FIBRA OPTICA

DEFINICIÓN, ORIGEN, COMPONENTES Y USOS DE LA FIB

RA ÓPTICA

Los circuitos de fibra óptica son filamentos de vidrio flexibles, del

espesor de un pelo. llevan mensajes en forma de haces de luz que realmente
pasan a través de ellos de un extremo a otro, donde quiera que el filamento vaya
(incluyendo curvas y esquinas) sin interrupción.

Las fibras ópticas pueden ahora usarse como los alambres de cobre
convencionales, tanto en pequeños ambientes autónomos (tales como sistemas de
procesamiento de datos de aviones), como en grandes redes geográficas (como
los sistemas de largas líneas urbanas mantenidos por compañías telefónicas).

El concepto de las comunicaciones por ondas luminosas ha sido conocido

por muchos años. sin embargo, no fue hasta mediados de los años setenta que se
publicaron los resultados del trabajo teórico. éstos indicaban que era posible
confiar un haz luminoso en una fibra transparente flexible y proveer así un
análogo óptico de la señalización por alambres electrónicamente. el problema
técnico que se había de resolver para el avance de la fibra óptica residía en las
fibras mismas, que absorbían luz que dificultaba el proceso. para la
comunicación práctica, la fibra óptica debe transmitir señales luminosas
detectables por muchos kilómetros. el vidrio ordinario tiene un haz luminoso de
pocos metros. se han desollado nuevos vidrios muy puros con transparencias
mucho mayores que la del vidrio ordinario. estos vidrios empezaron a producirse
a principios de los setenta. este gran avance dio ímpetu a la industria de fibras
ópticas. se usaron láseres o diodos emisores de luz como fuente luminosa en los
cables de fibras ópticas. ambos han de ser miniaturizados para componentes de
sistemas fibro-ópticos, lo que ha exigido considerable labor de investigación y
desarrollo. los láseres generan luz "coherente" intensa que permanece en un
camino sumamente estrecho. los diodos emiten luz "incoherente" que ni es fuerte
ni concentrada. lo que se debe usar depende de los requisitos técnicos para
diseñar el circuito de fibras ópticas dado.

La mayoría de las fibras ópticas se hacen de arena o sílice, materia prima

abundante en comparación con el cobre. con unos kilogramos de vidrio pueden
fabricarse aproximadamente 43 kilómetros de fibra óptica.
 los dos constituyentes esenciales de las fibras ópticas son el núcleo y el
revestimiento. el núcleo es la parte más interna de la fibra y es la que guía la luz.
consiste en una o varias hebras delgadas de vidrio o de plástico con diámetro de
50 a 125 micras. el revestimiento es la parte que rodea y protege al núcleo. el
conjunto de núcleo y revestimiento está a su vez rodeado por un forro o funda de
plástico u otros materiales que lo resguardan contra la humedad, el
aplastamiento, los roedores, y otros riesgos del entorno.

El despliegue tiene en general tres tipos de trazado fundamentales: ruta

carretera, vía ferroviaria o líneas de alta tensión.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE
LA FIBRA ÓPTICA Y SUS APLICACIONES COMERCIALES

VENTAJAS :

· insensibilidad a la interferencia electromagnética, como ocurre cuando un

alambre telefónico pierde parte de su señal a otro.

· las fibras no pierden luz, por lo que la transmisión es también segura y no puede
ser perturbada.

· carencia de señales eléctricas en la fibra, por lo que no pueden dar sacudidas ni

otros peligros. son convenientes por lo tanto para trabajar en ambientes
explosivos.

· liviandad y reducido tamaño del cable capaz de llevar un gran número de

señales.

· sin puesta a tierra de señales, como ocurre con alambres de cobre que quedan en
contacto con ambientes metálicos.

· compatibilidad con la tecnología digital.

· fácil de instalar.

DESVENTAJAS :

· el costo.
· fragilidad de las fibras.

· disponibilidad limitada de conectores.

· dificultad de reparar un cable de fibras roto en el campo.

APLICACIONES COMERCIALES :

1. portadores comunes telefónicos y no telefónicos.

2. televisión por cable.

3. enlaces y bucles locales de estaciones terrestres.

4. automatización industrial.

5. controles de procesos.

