificación o endulzamiento:

1. Procesos con solventes químicos

2. Procesos con solventes físicos.

3. Procesos con solventes híbridos o mixtos.

4. Procesos de conversión directa (solamente para remoción del H2S)

5. Procesos de lecho sólido o seco, membranas y otros.

6. Membranas y otros procesos de endulzamiento.

7. Procesos criogénicos (tecnología especial que se aplica solamente en

circunstancias excepcionales)

La mayoría de los gases agrios se tratan con solventes regenerables para separar los gases
ácidos de los hidrocarburos. En la Fig. 2-1 y Fig. 2-2 se muestra un proceso típico para
este propósito.

El gas entra al separador de entrada en el cual se separa cualquier liquido condensado y

fluye a la absorbedora por al fondo. Por la parte superior de la torre entra el solvente
pobre (generalmente aminas) disueltas en agua y en la medida que fluye hacia abajo de
plato a plato, se pone en íntimo contacto con el gas que fluye hacia arriba burbujeando
en el líquido.
2
Cuando el gas alcanza la cima de la torre, virtualmente todo el H2S y dependiendo del
solvente, casi todo el CO2 se ha removido de la corriente de gas de carga.

El gas es ahora dulce y cumple con las especificaciones de H2S y CO2, pero como está
saturado con agua, generalmente va a un proceso de deshidratación como se vio en el
capítulo anterior. Normalmente las contadoras operan a niveles de presión de 950 psig.

El solvente rico en hidrocarburos sale por el fondo de la contactora y pasa por una válvula
de control en la cual cae la presión a un nivel de 70 psig. A dicha presión entra a un
tambor "flash" en el cual la mayoría del hidrocarburo gaseoso disuelto y algo de gas
ácido se separan.

3
 FIGURA 2-1.

Fuente: “GPSA (Gas Processors Suppliers Association)

4
A continuación la solución rica intercambia calor con la solución regenerada o pobre
que sale caliente de la torre despojadora. Luego de precalentarse entra a la despojadora
o regeneradora donde el proceso ocurre alrededor de 14 psig a la temperatura
respectiva de ebullición de la solución. El calor al fondo de la torre se suministra con
un rehervidor.

Los vapores que salen por la cima de la torre pasan por un condensador y un separador
o tambor de reflujo, en el cual se separa el gas ácido y el líquido condensado. Este
líquido es bombeado nuevamente por la parte superior de la torre como reflujo. La
corriente de gas ácido es una corriente de deshecho que debe ser incinerada o tratada
para convertir el H2S generalmente a azufre.

La solución regenerada sale por el fondo de la torre o el rehervidor, pasa por el

intercambiador solvente pobre / solvente rico y va al tanque de reposición de solvente.

Del tanque se bombea a través de un enfriador en el cual se controla la temperatura

apropiada para el tratamiento en la contactora, que generalmente es 10 °F más caliente
que el gas de carga para evitar condensación de hidrocarburos que causan problemas
de espuma en el proceso.

Variaciones al proceso descrito anteriormente se muestran en las Figs. 21-13 a 21-16

del GPSA.
Siguiendo el sistema de endulzamiento del gas natural, a continuación viene el
proceso de recuperación de azufre, que se muestra en la Fig. 2-3.

5
FIGURA 2-1.1. Planta de endulzamiento con aminas

Fuente:
“Ingeniería
del Gas
Natural,
Martínez”

FIGURA 2-2.
Fuente: Base de Datos de PEMEX, Gas y Petroquímica Básica.
7
 FIGURA 2-3
RECUPERACIÓN DE AZUFRE

Fuente: Base de Datos de PEMEX, Gas y Petroquímica Básica.

El gas ácido (H2S ácido sulfhídrico + CO2 bióxido de carbono), proveniente del
proceso de endulzamiento, pasa por un reactor térmico (cámara de combustión) y
posteriormente pasa a dos reactores catalíticos, donde finalmente se logra la
conversión del H2S (ácido sulfhídrico) en azufre elemental. El azufre elemental se
almacena, transporta y entrega en estado líquido.

De la misma forma la acidez del gas se puede eliminar con procesos de adsorción
secos con lechos adsorbedores de diferente naturaleza. Algunos de los usados para
remover el H2S son el Sulfatreat, Iron sponge y tamices moleculares.

10
  Procesos con Solventes Químicos

En estos procesos los componentes ácidos del gas natural reaccionan químicamente
con un componente activo, para formar compuestos inestables en un solvente que
circula dentro de la planta. La solución rica, inestable, se puede separar en sus
integrantes originales mediante la aplicación de calor y/ o por reducción de la presión
de operación, para liberar los gases ácidos y regenerar el solvente. Una vez
regenerada, la solución se envía nuevamente a la unidad de absorción.

El componente activo en el solvente puede ser uno de los siguientes tipos una
alcanolamina o una solución básica (solución alcalina con sales), con o sin aditivos.
En principio las aminas muestran mayor afinidad con el dióxido de carbono y
producen una cantidad apreciable de calor de reacción (calor exotérmico).
La afinidad hacia el CO2 se reduce con aminas secundarias o terciarias. En la práctica,
esto significa que, por lo menos parte de la solución en el proceso de regeneración
puede ser afectada por la reducción de presión en la planta, con la correspondiente
disminución de suministro de calor.

Las soluciones de carbonato de potasio, generalmente incluyen activadores para

aumentar la reacción cinética, pero esos solventes son difíciles de regenerar con un
simple descenso de la presión. En general, los solventes químicos presentan alta
eficiencia en la eliminación de gases ácidos, aun cuando se trate de un gas de
alimentación con baja presión parcial de CO2.

Las principales desventajas son: la demanda de energía, la naturaleza corrosiva de las

soluciones y la limitada carga de gas ácido en la solución, debido a la estequiometria
de las reacciones.

11
 Procesos con Solventes Físicos

Estos procesos se caracterizan por su capacidad de absorber, de manera preferencial,

diferentes componentes ácidos de la corriente de hidrocarburos. También llevan
asociado calor de solución, el cual es considerablemente más bajo que el calor de
reacción en los procesos de solventes químicos. Como se puede anticipar la absorción
trabaja mejor con alta presión parcial de gas ácido y bajas temperaturas.

La carga de gas ácido en el solvente es proporcional a la presión parcial del

componente ácido del gas que se desea tratar. Debido a la baja cantidad de calor de
solución, con el dióxido de carbono, la mayor parte de los solventes físicos pueden
ser regenerados por simple reducción de la presión de operación, sin que sea necesario
la aplicación de calor. Cuando se requiere de especificaciones más extremas (con
menor cantidad de gas ácido en el gas tratado), la reducción de la presión podría ir
acompañada de un calentamiento adicional.

La principal atracción de los procesos de solventes físicos es la remoción bruta de gas

ácido con alta presión parcial. La mayoría de los solventes comerciales que se utilizan
no son corrosivos y pueden deshidratar gas simultáneamente.

Una desventaja de los solventes físicos es la solubilidad relativamente alta de

hidrocarburos de alto peso molecular (C3+). Dependiendo de la composición de
entrada, la pérdida de hidrocarburos. Los cuales pueden ser usados como
combustibles y el costo de su recuperación, podrían hacer prohibitiva la utilización de
un proceso físico.

12
 Procesos con Solventes Híbridos o Mixtos

Los procesos híbridos trabajan con combinaciones de solventes físicos y químicos y,

naturalmente, presentan las características de ambos. La regeneración se logra por
separación en múltiples etapas y fraccionamiento. Dependiendo de la composición
del solvente, pueden remover CO2, H2S, COS, CS2 y mercaptanos. La selectividad
hacia el H2S se logra ajustando la composición del solvente y/ o el tiempo de contacto.
La solubilidad de los hidrocarburos de alto peso molecular se puede mantener dentro
de los límites razonables.

13
 Procesos de Conversión Directa
Los procesos de conversión directa (ver Tabla No. 1-6), se caracterizan por la
selectividad hacia la remoción del sulfuro de hidrógeno (H2S). El H2S es removido
preferencialmente de la corriente de gas, por un solvente que circula en el sistema.
Los solventes pueden ser reducidos fácilmente por el H2S y rápidamente oxidados por
el aire, para producir azufre elemental. Estos procesos son particularmente atractivos
en lugares donde se desea evitar el impacto ambiental del sulfuro de hidrógeno (H2S).

 Otros Procesos

Mallas Moleculares

Las mallas moleculares pueden ser usadas para absorber físicamente los componentes
ácidos, tales como el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono y luego se
regeneran utilizando temperaturas elevadas o descensos de presión. Las mallas

14
moleculares son lechos fijos (típicamente UC, tipo 4-A-LNG) que operan con ciclos
de trabajo y se pueden utilizar para deshidratar el gas natural.

Membranas
Un proceso cuyo interés está incrementado es el uso de membranas permeables para
la separación del gas ácido. La separación se logra aprovechando la ventaja de las
diferencias de afinidad/ difusividad. El agua, el dióxido de carbono y el sulfuro de
hidrógeno son moderadamente altos difusores, lo cual indica que se pueden colar a
través de una membrana más fácilmente que los hidrocarburos, con la misma fuerza
motriz. Los gases lentos, son aquellos que tienden a permanecer detrás y que no
atraviesan la membrana, por ejemplo los hidrocarburos alifáticos y el nitrógeno. La
fuerza motriz requerida para lograr que los gases se difundan es generalmente alta
(1.000,0 lpcm). El efecto de separación no es absoluto y por lo tanto, siempre habrá
pérdidas de hidrocarburos en la corriente de gas ácido. Cualquier corriente
permeabilizada contendrá cantidades significativas de hidrocarburos. Otra
característica de los sistemas de membranas es que son esencialmente modulares.

Factores que se consideran para la Selección de un proceso.

Los factores que se consideran más importantes en la selección de un proceso son:

• Regulaciones de contaminantes en el ambiente, referidas a H2S, CO2, COS,
RSH, etc.
• Tipo y concentración de las impurezas en el gas ácido.
• Especificaciones del gas residual (gas dulce) Temperatura y presión del
gas ácido y del endulzado.
• Volumen del gas a ser procesado.
• Corrosión.
• Fracción molar de los hidrocarburos en el gas.

15
 • Requerimiento de selectividad.
• Costos de capital y operación.
• Regalías
• Especificaciones de los productos líquidos.

 Criterios de Selección de Procesos

De acuerdo al tipo de contaminantes, se debe escoger el tipo de proceso a utilizar para

el endulzamiento del gas natural, además se debe establecer que amina, sería la más
adecuada en relación a los contaminantes presentes en nuestro gas.

