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La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías:
vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos1.
Por consiguiente, el suelo se contamina cada vez más con sustancias químicas que pueden llegar
hasta la cadena alimentaria, el agua superficial o subterránea, y ser ingeridas por el hombre.
Los procesos de pérdida y degradación del suelo son originados por la falta de planificación y el
descuido de los seres humanos. Las causas más comunes de dichos procesos son:
• Erosión
La erosión corresponde al arrastre de las partículas y las formas de vida que conforman el suelo
por medio del agua (erosión hídrica) y el aire (erosión eólica). Generalmente esto se produce por
la intervención humana debido a las malas técnicas de riego (inundación, riego en pendiente) y
la extracción inadecuada (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la vegetación).
• Contaminación
La contaminación de los suelos se produce por el depósito de sustancias químicas y basuras. Las
primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya sea a través de residuos líquidos, como
las aguas servidas, o por contaminación atmosférica, debido al material articulado que luego cae
sobre el suelo.
• Compactación
• Expansión urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores más importantes en la pérdida de
suelos. La construcción en altura es una de las alternativas para reducir el daño.
Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las emisiones ácidas atmosféricas, la utilización de
agua de riego salina, los fitosanitarios.
Los metales pesados en pequeñas dosis pueden ser beneficiosos para los organismos vivos y de
hecho son utilizados como micronutrientes, pero en altas dosis se convierten en elementos
nocivos para la salud.
Las emisiones ácidas atmosféricas proceden de la industria, del tráfico rodado, abonos
nitrogenados que sufren el proceso de desnitrificación. Como consecuencia de esta
contaminación se disminuye el pH del suelo con lo que se puede liberar elementos de
las estructuras cristalinas que a esos pH pueden solubilizarse y son altamente tóxicos para
animales y plantas.
Fitosanitarios: Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes. Son, productos
químicos de síntesis y sus efectos dependen tanto de las características de las moléculas
orgánicas (mayoría de los plaguicidas) como de las características del suelo.