Persistencia de la cultura maya

Dibujo por Désiré Charnay cuando descubrió Comalcalco en 1880.

La conquista española eliminó la mayor parte de los rasgos definitorios de la civilización

maya. Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron alejados de la autoridad colonial
española, y en gran medida continuaron manejando sus propios asuntos. Las comunidades
rurales mayas, y la familia nuclear, mantuvieron su vida diaria tradicional.102 El cultivo de
alimentos básicos, como el maíz y frijoles, continuó, aunque la producción agrícola se
mejoró con la introducción de herramientas de acero. También se mantuvo la producción de
la artesanía tradicional, como el tejido, la cerámica y la cestería. Los mercados
comunitarios y el comercio de productos locales continuaron mucho tiempo después de la
conquista. Ocasionalmente, la administración colonial fomentó la economía tradicional con
el fin de extraer tributo en la forma de cerámica o textiles de algodón, aunque, por lo
general, estos fueron elaborados a las especificaciones europeas. Las creencias y los
idiomas mayas persistieron, a pesar de los grandes esfuerzos de cambiarlas por parte de los
misioneros católicos.103 El tzolk'in, el calendario ritual de 260 días, sigue en uso en las
comunidades mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas,104 y millones de
hablantes de idiomas mayas habitan en el territorio en el que sus antepasados desarrollaron
su civilización.105