Tabla 2.1 Guía para la selección de procesos

Contaminante Aminas Solv. hibridos Carb. Potasio Tamices
Solv.
(DEA) (Sulfinol) (Benfield) moleculares
Físicos
(Selexol)

HS Muy bueno Bueno Muy bueno Pobre-Reg Muy bueno

2

CO
2 Muy bueno Bueno Muy bueno Bueno Muy bueno

COS Pobre/nada Bueno Bueno Posible Cuidado

RSH(*) No/limitado Bueno Bueno Posible Muy bueno

CS
2 No Bueno Bueno Posible ---

EMS, DMDS No --- --- --- ---

Referencias:
COS : Sulfuro de carbonilo
(*) : Denota mercaptanos

16
 CS2 : Disulfuro de carbono
EMS : Etil metil sulfuro
DMDS : Dimetil disulfuro
2.3 Consideraciones de Diseño y Operación de
Equipos en Proceso de Remoción de Gas Ácido

El proceso de endulzamiento con solventes regenerativos consiste esencialmente

de los pasos cíclicos siguientes:

a. Poner en contacto el gas natural conteniendo los gases ácidos con una
solución pobre a alta presión y baja temperatura en una absorbedora o
contactora.

b. Regenerar la solución rica a baja presión y alta temperatura para obtener

solución pobre que luego se enfría y se recircula.

Aunque esto parece sencillo, la operación del proceso requiere un funcionamiento

armónico en los diferentes equipos. Si uno de los equipos en el tren no hace su parte
apropiadamente, el tratamiento del gas es malo y se requiere apagar la planta, quemar
el gas en la tea de “flare” y proceder a remediar la situación.

Una parada de planta que no esté programada, normalmente es muy costosa en este
tipo de actividad.

Por lo tanto es necesario tener claro el propósito y las condiciones de operación de los
equipos que conforman el tren de endulzamiento.

17
  Separador de Entrada

Como se ilustra en la Fig. 2-1.a, la primera vasija en esta unidad es el separador de

entrada. Su propósito es separar las diferentes fases de los fluidos que entran y poder
manejar cualquier bache de líquido proveniente del sistema de gasoducto, para evitar
que los vapores que salen de la vasija se contaminen con líquido.

Si el separador es más grande de lo necesario no es problema, pero si es pequeño, será

la causa de muchos problemas en la operación de la unidad. La temperatura de los
fluidos que entran no debe estar a más de 5 a 10 °F por encima de la temperatura de
formación de hidratos a la presión de operación (≈ 500 psia), para facilitar la
condensación de la mayor cantidad posible de hidrocarburos pesados.

 Compresión

En muchos yacimientos viejos, la presión ha declinado de forma tal que para mantener
la producción de los pozos, la presión en cabeza debe ser disminuida para mantener
una rata de producción en un nivel aceptable.

Esto significa que la presión en las líneas de recolección ha disminuido y por lo tanto,
el gas llega a la planta de tratamiento por debajo de la presión de diseño. Por lo tanto
el gas tiene que ser comprimido a la presión requerida, tanto para tratamiento como
para entrega a las líneas de gas de venta.

Los compresores pueden ser diseñados para manejar gas bastante agrio, mediante una
apropiada especificación de materiales. En este proceso, la temperatura se incrementa
considerablemente y por tanto el gas debe ser enfriado a 90 - 100 °F si la presión está

18
en el orden de 1,000 psia, para condensar agua, hidrocarburos y aceite del compresor.
Esta corriente enfriada debe pasar por un separador antes de entrar a la absorbedora.

19
 

Absorbedora o Torre Contactora

La absorbedora o contactora es una vasija vertical a presión que contiene entre 20 24

platos, o un número de etapas equivalentes en empaque. En ella ocurre la transferencia
de masa de los gases ácidos contenidos en el gas al solvente de endulzamiento. El
grueso de la absorción ocurre en los primeros cinco platos del fondo de la torre.

Cuando el solvente es amina, la absorción es por reacción química la cual es

exotérmica y hace que se incremente la temperatura de salida de la solución en unos
grados. El incremento en temperatura depende de la concentración de los gases ácidos
en el gas agrio y la carga molar, la cual se define más adelante. La solución rica sale
por el fondo de la torre a través de una válvula de control de nivel y de disminución
de presión.

La presión de operación de la contactora puede variar considerablemente de planta a

planta, pero en operaciones de alta presión, la mayoría de ellas opera en el rango de
950 a 1,000 psia, de esta forma el gas dulce puede entrar a la línea de gas de venta a
un nivel de presión de 900 psig o más.

Un problema que debe evitarse en la contactora es la espuma, la cual puede detectarse

mediante medición continua de la presión diferencial a través de la contactora, entre
el gas de entrada y el gas de salida.

En los platos en los cuales se presenta espuma, la solución tiende a mantenerse sobre
ellos incrementándose la cabeza hidrostática.

20
 

El gas va acumulando dicha cabeza hidrostática entre los platos de fondo y de cima,
a medida que burbujea a través del líquido en cada plato.
Lavado con Agua del Gas Tratado

El gas que sale por la cima de la contactora está virtualmente libre de gases ácidos y
cumple con las especificaciones por H2S y CO2. Sin embargo, requiere tratamiento
para ajuste del punto de rocío. Además como la temperatura de salida del gas es de
100 °F o un poco mayor, algo de solvente sale en fase vapor con el gas dulce y por lo
tanto esta corriente usualmente se lava con agua.

Esto se pueda hacer en una torre que condene alrededor de seis platos. El agua
utilizada para lavado debe ser desmineralizada o condensada del vapor vivo, la cual
después del lavado se usa como agua de reposición para la solución de endulzamiento,
con lo cual se reducen las pérdidas de solvente.

 Tambor Flash

El uso de este equipo trae como beneficio lo siguiente:

- Reducir erosión en los intercambiadores amina rica - amina pobre.

- Minimizar el contenido de hidrocarburos en el gas ácido.
- Reducir la carga de vapores a la despojadora.
- Permitir usar el gas que se libera como combustible, mediante
endulzamiento en una pequeña torre en la parte superior del tambor.

21
 

Cuando hay presencia de hidrocarburos pesados en el gas natural, se usa este tanque
para retirarlos. El tiempo de residencia puede variar entre 5 y 30 minutos,
dependiendo de los requerimientos.

Intercambiador de Calor Solución Rica/Pobre

La solución rica relativamente fría intercambia calor con la solución regenerada la

cual está cerca a su punto de ebullición. Uno de los equipos más comunes para este
servicio es el intercambiador de casco y tubos. Normalmente este intercambiador se
hace de acero al carbón, pero algunas veces los tubos se hacen de acero inoxidable
para alargar el tiempo de vida del equipo.

Los principales problemas de operación con este tipo de intercambiador, son corrosión
y ensuciamiento. Falla de un tubo debido a corrosión se puede notar por un incremento
súbito del gas ácido residual en el solvente regenerado, debido a fugas de la solución
rica hacia la solución pobre que opera a más baja presión. El ensuciamiento se detecta
mediante seguimiento rutinario de la eficiencia de transferencia de calor en el
intercambiador.

La solución rica sale del tambor mediante una válvula de control de nivel y como el
gas tiende a liberarse de la solución a medida que el solvente rico es calentado, debe
mantenerse determinado nivel de presión sobre el líquido.

Por esta razón la válvula de control de nivel debe ser la última pieza de equipo a través
de la cual pasa el solvente rico antes de entrar a la columna despojadora. Por lo tanto

22
 

esta válvula que controla el nivel en el tambor flash, debe montarse sobre la boquilla
de alimento a la despojadora.

Si se usa carbonato de potasio como solvente, no se requiere este intercambiador

puesto que la solución contacta al gas en la absorbedora a alta temperatura. Esto
representa un significativo ahorro de energía para este proceso comparado con el
proceso de amina.
Regeneradora o Despojadora

Las reacciones químicas por las cuales los gases ácidos son removidos por el solvente
en la contactora tienen que ser reversadas. Esto se hace bajando la presión de la
solución a alrededor de 12 a 15 psig y calentando a la temperatura de ebullición a esta
presión. Lo anterior ocurre en una vasija de baja presión llamada regeneradora o
despojadora.
La solución rica entra a la despojadora por la parte media superior de la vasija. La
fuente de calor para el despojo está en el fondo de la vasija suministrada por el
rehervidor, en el cual se calienta el líquido a su punto de ebullición con vapor de agua.

Los vapores del rehervidor entran a la despojadora por debajo del plato de alimento y
a medida que ascienden suministran el calor para despojar los gases ácidos de la
solución rica. La solución regenerada ahora pobre, sale por el fondo o por el
rehervidor de la torre.

 Rehervidor

23
 

El rehervidor suministra el calor para la regeneración del solvente. La precaución

principal que debe tenerse en esta operación es no exponer el solvente a
temperaturas que puedan descomponerlo. Por lo tanto, el medio de calentamiento en
el rehervidor no debe estar por encima de 340 °F.

El calor puede ser suministrado por vapor de agua o glicol caliente en un rehervidor
de casco y tubos, o por un horno de fuego directo, el cual se diseña para que la
temperatura máxima de pared en los tubos sea la requerida para calentar la solución
pero que se evite la degradación térmica.

24
  Reclaimer (Recuperador)

Cuando se usa monoetanolamina (MEA) o diglicolamina (DGA), generalmente se usa

un rehervidor adicional "Reclaimer", para remover productos de la degradación del
solvente, sales, sólidos suspendidos, ácidos y compuestos de hierro.

Normalmente “soda ash” o cáustica se adiciona al reclaimer con MEA para obtener
un pH entre 8-9, para DGA no se requiere adición de solución básica. La rata de
circulación en el reclaimer está entre 1 - 3 % del total de la circulación de amina.

 Condensador

La corriente de vapores que sale caliente por la cima de la despojadora está compuesta
por H2S, CO2, algo de hidrocarburo gaseoso disuelto, un poco de vapor de agua y
solvente.

Esta corriente caliente de vapor pasa por un condensador que generalmente es aéreo,
donde se enfría hasta la mínima temperatura que permita el aire, para minimizar las
pérdidas de solvente y agua en fase de vapor en el gas ácido.

La mayoría del agua y el solvente químico condensan y son separadas del gas ácido
en el tambor de reflujo.

 Tambor de Reflujo
La corriente en dos fases proveniente del condensador entra a un separador llamado
tambor de reflujo. El líquido condensado principalmente agua con una pequeña
cantidad de solvente químico, se bombea a la cima de la despojadora como reflujo.

25
El reflujo ayuda a reducir la cantidad de solvente químico en la sección de cima de la
despojadora disminuyendo sus pérdidas. La rata de reflujo normalmente está entre 1-
1.5 moles de agua retornada como reflujo por mol de gas ácido liberado en la
despojadora.

 Tanque de Almacenamiento de Solución

Este tanque suministra flexibilidad en el manejo del solvente. Opera a presión cercana
a la atmosférica con una ligera presión positiva suministrada por gas dulce o gas inerte
para prevenir la entrada de aire.

Debe mantenerse un nivel mínimo para garantizar suficiente succión a la bomba de

circulación de solvente. Las pérdidas de solvente son repuestas con la adición de
solvente puro y agua periódicamente al tanque, manteniendo el rango apropiado de
concentración de la solución.

La temperatura de la solución en el tanque es un poco alta, del orden de 150 - 170 °F,
dado que tan solo se ha enfriado al intercambiar calor con el solvente rico.

 Bomba de Solución

La bomba de solución eleva la presión del solvente pobre a la presión de la contactora.

