LA ECONOMIA VENEZOLANA AGROEXPORTADORA DEL SIGLO XIX Y COMIENZOS DEL XX
ASPECTO ECONÓMICO
La economía venezolana tenía un carácter
agroexportador. El principal producto de
exportación de la colonia fue el cacao, que luego fue
desplazado entre 1830 y 1840 por el café, situación
que se mantuvo hasta que el petróleo se convirtió
en el primer producto de exportación en 1926.
Además, durante el siglo XIX Venezuela exportaba a
los mercados internacionales ganado vacuno y
cueros de reses, algodón y añil, azúcar, tabaco, y
caucho.
Es de resaltar que jugaba un papel sumamente
secundario en el mercado capitalista mundial. El
café y el cacao constituían productos de escasa
significación para los países industrializados; y el
resto de productos eran exportados en escasas
cantidades como para representar un peso
significativo en los ingresos nacionales. Era una
“economía de sobremesa”, de tercer o cuarto orden
en el mundo. Venezuela era un país pobre, sin
industrias, en el cual para 1839 el 72 % de la
población activa estaba dedicada a las labores
agropecuarias; esta situación se mantenía sin variar
para fines de siglo, en 1894, el 71,9% de la población
activa continuaba dedicándose a esas actividades.
No existieron para la época mayores avances en
tecnología de producción para esos cultivos, que
permitiera producirlos de acuerdo a técnicas
intensivas. No obstante, sí existían en Centro
América y Colombia diversas técnicas de cultivo
intensivo del café que los hacendados venezolanos
nunca aplicaron aquí. Este atraso tecnológico
determinó una baja productividad, bajos niveles de
vida, y muy escasa producción de excedentes. Por
tanto, la acumulación de capital durante esta etapa
agroexportadora, fue sumamente baja.
ASPECTO POLÍTICO
La clase dominante de la Venezuela
agroexportadora se constituyó inicialmente como
una alianza entre los grandes propietarios de la
región centro costera y los caudillos militares de la
independencia, encabezados por Páez. Con el paso
del tiempo se consolidó el predominio de los
comerciantes y financistas, dueños de las grandes
casas comerciales, que hasta la Guerra Federal
mantuvieron un permanente conflicto con los
caudillos regionales, representantes de los intereses
de los productores agropecuarios. Luego del triunfo
de la federación, los caudillos regionales se
vincularon a la clase dominante al convertirse en
grandes propietarios, y en esa medida pasaron a
depender del circuito comercial-financiero que
controlaban las casas extranjeras.
El poder económico de los comerciantes-
financistas era tan grande que eran ellos los que
financiaban el presupuesto del Estado.
El peón no era un trabajador libre; por lo menos
los hacendados establecieron leyes y ordenanzas en
función de lograr la fijación permanente del
trabajador a la hacienda. Además del derecho a
usufructuar una pequeña porción de tierra de la
hacienda para garantizar su subsistencia y la de su
familia (en cultivo de conuco), el peón recibía como
complemento diversas formas de pago: fichas, vales,
especies, entre otros.
Uno de los cambios más significativos se produjo
con la incorporación de los caudillos militares a la
oligarquía dominante, en su condición de grandes
terratenientes y poseedores de buena parte del
poder político.
ASPECTO SOCIAL
Otro elemento que influyó en lo anterior fue el
control que las casas comerciales en manos de
extranjeros tuvieron sobre el comercio de los
productos agrícolas venezolanos. El excedente
generado por la economía agroexportadora tuvo
como principales beneficiarios a los comerciantes
exportadores e importadores y a los grandes
hacendados.
Este excedente no se revirtió de manera
significativa sobre la agricultura: las ganancias de las
casas comerciales contribuyeron a la acumulación
de los grandes países capitalistas, a través de la
repatriación de los beneficios que estas casas
comerciales obtenían aquí; y los excedentes
obtenidos por los hacendados se invirtió
básicamente en actividades no agrícolas.
A partir del control comercial y financiero de la
actividad agroexportadora, se consolidó en el país
una clase dominante con características de
burguesía embrionaria.
Las casas extranjeras monopolizaron el comercio
de exportación, en tanto que en el comercio de
importación y en la comercialización interna
participaban también venezolanos.
En 1914 se inició en firme la explotación petrolera
en el Estado Zulia, y para 1917 se comenzó a
exportar dicho petróleo; con ello, Venezuela se
convirtió en productor de la mercancía más
importante de la industria capitalista mundial, de su
fuente de energía principal, situación que cambiaría
totalmente la faz del país pobre y atrasado que
fuimos mientras dependíamos de la exportación de
café.