La película se basa en la historia de la vida del legendario saxofonista Charlie Parker,

apodado "Bird". La carrera artística de Parker fue influenciada por su uso de las drogas y
el alcohol. Clint Eastwood, aficionado al jazz, y su guionista Oliansky encontraron las
imágenes propicias para dar a la biografía de este músico el estilo de vida salvaje de un
artista brillante en forma de película. Las primeras escenas consiguen introducir a la
audiencia en la vida de Charlie Parker, quien se encuentra al borde de la decadencia
humana. Tras tocar en un pequeño club de jazz, Parker regresa a su casa, borracho,
donde inicia una discusión con su esposa Chan, mientras que Parker toma una
sobredosis lo que provoca que sea ingresado en un hospital. El director del hospital cree
que la mejor solución es tratar a Parker con electroshock, pero Chan se opone porque
piensa que ello acabará con la creatividad de su marido.

Un tiempo después, Charlie mejora y sale del hospital con su mujer Chan, pero las
drogas reaparecen en el camino y al final abandona a su mujer. A pesar de la fama que
consigue y las actuaciones, Charlie no logra dejar ni el alcohol ni las drogas.