Evaluacion de Recursos y Estresores

ENRIQUE GRACIA - JUAN HERRERO - GONZALO MUSITU
EVALUACIÓN DE RECURSOS Y ESTRESORES
PSICOSOCIALES EN LA COMUNIDAD
INDICE
PARTE I.
RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:
ASPECTOS CONCEPTUALES Y TEÓRICOS
1. EL APOYO SOCIAL: SU IMPORTANCIA COMO RECURSO

PSICOSOCIAL ANTE LOS ESTRESORES
1.1. Introducción...................................................................................................................................6
1.2. El estudio del apoyo social: una introducción histórica.............................................................7

1.2.1. Primeros estudios epidemiológicos............................................................................................7
1.2.2. Las investigaciones sobre el estrés.............................................................................................9
1.2.3. Programas de Salud Comunitaria............................................................................................12
1.3. Las aportaciones de Cassel, Cobb y Caplan.............................................................................14
1.4. La definición del apoyo social....................................................................................................18
1.5. Perspectivas en el estudio del apoyo social...............................................................................22

1.5.1. La perspectiva estructural........................................................................................................22
1.5.2. La perspectiva funcional..........................................................................................................24
2. LOS DETERMINANTES DEL APOYO SOCIAL

2.1. Introducción.................................................................................................................................27
2.2. Determinantes intrapersonales..................................................................................................29

2.2.1. Modelos cognitivos de representación del self y de las relaciones con los demás..................29
2.2.2. Autoestima................................................................................................................................32
2.2.3. Competencia social. Habilidades sociales y estilos de afrontamiento.....................................33
2.2.4. Locus de Control......................................................................................................................34
2.2.5. Características de la persona proveedora del apoyo................................................................35
2.3. Determinantes interpersonales..................................................................................................36

2.3.1. Intimidad..................................................................................................................................36
2.3.2. Reciprocidad.............................................................................................................................37
2.3.3. Características estructurales de la red social...........................................................................38
2.4. Determinantes situacionales.......................................................................................................40

2.4.1. Características de los estresores...............................................................................................40
2.4.2. El rol del estrés en la movilización del apoyo social...............................................................41
2.4.3. El rol del estrés en la reducción de los recursos de apoyo social............................................42
2.5. Determinantes macrosociales.....................................................................................................43

2.5.1. Posición en la estructura social................................................................................................44
2.5.2. Características del entorno físico.............................................................................................45
2.5.3. Cambios en los aspectos macroestructurales de la sociedad....................................................47
3. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN EL CICLO VITAL.........48
2
3.1. INTRODUCCION.............................................................................................................................48
3.2. Primeras etapas de la vida................................................................................................................50

3.2.1. La sensación de continuidad y permanencia en el bebé............................................................50
3.3. Primeros años del niño/a...................................................................................................................52

3.3.1. Adolescencia...............................................................................................................................53
3.4. VIDA ADULTA: JUVENTUD Y MADUREZ.................................................................................55

3.4.1. El mundo laboral........................................................................................................................56
3.4.2. Cambios en el rol familiar.........................................................................................................61
3.5. ULTIMOS AÑOS DE VIDA.............................................................................................................62
4. LOS EFECTOS DEL APOYO SOCIAL EN LA SALUD Y EL BIENESTAR......65

4.1. Introducción........................................................................................................................................65
4.2. Apoyo social y mortalidad.................................................................................................................66

4.2.1. Estudios Epidemiológicos..........................................................................................................66
4.2.2. Interacción social, mortalidad y viudedad.................................................................................73
4.3. Apoyo social, salud y morbilidad......................................................................................................74

4.3.1. Morbilidad. Estudios epidemiológicos.......................................................................................75
4.3.2. Modelos causales en la relación apoyo social-enfermedad.......................................................79
4.4. Enfermedad mental (Salud Mental)................................................................................................85
4.5. El modelo integrador de Lin y Ensel: Factores fisiológicos, psicológicos y sociales...................87
PARTE II.
INSTRUMENTOS DE EVALUACIÓN Y APLICACIONES PRÁCTICAS
5. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES: INSTRUMENTOS DE

EVALUACIÓN....................................................................................................................92
5.1. Recursos psicosociales........................................................................................................................92
5.1.1. Autoestima..................................................................................................................................92
5.1.2. Apoyo social percibido.............................................................................................................100
5.1.3. Apoyo social comunitario........................................................................................................108
5.2. Estresores psicosociales....................................................................................................................113

5.2.1. Animo depresivo......................................................................................................................113
5.2.2. Estrés percibido........................................................................................................................120
5.2.3. Eventos vitales estresantes.......................................................................................................125
6. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN LA COMUNIDAD.......130

6.1. Un caso ficticio con datos reales.....................................................................................................130
3
6.2. Algunas comprobaciones previas....................................................................................................142
6.3. El proceso de ajuste psicosocial......................................................................................................146

6.3.1. La ruta psicológica...................................................................................................................148
6.3.2. La ruta social............................................................................................................................152
7. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN GRUPOS DE RIESGO