Normalmente estas bombas son centrífugas y la rata de circulación se controla con
una válvula de control.

Esto permite a los operadores de la planta variar la rata de circulación de solvente

proporcionalmente a la rata de flujo de gas a la contactora. Con esto se mantiene la
carga molar deseada y la eficiencia de energía en todo el proceso.
26
  Filtración

El proceso de filtración del solvente pobre es de mucha ayuda para tener una operación
exitosa de una unidad de tratamiento de gas. La cantidad de la corriente a ser filtrada
debe ser tan alta como sea práctico y varía en un rango tan amplio corno 5 a 100 % de
la corriente total.

Generalmente se hace en dos etapas, primero a través de un filtro de elementos tipo

cartucho, en el cual se remueven tamaños hasta de 10 mieras y posteriormente a través
de un filtro con carbón activado, en el cual se remueven hidrocarburos y otros
contaminantes hasta un tamaño de 5 micras, e incluye el mecanismo de adsorción.
El objetivo es mantener limpia la solución para evitar espuma.

 Corrosión

La combinación de H2S y C02 con agua, asegura que haya condiciones de corrosión
en una planta de tratamiento de gas. En general corrientes de gas con alta relación H2S
a CO2 son menos corrosivas que las que tienen bajas relaciones. Concentraciones de
H2S en el rango de ppmv con CO2 de 2 % o más son bastante corrosivas.

Como la corrosión en plantas de endulzamiento es de naturaleza química, depende

fuertemente de la temperatura y la velocidad del líquido. El tipo y concentración de la
solución a ser usada tiene gran impacto sobre la rata de corrosión. La corrosión se
incrementa cuando se usan soluciones fuertes y altas cargas de gas ácido. En general
la velocidad de diseño en tuberías para solución rica debe ser el 50% de la que se usa
en servicios dulces.

27
Muchos problemas de corrosión pueden solucionarse usando una combinación de
inhibidores y buenas prácticas de operación tales como:

- Mantener la más baja temperatura posible en el rehervidor.

- En lo posible usar un medio de calentamiento de baja temperatura.
- Minimizar los sólidos y productos de degradación en el sistema con una
filtración efectiva y el uso de reclaimer.
- Evitar el oxígeno mediante el uso de gas de blanqueo en tanques y manteniendo
presión positiva en succión de todas la bombas.
- Usar agua desionizada o de calderas para reposición, generalmente vapor de
agua.
- Limitar el poder de tratamiento de la solución a los niveles mínimos requeridos.
- Circular la solución rica por el lado tubo de los intercambiadores.
- Hacer seguimiento a las ratas de corrosión con cupones o probetas.
- Mantener un nivel mínimo de solución de 6 pulgadas por encima de los tubos
en el rehervidor.

En las siguientes gráficas, se algunas fotografías de la corrosión que se presenta

en los ductos.

28
 Fig. 2-4 Corrosión en equipos de endulzamiento

Fig. 2-5 Corrosión en equipos de endulzamiento

 Materiales

Normalmente el material principal de construcción en estas plantas es acero al carbón.

Vasijas y tuberías pueden tener alivio de esfuerzos para evitar corrosión en las
soldaduras. El rango de corrosión permisible para los equipos es entre 1/16" a 1/4"
típico 1/8".
29
Cuando se conoce de problemas de corrosión o se requieren altas cargas de solución,
se usa acero inoxidable 304, 316 o 410 en las siguientes áreas críticas:

- Condensador.
- Haz de tubos del rehervidor.
- Tubos del intercambiador amina rica - amina pobre.
- Tubería de solución rica desde el intercambiador amina rica - amina pobre hasta
la despojadora.
- Los 5 platos de fondo de la contactora y los 5 platos de cima de la despojadora.

 Optimización del Proceso

La extracción de gases ácidos al gas natural es uno de los procesos más costosos en
una planta de gas, por las siguientes dos razones:

- Los costos de inversión en equipos y los costos de operación son altos.

- Los componentes removidos no tienen valor.
Por lo tanto la Optimización del proceso es muy importante y tiene los siguientes
objetivos:

- Reducir costos de operación.

- Mantener máxima producción.
- Reducir costos de mantenimiento.
El área principal en la cual pueden bajarse costos de operación es la de consumo de
energía. En procesos de endulzamiento, las dos principales áreas de consumo de
energía son, el bombeo de la solución y el requerimiento de calor para su regeneración.
30
Para reducir el consumo en estas dos áreas, la clave es optimizar la rata de circulación.
Para esto se requiere operar con una solución en el valor superior del rango tanto para
concentración como para carga molar. El calor al rehervidor debe mantenerse en el
mínimo valor requerido para regenerar la solución al grado de pureza necesaria, con
esto se minimiza la rata de circulación de la solución. Para lograr lo anterior, se hace
seguimiento mediante un analizador, al contenido de gas ácido en las soluciones rica
y pobre. Sin embargo el costo de este instrumento y su operación también es alto.

Otra área para ahorro de energía es el intercambiador de calor de solución rica/pobre.

Este intercambiador debe ser dimensionado generosamente para recuperar el máximo
de calor de la solución pobre caliente. Debe hacerse seguimiento periódico a la
eficiencia de este intercambiador observando el ensuciamiento.

Es necesario tener muy presente que la operación a alta concentración de solvente y

alta carga molar, favorece la rata de corrosión. Por lo tanto, el seguimiento y control
de la corrosión debe ser parte muy importante en la operación de la planta.

2.4 Problemas Operacionales

Los principales problemas operacionales que pueden encontrarse en facilidades de

tratamiento de gas agrio son:

- Dificultad para alcanzar la especificación de H2S para el gas de venta.

- Formación de espuma en la solución, en la contactora o en la regeneradora.
- Corrosión en tuberías y vasijas.
- Pérdidas de solvente.

31
Si la planta deja pasar gas agrio por alguna razón a las líneas de transmisión, el
operador de estas líneas detecta tal condición inmediatamente, y después de una
advertencia mínima al operador de la planta, cierra automáticamente la válvula de
admisión de gas al sistema principal de transmisión.
De esta manera se presenta un contraflujo en la planta y entra a operar el sistema de
relevo a la Tea, en la cual se quema el gas que está fuera de especificaciones. Los
operadores de la planta tienen que detectar la causa de la falla y corregirla, antes de
volver a alinear el gas al sistema de transmisión.

La formación de espuma en la solución ocurre cuando hay arrastre mecánico de

líquido como burbujas. La tendencia a formar burbujas se incrementa con la
disminución de la tensión superficial de la solución, debido a la interferencia de
sustancias extrañas en la superficie de la solución que está sobre el plato. Se piensa
que la espuma se produce por los siguientes factores:

- Hidrocarburo líquido.
- Productos de degradación de la amina.
- Productos químicos utilizados para tratamiento en los pozos o sistemas de
recolección.
- Productos químicos utilizados para el tratamiento del agua de reposición.
- Sólidos finos suspendidos tales como sulfuro de hierro.

Los sólidos suspendidos en la solución por ellos mismos no causan espuma, pero
cuando hay espuma la estabilizan. Para evitar la formación de espuma, a veces es
efectivo adicionar a la solución un agente antiespumante; sin embargo, esto no corrige
el origen del problema.

32
Además, si se adiciona mucho antiespumante a la solución se puede inclusive agravar
el problema.
Otro problema de común ocurrencia en una planta de amina es la corrosión. Para
mantener en control la rata de corrosión, se adiciona un inhibidor de corrosión y se
usa acero inoxidable en ciertas partes de los equipos de proceso.

Predecir con certeza en qué lugar atacará la corrosión es muy difícil. Por experiencia
se han detectado áreas donde hay más tendencia a la corrosión tales como, la parte
superior de la despojadora, los tubos del rehervidor, los intercambiadores de calor y
alguna tubería de conexión. En estos sitios la temperatura es alta.

Ampollamiento por hidrógeno se detecta después de muchos años de servicio en el

casco de la absorbedora o de la regeneradora. Craqueo inducido por hidrógeno puede
también ocurrir después de muchos años de servicio, en las soldaduras de las vasijas
o de la tubería.

Corrosión/erosión puede ocurrir en áreas en las cuales la velocidad del fluido es alta,
tales como en la línea de retorno del rehervidor, en el punto de entrada de los vapores
del rehervidor a la despojadora y aguas abajo de las válvulas que tumban presión.

En todos los sistemas de solventes regenerativos, es necesario hacer una reposición

periódica de solvente puro a la solución, debido a las pérdidas de solvente durante la
operación. Las pérdidas de solvente en los sistemas de tratamiento de gas pueden
ocurrir por las siguientes causas:

- Vaporización.
- Arrastre.
- Degradación y remoción de productos de degradación.

33
 - Pérdidas mecánicas.

Los solventes usados en el tratamiento de gas como cualquier otro liquido, tienen una
presión de vapor que se incrementa con la temperatura. En un sistema de
endulzamiento de gas, hay tres vasijas en las cuales el gas y el líquido se separan:
absorbedora, tambor flash y tambor de reflujo.

La corriente más voluminosa es la corriente de gas que sale de la absorbedora. Para

reducir las pérdidas de solvente por esta fuente, se emplea una sección de lavado con
agua. Las pérdidas de solvente en el tambor flash normalmente son pequeñas, dado
que el gas que sale por esta vasija es muy pequeño comparado con las demás corrientes
de la planta.

Cuando la solución se regenera en la despojadora, algo de solvente sale por la cima

con el la corriente de gas ácido y el vapor de agua. Luego de la condensación, la mayor
parte del agua y la amina retornan como líquido a las cima de la despojadora, con lo
cual se recupera la mayoría del solvente. Sin embargo, algo sale en el tambor de reflujo
con la corriente de gas ácido. Bajando la temperatura del reflujo, se reducen las
pérdidas de solvente en este punto.

Se presenta arrastre de solvente cuando hay formación de espuma, o bajo condiciones

de alta velocidad del gas. Previniendo la formación de espuma y manteniendo la
operación al nivel de carga de diseño, el arrastre puede controlarse y por tanto se
controlan las pérdidas de solvente.

En los sistemas de aminas alguna degradación de solvente ocurre. Las aminas

primarias son las más susceptibles a este problema, por lo cual en tales sistemas se
requiere un equipo especial de separación llamado reclaimer, para remover

34
periódicamente los productos de la degradación, los cuales pueden contribuir a la
corrosión.

Las principales pérdidas de solvente se deben frecuentemente a problemas o acciones

mecánicas. Esto incluye el cambio de filtros, escapes por bombas o uniones y limpieza
y drenaje de vasijas.

2.5 Solventes para Tratamiento de Gas

La mayoría de los solventes químicos regenerativos para endulzamiento son

alcanolaminas que corresponden a bases orgánicas débiles. Las alcanolaminas se
forman por el reemplazo de uno, dos o tres átomos de hidrógeno de la molécula de
amoníaco con radicales de otros compuestos generalmente alcoholes y glicol, para
formar aminas primarias, secundarias y terciarias respectivamente.

