El panorama político maya era muy complejo, y las élites mayas se sirvieron de intriga política para

obtener ventajas económicas y sociales sobre sus vecinos.123 En el Clásico Tardío, algunas
entidades políticas alcanzaron un largo período de dominación sobre otras grandes entidades
políticas, como el dominio de El Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se
formaron redes de alianzas sueltas alrededor de una ciudad dominante.124 Los asentamientos
fronterizos a menudo cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia; generalmente se
encontraron a medio camino entre las capitales de entidades políticas rivales, y en momentos
diferentes podrían aliarse a uno u otro de sus vecinos dominantes, o bien actuar de forma
independiente.125 Las capitales de las entidades políticas dominantes exigían tributo en forma de
artículos de lujo de los centros poblados subyugados.126 El poder político maya se vio reforzado
por el poder militar, y la captura y humillación de guerreros enemigos jugó un papel importante en
la cultura de la élite. Un sentido preponderante de orgullo y honor entre la aristocracia guerrera
pudiera dar lugar a disputas y vendettas extendidas, resultando en inestabilidad política y
fragmentación de las entidades políticas.127