DE LA COMUNIDAD......................................................................................................157
7.1. Estrategia general de análisis.........................................................................................................158
7.2. Personas mayores que viven en residencia....................................................................................161
7.3. Personas con adicción psicológica hacia el consumo de sustancias.............................................164
7.4. Mujeres que ejercen la prostitución...............................................................................................166
7.5. Enfermos del riñón en diálisis........................................................................................................167
7.6. Consideraciones finales...................................................................................................................169
8. BIBLIOGRAFÍA.......................................................................................................172
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PARTE I
ASPECTOS CONCEPTUALES Y TEÓRICOS
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1 . E L A P O Y O S O C I A L : S U I M P O RTA N C I A C O M O
RECURSO PSICOSOCIAL ANTE LOS ESTRESORES
1.1. Introducción
Existe en el ámbito de la investigación e intervención psicosocial una arraigada tradición
científica que, adaptando algunos elementos de las primeras formulaciones teóricas sobre el
estrés, entiende el bienestar psicosocial como el resultado de un equilibrio entre los estresores
presentes y los recursos disponibles. Los estresores y los recursos pueden conceptualizarse como
fuerzas contrapuestas que actúan sobre un mismo objeto. Dependiendo del nivel de análisis en el
que se trabaje, el objeto puede ser una persona, un grupo social, una comunidad o, incluso, una
sociedad (Morales, 1999). En términos muy generales, el acceso a un recurso puede mejorar el
bienestar mientras que la presencia de un estresor ejerce un efecto contrario. Además, existen dos
formas básicas de intervenir en recursos y estresores: a) iniciativas que buscan eliminar los
estresores y b) iniciativas para fomentar los recursos. Estas dos estrategias generales incluyen
una amplísima variedad de conceptos, técnicas de intervención y ámbitos de aplicación que
exceden el ámbito de este monográfico. Baste decir, sin embargo, que son numerosas las
investigaciones y los programas de intervención que han constatado cómo ambas estrategias
están profundamente interrelacionadas, de tal manera que es frecuente observar cómo la
disminución o erradicación de los estresores va acompañada de un incremento de los recursos y,
alternativamente, el fomento y potenciación de los recursos está asociado con una menor
presencia de estresores.
Históricamente, la segunda mitad del siglo XX ha sido testigo del esfuerzo realizado en
diversas disciplinas científicas (Sociología, Psicología Social, Medicina Comunitaria, Psicología
Comunitaria, Pedagogía Social, etc.) por identificar y analizar en detalle aquellos recursos y
estresores que, por su naturaleza, tienen una mayor influencia en el bienestar psicosocial de las
personas. De todos ellos, es quizás el apoyo social el recurso que más interés ha recibido por
parte de los científicos sociales durante, prácticamente, el último cuarto del siglo XX. Sin duda,
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su contrastada influencia en la salud física y mental así como las enormes posibilidades que abre
en el ámbito de la intervención, ha hecho del apoyo social uno de los conceptos claves que
permite entender no sólo el ajuste de la persona con su medio sino, más allá de ello, el tipo de
transformaciones y reajustes que se producen cuando aquel no está presente. Reajustes, por otra
parte, que tienen que ver con cambios en las valoraciones del self (autoestima), variaciones en el
ánimo (ánimo depresivo), modificaciones en la exposición a sucesos estresantes (eventos vitales
estresantes) o nuevas tendencias en los hábitos de salud e higiene (conductas de salud), por poner
algunos ejemplos.
A pesar de este creciente interés por el análisis del apoyo social, aún hoy nos encontramos
no sólo con una gran diversidad conceptual en torno a este constructo, sino también con
diferentes, y en ocasiones contradictorias, formas de entenderlo, evaluarlo e implementarlo en las
intervenciones a las que sirve de base (Herrero y Musitu, 1998). Es el objeto de este primer
capítulo de esta monografía el ofrecer un recorrido histórico de las fuentes que permiten explicar
el surgimiento del apoyo social como concepto clave en el bienestar psicosocial así como las
principales orientaciones teóricas que los han pretendido analizar y evaluar.
1.2. El estudio del apoyo social: una introducción histórica
1.2.1. Primeros estudios epidemiológicos
A finales del siglo XIX y principios del XX surge un interés científico por conocer qué
tipo de influencia ejercen los factores sociales en la salud mental de las personas. En 1855, un
médico de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) llamado Edward Jarvis constataba en un informe
al Gobernador de Massachussetts que "las clases sociales económicamente más desaventajadas
muestran, en proporción a su población, 64 veces más casos de demencia que las clases más
favorecidas". Algunas décadas después,el sociólogo francés Emile Durkheim publica su clásico
estudio sobre los determinantes sociales del suicidio. A partir de un sistemático tratamiento
estadístico de los datos, Durkheim examinó las tasas de suicidio en diversos segmentos de la
población y encontró apoyo empírico para su hipótesis: el suicidio era más frecuente entre
aquellas personas con pocos lazos sociales íntimos. Al igual que otros sociólogos de principios
del siglo XX, -Tönnies y Weber, entre ellos- Durkheim se preocupó por la desintegración social
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en las nuevas sociedades industriales, postulando que el desarrollo industrial, al enfatizar el valor
del individualismo, precisaba de algún tipo de transformación de los patrones tradicionales en los
vínculos comunitarios y de parentesco. Así, supuso que conforme los campesinos emigraban a
áreas urbanas en calidad de trabajadores asalariados, sus lazos individuales, familiares, con las
instituciones religiosas y la comunidad se disolvían, produciéndose una reducción del apoyo y
una pérdida de las restricciones sociales que derivaban de roles sociales y normas bien definidas.
Durkheim creyó que esta pérdida de integración social, o anomia, era incompatible con el
bienestar psicológico.
Ya en el siglo XX, y continuando los estudios de Simmel sobre los efectos negativos de la
vida urbana frente a la vida rural, en un trabajo clásico de Thomas y Znaniecki de los años 20 se
analizaron los efectos de la emigración de campesinos polacos hacia áreas urbanas de los
Estados Unidos. A partir de datos procedentes de diversas fuentes y formatos como entrevistas,
actas judiciales, diarios y artículos periodísticos, concluyeron que el abandono de un medio rural
cohesivo en favor del ambiente impersonal característico de la ciudad industrializada
norteamericana generaba problemas de comportamiento y desorganización social en el emigrante.
Durante esa misma década, surge en torno a la Universidad de Chicago un grupo de
investigadores preocupados por analizar los efectos de la ruptura de las redes sociales. Entre los
fundadores de la escuela de Chicago se encuentran Robert Park, Ernests Burguess y Roderick
McKenzie, quienes se dedican fundamentalmente a estudiar la distribución geográfica de los
problemas sociales. Así, encontraron que las tasas más elevadas de desórdenes aparecían en las
áreas cercanas a la ciudad de Chicago, en zonas denominadas por ellos como de transición,
donde se mezclaban los nuevos emplazamientos industriales y las viviendas de renta baja. Estos
autores sostuvieron que los problemas conductuales y sociales en las zonas de transición eran el
resultado de una desintegración de la comunidad, cuyas normas de funcionamiento y sistemas de
cohesión se disolvían frente al avance de un nuevo entorno industrial.
Esta línea de investigación encontró su continuidad en los trabajos de los epidemiólogos
Farish y Dunhan por los años treinta, quienes consideraron la importancia de los parámetros
ecológico-ambientales en la incidencia de la esquizofrenia. Examinando la distribución espacial y
temporal de las psicosis en la ciudad de Chicago, estos autores descubrieron dos tendencias:
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a) la mayor incidencia de la esquizofrenia se concentraba en la zona central más
desorganizada de la ciudad; y,
b) se observaban elevadas tasas de esquizofrenia en los enclaves étnicos minoritarios que
existían en la ciudad.
Para la primera tendencia propusieron una explicación tradicional que ya se encontraba
en Durkheim: el aislamiento y la desorganización social derivaban en consecuencias adversas
para la salud. Para la segunda tendencia encontraron una explicación más elaborada: la
existencia de barreras o ruptura de la comunicación entre las personas de una comunidad
constituía la génesis de la esquizofrenia entre los grupos étnicos minoritarios.
1.2.2. Las investigaciones sobre el estrés
Los trabajos epidemiológicos contribuyeron con una gran afluencia de datos, conceptos,
teorías y modelos a la comprensión de la influencia de los factores sociales en el bienestar
psicológico de las personas. El trabajo de Hans Selye por los años cincuenta sobre el estrés
puede considerarse un heredero de estos estudios. Este autor propuso el síndrome general de
adaptación como un mecanismo fisiológico a través del cual el organismo se enfrenta al estresor
ambiental. Su modelo en tres fases (alarma, resistencia y agotamiento) pretende explicar los
procesos neuroendocrinos que se producen cuando el organismo se encuentra en situaciones
estresantes, vinculando el estímulo ambiental y la aparición de la enfermedad. Actualmente existe
abundante evidencia empírica de cómo las respuestas cognitivo-afectivas al estrés pueden alterar
el funcionamiento del sistema inmunológico. Una experiencia psicosocial estresante, procesada
por el sistema nervioso central y modulada por las alteraciones en la función hipotalámica, está
acompañada de diversos cambios reticuloendoteliales e inmunológicos. Puesto que esta alteración
está implicada en el inicio de la enfermedad, numerosos investigadores han dirigido sus análisis a
identificar la naturaleza de esos estresores psicosociales.
Uno de los primeros estudios sistemáticos que buscaron relacionar factores ambientales,
estrés y enfermedad fue el realizado por Hinkle y Wolff a mediados de los años 50 a través del
Programa para el Estudio de la Ecología Humana de la Universidad de Cornell. El objetivo de
este programa consistía en evaluar hasta qué punto los cambios culturales, geográficos e
interpersonales tenían consecuencias negativas para la salud física. Tomaron como punto de
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partida los trabajos de Selye (1956) sobre la incidencia del estrés en la enfermedad y centraron
sus esfuerzos en identificar aquellos factores que poseían efectos protectores de la salud. Estos
factores eran de naturaleza personal (defensas psicológicas, experiencias pasadas y procesos
cognitivos) y de naturaleza situacional (por ejemplo, acceso a recursos sociales). En particular,
Hinkle y Wolff llamaron la atención sobre las diferencias individuales en los estilos de
afrontamiento y en el acceso a lazos sociales compensatorios (lo que hoy entenderíamos como
apoyo social) en su explicación de la vulnerabilidad diferencial ante los estresores psicosociales.
Los estudios sobre las influencias organizacionales y extra-organizacionales en la
aparición de la enfermedad en los trabajadores, postularon la existencia de cuatro factores que
determinaban la salud de los empleados:
1- Propiedades objetivas del ambiente social: aquí incluían las relaciones sociales
organizacionales y extra-organizacionales.
2- Características subjetivas del ambiente social.
3- Características de la persona: estado psicológico y fisiológico y auto-identidad.
4. Características conductuales de la persona: técnicas de afrontamiento y estilos de
defensa en el proceso de ajuste con el ambiente.
Las dos aportaciones más relevantes de este trabajo son: a) el reconocimiento de la
importancia de lo subjetivo -como interpretación de un contexto objetivo- en la adecuada
integración en el trabajo; y, b) la propuesta de unas variables mediadoras en el proceso objetivo-
subjetivo que tienen un efecto en la mejora o disminución de la susceptibilidad a la enfermedad.
Desde el punto de vista estrictamente metodológico, el examen de las condiciones
ambientales recibió un gran impulso con el trabajo pionero de Holmes y Rahe (1967), quienes
basándose en los modelos del estrés propuestos por Selye realizaron una clasificación de los
posibles estresores ambientales de acuerdo con la magnitud de la respuesta originada en el
organismo. Su lista de eventos vitales proporcionó a los investigadores un poderoso recurso
metodológico con el que evaluar de forma objetiva las condiciones ambientales por las que
atravesaban los sujetos y estimuló el desarrollo de numerosas escalas de sucesos vitales con las
que se analizó su relación con el desorden psicológico, depresión, intentos de suicidio,
enfermedades del corazón, leucemia, y otros desordenes, enfermedades o síntomas. Estas
relaciones, aunque significativas, eran modestas y no tardaron en aparecer las críticas teóricas y
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metodológicas. En general, los mismos eventos (por ejemplo, muerte de la pareja) no producían
los mismos efectos en todas las personas debido a la modulación de otros factores fisiológicos y
psicosociales. Entre los factores psicosociales, se señaló la importancia que la interpretación o
evaluación de los eventos podría tener en la aparición de la enfermedad.
Con estos presupuestos, Lazarus (1966) ya había comenzado a trabajar con la hipótesis
de un modelo de estrés valorativo en dos fases: en la valoración primaria el sujeto entendería el
evento como si: a) presentara una amenaza de riesgo futuro; b) un desafío que superar; o, c) un
daño o pérdida que se ha producido. En este primer estadio el evento no sería estresante hasta
que, en una segunda valoración, el individuo hiciera balance de sus recursos y descubriera que
no tiene cómo afrontar la nueva situación. Esta hipótesis de la valoración (appraisal hypothesis)
ha registrado una gran aceptación en los científicos sociales, extendiéndose hasta nuestros días,
ya que tiene en cuenta tanto la importancia de los factores contextuales como los factores
cognitivos en la experiencia del estrés. Además, el estudio de los factores contextuales que
condicionan el tipo de valoración que la persona realiza sobre el estresor ha desembocado, como
veremos, en un interés hacia el estudio de las relaciones sociales que proporcionan apoyo.
Si bien los estudios epidemiológicos constataron que existían factores sociales que
estaban estrechamente vinculados con la aparición de la enfermedad, los trabajos sobre el estrés
no sólo fijaron conceptual y experimentalmente esa relación sino que, quizás como una
consecuencia lógica de sus premisas, confirieron a la interpretación del individuo un importante
rol como mediador entre el estresor y la enfermedad. Ello llevó a los investigadores a reconocer
explícitamente que tanto los factores contextuales (situaciones no estresantes, por ejemplo) como
los cognitivos (recursos de afrontamiento, por ejemplo) podían constituir un poderoso recurso de
prevención de la enfermedad. Un planteamiento que encuentra sus precedentes en la primera
mitad del siglo XX y que desembocaría en los programas de Salud Comunitaria.
1.2.3. Programas de Salud Comunitaria
Los programas de salud comunitaria supusieron la puesta en práctica de numerosas
reflexiones teóricas sobre el papel protector que los factores contextuales poseían sobre la salud.
El epidemiólogo norteamericano H. Dunham, uno de los autores del estudio sobre la incidencia
de la esquizofrenia en la ciudad de Chicago, ya había prestado atención a finales de los años 30 a
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los aspectos del ambiente que evitaban la enfermedad o promovían la salud. Este autor reconocía
además la importancia de que el paciente psiquiátrico, una vez recuperado, se reintegrara en su
comunidad; para ello, la comunidad debería proporcionar al paciente restablecido los recursos
necesarios a los que acudir en búsqueda de ayuda y apoyo durante el proceso de reajuste a su
vida comunitaria. Algunos años después, diversos autores señalaban el importante papel que
juegan las personas próximas de la comunidad, hasta el punto de que en las situaciones difíciles
los miembros de esa comunidad buscaban ayuda en las personas de su alrededor y no en los
especialistas. Este hecho llevó a Duhl a recomendar el aprovechamiento de estos recursos
comunitarios, por una parte, y a advertir sobre el peligro de profesionalizar a las personas que
estaban ayudando eventualmente, lo que podría disminuir esos recursos. En general, este tipo de
personas incluyen desde individuos con una preocupación por quienes padecen problemas
emocionales hasta los representantes de las instituciones de la comunidad o las asociaciones
orientadas hacia la ayuda.
Estos trabajos generaron un gran interés por el papel que las fuentes informales de apoyo
jugaban en el proceso de ajuste de los miembros de la comunidad. En este sentido, Klein en los
años 50 llama la atención sobre el rol específico que la Iglesia desempeña en las cuestiones de
salud mental, mientras Kelly analiza el papel de los agentes urbanos en el bienestar de la
comunidad. Según este autor, los agentes urbanos -peluqueros, porteros, comerciantes, etc.- son
a menudo una primera defensa disponible para los miembros de la clase trabajadora cuando
surgen problemas emocionales. Además, estos agentes pueden servir de mediadores entre la
cultura local y el sistema formal de salud de las áreas metropolitanas, canalizando la información
relevante. Kelly también se preocupó por analizar cómo las estructuras y procesos sociales
influían en el acceso a los recursos -incluyendo los servicios de salud mental- y cómo ello, a su
vez, condicionaba la adaptación personal. Como vemos, se formulaba una preocupación
específica por los procesos informativos y comunicacionales como mediadores entre individuo y
comunidad y como agentes protectores de la salud.
En general, se consolida durante estos años una tendencia a analizar y tener en cuenta los
recursos sociales disponibles en la comunidad tanto para la prevención como para la
intervención. Este y otros movimientos afines -grupos de auto-ayuda, desinstitucionalización de
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pacientes mentales, etc.- sentarán los cimientos de los primeros programas de salud mental
comunitaria.
Durante las décadas de los 60 y 70 el concepto de apoyo social (o términos que podemos
considerar afines) aparece frecuentemente en estas investigaciones porque se le supone un rol
moderador clave del efecto de los estresores psicosociales en la salud. Simultáneamente, y en
parte como respuesta a estos desarrollos, nace el movimiento de salud mental comunitaria. Su
ideología promueve la deshospitalización en favor de ambientes naturales, desarrollando una
serie de iniciativas preventivas y empleando trabajadores no profesionales para realizar labores
en áreas habitualmente olvidadas por los profesionales de la salud mental. Esta tendencia, a su
vez, estimuló el interés hacia el estudio del concepto de apoyo social fundamentalmente por tres
hechos:
a) En primer lugar, se evidenció la eficacia del trabajo de personas no profesionales en
una variedad de roles de tratamiento directo- como compañía con el enfermo mental, como
voluntario en hospitales, como asistentes de salud mental con niños o como interventores en
momentos de crisis.
b) En segundo lugar, los esfuerzos por implementar tratamientos y programas
comunitarios para el enfermo mental se dirigieron no sólo a preservar los vínculos del paciente
con su grupo primario sino que mostraron mayor eficacia cuando el voluntariado no profesional
lograba integrarse en la vida de los pacientes o cuando éstos eran trasladados desde el hospital a
comunidades cohesionadas.
c) Finalmente, un creciente cuerpo de evidencia ecológica, proporcionada tanto desde
dentro como desde fuera del propio centro mental, mostró que una comunidad atomizada y
disgregada fomentaba la aparición de problemas emocionales en sus miembros.
Estos tres desarrollos en el sector de la salud mental convergerían en un tema común: la
importancia del acceso al apoyo social que procede de relaciones que podemos considerar
informales tanto en materias que afecten el estatus de salud de los ciudadanos cuanto en la
planificación del tratamiento y programas de cuidado comunitarios.
Podemos considerar que el concepto de apoyo social adquiere carta de ciudadanía a partir
de este momento, cuando muestra su valor teórico como mediador en el proceso estrés-
enfermedad y constituye, junto con el afrontamiento y el propio estrés, los pilares del estudio de
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la salud mental. Todo ello promoverá, como veremos más adelante, un interés por el estudio de
los sistemas informales de apoyo, un aspecto clave del bienestar en la comunidad.
1.3. Las aportaciones de Cassel, Cobb y Caplan
A pesar de que el papel de las relaciones interpersonales en el bienestar del individuo
estaba suficientemente reconocido por los científicos sociales, es con la publicación de los
trabajos de John Cassel y Sidney Cobb a mediados de los 70 cuando el concepto de apoyo social
obtiene el reconocimiento de la comunidad científica como un concepto clave para la
investigación y la intervención. Tanto Cassel como Cobb comprobaron, por separado, que los
sujetos sometidos a situaciones estresantes en compañía de pares significativos o en un contexto
interactivo de apoyo no mostraban los cambios negativos en la salud que presentaban aquellos
que enfrentaban tales situaciones en condiciones de aislamiento social. Ambos autores
concluyeron que las personas que experimentan sucesos vitales estresantes amortiguan las
consecuencias psíquicas y físicas nocivas cuando tales sucesos se experimentan en circunstancias
en las que el apoyo social está disponible (Cassel, 1974; Cobb, 1976).
Como epidemiólogo, Cassel estaba preocupado por explicar cómo las condiciones
ambientales -hacinamiento, viviendas deficientes, vecindarios deteriorados, etc.- ejercían un
efecto pernicioso en las personas, en términos de mayores tasas de mortalidad infantil, mayor
incidencia de tuberculosis y enfermedades digestivas o, en el campo de la salud mental, una
mayor prevalencia de psicosis diagnosticadas. Las condiciones ambientales no podían explicar
todo el efecto, ya que algunas personas de esos mismos entornos no padecían tales enfermedades,
así que era necesario postular algún tipo de variable que pudiera explicar esas diferencias. A
partir de los trabajos sobre el origen de las enfermedades microbiales y de distintos estudios que
ponían de manifiesto el efecto de ciertos tipos de desorganización social en los cambios
biológicos en los animales y en su vulnerabilidad a la enfermedad, Cassel concluyó que los
cambios en el ambiente social inmediato eran capaces de alterar la resistencia de las personas a
la enfermedad debido a los cambios metabólicos que generaban. Según este autor, en ambientes
sociales muy desorganizados las personas, y también los animales, sufren una confusión, una
insuficiencia de señales o, en ocasiones, una total ausencia de feedback. De acuerdo con Cassel,
una salud deteriorada es a menudo el resultado de un desequilibrio provocado por la aparición de
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signos y señales desordenadas procedentes de las personas importantes para el individuo o de una
ausencia de información que pueda corregir las desviaciones que se hayan producido y,
consecuentemente, su aparición está vinculada a la existencia de ambientes muy desorganizados.
De este modo, los eventos externos serán nocivos para el individuo siempre que éste no disponga
de un conjunto de relaciones sociales que le ayuden a hacerlos frente. La robustez de las
relaciones sociales depende fundamentalmente de procesos informativos: cuando el individuo es
incapaz de interpretar adecuadamente las señales e información procedentes de sus relaciones
sociales más importantes, se sitúa en una posición de desventaja y vulnerabilidad ante las
demandas ambientales. La persona será más vulnerable cuanto más próxima y significativa sea
la relación que ha perdido - o cuyas señales no es capaz de interpretar adecuadamente.
De la obra de Cassel pueden destacarse dos aportaciones: por una parte su análisis de la
influencia del ambiente social en la vulnerabilidad ante la enfermedad; por otra parte, su
hipótesis de la existencia de fuerzas sociales que pueden ser movilizadas en situaciones difíciles
con el objeto de proteger la salud. Como el propio autor señala, de los dos conjuntos de factores,
sería más factible a corto plazo intentar mejorar y reforzar los apoyos sociales que reducir la
exposición a los estresores.
Cobb concedió también una considerable importancia a la información que el sujeto
recibe del grupo primario o de sus relaciones significativas. Sin embargo, estableció una
condición adicional: sólo consideró como apoyo social aquella información que lleva al sujeto a
creer que es querido y cuidado, que es estimado y valorado y que, además, es miembro de una
red de comunicación y obligaciones mutuas. A pesar de que Cassel, y como veremos Caplan
también, había destacado la importancia de la información en el proceso de ajuste social, es
Cobb quien sitúa el apoyo social en el terreno de la valoración cognitiva -"creerse querido"-,
reservando para el individuo un protagonismo definitivo en el proceso de interpretación de las
condiciones ambientales. Es fácil observar en este punto la influencia de la appraisal hypothesis
de Lazarus.
Gerald Caplan (1974) destacó la importancia de los grupos primarios en el bienestar del
individuo. Estos grupos, entendidos como contactos sociales duraderos (sean con individuos, con
grupos o con organizaciones), proporcionan al individuo un feedback sobre sí mismo y sobre los
otros, lo que compensa las deficiencias de comunicación con el contexto comunitario más amplio.
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Caplan realizó una primera clasificación de los diferentes sistemas informales de apoyo presentes
en el ambiente natural, vinculando cada uno de ellos a sus funciones en la protección de la salud.
Además, sugirió de qué forma podrían fomentarse los vínculos de apoyo entre los ciudadanos a
través de un conjunto de actividades que los profesionales habrían de dirigir. Según Caplan, el
apoyo social podría funcionar como un protector ante la patología; así un individuo que tenga la
suerte de pertenecer a diversos grupos de apoyo situados estratégicamente en la comunidad, en
casa, en el trabajo, en la iglesia y en una serie de lugares recreativos, puede moverse de uno a
otro durante el día y estar casi totalmente inmunizado ante el mundo estresante. Para este autor,
toda persona puede suponer una fuente de apoyo para los demás de una de estas tres maneras:
a) ayudando a la gente a movilizar sus recursos psicológicos y a dominar sus tensiones
emocionales.
b) compartiendo las tareas.
c) proporcionando a otras personas ayuda material, información y consejo para ayudarles
a desenvolverse en las situaciones estresantes concretas a las que están expuestos.
Entre las aportaciones más destacadas de Caplan se encuentran el estudio de los sistemas
de apoyo informal de la comunidad y sus ideas sobre el papel que el profesional debe asumir en
la prevención. Suya es la tesis, por ejemplo, de que la consulta tradicional en salud mental se
extienda hasta abarcar la creación de grupos de apoyo; del papel del profesional como educador
y transmisor de información a los grupos de ayuda; y que el trabajo del profesional se inscriba en
el ámbito del vecindario, con ciudadanos clave en permanente contacto con el profesional durante
la intervención.
La contribución de estos tres autores supone la consolidación del concepto de apoyo
social como objeto de estudio e instrumento de intervención. Institucionalmente, ese
reconocimiento llega en Estados Unidos algunos años después, cuando la Comisión Presidencial
para la Salud Mental en Estados Unidos reconoce explícitamente en un texto de 1978 que recibir
y ser capaz de proporcionar apoyo social cuando se necesita es absolutamente esencial para el
mantenimiento de la salud mental. A través de uno de sus documentos (Task Panel on Community
Support Systems) recomienda iniciativas federales para lograr el reconocimiento y promover el
fortalecimiento de "las redes naturales a que pertenecen las personas y de las cuales dependen
-familias; parentesco; amistades; conocidos y redes sociales en el vecindario; relaciones de
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trabajo; congregaciones religiosas; y grupos de auto-ayuda; y otras asociaciones voluntarias
basadas en los principios de intimidad y ayuda mutua". Este reconocimiento institucional de la
importancia del apoyo social en los procesos de ajuste individuales puede considerarse como una
muestra más de la consolidación como objeto de investigación y de reflexión teórica. No
obstante, a partir del momento en que el concepto de apoyo social muestra su importancia como
mediador en la salud del individuo, resulta insuficiente continuar constatando esa influencia sin
más. Los nuevos trabajos, realizados no ya en una fase de nacimiento del concepto sino de
consolidación, persiguen descubrir hasta qué punto el apoyo social posee un efecto protector en
la salud y, en segundo lugar, qué forma y estructura habrán de tener las relaciones
interpersonales para que puedan proporcionar apoyo.
1.4. La definición del apoyo social
Si bien la identificación de los precedentes históricos del apoyo social resulta una tarea
relativamente sencilla, encontrar un acuerdo con respecto a su definición o, alternativamente,
encontrar una definición aceptada por todos los autores, constituye una difícil tarea. A este
respecto, las definiciones del apoyo social han proliferado desde finales de la década de los 70
hasta mediados de los 80 y a partir de ese momento parecen haberse estancado. En general, cada
autor trabaja con una definición de apoyo social y con un instrumento para evaluarlo, lo que
dificulta enormemente la labor de síntesis histórica. Esto es, existen tantas definiciones de apoyo
social como autores interesados en el tema.
Uno de los intentos más rigurosos por proponer una definición del apoyo social que
integre en lo posible los elementos comunes de otras definiciones y recoja los aspectos teóricos
más referenciados ha sido el realizado por Nan Lin (1986). En su análisis de las distintas
definiciones que se han ofrecido sobre el apoyo social, este autor propone acotar
conceptualmente el apoyo social como el conjunto de provisiones expresivas o instrumentales
-percibidas o recibidas- proporcionadas por la comunidad, las redes sociales y las personas de
confianza añadiendo que estas provisiones se pueden producir tanto en situaciones cotidianas
como de crisis.
La definición de estos autores recoge sus elementos principales, y puede entenderse como
una definición sintética del apoyo social (Ver cuadro 1.1).
17
Cuadro 1.1. La definición de Lin en el contexto de la literatura científica.
La definición propuesta por Lin en 1986 tiene la virtud de recoger e integrar otras definiciones
del apoyo social y, además, permite incorporar en un único concepto –apoyo social- aspectos
relacionados con él que han sido específicamente estudiados en diferentes disciplinas y
orientaciones (integración social, aislamiento, lazos sociales, participación, apoyo comunitario,
etc.). Esta definición, al articularse en ejes que son independientes entre sí, permite identificar
unas dimensiones básicas en el estudio del apoyo social que sirven de marco de referencia a
partir del cual situar las numerosas investigaciones e intervenciones, posibilitando encontrar en
todas ellas un elemento común que las identifica como pertenecientes al ámbito del apoyo
social.
Las dimensiones del apoyo social más relevantes señaladas por Lin han sido tradicionalmente
objeto de interés científico por numerosos autores. Algunos de estos autores han centrado su
interés en aspectos muy específicos de las relaciones sociales y, en ocasiones, han tomado por
apoyo social sólo aquel elemento que es incluido en sus trabajos o intervenciones. La definición
de Lin abre la perspectiva de análisis con el objeto de permitir una identificación más
exhaustiva de todos aquellos elementos que caracterizan al apoyo social.
La definición propuesta por Lin se articula en torno a cuatro ejes: la función del apoyo; la
percepción-recepción del apoyo; el ámbito en que se produce el apoyo o fuentes de apoyo; y la
ayuda en situaciones cotidianas o de crisis. Cada una de estas dimensiones ha generado un buen
número de trabajos y representan tradiciones de investigación muy consolidadas.
1- Lin asume que tanto la ayuda recibida como la ayuda percibida es importante para el
individuo. Ya Caplan había distinguido entre la dimensión objetiva y subjetiva del apoyo social:
la primera hace referencia a las transacciones reales de ayuda que se producen con respecto a un
individuo y la segunda a la evaluación que el individuo hace de esa ayuda. La definición
propuesta por Lin reconoce que tanto los procesos sociales objetivos como la percepción que el
individuo tiene de esos procesos (aspecto subjetivo) influyen en el bienestar de las personas. La
objetividad se entiende como la posibilidad de que una situación de apoyo pueda ser identificada
por un individuo diferente al sujeto analizado. Esta distinción entre la recepción de la ayuda y la
percepción de ayuda ha generado numerosos trabajos. Básicamente, al prestar atención a la
percepción que el individuo tiene de la conducta de ayuda se traslada el interés desde lo social (la
interacción que supone ayuda) a lo psicológico (la experiencia de esa interacción). Un análisis de
las relaciones sociales basada en cómo se perciben éstas, puede llevar a conclusiones sobre las
opiniones de los sujetos y no sobre el tipo de contexto social en el que estos se mueven. Por otra
parte, un análisis del contexto social o de la conducta de ayuda que olvide cómo se percibe esa
ayuda por el receptor de la misma puede incurrir en un grave sesgo: dar por apoyo aquello que
18
no se percibe como tal. Como vemos, ambos extremos están sujetos a la crítica: el apoyo
percibido puede eliminar el componente social mientras el apoyo recibido puede olvidar el
componente de apoyo.
2- La definición de Lin distingue tres ámbitos en los que se produce o puede producirse el
apoyo: comunidad, redes sociales y relaciones íntimas y de confianza. Esta distinción no es nueva
y ya había sido sugerida por Cassel cuando indicaba que el apoyo social era proporcionado por
los grupos primarios más importantes para el individuo. En esta misma línea se encuentran los
trabajos de otros autores quienes diferencian entre los niveles macro (integración y participación
social), meso (redes sociales) y micro (relaciones íntimas) del entorno social.
3- La ayuda, de acuerdo con estos autores, puede ser de dos tipos: instrumental y
expresiva. Es decir, puede constituir un medio con el que conseguir otros objetivos (instrumental)
o puede constituirse como un fin en sí misma (expresivo). Son numerosos los autores que han
distinguido diferentes funciones en el apoyo social. Caplan había definido el apoyo social como
aquellos lazos entre los individuos o entre individuos y grupos que permitían: a) promover el
dominio emocional; b) ofrecer consejo; y, c) proporcionar feedback sobre la propia identidad y el
desempeño. Cassel también había subrayado las funciones del apoyo social, indicando que la
principal función del apoyo social era favorecer un sentimiento de que el individuo: a) era
cuidado, amado y que se preocupaban por él; b) era valorado y estimado; y c) era miembro de
una red de obligaciones mutuas. Después de estos, otros autores han remarcado la relevancia de
distinguir funciones en el apoyo social y actualmente puede considerarse que esta perspectiva
goza de un amplio acuerdo entre los investigadores.
19
Cuadro 1.2. Principales fuentes de apoyo social en la definición de Lin
Cada ámbito proporciona un tipo de ayuda o sentimiento de ayuda. Así, el marco más global de
la comunidad puede proporcionar al individuo miembro de ella un sentimiento de pertenencia a
una estructura social amplia. Por su parte, en el seno de la comunidad y en el plano de las redes
sociales se pueden producir sentimientos de vinculación. De este modo, una relación basada en
el vínculo es más sólida que una relación basada en el sentido de pertenencia, ya que la primera
representa la existencia de vínculos reales con los demás, aunque algunos de estos lazos
pudieran ser indirectos. Finalmente, el ámbito más próximo al individuo lo constituye el
conjunto de sus relaciones íntimas o de confianza, del que deriva un sentimiento de
compromiso; en otras palabras, asume una serie de normas de reciprocidad y cierta
responsabilidad por el bienestar de los demás.
Si tomamos la intensidad del relleno en cada uno de los contextos que aparecen en la figura
como una aproximación de la cantidad y calidad del apoyo social disponible para el individuo,
observamos cómo las relaciones íntimas y de confianza pueden proporcionar un apoyo de
mayor calidad que las relaciones sociales y éstas, a su vez, un mayor apoyo que el contexto
comunitario más amplio.
Sentimiento de pertenencia
Sentimiento de vinculación
Sentimiento de compromiso
RELACIONES INTIMAS Y DE
CONFIANZA
RED SOCIAL
COMUNIDAD
4- Por último, la distinción entre el apoyo cotidiano y el que se recibe en situaciones de
crisis es importante para conocer hasta qué punto las relaciones sociales son capaces de fomentar
el bienestar y proteger contra la enfermedad. En circunstancias cotidianas o habituales puede ser
difícil distinguir o identificar las diferentes situaciones de apoyo, más aún si admitimos que en
estos casos la mayoría de los intercambios son automáticos y no se evalúan.
1.5. Perspectivas en el estudio del apoyo social
En la actualidad el apoyo social se ha convertido en uno de los elementos clave en la
investigación e intervención psicosocial y comunitaria. Un gran número de investigaciones sobre
el ajuste psicosocial lo contemplan y es difícil encontrar intervenciones encaminadas a promover
20
el bienestar psicosocial y mejorar la calidad de vida en las que el apoyo social no esté presente
bien directa o indirectamente. Sin embargo, a la gran diversidad conceptual que hemos visto se
une una amplísima variedad de instrumentos de evaluación que limitan enormemente no sólo la
comparación de resultados sino el desarrollo de este campo de estudio. Ya en 1985, Cohen y
Wills señalaban en su revisión aparecida en el Psychological Bulletin que el tipo de
conceptualización y medida del apoyo social determinaba los resultados en numerosas
investigaciones. Aspectos clave con una profunda influencia en la intervención, cómo el tipo de
efecto que ejerce el apoyo social en la salud (ver capítulo 4 de esta monografía), dependen de la
forma en cómo se definan y de la perspectiva desde la que se estudien. Dos son las perspectivas
de estudio del apoyo social: la perspectiva estructural y la perspectiva funcional.
1.5.1. La perspectiva estructural
La perspectiva estructural del apoyo social centra su interés en el análisis de las
condiciones objetivas que acompañan al proceso de apoyo. Los aspectos más estudiados desde
esta perspectiva son: la integración/participación social y el análisis de la estructura de las redes
sociales. El primero se centra en constatar la existencia de relaciones y enumerar los lazos
sociales del individuo como índice cuantitativo de integración. El segundo se refiere al estudio del
conjunto de relaciones de un individuo, grupo o comunidad a partir de las características de su
red social, y presta mayor atención a las dimensiones cualitativas. Sin embargo, en ambos casos
son los aspectos objetivos los que constituyen las unidades de análisis y, por tanto, la experiencia
o la percepción subjetiva ocupa un lugar secundario.
1. El análisis de la integración y participación social ha descansado tradicionalmente en el
supuesto de que la mera existencia de determinadas relaciones sociales (parentesco, amistades,
etc.) puede tomarse como un índice aproximado de la participación e integración de la persona en
su comunidad. Este supuesto ha sido ampliamente criticado y diversos estudios han puesto de
manifiesto que es la cualidad de las relaciones lo que explica sus efectos. La existencia de
relaciones es necesaria, pero no suficiente, para que los procesos de apoyo social tengan lugar.
Así un creciente número de autores entiende la integración como un concepto subjetivo
estrechamente vinculado al sentimiento de pertenencia e identidad con la comunidad y no como
una mera suma de contactos sociales. Además, pretender que todas las relaciones sociales
21
contribuyen de igual forma al bienestar del individuo es simplificar demasiado la cuestión. En
consecuencia, algunos autores han dirigido sus análisis hacia aquellas relaciones más
significativas para el individuo, lo cual supone incorporar el aspecto funcional en un primer nivel
inicial.
2. Desde el análisis de redes sociales, éstas se definen como un conjunto de nudos
enlazados por uno o más tipos específicos de relaciones entre ellos. Esos nudos suelen ser
individuos, pero también pueden ser grupos y colectivos. Los lazos están definidos por el flujo de
recursos de un nudo a otro. Desde el momento en que la red social de un individuo proporciona
ayuda técnica o tangible, apoyo emocional, sentimientos de saberse querido, etc., esa red le está
proporcionando apoyo social. Aspectos de la red social como el tamaño, la densidad, la
existencia de relaciones recíprocas o simétricas, la frecuencia de contactos o la homogeneidad de
la red social son los principales elementos analizados desde la perspectiva estructural. Estas
medidas objetivas, si bien son fáciles de identificar – tan sólo requieren un cómputo de
frecuencias -, no son suficientes para hacerse una idea del apoyo social disponible para el
individuo. El principal problema de este tipo de orientación es que los resultados de sus
investigaciones están condicionados a la definición de red social de la que partan. Conforme los
investigadores restringen su definición de red social –incorporando en la red, por ejemplo, sólo
aquellas personas que verdaderamente proporcionan apoyo- se constatan relaciones más sólidas
con la salud física y mental. Alternativamente, cuando se toma por red social el conjunto más
general de personas con las que una persona interactúa, las características estructurales de esa
red pierden parte de su relación con la salud física y mental. Pero para conocer el conjunto de
personas que proporcionan apoyo –red de apoyo- es preciso incluir la valoración que el individuo
hace sobre los procesos sociales en que participa. El principal criterio para conocer la valoración
que el individuo hace de los miembros de su red social es, precisamente, saber hasta qué punto
esas personas son percibidas como proveedores de apoyo; esto es, hasta qué punto cumplen
funciones de apoyo, una estrategia en la que se ha profundizado desde la perspectiva funcional.
1.5.2. La perspectiva funcional
Aunque los miembros de la red de apoyo del individuo son potenciales proveedores de
apoyo social, éstos se pueden diferenciar conforme al tipo y cantidad de apoyo que pueden
22
ofrecer. No todas las relaciones de apoyo son iguales, y dependiendo de la función de apoyo de
que se trate su efecto en la salud física y mental será diferente. Además, para identificar el tipo de
función de apoyo hay que analizar el ámbito en el que éste se produce. De este modo, el apoyo
social puede aparecer en el plano afectivo, en el cognitivo y en el conductual. El plano afectivo
recogería la expresión de emociones; el plano cognitivo contiene lo que numerosos autores
denominan apoyo de información, consejo o guía; el plano conductual, por último, se refiere al
apoyo tangible como la ayuda financiera, la ayuda material o los servicios.
• Apoyo emocional: se refiere al área afectiva y tiene que ver fundamentalmente con la
expresión de emociones, la importancia de compartir los sentimientos, pensamientos y
experiencias, la necesidad de expresarse emocionalmente, la confianza y la intimidad, el afecto
positivo e intenso, el dominio de las emociones, los sentimientos de ser querido y cuidado, los
sentimientos de ser valorado, o los elogios y expresiones de respeto. El hecho puntual de poder
compartir con alguien los problemas supone la existencia de un mundo de relaciones duraderas y
de confianza disponibles: hablar sobre problemas importantes o situaciones especialmente
difíciles implica, en ocasiones, revelar o desvelar aspectos negativos de uno mismo; por ello la
mayoría de las personas confían sus problemas más graves a aquellos que consideran más
próximos: la pareja, un pariente o un buen amigo al que le avala una relación de confianza
durante un período considerable de tiempo. Este tipo de apoyo desempeña un papel muy
importante en el fomento y mantenimiento de la salud y el bienestar.
• Apoyo de información: Cuando las situaciones estresantes se prolongan o los problemas
quedan sin resolver, las personas pueden iniciar una búsqueda de información o consejo que les
sirva de ayuda para superar esa situación. Las personas que están a nuestro alrededor pueden
proporcionarnos información acerca de la naturaleza de determinado problema, proporcionarnos
pistas sobre su interpretación, valoración y adaptación cognitiva, indicarnos los recursos que son
relevantes para su afrontamiento y las posibles vías de acción, así como proporcionarnos
feedback acerca de la adecuación de las acciones de afrontamiento emprendidas. Aunque
teóricamente la distinción entre el apoyo emocional y el de información pueda ser clara, en la
práctica a menudo son difícilmente separables, ya que el hecho de recibir un consejo puede ser
interpretado por el receptor como una expresión de cariño o de preocupación por él. Incluso en
23
relaciones de ayuda profesionales se observa cómo los receptores de ayuda “confunden” el
significado que ese acto posee para el emisor.
• Apoyo material, tangible o instrumental: se ha definido como prestación de ayuda
material directa o servicios. En circunstancias ordinarias, este tipo de apoyo se relaciona con el
bienestar porque reduce la sobrecarga de las tareas y deja tiempo libre para actividades de
recreo, para integrarse en actividades y preocuparse por un mayor crecimiento personal. Su
efectividad se incrementa cuando el receptor percibe la ayuda como adecuada, pero puede tener
efectos negativos si el receptor siente amenazada su libertad o si fomenta sentimientos de
endeudamiento, lo que puede suscitar reticencias en la búsqueda de este tipo de ayuda.
Apoyo recibido versus apoyo percibido
A menudo lo que más le interesa al investigador e interventor psicosocial es delimitar con
la mayor claridad posible cuándo existe realmente apoyo. Un importante foco de interés dentro de
la orientación funcional es la decisión sobre si trabajar con las percepciones de apoyo que los
sujetos mantienen sobre sus relaciones sociales (en adelante, apoyo percibido) o con las
transacciones reales de apoyo que se producen entre la persona y su entorno (en adelante, apoyo
recibido). Gerald Caplan se había preocupado por puntualizar debidamente las formas en que
podía producirse el apoyo social. Diferenciaba para ello entre la transacción objetiva o subjetiva;
es decir, puede consistir en una transacción real o puede ser una percepción subjetiva de que esa
transacción pudiera producirse en determinadas circunstancias. La importancia de esta distinción
no es meramente conceptual sino que conlleva importantes implicaciones prácticas. Así, cuando
en una intervención en apoyo social se evalúa exclusivamente la presencia de transacciones que
previsiblemente suponen apoyo social y no se presta atención a la percepción que el receptor
tiene de esas transacciones, es posible que aquellas no hayan sido experimentadas como tales. En
este caso, podríamos estar tentados a pensar que el apoyo social no ha tenido efecto, cuando es
posible que el apoyo social no haya tenido lugar. Por ejemplo, en el caso típico de la ayuda
financiera de padres a hijos, saber que esa ayuda está disponible ejerce un efecto beneficioso
sobre el joven; sin embargo, recibir esa ayuda puede experimentarse de forma negativa ya que
incrementaría los sentimientos de dependencia y obligación hacia los padres, y estos sentimientos
pueden no ser bienvenidos en una etapa de la vida donde la autonomía y la independencia son
especialmente importantes. Sin embargo, el apoyo percibido y el apoyo recibido no son
24
completamente independientes, aunque sí diferentes. Por ello, es recomendable tanto en la
investigación como en la intervención no sólo evaluar ambos tipos de apoyo sino también diseñar
acciones que posibiliten ambas formas de apoyo social.
25
2. LOS DETERMINANTES DEL APOYO SOCIAL
2.1. Introducción
Una notable limitación en la teoría e investigación desarrollada en el ámbito del apoyo
social ha sido la escasa atención que se ha prestado a este constructo entendido como una
variable dependiente. Esta característica se debe en gran medida al hecho de que la investigación
en este área se origina fundamentalmente en las ciencias de la salud, con un particular énfasis en
la salud como variable dependiente. Desde principios de los años setenta la investigación
desarrollada en el área del apoyo social ha producido una abundante cantidad de datos
documentando tanto los efectos positivos del apoyo social en la salud y el bienestar, como los
mecanismos a través de los cuales tiene lugar ese efecto. Sin embargo, los esfuerzos dirigidos al
examen de los factores que determinan el desarrollo, estructura y funcionamiento del apoyo
social han sido más bien escasos. Los investigadores y teóricos han analizado ampliamente las
relaciones sociales como variables independientes, intervinientes o moderadoras, que pueden
afectar al estrés o a la salud, o las relaciones entre el estrés y la salud. Sin embargo, el análisis de
aquellas variables que pueden determinar el desarrollo, la estructura y contenido de las relaciones
de apoyo apenas ha recibido atención (es decir, el análisis de las redes sociales, la integración y el
apoyo social como variables dependientes).
Diversos investigadores han llamado la atención sobre la necesidad de considerar, además
de sus efectos en la salud y el bienestar, los correlatos o factores que determinan el apoyo social
-su desarrollo, percepción, movilización, recepción o búsqueda. Estos autores coinciden
básicamente en la categorización de los posibles correlatos o factores determinantes del apoyo
social. Así, por ejemplo, House (1981) propone tres categorías de factores que pueden facilitar o
inhibir la recepción y la provisión de apoyo social: las características individuales, las
propiedades de las relaciones y las condiciones sociales o culturales. Otros autores también
distinguen entre las características de quien recibe y provee el apoyo social, las características de
las relaciones entre receptor y proveedor del apoyo, las características de los estresores y las
26
características del entorno o el contexto social.
Compartiendo estos planteamientos, Vaux (1990) ha propuesto un modelo ecológico del
apoyo social, de acuerdo con el cual, los recursos sociales, las conductas de apoyo, así como las
valoraciones subjetivas de esos recursos y conductas, no son propiedades estáticas de la persona
o del entorno, sino que reflejan las transacciones dinámicas que tienen lugar entre la persona y su
red social. De acuerdo con el modelo propuesto por Vaux, este proceso complejo, que involucra
el desarrollo y mantenimiento de recursos de apoyo, el uso efectivo o la movilización de esos
recursos y la integración de información relevante a través del proceso de valoración, también
estaría determinado por factores personales, sociales y ecológicos.
Finalmente, en este contexto, resulta particularmente relevante el marco teórico que han
propuesto Sarason y sus colaboradores (1990). Este marco teórico al que han denominado
"hipótesis triádica" plantea que el apoyo social es el resultado de la interacción entre tres
conjuntos de variables o contextos que operan en diferentes niveles: intrapersonal, interpersonal y
situacional. De acuerdo con esta perspectiva, el apoyo social no es una propiedad objetiva de las
interacciones sociales y, por tanto, no es posible determinar si una interacción social específica
constituye apoyo social sin tener en cuenta, además, las valoraciones cognitivas o significados
personales que la personas atribuyen a esa interacción. Esos significados personales son, a su
vez, determinados por los contextos intrapersonal, interpersonal y situacional en los que la
interacción social tiene lugar. De acuerdo con este modelo, el contexto intrapersonal incluye los
modelos internos de representación (únicos y estables) que determinan la forma en la que una
persona se percibe a sí misma, a los demás y las relaciones con los demás; el contexto
interpersonal se refiere a las características cuantitativas y cualitativas de las relaciones sociales,
así como de las redes sociales más amplias en las que las conductas de apoyo y los procesos de
afrontamiento tienen lugar; y, finalmente, el contexto situacional incluye los sucesos o
situaciones a los que los participantes en las relaciones sociales responden. Así, por ejemplo, la
valoración de un intercambio social como una conducta de apoyo y su consecuente impacto
dependería de las motivaciones y expectativas tanto de quien la recibe como de quien la provee,
de la naturaleza de la relación en la que el intercambio de apoyo tiene lugar y de la situación
problema a la que la conducta de apoyo se dirige.
Añadiendo a los niveles de análisis propuestos por Sarason y sus colaboradores, el nivel
27
de análisis macrosocial, este capítulo examina los determinantes intrapersonales, interpersonales,
situacionales y macrosociales del apoyo social.
Figura 2.1. Determinantes del apoyo social
Determinantes
Intrapersonales
Determinantes
Interpersonales
APOYO
Determinantes
SOCIAL
Situacionales
Determinantes
Macrosociales
2.2. Determinantes intrapersonales
2.2.1. Modelos cognitivos de representación del self y de las relaciones con los demás
Irwin y Barbara Sarason junto con sus colaboradores han propuesto que la percepción del
apoyo social podría considerarse como una característica de la personalidad. Esta característica
estable de la personalidad, a la que estos autores han denominado sentimiento de apoyo, estaría
relacionada con la percepción de la disponibilidad de apoyo y con la predisposición a interpretar
una conducta como apoyo. En relación con el sentimiento de apoyo se encontraría el sentimiento
de aceptación, otra faceta de la personalidad que reflejaría la medida en que una persona cree
que es amada, valorada y aceptada por los otros significativos. Ambas características pueden
definirse como representaciones cognitivas del self, de los otros significativos y de las relaciones
con los demás, que implican distintos tipos de expectativas e interpretaciones de la conducta de
los otros.
Para explicar el desarrollo de estas características de la personalidad estos autores se
basan en la teoría del apego propuesta por Bowlby (1969). Desde esta perspectiva, se considera
que los vínculos tempranos que se establecen en la infancia, proporcionan el prototipo de las
relaciones posteriores. La interacción con los cuidadores primarios determinaría el desarrollo de
28
expectativas acerca de la responsividad y disponibilidad de los demás (sentimiento de apoyo), así
como creencias acerca de la medida en que se es aceptado y valorado (sentimiento de
aceptación), cuya naturaleza dependerá de la calidad de la relación de vínculo.
Estas expectativas y creencias configuran lo que Bowlby denomina "modelos internos de
representación": representaciones mentales del mundo y de la persona en el mundo, a partir de las
cuales se perciben eventos, se predice el futuro y se planifican acciones. Estos modelos del self y
de los otros continuarían ejerciendo una influencia en el desarrollo, funcionamiento y percepción
de las relaciones en la edad adulta. Así, un niño que desarrolle vínculos seguros en la infancia,
probablemente poseerá un modelo de representación en el que las figuras de vínculo aparecerán
como disponibles, responsivas y proveedoras de apoyo, y un modelo de sí mismo como una
persona que, al menos, puede ser querida y valorada. Con la confianza en sí mismo y en los
otros, este niño en la edad adulta será, probablemente, capaz de desarrollar relaciones basadas en
la confianza y el apoyo. Por el contrario, los niños cuyas necesidades de vínculo no han sido
apropiadamente satisfechas desarrollan expectativas de acuerdo con las cuales el apoyo de los
demás no es disponible y no se puede confiar en los otros. Estos niños, como adultos, tendrán,
probablemente, mayores dificultades en desarrollar y mantener relaciones basadas en el apoyo y
la confianza.
En este sentido, el nivel de apoyo social percibido puede considerarse como el resultado
de la calidad de las experiencias de vínculo. Un sentimiento de aceptación positivo contribuye al
desarrollo de la competencia personal (habilidades sociales y estrategias de afrontamiento) y de
sentimientos de autoeficacia. Los sentimientos de aceptación también contribuirían a la
percepción de la naturaleza del apoyo social recibido. Así, por ejemplo, las personas con un
elevado sentimiento de aceptación percibirán con mayor facilidad en las acciones de los demás
intenciones de apoyo y no experimentarán emociones negativas, como culpa, rabia o verguenza,
cuando reciben apoyo. Por otra parte, si bien la teoría del apego sugiere que los sentimientos
personales de aceptación y la percepción de la disponibilidad de los otros tienen su origen en las
experiencias sociales tempranas, diversos investigadores han sugerido que estos modelos
cognitivos, aunque resistentes al cambio, pueden ser alterados como consecuencia de
experiencias y relaciones sociales en la edad adulta.
 Estudios empíricos
29
Dos estudios realizados por los Sarason y sus colaboradores permiten ilustrar tanto las
cualidades estables de la percepción del apoyo social, como su posible alteración como
resultado de experiencias sociales posteriores.
Estudio 1. En un primer estudio estos investigadores examinaron la estabilidad temporal de la

percepción del apoyo social y el poder predictivo de las evaluaciones retrospectivas de las
relaciones de vínculo con los padres con respecto a la percepción y satisfacción actual con el
apoyo social disponible. Estos autores observaron que la percepción de la disponibilidad y
satisfacción con el apoyo social es estable durante largos períodos de tiempo, incluso cuando
tienen lugar cambios importantes en la composición de la red social, lo que apoyaría la
conceptualización de la percepción del apoyo como un rasgo estable de la personalidad. Este
estudio también apoyaba la tesis, según la cual, la influencia de las relaciones de vínculo en la
infancia persisten en la edad adulta, determinando las percepciones del apoyo social disponible.
Así, las personas con puntuaciones elevadas de apoyo social realizaron evaluaciones más
positivas de la relaciones con los padres (niveles elevados de afecto, atención y cuidado) que
aquellas con puntuaciones bajas de apoyo social.
Estudio 2. En un estudio posterior estos investigadores analizaron la relación entre el apoyo
social percibido (modelos cognitivos de las relaciones con los demás), las autopercepciones
(modelos del self) y la calidad de las relaciones tanto en el pasado como en el presente. Los
resultados obtenidos en esta investigación indicaban que las relaciones actuales (amigos),
comparadas con las de los padres, se encontraban más fuertemente relacionadas con las
autopercepciones. Los datos obtenidos en este estudio también confirmaban las relaciones entre
las autopercepciones y el apoyo social percibido. Así, las personas que confiaban en que los
otros responderían a sus necesidades en situaciones adversas, se percibían a sí mismos como
socialmente competentes. Mientras que, por el contrario, la falta de apoyo social percibido
estaba acompañada de sentimientos de inadecuación personal, ansiedad y rechazo social. De
acuerdo con estos resultados, las percepciones actuales de apoyo social parecen ser el resultado
tanto de los modelos cognitivos producto de experiencias pasadas, como de experiencias
recientes específicas a cada relación significativa.
Fuente: Sarason et al. (1986, 1991)
La percepción de apoyo social puede entenderse, de acuerdo con estudios como los
llevados a cabo por Sarason y sus colaboradores, como una adaptación cognitiva o principio
organizativo resultado de la historia personal de experiencias sociales (pasadas y presentes) que
determinan los modelos cognitivos de representación del self y de las relaciones con los demás.
Como hemos visto, el análisis del desarrollo de los modelos cognitivos de representación del self
y de las relaciones con los demás desde la teoría del vínculo permite realizar predicciones en
diversas áreas relevantes para la comprensión de los determinantes intraindividuales del apoyo
social, tales como la autoestima, la búsqueda de ayuda, la competencia personal (habilidades
sociales y estrategias de afrontamiento) o los estilos de atribución. A continuación se examinan
con mayor detalle los estudios que han analizado cada una de esas variables como correlatos del
apoyo social (percepción, recepción o búsqueda).
30
2.2.2. Autoestima
Una predicción que puede derivarse de la teoría del vínculo es que las diferencias en la
percepción del apoyo social se corresponden con diferencias en las autopercepciones. El estudio
de Sarason, revisado anteriormente, confirmaba esta predicción (las personas con puntuaciones
elevadas en apoyo social percibido se describían a sí mismos más positivamente que las personas
con puntuaciones bajas). Altos niveles de autoestima pueden estar relacionados, además, con el
desarrollo de una mayor intimidad en las relaciones, lo que a su vez puede conllevar una mayor
satisfacción con el apoyo recibido.
También la autoestima y la autoconfianza pueden desempeñar un rol importante como
determinantes de la recepción del apoyo social. Así, por ejemplo,se ha observado que altos
niveles de autoestima se encuentran asociados con la cantidad de apoyo emocional recibido. Esta
asociación se puede atribuir, bien a que las personas con una mayor autoestima buscan con
mayor facilidad el apoyo emocional, o bien a que el apoyo emocional se ofrece con mayor
frecuencia a las personas con una mayor autoestima. Además, una elevada autoestima puede
desempeñar un rol importante en el desarrollo y mantenimiento de una red de apoyo social amplia
y responsiva.
Por otra parte, una elevada autoestima parece estar relacionada con la búsqueda activa de
ayuda en caso de necesidad. En este sentido, se ha observado que las personas que poseen
elevada autoestima y sentimientos de autoeficacia, esperan que los resultados de la búsqueda de
apoyo sean positivos y, por tanto, en situaciones de necesidad tienden a buscar apoyo.
31
Cuadro 2.1. La recepción de ayuda como una posible amenaza a la autoestima
Debido a que la dependencia de otros puede implicar inferioridad, en el sentido de que la