Aminas primarias:
- MEA = monoetanolamina
- DGA = diglicolamina

Aminas secundarias:
- DEA = dietanolamina
- DIPA = diisopropanolamina
Aminas terciarias:
- TEA = trietanolamina
- MDEA = metildietanolamina

Las aminas que son bases, se combinan químicamente con los gases ácidos para
formar sales inestables a moderadas temperaturas. Estas sales se rompen a
35
temperaturas altas y bajas presiones (las reacciones químicas son reversibles al
reversar las condiciones físicas de temperatura y presión).

En el GPSA se muestran en las Eqs. 21-1 a 21-9 las reacciones químicas, y en la Fig.
21-5 las propiedades físicas de varios solventes usados en el tratamiento del gas agrio.

Existe una nueva familia de solventes que tiene su base en aminas y se denominan
solventes formulados. Su popularidad se debe a que permiten ahorros en tamaños de
equipos y en energía sobre casi todas las otras aminas.

Las ventajas de la MDEA son válidas para estos solventes reformulados y

normalmente estos la superan. La mayoría de estos solventes son formulaciones con
base en la MDEA.

Los beneficios que los fabricantes de estos solventes aseguran son:

Para nuevas plantas,

- reducir corrosión
- reducir rata de circulación
- disminuir los requerimientos de energía
- equipos más pequeños debido a la reducción en la rata de circulación

Para plantas existentes,

- incrementar su capacidad, (mayor rata de carga, o mayor composición de gas
ácido de entrada)
- reducir corrosión
- reducir rata de circulación
- disminuir los requerimientos de energía

36
 Entre las compañías que ofrecen este upo de solventes están:
- Dow Chemical Company = GAS/SPEC™
- Huntsman = TEXTREAT™
- Union Carbide Corporation = UCARSOL™

Estas compañías ofrecen su solvente formulado sobre la base de ventas "como es".
Esto significa que no hay costo involucrado de tecnología licenciada y por lo tanto no
hay garantías de proceso incluidas. Algunos proveedores ofrecen servicios gratis tales
como simulación de procesos en el sitio del servicio técnico, análisis de solventes, etc.

Otros solventes químicos diferentes a las aminas se han desarrollado para la remoción
de gases ácidos al gas natural. Uno de estos químicos es el carbonato de potasio
K2CO3, que es una sal alcalina y se usa en aplicaciones en las cuales se remueve
principalmente CO2.

El carbonato de potasio reacciona con ambos gases ácidos y el proceso puede ser
operado a temperaturas más altas de la absorbedora que otros solventes (hasta 190 -
230 °F), por esta razón se conoce como proceso de "marmita caliente - hot pot".

Requiere baja cantidad de calor para regeneración y por tanto es menos costosa su
operación que los procesos con aminas. Sin embargo, si la relación H2S/CO2 no es
bastante baja, se dificulta la remoción de H2S y poder cumplir con la especificación
de calidad como gas de venta.

Por lo tanto es un proceso bastante atractivo para gas natural con alto contenido de
CO2. La química del proceso ha sido mejorada con la adición de catalizadores y es
licenciado con varios nombres como Benfield de UOP, Catacarb de Eickmeier o
FLEXSORB HP de Exxon.

37
Carbonato Potásico Caliente (Hot Pot)

Este proceso comprende una absorción estándar con una solución de carbonato de
potasio y despojo, con vapor a presión atmosférica. La absorción se controla
esencialmente por el líquido y depende de las tasas de difusión a través de la Interfase
gas-líquido y de la reacción con el carbonato.

La solución de carbonato rico es retirada en la base del absorbedor y enviada, a

temperatura constante, hacia la parte superior de la torre despojadora donde una
porción considerable del gas ácido es removida después de expandirla a la presión de
regeneración casi atmosférica.

Como la absorción y la regeneración son llevadas a cabo a temperatura esencialmente

constante, se eliminan los costosos intercambiadores de calor y requerimientos
energéticos. Se necesita vapor solamente para despojar y reemplazar la pequeña
cantidad de energía perdida por efecto de la expansión.

La mayoría de los usuarios comerciales del Proceso de Carbonato de Potasio Caliente

concluyen que en soluciones de carbonato de potasio al 40 %, hay peligro de
precipitación del bicarbonato, con el subsiguiente taponamiento y erosión de las partes
del equipo. Por lo tanto, se recomienda usar una solución a 20 – 30% para eliminar el
peligro de la precipitación. Un transporte de un gas ácido de 23,32 a 28 lt / m3 (2,5 a
3,0 pies3 / gal) de solución ha sido aplicado a la operación comercial.

El proceso tiene las siguientes ventajas:

1. Es un sistema de circulación continua que utiliza un producto químico barato.

38
 2. Es isotérmico tanto para la absorción como para la desorción.

3. La absorción y regeneración son efectuadas a la misma temperatura,

eliminando así requerimientos de calor sensible y los intercambiadores de calor
costosos que se utilizas en las plantas de amina. Los requerimientos de vapor
bajos hacen posible el uso de vapores de escapes, de bajo costo, para la
regeneración.

4. La pérdida de carbonato de potasio durante la operación será baja, mientras la

pérdida de otros solventes puede ser costosa.

Las desventajas de CPC son las siguientes:

1. Como los otros absorbentes líquidos utilizados en plantas de endulzamiento, la

solución de carbonato está expuesta a los problemas de sólidos suspendidos y
a la formación de espuma en la parte superior del absorbedor.

2. No remueve el H2S hasta las – así llamadas - especificaciones de tuberías. Para

lograr esta calidad se utiliza una planta convencional de amina con el fin de
pulir el trabajo o remover los residuos que hayan quedado en el gas.

3. Es similar a otros procesos de remoción, por lo cual también es propenso a la

corrosión. El proceso es económicamente aceptable cuando se desea eliminar
concentraciones excesivamente grandes de gas ácido. Haciendo un balance
entre los procesos de amina y de carbonato potásico caliente, la sumatoria de
costos de inversión y gastos de operación, es considerablemente más baja en
los procesos CPC (Hot pot).
39
Como en las plantas de amina. La tasa de circulación debe ser evaluada
cuidadosamente. Los datos básicos de equilibrio indican que se puede utilizar hasta el
40% p/p en la solución.

No se consideran los problemas de precipitación, después de un posible enfriamiento

de la solución, cuando se trabaja en un punto cercano al límite de saturación. Una
concentración de +/- 20% es adecuada para recoger entre 3,5 a 4,0 pies cúbicos de gas
ácido por galón de solución.

Para regenerar la solución, es adecuado el uso de 0,5 lbs de vapor por galón de
solución, comparado con 1,0 a 1,25 lbs/ gal que se requiere en el caso de la amina.
Que además retiene un volumen menor de gas ácido. Los problemas de corrosión en
los inicios del proyecto eran menos severos que en las plantas de amina,
posteriormente fueron surgiendo modificaciones al proceso original de Carbonato
Potásico Caliente que lo mejoraron considerablemente.

2.6 Comparación de Solventes Químicos para Endulzamiento

En la Tabla 5-1 a continuación, se presenta un resumen de algunos parámetros de

comparación para diferentes solventes químicos usados en endulzamiento de gas
natural. Los datos se obtuvieron en forma teórica para una planta que procesa 50
MMscfd de gas agrio con un contenido de gas ácido (H2S + CO2) de 12 % vol.

Tabla 2-2 Comparación de procesos de absorción con Solventes químicos de

endulzamiento

40
 Solvente % peso Rata de Carga Scf gas ácido Vapor de despojo
solución Circulación removido/gal
molar lb/gal lb/h
con agua gpm de solución
moles gas sol.
ácido/mol
solvente

MEA 18 1475 0,30 2,82 1,2 106 200

DGA 60 870 0,25 4,80 1.5 78 300

DEA 25 865 0,62 4,82 1,1 57 090

DEA(SNPA) 25 485 1,10 8,56 1,1 32 00

MDEA 35 865 0,50 4,82 1,0 51 900

K2CO3 30 1550 0,30 2,69 0,5 45 500

Fuente: “GPSA”

En la Figura 21-5 del GPSA, se pueden observar los diferentes valores necesarios para
poder llevar a cabo los cálculos de una planta de endulzamiento con aminas.

41
 Fig. 2-4 Propiedades físicas de químicos de tratamiento

Las aminas (alcanolaminaas) usadas para la remoción de lo contaminantes ácidos del

gas natural son:

42
 - MEA Monoetanolamina (PM = 61,08)
- DGA Diglicolamina (PM = 105,14)
- DEA Dietanolamina (PM = 105,14)
- DIPA Diisopropanolamina (PM = 133,19)
- MDEA Metildietanolamina (PM = 119,17)
- TEA Trietanolamina (PM = 148,19)

Un criterio para la selección de la amina a usar, según ICONSA, en el endulzamiento

del gas natural, se basa en definir las presiones parciales del CO2 y del H2S,
simultáneamente. Se usa la siguiente ecuación:

Pi = Pt * (x CO2 + H2S)

Se debe calcular las presiones parciales en la alimentación, como en la salida

(producto), para que de acuerdo a la siguiente figura, se obtenga la intersección de los
dos valores y de esta forma definir el proceso recomendado que se usará para el
endulzamiento.

43
 Fig. 2-5 Remoción de CO2 y H2S simultáneamente

Otro criterio de selección entre los procesos de aminas y los de lecho fijo, para la
eliminación de H2S y en función de la masa en la alimentación, se muestra en la Fig.
2-6.

44
 Fig. 2-6 Eliminación de H2S según el flujo másico de alimentación

Por otra parte, la Fig. 2.7 muestra unos criterios de selección del proceso entre aminas,
de hecho existen varias recomendaciones y un mercado muy reñido entre los
proveedores y fabricantes de los mismos.

Para realizar una selección correcta, se deben analizar las dos siguientes etapas:
• La Factibilidad técnica
• La Factibilidad económica

Es decir, primeramente se deben seleccionar los procesos que pueden cumplir en la

realidad con las metas de remoción esperadas y luego realizar un estudio económico
de las alternativas técnicamente posibles.

45
 Fig. 2-7 Criterios de selección entre procesos de endulzamiento con aminas

La Fig. 2-8 muestra un cuadro de comparación de solventes químicos de soluciones

de aminas, el análisis de estos cuadros, la experiencia y un estudio económico nos
pueden dar las pautas para seleccionar un proceso correcto.

Fig. 2-8 Comparación entre solventes químicos de aminas

46
 2.7 Cálculos de Proceso de Endulzamiento con Aminas

La rata de circulación de solvente en galones por minuto y la remoción de gas ácido

(acid gas pick up) de la solución en scf de gas ácido/gal de solución, se puede estimar
con las siguientes fórmulas generales para aminas:

Circ.(USgmp) 0,219* PM (amin a) *Q*%AG

ML* (amin a) * A%peso Ec. 2-1

47
 31,72*ML* (amin a) * A%peso
Remoción de gas ácido =
PM (amin a) Ec. 2-2

(scf gas ácido/gal de amina)

En la Fig. 21-5 del GPSA, se encuentra el peso molecular de las aminas. El peso
molecular del K2CO3 es 138.21 lb/lbmol. En la Figura 21-8 del GPSA, se encuentran
la gravedad específica para diferentes soluciones de amina. La gravedad específica
para soluciones de K2CO3 se puede estimar con un 2 % de error de la fórmula
siguiente:

(K2CO3) 1,0 (%peso K2CO3 /100) Ec. 2-3

Para el cálculo del diámetro de la absorbedora se utiliza las siguientes ecuaciones:

l g

1) Vgas K g , ft/s

2) d 59,4*Q*Z *T , pulgadas
P*Vgas

EJEMPLO 2-1.

