Abraham Maslow fue concebido en Brooklyn, Nació en Nueva York el 1 de abril de
1908. Fue el primero de una lista de siete hermanos; sus padres eran emigrantes judíos no ortodoxos de Rusia. Estos, con la esperanza de lograr algo mejor a lo que fue la vida de ellos decidieron optar por lo mejor para sus hijos en el nuevo mundo, por lo cual le exigieron bastante para alcanzar el éxito académico. De manera poco sorprendente, Abraham se convirtió en un niño bastante solitario, del cual su mayor refugio lo encontró en los libros. Para complacer a sus padres, primero estudió leyes en el City College de Nueva York (CCNY), después de tres semestres, se transfirió a Cornell y luego volvió a CCNY. Se casó con Berta Goodman, su prima mayor, en contra de los deseos de sus padres. Entre ellos tuvieron dos hijas. Su cociente intelectual era de 195, el segundo más alto de la época. Cursó estudios en la Universidad de Wisconsin y la mayor parte de su carrera docente transcurrió en la Universidad de Brandeis. Durante la Segunda Guerra Mundial decidió abandonar la psicología experimental para así intentar comprender las causas del odio, los prejuicios y la guerra. El consideró el conductismo ortodoxo al igual que el psicoanálisis demasiado rígido teóricamente, y preocupado por la enfermedad mental, llevó a cabo una teoría referente a la motivación que realiza la descripción del proceso por el que el individuo pasa de las necesidades básicas, como alimentarse y mantener relaciones sexuales, a las necesidades de un orden superior. Lo bautizo como autorrealización y consiste más que nada en el desarrollo integral de las posibilidades que cada uno tiene el poder de desarrollar de manera personal. La psicoterapia humanística, normalmente empleada como una tipo terapia de grupo, se aplica para ayudar al individuo a progresar mediante de las etapas que van de las necesidades básicas elementales a las superiores.