dependencia es inconsistente con los valores sociales de autoconfianza y logro individual, el
hecho de ser ayudado puede suponer una amenaza a la autoestima. De acuerdo con esta lógica,
el nivel de autoestima de una persona puede determinar la sensibilidad a los elementos
potencialmente amenazantes de la ayuda. Fisher et al. (1982) han propuesto dos hipótesis que
implican diferentes predicciones de los efectos de la autoestima en las reacciones a la recepción
de ayuda. La hipótesis de la consistencia sugiere que la información negativa con respecto al
self, inherente a la recepción de ayuda (dependencia, inferioridad), resulta amenazante
únicamente cuando resulta inconsistente con el propio autoconcepto. Consecuentemente, las
personas con una elevada autoestima deberían sentirse más amenazadas que aquellas con una
pobre autoestima. Por el contrario, la hipótesis de la vulnerabilidad afirma que debido a que
las personas con una pobre autoestima tienen pocas cogniciones positivas acerca de sí mismas,
estas personas serán más vulnerables a la información negativa con respecto al self .
La evidencia empírica disponible apoya, en general, la hipótesis de la consistencia. Es decir,
dado el mismo estado de necesidad, la búsqueda de ayuda supondrá una amenaza menor para
las personas con una pobre autoestima y, por tanto, se aproximarán a otros con mayor
frecuencia y con mayores requerimientos que las personas con una elevada autoestima. En este
sentido, diversos estudios han observado la reticencia de personas con una elevada autoestima
a buscar ayuda, en contraste con aquellas con un baja atoestima. De esta forma, la búsqueda de
apoyo sería más inconsistente con la visión del self de las personas con una alta autoestima y,
consecuentemente, resulta más amenazante y tiene lugar con menor frecuencia
Fuente: Fisher et al. (1982)
2.2.3. Competencia social. Habilidades sociales y estilos de afrontamiento
La capacidad para establecer y sostener relaciones interpersonales es, sin duda, un factor
relevante en el acceso y uso efectivo de los recursos de apoyo social. Por otra parte, una
predicción que puede derivarse de la teoría del apego es que las personas con un elevado
sentimiento de apoyo y aceptación (estas cogniciones asociadas a la percepción del apoyo social
serían las equivalentes a las asociadas con el desarrollo de un vínculo seguro en la infancia)
poseerán estilos de afrontamiento más efectivos. Además, las estrategias de afrontamiento
también pueden desempeñar un rol importante como determinantes de la recepción del apoyo. En
este sentido, las estrategias de afrontamiento que la personas adoptan en situaciones de estrés
pueden comunicar no sólo la necesidad de apoyo, sino también facilitar o dificultar la provisión
del apoyo (una actitud positiva como estrategia de afrontamiento puede elicitar con mayor
facilidad el apoyo, mientras que una estrategia de confrontación puede tener un efecto
disuasorio).
32
Habilidades sociales
 Las personas con mayores habilidades sociales tienden a obtener puntuaciones más elevadas
en apoyo social percibido. Además, las personas con pobres puntuaciones en apoyo social
se describen a sí mismas como incómodas en la interacción con los demás y poco efectivas
en su habilidad para establecer nuevas amistades.
 Las habilidades sociales predicen de forma prospectiva tanto los cambios en la percepción
del apoyo social disponible como en la formación de amistades. Este estudio, el incremento
en habilidades sociales se encontraba asociado con el incremento en la percepción de apoyo
y en el número de amistades.
Estilos de afrontamiento
 Altos niveles de apoyo social percibido se encuentran asociados con estilos de afrontamiento
más efectivos.
 Las personas que tienden a utilizar la evitación como estilo cognitivo de afrontamiento
afirmaban disponer de menos recursos sociales.
 las estrategias de afrontamiento -en particular, la solución de problemas, la búsqueda de
apoyo y La valoración positiva- fueron el correlato mas potente de la recepción de apoyo
-especialmente de apoyo informacional.
 Las creencias y expectativas acerca de la efectividad de la búsqueda activa de apoyo en
situaciones de necesidad, es otro estilo cognitivo de afrontamiento que se ha vinculado al
desarrollo, uso efectivo y valoración positiva de los recursos de apoyo.
Fuente: ver Gracia, Herrero y Musitu, 1995, para una revisión.
2.2.4. Locus de Control
Los resultados de los estudios que han examinado el rol de la variable locus de control
como determinante del apoyo social sugieren que, aunque las personas con un locus de control
externo mantienen un mayor número de intercambios de apoyo, las personas con un locus de
control interno parecen obtener un mayor beneficio del apoyo social. Este hecho sugiere que,
aunque las personas con locus de control interno no poseen necesariamente más recursos que
aquellas con un locus externo, los movilizan con mayor efectividad en situaciones de estrés. Por
otra parte, el apoyo social es probablemente más necesario para las personas con un locus de
control internalizado, baja necesidad de afiliación y alta necesidad de autonomía. El estudio
realizado por estos autores puso de manifiesto, en este sentido, que la personas con un locus
externo de control expresaban una necesidad mayor de apoyo (una mayor necesidad de
afiliación) aunque obtenían escasos beneficios, mientras que aquellas con un locus interno
expresaban menores necesidades pero obtenían mayores beneficios del apoyo social. Como
señalan estos investigadores, la explicación de estos resultados puede encontrarse en que el apoyo
social proporciona perspectivas alternativas y oportunidades para realizar reatribuciones de
causalidad, actuando de esta forma como un mecanismo protector para aquellas personas que se
33
perciben a sí mismas como agentes responsables de sus propias experiencias.
2.2.5. Características de la persona proveedora del apoyo
El locus de control también se ha utilizado como variable explicativa de la probabilidad
con la que una persona proporcionará apoyo a otra. Las atribuciones causales acerca del origen
de un problema y de los esfuerzos realizados para resolverlo por el potencial receptor del apoyo,
determinarán la probabilidad de que se ofrezca ayuda. Así, por ejemplo, si se atribuye la
responsabilidad a la persona pueden generarse sentimientos negativos que reducirán las
intenciones de proporcionar ayuda (la persona "merece" la situación en la que se encuentra). Por
el contrario, si el origen de la situación de necesidad se atribuye a factores externos o
incontrolables, es más probable que se generen sentimientos de empatía y que sea mayor la
disposición para ofrecer ayuda.
Sin embargo, si bien estas predicciones pueden ser correctas en relaciones interpersonales
que no implican la intimidad, cuando se trata de relaciones cercanas los factores que determinan
la decisión de ofrecer ayuda pueden ser diferentes. Mientras que las relaciones no íntimas pueden
basarse en la regla del intercambio, en relaciones íntimas puede prevalecer la norma de la
preocupación y el cuidado mutuo. En esta situación el apoyo social puede ofrecerse de forma
incondicional, incluso cuando se realizan atribuciones internas y se percibe una falta de esfuerzo
en la resolución de la situación o problema (con los posibles sentimientos y juicios negativos
acerca de la persona que estas atribuciones pueden conllevar). En cualquier caso, el apoyo social
se ofrece no sólo en respuesta a las necesidades del receptor, sino también en respuesta a las
propias necesidades. Si la motivación de quien provee el apoyo es encontrarse disponible y ser
leal a la persona con la se que mantiene una relación íntima, el apoyo social puede tener lugar
independientemente del grado de responsabilidad y de los esfuerzos de la otra persona en resolver
una situación (es decir, independientemente de que "merezca" el apoyo o no).
La empatía y la motivación altruista se han asociado también a la disponibilidad para
ofrecer ayuda. Por ejemplo, se ha observado que los sentimientos de empatía con respecto a la
situación de otra persona estimulaban la motivación altruista, mientras que el estrés personal
estimulaba la motivación egoista (no obstante, la motivación altruista se encontraba moderada
por el coste asociado a la provisión de ayuda). Por otra parte, se han propuesto dos factores que
34
pueden influir en la disposición para ofrecer ayuda: la percepción de la propia responsabilidad en
el origen de la situación y el foco de atención (en la otra persona o en las propias reacciones). En
el primer caso, los sentimientos de responsabilidad y culpa incrementarían la intención y
voluntad de proveer apoyo. En el segundo caso, cuando el foco de atención se centra en la otra
persona es más probable que se ofrezca apoyo al incrementarse los niveles de empatía o
facilitarse la toma de perspectiva. Sin embargo, si la atención en los sentimientos de otra persona
generan estrés o sentimientos de impotencia, el efecto puede ser el contrario.
Finalmente, a partir de la la teoría de la conducta planificada de Ajzen, se han propuesto
tres factores que pueden incrementar las intenciones de una persona de proporcionar apoyo
social: a) las creencias acerca de las consecuencias de la conducta, b) la presión percibida para
realizar una conducta (normas subjetivas influenciadas por las normas sociales) y, c) la dificultad
percibida en la realización de la conducta (control conductual percibido que es determinado por
los recursos y habilidades personales).
2.3. Determinantes interpersonales
2.3.1. Intimidad
El hecho de que una gran mayoría de actividades de apoyo tenga lugar en el contexto de
la interacción íntima, sugiere que la intimidad y el apoyo social son procesos estrechamente
relacionados. Los niveles de intimidad en las relaciones interpersonales ha sido un factor que se
ha vinculado a distintos aspectos del apoyo social. En una revisión de los distintos aspectos de la
interacción social relacionados con el apoyo social, Reis (1990) concluyó que los principales
predictores del apoyo tendían a ser conductas que implicaban intimidad. En este sentido, diversos
estudios han observado que las interacciones íntimas se encuentran entre los mejores predictores
de la percepción de la disponibilidad de apoyo y de sentimientos de pertenencia a un grupo social,
así como de la recepción y satisfacción con el apoyo social.
Asimismo, la intimidad desempeña un rol importante en el acceso a diferentes tipos de
apoyo social, en particular al apoyo emocional. Una interacción íntima implica sentimientos de
afecto y aceptación que son fundamentales en la experiencia del apoyo emocional. Es improbable
que se revelen necesidades emocionales en relaciones interpersonales que no conlleven
35
sentimientos de seguridad y aceptación. De acuerdo con Reis, debido a que las personas esperan
que el descubrimiento público de sus deficiencias producirá una pérdida tanto de la estima social,
como de la autoestima, a menos que se pueda anticipar una respuesta comprensiva y útil, es poco
probable que esas necesidades se descubran. Estas expectativas dependen en gran medida de la
historia previa de la relación personal. Respuestas de apoyo ante situaciones que presentan una
amenaza a la autoestima son las que, precisamente, permiten desarrollar sentimientos de
intimidad en una relación interpersonal (donde los sentimientos de afecto y respeto son
independientes de los aspectos negativos de la persona). Por otra parte, la provisión de otros
tipos de apoyo como la información, el consejo y la orientación, también requieren, para su
mayor utilidad, del conocimiento de las necesidades, recursos y circunstancias personales del
receptor. Además, el consejo ofrecido por una relación de confianza es aceptado con mayor
facilidad puesto que la creencia de que otra persona comprende las propias necesidades y
habilidades favorece los sentimientos de credibilidad y confianza.
2.3.2. Reciprocidad
En numerosas ocasiones las funciones de recipiente y proveedor en el proceso de apoyo
social se encuentran definidas con menos claridad y, de hecho, pueden intercambiarse
recíprocamente. En este sentido, el apoyo social puede entenderse como un intercambio que se
produce en la interacción interpersonal y en el que la misma persona es al mismo tiempo
proveedor y receptor de apoyo. La equidad en los intercambios interpersonales es un proceso
particularmente importante que se ha considerado como la piedra angular de las díadas estables y
de la interdepencencia armoniosa. Además, los resultados positivos hipotetizados del apoyo
social tienen lugar no sólo por el apoyo recibido, sino también por el apoyo que se da a otros y
por la simetría de la equidad percibida del intercambio.
La teoría del intercambio se ha utilizado con frecuencia para explicar relaciones de
reciprocidad. De acuerdo con esta teoría, los intercambios recíprocos óptimos son equitativos,
mientras que la ausencia de reciprocidad puede generar sentimientos negativos. Es decir, en una
situación en la que se da más de lo que se recibe, una persona puede percibir que está siendo
explotada, mientras que si se recibe más de lo que se da, pueden generarse sentimientos negativos
asociados a la contracción de una deuda. La revisión realizada por Fisher et al. (1982) acerca de
36
las reacciones del receptor a la ayuda recibida, confirmaba estas predicciones (ver Cuadro 2.2.).
Así, la ayuda tiende a ser rechazada o genera reacciones negativas si el receptor espera sentirse
en deuda o anticipa no ser capaz de corresponder al proveedor de la ayuda. Sin embargo, si el
apoyo recibido permite la reciprocidad tiende a tener un valor más positivo porque permite
satisfacer la norma social de la equidad y demuestra mayor respeto por el receptor.
Cuadro 2.2. El “banco” de apoyo social
Un acercamiento alternativo a las teorías del intercambio y de la equidad se basa en el concepto

de "banco de apoyo social" y asume una perspectiva a largo plazo de los intercambios sociales.
De acuerdo con esta idea, las personas mantienen una contabilidad de sus interacciones con los
demás y evalúan esos intercambios (así, el apoyo recibido de un relación superficial podría
considerarse como un depósito a corto plazo, mientras que el recibido de una relación íntima y
de confianza se podría considerarse como un depósito a largo plazo). Este sistema de
"contabilidad" no tendría un sentido peyorativo, sino que sugiere que la norma de la
reciprocidad es tan profunda que las personas tienden a realizar un seguimiento de la medida en
que proveen y reciben apoyo de los otros. El propósito de esa contabilidad no es tanto, en
términos de los teóricos del intercambio, el asegurarse de que se recibe lo que a uno se le
adeuda, sino mantener una actitud positiva acerca de las relaciones incluso cuando los
intercambios son desiguales. Las teorías del intercambio y de la equidad asumen que las
personas prefieren relaciones recíprocas y cuando no es éste el caso se preferirán relaciones en
las que se recibe más de lo que se da. Este punto de vista tiene sentido si no existen
expectativas de intercambios futuros. Sin embargo, si se asume que las relaciones continuarán
en el tiempo, las inversiones de apoyo que no son devueltas a corto plazo constituyen recursos
que pueden reclamarse en momentos de necesidad en el futuro. Este mecanismo permitiría a las
personas beneficiarse tanto a corto como a largo plazo en la interacción con los demás. En este
sentido, esta perspectiva resulta particularmente útil para analizar intercambios sociales que se
producen a lo largo del ciclo vital, especialmente cuando se produce una reducción de los
recursos disponibles como ocurre en la tercera edad (de acuerdo con el concepto de "banco de
apoyo", al mantener una visión a largo plazo de la reciprocidad y del intercambio social, una
persona anciana podría solicitar la ayuda de un hijo o hija sin experimentar sentimientos de
desigualdad).
Fuente: Antonucci y Jackson (1990)
2.3.3. Características estructurales de la red social
Las características estructurales de la red social son un aspecto importante para
comprender el contexto interpersonal en el que el apoyo social tiene lugar. Entre esas
características resultan particularmente relevantes el tamaño de la red, el porcentaje de
familiares, el número de personas de confianza y la densidad de la red.
Si bien las redes sociales amplias tienen un mayor potencial para proporcionar apoyo,
estas redes pueden también implicar mayores demandas y un mayor potencial para la ocurrencia
de interacciones negativas. Además, una red social amplia conlleva mayores presiones y
responsabilidades. En este sentido, se ha propuesto que la relación entre el tamaño de la red y su
capacidad para satisfacer las necesidades de apoyo es curvilínea (a partir de un determinado
37
tamaño la red social podría perder la capacidad de proporcionar apoyo). Se ha observado,
además, que existen dos tipos de redes asociadas con una relativa insatisfacción: a) redes
pequeñas con un elevado porcentaje de familiares, y b) redes amplias con un bajo porcentaje de
familiares.
De acuerdo con estos planteamientos, para maximizar la satisfacción con la red social,
sería necesario invertir tiempo en el desarrollo y mantenimiento de un número suficiente de
relaciones sociales que aseguren la disponibilidad de recursos de apoyo adecuados. Por otra
parte, puesto que las relaciones gratificantes conllevan habitualmente obligaciones y apoyo
mutuo, su mantenimiento implica también costos, especialmente cuando se trata de relaciones
que no pertenecen al grupo familiar. A medida que la red se amplía, cada relación nueva
proporciona niveles de apoyo menores, aunque el estrés asociado con su mantenimiento continúa
siendo el mismo o se incrementa. De acuerdo con este planteamiento, en un momento
determinado es necesario limitar el número de relaciones con el propósito de maximizar los
niveles de satisfacción con la propia red social. Otros estudios han observado también que,
aunque el tamaño de la red es un importante determinante de la percepción de la disponibilidad
de recursos de apoyo, no lo es de la percepción de su idoneidad).
Se ha observado también una relación curvilínea entre el número de personas en la red en
las que se puede confiar y solicitar ayuda y los niveles de satisfacción con la red. Esta variable
estructural fue el predictor más potente de la satisfacción con la red social, aunque al igual que
con el tamaño de la red, después de un número máximo de personas en la que se puede confiar
(alrededor de siete personas), el incremento en el número de personas no producía incrementos en
los niveles de satisfacción. Finalmente, aunque podría afirmarse que una red social con una
elevada densidad será cohesiva y actuará como un sistema de apoyo efectivo, diversas
investigaciones sugieren que, al menos en determinadas circunstancias una red social con una
baja densidad puede ser más efectiva y proporcionar una mayor satisfacción.
Densidad de la red social, satisfacción y efectividad del apoyo

 Las redes con una elevada densidad los niveles de satisfacción con el apoyo recibido tienden
a ser menores que en las redes de menor densidad
 Estudios sobre las redes sociales de mujeres recién divorciadas sugieren que una red densa,
dominada principalmente por otros familiares, es tanto una fuente de apoyo como de estrés,
además de ser un obstáculo potencial en el acceso a fuentes alternativas de apoyo
38
 Las mujeres divorciadas con una red menos densa, sin miembros del grupo familiar, parecen
disponer de mayores oportunidades para discutir los problemas y recibir ayuda más
efectiva -información acerca de servicios profesionales o grupos de ayuda mutua.
Fuente: ver Gracia, Herrero y Musitu, 1995, para una revisión.
2.4. Determinantes situacionales
Sin duda, la naturaleza estresante de los sucesos vitales ha sido el determinante
situacional del apoyo social que mayor atención ha recibido de los investigadores. Este apartado
examina los sucesos vitales estresantes y sus características como determinantes de la
movilización y el deterioro de los recursos de apoyo social.
2.4.1. Características de los estresores
La visibilidad de los estresores y su naturaleza crónica o episódica son aspectos
particularmente relevantes en el proceso de la movilización del apoyo social. Es improbable que
estresores escasamente visibles eliciten conductas espontáneas (no solicitadas) de apoyo, siendo
necesaria la búsqueda activa de apoyo o la demora de su movilización hasta que el episodio de
estrés alcance niveles suficientemente elevados de visibilidad (por ejemplo, conductas asociadas a
un consumo excesivo de alcohol) para que desencadenen una respuesta de la red social. El grado
de visibilidad es en parte función del estresor mismo (estresores psicológicos son inherentemente
menos visibles que otros de naturaleza ambiental). El grado de visibilidad es también función de
las características de red social. Así una red social densa puede facilitar el flujo de información
incrementando la rapidez o probabilidad de que el estresor sea conocido por fuentes potenciales
de apoyo.
Por otra parte, la naturaleza crónica o episódica del estresor puede afectar de forma
diferente el curso de la movilización del apoyo social. Un problema crónico puede conllevar un
grado de acomodación cognitiva que inhiba la búsqueda activa de ayuda. La mera existencia de
un estresor puede interpretarse por la persona afectada como evidencia de la incapacidad para
afrontar los problemas, reforzando sentimientos de inadecuación y de falta de control que
también pueden inhibir la búsqueda de ayuda. Los estresores crónicos pueden, además, requerir
diferentes respuestas de apoyo que los estresores episódicos. Mientras que para los estresores
episódicos la respuesta más efectiva es en la mayoría de las ocasiones el apoyo emocional
39
(reforzando la autoestima y los sentimientos de control, y alentando respuestas adaptativas), para
estresores crónicos como la pobreza, el apoyo necesario para producir un cambio de las
condiciones (apoyo material) puede ser difícilmente disponible en la red social de la persona.
Finalmente, los estresores crónicos representan problemas a largo plazo que implican la
movilización continua de la red de apoyo. Es posible, por tanto, que estas situaciones crónicas
puedan llevar al agotamiento del apoyo disponible. Por el contrario, la movilización episódica de
la red de apoyo, además de satisfacer las necesidades del receptor, puede conllevar efectos
positivos al fortalecer los vínculos entre los miembros de la red (asumiendo la reciprocidad de las
respuestas de apoyo). No obstante, estresores episódicos como el divorcio, muerte, cambio de
empleo o de residencia, también pueden representar la pérdida de recursos de apoyo.
2.4.2. El rol del estrés en la movilización del apoyo social
La movilización del apoyo social puede definirse como el proceso por el cual los recursos
sociales de apoyo responden o se anticipan a una situación que se percibe como estresante o
amenazante. En este proceso, además de las características objetivas de los estresores, son
particularmente importantes las valoraciones subjetivas de la persona. De acuerdo con el modelo
propuesto por Lazarus y Folkman (1984), el proceso de afrontamiento incluye una valoración
cognitiva de la severidad o grado de amenaza de un problema (valoración primaria) y una
valoración de los recursos de afrontamiento disponibles (valoración secundaria). En el contexto
de la movilización del apoyo social resulta especialmente relevante el hecho de que una situación
se perciba como estresante. Por ejemplo, la recepción de apoyo social (emocional e instrumental),
se encuentra asociada a la percepción de sucesos como altamente estresantes. Además, las
situaciones valoradas por la persona como amenazantes para la salud y autoestima, propia o de
otra persona significativa, son las que movilizaban una cantidad mayor de apoyo.
La concordancia en la percepción de la probabilidad de ocurrencia de un estresor, es otro
factor importante en la movilización del apoyo social. Así, cuando una situación es valorada
como estresante tanto por el receptor como por el proveedor del apoyo social, es más probable
que se elicite el apoyo social. Por el contrario, si una fuente potencial de apoyo percibe la
ocurrencia de una situación estresante como probable, pero el receptor del apoyo percibe la
ocurrencia del mismo suceso como improbable, el apoyo puede no ser deseado o valorado.
40
2.4.3. El rol del estrés en la reducción de los recursos de apoyo social
La ocurrencia de sucesos vitales estresantes también puede reducir los recursos de apoyo
social disponibles. La estigmatizacion de los sucesos vitales estresantes es un posible mecanismo
explicativo de la reducción del apoyo social disponible. Por ejemplo, enfermedades físicas como
el cáncer o desórdenes psicológicos severos como la depresión o la esquizofrenia, pueden
provocar la evitación de miembros de la red social. Sin embargo, la estigmatización de los
estresores, sin presencia de desórdenes, también pueden generar evitación social debido a los
sentimientos de ansiedad e incertidumbre que pueden generar el ofrecer apoyo a aquellas
personas que han experimentado un suceso traumático como, por ejemplo, la pérdida de un hijo o
de la pareja. Otras formas de estrés, diferentes a las pérdidas sociales, también pueden precipitar
el deterioro de los recursos de apoyo. Por ejemplo, la pérdida del empleo puede deteriorar las
relaciones con la pareja, lo que a su vez puede suponer una reducción del apoyo potencial que
esta fuente podría ofrecer.
Los sucesos vitales también pueden contribuir al deterioro de distintos aspectos
estructurales del apoyo social. Sucesos como el divorcio o la muerte de la pareja suponen un
cambio de la estructura de las relaciones sociales. El divorcio, por ejemplo, puede conllevar
cambios importantes en la estructura de las relaciones sociales de apoyo (vínculos con familiares
y amigos que se establecen a través de la pareja pueden dejar de pertenecer a la red de apoyo).
De la misma forma, en la medida en que un cónyuge o pareja puede actuar como vínculo de
acceso a una red social más amplia, su fallecimiento puede implicar la reducción de la propia red
social. La incapacidad física como resultado de una enfermedad, también puede tener como
consecuencia la limitación del acceso a la propia red social y la reducción del número de
personas a las que poder acudir. Así, por ejemplo, se ha observado que las redes sociales de las
personas con lesiones de la médula espinal eran mucho menores que las de las personas sin
discapacidades físicas de la misma edad. Además de cambios en los aspectos funcionales del
apoyo social (reducción de la satisfacción con la calidad y cantidad de relaciones sociales),
también se observa un declive continuo del número de contactos con miembros de la red social,
así como una reducción significativa en los niveles de reciprocidad (la proporción de relaciones
de confianza recíprocas se redujo en un 50%).
41
2.5. Determinantes macrosociales
En este capítulo se ha subrayado la necesidad de examinar los factores que determinan la
estructura y funcionamiento del apoyo social considerando distintos niveles de análisis. Sin
embargo, los científicos sociales, y en particular los psicólogos sociales, han concentrado sus
esfuerzos en los niveles más psicológicos y microsociales, ignorando la existencia de importantes
determinantes macrosociales de los niveles y contenidos de las relaciones sociales.
Numerosos investigadores han destacado la necesidad de incorporar variables socio-
estructurales para lograr una mejor comprensión de la forma en que las estructuras y funciones
del apoyo se encuentran determinadas. El apoyo social tiene lugar en los contextos social y
cultural más amplios. Estos contextos, a su vez, moldean el carácter y resultados del apoyo
social. Asimismo, se ha enfatizado la necesidad de considerar el contexto social más amplio como
un importante determinante de la movilización del apoyo social. La posición en la estructura
social (género, edad, estadio del desarrollo, etnicidad, estatus social) y la pertenencia a un grupo
social, determinan las barreras y oportunidades para el acceso y la movilización del apoyo social.
El impacto de las estructuras macrosociales en los procesos de apoyo social pueden ser
ilustrados por tres tipos de investigación. En primer lugar, examinando las variaciones de las
estructuras y procesos de las relaciones sociales entre grupos de personas con diferentes
posiciones estructurales en la sociedad (por ejemplo, hombres y mujeres, estatus socioeconómico
alto y bajo, diferentes grupos de edad). En segundo lugar, examinando las variaciones en las
estructuras y procesos de las relaciones sociales entre diversas unidades organizacionales de la
sociedad (por ejemplo, diferentes comunidades u organizaciones formales). Y, finalmente,
examinando las variaciones en las estructuras y procesos de apoyo como función de cambios,
planificados o no, en las estructuras macrosociales de la sociedad.
2.5.1. Posición en la estructura social
Variables como el sexo o el estatus socioeconómico, se encuentran asociadas con
diferentes barreras y oportunidades estructurales en la sociedad, las cuales, a su vez, moldean las
estructuras y procesos de las relaciones sociales.
42
Sexo
Numerosos estudios sugieren que las mujeres proveen apoyo con mayor efectividad, se
involucran más en la interacción social y reciben más apoyo que los hombres. Los diferentes
patrones de socialización para varones y mujeres pueden contribuir a explicar estas diferencias.
La socialización de los varones ha enfatizado tradicionalmente la autonomía y la independencia
y, por tanto, es más probable una escasa disposición para reconocer las dificultades y solicitar
ayuda. Por el contrario, el estereotipo del rol femenino, enfatiza la intimidad, el calor y el apoyo.
De acuerdo con ese estereotipo, las mujeres mostrarán una mayor disposicón a reconocer los
problemas, se sentirán más cómodas buscando apoyo y serán más competentes socialmente.
Diversos estudios confirman, en este sentido, que las mujeres son más efectivas
interpersonalmente y más hábiles socialmente que los hombres. Además, las mujeres obtienen un
mayor beneficio del apoyo social recibido que los varones.
Por otra parte, los mayores niveles de apoyo proporcionados por las mujeres reflejan, en
parte, características estructurales de la entorno social (por ejemplo, la división del trabajo en el
hogar) y las correspondientes expectativas sociales acerca del rol de la mujer, a la que se
adscribe con mayor frecuencia el rol de proporcionar apoyo. Así, las mujeres, con mayor
frecuencia, proporcionan apoyo a familiares y amistades, tienen la responsabilidad del cuidado
de los hijos, cuidan de familiares en la tercera edad y desempeñan trabajos que implican el
cuidado de los demás. Otros factores estructurales, como la incorporación de la mujer al mundo
laboral, pueden exacerbar esta carga, si ello no significa una mayor distribución de las
responsabilidades en el cuidado de los hijos y el hogar.
Estatus socioeconómico
Numerosas investigaciones han examinado la medida en que un amplio rango de
relaciones sociales (familia, amistades, vecinos, grupos de ocio, asociaciones de carácter
voluntario) varían en función de la posición socioeconómica. En general, los resultados de estos
estudios indican que las personas con pobres niveles de educación e ingresos tienen redes sociales
más pequeñas, una menor disponibilidad y calidad de apoyo material y emocional, y niveles más
bajos de participación e implicación en organizaciones de carácter voluntario.
Así, diversas encuestas han observado diferencias en distintos aspectos del apoyo social
en función del nivel socioeconómico. Por ejemplo, se ha observado que el tamaño de la red
43
social, la afiliación a organizaciones y el contacto con otros miembros de la red tiende a ser
mayor para los encuestados con un estauts socioeconómico mayor. Estas diferencias también se
han observado en estudios que, además de otras variables (depresión, sucesos vitales,
características de la personalidad), incluyen medidas de clase social. Por ejemplo, las
puntuaciones más bajas en las variables de apoyo social (mantener una relación íntima, disponer
de familiares y amigos a quien acudir, pertenecer a clubs y otras organizaciones) tienden a
corresponder a las personas con bajo estatus social.
2.5.2. Características del entorno físico
La investigación que ha examinado las variaciones en las estructuras y procesos de las
relaciones sociales en función de la naturaleza de la comunidad de residencia, se ha centrado en
el análisis de las diferencias entre zonas urbanas y rurales, y entre zonas residenciales de la
ciudad como vecindarios y otras áreas espacialmente definidas. Por ejemplo, la composición y
estructura de las redes sociales es diferente en comunidades urbanas y rurales, siendo las redes
sociales rurales más densas y basadas en la familia, mientras que en zonas urbanas las redes
tendían a ser menos densas y compuestas por menos familiares. En zonas urbanas el ambiente de
un vecindario en el que una persona reside puede ser tan importante para el desarrollo del sentido
de pertenencia a esa comunidad, como otras características como la clase social o la raza. Así,
vecindarios con distinto estatus socioeconómico influyen de forma diferente en la implicación
social de los niños con sus iguales y en el desarrollo de los patrones de amistad. Además, la
investigación que ha comparado zonas urbanas desaventajadas con áreas residenciales de mayor
estatus socioeconómico, sugiere que en las zonas deprivadas el aislamiento social, la falta de
sentimientos de pertenecia y el conflicto, son más comunes.
La densidad residencial es otra característica del entorno físico que ha recibido la atención
de los investigadores. Una alta densidad residencial puede debilitar los vínculos sociales y, por
tanto, provocar una disrupción en los sistemas de apoyo social. La personas bajo condiciones de
alta densidad mantienen un número de interacciones sociales excesivo y no deseado, y
experimentan una falta de privacidad. Estas condiciones pueden interferir en la regulación de los
intercambios interpersonales y provocar el retraimiento social como una estrategia de
afrontamiento. Además estas estrategias de afrontamiento pueden generalizarse a otras
44
situaciones, reduciendo el número de vínculos sociales y los recursos de apoyo social.
Finalmente, la influencia en las relaciones sociales de otras características del entorno físico
como la distribución espacial, tipo de residencia y el diseño arquitectónico, el ruido y la polución
ambiental, también ha sido objeto de atención por los investigadores.
45
Vecindarios de alto riesgo
En un estudio realizado por los autores se examinaron las variaciones de distintos aspectos del
apoyo social comunitario en función del nivel de riesgo de la zona residencial. Los resultados
obtenidos en esta investigación, indicaban que el mismo estatus socioeconómico parece tener
una diferente significación en función del área de residencia. Así, los niveles de integración y
satisfacción en la comunidad, de participación y asociación y el grado de contribución en
organizaciones de la comunidad, fueron significativamente mayores para el grupo con estatus
socioeconómico bajo residiendo en zonas de bajo riesgo que para el grupo con el mismo estatus
residiendo en un vecindario de alto riesgo. Además, las diferencias entre los grupos de alto y
bajo estatus socioeconómico también siguieron diferentes patrones en las distintas areas
residenciales. Estos resultados serían consistentes con la hipótesis del empobrecimiento social,
según la cual, entornos de alto riesgo reducen la calidad de la vida social de las personas que
los habitan. Aunque los datos obtenidos en este estudio con respecto a las personas de estatus
social bajo residentes en vecindarios de alto riesgo seguían las predicciones de esta hipótesis,
no sucedía así con los residentes del mismo vecindario con un estatus social más elevado.
Ciertamente, si consideramos que las zonas residenciales desaventajadas tienen,
predominantemente, una población con un estatus socioeconómico bajo, la hipótesis del
empobrecimiento social sería, en general, correcta (en el sentido de que estos vecindarios puden
definirse como empobrecidos socialmente). Aunque, quizás, sería más apropiado afirmar que
estos entornos de alto riesgo empobrecen la vida social de los miembros más desfavorecidos de
la sociedad.
Fuente: Gracia, García y Musitu, 1995.
2.5.3. Cambios en los aspectos macroestructurales de la sociedad
Los cambios macrosociales, planificados o no, que tienen lugar en la sociedad, pueden
ejercer una influencia importante en las estructuras y procesos de las relaciones sociales. Por
ejemplo, diversos cambios en el nivel macrosocial han contribuído al incremento en el número de
divorcios. La mejora en la sanidad pública, avances médicos y tecnológicos que han supuesto
una reducción en las tasas de mortalidad, cambios en el estatus económico y social de la mujer,
avances en las políticas sociales y cambios legislativos, son factores macrosociales (planificados
o no) que permiten comprender los cambios en las tasas de divorcio. Por ejemplo, los cambios en
las leyes de divorcio han alentado la disolución de la pareja casada, al simplificar el proceso y
reducir los costos personales y económicos. Otro ejemplo de la influencia de factores
macrosociales en los procesos y estructuras del apoyo social es la progresiva reducción para las
personas en la tercera edad de fuentes de apoyo a quien acudir (hijos, personas jóvenes), como
resultado conjunto de la disminución de las tasas de natalidad y mortalidad.
46
3. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN
E L C I C L O V I TA L
3.1. INTRODUCCION
La percepción y recepción del apoyo social es posible gracias a la existencia de una red
social que sirve de marco a los intercambios sociales. Esta red social, sin embargo, no permanece
constante a lo largo del ciclo vital y tampoco las relaciones que de ella se derivan. En los
primeros años la red social es prácticamente inexistente (madre y padre, básicamente) y se va
configurando más tarde con los compañeros del colegio, amigos de juegos, personas del ámbito
laboral, amistades, pareja, parientes, etc. Kahn y Antonucci (1981) ilustran esta naturaleza
cambiante del contexto de apoyo durante el ciclo vital mediante la metáfora del convoy
ferroviario. De acuerdo con estos autores, nuestra vida se asemeja a un viaje en tren que
compartimos con las personas más importantes; durante este viaje, nuestro vagón es frecuentado
por distintas personas. En los primeros años, compartimos el viaje con nuestros padres y más
adelante se unirán a nosotros algunos amigos y parientes próximos. Conforme el convoy alcanza
algunas estaciones -fin del colegio, servicio militar, ingreso en el mundo laboral, matrimonio,
etc.- las personas que nos acompañan van variando. Unos suben y otros bajan y, por tanto,
nuestra red de personas que nos proporcionan apoyo varía. Sin embargo, toda persona que
comparta trayecto con nosotros no reviste la misma importancia en nuestra vida. De esta manera,
nuestras relaciones íntimas y las personas más próximas se sitúan más cerca de nuestro asiento
durante el viaje; aquellos que, aun siendo importantes, poseen una menor relevancia para
nosotros se sitúan más alejados. El tipo de personas que haya en el vagón o la proximidad de
esas personas a nuestro asiento no permanece invariable durante el ciclo vital, sino que depende
de la fase o estadio de la vida en que nos encontremos.
47
Cuadro 3.1. Ejemplos del desarrollo conductual asociados con el aprendizaje de dar y
recibir apoyo social (Bruhn y Philips, 1987)
Etapa evolutiva Conducta evolutiva asociada con el aprendizaje de dar y