48
Un flujo de gas de 56 MMscfd ( = 0,7273, Z = 0,8706) con un contenido de gas
ácido de 8,19 % mol de CO2, se alimenta a una absorbedora a 120 °F y 1000 psia, para
retirarle el CO2 con un solvente químico. Los solventes a considerar son

MDEA y K2CO3.

Determinar la rata de circulación y remoción de gas ácido de cada uno de estos

solventes, si las concentraciones son 35 y 30 % peso respectivamente, y las cargas
molares 0,5 y 0,3 moles de gas ácido/mol de solvente.

Estimar el diámetro interno de una absorbedora de MDEA con la ecuación de

velocidad vertical si K = 0,13.

DATOS:

Q = 56 MMscfd

= 0,7273
Z = 0,8706
Solventes = MDEA y K2CO3
T = 120 °F (580 °R)
P = 1000 psia
% AG = 8,19
K = 0,13

SOLUCIÓN:

(gas) = PM(gas) / PM(aire) = 0,7273 PM(aire) = 28,9625 lb/lbmol

49
 PM(gas) = 0,7273 (28,9625) = 21,06 lb/lbmol
R = 10,73 psia ft3/° R lbmol

3
P* PM 1000*21,06
(gas) 3,89 lb/ ft
RTZ 10,73*580*0,8706

De Figura 2-9 @ (35 % peso de MDEA)

(MDEA)

(MDEA) 1,035
(agua)

ρ (agua) = 62,4 lb/ft3

ρ (MDEA) = 1,035 * 62,4 = 64, 58 lb/ft3

De ecuación 2-3,

(K2CO3) 1,0 (% peso K2CO3 /100)

(K2CO3) 1,0 (30 /100) 1,30

De la Figura 21-5 del GPSA,

PM(MDEA) = 119,16 lb/lbmol

50
 PM(K2CO3) = 138,21 lb/lbmol

De ecuación 2-1,
0,219* PM (amin a) *Q*%AG
Circ.(USgmp)
ML* (amin a) * A%peso

Para MDEA,

Circ.(USgmp) 661 gpm

Para K2CO3,

Circ.(USgmp) 1186,50 gpm

De ecuación 2-2,

31,72*ML* (amin a) * A%peso

Remoción de gas ácido =
PM (amin a)

Para MDEA,

Remoción de gas ácido =

Remoción de gas ácido = 4,82 (scf gas ácido/gal de MDEA)

51
Para K2CO3,

Remoción de gas ácido =

Remoción de gas ácido = 2,69 (scf gas ácido/gal de K2CO3)

Cálculo del diámetro para absorbedora de MDEA

De ecuación 1,

l g
Vgas K = 0,13 64,58 3,89 0,514 ft/s
g
3,89

De ecuación de diámetro,

d 59,4*Q*Z *T , pulgadas
P*Vgas

59,4 * 56 * 0,8706 * 580

57,2" ≈
d 1000 * 0,514 60” = 5 ft

52
 Fig. 2-9 Gravedad específica de soluciones de aminas

Fuente: “GPSA”

53
Según el procedimiento del GPSA, para hacer estimativos de los principales
parámetros, para facilidades convencionales de tratamiento con las aminas MEA y
DEA, cuando están presentes el H2S y el CO2 en el gas.

Para MEA (se asume x = 0,33 moles de gas acido removidos/mol de MEA):
US gpm = 41*[(Q*y)/x] Ec. 2-4
Para DEA convencional (se asume x = 0,50 moles de gas acido removidos/mol de
DEA):

US gpm = 45*[(Q*y)/x] Ec. 2-5

Para DEA alta carga (se asume x = 0,70 moles de gas acido removidos/mol de DEA):

US gpm = 32*[(Q*y)/x] Ec. 2-6

Las Ecuaciones 2-4, 2-5, 2-6 no deben usarse si la concentración combinada de H2S y
CO2 es mayor a 5 % mol, también están limitadas a una concentración de amina
máxima de 30 % peso. (y = contenido de gas ácido (%) ; x = concentración de amina
(% por volumen)).

Una vez que se ha estimado la circulación de amina, el calor del rehervidor y los
requerimientos de intercambio de calor se pueden estimar con la información de la
Tabla 2-3.

Los requerimiento de potencia en bombas y enfriadores con aire, se estiman de la

Tabla 2-4.

54
La Figura 2-10 se usa para estimar el diámetro de la absorbedora y la Tabla 2-5 para
estimar las dimensiones principales de otras vasijas en una planta de aminas.

Tabla 2-3 Estimativos de requerimientos de intercambio de calor

Duty, Btu/h Área, ft2
Q A
Rehervidor (Fuego directo) 72 000 *gpm 11,30 * gpm

HEX Amina rica/pobre 45 000 * gpm 11,25 * gpm

Enfriador de amina con aire 15 000 * gpm 10,20 * gpm

Condensador de reflujo 30 000 * gpm 5,20 * gpm

Fuente: “GPSA”

Tabla 2-4 Estimativos de requerimientos de potencia en bombas y enfriadores

con aire
Bomba principal de amina gpm * psig * 0,00065 = hp

Bomba reforzada para amina gpm * 0,06 = hp

Bomba de reflujo gpm * 0,06 = hp

Condensador aéreo gpm * 0,36 = hp

Fuente: “GPSA”

55
Fig. 2-10 Estimación de la capacidad de la absorbedora a partir del diámetro

56
Fuente: “GPSA ”

57
 Tabla 2.5 Dimensiones aproximadas de vasijas para el proceso con aminas
(Pulgadas)

Rata Acumulador de Filtr

Circulación Diámetro Reflujo
sol. gpm Regeneradora Tanque Intermedio Tambor Flash
e
Diámetro Longitud Diámetro Longitud Diámetro Longitud Diám

10 16 24 72 16 36 24 72 16

25 24 42 96 24 48 42 96 24

50 30 48 144 30 96 48 144 30

100 42 60 192 42 96 60 192 42

200 60 84 288 60 96 84 288 60

300 72 84 384 72 96 84 384 72

400 84 96 384 84 96 96 384 84

Fuente: “GPSA”

Ejemplo 2-2.

Un flujo de gas agrio de 3,0 MMscfd a 850 psig que contiene 0,6 % mol de H2S y 2,8
% de CO2 se va a endulzar usando una solución de DEA al 20 % peso. Calcular la rata
de circulación requerida de amina y los principales parámetro de diseño de un sistema
convencional de tratamiento DEA.

DATOS:

58
 Q = 3,0 MMscfd
Solventes = DEA
P = 850 psig
% AG = 3,4
DEA a 20 % en peso
SOLUCIÓN:

De ecuación 5-5, circulación de DEA

US gpm = 45*[(Q*y)/x]

US gpm = 45*[(3*3,4)/20] = 23 gpm

Calcular de los principales parámetros para los equipos de intercambio de calor con la
Tabla 2-3

• Rehervidor tipo horno de fuego directo.

Q = 72 000 * 23 = 1,66 * 106 Btu/h

A = 11,3 * 23 = 260 ft2

• Intercambiador de amina rica/pobre:

Q = 45 000 * 23 = 1,04 * 106 Btu/h

A = 11,25 * 23 = 259 ft2

• Enfriador de amina:

59
 Q = 15 000 * 23 = 0,345 * 106 Btu/h
A = 10,2 * 23 = 235 ft2

• Condensador de reflujo:

Q = 30 000 * 23 = 0,69 * 106 Btu/h

A = 5,2 * 23 = 120 ft2

Calcular de requerimientos de potencia para bombas y enfriadores con aire Tabla 2-4

• Bombas principales de amina:

hp = 23 * 850 * 0,00065 = 12,7

• Bombas de refuerzo para amina:

hp = 23 * 0,06 = 1,4

• Bombas de reflujo:

hp = 23 * 0,06 = 1,4

• Condensador aéreo:

hp = 23 * 0,36 = 8,3

60
Cálculo de tamaño de las vasijas principales con Tabla 2-5. (@ 23 gpm):

* Diámetro de regeneradora = 24”

* Diámetro tanque intermedio = 42”

* Longitud tanque intermedio = 96”

* Diámetro acumulador de reflujo = 24”

* Longitud acumulador de reflujo = 48”

* Diámetro de tambor flash = 42”

* Longitud tambor flash = 96”

* Diámetro filtro de carbón activado = 24”

* Longitud filtro de carbón activado = 84”

De la Figura 2-10 (@ 850 psig y 3,0 MMscfd de gas), se determina el diámetro de la

absorbedora;

* Diámetro de la absorbedora = 16 “

2.8 Solventes Físicos

Los solventes físicos no reaccionan químicamente con los gases ácidos, pero tienen
una alta capacidad física absortiva.

61
La cantidad de gas ácido absorbido es proporcional a la presión parcial del soluto, y
no hay un límite superior evidente debido a saturación, como en el caso de los
solventes químicos.

Los solventes físicos de absorción tienen la ventaja de que se regeneran por separación
con reducción de presión, y por lo tanto no requieren de mucho calor en la columna
despojadora.

Esto hace que los solventes físicos sean muy útiles en procesos gruesos de remoción
de gas ácido, seguidos por una limpieza final usando un solvente químico si H2S está
presente.

Con los solventes físicos es difícil alcanzar especificaciones estrictas para H2S y tienen
la tendencia a remover hidrocarburos pesados.

Algunas compañías licenciadoras de procesos con solventes físicos son:

- Union Carbide = Selexol

Usa un derivado de glicol polietileno.

- Flour Corporation = Fluor Solvent

Usa carbonato de propileno anhidro.
- The Germán Lurgi Company & Linde A. G. = Rectisol Usa
metanol como solvente.

- Ralph M. Parsons Company = Purisol Usa n-metil 2-

pirrolidona (NMP).

62
 - Eickrneyer & Associates = Catasol No se reporta el
solvente básico.

SELEXOL

El proceso SELEXOL se usa para la purificación del gas por remoción del H2S, CO2,
COS, mercaptanos, etc. de las corrientes de gas por absorción física. El solvente
dimetiléter de polietilenglicol, (nombre comercial Selexol), tiene fuerte preferencia
por los compuestos con base de azufre mientras retiene la capacidad de absosber
económicamente grandes cantidades de todas las impurezas.

