La Microbiología del Suelo y el Rendimiento

de los Cultivos
Los suelos son sistemas complejos
donde habitan millones de
microorganismos que interactúan
entre sí. Los microorganismos del
suelo son demasiado diminutos que
no se aprecian a simple vista, sin
embargo, desempeñan un papel
esencial en el mantenimiento de la
fertilidad del suelo y el reciclaje de
nutrientes. Además mejoran la
estructura del suelo y coadyuvan a
conservar la salud de las plantas al
producir ciertos compuestos
benéficos para estas. Figura 1. Los suelos son sistemas complejos
donde habitan millones de microorganismos
Los microorganismos del suelo que interactúan entre sí.
incluyen bacterias, hongos, algas,
protozoos y virus. Cada uno de estos grupos tiene características diferentes y
llevan a cabo diversas actividades en el suelo de forma conjunta. Las interacciones
entre ellas y el medio donde habitan influyen en la fertilidad del suelo.

La capa arable de un suelo ideal esta compuesto por 25 % aire, 25 % agua y el

resto por materiales sólidos; estos materiales sólidos son, es su mayor parte
partículas minerales, y solo un pequeño porcentaje de materias orgánicas. En esta
porción orgánica habitan millones de microorganismos, quienes son los
responsables de la fertilidad de los suelos. Lo anterior se puede constatar en los
bosques y las selvas, donde el factor clima, suelo, planta y microorganismos
interactúan entre sí para mantener la fertilidad del suelo y el óptimo crecimiento de
los vegetales.

Pero, ¿Cuáles son los efectos de la microbiología del suelo sobre el rendimiento de
los cultivos?, se ha encontrado que las interacciones entre los microorganismos y
el suelo, provee de múltiples beneficios para los cultivos. Entre los beneficios se
encuentra la fijación libre o simbiótica de nitrógeno (N), la solubilización de fósforo
(P) y otros nutrientes, el control de patógenos y el aporte de sustancias que
estimulan el crecimiento de las plantas (típicamente auxinas y ácidos orgánicos
precursores de las síntesis de hormonas).

Fijación libre y simbiótica del nitrógeno atmosférico

La fijación libre o simbiótica de
nitrógeno es de las funciones
benéficas más conocidas de
algunos microorganismos.
Ciertos géneros de bacterias
son de vida libre y fijan el
nitrógeno atmosférico al suelo.
También, hongos como del
genero Rhizobium en simbiosis
con las plantas leguminosas
son capaces de fijar
proporciones considerables de
nitrógeno atmosférico. Figura 2. La fijación biológica de nitrógeno contribuye
a mejorar la fertilidad del suelo.
Por medio de los sistemas
simbióticos (microorganismos fijadores de nitrógeno-planta) se contribuye a
enriquecer la fertilidad del suelo, donde el ingreso del nitrógeno estimula los
procesos microbianos en la transformación de la materia orgánica y el reciclaje de
nutrientes a través de la mejora en la relación Carbono /Nitrógeno.
Fijación del Fósforo y otros nutrientes
Algunas bacterias tienen la capacidad de solubilizar compuestos ricos en fósforos
mediante la secreción de ácidos orgánicos y enzimas denominadas fosfatasas,
liberando el fósforo para que las plantas lo puedan aprovechar. También hongos
filamentosos del suelo se asocian con las raíces de las plantas, interviniendo en la
solubilización de fósforo y la mineralización de la materia orgánica.

Microorganismos que promueven el crecimiento de la planta

Los microorganismos que estimulan el crecimiento vegetal son las bacterias o
rizobacterias promotoras del crecimiento vegetal y los hongos micorrizógenos
arbusculares. Las bacterias promotoras habitan en las zonas periféricas de las
raíces de la planta, y la asociación bacteria-raíz trae beneficios para ambas. Estas
bacterias y rizobacterias son capaces de producir sustancias orgánicas
fisiológicamente activas (SOFA), como vitaminas, giberelinas, citoquininas y ácido
indolacético. Estas sustancias son las responsables de estimular el crecimiento de
la planta, ya que promueven la germinación, aceleran el crecimiento y el desarrollo
de planta, y en conjunto el rendimiento de los cultivos se ve afectado
positivamente. Los hongos micorrizógenos arbusculares se asocian al sistema
radical de las plantas, mejorando su capacidad para tolerar la sequía cuando el
agua es escasa mediante el incremento de la concentración de las proteínas en las
raíces.

Microorganismos que controlan agentes patógenos

Microorganismos como las Pseudomonas spp., son conocidos por su acción de
controlar patógenos, ya que producen antibióticos y ácido cianhídrico que actúan
como agentes para el control biológico de hongos y bacterias dañinas para las
plantas.

Todas estas acciones de los microorganismos promueven el crecimiento y

desarrollo de las plantas, impactando de manera positiva sobre el rendimiento del
cultivo.
Literatura Consultada
Cerrato, F. R.; Alarcón, A. 2001. La Microbiología del Suelo en la Agricultura
Sostenible. Ciencia Ergo Sum, 8 (2): 175 – 183.
Trejo, A. D.; Lara, C. L.; Zulueta, R. R.; López, M. H.; Moreira, A. C.E. 2005. La
Ciencia y el Hombre. Volumen XVIII, Núm. 3.