recibir ayuda
Infancia Vínculos con parientes y otros adultos
Reconocimiento de los ambientes neutrales, hostiles y de apoyo
Aprendizaje del repertorio de estilos conductuales para ganarse
la ayuda de los otros
Niñez Temprana Reconocimiento de las relaciones simbióticas con la madre y

otros miembros familiares
Reconocimiento de uno mismo como miembro de la familia
Modelado de la conducta de padres y hermanos
Agresión, Cooperación, Competición
Independencia y Logro
Niñez Tardía Influencia del grupo de pares en el comportamiento individual

Formación del autoconcepto
Identidad sexual
Atmósfera social y psicológica del hogar
Aprendizaje de los valores morales de la cultura
Adolescencia Temprana Sociabilidad y formación de relaciones íntimas con pares

Identificación con el grupo de pares
Egocentrismo
Desarrollo de los valores propios
Desarrollo de la identidad a través de la sexualidad
Adolescencia Ambivalencia
Pertenencia a diversos grupos de pares
Autopercepción limitada de los recursos personales
Necesidad de logro y reconocimiento
Edad adulta temprana Compromiso con la pareja

Identificación con la carrera profesional
Afiliación a grupos y organizaciones de la comunidad
Responsabilidad hacia los otros
Elecciones sobre la paternidad/maternidad
La experiencia configura las actitudes morales y valores
Edad Adulta- Media Conciencia de la propia muerte y de la necesidad de nuevas

metas y desafíos
Evaluación del pasado y revisión de planes futuros
Preocupación por generaciones futuras
Estabilidad relativa en la carrera profesional
Ajuste a los cambios en la familia
Ajuste a los cambios en el apoyo social en función de la
movilidad social y geográfica
Madurez Adaptación a la jubilación, pérdida de los contactos de trabajo

Cambios en la salud
Alteraciones en el rol (abuelos/as)
Adaptación a la muerte de miembros de la familia y amigos
Establecimiento de nuevos grupos de pares a través de
organizaciones
Presente y pasado más importante que el futuro
Los vínculos con los padres y con los restantes miembros de la familia proporcionan al
recién nacido las primeras experiencias de apoyo social. La función principal de estos vínculos es
48
la de procurar la sensación de seguridad que el recién nacido necesita para continuar con su cre-
cimiento y ser capaz de enfrentar nuevas experiencias. Una propiedad importante de estas
primeras relaciones con el mundo exterior radica en que es a través de ellas como el individuo
configura sus expectativas y percepciones sobre el apoyo social y asume hasta qué punto el
apoyo social debe formar parte de su repertorio de recursos de afrontamiento. En este sentido, las
experiencias de parentesco en la infancia influyen en la posterior capacidad del individuo para
desarrollar nuevos recursos de apoyo social.
3.2. PRIMERAS ETAPAS DE LA VIDA
3.2.1. La sensación de continuidad y permanencia en el bebé
La sensación de permanencia puede definirse como la percepción de que determinados
elementos de la experiencia vital son estables e invariables. Es, por tanto, una convicción de que
determinados aspectos de uno mismo y su ambiente permanecerán relativamente estables incluso
ante sucesos y transiciones vitales muy relevantes. De acuerdo con Erikson, la adquisición de una
confianza básica, la conciencia de continuidad y la certeza interior representan las principales
transformaciones de la conciencia humana. De su teoría se desprende que conforme se desarrolla
la confianza entre bebé y cuidadores, surgen los sentimientos de apego entre ambos, y no antes.
Según este autor, conforme el cuidador va satisfaciendo las necesidades del bebé con continuidad
y de forma constante, el bebé no sólo aprende a confiar en su proveedor externo sino también en
sí mismo. A través de la relaciones de apego con su madre y su familia, el bebé toma
progresivamente consciencia de la permanencia e invariabilidad que caracteriza, al menos,
algunas de sus más importantes experiencias vitales.
En su teoría del desarrollo cognitivo, Piaget propuso la relación entre la permanencia del
objeto y la evolución psicológica de las relaciones objetuales interpersonales. Según este autor, al
final del primer año el bebé ha desarrollado la noción de la estabilidad de los objetos, incluso
cuando estos quedan fuera de su campo visual. Es como si el bebé hubiera aprendido que los
objetos tiene vida propia y que hay una permanencia o estabilidad en la existencia de las cosas.
De forma paralela, el comportamiento del bebé indica también una consciencia emergente sobre
la estabilidad de las personas y las relaciones. Mantiene relaciones de apego con las personas
49
importantes de su entorno, muestra ansiedad en presencia de extraños y llora si su madre
desaparece de su campo visual. De este modo, los recursos del bebé para el intercambio social
dependen de la permanencia de su mundo social. En palabras de Erikson, el bebé establece una
confianza básica en la estabilidad de su ambiente familiar.
De acuerdo con Bowlby (1969) y Ainsworth (1979), al nacer, el bebé muestra ya una
tendencia biológica para comportarse de una forma que le facilite la proximidad y el contacto con
sus padres. Según Bowlby, esta tendencia conductual hacia la proximidad constituye un
imperativo biológico que ha contribuido a la supervivencia del bebé a lo largo de la historia de la
especie humana. Las relaciones de apego no sólo influyen en el bienestar del bebé sino que su
posterior desarrollo quedará también condicionado por ellas, constituyéndose en la base primitiva
para las posteriores relaciones sociales.
Ainsworth y Bowlby afirman que una figura de apego se caracteriza por estar disponible
y ser responsable, proporcionando una fuerte y permanente sensación de seguridad y,
consecuentemente, animando a la persona a continuar con esa relación. Según estos autores, las
figuras de apego son fácilmente observables durante la infancia (por ejemplo, la madre); sin
embargo, también pueden localizarse durante el ciclo vital, máxime en situaciones de emergencia
o que suponen algún tipo de amenaza para la persona. Ainsworth (1979) realizó un seguimiento
de los bebés para comprobar si las primeras relaciones de apego poseían alguna influencia en el
bienestar y desarrollo posterior del niño/a. Esta autora encontró que aquellos bebés con figuras
de apego que les proporcionaron seguridad durante su primer año de vida se mostraban más
cooperativos y afectivos y menos agresivos hacia sus madres y hacia otros familiares adultos al
cabo de seis años. Además, se mostraban más competentes y empáticos en las relaciones con los
pares: eran más curiosos y más confiados en sí mismos. Por último, encontró que estos bebés
estaban mejor capacitados para elicitar y aceptar la ayuda de sus madres que aquellos bebés más
ansiosos.
50
Cuadro 3.2. Factores que contribuyen al desarrollo del sentimiento de continuidad en las
personas (Bruhn y Philips, 1987)
Fuentes Experiencias y procesos que contribuyen
Self: Consciencia del self con capacidad y Experiencia de dominio: la percepción de

predictibilidad en diferente tiempo y lugar controlar en alguna medida los factores que
afectan a la propia vida
Interpersonal: la percepción de estabilidad y Pertenencia a una red social, matrimonio,

continuidad en las relaciones intimidad
Ambiental: identificación de ciertos lugares o Estabilidad residencial

localizaciones geográficas como puntos de
referencia; sentimiento de pertenencia
Conductual: percepción de patrones en la Rutinas familiares, hábitos, rituales

actividad diaria que fomenta sentimientos de
predictibilidad y persistencia
Espiritual: consciencia de principios Actividades religiosas o sus equivalentes
3.3. Primeros años del niño/a
La red social del ser humano en sus primeros años de vida se circunscribe casi
exclusivamente a sus cuidadores. Obviamente, las relaciones de apego monopolizan la gran
mayoría de las transacciones de apoyo social; sin embargo, el bebé aún recibirá cierta influencia
de otras fuentes, vía la red social de su madre. En este sentido, la conducta del bebé está influida,
fundamentalmente, por su interacción con la madre pero también por la naturaleza de la red
social de ésta. La red social de la madre puede influir indirectamente en sus actitudes hacia la
crianza (por parte de los miembros menos próximos de la red social) o directamente en su
comportamiento con el bebé (a través de los miembros de su red social más próximos- cónyuge y
parientes próximos). De forma añadida, las características del contexto social más amplio en el
que se instala la red social ejerce un efecto importante en el funcionamiento de las redes sociales
personales, lo que equivale a decir que la experiencia vital del ser humano se inscribe desde el
primer momento en un contexto social amplio, de múltiples niveles o sistemas a través de los
cuales se vincula con sus semejantes.
Una vez establecidas las bases para la interacción entre el niño/a y su entorno, se va
incrementando la red social y las figuras de apego iniciales van dando paso a otras relaciones
sociales significativas. En este sentido, con el desarrollo de la iniciativa, los niños/as comienzan a
separarse paulatinamente de sus cuidadores. Exploran nuevos territorios, aprenden nuevos juegos
51
y establecen nuevas relaciones con los pares. Es de esperar, por tanto, que la composición de la
red social conforme el niño/a avanza en edad sufra distintas modificaciones.
Un estudio evolutivo de la red de apoyo social del niño/a desde su ingreso en el colegio
hasta los 12 años (Sarason et al., 1990) descubre que los niveles de apoyo social que
proporcionan madre y padre son distintos. En el caso de la madre, el niño percibe apoyo social en
niveles altos durante todo el ciclo de edad; en el caso del padre, al comienzo del ingreso del hijo/a
en el colegio sus niveles de apoyo son inferiores al de la madre, para irse equiparando conforme
el niño avanza en edad. La importancia de los hermanos como proveedores de apoyo se mantiene
relativamente constante durante todo el ciclo. Por su parte, los amigos son relativamente poco
importantes durante la etapa pre-escolar. En años sucesivos, el apoyo emocional y la compañía
que proporcionan se tornan cada vez más importantes para los niños. Respecto al profesorado, su
feedback adquiere mayor relevancia conforme el niño/a inicia sus estudios de básica, pero la
compañía que proporcionan en los primeros años va disminuyendo conforme el niño se abre más
a sus compañeros. En este sentido, sus normas grupales generalmente tienden a desacreditar
cualquier vínculo estrecho con el profesorado asignando sobrenombres despectivos ("pelota") a
aquellos compañeros que aún los mantengan.
Una de las principales transformaciones en la red social durante la infancia es la relación
con los amigos. Conforme transcurren los años sus funciones de apoyo se trasladan desde la
compañía (supone menor implicación del self) hacia el apoyo emocional (con una mayor
implicación del self).
3.3.1. Adolescencia
Una de las principales necesidades que se presentan durante la adolescencia es el
desarrollo de la autoestima. Como señalan Bruhn y Philips (1984), el adolescente busca una
imagen que no conoce en un mundo que apenas comprende, con un cuerpo que está
descubriendo. Durante esta etapa de la vida, la red social se amplía y posibilita que la persona
obtenga estima y aceptación de otras relaciones sociales ajenas a su círculo familiar. Sin
embargo, además de una fuente de apoyo importante, el grupo de pares durante la adolescencia
constituye también una fuente de estrés. En este sentido, es importante mostrar conformidad con
el grupo social, lo cual constituye una poderosa fuente de presión del grupo de pares. Así, la
52
imagen personal, la forma atlética o el nivel económico pueden ejercer una fuerte presión durante
la adolescencia, sirviendo de baremos con los que medir el "valor" de los otros.
Esta búsqueda del adolescente de nuevos contextos sociales en los que desarrollarse tiene
que ver también con el incremento de los conflictos en su círculo familiar. Un conflicto que se ha
explicado en distintos términos: búsqueda de mayor autonomía -a menudo incompatible con los
intereses familiares; como una etapa del desarrollo cognitivo en el adolescente en la que
predomina el egocentrismo; como una progresiva internalización de restricciones dentro de una
atmósfera de continuo vínculo con los padres y la familia; o, finalmente, como un rechazo en el
joven de los dictados y valores parentales en favor de los del grupo de pares. Más allá de la
explicación por la que se opte, lo cierto es que durante la adolescencia los patrones de interacción
con los padres varían.
La nueva composición de la red social del adolescente provoca que la comunicación
padres-adolescentes decrezca y, como consecuencia, que se experimente con nuevos patrones de
interacción con el objeto de lograr un mejor funcionamiento familiar. En este sentido, las
deficiencias comunicativas padres-hijos se han relacionado con baja autoestima, pobre ajuste
escolar o menores niveles de bienestar.
De acuerdo con este planteamiento, la adaptación del adolescente durante el ciclo vital
conlleva, por una parte, un grado determinado de conflicto con su ámbito familiar -del cual
obtenía tradicionalmente el apoyo social- y, por otra parte, un notable incremento de la presión
grupal. Ambas circunstancias generan tensión y estrés en los jovenes. Esta presencia de
situaciones estresantes puede llevar a problemas psicológicos si el adolescente no es capaz de
mantener el apoyo social procedente de su familia. Una situación difícil si consideramos que
durante esta etapa se suceden constantes ensayos sobre nuevas fuentes de apoyo social -ensayos
no siempre exitosos-, así como nuevas formas de afrontar las situaciones tanto con las fuentes
”naturales” de apoyo como sin ellas. No obstante, la evolución de la red social del adolescente no
se produce de un día para otro y por tanto la creación de los grupos de amigos y pandillas es
consecuencia de un proceso continuo que supone transacciones constantes y selección mutua
entre los individuos y grupos. Tanto los atributos personales como los intereses y necesidades
constituyen los ejes en función de los cuales se genera la pertenencia a uno u otro grupo.
Obviamente, la pertenencia a esos grupos constituye una fuente de apoyo muy importante
53
durante esta etapa. Muy característico de este período evolutivo es la aparición de las "grandes
amistades", del "mejor amigo/a", etc.
Posteriormente, conforme el joven atraviesa los años de adolescencia, otro tipo de
contacto social va ganando preeminencia: el deseo de una relación íntima que implique contacto
sexual. Generalmente, el adolescente posee escasa información fiable sobre sexualidad y a
menudo se comporta como si de sus actos no se pudiera derivar ninguna consecuencia negativa.
Prueba de ello son los matrimonios entre adolescentes o las madres solteras. La manutención de
un bebé siendo aún adolescente supone una fuente de tensión para todos los implicados. Para la
madre, que a menudo adopta un nuevo rol para el que aún no está preparada; para el bebé, cuya
madre es también una niña; y para el padre -cuando permanece con la madre-, que debe
abandonar su educación para encontrar un trabajo para asegurar el sustento de su nueva familia.
Esto no implica que sea imposible que el padre y la madre adolescente establezcan un clima
cohesivo y de apoyo tanto entre ellos, como con el bebé y la comunidad. Sin embargo, a menudo
no se dispone de las habilidades sociales y de afrontamiento suficientes para asumir los roles de
cónyuge y padre/madre. Además, las redes sociales habituales se muestran insuficientes, ya que
sus componentes están implicados en otro tipo de tareas (universidad, entrada al mundo laboral,
etc.).
3.4. VIDA ADULTA: JUVENTUD Y MADUREZ
La transición hacia el mundo adulto conlleva el aprendizaje de nuevas tareas y roles.
Durante esta etapa de la vida las personas eligen sus carreras profesionales, deciden sobre sus
estilos de vida, establecen redes de amigos y se implican voluntariamente en actividades cívicas y
comunitarias. En el terreno personal, el inicio de una relación íntima y estable exige la aceptación
de las diferencias personales o de las diferentes expectativas adscritas al género del otro miembro
de la pareja; además, se aprende a negociar en los planes sobre un futuro común: convivencia,
descendencia, hogar, etc. Un nuevo estatus que implica la creación de nuevas relaciones más allá
de la propia pareja y, a menudo, nuevos contactos dentro de la propia comunidad. En el terreno
profesional, se aprende un oficio y el desempeño del rol característico, a la vez que se ensayan
nuevas formas de relaciones sociales como consecuencia de la entrada en el mundo laboral. Los
individuos, sin embargo, pueden tener dificultades para resolver los problemas propios de esta
54
transición al mundo adulto ya sea por no disponer de las habilidades necesarias para negociar y
solucionar esos problemas, o porque se encuentren en situaciones en las que se obstaculiza el
desarrollo de nuevas amistades (por ejemplo, ser discriminado por razones de estatus económico,
por razones de sexo o de raza).
Más tarde, se produce una reevaluación sobre uno mismo y la propia vida, valorando el
pasado y revisando los planes futuros. Comienza también durante esta etapa la preocupación por
las generaciones futuras a la vez que se experimenta cierta estabilidad en el propio desarrollo
profesional. En el terreno familiar, durante esta etapa los hijos comienzan a cambiar
rápidamente, produciendo reajustes y procesos adaptativos en la familia.
Una vez que el individuo penetra en la vida adulta se enfrenta a una serie de situaciones
vitales potencialmente estresantes que le exigirán nuevas responsabilidades y compromisos.
Muchos de esos sucesos vitales son de carácter normativo tanto en el sentido estadístico como
temporal (ingreso en el mundo laboral o matrimonio) y por tanto es previsible que el sujeto haya
ido adquiriendo recursos de afrontamiento a lo largo de su socialización: aprendizaje de un oficio,
por ejemplo. Sin pretender ser exhaustivas, analizaremos los recursos de apoyo social con
respecto a dos ámbitos importantes de la vida adulta de los miembros de las sociedades
occidentales: trabajo y familia.
3.4.1. El mundo laboral
El estudio del apoyo social en el mundo laboral se puede iniciar desde perspectivas
diferentes. Por una parte, es posible analizar cómo la red social del individuo se transforma con
la incorporación de nuevos miembros procedentes del mundo laboral; y, por otra parte, también
se puede analizar cómo el estrés derivado del contexto laboral se relaciona con el bienestar del
trabajador en función del apoyo social disponible.
Por lo general, el trabajo en las sociedades modernas se realiza en el ámbito de
organizaciones, a menudo excesivamente despersonalizadas, en las que transcurre gran parte de
la vida del individuo adulto. Hoy por hoy, los objetivos generales de estas organizaciones y los
objetivos personales de sus miembros no siempre coinciden plenamente lo que a menudo provoca
tensiones en el funcionamiento de la propia organización y tiene consecuencias adversas en el
bienestar de los individuos. Por otra parte, las personas integran a menudo su vida laboral y su
55
vida personal, obteniendo apoyo social de su contexto laboral tanto para aspectos relacionados
con el trabajo como para aspectos de su vida personal. Un análisis detallado de las relaciones
entre persona y organización va más allá de los objetivos de este volumen; aquí nos centraremos
tan sólo en el estudio de las fuentes de apoyo procedentes del ámbito laboral y en la relación
entre el apoyo social de las personas y el estrés en el trabajo.
Una de las primeras funciones que el sentido común atribuye al apoyo social en relación
con el mundo laboral es que “cuanto más apoyo social se tiene mayores son las probabilidades de
obtener un empleo o promocionarse en él”. Esta afirmación parte de una confusión conceptual
entre lo que son las relaciones sociales de apoyo (o vínculos fuertes) y las relaciones sociales que
precisan de menor implicación del ego (lazos sociales débiles). De este modo, las relaciones que
suponen apoyo social se caracterizan por incidir en el bienestar de los individuos gracias a su
capacidad para generar en ellos sentimientos de pertenencia, participación y compromiso con una
comunidad. Una madre puede ser una poderosa fuente de apoyo social y, sin embargo, ser
incapaz de ayudar a su hijo a buscar empleo directamente (proporcionándole entrevistas, o
presentándole a personas que pudieran proporcionarselo). Obviamente, es posible que esa madre
ayude a su hijo de manera indirecta (motivándole y animándole, por ejemplo). Por otra parte, las
personas mantienen en su contexto social otro tipo de lazos que suponen menor implicación del
ego (relaciones más superficiales), que no exigen compromiso y que, consecuentemente, no
proporcionan un sentimiento de bienestar. Evidentemente, estas relaciones, si no directamente,
indirectamente puede tener efecto sobre el bienestar. Un compañero de universidad que nos
proporciona un nombre y un teléfono para concertar una entrevista profesional puede ser una
ayuda importante que tenga efectos en nuestro bienestar, máxime si estamos pasando por una
crisis de confianza motivada por nuestra incapacidad por encontrar empleo.
Es interesante hacer notar que las redes de apoyo del individuo representan un proceso
evolutivo durante el cual a través de negociaciones, recompensas, limitaciones y elecciones
individuales la persona va definiendo su contexto social de apoyo. Durante su etapa adulta, por
tanto, la naturaleza del contexto social del individuo dependerá en buena medida de su
disposición a volcarse a los demás en busca de ayuda, lo cual es a su vez una función de su
aprendizaje social (figuras de apego, amistades en la infancia, adolescencia, etc.). Desde esta
perspectiva, la transformación de las relaciones sociales en el trabajo en relaciones que suponen
56
apoyo constituye un proceso dinámico en el cual la persona va arriesgando para obtener más
ayuda de determinadas personas, implicándose más con ellas y estableciendo entre sí relaciones
expresivas, más allá de los aspectos instrumentales iniciales de su interacción.
El esfuerzo que realizan las personas por transformar la naturaleza de sus relaciones
sociales y, en consecuencia, por asegurarse un entorno social que no sea hostil refleja en última
instancia un proceso adaptativo a las cambiantes situaciones sociales. En ambientes rurales
tradicionales, caracterizados por una escasa movilidad social, el individuo mantiene una red de
apoyo heredada que se mantiene constante durante prácticamente toda su vida y por tanto el
sentimiento de pertenencia y compromiso con una comunidad está relacionado con esa red inicial.
Por contra, en ambientes urbanos cambiantes las redes sociales sufren continuas
transformaciones y, de alguna manera, se personalizan; esto es, van configurándose en función de
múltiples aspectos (parientes, relaciones laborales, pertenencia a asociaciones, matrimonio, etc.).
El sentimiento de comunidad, consecuentemente, se deriva de pequeños núcleos o clusters, a
menudo independientes entre sí. El contexto laboral puede considerarse como uno de esos
clusters y la existencia de relaciones expresivas en él está muy relacionado con el bienestar de los
individuos.
Como se desprende de esta exposición, el ingreso en el mundo laboral permite al
individuo modificar su red de apoyo, en el sentido de incluir en ella algunas relaciones de su
contexto laboral con las que se implica especialmente o de las cuales obtiene una ayuda
sustancial. Como resultado, la persona adulta obtendrá de ese pequeño ‘cluster laboral’ una
sentimiento de pertenencia y compromiso con la comunidad, responsable en alguna medida de su
bienestar y ajuste social.
El lugar de trabajo constituye no sólo un campo para ampliar la red social de las personas
sino también un importante foco de tensiones y estrés en la vida adulta del individuo. Es su
capacidad para inducir estrés y tensión la que ha llevado a los investigadores a analizar su
relación con el bienestar. Obviamente, en esa relación estrés-bienestar el apoyo social que el
individuo recibe o percibe es un poderoso mediador y por tanto una variable a tener muy en
cuenta.
57
Cuadro 3.3. Modelo de Khan del efecto de las relaciones sociales en el bienestar en el
trabajo (Adaptado de Kahn, 1981)
Un modelo que ha probado ser eficaz para explicar la relación que se produce entre las
consecuencias objetivas estresantes en el trabajo y el desarrollo de la enfermedad o la
disminución del bienestar, es el propuesto por Kahn en 1981. A partir de la existencia de
una situación objetiva de naturaleza estresante en el ámbito laboral, este modelo establece
una serie de procesos (perceptivos y de afrontamiento, fundamentalmente) que modulan
los efectos que esas situaciones estresantes poseen sobre el bienestar del trabajador.
Características
objetivas del
ambiente laboral
Apoyo Social
Percepción del
entorno
Apoyo Social Apoyo Social
Respuestas corto plazo:

fisiológicas
conductuales y
afectivas
Apoyo Social
Malestar y
enfermedad
Este gráfico ilustra la importancia que posee el apoyo social durante todo el proceso,
condicionando que de una situación estresante se derive o no malestar o enfermedad
(efecto buffer) o contribuyendo al bienestar en cada fase del proceso con independencia
de que se experimente o no estrés (efecto principal).
Algunos trabajos se han centrado en la influencia que algunas variables poseen sobre la
satisfacción en el trabajo. De este modo, se ha vinculado la falta de oportunidad de interacción
con los compañeros, la falta de cohesión grupal y el sentimiento de ser rechazado por los
compañeros con una deficiente satisfacción laboral. En cuanto a las relaciones con los
supervisores, la satisfacción laboral disminuye cuando no se toma parte en el proceso de toma de
decisiones, cuando no es posible proporcionar feedback al supervisor, no hay reconocimiento de
un buen desempeño laboral o se considera a los superiores poco comprensivos o desconsiderados.
Estas variables se han reconceptualizado en términos de apoyo social lo que ha posibilitado
58
aplicar el análisis de los recursos sociales propio de este campo de estudio. La mayoría de estos
estudios atienden a la importancia que las tensiones derivadas de la relación con los supervisores
tienen en el bienestar de los trabajadores.
En cualquier caso, es difícil alcanzar conclusiones generales en cuanto al estrés y el
apoyo social en el lugar de trabajo debido, fundamentalmente, a la diversidad de puestos de
trabajo y responsabilidades derivadas de ellos. Así, se ha comprobado en distintos paises que los
trabajos con menores índices de apoyo social en el ámbito laboral son los relacionados con las
cadenas de montaje y que la relación con los supervisores constituye la mayor fuente estrés y, a
la vez, su mejor remedio.
3.4.2. Cambios en el rol familiar
El divorcio, y en general el final del matrimonio (separación o viudedad), ha sido
relacionado consistentemente con déficits en la salud. En este apartado nos ocuparemos
exclusivamente del divorcio en tanto que característico de esta etapa de la vida, para más tarde
centrarnos en la viudedad, como aspecto característico de las etapas finales del ciclo vital.
Las negociaciones que se derivan de la ruptura matrimonial -sobre la situación
económica, el mantenimiento de la casa y el cuidado de los niños- generan una gran cantidad de
estrés. La capacidad para enfrentar esas situaciones y la adopción de un nuevo estilo de vida han
sido frecuentemente relacionadas con el apoyo social y con algunas características de la red
social. El proceso no es idéntico para hombres y mujeres. Tanto la reducción de la red social
como la reducción del nivel de vida son importantes para explicar una mayor vulnerabilidad a los
estresores y, consecuentemente, una mayor presencia de sintomatología psicopatológica. La
mujer divorciada, a diferencia del hombre, registra una mayor reducción del nivel de vida. Ambos
comparten también una reducción en el número de personas de confianza y desarrollan un
rechazo hacia el contacto social, percibiéndolo como gravoso o molesto. La reducción del nivel
de vida en la mujer es el principal factor responsable de su vulnerabilidad al estrés; en el caso de
los hombres, esa reducción es de menor magnitud y, por tanto, el principal responsable de su
vulnerabilidad parece ser la disminución de sus contactos sociales. A pesar de que la reducción
del nivel material de vida en la mujer divorciada explique parte de su vulnerabilidad al estrés,
sería interesante comprobar la evaluación que se realiza de esa situación. Probablemente, el
59
fracaso vital se acentúe ante la evidencia de no poderse asegurar siquiera el propio sustento,
alimentando la frustración y el desencanto propios del divorcio. En otras palabras, sería
interesante analizar el efecto que la nueva situación económica posee sobre la autoestima y las
nuevas perspectivas en la vida de una persona cuyo proyecto de vida -en este caso centrado en la
familia- ha fracasado.
3.5. ULTIMOS AÑOS DE VIDA
Evolutivamente, los años finales del ciclo vital se caracterizan por el ajuste a una serie de
hechos previsibles para los que la persona ha ido preparándose paulatinamente (jubilación, por
ejemplo). A menudo, los contactos sociales que se pierden al abandonar definitivamente el
contexto laboral se sustituyen por un nuevo grupo de pares con los que se entra en contacto a
través de organizaciones y asociaciones (asociaciones de vecinos, residencias, etc.).
Simultáneamente, se producen cambios en el estatus de salud, alteraciones del rol (pasar de padre
a abuelo, por ejemplo) y una progresiva adaptación ante la muerte de familiares y amigos. Es
quizás esta circunstancia la que promueve un interés especial por el pasado y por el presente,
evitando las expectativas sobre un futuro que, más que en ninguna otra fase del ciclo vital, se
presenta muy incierto.
Como señalan algunos autores, la edad configura un verdadero estrato social en las
sociedades occidentales en tanto que a las personas mayores se les asigna un estatus y un rol
característico en función, exclusivamente, de su edad. La edad, como en los primeros años de
vida, recupera su influencia determinante. Las personas de estas sociedades pierden sus roles
institucionales -derivados de su actividad productiva- cuando rebasan cierta edad (65 años, en
España) y encuentran que su contribución a la sociedad ha quedado devaluada, no en función de
sus atributos personales o su comportamiento sino debido a que han alcanzado determinada edad
y, con ello, se les ha asignado el rol de ‘no participante’ en la sociedad. En las culturas pre-
industriales, el anciano, o el viejo, era considerado como el portador de la sabiduría tradicional y
por ello se le profesaba un respeto especial. En una sociedad tecnológicamente muy dinámica, la
generación de nuevo conocimiento es a menudo tan rápida que las viejas recetas dejan de ser
útiles. Además, en tanto que las familias extensas no conviven juntas, la conexión
60
intergeneracional se debilita y las consultas sobre el cuidado del niño/a o las relaciones familiares
a la persona mayor se reducen.
Por otra parte, en las sociedades post-industriales se observa un retroceso importante en
las tasas de natalidad y un aumento de las expectativas de vida. Una primera consecuencia de
estas tendencias es el envejecimiento progresivo de la población. En el plano de la financiación
social se traduce en una mayor dependencia en un numero decreciente de la población activa para
sufragar los gastos del Estado del Bienestar, cuya cobertura a las personas mayores se amplía.
En el plano político, en una importancia renovada del voto de la tercera edad, cuyas
reivindicaciones deben ser oídas. Estas y otras circunstancias contribuyen a configurar un
contexto muy particular en el que se desarrollan las últimas fases del desarrollo de los miembros
de las sociedades occidentales cuyo protagonismo político y social puede verse reforzado.
Salzinger (1980) resume la transición de la edad adulta a la madurez en función de dos
procesos: "Las necesidades de la persona mayor aumentan mientras que su capacidad de ser
auto-suficiente disminuye; simultáneamente su red social presenta un marcado cambio". En
efecto, se produce una verdadera transformación en la red social: la crianza de los hijos está
ultimada, se abandonan progresivamente las relaciones sociales procedentes del lugar de trabajo
(efecto de la jubilación), el grupo de parientes y pares va disminuyendo por efecto de la
mortandad y aquella parte de la red social correspondiente a familiares más jóvenes registra
diferentes intereses y, frecuentemente, cierta distancia geográfica. Esta mayor vulnerabilidad a
las situaciones estresantes y la disminución de recursos sociales puede llevar a la aparición de
sintomatología psicopatológica, con un grave riesgo de enfermedad mental.
Más allá de la disminución de la red social durante la tercera edad, lo cierto es que
algunos miembros de la familia (hijos/as, nueras, nietos/as, etc) suponen potenciales proveedores
de apoyo para las personas mayores. Es además una práctica tradicional en numerosas culturas
un cuidado especial por las personas mayores, ayudando en aquellos aspectos en lo que esas
personas ya no pueden valerse por sí mismas. Es, por tanto, una ayuda que se fundamenta en la
reciprocidad y que permite introducir un equilibrio en las relaciones. De esta forma se asegura el
apoyo en tiempos de necesidad (infancia y tercera edad) procedente de aquellos que están en
disposición de proporcionarlo (personas adultas y jovenes). Esta red de apoyo actúa también en
situaciones específicas de estrés, tanto de naturaleza imprevista como normativa. Entre esas
61
situaciones o expectativas características de la última fase de la vida se encuentran la jubilación
y la pérdida de los seres más próximos y queridos.
62
4. LOS EF ECTOS DEL AP OYO SOCIAL EN LA
S A L U D Y E L B I E N E S TA R
4.1. Introducción
Hace aproximadamente treinta años, apenas existía información respecto de las relaciones
del apoyo social con el riesgo de mortalidad y con la salud física y mental. En 1976 Cassel en un
artículo que hacía referencia a cómo el ambiente social contribuye a potenciar o debilitar la
resistencia del organismo a los virus, afirmaba que es de gran trascendencia el que los
epidemiólogos consideren y reconozcan la importancia del apoyo social que los seres humanos
reciben del grupo familiar o grupos más significativos.
A partir de las investigaciones realizadas en estas tres décadas, se considera que la
percepción del apoyo social está relacionada positivamente con la salud mental y física. Desde
los años setenta, se viene afirmando que las personas que sufren cambios sociales y culturales,
así como aquellas que viven en contextos donde hay una elevada desorganización social y altos
índices de pobreza presentan un mayor riesgo de adquirir gran número de enfermedades. Esas
situaciones se han descrito, con frecuencia, en términos de ausencia de vínculos sociales estables
y de carencia de recursos válidos en las personas que viven tales circunstancias. Partimos del
supuesto de que vínculos y relaciones sociales promueven la salud y protegen a los seres
humanos contra la enfermedad e incluso, en ciertas circunstancias, de la muerte.
Las relaciones y actividades sociales se han considerado positivas para la salud y el
bienestar de los seres humanos, entre otras cosas, porque son una fuente de motivación para vivir
aquello que trasciende sus sí mismos individuales y porque a través de ellas se pueden implicar
en conductas de salud preventivas y terapéuticas. También existe la posibilidad de que la
implicación en esas relaciones y actividades sociales se origine a partir de un sentimiento más
general de "coherencia" y voluntad de vivir. Estos son aspectos que la investigación respecto del
apoyo y la salud ha ido desvelando en estos años y lo tendrá que hacer en el futuro porque para
63
comprender todo el proceso que lleva implícito esa relación de apoyo y salud, todavía falta por
recorrer un largo camino.
En este capítulo analizaremos los resultados más significativos de los estudios que han
examinado las relaciones entre el apoyo social y la salud. Para ello, desarrollaremos tres grandes
apartados: 1. Apoyo Social y Mortalidad; 2. Apoyo Social y Salud Física y 3. Apoyo Social y
Salud Mental.
4.2. Apoyo social y mortalidad
Dentro de los estudios sobre mortalidad, podríamos hacer, por una parte, una distinción
entre estudios epidemiológicos a gran escala donde la integración social -por ejemplo estatus
marital- se ha relacionado con la longevidad y la enfermedad y, por otra, estudios de eventos
vitales donde la desaparición de determinados vínculos -por ejemplo pérdida de un cónyuge- se
relaciona con la muerte prematura. Estos dos puntos los tratamos separadamente en las páginas
que siguen.
4.2.1. Estudios Epidemiológicos
La Comunidad de Alameda
Este estudio fue desarrollado por Berkman y Syme (1979) con la finalidad de analizar el
impacto que vínculos y redes sociales tienen en diferentes causas de mortalidad en una gran
muestra poblacional, constituida por 4.725 sujetos de los cuales 2.229 eran hombres y 2.496
mujeres. Los datos de mortalidad fueron registrados a lo largo del período comprendido entre los
años 1.965 y 1.974.
En este estudio se examinaron cuatro fuentes de relaciones sociales: 1. Matrimonio; 2.
Contactos con amigos próximos y parientes; 3. Pertenencia a la Iglesia y 4. Asociaciones de
grupos informales y formales. Se observó que en cada instancia las personas con mayor número
de vínculos y relaciones sociales presentaban tasas de mortalidad más bajas que aquellas
personas con menos vínculos, así como que cada una de las cuatro fuentes predecían la
mortalidad independientemente de las otras tres. Los vínculos más íntimos como el matrimonio,
amistades y parientes eran mejores predictores que los vínculos con la Iglesia y la pertenencia a
otros grupos sociales.
64
Un aspecto interesante del estudio fue la elaboración de un índice de red social
fundamentado en esas cuatro fuentes de contacto con la finalidad de evaluar los efectos
acumulativos de esos vínculos y de las relaciones sociales. Así, cuando se estratificó la muestra
en función de los vínculos sociales y fuentes de afiliación, se observó que el grupo de hombres
más aislados mostraba un índice de mortalidad en función de la edad que era 2.3 veces superior
al de los hombres con más vínculos sociales. Para las mujeres más aisladas, la proporción fue
2.8 veces superior al de las mujeres con más relaciones sociales.
De especial relevancia es la especificación del número de posibles relaciones que sitúan al
individuo en una categoría de riesgo particular, ya que se observó que era más importante tener
una red amplia, que la característica de la red en sí. Así por ejemplo, las personas solteras pero
con una red extensa de amigos y parientes, tenían iguales proporciones de mortalidad que
aquellas casadas pero con menos contactos con amigos y parientes. Lo significativo fue que en
los grupos donde la ausencia de fuentes de contacto -no parecía significativo el que fueran
amigos o parientes- era mayor, se observaba un incremento significativo del riesgo de muerte en
el período siguiente. De hecho, el 60% de la muestra, a través de un tipo de contacto u otro,
conseguían mantener un riesgo de mortalidad razonablemente bajo y sólo cuando no conseguían
crear o mantener una red con diferentes espacios para la interacción, las proporciones de
mortalidad se incrementaban.
Con relación a los grupos de edad para ambos sexos, las personas con más contactos
sociales tenían proporciones de mortalidad más bajas que las personas con menos contactos.
También se observó que la asociación entre la amplitud de la red social y mortalidad era
independiente del estatus de salud física obtenido mediante autoinformes, año de fallecimiento,
estatus socioeconómico y conductas de salud tales como fumar, beber, inactividad física,
obesidad, infrautilización de los servicios de salud preventivos y un índice acumulativo de
prácticas de salud.
Aunque del estudio no se puede concluir el espectro de enfermedades que se ve más
influido por las redes sociales, sí se ha observado que los vínculos sociales influyen en la
susceptibilidad a la enfermedad -incidencia de la enfermedad-, o más concretamente, la
resistencia a los virus.
65
La Comunidad de Tecumseh
Esta investigación llevada a cabo por House et al. (1982) en la Comunidad de Tecumseh
replica parcialmente el trabajo de Berkman y Syme y lo amplía y mejora en algunos de sus
puntos, fundamentalmente en el hecho de que en este estudio se llevan a cabo medidas
biomédicas de morbilidad. Este tipo de mediciones ofrece una alternativa más rigurosa en la
evaluación de la influencia que las redes sociales ejercen en la mortalidad a la vez que refleja la
relación de ambas con problemas de salud subyacentes. Un problema que, por otra parte, ya
habían aludido Berkman y Syme. Tales medidas permiten también determinar el grado en que las
redes sociales inciden en el riesgo de mortalidad tanto entre personas sanas -probablemente
influyendo en la incidencia de nuevas enfermedades- como en personas con morbilidad conocida.
También se incluyeron un mayor rango de relaciones y actividades sociales y se evaluó el
impacto de la frecuencia e intensidad de las relaciones y actividades sociales en las personas y no
en función de la presencia o ausencia de vínculos sociales, como sucedía en el estudio de
Berkman y Syme.
Este estudio se fundamentó en el análisis longitudinal de 2.754 personas adultas, de las
cuales 1.322 eran hombres y 1.432 mujeres, con un rango de edad que oscilaba entre los 35 y 69
años. Estas personas que formaban parte de un programa de seguimiento de diez años de
duración respecto de la mortalidad, fueron entrevistadas y examinadas médicamente en la tercera
aplicación del estudio. La población seleccionada para esta tercera aplicación la componían
aquellas personas adultas vivas que fueron examinadas en una o ambas de las dos aplicaciones
anteriores (1.959-1.960 primera aplicación; 1.962-1.965 segunda aplicación). También se
incluyeron aquellas personas a las que no se examinó previamente y que configuraban un 10% de
la muestra del área de estudio.
Las 2.754 personas examinadas y, en consecuencia, incluidas en la cohorte analizada,
representaban el 71% de la población de esa comunidad constituida por 3.873 habitantes. Las
proporciones de respuesta del estudio en las primeras aplicaciones oscilaban entre el 82 y el 88
por ciento de la población del área de estudio. La proporción de personas que no respondieron en
esta tercera aplicación fue del 11´4% (442 personas) bien por haber abandonado el área o por
haber fallecido.
66
En este estudio, la evaluación de las relaciones y actividades sociales se resumen en
cuatro categorías principales: 1. Relaciones sociales íntimas -estatus marital, visitas a amistades
y parientes, viajes de placer y excursiones-; 2. Implicaciones en organizaciones formales fuera
del trabajo -Iglesia, asociaciones voluntarias-; 3. Ocio activo y relativamente social -escuela,
(clases), cine, bibliotecas, conciertos-; 4. Ocio pasivo y relativamente solitario -televisión, radio,
lectura-. Las variables estructurales y de identificación que se utilizaron en el estudio fueron la
edad, el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la educación, el estatus de empleo, la
ocupación, el peso, la altura y un conjunto de indicadores de morbilidad extraídos a partir del
examen físico.
El aspecto más consistente y significativo del estudio es a juicio de Berkman (1985), la
habilidad de los investigadores para controlar factores tales como la enfermedad cardíaca
coronaria -definida como historia del infarto de miocardio o angina de pecho o evidencias
electrocardiográficas- bronquitis crónica, catarros o constipados, probable hipertensión, niveles
de colesterol y glucosa y volumen de espiración forzada.
Los resultados de este estudio, por una parte, replican de manera significativa los
obtenidos previamente por Berkman y Syme en el sentido de que las relaciones y actividades
sociales están relacionadas prospectivamente con la mortalidad, y por otra, incluyen un rango
más amplio de evaluaciones de salud y estatus funcional en los inicios del estudio, de los que
eran disponibles en el estudio de Alameda.
Las asociaciones de las variables sociales con la mortalidad, persisten incluso cuando se
controla la edad y un conjunto de indicadores de salud y enfermedad. Así por ejemplo, las
relaciones sociales y actividades sociales parece que son constituyentes de un conjunto adicional
de factores de riesgo que son, a su vez, causa de la mortalidad. Es de interés destacar el hecho de
que el riesgo, asociado con esas variables sociales, no varía a lo largo de un rango de edad
amplio, como tampoco con la ocupación y la salud.
Inicialmente, se esperaba que la satisfacción con las relaciones y actividades sociales se
relacionase significativamente y de forma inversa con la mortalidad, en el sentido de que la
calidad de las relaciones, así como su cantidad, serían aspectos significativos en las conductas y
expresiones de salud. Sin embargo, no se obtuvieron resultados significativos debido según los
autores a los siguientes factores posibles: 1. Los informes sobre satisfacción con las relaciones y
67
actividades sociales pueden ser mucho menos estables a lo largo del tiempo que los informes
sobre la intensidad o frecuencia de las mismas relaciones y actividades sociales -por ejemplo, las
medidas de satisfacción puede que no sean tan relevantes como para producir efectos muy
significativos en la mortalidad-; 2. La satisfacción puede que no se encuentre entre los factores
relevantes de las relaciones y actividades sociales que influyen en la mortalidad. Si lo importante
de una relación respecto de la mortalidad es el apoyo que de ella se deriva, es posible que esto no
se capte en todo su significado con una medida de satisfacción debido a que las personas pueden
encontrarse satisfechas con una relación por muy diferentes razones; finalmente, es también
probable que el mantener unos niveles mínimos de relaciones o actividades sociales sea un
aspecto más crítico que la calidad de esas relaciones.
De este estudio, se obtienen algunos resultados que difieren significativamente de los
obtenidos por Berkman y Syme y que a juicio de los autores son los siguientes:
1. Las asociaciones entre relaciones y actividades sociales con la mortalidad son
ligeramente más significativas en hombres que en mujeres. Es probable que ello se deba a que,
generalmente, los hombres invierten más tiempo que las mujeres en fomentar las relaciones
sociales a través de organizaciones y actividades formales. Esta es una hipótesis atractiva que
requiere según los autores, contrastación en diferentes contextos comunitarios. De los siete
componentes individuales de integración social y actividades sociales, cuatro fueron
estadísticamente significativos para los hombres -estatus marital, asistencia o pertenencia a
asociaciones voluntarias, eventos públicos, y clases y lecturas- tras diversos análisis y después de
ajustar la edad y otros factores de riesgo. Es de destacar el hecho de que sólo dos medidas de las
relaciones y actividades sociales -asistencia a eventos sociales y a la iglesia-, tenían relaciones
significativamente diferentes con la mortalidad en los hombres respecto de las mujeres.
2. Sorprende el hecho de que la asistencia a encuentros y eventos sociales, asistencia a
clases, conferencias, etc. sea significativa y no la de visitar amigos, parientes o vecinos.
Estos resultados, de alguna manera imprevisibles, es muy probable que reflejen los
diferentes procesos de integración y actividad social que caracterizan a una pequeña ciudad en un
área rural como la de Tecumseh. Es posible que las relaciones y actividades sociales
significativas ocurran con más probabilidad como parte de la rutina diaria. Así, amigos y
parientes se pueden ver y visitar con más frecuencia en el trabajo o cuando hacen las compras o
68
en otras actividades de la vida de cada día, un hecho que no es lo habitual en las grandes áreas
metropolitanas.
Finalmente, los datos obtenidos hasta la fecha, no responden completamente a la cuestión
clave de cómo y por qué las relaciones y actividades sociales son predictoras de la mortalidad.
Además, de este estudio no se obtiene evidencia empírica que confirme el hecho de que la
satisfacción con las relaciones y actividades sociales tenga alguna asociación significativa con la
mortalidad una vez que se ha controlado la intensidad o frecuencia de una actividad social.
Berkman y Syme consideran la posibilidad de que las personas con menos relaciones y
actividades sociales estén ya enfermas cuando se inicia el estudio y que las medidas utilizadas no
hayan sido lo suficientemente sensibles como para detectarlas. No obstante, consideran que esta
explicación es poco probable con los datos de Alameda. House et al. (1982) lo consideran aún
más improbable con los datos de Tecumseh, donde se han establecido numerosos controles para
el estatus de salud previa, así como de la capacidad funcional de los sujetos.
El estudio de Durham
Este estudio realizado por Blazer (1982), se llevó a cabo en la comunidad de Durham,
Carolina del Norte, en el mismo período de tiempo que el de Tecumseh y por un período de
seguimiento de treinta meses. La muestra estaba constituida por 331 personas de ambos sexos
mayores de 65 años. En el diseño se incluyeron once ítems categorizados en tres dimensiones: 1.
Roles y vínculos próximos y accesibles -estatus marital, número de hijos vivos y hermanos/as-;
2. Frecuencia de la interacción -llamadas telefónicas y visitas recíprocas de amigos y parientes
durante la última semana- y 3. Percepción de apoyo social -soledad, incluyendo la soledad en
compañía, percepción de que a alguien le importa lo que suceda, dificultad para hablar a nuevas
personas, contacto con personas de confianza, percepción de incomprensión, percepción de que
alguien te ayudaría en caso de enfermedad-. Las variables estructurales y de identificación
utilizadas en este estudio fueron la edad, el género, la raza, los recursos económicos, la salud
física, actividades de la vida diaria, eventos vitales estresantes, síntomas de los principales
episodios depresivos, disfunción cognitiva y consumo de cigarrillos.
El resultado más significativo del estudio es el que hace referencia al hecho de que si los
vínculos que componen la red social son débiles, aparece un importante factor de riesgo a lo
largo de los 30 meses de duración de la investigación, independientemente de las diferentes
69
covariaciones que puedan tener lugar. A partir de tres análisis de regresión binaria, se estimó que
el riesgo de mortalidad relativa era de 3.40 para quienes percibían un apoyo social débil; 2.04
para quienes percibían que sus roles y vínculos sociales eran débiles y 1.88 para la frecuencia de
la interacción social débil. Es de interés señalar que así como los roles y vínculos sociales eran
importantes predictores de la mortalidad cuando se controlaban los otros dos parámetros del
apoyo, no sucedía lo mismo cuando se utilizaba la tercera medida, en este caso la frecuencia de
la interacción.
Así pues, en este diseño cuya principal característica en relación a los dos anteriores es
que se utilizan hombres y mujeres mayores, se comprobó que el parámetro con mayor valor
predictivo fue el apoyo social percibido.
Estos tres estudios de cohortes relacionados con la mortalidad integran datos e ideas
relevantes dentro del binomio mortalidad-apoyo, al constatar que tanto la estructura como la
función del contexto social predicen el riesgo de mortalidad en adultos de todas las edades. Sin
embargo, hay algunas inconsistencias en las predicciones a partir de las evaluaciones de la red
social en los tres estudios, como son por ejemplo el hecho de que los contactos con amigos y
parientes sea un factor muy significativo en los datos de Alameda pero no lo son tanto en los de
Tecumseh y Durham; o que en el estudio de Alameda la satisfacción con el matrimonio y con las
relaciones y actividades sociales no se relacione con la mortalidad y, curiosamente, sea la red de
apoyo el predictor más fuerte de la mortalidad en el estudio de Durham. En general, de estos y
otros estudios epidemiológicos se infiere que el riesgo relativo de morir dentro de un cierto
período de tiempo es mayor para aquellas personas que se encuentran socialmente menos
integradas.
4.2.2. Interacción social, mortalidad y viudedad
Un aspecto importante y significativo a lo largo de la corta historia del estudio de la
relación existente entre apoyo social y mortalidad -principalmente en la década de los 80-, tiene
que ver con la viudedad.
En general, el matrimonio es un estado que se relaciona positivamente con el
funcionamiento psicosocial del ser y, en consecuencia, la pérdida de un cónyuge representa una
ruptura de la red social de cada uno de los miembros de la pareja, con posibles graves
70
consecuencias para la salud. La pregunta clave que nos tendríamos que hacer es si el
acontecimiento vital y particularmente estresante como es por ejemplo la pérdida de un cónyuge,
es tan negativo como para acelerar la muerte del sobreviviente. Gran número de estudios han
intentado responder a esta cuestión y de todos ellos se desprenden resultados que no son del todo
consistentes. Parece que el riesgo de mortalidad se incrementa en viudos y viudas cuando se
compara con personas casadas y es también mayor para hombres viudos durante los primeros
seis meses de viudedad. En un análisis llevado a cabo por Ferraro (1989) en nueve trabajos sobre
riesgo de mortalidad después de la muerte de un cónyuge, se comprueba en todos ellos que hay
un incremento del riesgo de fallecer del sobreviviente, particularmente en los primeros seis meses
después del fallecimiento y, también, que es mayor el riesgo en viudos que en viudas.
Pueden existir a juicio de Schwarzer y Leppin (1992) dos razones que explican esas
diferencias de género: 1. La red social de los hombres es generalmente más reducida que la de las
mujeres; 2. La viudedad ocurre en una edad mayor en los hombres que en las mujeres.
Normalmente, los hombres consideran a su esposa como su parte más íntima y significativa y
como algo más que un miembro de su red social. Además, las mujeres cultivan una red algo más
amplia de miembros familiares y amigos, lo cual puede ser un paliativo de la experiencia
estresante de su viudedad.
El hecho de que los viudos presenten un mayor riesgo de morir en la primera mitad del
año de aflicción puede deberse a la falta de apoyo de los miembros más próximos de la red. Así,
cuando los hombres se sienten socialmente aislados durante el período de aflicción corren el
riesgo de sufrir sentimientos de soledad o depresiones severas, lo cual puede tener consecuencias
más graves e imprevisibles.
En un interesante trabajo de Litwak y Messeri (1988) cuyo objetivo era analizar las
estadísticas de mortalidad nacional, se comprueba que: 1. Las personas solteras tienen un
mayor riesgo de mortalidad que las personas casadas; 2. En el suicidio, por ejemplo, la
proporción de soltero/casado es mayor que en las enfermedades de cáncer y 3. Esta proporción
es mayor en hombres que en mujeres. Asimismo, en una investigación llevada a cabo por Veiel
et al. (1988), se observó que los individuos solteros mueren por enfermedades coronarias dos
veces más que los casados y casi tres veces más de enfermedades pulmonares, mientras que en
el caso de las mujeres, las solteras mueren de esta enfermedad dos veces más que las casadas.
71
4.3. Apoyo social, salud y morbilidad
La investigación desarrollada en estos últimos veinticinco años nos dibuja un mapa
todavía no muy específico de las relaciones existentes entre apoyo social y salud física. Los
estudios epidemiológicos sobre mortalidad descritos anteriormente no aportan información
suficiente y consistente respecto de la capacidad de impacto en la salud y enfermedad de cada
uno de los elementos de la red social, como tampoco de las interconexiones con otros factores de
riesgo biológicos importantes como son por ejemplo la presión sanguínea y los niveles de
colesterol.
Generalmente, los investigadores han explorado el impacto que las fuentes de estrés tienen
en la salud, comprobando que hay una tendencia hacia una relación positiva entre fuentes de
estrés y enfermedad, aunque con una varianza explicada relativamente baja. Esta es
probablemente una de las razones, en este caso metodológicas, que motivó el estudio de los
factores de resistencia y recursos que potencialmente pueden actuar, bien como procesos
mediacionales en la lucha por la superación o neutralización del estrés, o bien como
potenciadores del bienestar de forma directa.
4.3.1. Morbilidad. Estudios epidemiológicos
La mayoría de los estudios epidemiológicos sobre morbilidad, se han fundamentado en
enfermedades cardiovasculares y en poblaciones inmigrantes, lo cual lleva implícito serias
dificultades metodológicas, especialmente en lo que hace referencia a la definición y evaluación
de una red de apoyo. Es bien sabido que los grupos de inmigrantes desarrollan y potencian,
generalmente, un modelo de red único, lo cual hace muy inviable cualquier tipo de generalización
a otros grupos sociales. En este punto, desarrollaremos siguiendo a Berkman (1985) tres estudios
epidemiológicos: 1. Los estudios japoneses-americanos; 2. El estudio israelí y 3. El estudio de
Framinghan.
Los estudios japoneses-americanos
Estos estudios se llevaron a cabo en la población de japoneses inmigrantes en California y
Hawai en los años sesenta y setenta.
El estudio de la cohorte en California. Este estudio fue llevado a cabo por Joseph (1980)
y Joseph y Syme (1981). La muestra estaba constituida por 3.809 americanos varones de origen
72
japonés entre los 30 y 74 años y residentes en la bahía de San Francisco. Previamente, se les hizo
un estudio con la finalidad de analizar la aculturación, los factores biológicos de riesgo y las
enfermedades cardíacas coronarias -ECC-. Los análisis de los datos se llevaron a cabo
observando la asociación interseccional entre vinculación social, desconexión social, factores
biológicos de riesgo y prevalencia de ECC evaluadas a través de análisis electrocardiográficos y
puntuaciones en un cuestionario de higiene cardiovascular de la London School.
Los factores de riesgo analizados fueron: alto nivel de colesterol, alta presión sanguínea
sistólica, consumo de tabaco con historia familiar de ataques cardíacos e inactividad física. La
vinculación social se evaluó a partir del estatus marital, asistencia a servicios religiosos y
pertenencia a organizaciones formales e informales. El aislamiento social se evaluó a partir de la
historia de eventos que influían en las relaciones sociales, como movilidad geográfica y
ocupacional, afiliación y aculturación en la sociedad americana de la cultura japonesa
tradicional.
Las conclusiones más relevantes del estudio fueron que las relaciones entre la afiliación
social, la edad, la inactividad física y la historia familiar del ataque cardíaco eran independientes
de la prevalencia de ECC.
El estudio de la cohorte de Hawai. En este estudio llevado a cabo por Reed et al. (1983)
se analizó el impacto de la red social en la ECC. Previamente, entre 1965 y 1968, se examinó a
7.639 varones y, posteriormente, en 1971, se les aplicó un cuestionario psicosocial al que
respondieron 4.653 sujetos -60%-. Se utilizaron dos escalas para evaluar la red de apoyo social:
La primera, incluía los siguientes nueve ítems: 1. Proximidad geográfica de los padres; 2.
Proximidad geográfica de los suegros; 3. Estatus marital; 4. Número de hijos vivos; 5. Número
de personas en el hogar; 6. Frecuencia de actividades sociales con los compañeros/as de trabajo;
7. Frecuencia de conversaciones respecto de problemas personales con los compañeros/as de
trabajo; 8. Frecuencia de asistencia a los servicios religiosos y 9. Número de organizaciones a las
que se asiste regularmente. La segunda escala, incluía los primeros cinco de esos ítems, los
cuales tenían una mayor proximidad con las relaciones íntimas.
Lo más significativo de este estudio fue que los hombres que nunca se habían casado o
vivían solos, tenían un riesgo mayor -aunque no era significativo- de padecer enfermedades o
síntomas cardiovasculares. Esta frecuencia era independiente de factores biológicos estándar
73
tales como, alta presión sanguínea, niveles de colesterol y de glucosa, así como también del
consumo de cigarrillos, alcohol, inactividad física y masa corporal. Por otra parte, los cinco
ítems relacionados con vínculos familiares y composición del hogar, predecían la angina de
pecho. Sin embargo, ninguna puntuación predecía por sí sola el infarto de miocardio.
El estudio de la cohorte de Israel. Este estudio tenía como objetivo analizar, durante un
período de seguimiento de 5 años, las relaciones familiares y el riesgo de angina de pecho en una
cohorte de casi 10.000 varones adultos israelíes en el servicio civil y empleados municipales. Los
casos de incidencia fueron sujetos con riesgo de angina de pecho. Para evaluar los problemas
familiares, se utilizaron en el estudio las cuatro cuestiones siguientes: 1. ¿Tuvo problemas o
conflictos con su familia -esposa, hijos- en el pasado?; 2. ¿Tiene problemas con su familia en el
presente?; 3. ¿Cómo le influye cuando su esposa e hijos no le escuchan o le contradicen? y 4. ¿Le
expresa su amor su esposa?. También se incluyeron las siguientes variables: edad -los más
viejos-, alta presión sanguínea, ansiedad, altos niveles de colesterol, diabetes y anomalías
electrocardiográficas.
Los resultados más significativos fueron que los problemas familiares eran potentes
predictores y que el amor de la esposa y el apoyo actuaban como amortiguadores de los efectos
negativos de la ansiedad. Así, cuando la ansiedad era baja, el amor y apoyo de la esposa no se
asociaban con la angina de pecho; sin embargo, cuando la ansiedad era alta la relación era
significativa.
El estudio de Framingham. El objetivo de este estudio era analizar, durante un período de
seguimiento de dos años, los efectos que la falta de apoyo laboral tiene en los trastornos
cardiovasculares en mujeres. Se utilizó una muestra de 142 secretarias que no tenían un jefe que
las apoyara.
La incidencia de enfermedades cardiovasculares se definió a partir de los siguientes
factores: Infarto de miocardio, síndrome de insuficiencia coronaria, angina de pecho o
enfermedad coronaria. La variable psicosocial utilizada fue el apoyo del jefe en diferentes niveles
de intensidad.
Lo más significativo del estudio fue que la falta de apoyo del director predecía la
incidencia de enfermedades coronarias, independientemente de otros factores de riesgo
considerados universales -alta presión sanguínea sistólica, altos niveles de colesterol y consumo
74
de cigarrillos- y de otras características psicológicas como enfados, cambio de trabajo y
responsabilidades familiares. El apoyo del jefe no fue un predictor significativo de las
enfermedades cardiovasculares en otras muestras de hombres y mujeres trabajadoras (Haynes et
al., 1980). Sin embargo, en este estudio las mujeres con mayor riesgo de ECC eran aquellas con
trabajos de secretaria. Es posible que las mujeres en esta situación experimenten estrés de
diferentes fuentes, incluyendo, por ejemplo, la falta de autonomía y control en su ambiente de
trabajo, una infrautilización de sus habilidades y una falta de reconocimiento de su labor.
De estos estudios no se puede inferir que el apoyo social y las enfermedades
cardiovasculares estén relacionadas, debido en parte a la inconsistencia de los resultados. Se
observó en todos ellos una tendencia hacia la significación, con la excepción de la cohorte israelí
en la que el apoyo social se relacionaba muy significativamente con la incidencia de la angina de
pecho. Respecto de las enfermedades cardiacas coronarias, se han observado relaciones
significativas con los vínculos sociales -en las cohortes hawaiana y californiana- y con el apoyo
social del jefe en el estudio de Framingham.
De las observaciones previas referentes a los trabajos sobre mortalidad en la primera
década, se puede inferir que uno de los problemas de estos estudios tiene que ver con la medición
de las redes sociales y el apoyo social. Generalmente, las medidas utilizadas en esas
investigaciones se han desarrollado a posteriori y a partir de unos pocos ítems con finalidades no
bien definidas e incluidos, además, en cuestionarios donde se medían otras muchas variables. De
este modo, las medidas de apoyo y red social se difuminaban entre los numerosos ítems del
cuestionario, adoleciendo por ello de consistencia y de un soporte teórico sólido. Estas
deficiencias, por otra parte comprensibles, surgen cuando se dan los primeros pasos para
consolidar una línea de investigación de esta complejidad, deficiencias que, como veremos, se
han ido superando en algunos aspectos a lo largo de los últimos años.
El otro problema es el relacionado con las expectativas culturales en la formulación de los
ítems. Es bien sabido que en la elaboración de los ítems, así como en sus respuestas, influyen
actitudes y expectativas culturales, lo cual se ignora con frecuencia. Así, por ejemplo, en el caso
de los japoneses-americanos en Hawai y de las mujeres en Tecumseh, se trataba de comunidades
muy cohesivas e integradas, por lo que, probablemente por ello, las diferencias en los factores de
riesgo entre personas aisladas y no aisladas no fueron significativas. Una posible explicación de
75
esos hallazgos es que en esas comunidades, al ser tan altos los niveles de apoyo y contacto social,
las personas que viven aisladas son pocas y la severidad no es tan grave como para que las
diferencias en riesgo sean significativas. Otra posibilidad es que los contactos sociales al ser
parte de la rutina en la vida de esas personas pasan desapercibidos, y por la misma razón,
tampoco consideran significativo dar cuenta de ello en sus respuestas a los cuestionarios. Estos
son aspectos importantes que influyen en el hecho de que la medición de las actitudes sociales y
apoyo social no sean lo suficientemente sensibles como para diferenciar esos grupos. También se
desprende de esas observaciones la necesidad de tenerlos presentes en las investigaciones futuras,
si se pretende que los diseños sean robustos.
4.3.2. Modelos causales en la relación apoyo social-enfermedad
Han sido numerosos los intentos llevados a cabo para tratar el complejo problema de la
causalidad en el ámbito del apoyo social y la enfermedad, siendo en su mayoría poco
convincentes debido, en parte, a los déficits conceptuales del constructo del apoyo.
El apoyo social ha sido utilizado generalmente como un predictor único más que como
conjunto de factores ortogonales. En este sentido, Cohen (1988) ha diferenciado entre modelos
genéricos, modelos centrados en el estrés y modelos psicosociales; estos dos últimos íntimamente
relacionados. El primero hace referencia al hecho de que los efectos positivos del apoyo están
mediados o por la conducta, o por respuestas biológicas, o por ambas; los segundos, pertenecen
al modelo buffer, un efecto que supuestamente cumple el apoyo social.
El apoyo puede tener un efecto positivo en la salud en la población normal -efecto
principal estadístico- o puede paliar el efecto del estrés y sus consecuencias. Así, en el modelo
estrés-buffer el apoyo social puede influir en dos momentos diferentes: 1. Cuando las demandas
de estrés se valoran cognitivamente y 2. Frenando los procesos fisiológicos que deterioran la
salud. Estos modelos centrados en el estrés se refinan y potencian en los modelos de los procesos
psicosociales. En ambos modelos, las hipótesis del efecto principal y del efecto buffer, postulan
una tipología diferente de modelos específicos de contenido. Así, dentro de los modelos de los
procesos psicosociales, el modelo basado en la información se refiere al hecho de que redes
sociales extensas podrían ofrecer también un mayor rango de información referente a conductas
relevantes para la salud, lo cual facilitaría el acceso a servicios médicos o de ayuda, o ayudaría a
76
evitar la exposición a agentes infecciosos. Los modelos de identidad y autoestima se refieren al
efecto de potenciación de la autoconfianza general respecto del apoyo social, lo cual contribuye
hipotéticamente a un menor desgaste psicológico, a una mayor motivación para el cuidado y
atención personal -más relacionada con la salud-, o a la supresión de respuestas neuroendocrinas
negativas.
En general, cuando se somete al organismo a un estrés prolongado, la falta de apoyo
podría desencadenar una respuesta neuroendocrina crónica y una supresión inmunológica que
acabará reduciendo la resistencia del organismo a la enfermedad. En esta situación lo que se
espera del apoyo social es un efecto doble: por una parte, suprimir la reacción neuroendocrina y,
por otra, potenciar el funcionamiento inmunológico. Cuando a este proceso se integra un
deterioro de las conductas de salud, la génesis y progresión de la enfermedad se verá en este caso
influida negativamente por la falta de apoyo. En general, esos "procesos internos" no han sido
tratados de manera sistemática y rigurosa en la investigación del apoyo social y la salud. Sin
embargo, es muy abundante la investigación respecto de la relación apoyo social y salud. De este
volumen de investigaciones, se podrían elaborar en función de las variables consideradas en ellas,
los siguientes apartados: 1. Integración y apoyo social respecto del inicio y desarrollo de la
enfermedad; 2. Apoyo social y desarrollo del embarazo; 3. Apoyo social y habilidades de
afrontamiento en enfermedades crónicas tales como el cáncer; 4. Apoyo social y enfermedades
cardíacas coronarias; 5. Apoyo social y recuperación de la enfermedad; 6. Viudedad y
morbilidad, y 7. Apoyo social y diabetes.
A principios de los noventa, Schwarzer y Leppin (1991, 1992) llevaron a cabo un meta-
análisis sobre morbilidad/mortalidad en 80 estudios que constituyen un total de 60.976 sujetos
con un rango en el tamaño de las muestras que oscilaba entre 20 y 6.534 sujetos. El número total
de muestras que constituían el total de las investigaciones era de 110. A partir de la revisión,
diferencian en el análisis los aspectos estructurales (integración social) y funcionales del apoyo
social (apoyo percibido y recibido). Siguiendo los resultados del meta-análisis de Schwarzer y
Leppin, desarrollaremos los siguientes puntos: Morbilidad e integración social, Apoyo social y
diferentes operacionalizaciones de la enfermedad, Diferencias de género y Recuperación de la
enfermedad.
77
Morbilidad e integración social. Aunque los resultados de las investigaciones, como
veremos más adelante, no son tan concluyentes como en el caso de la salud mental, hay una
cierta convergencia en el hecho de que cuando los seres humanos están atravesando por algún
tipo de aflicción, como puede ser la muerte de una persona muy próxima, perciben un declive en
su salud -mayor a corto plazo en los hombres que en las mujeres- y un mayor decaimiento de su
capacidad física. La cantidad de días que una persona permanece enferma, la utilización de los
servicios médicos ambulatorios y la manifestación de enfermedades es la misma para el grupo de
personas viudas que para el grupo control. La muerte de un miembro de la pareja u otro tipo de
aflicción no parece que sean factores desencadenantes de enfermedades tales como el cáncer o
trastornos cardiovasculares. En este sentido, es importante diferenciar la muerte repentina de una
muerte durante largo tiempo esperada. En el primer caso, el tiempo para la recuperación,
principalmente para la reorganización cognitiva, es mayor que en el segundo caso, donde el dolor
es un obstáculo que generalmente ralentiza el desarrollo vital.
El resultado más significativo del meta-análisis fue que el tamaño del efecto poblacional
en las relaciones entre integración social/apoyo social y morbilidad y mortalidad fue de .07. En
este sentido, aunque el tamaño del efecto es pequeño o incluso negligible, pensamos que al
tratarse de enfermedades físicas y de la muerte, las mínimas diferencias pueden ser muy
alentadoras por lo que no se deben subestimar valores como el obtenido en este meta-análisis,
donde el apoyo social, aunque sutilmente, predice la enfermedad e incluso la muerte. También se
observó en el análisis que cuando se relacionaban diferencialmente la integración social, la
satisfacción con el apoyo, y el apoyo percibido con la enfermedad, el mayor tamaño del efecto
poblacional se obtuvo en la satisfacción con el apoyo (-.25).
Apoyo social y diferentes operacionalizaciones de la enfermedad. La mayoría de los
estudios analizados por Schwarzer y Leppin utilizaban escalas -excelente, buena, regular, pobre-
a partir de las cuales se evaluaba la salud en síntomas tales como, dolor de cabeza, de estómago,
fiebre, etc. obteniendo finalmente un índice acumulativo. Las enfermedades crónicas tales como
angina de pecho o artritis, constituían otro grupo, el cual fue subdividido por los autores en
enfermedades cardiovasculares, y otro subgrupo constituido por otras enfermedades crónicas.
Las correlaciones entre el apoyo social y los indicadores más subjetivos -tales como las
evaluaciones de la salud en general y la percepción de los síntomas- fueron más altas, como así
78
se esperaba, que con los criterios más objetivos tales como la enfermedad crónica. No obstante,
cuando se excluyeron las enfermedades cardiovasculares, se obtuvieron dos tamaños del efecto
entre débiles y moderados, en la severidad de la enfermedad y en la enfermedad crónica, en el
sentido de que a mayor apoyo social menos severa era la enfermedad respectiva y menor era la
prevalencia e incidencia de la enfermedad crónica.
Es una limitación el considerar exclusivamente los efectos positivos de las relaciones
sociales puesto que constriñe la comprensión de la influencia de los procesos sociales en la salud.
Sería conveniente considerar tanto los aspectos positivos como los negativos de las relaciones
sociales si es que se pretende elucidar con nitidez el impacto del contexto social. La carencia de
apoyo social y el conflicto psicosocial pueden incidir negativamente el estado físico de los
pacientes. El conflicto marital, por ejemplo, puede disuadir o bloquear las estrategias de
afrontamiento apropiadas y, además, puede provocar el desajuste.
Una idea interesante de los resultados del meta-análisis es que la satisfacción con el apoyo
está más directamente relacionada con la salud que la integración social y el apoyo percibido, lo
cual indica que la calidad del apoyo que es subjetivamente experimentado es más importante para
una percepción positiva de la salud. El apoyo percibido correlacionaba con los síntomas físicos
en la dirección esperada; el apoyo recibido correlacionaba positivamente con los síntomas, algo
sorprendente y no esperado por los autores que lo explican de la siguiente manera: "el apoyo
social conductual se refiere a la búsqueda, recepción y evaluación de ayuda tangible, cuidado y
vínculo emocional. En tiempos de estrés prolongado pueden surgir o incrementarse los síntomas
físicos, y de manera simultánea se puede activar la red social en busca de ayuda. De esta manera,
una correlación positiva entre pobre salud y apoyo social puede ser el resultado de un "efecto de
movilización", con el episodio del estrés previo que es la causa elicitante tanto del apoyo como de
las quejas".
79
Manne y Zautra (1989) llevaron a cabo un interesante trabajo con 103 mujeres pacientes con
artritis reumatoides y sus correspondientes maridos. Evaluaron las conductas de apoyo de la
esposa con una escala de autoinforme de 10 ítems que contemplaba el apoyo instrumental y el
valorativo. También evaluaron la calidad de la interacción marital a partir de entrevistas a los
maridos, contabilizando el número de observaciones y comentarios críticos que hacían respecto
de la enfermedad de su esposa, así como de sus conductas de afrontamiento. Esos dos aspectos
de las relaciones sociales se relacionaron con dos estrategias de afrontamiento: por una parte,
con el pensamiento ilusionado -"espejismo"- y reestructuración cognitiva/búsqueda de
información y, por otra, con el ajuste psicológico y enfermedad crónica.
Los autores lograron ajustar un modelo causal con dos vías principales: 1. El apoyo del marido
provocó búsqueda de información/reestructuración cognitiva (.426). La reestructuración
cognitiva correlacionaba en mayor grado que la búsqueda de información con el ajuste
psicológico (.285); 2. Las observaciones críticas desembocaron en un pensamiento ilusionado y
este a su vez provocó un pobre ajuste psicológico (.553). Además, se comprobó que las
observaciones críticas no se relacionaban con el apoyo que manifestaba la esposa (.09), sino
con sus limitaciones motoras (.34), lo cual viene a expresar que los maridos se sienten
incómodos con la incapacidad de sus esposas. Un aspecto importante a considerar en este
estudio es su naturaleza transversal, lo que invalida en cierto modo las afirmaciones causales.
El mensaje de este estudio es doble: 1. Los contenidos de las relaciones sociales negativas
pueden ser predictores importantes del desajuste en enfermedades crónicas; y, 2. Ambos
aspectos del apoyo social -positivos y negativos- conllevan efectos indirectos del ajuste a través
del afrontamiento. En estas situaciones, el apoyo social actúa en las pacientes motivándolas
para que escojan la estrategia apropiada o más efectiva y, sobre todo, para que equilibren la
valoración del estrés crónico y potencien un sentimiento de control y afrontamiento eficaz.
Algunos investigadores han propuesto la dirección opuesta, en el sentido de que el
afrontamiento instrumental deriva en un mayor apoyo de los miembros de la red. Falta por
determinar cual de las dos formas o estilos es la vía causal predominante en función de las
condiciones específicas y el tipo de población. En este sentido, es importante estudiar los
procesos transaccionales con diseños más sofisticados para que el tejido constituido por los
procesos del apoyo social respecto de la enfermedad se comprenda mejor.
Diferencias de género. Respecto del género, se comprobó que el apoyo percibido era un
predictor significativo en mujeres y no en hombres. Así, en el caso de las mujeres, la relación del
apoyo percibido con la salud fue considerablemente mayor que con la integración social,
incluyendo el apoyo percibido y el apoyo emocional. En los hombres, los tamaños del efecto
fueron muy poco significativos aunque consistentes en todas las medidas del apoyo -red, apoyo
percibido y apoyo emocional-. El aspecto más significativo fue que el mayor tamaño del efecto se
obtuvo en la muestra de mujeres y en la variable satisfacción con el apoyo. Desafortunadamente,
este resultado no se pudo comparar con el obtenido en la muestra de los hombres porque el
tamaño del efecto en esta dimensión no fue significativo.
Recuperación de la enfermedad. Cuando se estudian los factores sociales y su
implicación en la enfermedad, es esencial diferenciar según Cohen entre la manifestación, la
severidad y el proceso de recuperación de la enfermedad. Hasta el momento actual, no hay
80
evidencia empírica suficiente como para afirmar que la pobre integración social o el bajo apoyo
social tienen efectos importantes en la manifestación de enfermedades específicas. Sin embargo,
no sucede lo mismo respecto de las enfermedades crónicas en las que el apoyo social puede tener,
dependiendo de la severidad de la enfermedad, implicaciones muy significativas. En la
recuperación de la enfermedad, también se ha constatado que la recuperación es mejor y más
rápida cuanto mayor sea el apoyo.
Respecto de la recuperación de la enfermedad, Kulik y Mahler (1989) estudiaron el efecto del