El proceso Selexol, desarrollado por Allied Chemical Corporation, es ahora propiedad

de la Norton. El solvente Selexol, es Dimetiléter de polietilenglicol (DMPEG). La
mayoría de las aplicaciones comerciales son para el tratamiento de gas con altas
concentraciones de CO2 y H2S, tal como es el caso de las plantas de amoníaco. El
Selexol no es recomendable para aplicaciones de baja presión. Una característica
adicional del proceso Selexol es su capacidad de deshidratar gas natural hasta alcanzar
especificaciones de tuberías. Hay más de 40 plantas en operación o en construcción.
El Selexol ha sido operado exitosamente en instalaciones costa afuera por la
Marathonxs Brae. Así como ocurre con todos los solventes físicos, hay gran co-
absorción de Hidrocarburos. Esto obliga al reciclaje de los hidrocarburos recuperados
y a su utilización en el sistema de combustible. Es poco probable que se permita el
venteo de estos gases. Una segunda desventaja del proceso Selexol es su viscosidad a
la temperatura de operación, lo cual obliga a diseñar con tiempos de retención muy
grandes, con el fin de permitir la separación total del gas. Esto puede convertirse en
una desventaja en los diseños costa afuera debido a los inventarios de líquidos, el
espacio requerido y el peso.

63
2.9 Solventes Mezclados

Las formulaciones de solventes mezclados contienen solventes físicos y químicos en

una solución acuosa. Tienen la ventaja de que reaccionan químicamente con los gases
ácidos, con lo cual aseguran altos niveles de remoción de H2S, así como altas cargas
de gases ácidos cuando la presión parcial es alta.

Adicionalmente, el solvente físico en solución remueve más de los compuestos de

azufre menos reactivos como son COS, CS2 y RSH (mercaptano). Otras ventajas son
la economía de calor, bajas pérdidas debido a baja presión de vapor y baja rata de
corrosión. Una desventaja de los solventes mezclados es el hecho de que el
componente solvente físico absorbe hidrocarburos pesados del gas, algunos de los
cuales se van con la corriente de gas ácido como alimento a la planta de azufre.
Entre los licenciadores de procesos que utilizan este tipo de solventes se encuentran:

- Shell E&P Technology Company = Sulfmol

El proceso se usa para remover H2S, CO2, COS, CS2, mercaptanos y polisulfuros al
gas natural. Es una mezcla del solvente físico Sulfolane, agua y uno de los solventes
químicos DIPA (Sulinol D) o MDIZA (Sulfinol M).

Este proceso es económicamente atractivo para tratamiento de gases con alta presión
parcial de gases ácidos y es muy bueno para gases pobres muy agrios. Si se desea, el
Sulfinol M deja pasar el CO2.

64
El proceso sulfinol usa una química elaborada con una mezcla de diisopropanolamina
y sulfolano (dióxido tetrahidrotiofeno). Es excelente para mercaptanos, COS y CS2,
así como otros gases ácidos y es muy estable. Si en el gas están presentes
hidrocarburos aromáticos, estos serán absorbidos, así como también los hidrocarburos
parafínicos pesados, aunque en menor grado. El Sulfinol es el único proceso en el cual
se combinan las características de un proceso con solvente físico y uno de amina. El
absorbente físico, Sulfolano. permite cargas muy altas de gas ácido a presiones
parciales altas, dándole su capacidad de remoción en masas, mientras que la amina,
DIPA, reducirá los gases ácidos residuales a valores muy bajos. Las cualidades
solventes del Sulfolano permiten que se pueda trabajar con tasas de circulación
reducidas, lo cual hace el proceso económicamente favorable. La ventaja desaparece
a presiones parciales bajas del gas ácido, digamos menores de 6,9 bars (100 Ipcm). La
poca tendencia a la formación de espuma permite el uso de altas concentraciones de
solvente y aminas, además de un acercamiento mayor al equilibrio con el gas ácido.
Los requerimientos de servicios de regeneración son mucho menores que para MEA
debido a la tasa reducida de circulación, menor calor específico de la solución (70 %
de MEA acuosa) y despojamiento más fácil. EL proceso sulfinol ha sido usado para
el endulzamiento de gases naturales donde el contenido de H2S ha variado de 9% a
53% molar y el contenido de CO2 de 1,1% a 28% molar. Una remoción satisfactoria
de mercaptanos v sulfuro de carbonilo se obtiene para todas las mezclas.

- Exxon = Flexsorb PS

- UOP - Hi Pure

Este proceso es una combinación del proceso convencional con carbonato de potasio
Benfíeld y el proceso con alcanolamina. La corriente de gas se pone primero en
contacto con carbonato de calcio siguiendo luego una absorción con amina. Con este

65
proceso se pueden lograr concentraciones de salida para CO2 tan bajas como 30 ppmv
y de H2S de 1 ppmv.
2.10 Procesos de Endulzamiento Secos

Aunque el endulzamiento de los gases agrios se hace predominantemente con

solventes regenerativos, hay algunos procesos secos que se usan para este propósito
como son:

- Iron Sponge

El proceso Iron Sponge utiliza viruta de madera impregnada con una forma hidratada
de óxido de hierro. El material se coloca dentro de una torre sobre el cual fluye el gas
agrio. El H2S reacciona con el óxido de hierro para formar sulfuro de hierro hasta que
se consume todo el óxido de hierro.

Normalmente cuando esto sucede, se saca de servicio la torre y se cambia el material

gastado el cual debe ser dispuesto en forma adecuada. Un diagrama típico de este
proceso se ilustra en la Fig. 2-4.

- Sulfa Treat

Recientemente se ha introducido al mercado un producto seco granular con base en

óxido de hierro cuya marca es Sulfa Treat. El producto se coloca dentro de una torre
como se ilustra en la Fig. 2-5, a través del cual fluye el gas agrio. La velocidad
superficial de la corriente de gas no debe ser mayor de 10 ft/min y la temperatura debe
estar entre 70 y 100 °F. El gas debe estar saturado con agua a las condiciones de
presión y temperatura de la torre. Sulfa Treat tiene una estructura molecular diferente
a la del Iron Sponge.

66
Al reaccionar con H2S o mercaptanos, se forma pirita de hierro la cual no es pirofórica.
La carga se cambia cuando se consume. El proceso puede ser continuo cuando se usa
un sistema de dos torres.

Fig. 2-11 Proceso de endulzamiento por Iron Sponge

Fuente: “GPSA”

67
 Fig. 2-12 Proceso de endulzamiento por Sulfatreat

Fuente: “GPSA”

2.11 Procesos con Solventes Químicos No Regenerativos

Cuando el gas es solamente ligeramente agrio es decir, contiene tan sólo unas pocas
ppm de H2S, un proceso de endulzamiento simple tiene ventajas económicas sobre los
procesos típicos descritos anteriormente. Este proceso limpia el gas agrio quitándole
el H2S consumiéndose el solvente químico del proceso.
Por lo tanto es necesario reemplazar el químico periódicamente y disponer en forma
segura los productos de la reacción que contienen el azufre. En la Tabla 2-6 se presenta
un resumen de los solventes más comunes usados para este propósito. El proceso
consiste de una torre que contiene la solución química a través de la cual se hace
burbujear el gas agrio.

68
 Tabla 2-6 Resumen de procesos de H2S no regenerativos

Nombre de Químico Base Método de Método de Problemas

Marca Aplicación Disposición

Scavinox Formaldehido 60 % en Pozo profundo Olor repugnante

metanol

Chemsweet ZnO Masa con agua Material de Disposición

relleno

Slurrisweet Fe2O3 Masa con agua Material de Disposición

relleno

Sulfa-Check NaNO2 Solución con Material de Disposición

agua relleno

Suífa-Scrub Triazina Químico en Pozo profundo Alto costo

torre o tubería

El proceso Sulfa-Scrub es el desarrollo más reciente. El químico usado en este proceso

es triazina la cual reacciona con H2S pero no con CO2. El producto final puede inhibir
corrosión y es soluble en agua; por lo tanto, su disposición puede hacerse
adicionándolo simplemente a un sistema de disposición de agua.

2.12 Operaciones de arranque de planta y operaciones de rutina

2.12.1 Arranque de planta

Al momento del arranque de planta, se deben seguir una serie de pasos, descritos a
continuación, siguiendo la Fig. 2-13, para establecer el flujo de proceso que se
presenta en una planta endulzadora de gas natural.

69
Pasos:
1. Arranque la bomba

2-A. Fluido en el fondo del absorbedor

2-B. Controlador de nivel en servicio

3-A. Solución en el tanque de venteo

3-B. Controlador de nivel en servicio.

4-A. Nivel de líquido en el regenerador

4-B. Controlador de nivel en servicio

5-A. Estabilice la circulación en la planta

5-B. Abra la fuente de calor

6. Condensador de reflujo en servicio

7-A. Líquido en el acumulador

7-B. Arranque de bomba

7-C. Controlador de nivel en servicio

7-D. Aumente calor en el rehervidor

7-E. Tasa de flujo en el nivel de diseño

8. Enfriador de amina en servicio

9. Gas ácido al absorberdor

10. Solución limpia al contactor pequeño

11. Estabilice: Presión, nivel de líquido, temperatura y caudales

12. Arranque el recuperador

70
 Fig. 2-13 Arranque de planta de aminas

Fuente: “Endulzamiento del Gas Natural – Marcías Martínez”

2.12.2 Operaciones rutinarias

Una vez establecido el régimen de funcionamiento de la planta de endulzamiento, se

deber seguir ciertos pasos, para un correcto funcionamiento, en este caso se maneja la
Fig. 2-14, para seguir el proceso de endulzamiento.

Pasos:

1-A. Verifique el contenido de gas ácido en el gas tratado

71
1-B. Ajuste el caudal de la solución pobre

1-C. Ajuste la carga calorífica del rehervidor

2. Verifique el nivel en cada recipiente

3. Verifique la caída de presión en los filtros

4. Limpie o cambie los elementos

5. Temperatura de la solución 10 °F por encima de la temperatura de la

carga.

6. Ajuste el nivel de agua o aire de los enfriadores 7. ¿Presión en el tanque

de venteo y en el regenerador?

8. Verifique el caudal de la solución:

- hacia el absorbedor principal;

- hacia el contactor pequeño

9. Verifique la operación del recuperador. Revise el manual

Fig. 2-14 Operaciones rutinarias

72
Fuente: “Endulzamiento del Gas Natural – Marcías Martínez”

2.13 Caso de Estudio: Planta de endulzamiento de

gas con Aminas en Carrasco – Cochabamba

73
Esta planta fue creada con el propósito del acondicionamiento del gas y el petróleo obtenidos
del subsuelo. En las siguientes líneas presentamos un resumen gracias a datos presentados
por Carlos Zabaleta.

Los principales procesos con los cuales se consigue este propósito son los siguientes:

 Proceso de Separación y estabilización. (Obtención del petróleo Crudo) 

Proceso de remoción del CO2.
 Proceso de deshidratación
 Proceso de fraccionamiento del gas

Proceso de Separación

Los fluidos entran por la parte media del separador, circulan por el área interior del equipo
durante cierto tiempo (30 segundos a 3 minutos dependiendo del caudal) mediante se
produce el fenómeno de separación debido a la diferencia de peso entre el gas y el líquido.

Las burbujas de gas se acomodan en la parte superior del equipo por ser más livianas y el
líquido se deposita en la parte inferior por ser más pesado.

