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Arcillas
Arcillas
http://www.oakton.edu/user/4/billtong/eas100/clays.htm
Características generales
Las moléculas de agua se atraen fuertemente a la superficie de las arcillas. Así, cuando un poco de
arcilla es añadida al agua, esta se distribuye uniformemente a través del líquido. Esta propiedad
comúnmente se utiliza en pinturas, para distribuir los pigmentos (color) sobre la base de la
pintura.
El proceso en que algunas arcillas absorben agua y se hinchan es reversible. Las arcillas expansibles
se expanden o contraen en respuesta a factores ambientales, como la humedad y temperatura.
Así, puede existir una diferencia de casi un 100% entre una misma arcilla seca y húmeda.
Otra propiedad importante en las arcillas es la capacidad de intercambiar iones. Los iones pueden
ser atraídos hacia la superficie de las arcillas o ser incorporado en su estructura. Por esto, las
arcillas puedes ser importantes agentes transportadores de contaminantes de un área a otra (en el
caso de que entren iones o moléculas como pesticidas).
Yacimientos y minerales
Minerales
Los minerales de las arcillas se puede clasificar de varias formas: primarias, aquellas cuyo
yacimiento se encuentra en el mismo lugar en que se formaron (Ej: Caolín, única arcilla primaria) y
secundarias, aquellas que han sido desplazadas después de su formación. Existen 3 grupos
principales de arcillas:
1.- Caolinita
2.- Montmorillonita-Smectita
3.- Illita
1.
Yacimientos (http://pubs.usgs.gov/info/clays/)
Los minerales de las arcilla se forman en condiciones geológicas bien limitadas. Los ambientes de
formación comunes incluyen horizontes de suelos, sedimentos marinos y continentales, campos
geotermales, depósitos volcánicos y meteorización de rocas. La mayoría de las arcillas se forma
donde las rocas están en contacto con agua, aire o vapor (Ej: laderas de cerro meteorizadas,
sedimentos en el mar o fondo de lago, sedimentos muy enterrados con agua de poro, rocas en
contacto con fluídos hidrotermales). Todos estos ambientes pueden causar la formación de arcillas
a partir de minerales preexistentes, donde destaca el caso de las bentónicas (grupo de la
Smectita), que se forman por alteración de rocas y poseen un gran interés económico.
Erosión
Diagénesis
La diagénesis se refiere a la alteración in-situ de minerales hacia formas más estables (no incluye a
alteración superficial, pues esa es meteorización) cuando por ejemplo, un minerales estable en un
ambientes es expuesto a otro producto de enterramiento y compactación. Así, diversos silicatos
como feldespatos, vidrio volcánico, carbonatos y óxidos de hierro son transformados durante la
diagénesis en arcillas más estables a las condiciones exógenas mediante disolución y
recristalización.
Meteorización
Yacimiento en el mundo
Yacimientos de ball-clay
Los principales yacimientos de este tipo se encuentran en EEUU, aunque el mayor exportador es el
Reino Unido. En el caso de EEUU, los principales yacimientos se encuentran en Kentucky,
Tennessee, Mississippi y Texas. En el Reino Unido, en el sur-oeste de Inglaterra, específicamente
en Devon y Dorset. Los otros yacimientos importantes de este tipo se encuentran en la región que
anteriormente comprendía Checoslovaquia y la Unión Soviética.
Yacimientos de caolinita
Arcillas especiales
Existen algunos tipos de arcillas con fines especiales cuya extracción es deseada por sus
aplicaciones. Dentro de estas arcillas se encuentra la bentonita, que se extrae en la mayor parte de
los países de Europa: Italia (isla de Ponza y Cerdeña), en el R.U. (Surrey, Somerset, Bedforshire), en
España (Almería, Toledo y Madrid), etc. En EEUU se extrae principalmente de Wyoming, Arizona y
Oklahoma.
La sepiolita también es una arcilla con fines especiales que se extrae principalmente de España
(Toledo y Madrid), EEUU y Turquía.
Yacimiento en Chile
Bentonita
Arcillas comunes
Caolinita
Valores de mercado
Usos
Usos generales
Las arcillas, mezcladas con agua, exhiben un comportamiento plástico, mientras que secas se
comportan de manera firme y dura. Por lo mismo, son utilizadas como cerámicas, ya sea para fines
ornamentales o utilitarios, así como en la construcción en forma de ladrillos, murallas o baldosas.
También es común que se utilicen en loza, ollas, pipas de tabaco e instrumentos musicales como la
ocarina. Es común encontrarlas en las cadenas de producción de diversos elementos, como el
papel, cemento y filtración química.
Los minerales de las arcillas también son impermeables, por lo que se utilizan en junturas donde
se requiere dicha característica, como en presas o como barreras en vertederos.
Algunos estudios señalan que los guacamayos visitan zonas arcillosas en forma de collpa (nombrar
a un lugar en especial, en donde ciertos animales sienten el irresistible deseo o urgencia de comer
tierra) para comer.
Algunas arcillas también poseen usos medicinales, para aliviar dolores estomacales y diarrea.
Usos particulares
Bentonita
La bentonita posee múltiples usos industriales. Algunos de los mas importantes son:
Arenas de moldeo: Utilizadas para la fabricación de moldes para fundición, donde se mezcla
bentonita con arena para facilitar la plasticidad y moldeo y darle resistencia al molde para
mantener la forma adquirida mientras se vierte el material fundido.
Lodos de perforación: Proporciona al lodo de perforación las funciones que debe cumplir, como
limpieza del fondo del pozo, mantenimiento en suspensión del ripio, control de presiones de
formación y estabilización de paredes, etc.
Material de sellado: Para sellar depósitos de residuos tóxicos y peligrosos, así como radiactivos.
Para contener aguas, como en estanques y lagos ornamentales (campos de golf)
Caolinita
El principal uso de la caolinita es en la industria papelera, utilizando mas del 50% de la producción.
Se utiliza para la fabricación del papel, como para proporcionarle a este un acabado estucado.
También se utiliza en la fabricación de materiales cerámicos (porcelana, loza) y de refractarios
(aislantes térmicos y cementos). Se ha utilizado caolinita sustituyendo a las resinas en pinturas,
también participa en la fabricación de aislantes, caucho, pesticidas, abonos y alimentos de
animales.
Sepiolita-Paligorskita
Se utilizan como absorbentes, soporte para aerosoles y aerogeles para pesticidas y fertilizantes,
purificación de derivados del petróleo.
Las arcillas pueden generar diversos problemas. Uno de los más comunes es cuando se presentan
arcillas expansibles, como la esmectita, en lo que es llamado suelos expansibles. Estos suelos son
capaces de expandirse al absorber agua, en donde se expandirán más mientras más agua absorba
(hasta un 10%). Este cambio en el volumen puede generar una fuerza lo suficientemente grande
sobre algún edificio o estructura como para causar daños estructurales tales como fracturamiento
de fundaciones, pisos y paredes de subterráneos. De igual forma, cuando estos suelos se secan, se
contraen y generan grietas que reducen el soporte de la estructura y pueden resultar en daños
graves. Esto genera un ciclo de expansión y compresión que somete a la estructura a repetitivos
cambios de stress.
La sociedad americana de ingenieros civiles estima que ¼ de los hogares de EEUU presentan algún
daño causado por suelos expansibles y generan más pérdidas que terremotos, inundaciones,
huracanes y tornados sumados. A pesar de esto, poca gente está consciente del problema pues el
daño se produce lentamente y no se atribuye a un evento único.
http://www.minersoc.org/pages/Archive-CM/Volume_21/21-3-261.pdf