apoyo social en la recuperación de enfermedades quirúrgicas utilizando como indicadores de
recuperación el tiempo de permanencia en una unidad de cuidados intensivos y el tiempo de
permanencia en un hospital. La muestra utilizada fue de 56 pacientes varones todos ellos con
by-pass, de los cuales la mitad tenía un alto nivel de apoyo y la otra mitad un bajo nivel de
apoyo. También se utilizó un grupo control de 16 pacientes solteros. Los autores evaluaron el
apoyo recibido contabilizando el número de visitas de la esposa al hospital. Se comprobó que
los hombres con alto apoyo abandonaron el hospital 1.26 días de promedio antes que aquellos
con bajo apoyo. El tamaño del efecto fue de r= -.31. Los hombres no casados se situaban en el
centro. Generalmente, los pacientes solteros, más habituados a enfrentarse solos a los
acontecimientos de cada día, sin la compañía de otra persona significativa, desarrollan ciertas
habilidades que en estas situaciones les hacen autosuficientes, mientras que los pacientes
casados están acostumbrados a que alguien, en este caso la esposa, permanezca en su entorno y
esperan que en tiempos de crisis sean una fuente de apoyo. Cuando las expectativas no se
cumplen, los efectos pueden ser nocivos para la salud.
En esta situación, las diferentes formas bajo las que opera el apoyo para estimular la
recuperación de la enfermedad, pueden ser las siguientes: 1. Es probable que el apoyo de la
esposa mejore los estados emocionales de los pacientes -acariciándoles, acicalándoles, con
comprensión, cogiendo sus manos -; 2. Puede que las esposas hayan estimulado conductas de
recuperación recomendadas por los servicios de salud, tales como ejercicios de respiración
profunda, alimentarse con la dieta correcta, pasear, descansar suficientemente, todo ello junto
con una expresa manifestación de confianza en las habilidades de recuperación del paciente.
El estudio de Kulik y Mahler es particularmente significativo porque: 1. Evalúa el apoyo
conductual en términos de acciones observables -visitas- y 2. Porque se utiliza una medida
objetiva -tiempo de recuperación-, de tal manera que, metodológicamente va más allá que otros
muchos estudios en los que las variables predictoras y de resultado no están claramente
diferenciadas.
Se podría afirmar que hay pocas dudas respecto de las relaciones del apoyo social y la
salud. Este grado de asociación depende de las circunstancias, de la población y de los conceptos
y medidas del apoyo y la salud. Lo que ya no está tan claro es cómo discurre este proceso. El
principal desafío de la investigación es descubrir el vínculo causal entre bienestar y apoyo social,
para lo cual es importante: 1. Establecer con mayor concreción el marco temporal entre
recepción (o recepción percibida) del apoyo social y expresiones de salud; 2. Establecer la
causalidad entre apoyo social y salud y 3. Especificar los mecanismos a través de los cuales el
apoyo social influye en el bienestar.
81
4.4. Enfermedad mental (Salud Mental)
En los apartados anteriores hemos constatado que las relaciones entre salud física y
apoyo social, aun siendo estadísticamente significativas, no son tan consistentes como en un
principio se pensó. Sin embargo, no sucede lo mismo respecto de la salud mental donde la
evidencia empírica de sus relaciones con el apoyo es más sólida. Estudios con animales y
estudios retrospectivos parecen confirmar el hecho de que el apoyo es un componente
significativo de la salud mental. Es el caso de estudios con animales en donde se analizan sus
respuestas al estrés, de experimentos psicosociales análogos en los que se sitúa a los sujetos bajo
condiciones de estrés en presencia o no de un cómplice, de las intervenciones en personas que
están viviendo una profunda crisis y de los diseños longitudinales en donde se analizan los
cambios en la salud y el apoyo.
Toda esta evidencia empírica junto con el conocimiento de que el apoyo se relaciona con
un amplio abanico de estados de salud tanto físicos como mentales en diferentes niveles de estrés,
es lo que ha generado con toda probabilidad el optimismo de los investigadores para diseñar
intervenciones fundamentadas en el apoyo con la finalidad de mejorar los estados de salud de la
población en general y de ciertos sectores específicos. En este sentido, al igual que sucede en los
estudios respecto de la salud física y apoyo social, faltan trabajos en poblaciones normales que
muestren con nitidez los aspectos específicos del apoyo que están más vinculados con la salud
mental y bajo qué condiciones.
Kessler y McLeod realizaron en 1985 una revisión de las investigaciones llevadas a cabo
en poblaciones normales que analizaban las relaciones del apoyo con experiencias vitales
estresantes y con la salud mental. Para ello, realizan una selección de 23 estudios -excluyendo del
estudio a las personas ancianas- en los que se incluyen individuos que han experimentado un tipo
específico de evento vital, tal como por ejemplo el fallecimiento de una persona querida o el
nacimiento de un niño. De los 23 estudios, catorce de ellos utilizaban los eventos vitales como
medida de estrés; cuatro, enfermedades crónicas y en cinco de ellos, se utilizaban ambos. Los
autores justifican la selección de poblaciones normales porque las otras dos poblaciones más
comúnmente estudiadas -estudiantes y víctimas de crisis específicas- son demasiado restrictivas
para hacer inferencias a la población en general.
82
De su revisión, surgen tres cuestiones que reflejan los interrogantes planteados por los
investigadores de los trabajos seleccionados: 1. ¿Existe evidencia empírica de que las relaciones
entre apoyo y salud mental son más fuertes bajo condiciones de alto estrés que en las de bajo
estrés?; 2. En los casos donde hay una mediación del estrés ¿influye el apoyo en la salud mental
bajo condiciones de bajo estrés?; 3. En ausencia de la mediación del estrés ¿hay alguna
asociación entre apoyo y salud mental independientemente del estrés?. Las respuestas a esas
cuestiones difieren en función de tres aspectos del apoyo: 1. Análisis de redes sociales; 2. Apoyo
emocional recibido y 3. Apoyo percibido. Son estos tres los únicos aspectos del apoyo que
aparecen con mayor frecuencia en los estudios revisados y de los que es posible obtener alguna
síntesis.
De la revisión de Kessler y McLeod se infiere que el impacto del estrés en la salud mental
es mayor en situaciones de bajo apoyo que de alto apoyo, lo cual es equivalente, de acuerdo con
la interpretación tradicional, a la afirmación de que el apoyo y la salud mental están más
estrechamente relacionados en situaciones de alto estrés que de bajo estrés (hipótesis buffer). Los
autores concluyen que el efecto de las redes sociales en el bienestar no es tan acusado como el del
apoyo emocional. Respecto del apoyo percibido, los resultados son más confusos. De los ocho
estudios que analizaban las interacciones entre pertenencia a redes afiliativas y un inventario de
eventos vitales para predecir distrés psicológico, en sólo dos de ellos se observó un efecto buffer
significativo, de lo cual se concluye que la afiliación no tiene un claro efecto buffer. De los siete
estudios que analizaban las interacciones entre apoyo emocional y un inventario de eventos
vitales, cinco expresaban un efecto buffer significativo. En los otros dos trabajos, se utilizaban
medidas de apoyo de dos ítems por lo que no debe sorprendernos que esas medidas del apoyo no
mostraran interacciones significativas.
También comprobaron estos autores que en cuatro de los estudios que medían la tensión
crónica, el apoyo social modulaba el impacto de las tensiones crónicas, incluso en ausencia de los
eventos vitales estresantes. Estos resultados son importantes porque, en primer lugar, apuntan al
hecho de que la mediación o efecto buffer sería mayor en situaciones de tensión crónica que en
episodios agudos y, en segundo lugar, porque tienen implicaciones para la interpretación de los
efectos marginales en aquellos estudios donde el bajo estrés se define como la ausencia de efectos
estresantes. A juicio de los autores, el análisis de cómo el ser humano afronta la tensión crónica
83
ha sido sistemáticamente ignorado en las investigaciones epidemiológicas y todavía hoy es un
campo por explorar en los diseños donde se trabaja con población normal en los ámbitos del
estrés y la salud.
Una característica importante de esta última década es la constatación sistemática de la
relación entre el apoyo y el grado de protección contra los síntomas depresivos y la ansiedad; en
otras palabras, la capacidad del apoyo social para promover el bienestar. En la actualidad, el
apoyo social podría encontrarse en el difícil estado de la última adolescencia. Ha habido un gran
desarrollo, pero bien sabemos que el sólo crecimiento no define la madurez y, en este sentido, el
estado presente del conocimiento respecto del apoyo social está salpicado de incertidumbres y de
problemas teóricos y metodológicos. Es verdad, sin embargo, que con relación al pasado tenemos
marcos conceptuales más claros y mejor diferenciados sobre las dimensiones que constituyen el
apoyo social y otras variables afines; métodos más refinados para evaluar las diferencias
individuales a lo largo de esas dimensiones; diseños de investigación más potentes para analizar
los diferentes efectos del apoyo e informes empíricos más rigurosos e instrumentos de medida
precisos, pero no es menos cierto que todavía el camino por recorrer, como afirmábamos al inicio
del capítulo, es largo.
4.5. El modelo integrador de Lin y Ensel: Factores fisiológicos, psicológicos y
sociales
En 1989, Nan Lin y Walter Ensel propusieron un paradigma integrador con el propósito
de establecer un marco conceptual que permitiera el examen sistemático del rol que desempeñan
los factores sociales, psicológicos y fisiológicos en las relaciones estrés-bienestar. Este
paradigma supuso un avance importante con respecto a los modelos revisados anteriormente al
incorporar otros factores en la explicación de la salud y el bienestar.
Este paradigma especifica así no sólo la importancia de las experiencias sociales (sucesos
vitales y apoyo social) en la génesis, incremento y reducción de problemas físicos y psicológicos,
sino también el rol desempeñado por otros factores como los recursos y estresores físicos y
psicológicos. Así por ejemplo, los recursos psicológicos desempeñarán un importante papel en el
proceso de reconocer los estímulos sociales estresantes y reaccionar posteriormente a los mismos
en un intento de prevenir o eliminar sus efectos potenciales negativos. En este sentido, conceptos
84
tales como autoestima, competencia personal o locus de control actuarán como recursos que
permitirán reducir el impacto de un estresor. El estrés psicológico (depresión, ansiedad,
problemas del sueño o del apetito, somatizaciones), por el contrario, puede incrementar o
exacerbar los problemas de salud. Como señalan Lin y Ensel, el estrés psicológico ha sido
utilizado en la investigación fundamentalmente como variable dependiente y, en ese sentido, el
modelo que proponen enfatiza el rol de esta variable como una variable independiente potencial
afectando directamente a los resultados en el ámbito de la salud. Finalmente, el modelo toma en
cuenta los efectos sobre el bienestar tanto de los estresores físicos (enfermedades, sintomatología
física), como de los recursos físicos (dieta, ejercicio, hábitos de salud).
Figura 4. Paradigma propuesto por Lin y Ensel (1989)
CONTEXTO FUERZAS RESULTADO
RECURSOS
SOCIAL
ESTRESORES
RECURSOS
PSICOLOGICO BIENESTAR
ESTRESORES
RECURSOS
FISIOLOGICO
ESTRESORES
Este modelo conceptual facilita así la especificación precisa de hipótesis, la secuenciación
causal de conceptos y el examen empírico simultáneo de hipótesis complementarias y rivales (en
el contexto de este paradigma, el modelo convencional "estrés/apoyo social/desorden" sería sólo
uno entre una familia de modelos). Por otra parte, Lin y Ensel señalan los siguientes requisitos
85
metodológicos necesarios para la contrastación empírica de este modelo: a) un diseño de paneles,
puesto que las hipótesis causales requieren la especificación de la secuencia temporal y
conceptual entre las variables; b) medidas de todas las variables claves (recursos y estresores en
los contextos social, psicológico y fisiológico), puesto que para examinar empíricamente sus
relaciones es necesaria su presencia simultánea; c) una muestra representativa de la población
general; y, c) el examen empírico simultáneo de las hipótesis.
Este modelo supone un avance particularmente significativo, no sólo por su importancia
teórica al examinar el rol desempeñado por los factores sociales, psicológicos y físicos en la
explicación del bienestar, sino también por su valor pragmático al derivarse de él criterios más
apropiados para la evaluación empírica de su contribución relativa.
86
PARTE II
INSTRUMENTOS DE EVALUACIÓN Y APLICACIONES
87
5. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:
I N S T R U M E N T O S D E E VA L U A C I Ó N
5.1. Recursos psicosociales
5.1.1. Autoestima
La autoestima, entre otros constructos que se refieren al self, ha sido objeto de un
considerable interés por un amplio espectro de disciplinas científicas, al menos desde la
publicación de los trabajos de finales del XIX y principios del XX de autores como William
James, Charles Cooley y George Mead. En el ámbito clínico, autores como Adler, Sullivan,
Erickson, Maslow o Rogers han venido señalando su importancia. Es, sin embargo, en las
últimas tres décadas cuando la autoestima adquiere protagonismo tanto en las elaboraciones
teóricas como en la praxis profesional. Sin duda, la importancia de la autoestima como elemento
central de la individualidad ha animado a los estudiosos a valorar su naturaleza. Entre los
esfuerzos de estos científicos destaca el debate en torno a la naturaleza estable o variable de la
autoestima. Un debate que va desde posiciones afines a un self fundamentalmente estable a lo
largo del tiempo hasta un self plástico y maleable en un grado e intensidad que difiere en función
de los autores. Como todo debate entre posicones extremas, la tendencia más extendida
actualmente es asumir un self estable y maleable. Además, el análisis de la estabilidad del self va
unido al interés por determinar su estructura, ya que diferenciando aspectos generales y
específicos del self es posible asumir diferentes grados de estabilidad en el conjunto total. Aquí la
nomenclatura difiere según los autores, pero ha cristalizado la idea de que si bien los aspectos
más específicos del self pueden estar sometidos a cambio –self variable-, existe un self más
global o general cuya variabilidad es mucho menor –self estable-. Esta posición mixta permite
salver dos escollos conceptuales en las teorías sobre el self:
1. Si el self es estable o muy estable, se limita en buena medida el crecimiento personal y
el desarrollo psicológico, hipotecando al individuo y haciéndole deudor de sus
88
primeros estadios de desarrollo, en los que previsiblemente se configura el self de
forma casi definitiva.
2. Si el self es mutable o muy variable, más allá de amenazar al individuo, lo elimina
directamente, pues la variabilidad del self encadena a la persona a sus contextos de
referencia –contextos sociales- de los que extrae las autopercepciones sobre su
funcionamiento individual, las cuales, en esencia, vienen determinadas por el
ambiente.
Para salvar estas dificultades, obviamente, hay que pagar un tributo, que consiste en
admitir un conjunto de diferencias en los elementos que configuran el self: los más periféricos
más mutables y los más centrales más estables. Herrero y colaboradores (1996) han analizado el
diferente comportamiento de los elementos que configuran el self en función de que éstos sean
centrales o periféricos. Una característica importante de su teoría es que el momento evolutivo
condiciona la importancia de cada elemento del self, independientemente de que estos elementos
sean prácticamente los mismos durante el ciclo vital. Así, comprobaron que la autoestima
intelectual era un aspecto central en los estudiantes universitarios frente a la autoestima social
que adoptaría un rol más periférico. En este caso, una devaluación de la autoestima intelectual en
estudiantes universitarios –aspecto central del self- va asociada con una disminución del
bienestar psicológico –por ejemplo, un aumento del ánimo depresivo-. Sin embargo, una
disminución de la autoestima social –aspecto periférico- sólo va asociada a una disminución del
bienestar psicológico si se observa también un incremento del estrés. Esto es, mientras los
cambios en los aspectos centrales del self ejercen un efeco directo en el funcionamiento
psicológico, los cambios en los aspectos periféricos del self no. Este fenómeno también se ha
observado en mujeres casadas con trabajo remunerado fuera del hogar (Herrero y colaboradores,
1995), quienes mantienen como aspectos centrales del self tanto la autoestima familiar como la
autoestima laboral, frente a las mujeres casadas sin trabajo remunenado en las que sólo la
autoestima familiar parece ocupar un lugar central en la estructura del self.
En el terreno aplicado, tan incómodo resultaría un self excesivamente estable como uno
muy inestable. Ante un self muy estable, pocas posibilidades de intervención quedan; ni siquiera
en un nivel preventivo o educativo. Alternativamente, un self excesivamente maleable puede ser
fácil de ‘educar’, pero esa misma facilidad se convierte en desventaja cuando el terapeuta, el
89
interventor psicosocial o el educador le pierden de vista y aquél interactúa en contextos que son
nocivos para su desarrollo. Así, una familia disfuncional sería en la práctica una condena para
los hijos si el self fuera muy estable, de la misma forma que los esfuerzos que podrían hacer los
profesionales para ‘reeducar’ a esos hijos serían vanos en el caso de un self muy variable, toda
vez que un cambio de contexto ejercería una influencia excesiva en las autoevaluaciones y, por
tanto, en la interpretación de la experiencia.
En lo que se refiere a la estructura y complejidad del self, la herencia del interaccionismo
simbólico es muy marcada y en numerosos trabajos en los que se habla de un self
multidimensional se reconocen sus aspectos sociales, físicos y psicológicos. Esta distinción es
deudora de los postulados de Cooley y Mead, quienes a su vez se inspiraron en el trabajo pionero
de William James. Parafraseando a Rosenberg (1965), por autoestima entienden la actitud
positiva o negativa que un individuo tiene sobre un objeto, que en este caso es el self, y se refiere
a la percepción que el individuo mantiene sobre su funcionamiento social, psicológico y corporal.
La escuela conductista, con una orientación tradicionalmente antimentalista, siempre fue
contraria al análisis del self como actividad autoreferente del funcionamiento cognitivo. De
acuerdo con el conductismo más radical, el self es, simplemente, el conjunto de verbalizaciones
que un individuo realiza sobre sí mismo, y dado que su observación directa constituye una
quimera, es aconsejable olvidarlo como objeto de estudio. Sin embargo, esta metáfora del self
como verbalización, es mucho más rica de lo que los primeros conductistas estarían dispuestos a
admitir. George Mead, al analizar la configuración del self, ya había enfatizado el importante
papel que juega el lenguaje en la construcción del self, un aspecto que los filósofos pragmatistas
de finales del XIX como Pierce habían estudiado en detalle. Si asumimos que las verbalizaciones
que un individuo realiza sobre su conducta no son independientes unas de otras, es posible hablar
de un entramado de verbalizaciones más o menos homogéneo; esto es, una narración. Esta
narración abarca toda la experiencia del ser humano y puede estudiarse desde diferentes planos:
psicológico, social y fisiológico. Desde este punto de vista, el análisis y evaluación del self puede
equipararse al análisis del tono evaluativo que adquiere esa narración. Un cuestionario de
autoestima destacaría, simplemente, algunas de esas frases por considerarlas especialmente
relevantes y tendría en cuenta una selección de frases evaluativas que abarcaran diferentes
dimensiones.
90
Shavelson y colaborades en los años 70,han sido quizás quienes más han incidido en esta
naturaleza multidimensional en la evaluación del self, distinguiendo no sólo unos ámbitos en
cuanto al contenido sino una estructura jerárquica que los organiza. En su modelo distinguen
aspectos emocionales, sociales y físicos del self, así como académicos. La estructura jerárquica
que propone Shavelson tiene en su cima a la autoestima global, que se ramifica en sus aspectos
emocionales, físicos y sociales. Bien sea directa o indirectamente, numerosos autores trabajan en
la actualidad con las ideas de Shavelson, asumiendo la necesidad de contemplar la estructura
plural del self, si bien las distintas aplicaciones del modelo han seguido direcciones diferentes.
Cuestionario de Autoestima AUT-17
A partir de los planteamientos teóricos señalados, Musitu y colaboradores han venido
presentando distintas medidas de la autoestima tanto para población escolar (Musitu y otros,
1991) como para población adulta (Herrero y otros, 1996). El cuestionario aquí presentado
(AUT-17; 2000) es una versión abreviada del AUT-30 que se ha ido depurando conforme la
disposición de nuevas muestras ha ido posibilitando discriminar aquellos ítems que mejor reflejan
el nivel de autoestima de los sujetos. La mayor parte del trabajo para la selección de los ítems del
AUT-17 se llevó a cabo mediante la técnica estadística del Análisis Factorial Confirmatorio y los
pasos seguidos durante este proceso pueden encontrarse en Herrero (2000).
La capacidad predictiva del cuestionario ha sido mejorada, manteniendo constante sus
principales ventajas psicométricas como una elevada consistencia interna y una estabilidad
temporal moderada. Durante el proceso de depuración del cuestionario no se ha modificado la
estructura del constructo al que éste se refiere, manteniendo de este modo intactas las
dimensiones que evaluaba el AUT-30 original. Al igual que su predecesor, el AUT-17 evalúa las
siguientes dimensiones de la autoestima:
1- Autoestima familiar: Evalúa el grado de satisfacción con la percepción que tiene el
sujeto de sus relaciones familiares.
2- Autoestima Social: Evalúa la percepción que el individuo tiene sobre su capacidad
para crear y mantener relaciones sociales duraderas (amistad) así como su
satisfacción con el conjunto de relacines sociales que mantiene en el momento del pase
del cuestionario.
91
3- Autoestima emocional: Evalúa la percepción que tiene el sujeto de hasta qué punto es
capaz de controlar sus emociones y/o se percibe como una persona emocionalmente
equilibrada.
4- Autoestima intelectual: Evalúa la percepción del sujeto respecto de su funcionamiento
intelectual en aspectos como la memoria, la capacidad de concentración o el trabajo
intelectual constante.
5- Autoestima física: Evalúa la percepción que tiene el sujeto de su cuerpo en términos
de aceptación, resistencia y salud.
El cuestionario también proporciona un índice global de autoestima, que puede considerarse
como autoestima global y hace referencia a la percepción de satisfacción que el sujeto mantiene
con respecto a las autoevaluaciones en los ámbitos familiar, social, intelectual, físico y
emocional.
92
Cuadro 5.1. Cuestionario de Autoestima (AU-17)
Guía para la aplicación, interpretación y codificación
Autores: Herrero y Musitu
Características del cuestionario