Si el caudal que recibe el separador es alto, la velocidad de circulación del gas en el interior
será elevada y pude arrastrar en la parte superior gotas más pequeñas de petróleo
pulverizado. Para evitar estas pérdidas y optimizar la separación se diseñan deflectores de
turbulencia, deflectores de condensación y extractores de neblina.

Capacidad de un separador.- Se entiende por capacidad de un separador a la cantidad de

líquido y gas que puede procesar eficientemente al separarlos cada uno en sus fases.

74
Los valores de capacidad dependen del tamaño del vaso, de las características con las que
fue diseñado y las especificaciones como las condiciones de operación dadas.

Manifold, Slug Catcher y Separadores

Manifold

La producción de los pozos integrados al

sistema se recibe en los manifolds colectores, que los agrupan de acuerdo a la presión de
recepción. Cada manifold está compuesto básicamente por dos líneas horizontales a las
cuales se conectan, mediante el empleo de válvulas y bridas.

Una de las líneas (la de mayor diámetro) está asociada al circuito de producción mientras
que la otra se conecta al circuito de control.

Por medio de válvulas de seccionamiento se puede seleccionar qué pozo será controlado,
mientras que la producción de los otros ingresa al circuito de producción general.

Los manifolds y el depurador asociado operan a una temperatura cercana al ambiente, y una
presión de hasta 1209 Psi.

Slug Catcher

Para procesar el gas procedente de Bulo Bulo se

dispone de un equipo separador de líquidos y gas
denominado Slug Catcher (Amortiguador de
variaciones de fluido).

75
El mismo está compuesto por dos matrices de líneas de 30’’ de diámetro de disposición
horizontal, las cuales operan en paralelo.

Los líquidos separados son colectados en el recipiente vertical V – 301 el cuál mediante
presurización con el mismo gas es vaciado regularmente para su procesamiento.
Paralelamente el gas depurado ingresa a la planta para su tratamiento.

Separadores

La producción de todos los pozos ingresa, por diferencia de presión. Estos equipos están
conformados por recipientes cilíndricos de disposición horizontal, montados sobre skids de
acero, que permiten la separación entre la fase gaseosa y la líquida.

En una ampliación de este subsector se han

instalado los separadores de características
constructivas similares a la de los otros
separadores.

En una primera instancia han sido colocados

para procesar el fluido proveniente de Kanata.

Por medio de las válvulas ubicadas al ingreso, y las asociadas a la salida de cada unas de
las fracciones obtenidas, se puede regular las condiciones de funcionamiento de cada equipo
en particular.

Las condiciones de operación son del orden de:

Separadores de alta presión (V-02, V-01, V-400 y V-401)

76
 Temperatura: 80 °F

Presión: 1200 Psi

Los equipos de baja presión V-04 y el V-03, operan también a temperatura de 80°F,

Siendo sus presiones del orden de los 569 Psi.

Los separadores V-07 y V-08 operan a 200 Psi

Unidad de remoción de CO2

Generalidades

El gas natural separado del petróleo ingresa a la unidad a una presión 1120 Psi y una
temperatura de aproximadamente 122 °F, con un caudal máximo de 75 MMSCFD.

La concentración de dióxido de carbono en la corriente gaseosa es del 1,707 % molar.

La concentración del gas tratado, a la salida de la unidad, debe ser menor al 1,4 % molar
en dióxido de carbono, cosa que sale al 0 %.

Para la separación se realiza un contactado con solución de dietanolamina (DEA) al

35 %, la cual absorbe el dióxido de carbono.

La DEA carbonatada es regenerada, para su posterior reutilización en el proceso de

absorción, mediante destilación por arrastre con vapor de agua.

DIAGRAMA DE BLOQUES DEL AREA DE SEPARADORES

77
78
Proceso de Absorción de CO2

La corriente de alimentación ingresa al filtro separador F-210, en el cuál se atrapan

hidrocarburos líquidos y gotitas de agua mayores a 10 micrones arrastradas por el gas con
el fin de evitar que los mismos contaminen la solución de amina. Los líquidos separados se
envían al drenaje de hidrocarburos.

El efluente del filtro atraviesa, por carcasa, el intercambiador de calor E-211, donde se
precalienta por intercambio con la corriente de gas que emerge del contactor de amina. La
temperatura asciende hasta 126 °F.

En el contactor de amina T-203, el gas se pone en contacto en contracorriente con la solución

35 % DEA y 65 % agua desmineralizada.

La DEA absorbe el dióxido de carbono, removiéndolo de la corriente gaseosa. Este equipo

posee en su interior 20 platos, operando con las siguientes condiciones de presión y
temperatura:

Presión: 1166 Psi.

Temperatura Amina: 110 °F
Temperatura gas: 90 °F

El efluente gaseoso, despojado de dióxido de carbono, se enfría hasta 140 °F en el equipo E

- 211, intercambiando calor con la corriente de alimentación al contactor de amina. A
continuación ingresa al depurador de gas dulce V-204, donde se separa cualquier resto de
DEA que pudiera haber arrastrado el gas.

Finalmente se envía la corriente gaseosa purificada a la unidad de tratamiento con glicol.

Por otra parte, la solución de DEA carbonatada (DEA “rica”), obtenida por el fondo de los
equipos T-203 y V-204 se deriva a una etapa de regeneración, en la cuál se deriva el dióxido
de carbono absorbido.

79
Regeneración de la solución DEA

La solución de DEA carbonatada contiene un máximo de 1,7 % molar de dióxido de carbono.

La misma se acumula en el equipo V-208, con un tiempo de retención de aproximadamente
diez minutos.

Los vapores de hidrocarburos y los gases ácidos se separan por descompresión de la

corriente líquida, emergiendo desde el domo de gas del acumulador hacia el sistema de
antorcha.

La DEA rica procedente del acumulador atraviesa el filtro F-208, en el cuál se separan
partículas sólidas.

80
Previo al ingreso del regenerador, la temperatura del líquido aumenta hasta 240 °F en el
equipo E-202, mediante el aporte térmico de una corriente de DEA regenerada.

La columna regenerada T-206 posee 20 platos, con alimentación por el plato del tope.

Las condiciones de operación son las siguientes:

Presión: 10 Psi.
Temperatura: 248 °F.

El dióxido de carbono se separa mediante arrastre con vapor de agua, el cuál se genera en
el rehervidor E-207, a partir de la solución de amina obtenida en el fondo de la columna

.La fase gaseosa procedente del tope atraviesa el aeroenfriador AC-215, en el cuál se
condensa el vapor de agua. El efluente del mencionado aeroenfriador se deriva al
acumulador V-216.

Los gases incondensables se liberan por la parte superior de este equipo, enviándose al
sistema de venteo para su descarga final a la atmósfera.

Para evitar el arrastre de gotitas de agua y minimizar la pérdida de amina, el acumulador

posee un eliminador de niebla en la descarga de gases.

El vapor de agua condensado es aspirado por las bombas de reflujo P-217 A/B, que lo envían
hacia la alimentación al regenerador T-206.

La corriente de DEA regenerada (DEA “pobre”) separada por el fondo del regenerador
atraviesa el equipo E-202, en el cuál se enfría hasta 206 °F por intercambio con la corriente
de alimentación al regenerador.

El líquido se acumula en el tanque pulmón TK-205, con un tiempo de retención del orden de
los veinte minutos. La fase gaseosa de este tanque pulmón se encuentra inertizada con gas

81
combustible, para evitar que el dióxido de carbono atmosférico entre en contacto con la
amina.

La solución de DEA es aspirada desde el tanque por las bombas centrífugas horizontales P-
202 A/B, enviando la descarga al aeroenfriador AC-209, en el cual se alcanza una
temperatura por debajo de los 120 °F.

A la salida del aeroenfriador, un 10 % de la corriente líquida se separa para ser enviada a

través del filtro de sólidos F-212 A, el filtro de carbón F-214 y el filtro de sólidos F-212 B,
con el fin de separar sólidos en suspensión, partículas de carbón activado, hidrocarburos
arrastrados y aminas degradadas.

Ambas corrientes líquidas posteriormente se unifican e ingresan a la aspiración de las

bombas centrífugas P-201 A/B, que recicla la DEA al contactor de amina T-203, para
continuar con el proceso de absorción de dióxido de carbono.

82
A continuación se muestra un listado de los equipos más comunes y del proceso de la planta
de amina.

Equipos de la planta de amina:

DEPURADOR DE GAS DULCE (V - 204)

Su función es el de recolectar el agua que se condensa

del gas que sale por la parte superior de la torre
contactora de Amina. También recolecta pequeñas
cantidades de amina que están suspendidas en el gas
que sale de la torre contactora.

El gas se enfría a transferir calor con el gas que entra

en el intercambiador E-211 de gas/gas.

El depurador de gas dulce es un separador vertical de

dos fases.

Cualquier líquido que se acumule, se drena continuamente a través de la válvula de control

de nivel (LCV-204) al tanque flash.

83
PROBLEMAS OPERATIVOS

1) Exceso de hidrocarburos líquidos en los separadores de entrada hasta la torre

Contactora de amina.

2) Permitir que se inunde la amina y sobrepase la parte superior del depurador del gas
dulce hasta el proceso de aguas abajo.

Si grandes cantidades de amina sobrepasan la torre contactora, como cuando hay mucha
espuma, sucede lo siguiente:

El nivel en el depurador de gas dulce se elevará hasta que se desconecte, parando así la
planta.

El control de nivel para el depurador se abrirá demasiado, pero no podrá evitar que el
líquido suba en el depurador.

TANQUE FLASH (V - 208)

El tanque flash tiene 3 funciones principales:

1) Destilar cualquier hidrocarburo que la amina haya

absorbido.

2) Separar los hidrocarburos líquidos más pesados de

la amina y recuperarlos.

3) Proveer la capacidad de compensación para el

sistema.

A medida que la Amina Rica fluye de la torre de contacto de amina (T-203) al tanque flash,
la presión cae de 1200 psig a 80 psig, permitiendo que se destile cualquier hidrocarburo que
haya absorbido la amina.

Deflectores verticales internos dividen al tanque flash en 3 compartimientos.

84
La amina rica entra al tanque flash por un lado, donde un deflector de asentamiento ayuda
a asentar la amina antes de separarlo en sus componentes:

Los hidrocarburos gaseosos que se destilan de la amina entran en el espacio del vapor del
tanque flash.

El hidrocarburo líquido que se acumula encima de la amina se puede recuperar.

La amina (sin los hidrocarburos gaseosos o líquidos) se asienta en el fondo del tanque y de
ahí va ala regenerador de amina.

ACUMULADOR DE REFLUJO (V - 216)

El vapor en lo alto del regenerador atraviesa el condensador de amina (AC-215), donde se

enfría el gas del CO2 y se condensa cualquier vapor de agua que haya. El dióxido de carbono
y la mezcla de agua luego fluyen al acumulador de reflujo, donde se separan.

El recipiente es un separador del tipo vertical con un deflector y un filtro de niebla que evita
el paso de vapor a la salida.

85
PROBLEMAS OPERATIVOS

Nivel Alto.- Esto puede ser causado por espuma en el regenerador y un exceso de amina. Si
la espuma es lo suficiente y la amina puede ser llevada a través del venteo, resulta una
pérdida de amina y daños al medio ambiente.

