l�mase cuero (del lat�n corium, "piel de los animales, curtida") a la piel tratada

mediante curtido.1? Proviene de una capa de tejido que recubre a los animales y que
tiene propiedades de resistencia y flexibilidad bastante apropiadas para su
posterior manipulaci�n. La capa de piel es separada del cuerpo de los animales, se
elimina el pelo o la lana, salvo en los casos en que se quiera conservar esta
cobertura pilosa en el resultado final y posteriormente es sometida a un proceso de
curtido. El cuero se emplea como material primario para otras elaboraciones.

El arte de elaborar el cuero para la consecuci�n de productos manufacturados es

denominado marroquiner�a, palabra que proviene del marroqu�, un tipo de cuero
lustroso y delgado.2?

�ndice
1 Imperio romano
2 Edad Media
2.1 Baja Edad Media (Espa�a)
3 El Renacimiento (Espa�a)
4 Aplicaciones
4.1 Vestimenta
4.2 Construcci�n
4.3 Militar
4.4 Herramientas
4.5 Encuadernaci�n
5 Tipos de cuero
5.1 Seg�n su procedencia
5.2 Seg�n tratamiento poscurtido
6 Profesiones y operaciones
6.1 Profesiones
6.2 Operaciones
7 Fetichismo
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Imperio romano
En la �poca del imperio romano se sabe que el principal consumidor de art�culos de
cuero fueron las legiones, y este comercio estuvo centralizado en la ciudad de Roma
a trav�s de un gremio de comerciantes de cueros y pieles del puerto de Ostia. El
comercio del cuero fue precisamente uno de los elementos desencadenantes de la
guerra de Cartago, que era suministrador de pieles de los diferentes pa�ses
mediterr�neos gracias a los mercados instalados en el norte de �frica, lo cual
provoc� la ruptura del monopolio imperial romano que regulaba el comercio de las
pieles.

A partir del siglo III a. C., y muy especialmente de la �poca del imperio romano,
los mercados del cuero proliferan en todo el mundo romanizado. Quiz� sea el sur de
Francia y la pr�ctica totalidad de la Pen�nsula Ib�rica la zona m�s abundante en
este tipo de industrias. El hallazgo en el yacimiento de Contrebia Belaisca, en el
pueblo de Botorrita (Zaragoza), de cal, azufre y de otros productos qu�micos,
correspondiente al per�odo comprendido entre los siglos I a. C. y III d. C.,
demuestra el desarrollo de la piel en tan temprana �poca en la romanizada Hispania.
El material mayoritariamente utilizado en la confecci�n del calzado era el cuero.

Edad Media
Carlomagno dicta numerosas leyes prohibiendo o limitando el comercio de
determinadas pieles, y al mismo tiempo carga con impuestos de otras. Por esa �poca
se tiene conocimiento de pieles bastas, mal trabajadas y de procedencia local:
gardu�a, comadreja, gato mont�s, topo, liebre, ciervo, buey, cordero y cabra. La
m�s cotizada es la de marta. Se sabe que para fabricar adornos para las mangas,
cuellos, los nobles germ�nicos y mediterr�neos importan desde el C�ucaso pieles de
armi�o (Denominada tambi�n arminia o rata de Armenia).

La moda por esa �poca era traer las pieles de Siberia. Este comercio tendr� una
duraci�n de un siglo e ir� cayendo bajo el monopolio de las comunidades de jud�os
de Varsovia o de Le�polis, que tratan directamente con los cazadores.

Por otra parte, al desmoronarse progresivamente las v�as de comercio romanas, el

papiro para escribir se hace cada vez m�s escaso en Occidente, beneficiando a una
industria local de producci�n de pieles finas para la fabricaci�n de pergamino.

Baja Edad Media (Espa�a)

La elaboraci�n de cuero tiene una �poca de esplendor en el sur de Espa�a, en los
reinos �rabes del Al-Andalus. La ciudad de C�rdoba se hace famosa por su producci�n
de cueros de alta calidad, repujados, policromados y, en algunos casos, metalizados
con aplicaciones de finas hojas de oro y plata.

Algunos autores han contribuido a un estudio de las propiedades del cuero; uno de
ello es Ram�n Llull, que cerca del a�o 1290 escribe el Llibre de les B�sties como
parte integrante del Llibre de Meravelles o F�lix y que se puede decir constituye
una aut�ntica joya para el estudio de la relaci�n entre las pieles utilizadas en la
curtici�n y los animales que las procuraban.

El Renacimiento (Espa�a)
Resulta una inc�gnita saber cual era la vida cotidiana de los artesanos del siglo
XIV, no obstante se dispone de un documento, el Quadern de Comptes que es una
especie de libro de contabilidad muy rudimentario que procede de Jaume March y de
su hijo Bernat March y que nos suministra abundante informaci�n sobre el comercio
del ramo de la piel en Vich y de la regi�n. Las cuentas muestran qu� tipo de cueros
se utilizaban mayoritariamente por aquella �poca y de d�nde se importaban, y se
sabe que el gremio de zapateros era el m�s numeroso de entre los profesionales del
sector.

Con la expulsi�n de jud�os y moriscos, reputados artesanos tienen que abandonar

Espa�a para ir al exilio, estableci�ndose en ciudades del norte de Marruecos. La
artesan�a del cuero, como otros muchos tipos de manufacturas, decaen por este
motivo en la pen�nsula.

