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Sierra Madre del Sur. Bajo esta denominación se considera a una unidad
topográfica que se desarrolla a lo largo de casi 500 km, paralela a la costa pacífica
con una dirección NO–SE. “Posee la característica de tener su cresta a una altitud
casi constante de poco más de 2000 m”; sin embargo, cuenta con algunas
eminencias que sobrepasan los 3000 msnm, localizadas en el sector occidental, y
que constituyen las cumbres más elevadas de la entidad. En algunos lugares este
sistema montañoso penetra al mar, como en Acapulco.
Planicies Litorales. Ocupan una franja que se extiende a lo largo del litoral Pacífico
y cuyo límite altitudinal ha sido definido a partir de la curva de nivel de 200 m.
Presenta una anchura variable (10 a 25 km), debido a las estribaciones de la
Sierra Madre del Sur que descienden hacia el mar. El sector occidental,
comprendido entre la desembocadura del río Balsas y Acapulco (Costa Grande),
presenta un aspecto más irregular que la porción oriental (Costa Chica).
En la Costa Chica las planicies cobran mayor significación junto a una costa
regularizada. El modelado realizado por importantes corrientes fluviales sobre
rocas antiguas intemperizadas ha generado una buena acumulación de aluviones
que forman planicies en la porción inferior de sus cursos y se interdigitan con
formas derivadas de la acción marina.
Cuenca del Balsas. Entre la Sierra Madre del Sur y la unidad que hemos
denominado Sierras del Norte, se extiende la cuenca del río Balsas, principal
corriente fluvial que atraviesa la entidad. Es evidente que la cuenca del Balsas se
vio influida no sólo por la tectónica que eleva la Sierra Madre del Sur sino por la
emersión de la Sierra Madre de Oaxaca y por la actividad volcánica proveniente
de la cordillera neo volcánica, responsable en gran parte de la aparición de las
denominadas Sierras del Norte.
Sierras del Norte. Con esta denominación se agrupan en la región Norte del
estado una serie de sierras que han sido delimitadas a partir de la curva de nivel
de 1000 m, y se extienden al norte de la unidad Cuenca del Balsas, alcanzando
los límites de los estados de México, Morelos y Puebla. Así encontramos que el
61% de la unidad está formada por rocas sedimentarias en donde las calizas son
dominantes. La región donde se localizan las grutas de Cacahuamilpa, en el límite
con el estado de México, presenta un aspecto de cantiles sobre terrenos
calcáreos. Las incisiones que la red fluvial ha realizado son relativamente
recientes y los ríos que moldean la
unidad son afluentes de la margen derecha del Balsas; los más importantes, como
el Sultepec, el Chontalcoatlán y el San Jerónimo, tienen sus elevaciones de origen
en el estado de México, en tanto el Amacuzac nace en el estado de Morelos.
Dentro de estas sierras destacan las prolongaciones del Eje Neovolcánico, cuyas
estructuras, de cimas aplanadas están formadas por derrames lávicos e
ignimbritas. Este tipo de formas encuentran algunos ejemplos en la Sierra de la
Goleta, situada en el límite con el estado de México, cuyas laderas meridionales
presentan cantiles que se destacan claramente sobre materiales sedimentarios
muy disecados. Debido a su origen volcánico, se presentan formas redondeadas
típicas de estas estructuras.