4 Parte 1 / Física

FIGURA 1-1. Ondas de sonido. El sonido se

transmite mecárucameme a nivel molecular. En estado de
reposo la presión es umforme en iodo el medio. El
sonido se propaga como una serie de onda. de presión
alterna� que producen comprei.ión y rarefacción del medio
conductor. El tiempo que rardJ en pasar una onda de
prc1ión por un pumo dcrerrrunado es el período, T. La
frccucnna de la onda es lrf. La longitud de onda, A,
es la drsrancta emre puntos oorrespomlientes en la curva
ticmpo-presrón.

transmite el sonido. EJ trazado de estos cambios de presión (ondas longitudinales). La velocidad a la que se desplaza la
tie ne forma de onda sinusoidal (figura 1- l ) en !a que el onda de presión a través del tejido es muy va-
eje Y indica la presión en un punto determinado mientras
que el eje X indica el tiempo. Los cambios de presión en
el tiem po definen las unidades básicas para medir el
sonido. L1 distancia entre puntos correspondientes en la
curva tiernpo presión se define corno longitud de onda, /1., y
el tiempo, T,
para completar un ciclo se denomina período. El número de
ciclos completos por unidad de tiempo es la frecuencia,
J.
del sonido. La frecuencia y el período mantienen una
rela ción inversa. S1 se expresa el período, T, en
segundos,/= In" o f= T x seg 1. La unidad de frecuencia
acústica es el herr zio {Hz), y 1 Hz= 1 ciclo por segundo.
Las frecuencias altas se cxpre.an en kilohemios (kHz; 1
kHz = 1000 Hz) o me
gahemios (MHz; 1 MHz= 1.000.000 Hz).
En la naturaleza las frecuencias acústicas se
encuemran en un rango entre menos de I Hz y más de
100.000 Hz (100 kHz). La audición humana se limita a la
parte inferior de este rango, entre 20 Hz y 20.000 Hz. El
ultrasonido se di ferencia del sonido audible sólo por su
frecuencia y es entre
500 y 1000 veces mayor que el sonido que podemos oír
en condiciones normales. Las frecuencias de los sonidos
emplea dos en aplicaciones diagnósticas oscilan entre 2 y 15
MHz. aun que están investigándose frecuencias hasta de
50-60 MHz para ciertas aplrcaoones de imagen
especializadas. Por lo ge neral, las frecuencias utilizadas para
la imagen por ultrasonidos
son mayores que las empleadas para el Dopp!er. Con
inde pendencia de la frecuencia, se aplican los mismos
principios de la acústica.

Propagación del sonido

La mayoría de las aplicaciones clínicas de los u!
crasonidos emplean descargas breves o pulsos de energía que
se transmiten al cuerpo, donde se propagan a través del
tejido. Las ondas de presión acústica pueden viajar en
una dirección perpen dicular a la dirección de las
partículas desplazadas (ondas transversales), pero en el
tejido y en los fluidos, la propaga ción del sonido se
realiza en la dirección del movimiento de las particulas
 riable y está mfluida por [as propiedades físicas del tejido.
La velocidad de propagación está determinada de forma
rele vante por la resistencia del medio a la compresión.
Ésra vie ne determinada por la densidad del medio y por
su rigidez o elasticidad. La velocidad de propagación
aumenta al au mentar la rigidez y disminuye al aumentar
la densidad. La \C loodad de propagación en el
organismo puede considerarse constante para un tejido
determinado y no se modifica por la frecuencia o la
longitud de onda del sonido. La figura 1-
2 muestra !as velocidades de propagación típicas de
dife
rentes materiales. Se supone que la velocidad de
propaga ción del sonido en el organismo es de 1540 mis.
Esta cifra es el promedio de las determinaciones
obremdas en tejidos normales':". Aunque se trata de un
valor represemauvo de la mayoría de los tejidos blandos,
algunos tejidos, como el pul món con aire y la grasa,
tienen una velocidad de propaga ción sustancialmente
menor, y otros, como el huC50, una ve locidad superior.
Debido a que algunos tejidos normales tienen una
velocidad de propagación bastante diferente del valor
promedio, la represenración de esros tejidos puede es tar
sujeta a errores o artefactos de medición (figura 1-3).
La velocidad de propagación del sonido, e, está
relacio
nada con la frecuencia y longitud de onda por la
siguiente ecuación:

Por tanto, una frecuencia de 5 MHz corresponde a una

lon gitud de onda de 0,308 mm en el tejido: f.= c!f'='
1
1540 m s /5.000.000 �-I = 0,000308 m = 0,308 mm.

Medición de la
distancia
La velocidad de propagación es un valor
particularmente importante en ecografia clínica y resulta
crícico para deter minar la distancia entre una mrerfase
reflectante y el trans ductor. Gran p,irte de la
información util izada parJ generar una imagen ccografica
está basada en una medición exacta del tiempo. Si se
transmite un pulso de ultrasonidos al or ganismo y se
mide el tiempo hasta que vuelve el eco, resul ta sencillo
calcular la profundidad de la inrerfa,e que gene-