Nivel Bajo.- Si el LIC-216 fuese a funcionar mal y se abriera, se podría bombear el

acumulador de reflujo hasta quedar seco y ahí está la posibilidad de que se dañe la bomba
si funciona en seco durante demasiado tiempo.

CONTACTORA DE AMINA (T - 203)

El propósito de la torre contactora de amina es el de quitar las impurezas de la corriente de

gas en la entrada.

La acción de remover el CO2 se logra al circular una solución de 30-35% de amina contra
la corriente del flujo de gas. La amina entra por la parte superior de la torre de veinte
bandejas justo encima de la bandeja número uno y se esparce por la bandeja para asegurar
un contacto íntimo con el gas que está subiendo por la torre. Luego la amina se derrama por
un vertedero y corre por una bajada hasta la próxima
bandeja donde nuevamente cubre la bandeja.

El gas entra a la torre y se eleva a través de las válvulas

de las bandejas, donde tiene un contacto íntimo con la
amina y las moléculas del dióxido de carbono. A la
hora que el gas llega a la salida del contactor, el
contenido de CO2 se ha reducido a 1%.

Un filtro de niebla está ubicado a la salida del gas para

atrapar gotas de líquido que puedan estar mezclados
con el gas tratado.

La amina “rica” que se junta en el fondo de la torre fluye al tanque flash.

86
La temperatura de la amina debe mantenerse en aproximadamente 15 °F más caliente que
la corriente de gas que ingresa. Esto se hace para que los hidrocarburos más pesados que
entran con el gas no se condensen en el contacto y así causar espuma.

PROBLEMAS OPERATIVOS

El problema más común que uno suele encontrar es la formación de espuma en el contactor.
Por lo general, esto es causado por el ingreso de hidrocarburos más pesados en la corriente
de gas.

Generalmente, la espuma se detecta a raíz de un incremento en la presión diferencial a

través de la torre. El nivel de la torre también cae dado a que la amina no va bajando por
las bandejas.

La amina también quizás suba por la parte superior de la torre y se acumule en el depurador
de gas dulce.

87
 REGENERADOR DE AMINA (T - 206)

Cuando el dietanolamina circula a través del contactor, la

amina pobre absorbe el gas ácido, formando un enlace
químico débil con ello. Este enlace débil se rompe al bajar
la presión e incrementar la temperatura de amina.

El regenerador funciona a 11 psig con una temperatura en

el fondo de alrededor de

243 °F. El calor que se requiere para quitar el dióxido de

carbono de la amina lo provee el aceite caliente que circula
en el rehervidor de amina E-207. A medida que se calienta
la amina, una parte de la solución se vaporiza y ese vapor (que es casi todo) se eleva por la
torre y quita el gas ácido de la solución de amina rica y los lleva a la parte superior.

La concentración de los gases ácidos en el vapor se incrementa mientras que la

Concentración de amina decae a medida que el vapor asciende por la torre. La eficacia de
la acción de quitar el gas está directamente en proporción al calor que se aplica al
rehervidor. Sin embargo, mucho calor incrementa dramáticamente la degradación de amina,
lo cual a su vez, puede llevar a una corrosión severa.

PROBLEMAS OPERATIVOS

Tal como en el contactor, la espuma es un problema serio en los regeneradores y puede ser
identificado de maneras similares.

INTERCAMBIADORES

88
INTERCAMBIADOR GAS/GAS (E - 211)

Se usa el intercambiador gas/gas para calentar al gas del separador de filtro de entrada
antes de que entre al contactor de amina. También enfría el gas que sale del contactor,
ayudando a condensar cualquier líquido que lleva el gas, para eliminar del depurador de
gas dulce.

El intercambiador tiene el diseño de un casco/tubo horizontal, donde el gas no tratado pasa

a través del casco y el gas que proviene del contactor pasa a través del tubo.

INTERCAMBIADOR DE AMINA RICA/POBRE (E - 202)

El intercambiador está constituido de un casco ahorquillado y tubo

que consiste de 304 tubos de acero inoxidable.

El propósito del intercambiador de amina Pobre/Rica es el de enfriar

el amina pobre que sale del rehervidor hacia el E-207, antes de que
retorne al tanque de compensación. También calienta la amina ricas
que sale del tanque flash antes de que entre al regenerador de amina.

La amina rica entra por el lado del tubo del intercambiador a

aproximadamente 130 °F y sale aproximadamente a 195 °F. La amina
pobre entra por el lado del casco del intercambiador a 240 °F y sale
a 170 °F.

AMINE TRIM COOLER (AC - 209)

El enfriador de amina está diseñado para enfriar la amina pobre antes de que vaya al
contactor de amina para asegurar una distribución adecuada de la temperatura de
amina/gas. Este es un enfriador de una pasada con 2 ventiladores con tiro hacia arriba con

89
bocas de ventilación automáticas y se debe armar para mantener una distribución de 10 °F
entre las temperaturas del gas en la entrada y el amina que sale del enfriador.

CONDENSADOR PARA AMINA (AC - 215)

El condensador está diseñado para enfriar el vapor caliente y rico que sale de la parte
superior del regenerador de amina y condensar cualquier líquido llevado en el vapor.

Este es un condensador de 2 ventiladores, de un solo pase que enfría lo que está en lo alto
de la torre de 212 °F a aproximadamente 80 °F antes de que vaya al acumulador del reflujo.

TANQUES

TANQUE DE COMPENSACIÓN PARA AMINA (TK - 205)

El tanque de compensación para amina es un tanque de 200 barriles

que se usa como un tanque de almacenamiento para el sistema para
guardar la amina pobre que alimenta la succión de las bombas
booster para amina. El tanque de compensación ayuda a mantener el
sistema en funcionamiento al tomar cualquier sobrecarga
momentánea durante los trastornos en el sistema. Durante su
funcionamiento normal contendrá una solución de amina al 30 – 35
% a un nivel predeterminado.

TANQUE DE ALMACENAMIENTO PARA AMINA (TK - 221)

El tanque de almacenamiento se debe utilizar solamente cuando se va a agregar amina en el

sistema, caso contrario, se aísla la unidad.

FILTROS

90
SEPARADOR DE FILTRO DE ENTRADA (F - 210)

Este filtro de entrada tiene el diseño de una vasija con 2 tubos horizontales que está instalado
aguas debajo de los separadores de entrada. El filtro está diseñado para quitar los líquidos
libres y atrapar las partículas que son llevadas de la entrada.

En la parte delantera incorpora un filtro mecánico para quitar las partículas, el cual tiene
un elemento con paletas a la salida. A medida que las pequeñas partículas sólidas y líquidas
hacen impacto en el filtro mecánico, son detenidas debido a su tamaño físico.

FILTRO DE SÓLIDOS PARA AMINA POBRE (F – 212 A/B)

Este filtro consta de 19 filtros de cinco micrones en cada recipiente. Una mala filtración
generalmente está indicada por el color oscuro, nublado u opaco de la amina. La amina
limpia tiene un color ámbar claro.

FILTRO DE CARBON PARA AMINA POBRE (F - 214)

El filtro de carbón es un absorbente que está diseñado para quitar los contaminantes
orgánicos solubles, tales como los ácidos e hidrocarburos líquidos. Los contaminantes
ácidos se forman como resultado de la degradación del procesamiento de líquidos.

FILTROS DE SOLIDOS PARA AMINA RICA (F - 208)

91
El filtro de solido para amina rica, es un filtro para flujo completo con 51 filtros con cinco
micrones que está ubicado aguas abajo del tanque flash para amina. Habiéndose quitado el
gas destilado, la amina se filtra mecánicamente para quitar los sólidos suspendidos que
obstruirán los equipos aguas arriba.

BOMBAS

BOMBAS DE CARGA PARA AMINA (P – 201 A/B)

Las bombas de carga para amina están diseñadas para entregar amina al contactor para
absorber el CO2 de la corriente de gas en la entrada. Las bombas son bombas centrífugas
de 11 etapas que funcionan a 3600 rpm y entregan 410 gpm a 1225 psi.

Esto es al 100 % de las bombas, dejando siempre una como reserva.

Son impulsadas por un motor Waukesha que funciona a gas combustible. Las bombas
succionan la descarga de la bomba booster para amina a 90 psi y lo descarga en el contactor
a aproximadamente 1200 psi.

92
BOMBAS BOOSTER PARA AMINA (P – 202 A/B)

Estas son dos unidades que al 100 % de su capacidad son capaces de bombear 420 gpm a
85 psig. Estas succionan del tanque de compensación para amina y descargan en las bombas
de alta presión para amina a través del enfriador de amina.

BOMBAS DE REFLUJO PARA AMINA (P – 217 A/B)

Las bombas de reflujo para amina, son bombas centrífugas verticales que descargan 36 gpm
a 68 psi. Bombean los vapores condensados (en su mayoría agua) del acumulador de reflujo
hasta la parte superior de la torre regeneradora para ayudar con el enfriamiento y detener
el exceso de líquidos. El flujo de las bombas depende del nivel en el acumulador.

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BOMBAS DE TRANSFERENCIA PARA AMINA (P – 218 A/B)

Las bombas de transferencia transfieren amina desde el almacenaje hasta el tanque de

compensación para amina.

EQUIPOS PARA EL SISTEMA DE ACEITE CALIENTE

TANQUE DE COMPENSACIÓN (V - 220)

El tanque de compensación para aceite caliente provee la expansión térmica y capacidad de

compensación para el sistema. Este tiene una capa de nitrógeno para mantener el aire fuera
del sistema.

BOMBAS DE ACEITE CALIENTE (P – 230 A/B/C)

Estas son bombas centrífugas horizontales que descargan 1116 gpm a1250 psi cada una. Son
unidades al 50 %, entonces una siempre será utilizada como reserva. Las bombas se usan
para bombear el aceite del calentador hasta el rehervidor, donde intercambia el calor con
la amina. Cada una de las bombas está equipada con aeroenfriadores de descarga.

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HORNO DE ACEITE CALIENTE (H -240)

El calentador de aceite está equipado con cuatro quemadores ZECO, cada quemador esta
equipado con un quemador principal y un fuego piloto. El aceite medio caliente esta a una
temperatura de 345 °F

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NOMENCLATURA

A = área para intercambio de calor, ft3

A%peso = porcentaje en peso amina en la solución, %
%AG = porcentaje mol de gas ácido, % d
= diámetro, pulgadas
ML = carga molar (mole loading),
moles de gas ácido/mol de solución(Amina)
P = presión del sistema, psia
PM = peso molecular, lb/lbmol
Q = rata estándar de flujo de gas, MMscfd;
cantidad de calor "duty", Btu/h
R = constante universal de los gases, 10.73 psia ft3/°R lbmol
T = temperatura del sistema, °R Vt =
velocidad vertical terminal, ft/s x = concentración
de amina en la solución, % peso
y = concentración del gas ácido en el gas agrio, % mol
Z = factor de compresibilidad, adimensional γ
= gravedad específica ρ = densidad,
lb/ft3

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