Aplicaciones
Vestimenta
Hist�ricamente el mayor uso dado al cuero es el de vestido y calzado, hasta el
punto de ser la primera materia prima de la que se tiene constancia que se usara
para vestir. Actualmente en este campo se utiliza principalmente en la fabricaci�n
de ropa de abrigo y calzado.

Construcci�n
Otro uso hist�rico del cuero fue en la fabricaci�n de tiendas transportables,
cubiertas, puertas y fabricaci�n de canoas y barcas.

Militar
Hasta el perfeccionamiento de las armas de fuego el cuero se emple� en la
fabricaci�n de armaduras ligeras, escudos y fundas de armas. Su uso para la
fabricaci�n de monturas y aparejos para caballer�as, botas de calidad, etc, hace
que su utilidad militar se mantenga incluso bien entrado el siglo XX.

Herramientas
Tradicionalmente se utiliz� en la fabricaci�n de cuerdas, cinchas y correas,
arneses para caballer�as o animales de tiro. Actualmente su uso en los pa�ses
occidentales est� limitado a los arneses de equitaci�n.
Encuadernaci�n
La mayor parte de los c�dices de la Edad Media se han conservado hasta hoy en d�a
gracias a que fueron escritos en pergamino. Disponemos de un considerable n�mero de
escritos religiosos, conventuales y nobiliarios, pertenecientes al per�odo
comprendido entre los or�genes de la patr�stica y la aparici�n de la imprenta. No
obstante, el pergamino tuvo que enfrentarse, a partir del siglo XI, con un
descubrimiento: el papel introducido en Espa�a y posteriormente en el resto de
Europa, por los �rabes.

Hoy en d�a se emplea el cuero en encuadernaci�n, sobre todo es un material empleado

en la cubierta de los libros.

Tipos de cuero

Cuero reci�n curtido en Marrakech.

El distinto origen, tratamiento de curtido y posterior elaboraci�n del cuero
proporciona un producto final muy distinto.

Seg�n su procedencia
Los cueros tienen diferentes tipos seg�n la procedencia de las pieles, y difieren
en su estructura seg�n sean las costumbres de vida del animal originario, la edad
del animal, el sexo, y la estaci�n del a�o en la que fue tratada. La primera
categor�a podr�a ser:

Bovinos
Caprinos
Porcino
Equinos
Nutria
Chinchilla
Reptiles
Peces Se emplea a veces la piel de los tiburones.
C�rvidos tales como ciervos, gamos o renos.
As� mismo, existen diversos materiales s�nteticos de similares caracter�sticas al
cuero. Por ejemplo, el denominado cuero ecol�gico o vegetal, producto de una mezcla
de caucho y algod�n.

Seg�n tratamiento poscurtido

Cuero cocido: Cuero endurecido por el sistema de introducirlo en agua, cera o grasa
hirviendo. Por este procedimiento las fibras de col�geno se acortan, y la pieza de
cuero se encoge y se hace r�gida y mucho m�s dura. Si se emplea solamente agua, el
resultado es quebradizo, pero si se emplea cera o grasa, esta empapa la pieza y el
resultado es mucho m�s resistente. En los escasos minutos en que la pieza se
enfr�a, resulta muy moldeable, manteniendo despu�s la forma obtenida una vez que se
endurece. No todo el cuero curtido sirve para esta pr�ctica, habitualmente se
emplea el cuero de curtido vegetal.
Hist�ricamente este procedimiento se empleaba para fabricar armaduras de cuero,
pero tambi�n se ha utilizado para encuadernaci�n de libros o la fabricaci�n de
peque�os muebles o cofres. Actualmente se utiliza en artesan�a, recreacionismo, rol
en vivo e incluso para escultura.

Cuero engrasado: Cuero engrasado para aumentar su resistencia al agua. Esto repone
los aceites naturales que permanecen en el cuero despu�s del proceso de curtido,
que se pierden con el uso continuo. Todo el cuero curtido puede recibir tratamiento
de grasa, aunque los cueros curtidos con productos naturales, al ser m�s porosos
absorben mejor la grasa. El engrasado frecuente mantiene el cuero flexible, impide
que se vuelva quebradizo y alarga sensiblemente su buena conservaci�n.
Cuero te�ido: Cuero tratado con colorantes para conseguir tonos decorativos. Todos
los tipos de curtido se pueden te�ir. Para te�ir los cueros en artesan�a se
utilizan tintes de anilina disueltos en alcohol, aplicados con un algod�n o tela o
bien pinturas acr�licas aplicadas habitualmente con pincel. Las primeras
proporcionan unos colores transl�cidos, similares a los obtenidos al pintar sobre
cartulina con acuarela, y es necesario pintar todo de una sola vez, pues de una vez
para otra el alcohol se habr� evaporado y el color resultante habr� cambiado de
tono. Los acr�licos, por el contrario, proporcionan un color uniforme. En el cuero
de uso industrial se emplean todo tipo de pinturas y disolventes, dependiendo del
tipo de cuero que se quiera obtener como resultado final, aplic�ndose habitualmente
por procedimientos de inmersi�n.
Charol: Cuero cubierto con una o varias capas de barniz de poliuretano que le da un
brillo caracter�stico. Este tratamiento impermeabiliza el cuero y lo hace m�s
resistente.