En el siglo XX dos puntos de vista sobre el funcionamiento del cerebro fueron expuestos.

El primero fue el empirismo de John Locke, el cual concebía el cerebro como una tabula
rasa, se creía que este no poseía ninguna capacidad innata. Dentro de este paradigma
Sherrigton creía que el funcionamiento del sistema nervioso dependía de un entramado
complejo de actos reflejos, mediante aferencias y eferencias. En una posición extrema se
apoyaba que el cerebro se mantendría inactivo hasta que un estímulo externo lo activara.
Esta corriente ha sido la más aceptada en el ámbito de la investigación gracias a las
técnicas de neuroimagen.

En 2001, La red neuronal por defecto (RND) fue propuesto como un conjunto de regiones
cerebrales que se activan cuando el cerebro está en un estado de reposo, y se desactiva
durante la codificación de la memoria y otras tareas cognitivamente demandantes
centradas en procesar estímulos externos. La RND comprende el córtex prefrontal medial
ventral y dorsal, el córtex parietal lateral, y partes del córtex temporal lateral y medial.