6. aplicaciones de computadora.

7. aplicaciones militares.

FIBRA ÓPTICA: CONEXIÓN A INTERNET

El servicio de conexión a Internet por fibra óptica, derriba la mayor

limitación del ciberespacio: su exasperante lentitud. El propósito del siguiente
artículo es describir el mecanismo de acción, las ventajas y sus desventajas.

Para navegar por la red mundial de redes, Internet, no sólo se necesitan un

computador, un módem y algunos programas, sino también una gran dosis de
paciencia. El ciberespacio es un mundo lento hasta el desespero. Un usuario
puede pasar varios minutos esperando a que se cargue una página o varias horas
tratando de bajar un programa de la Red a su PC.

Esto se debe a que las líneas telefónicas, el medio que utiliza la mayoría de
los 50 millones de usuarios para conectarse a Internet, no fueron creadas para
transportar videos, gráficas, textos y todos los demás elementos que viajan de un
lado a otro en la Red.
 Pero las líneas telefónicas no son la única vía hacia el ciberespacio.
Recientemente un servicio permite conectarse a Internet a través de la fibra
óptica.

Pros

La fibra óptica hace posible navegar por Internet a una velocidad de dos
millones de bps (velocidad que alcanza en Santa Fe de Bogotá), impensable en
el sistema convencional, en el que la mayoría de usuarios se conecta a 28.000 0
33.600 bps.

Otra ventaja del servicio es que el acceso a Internet es inmediato. En la

conexión por línea telefónica, el usuario debe esperar a que su PC marque el
número del teléfono de su proveedor a la Red; si la línea está ocupada, el proceso
puede tomar varios minutos y, en algunos casos, horas. A través de la fibra ótica,
la persona sólo activa su browser, y ya está conectada a Internet (browser u
ojeador es el programa que se utiliza para navegar por la Red).

Un beneficio más: como no es por teléfono, no se le 'caerá' la llamada. Es

común que luego de llevar varias horas bajando un software de Internet, se caiga
la llamada y sea necesario reiniciar todo el proceso. Con la fibra óptica eso no
sucede. La conexión es directa y permanente. Adicionalmente, la línea de
teléfono no estará ocupada mientras navega.

Un punto más a favor: un hogar u oficina pueden conectar hasta ocho

computadores al mismo tiempo, usando la misma conexión.

Contras

Las desventajas del servicio de fibra óptica son: la limitación para

conectarse a Internet desde más de un lugar, el costo inicial y una cuota mensual
más alta.

Como la conexión se realiza por la línea de fibra óptica que pasa cerca a su
hogar, únicamente esa persona se puede conectar a Internet cuando está en él. Por
el sistema convencional, en cambio, no hay limitación. Como hay líneas
telefónicas en cualquier sitio, un usuario puede navegar desde su casa, la oficina,
un hotel, un teléfono celular....
 Igualmente, sólo pueden suscribirse las personas que viven en las zonas de
la ciudad por las cuales ya esté instalada la red de fibra óptica.

El costo inicial es otro obstáculo. Por el sistema tradicional, la persona

sólo requiere un PC y un módem (el aparato que permite a los computadores
comunicarse por la vía telefónica). Un módem cuesta entre 100 y 200 dólares y la
mayoría de los PC vienen con uno incluido (o sea que no tendrá que comprarlo).

En el caso de la fibra óptica, es necesario comprar un cable-módem, el

equivalente al módem en el otro sistema, y una tarjeta de red para el PC, que
cuestan 500 y 100 dólares, respectivamente.

Adicionalmente, se debe pagar por la conexión inicial: entre 45 y 100

dólares. En el otro sistema no debe pagar porque la línea telefónica ya está en su
casa.

La mensualidad también es más alta para la conexión con fibra óptica: la

mayoría de las empresas que ofrecen este servicio, no cobran por tiempo de
utilización sino por cantidad de información transferida al computador, que se
mide en megabytes. Esto cuesta entre 60 y 220 dólares, dependiendo del plan a
que se acoja.

Por su parte, en la conexión por línea telefónica, hay diversos planes y

precios, entre ellos los de varias empresas que permiten conectarse, sin limite de
tiempo, por 30 o 40 dólares al mes.