 Nº de items: 17
 Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach, .78
 Validez: Los sujetos con problemas de consumo de sustancias (alcoholismo, drogadicción)
muestran menores niveles de autoestima que sujetos pertenecientes a población general.
 Tiempo aproximado de aplicación: 5 minutos
Codificación
Para evitar trabajar con una puntuación total negativa, producto de restar los ítems negativos
de los positivos, se recomienda la siguiente forma de calcular las puntuaciones. Por ejemplo, en
autoestima familiar, se suman los ítems 3, 8, 17 y a esta cantidad se añade el ítem 13 restado
de la cantidad 6. Cuando el valor del ítem 13 es 5 (muy baja autoestima, ya que es un ítem
inverso) al restar 6-5=1.
 Autoestima Familiar: (ítem3+ítem8+ítem17)+6-(ítem13).

 Autoestima Social: 18-(ítem5+ítem10+ítem15).
 Autoestima Emocional: ítem 12+12-(ítem2+ítem7).
 Autoestima Intelectual: 18-(ítem4+ítem9+ítem14).
 Autoestima Física: (ítem6)+12-(ítem1+ítem11).
 Autoestima Global: Familiar+Social+Emocional+Intelectual+Física.
Observaciones
 Está indicado especialmente para población adulta, si bien ha mostrado tener capacidad
predictiva a partir de los 16 años.
 La capacidad predictiva de los ítems por separado permite adaptar su semántica para una
entrevista semiestructurada, repasando de forma abierta aquellos contenidos a los que se
refieren los ítems.
 La evaluación de la autoestima puede generar expectativas al finalizar el cuestionario sobre
la propia condición de la persona que se deben manejar con cautela.
 Es muy importante garantizar el anonimato de la información así como intentar que los
sujetos respondan con la mayor sinceridad posible.
93
CUESTIONARIO DE AUTOESTIMA (AUT-17)
A continuación encontrará una serie de frases. Lea cada una de ellas cuidadosamente y conteste según su
criterio poniendo un círculo alrededor de la respuesta que considere adecuada. Tenga en cuenta que:
1. Significa que usted está muy en desacuerdo

2. Significa que usted está en desacuerdo
3. Significa que usted está en parte de acuerdo y en parte en desacuerdo
4. Significa que usted está de acuerdo
5. Significa que usted está muy de acuerdo
Recuerde que toda la información es anónima y en nada le compromete
1.Tengo poca resistencia física 12345

2. Me excito con facilidad 12345
3. Me siento muy querido en mi familia 12345
4. Tengo mala memoria 12345
5. Pierdo fácilmente amigos 12345
6. Tengo una salud excelente 12345
7. Soy nervioso/a 12345
8. Me siento feliz en mi familia 12345
9. Tengo dificultades para concentrarme 12345
10. En general no se valora mi amistad 12345
11. Tengo partes de mi cuerpo que me gustaría cambiar 12345
12. Soy equilibrado emocionalmente 12345
13. Mis relaciones familiares son insatisfactorias 12345
14. Soy inconstante en el trabajo intelectual 12345
15. Mis relaciones sociales son insatisfactorias 12345
16. Me cuesta controlarme 12345
17. Mis ideas, consejos y opiniones son muy bien recibidas en mi familia 12345
94
La influencia de la autoestima social en la configuración de los contextos de apoyo

(Herrero, 1994).
Numerosos autores mantienen que la configuración de la autoestima a lo largo del ciclo vital se
produce en diferentes contextos en los que se desarrolla el individuo. Para la intervención
psicosocial esta es una premisa muy relevante, ya que gran parte de los procesos de
integración, participación e implicación en contextos de apoyo están condicionados a la
percepción que mantiene el sujeto respecto de su posibilidad real de interactuar con éxito en
este tipo de ambientes. Herrero (1996) ya había señalado cómo existe una doble vía de
influencia entre la autoestima y los sistemas informales de apoyo; por una parte, la interacción
en contextos de apoyo promueve la autoestima y, por otra, una autoestima elevada incrementa
la probabilidad de interactuar en contextos en los que el sujeto percibe que es valorado y
querido.
Examinando la evolución de la red de apoyo en personas con baja y alta autoestima, Herrero
(1994) encontró que aquellas personas con baja autoestima social mantenían una red de apoyo
más pequeña seis meses después que los sujetos con una alta autoestima social (ver figura).
Estos resultados ilustran la influencia de la autoestima en el tipo de interacción que mantienen
las personas, de tal manera que aquellas personas que se perciben poco valiosas tienden a
evitar las relaciones de compromiso (que implican alguna modalidad de apoyo).
5,2
5,0
4,8
Red Apoyo
4,6
4,4
4,2
Baja Alta
Autoestima Social
Por otra parte, la red de apoyo es bastante estable a lo largo del tiempo; esto es, para apreciar
pequeñas variaciones en su composición hay que analizar grandes intervalos temporales. En
este sentido, los resultados encontrados por Herrero (1994) –para un intervalo de seis meses-
ilustran hasta qué punto la percepción del contexto de apoyo descansa en las percepciones que
el individuo mantiene sobre sí mismo. Es previble, por tanto, que aquellos individuos que
sistemáticamente mantienen percepciones negativas sobre sí mismos se encuentren también
implicados en un proceso de devaluación de su contexto social, mostrando asímismo una
tendencia hacia el aislamiento o el rechazo de relaciones que exigen algún tipo de compromiso.
95
5.1.2. Apoyo social percibido
Desde mediados de los años 70 el concepto de apoyo social se ha consolidado en la
investigación científica como uno de los más importantes recursos con que cuenta el individuo
para lograr el ajuste y mejorar su bienestar. El constante incremento del campo de estudio del
apoyo social así como la complejidad de sus propuestas teóricas ha enriquecido el discurso
científico y ha mostrado la eficacia de los planteamientos ecológicos de los que se nutre. Este
enriquecimiento, a su vez, ha promovido la reflexión y ha atraído la atención de científicos cuya
orientación de trabajo era ajena a los presupuestos ecológicos. De este modo, numerosos
profesionales han reservado en su praxis diaria un espacio al apoyo social como instrumento
tanto de prevención como de tratamiento.
El concepto de apoyo percibido es clave para el investigador en apoyo social. Por una
parte porque en la percepción va incluida ya la evaluación que el individuo realiza de los
procesos en que se ve implicado ; por otra parte, porque constituye la única vía para conocer las
representaciones psicológicas que los individuos mantienen sobre sus sistemas de apoyo. El
apoyo social es, en esencia, una percepción de que algunos recursos estarían disponibles llegado
el caso, y descansa su efecto en el grado de satisfacción que se obtiene de ese apoyo disponible.
El estudio del apoyo percibido refleja un énfasis en la evaluación cognitiva y psicológica que
realiza el individuo sobre su entorno; énfasis derivado de la importancia que los modelos
cognitivos interpretativos conceden a la mediación del individuo. Así, la experiencia personal del
peligro que entraña cualquier situación depende, más que de las características del evento
exclusivamente, de la valoración que sobre el evento realiza el individuo. Por otra parte, es
ampliamente reconocido que la percepción de apoyo -es decir, la previsión de que se obtendrá
apoyo llegado el momento- ayuda a enfrentar de forma ventajosa las situaciones difíciles,
independientemente de que se acceda o no a los recursos que se creían disponibles. Saberse
rodeado de personas que nos comprenden, y a las que podríamos contar nuestros problemas, nos
ayuda a superar crisis personales; en ocasiones, sin recabar siquiera la ayuda de esas personas.
Cuestionario de apoyo social percibido
Este instrumento permite obtener información con respecto a siete dimensiones: número
de relaciones relevantes para el sujeto, tres funciones del apoyo social percibido -emocional,
96
consejo y ayuda- y tres índices de la reciprocidad percibida para cada una de esas funciones (lo
que permite contrastar el grado de equilibrio en las relaciones).
- Número de relaciones: Quizás la más evidente de las características de una red social
sea su tamaño, el cual depende en gran medida de cómo se defina esa red. La red de personas que
uno conoce probablemente será mayor que la red de personas con las que uno interactúa a diario.
Un criterio útil para identificar el tipo de miembros que deben incluirse en la red consiste en
restringirla a aquellas personas importantes en la vida del individuo y con las que éste interactúa
a diario o casi a diario. El apoyo es una de las funciones que se pueden desarrollar en el marco
estructural que proporciona la red, pero no es la única. De hecho, numerosas relaciones sociales
son fuente de estrés y tienen consecuencias negativas en el bienestar del individuo.
-Apoyo emocional: se refiere al área afectiva e incluye cuestiones como: compartir los
sentimientos, pensamientos y experiencias, la expresión de emociones, la confianza y la
intimidad, el afecto positivo e intenso, los sentimientos de ser querido y cuidado, sentimientos de
ser valorado, los elogios y expresiones de respeto, etc. El hecho puntual de poder compartir los
problemas supone la existencia de un mundo de relaciones duraderas y de confianza disponibles.
Hablar sobre problemas importantes o situaciones especialmente difíciles implica, en ocasiones,
revelar o desvelar aspectos negativos de uno mismo; por ello la mayoría de las personas confían
sus problemas más graves a aquellos que consideran más próximos: la pareja, un pariente o un
buen amigo al que le avala una relación de confianza durante un período considerable de tiempo.
No resulta extraño, entonces, que este tipo de apoyo desempeñe un papel muy importante en el
fomento y mantenimiento de la salud y el bienestar. Más aún, su pérdida puede tener efectos
negativos sobre la salud y hay constancia de que el mantenimiento de la auto-estima es el
objetivo prioritario de las personas que atraviesan situaciones estresantes.
• Consejo: Cuando las situaciones estresantes se prolongan o los problemas quedan sin
resolver, las personas pueden iniciar una búsqueda de información o consejo que les sirva de
ayuda para superar esa situación. Así, las personas que están a nuestro alrededor pueden
proporcionarnos información acerca de la naturaleza de determinado problema; darnos pistas
sobre su interpretación, valoración y adaptación cognitiva; indicarnos los recursos que son
relevantes para su afrontamiento; y las posibles vías de acción: modelado de estrategias de
afrontamiento emocional y conductual; remisión a los profesionales adecuados; animar a buscar
97
asistencia; formar en técnicas de solución de problemas, etc. También se incluiría aquí el
feedback acerca de la adecuación de las acciones de afrontamiento emprendidas por el sujeto. El
apoyo informacional opera fundamentalmente como un proceso de amortiguamiento en
situaciones de estrés, ya que bajo circunstancias ordinarias la mayoría de las personas disponen
de la información suficiente para un funcionamiento adecuado. Sólo cuando el estrés ambiental
excede los conocimientos de la persona y su capacidad de resolución de problemas, es cuando se
hace necesaria la información adicional y el consejo.
• Apoyo material o instrumental: se ha definido como prestación de ayuda material
directa o servicios. En circunstancias ordinarias, este tipo de apoyo se relaciona con el bienestar
porque reduce la sobrecarga de las tareas y deja tiempo libre para actividades de recreo, para
integrarse en actividades y preocuparse por un mayor crecimiento personal. Su efectividad se
incrementa cuando el receptor percibe la ayuda como adecuada, pero puede tener efectos
negativos si el receptor siente amenazada su libertad o si fomenta sentimientos de endeudamiento,
lo que puede suscitar reticencias en la búsqueda de este tipo de ayuda. La sensación de
endeudamiento está estrechamente vinculada, como ya hemos visto, con el tipo de relación que se
establezca entre los participantes. Así, en relaciones comunales - en las que cada persona se
preocupa del bienestar del otro- o en relaciones de reciprocidad entendidas muy a largo plazo por
los participantes, es muy probable que no se produzca rechazo ante la eventualidad de buscar
ayuda. Por el contrario, aquellas personas con frecuentes relaciones de intercambio
-caracterizadas por el interés de sus componentes sobre lo que se da y se recibe- es posible que
experimenten efectos secundarios negativos (en términos de amenazas a la auto-estima, por
ejemplo) consustanciales a la búsqueda y recepción de la ayuda.
-Reciprocidad,: Refleja el equilibrio o desequilibrio en el intercambio producido en la
relación entre dos personas; esto es, si los recursos fluyen sólo en una o en ambas direcciones. La
reciprocidad ha sido frecuentemente propuesta por los analistas de redes para hacer referencia a
la bidireccionalidad de los intercambios de ayuda, en una proporción equitativa, entre los
miembros de la relación. Numerosos trabajos resaltan la importancia de la equidad en los
intercambios personales. La observación de que los resultados positivos para la salud
evidenciados por el apoyo social no se debe sólo al apoyo recibido sino también al apoyo
proporcionado a otros por mor de la simetría o equidad percibida en los intercambios ha
98
constituido un acicate para la inclusión del concepto de reciprocidad en los trabajos sobre apoyo
social. Por otra parte, la actitud del que proporciona ayuda es de suma importancia para quien la
recibe, descansando la percepción del apoyo en las expectativas que el receptor posee sobre el
emisor del apoyo.
99
CUESTIONARIO DE APOYO SOCIAL PERCIBIDO
En la página siguiente, usted encontrará un conjunto de casillas. Se trata que usted haga lo siguiente:
1. En la primera columna de la izquierda escriba las inciales de aquellas personas que son importantes para usted. Considere exclusivamente aquellas
personas que verdaderamente le proporcionan apoyo personal.
2. En la segunda columna de la izquierda señale el tipo de relación que mantiene con cada una de esas personas.
3. Encima de las casillas encontrará un total de 9 preguntas. Léalas cuidadosamente y responda cada pregunta para todas las personas que ha señalado. Para
ello, tenga en cuenta el recuadro de la margen izquierda, en el que cada número expresa una opinión.
EJEMPLO
RECUERDE 1. ¿En qué me-

1. NUNCA dida vd. podría
2. POCAS VECES compartir y ex-
3. ALGUNAS VECES presar libremen-
4. BASTANTES VECES te sus sentimien-
5. CASI SIEMPRE tos con esta
persona?
Inicial Relación
F.Z. Amigo 2
Como puede observar en el ejemplo para F.Z. le hemos asignado un 2 en la casilla correspondiente. Ello quiere decir que POCAS VECES podríamos compartir
y expresar libremente nuestros sentimientos con F.Z.
Le rogamos que en cada pregunta haga lo mismo para todas las personas que vd. ha señalado
SI TIENE ALGUNA DIFICULTAD, LE ROGAMOS QUE PREGUNTE
POR FAVOR PASE A LA PÁGINA SIGUIENTE
101
Cuestionario de apoyo social percibido –HOJA DE RESPUESTAS-
RECUERDE 1. ¿En qué me- 2. Si se encon- 3. ¿Hasta qué 4. ¿En qué me- 5. Si estuviera 6. Si usted 7. Si esta 8. Si esta 9. Si esta persona
1. NUNCA dida vd. podría trara vd. depri- punto le serviría dida le serviría vd. enfermo o necesitar dinero persona se persona necesi- se encontrara en-
2. POCAS VECES compartir y ex- mido/a o tuviera de ayuda esta esta per-sona de necesitara que le o que le cui- encontrara preo- tara consejo, re- ferma, necesita-
3. ALGUNAS VECES presar libremen- problemas per- persona si tu- ayuda si vd. ne- llevaran al mé- daran la casa o cupada, depri- solver algún ra dinero, que le
4. BASTANTES VECES te sus sentimien- sonales, ¿en qué viera vd que cesitara consejo dico ¿en qué los hijos, etc. ¿en mida, tuviera problema o to- llevaran a algún
5. CASI SIEMPRE tos con esta medida le ayu- tomar una deci- o una sugeren- medida esta per- qué medida esta problemas per- mar alguna sitio, cuidaran de
persona? daría esta per- sión importante? cia útil para sona le ayu- persona le sonales o fami- decisión impor- su casa o los
sona? resolver un pro- daría? ayudaría? liares, etc., tante, ¿acudiría a niños, etc., ¿a-
blema? ¿acudiría a vd? vd.? cudiría a vd?.
Inicial Relación
102
Cuadro 5.2. Cuestionario de apoyo social percibido:
Autores: Musitu, Gracia y Herrero

 Nº de items: 9
 Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach: .991
 Validez: Demuestra validez discriminante (por ejemplo, discrimina las puntuaciones entre
personas mayores de 64 años que viven en su hogar y aquellas personas mayores de 64 que
viven en una residencia para la tercera edad)
 Población a la que va dirigido: Población adulta, todas las edades
 Tiempo aproximado de aplicación: 10-15 minutos
Codificación
 Red de apoyo: Número de relaciones que indica la persona (su cáculo es necesario para hallar
las puntuaciones en los distintos tipo de apoyo funcional)
 Apoyo Emocional: Se suman las respuestas de la primera y segunda columnas.
 Consejo: Se suman las respuestas de la tercera y cuarta columnas.
 Apoyo Instrumental: Se suman las respuestas de la quinta y sexta columnas.
 Apoyo Funcional Total: (Apoyo Emocional + Consejo + Apoyo Instrumental)/3
 Reciprocidad Emocional: Se suma la séptima columna.
 Reciprocidad Consejo: Se suma la octava columna.
 Reciprocidad Apoyo Instrumental: Se suma la novena columna.
 Reciprocidad Total: (Reciprocidad Emocional + Reciprocidad Consejo + Reciprocidad
Instrumental)/3
 Apoyo Social Percibido Total: (Apoyo Funcional Total + Reciprocidad total)/2
Observaciones
 Este cuestionario está indicado especialmente para conocer de forma detallada el tipo de
relaciones de apoyo y la calidad de las mismas
 Por su naturaleza, se puede adaptar a una entrevista individual
 Se ha observado (por ejemplo, en personas mayores que viven en residencias) que genera en
quien responde sentimientos positivos puesto que la persona recuerda aquellas personas que
son importantes en su vida
 Especialmente indicado para crear un buen clima entre entrevistador y entrevistado
103
5.1.3. Apoyo social comunitario
El análisis de la participación e integración en la comunidad refleja el interés del investigador
por conocer aspectos objetivos y mensurables del entorno de la persona. No obstante, un creciente
número de autores entiende la integración como un concepto subjetivo estrechamente vinculado al
sentimiento de pertenencia e identidad con la comunidad y no como una mera suma de contactos
sociales. El sentimiento de integración puede entenderse como la percepción que mantiene un
individuo sobre su posición en un contexto social y comunitario. De este modo, sentir el barrio donde
uno vive como algo propio, identificarse con la comunidad en la que transcurre la vida de uno o
percibir que se es importante para los demás y que las propias opiniones son bien recibidas por las
personas que comparten nuestra vida, constituye un índice de integración en el contexto social y
comunitario. En esta misma línea, autores como Lin et al. (1986) incluyen en el concepto de
integración tanto la satisfacción con la comunidad (aspecto subjetivo) como el recuento de las
relaciones sociales mantenidas por el sujeto. El grado de participación e implicación de una persona
en la vida social de la comunidad es particularmente importante puesto que la integración social
-entendida como implicación en la comunidades un requisito imprescindible de la configuración de
la red social y del apoyo social. Esta importancia puede derivarse del grado de compromiso (aspecto
subjetivo) de la persona con su comunidad. El sujeto se integra y participa en la comunidad, crea sus
redes sociales y de ellas extrae el apoyo social. El concepto de apoyo comunitario se refiere a los
estratos más externos de las relaciones sociales y trata de reflejar el grado de integración en la
estructura social más amplia y el sentido de pertenencia a una comunidad. Este concepto se
correspondería con lo que se ha denominado “lazos débiles”, un concepto que cubre un amplio rango
de figuras de apoyo potenciales que se encuentran más allá de la red primaria de relaciones
constituída por familiares y amigos íntimos.
Cuestionario de apoyo social comunitario
Este cuestionario proporciona una medida de la participación e integración comunitaria así
como un índice del apoyo percibido con respecto a los sistemas informales -grupos sociales, clubs,
asociaciones deportivas, comisiones de festejos, etc.- y a los sistemas formales -centros educativos,
centros de rehabilitación, centros de salud mental, etc. En este instrumento se evalúan conjuntamente
104
las dimensiones objetivas de participación -frecuencia de asistencia a eventos o grado de asiduidad en
reuniones y asociaciones- así como la satisfacción derivada de esa participación -por ejemplo,
identificación con el vecindario o satisfacción con las relaciones sociales procedentes de la
comunidad-. De este modo, se complementa el análisis de la integración social con los aspectos
funcionales derivados de las relaciones establecidas en el contexto social, una deficiencia a menudo
señalada en los trabajos que equiparan la integración social con el número o tipo de contactos
sociales. El principal criterio para incluir este tipo de variables lo ha constituido la valiosa
información que proporcionan con respecto a la implicación que la persona mantiene con su entorno
social inmediato. Además, la percepción de los sistemas formales de ayuda constituye una guía para
comprender hasta qué punto el individuo confía de las instituciones creadas específicamente para
proporcionar ayuda y, por tanto, puede indicarnos un primer índice de la efectividad de estas
organizaciones.
El cuestionario, que evalúa la participación e integración comunitaria y la percepción del
apoyo social tanto en sistemas formales como informales, se divide en tres escalas.
Integración y Participación Comunitaria: esta escala, compuesta de 11 items, consta de dos
factores (Integración y Participación) y evalúa las interacciones sociales con los vecinos del barrio y
comunidad, así como la satisfacción con las relaciones sociales que se establecen en el vecindario.
Apoyo Social en Sistemas Informales: esta escala consta de 10 items que evalúan la
percepción de apoyo social en diferentes sistemas informales de la comunidad, como por ejemplo
Asociaciones deportivas o culturales, grupos sociales o cívicos, la parroquia, agrupaciones políticas
o sindicales, etc.
- Apoyo Social en Sistemas Formales: esta escala consta de 4 items que evaluan la medida en
que diversas organizaciones y servicios de la comunidad (servicios sociales, centros educativos,
centros de rehabilitación para drogadictos, centros de salud mental, etc) son percibidos como fuentes
potenciales de apoyo.
105
CUESTIONARIO DE APOYO SOCIAL COMUNITARIO
A continuación encontrará una serie de frases. Lea cada una de ellas cuidadosamente y conteste según su
criterio poniendo un círculo alrededor de la respuesta que considere adecuada. Tenga en cuenta que:
1. Significa que usted está muy en desacuerdo

2. Significa que usted está en desacuerdo
3. Significa que usted está en parte de acuerdo y en parte en desacuerdo
4. Significa que usted está de acuerdo
5. Significa que usted está muy de acuerdo
Recuerde que toda la información es anónima y en nada le compromete
ESCALA 1
1. Me encuentro a disgusto dentro de mi barrio o comunidad 1 2 3 4 5

2. Me siento identificado con mi comunidad/barrio 1 2 3 4 5
3. Mis opiniones son bien recibidas en mi barrio o mi comunidad 1 2 3 4 5
4. Muy pocas personas de mi comunidad saben quién soy yo 1 2 3 4 5
5. Siento el barrio como algo mio 1 2 3 4 5
6. Colaboro en las organizaciones y asociaciones de mi comunidad 1 2 3 4 5
7. Participo en actividades sociales de mi barrio o comunidad 1 2 3 4 5
8. Participo en algún grupo social o cívico 1 2 3 4 5
9. No participo en las reivindicaciones sociales que se
llevan a cabo en mi barrio o comunidad 1 2 3 4 5
10. Acudo a las llamadas de apoyo que se hacen dentro de mi comunidad 1 2 3 4 5
11. No participo en las actividades socio-recreativas de mi comunidad 1 2 3 4 5
ESCALA 2
Como vd. sabe, asociaciones deportivas o culturales, grupos sociales o cívicos (asociaciones de vecinos,
amas de casa, de consumidores, comisión de fiestas, etc.), la parroquia, agrupaciones políticas o
sindicales, ONG’s, etc. son organizaciones en las qye se desarrolla una parte importante de la vida
social de las personas. En estas organizaciones:
12. Podría encontrar personas que me ayudaran a resolver mis problemas 1 2 3 4 5

13. No encontraría comprensión y apoyo 1 2 3 4 5
14. Podría encontrar personas que me ayudarían a sentirme mejor 1 2 3 4 5
15. No pediría consejo 1 2 3 4 5
16. No podría compartir mis problemas 1 2 3 4 5
17. Encontraría alguien que me escuche cuando estoy decaído 1 2 3 4 5
18. Encontraría una fuente de satisfacción para mí 1 2 3 4 5
19. Lograría animarme y mejorar mi estado de ánimo 1 2 3 4 5
20. Me relajaría y olvidaría con facilidad mis problemas cotidianos 1 2 3 4 5
21. No solicitaría ayuda 1 2 3 4 5
ESCALA 3
Servicios sociales, centros educativos, centros de rehabilitación para drogadictos, centros de salud
mental, etc., son organizaciones y servicios que la comunidad pone a disposición de sus miembros
22. Si tuviera problemas (personales, familiares, etc.), podría

encontrar personas en estas organizaciones que me ayudarían a resolverlos 1 2 3 4 5
23. Estos servicios no me inspiran la suficiente confianza 1 2 3 4 5
24. Estas organizaciones y servicios son una importante fuente de apoyo 1 2 3 4 5
25. En caso de necesidad acudiría a estas organizaciones 1 2 3 4 5
106
Cuadro 5.1. Cuestionario de apoyo social comunitario:
Autores: Gracia, Musitu y Herrero

 Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach: Escala 1: .879; Escala 2: .856; Escala 3: .845
 Validez: Demuestra validez discriminante (por ejemplo, discrimina las puntuaciones entre
personas mayores de 64 años que viven en su hogar y aquellas personas mayores de 64 que
viven en una residencia para la tercera edad)
 Población a la que va dirigido: Población adulta, todas las edades
Codificación
 Integración Comunitaria (Escala 1): (ítem2+ítem3+ítem5)+12-(ítem1+ítem4)
 Participación Comunitaria (Escala1): (ítem6+ítem7+ítem8+ítem10+) + 12-(ítem9+ítem11)
 Apoyo Social en los Sistemas Informales (Escala 2):
(ítem12+ítem14+ítem17+ítem18+ítem19+ítem20)+24-(ítem13+ítem15+ítem16+ítem21).
 Apoyo Social en los Sistemas Formales (Escala 3): = ítem22+ítem24+ítem25+6-(ítem23).
Observaciones
 La Escala 1 proporciona un buen indicador para conocer hasta qué punto los individuos están
satisfechos con el tipo de participación en las actividades de la comunidad.
 Las puntuaciones elevadas en Integración y Participación (Escala 1), correlacionan de forma
negativa con la presencia de depresión y de forma positiva con una elevada autoestima.
 La Escala 2 proporciona información relevante sobre la percepción, en términos de apoyo social,
que la persona mantiene con respecto a los recursos informales de la comunidad.
 Para responder correctamente a la Escala 2 es importante que quien contesta comprenda todo el
conjunto de organizaciones y agrupaciones que están incluidas.
 La Escala 3 proporciona información relevante sobre la percepción, en términos de apoyo social,
que la persona mantiene con respecto a los recursos formales de apoyo de la comunidad.
 Las puntuaciones en la Escala 3 están muy relacionadas con la experiencia de la persona en este
tipo de organizaciones de ayuda. Las personas de la tercera edad, por lo general, confían más
en este tipo de servicios que el resto de la población.
107
En un estudio llevado a cabo por Gracia y Musitu (1993) se comparó el grado de integración y de
participación en la comunidad de las familias que maltrataban a sus hijos con el de las familias en
las que no existían los malos tratos.
Los resultados obtenidos en este estudio mostraban que los padres que maltratan a sus hijos se
encuentran máss aislados socialmente y que sus actitudes y sentimientos hacia el vecindario y la
comunidad son más negativos. Asimismo, eran los padres en el grupo de maltrato quienes
interactuaban y participaban con menor frecuencia en actividades de la comunidad y quienes
muestran un menor grado de implicación y afiliación en grupos, asociaciones y organizaciones de
carácter voluntario. Estos resultados ponen de manifiesto la escasa integración, el aislamiento
social y el pobre sentido de pertenencia e implicación en la comunidad de los padres que maltratan
a sus hijos, lo que demuestra su escasa integración en la estructura social más amplia y su
alejamiento de estas fuentes potenciales de apoyo social.
Participación
Maltrato
No maltrato
Integración
0 5 10
Una premisa básica de un modelo ecológico de comprensión del maltrato infantil es que el contexto
social ejerce una importante influencia en la vida familiar. Desde esta perspectiva, las redes de
apoyo social son una estructura que rodea a la familia y afecta su funcionamiento proporcionando,
por ejemplo, apoyo emocional y material, feedback acerca de la adecuación de las prácticas
educativas, reforzando las normas sociales y ofreciendo oportunidades para aliviar el estrés. Sin
embargo, cuando el ajuste familia-entorno fracasa, se incrementa el riesgo de que el clima familiar
se deteriore y se generen patrones negativos de interacción, una manifestación potencial de los
cuales es el maltrato infantil.
108
5.2. Estresores psicosociales
5.2.1. Animo depresivo
La depresión es uno de los estresores psicológicos que ha recibido mayor atención por parte
de los científicos sociales. Son varias las razones que avalan este interés. En primer lugar, la
depresión es un trastorno muy bien documentado del que se disponen numerosos instrumentos para
su evaluación. En segundo lugar, la depresión -o más concretamente el ánimo depresivo- refleja un
continuo en cuyo espectro se sitúan la mayoría de las personas. Esto no sucede, por ejemplo, con
otros trastornos psicológicos menos extendidos como la esquizofrenia o las psicopatías graves.
En el plano conceptual, por otra parte, el constructo de la depresión presenta consistentes
relaciones teóricas con otras variables -acontecimientos vitales no deseables, autoestima, apoyo
social, etc- lo que posibilita establecer a priori vínculos teóricos objeto de contrastación empírica. Su
presencia en las sociedades modernas, finalmente, le ha hecho objeto de numerosos estudios y
trabajos en los que se ha relacionado su intensidad con el grado de ajuste social y diversos índices de
funcionamiento psicosocial -absentismo laboral, interacción familiar, etc.-.
Los trabajos que analizan los antecedentes de la aparición de la depresión frecuentemente
centran sus esfuerzos en una de estas seis áreas: estilo atribucional, actitudes disfuncionales,
personalidad, apoyo social, conflicto marital y estilo de afrontamiento. Rara vez, sin embargo,
contemplan la influencia conjunta de los ámbitos personal y social -funcionamiento psicosocial- para
dar cuenta del proceso depresivo.
En la intervención psicosocial y comunitaria el estudio de variables individuales no suele ser
el objetivo prioritario; sin embargo, resulta evidente que determinadas características del
funcionamiento psicológico pueden reconceptualizarse hasta cierto punto como síntesis de las
condiciones ambientales y esto, precisamente, justifica el interés de su estudio. Así, cuando se
vinculan teóricamente los procesos de participación grupal y comunitaria con variables de ajuste
psicológico como el ánimo depresivo lo que se hace es, precisamente, adoptar criterios externos con
los que evaluar el efecto de esa participación. En la teoría psicométrica esto se conoce como validez
de constructo y constituye un poderoso recurso para seleccionar tanto los instrumentos de medida
como las técnicas de intervención. Obviamente, el análisis de la validez de constructo requiere la
109
operativización de modelos integradores que permitan contrastar relaciones en múltiples niveles. En
este sentido, de poco sirve promover un tipo de participación que no mejore los índices de
funcionamiento individual. En este caso, de ser cierta la teoría, no se estaría promoviendo la
participación debido a que no se observan sus efectos. Esta circunstancia suele aparecer con
frecuencia cuando, por ejemplo, se confunde participación con asistencia o cuando no se tiene en
cuenta el nivel de satisfacción del individuo con su implicación en los procesos comunitarios en los
que participa –integración-.
La elección de un instrumento que evalúe la depresión obedece de manera muy especial al fin
para el que se vaya a utilizar. Así, cuando el investigador esté orientado a la práctica clínica y trabaje
con individuos en los que prevé encontrar síntomas de depresión grave le será más útil un
instrumento que le permita diagnosticar en profundidad el síndrome depresivo para contrastar la
evolución del paciente antes, durante y después del tratamiento. En este caso puede ser muy útil una
entrevista en profundidad como procedimiento diagnóstico. Alternativamente, si el investigador desea
conocer la distribución de la depresión en grandes muestras debe asegurarse que el instrumento de
evaluación sea fiable, breve y recoja los distintos niveles de depresión de la población objeto de
estudio. De este modo, tanto por la longitud del instrumento como por la especificidad e intensidad
de su contenido, una entrevista o un cuestionario diseñado para población clínica puede no ser útil
para discriminar entre la población general. En su lugar, un índice breve y general del ánimo
depresivo proporcionará información más provechosa para el investigador.
Instrumento: CES-D (Radloff, 1977)
El CESD, diseñado por el Centro de Estudios Epidemiológicos de Estados Unidos como
herramienta de trabajo en estudios con grandes poblaciones (Radloff, 1977) consta de 20 items
seleccionados de otras escalas validadas que evalúan la depresión (Zung Depression Scale; Beck
Depression Scale; Minnesota Multiphasic Personality Inventory; Raskin Self-reported Depression
Scale; y, finalmente, Gardner Symptom Checklist) y presenta seis dimensiones: ánimo depresivo,
sentimientos de culpa e inutilidad, desamparo y desesperación, pérdida de apetito, problemas de
sueño y problemas psicomotores. Además, el CES-D proporciona un índice general de ánimo
110
depresivo que recoge las puntuaciones de sus diferentes dimensiones que permite discriminar en
población normal aquellos sujetos con riesgo de desarrollar un síndrome depresivo mayor.
A la alta fiabilidad y validez del instrumento hay que añadir la considerable cantidad de
trabajos que lo han utilizado tanto en pacientes psiquiátricos como en población general. Algunos de
estos estudios documentan la buena capacidad de discriminación entre sujetos no depresivos y
aquellos que podrían beneficiarse de un tratamiento terapéutico. Así, se ha apreciado con claridad
que los sujetos que puntúan alto en el CESD son catalogados como susceptibles de tratamiento
cuando son evaluados con otros métodos diagnósticos más orientados hacia la práctica clínica, lo que
prueba la validez del instrumento.
El CESD evalúa la sintomatología que habitualmente va asociada con la depresión, pero no
evalúa la depresión en sí misma. Así, una persona diagnosticada con depresión de acuerdo con los
parámetros clínicos de diagnosis es posible que no informe de todos los síntomas listados en el
CESD, de la misma forma que una persona sana experimente alguno de esos síntomas sin llegar a
estar deprimida. Además, diferentes personas de distintos estratos socioeconómicos pueden informar
de un tipo de síntomas diferentes. De este modo, se ha comprobado que las personas de mayor
estatus socio-económico expresan un número mayor de síntomas físicos mientras que los de menos
estatus socio-económico informan de un mayor número de síntomas afectivos. De este modo, es
previsible una cierta heterogeneidad en una muestra de población general, en el sentido de que la
correlación entre algunos items será relativamente baja. Sin embargo, la dirección de estas
correlaciones ha mostrado una elevada consistencia interna en las respuestas al cuestionario lo que
evidencia la alta fiabilidad del cuestionario. Por otra parte, diversos estudios con grandes muestras
han encontrado una elevada validez del cuestionario, evidenciada tanto en las correlaciones positivas
con las puntuaciones de otros cuestionarios que evalúan depresión - +.83 con el SCL-90- como en
las correlaciones negativas encontradas con otras medidas de ánimo positivo - la escala de
deseabilidad social de Marlow-Crowne- (Klassen et al., 1975). Además de estas pruebas de validez
convergente y discriminante, diversos estudios han señalado la influencia de acontecimientos
estresantes en la variabilidad de las puntuaciones del CESD (Lin, et al. 1986, entre otros) lo que
prueba su validez de constructo.
111
Finalmente, Radloff (1977) señala una serie de limitaciones en la utilización de este
instrumento. Así, las puntuaciones del CESD deben interpretarse como el grado de sintomatología
que acompaña a la depresión y no como una medida del desorden psicológico en sí misma. Además,
se hace especialmente relevante un cuidado especial en la traducción del instrumento a otros idiomas
distintos del inglés, respetando cuidadosamente los giros lingüísticos y las expresiones coloquiales. A
este respecto, en la traducción del original se ha seguido el procedimiento seguido por otros autores
(Lin, Dean y Ensel, 1981). De este modo, a una traducción inicial al español elaborada por personal
bilingüe residente en California, le siguió una traducción de nuevo al inglés por personal bilingüe
residente en España. Finalmente, la concordancia entre ambas versiones del instrumento constituyó
un índice del ajuste al contenido original, que en este caso fue elevado.
112
Cuadro 5.3. Cuestionario de Animo Depresivo (CESD)
Autor: Radloff, 1977

 Validez: El nivel de estrés se relaciona con las puntuaciones en el CESD. Así, los sujetos que
informan haber padecido un mayor número de situacioes estresantes muestran también
mayores puntuaciones en ánimo depresivo.
Codificación
Para evitar trabajar con una puntuación total negativa, producto de restar los ítems negativos de
los positivos, se recomienda la siguiente forma de calcular las puntuaciones.
 Animo Depresivo= (ítem1+ ítem2+ ítem3+ ítem5+ ítem6+ ítem7+ ítem9+ ítem10+ ítem11+
ítem13+ ítem14+ ítem15+ ítem17+ ítem18+ ítem19+ ítem20)+20- (ítem4+ ítem8+ ítem12+
ítem16).
Observaciones
 Los ítems del cuestionario se refieren a la última semana previa a la aplicación del instrumento.
Esto puede parecer un período muy breve de tiempo, pero es precisamente la acumulación de
síntomas en un período breve de tiempo lo que constituye un indicador del ánimo depresivo.
 Debido a su brevededad y fácil administración, este instrumento está indicado para la evaluación
y seguimiento en grupos. Cuando lo que se busque es un seguimiento individualizado, es
aconsejable el uso de una entrevista semiestructurada con un guión basado en los contenidos de
los ítems.
 La puntuación media en muestra general se sitúa en 34 puntos. En muestras dianas –aislamiento
social, adicciones, muerte de la pareja, divorcio reciente, etc..- la media se sitúa en torno a los
40 puntos. Estas puntuaciones son meramente orientativas y no deben interpretarse como
presencia de depresión.
113
CUESTIONARIO DE ANIMO DEPRESIVO (CESD) DEL CENTRO DE ESTUDIOS
EPIDEMIOLÓGICOS (USA)
A continuación encontrará una lista indicando sentimientos o conductas que usted haya podido
experimentar. Por favor, inque con qué frecuencia se ha sentido así durante la ULTIMA SEMANA, rodeando
con un círculo la respuesta, teniendo en cuenta que cada una representa:
1. Rara vez o nunca (menos de un día)

2. Pocas veces o alguna vez (1-2 días)
3. Un número de veces considerable (3-4 días)
4. Todo el tiempo o la mayoría del tiempo (5-7 días)
1. Me molestaron cosas que habitualmente no me molestan 1234

2. No me apetecçia comer, tenía poco apetito 1234
3. Sentía como si no pudiera quitarme de encima la tristeza 1234
4. Pensé que valía tanto como otras personas 1234
5. Me costaba concentrame en lo que estaba haciendo 1234
6. Me sentí deprimido/a 1234
7. Me parecía que todo lo que hacía era un esfuerzo 1234
8. Me sentí esperanzado con respecto al futuro 1234
9. Creí que mi vida había sido un fracaso 1234
10. Me sentí temeroso/a 1234
11. No dormí bien 1234
12. Fui feliz 1234
13. Hablé menos de lo habitual 1234
14. Me sintí solo/a 1234
15. La gente era poco amistosa 1234
16. Disfruté de la vida 1234
17. Tenía lloreras 1234
18. Me sentí triste 1234
19. Sentí que no gustaba a la gente 1234
20. Sentí que ya no podía más 1234
114
 Estudios empíricos.
Distribución del animo depresivo en la población
A continuación se presentan los resultados obtenidos por Herrero (1994) en un estudio sobre
la presencia de ánimo deprimido en una muestra de 1500 personas de la Comunidad Valenciana.
Como se puede comprobar, algunos de estos resultados vienen a negar ciertas preconcepciones que
habitualmente se tienen sobre la depresión. Por ejemplo, la depresión es similar en todas las edades,
aunque su presencia disminuye conforme aumentan los ingresos y el nivel de estudios. Ello no debe
interpretarse como que existe una conexión causal entre ingresos, estudios y depresión –de ser así, su
tratamiento podría consistir en la expedición de cheques mesuales o la matriculación en cursos de
formación-. Lo interesante de estos resultados, consonantes con otros realizados con muestras de
tamaño similar (Lin, Dean y Ensel, 1986), es que aportan evidencia empírica en contra de la idea de
la depresión como una ‘enfermedad de gente ociosa y rica’ típica de las clases pudientes.
40 42
38 40
36 38
Depresión
Depresión
34 36
32 34
30 32
1 millón 2 2-3 millones 4 5 + 5 millones Sin estudios 2 3 Nivel medio 5 Estudios superiores
Ingresos Familiares Nivel de estudios
Además, la depresión es una disfunción más típica entre las mujeres que en los hombres, y
entre las personas solteras que entre las personas casadas. El hecho de que las mujeres muestren
mayores tasas de ánimo depresivo ha sido explicado tanto desde una perspectiva genética (mayor
predisposición genética), como una actitud de respuesta antes los instrumentos que evalúan depresión
(mayor implicación a reconocer síntomas) o como una cuestión de socialización (más expresiva)
(Herrero, 1994). El hecho de que las personas solteras muestren sistemáticamente mayores tasas de
ánimo deprimido recuerda los clásicos resultados obtenidos por Durkheim al analizar las tasas de
suicidio y su obra puede proporiconar pistas para entender este dato: a priori la persona soltera
mantiene un menor número de relaciones que implican compromiso y, por tanto, esa falta de
restricciones (anomia) incide en el funiconamiento psicológico.
38 36,0
37 35,5
35,0
36
Depresión
Depresión
34,5
35
34,0
34
33,5
33 Solteros Casados
Hombres Mujeres
115
5.2.2. Estrés percibido
Para complementar la información derivada del cuestionario de acontecimientos vitales
estresantes, se ha incluido también una medida breve de percepción de estrés en los sujetos que
componen la muestra. Este instrumento combina la información procedente de las situaciones
objetivas que producen estrés y la interpretación que el individuo realiza de esa situación. De este
modo, se ubica en los ámbitos psicológico y social y sirve de síntesis de estos dos ámbitos o
contextos.
Son numerosas las investigaciones que consideran la percepción que el individuo tiene del
evento como más importante que el evento objetivo en sí. Sin embargo, resulta paradójico que tal
orientación no haya sido operativizada adecuadamente con instrumentos fiables de análisis.
Contrariamente, se han seguido utilizando las mismas escalas de sucesos estresantes que,
evidentemente, se situan en el otro extremo del modelo cognitivo defendido. La aplicación de tales
escalas objetivas tiene varias ventajas, en la medida en que son fáciles de administrar y se pueden
estimar riesgos de salud a partir de sucesos identificados. Sin embargo, las ventajas de medir el
estrés percibido son también numerosas, incluyendo la posibilidad de comparación entre medidas
objetivas (eventos vitales) y subjetivas y su peso específico en el desarrollo de problemas de ajuste
psicológico.
Cuestionario de estrés percibido (CEP)
El objetivo de este instrumento, desarrollado por Cohen y sus colaboradores (1983), es
evaluar desde un punto de vista cognitivo el grado en que los individuos sienten que los sucesos de su
vida son "impredecibles, incontrolables y los desbordan"
Existen tres versiones de este cuestionario de estrés percibido (CEP). El CEP-14 original, el
CEP-10 y el CEP-4. En el CEP-10 se excluyen los ítems 5, 12, 13, 14. En el CEP-4 sólo se incluyen
los ítems 2, 6, 7 y 14. En nuestros trabajos hemos utilizado la escala completa de 14 ítems, si bien la
escala abreviada de 10 ítems ha mostrado también una elevada fiabilidad y validez (con un alpha de
Cronbach de+.75 para la versión de 14 ítems y +.78 para la versión abreviada de 10 ítems).
El CEP es una medida del grado en que las situaciones de la propia vida se valoran como
estresantes. Este instrumento no vincula la valoración con situaciones particulares; es sensible tanto
116
a la no ocurrencia de los eventos como a las circunstancias cotidianas de la vida, al estrés resultante
en la vida de amigos y allegados como a las expectativas relacionadas con sucesos futuros. Es,
además, una escala manejable que se puede administrar en pocos minutos y es fácil de codificar.
Dado que los niveles de valoración del estrés deberían estar influidos por los problemas diarios, los
sucesos estresantes más importantes y los cambios en los recursos de afrontamiento, la validez
predictiva del CEP desciende considerablemente a partir de las cuatro-ocho semanas.
Finalmente, Cohen y colaboradores (1983) han encontrado que el CEP realiza mejores
predicciones de los síntomas fisiológicos, psicológicos y de la utilización de los servicios de salud
que las escalas de los eventos estresantes más al uso. Ello probablemente se debe a que el estrés
percibido representa una síntesis de la acción conjunta de los estresores y los recursos y puede
considerarse por tanto como un estado final. En este sentido, su efecto en el bienestar se incrementa
con respecto a las medidas independientes de los estresores y recursos.
117
CUESTIONARIO DE ESTRÉS PERCIBIDO (CEP)
En este cuestionario usted encontrará preguntas sobre sus pensamientos durante el ULTIMO MES. En cada
caso, se le pedirá que indique con qué frecuencia se sintió o pensó de determinada forma. Aunque algunas de
las preguntas son similares, existen diferencias entre ellas y debe tratarlas como cuestiones separadas. Lo
más adecuado es responder bastante deprisa. Esto es, no intente contabilizar el número de veces que pensó
de una manera en particular; es mejor que indique aquella que le parezca la alternativa más adecuada.
Para cada pregunta elija entre las siguientes alternativas:
1. Nunca
2. Casi nunca
3. A veces
4. Bastante a menudo
5. Muy a menudo
DURANTE EL ULTIMO MES:
1. Con qué frecuencia se ha sentido triste por algo

que haya sucedido inesperadamente 1 2 3 4 5
2. Con qué frecuencia ha sentido que era incapaz

de controlar las cosas más importantes de su vida 1 2 3 4 5
3. Con qué frecuencia se ha sentido tenso y nervioso 1 2 3 4 5
4. Con qué frecuencia superó satisfactoriamente

los problemas y dificultades diarias 1 2 3 4 5
5. Con qué frecuencia sintió que se estaba enfrentando de forma

adecuada a los cambios que se producían en su vida 1 2 3 4 5
6. Con qué frecuencia se ha sentido confiado en su capacidad

para solucionar sus problemas personales 1 2 3 4 5
7. Con qué frecuencia ha sentido que las cosas seguían su ritmo 1 2 3 4 5
8. Con qué frecuencia se ha encontrado con que no

podía con todas las cosas que debiera 1 2 3 4 5
9. Con qué frecuencia ha podido controlar su irritación día a día 1 2 3 4 5
10. Con qué frecuencia ha pensado que estaba harto de todo 1 2 3 4 5
11. Con qué frecuencia se ha sentido furioso porque

las cosas que le sucedían escapaban a su control 1 2 3 4 5
12. Con qué frecuencia se ha encontrado pensando en

las cosas que todavía tenía que realizar 1 2 3 4 5
13. Con qué frecuencia ha sido capaz de controlar la forma

en que distribuye su tiempo 1 2 3 4 5
14. Con qué frecuencia ha sentido que las dificultades

se le amontonaban sin poder solucionarlas 1 2 3 4 5
118
Cuadro 5.4. Cuestionario de Estrés Percibido (CEP)
Autores: Cohen y colaboradores, 1983

 Validez: Las personas con problemas de adicción a sustancias muestran mayores niveles de
estrés percibido que la población sin problemas graves de adicción.
Codificación
El PSS, además de una puntuación global, ofrece dos puntuaciones separadas que tienen que ver
con: a) sentimiento de control; y, b) percepción falta de control.
 Sentimiento de control: ítem4+ítem5+ ítem6+ ítem7+ ítem9+ ítem13.

 Ausencia de control: ítem1+ ítem2+ ítem3+ ítem9+ ítem9+ ítem10+ ítem11+ ítem12+ ítem14.
Para el cálculo de la puntuación global de estrés se recomienda la siguiente forma de calcular las
puntuaciones.
 Percepción de estrés (puntuación global): (ítem1+ ítem2+ ítem3+ ítem9+ ítem9+ ítem10+
ítem11+ ítem12+ ítem14)+36- (ítem4+ ítem5+ ítem6+ ítem7+ ítem9+ ítem13)
Observaciones
 Por su brevedad y fiabilidad este instrumento está especialmente diseñado para obtener una
medición general del estrés.
 Cuando el objetivo es la identificación de las fuentes de estrés, se puede administrar este
cuestionario junto con el cuestionario de eventos vitales estresantes.
 La puntuación media en población general se sitúa en torno a los 36 puntos. Esta puntuación
media es sensiblemente menor a la obtenida en personal hospitalario, que alcanza los 43
puntos.
119
La incidencia del estrés en la autoestima
Existe abundante evidencia empírica sobre los efectos del estrés en la salud mental. Estos estudios
han puesto de manifiesto cómo la exposición prolongada a fuentes de estrés tiene una influencia
considerable en el funcionamiento psicosocial de las personas, condicionando la interacción en
contextos como la familia, el trabajo o los amigos. Incluso se han señalado frecuentemente las
consecuencias económicas que se derivan del desempeño de trabajos con un fuerte componente
estresante –bajas laborales, absentismo, baja productividad, etc.-. Sin embargo, cuando el estrés no
proviene directamente del entorno laboral sus consecuencias cobran una importancia añadida. Por
ejemplo, no supone el mismo coste psicológico abandonar un trabajo estresante que abandonar una
‘familia’ o unas ‘amistades ‘estresantes’. Y sin llegar a ese extremo, los niveles elevados de estrés
pueden condicionar el funcionamiento del individuo en otros entornos ajenos a las fuentes de estrés
(spillover effect o efecto de desbordamiento), creando en esos contextos nuevas fuentes de estrés.
Este efecto de bola de nieve del estrés puede tener, incluso, una especial incidencia en la
autoestima, ya que ésta deriva en parte de las interacciones del sujeto con su ambiente. En otras
palabras, un ambiente estresante produce individuos estresantes que, a la larga, caban devaluando
su propio self.
Para comprobar esta relación, Herrero (1994) analizó los niveles de autoestima en una muestra de
780 en dos momentos temporales –con seis meses de diferencia- y relacionó el cambio en la
autoestima con los niveles previos de estrés de esos sujetos. Los resultados se presentan en la
siguiente figura.
Como se aprecia con claridad, la mayor disminución de la autoestima global en un plazo de seis
meses (-20), se relaciona con niveles elevados de estrés seis meses antes. Estos valores están por
encima de la media de estrés, representada por la línea discontinua. La variación ‘cero’ se sitúa en
la media de estrés y el incremento de la autoestima se observa en sujetos con menor nivel de estrés.
Cuando el incremento de autoestima es máximo (+20), el nivel de estrés alcanza su mínimo (+25).
Estos resultados dan una idea de la influencia que el estrés ejerce en la propia evaluación que el
sujeto hace de sí mismo, más allá de que las fuentes de estrés estén presentes o no. Las
implicaciones para la intervención comunitaria son, no obstante, alentadoras, ya que se posibilita la
mejora de la calidad de vida –en este caso, a través de la reducción del estrés- mediante la
potenciación de la autoestima.
120
5.2.3. Eventos vitales estresantes
Como ya hemos visto, desde los primeros estudios de Selye hasta los trabajos más
recientes ha variado sustancialmente la comprensión de los procesos de salud en los que interviene el
estrés. A partir de una interpretación del fenómeno inicialmente fisiológica se han ido incorporando
otros elementos que mejoran la capacidad predictiva de los modelos, fundamentalmente a través de
los recursos de naturaleza psicológica y social. Por otra parte, el notable desarrollo de disciplinas
como la inmunología y la psicoinmunología ha permitido encontrar numerosas evidencias empíricas
de cómo el organismo interacciona con su contexto, aprendiendo nuevas formas de adaptación en
función de su experiencia. Es curioso, por otra parte, el evidente paralelismo existente entre los
modelos que representan el sistema inmunológico del ser humano con los procesos de trasvase y
procesamiento de la información utilizados para explicar, por ejemplo, el efecto de las relaciones
sociales en el bienestar y el ajuste.
Fueron Holmes y Rahe por los años sesenta quienes primero presentaron una Lista de
Eventos Vitales, síntesis de aquellos sucesos que la mayoría de las personas consideran importantes y
que, por tanto, precisan de algún grado de ajuste. Se iniciaba con ello una tradición de investigación
que ha contribuido con diversos refinamientos metodológicos a un conocimiento más profundo de los
agentes externos que mayor incidencia tienen en la vida de las personas. Sin embargo, la medición de
los eventos estresantes, aparentemente sencilla, ha suscitado un gran debate, fundamentalmente en
torno a qué tipo de eventos deben ser incluidos en estas listas. Inicialmente estos cuestionarios
incluían eventos positivos (celebraciones, graduación, etc.) y eventos negativos (fallecimiento de
personas próximas, divorcio, etc.). Sin embargo, pronto se comprobó que si bien no todos los eventos
se perciben de la misma manera, en el caso de determinados eventos positivos la discrepancia era aún
mayor, lo que invalidaba en cierta medida las conclusiones elaboradas a partir de ellos. Una
estrategia eficaz para solventar este problema ha sido la construcción de listas que incluyen
exclusivamente aquellos eventos no deseables por los sujetos. Como en estas listas sólo se incluyen
aquellos eventos que reciben el consenso de la mayoría de las personas, pronto surgieron también
discrepancias en cuanto a qué grado de indeseabilidad tenían algunos de ellos. Por ejemplo, una
separación prolongada de los cónyuges por vacaciones o negocios comporta unos niveles de
121
desagrado tan dispares que su inclusión en la lista puede distorsionar los resultados. Una posible
solución podría ser utilizar en estos cuestionarios sólo aquellos eventos que registren un grado de
indeseabilidad compartido al menos por el 80% de los individuos de una sociedad. Esto es, que al
menos un 80% de los sujetos consultados consideren el evento en cuestión -por ejemplo, un despido
laboral o un aborto involuntario en la pareja- como no deseable.
Listado de Eventos vitales estresantes -LEE-
Tras un estudio preliminar de las diferentes escalas de eventos vitales al uso, y siguiendo en
parte la recomendación anterior de incluir aquellos eventos no deseados por al menos el 75% de los
sujetos, se ha elaborado un listado de eventos a partir de otras escalas validadas -FILE y
Cuestionario de Eventos Vitales de Lin, Dean y Ensel (1986)-. Con los 57 ítems seleccionados
inicialmente se realizó un estudio piloto para comprobar la capacidad de discriminación de cada uno
y su presencia en poblaciones normales. Tras un análisis factorial de componentes principales se
comprobó que 33 de ellos representaban adecuadamente la muestra de eventos, por lo que tan sólo se
utilizaron estos en los análisis posteriores. Alguno de los ítems incluidos en este cuestionario no
alcanzaban el criterio de 80% de indeseabilidad, aunque se aproximaban a él. Hay que subrayar que
la recomendación del 80% dejaría fuera del cuestionario a eventos tan relevantes como el divorcio o
una pelea con un amigo de confianza, situaciones que en teoría implican una seria contrariedad.
122
Listado de eventos vitales estresantes -LEE-
Por favor, rodee con un círculo aquellos sucesos que haya experimentado durante los ULTIMOS SEIS
MESES. Por ejemplo, si usted en los últimos SEIS MESES “tuvo dificultades para obtener un crédito”,
rodeará el número 24, que corresponde a ese suceso. No se trata de rodear cuantos más mejor; simplemente
señale aquellos sucesos que le han ocurrido en los últimos SEIS MESES.
1. Incremento de los conflictos de los hijos/hermanos en la familia.

2. Un miembro de la familia o amigo próximo se fugó del hogar.
3. Muerte de un hijo.
4. Incremento de los conflictos con la pareja.
5. Dificultades graves en el trabajo o los estudios.
6. Muerte de un amigo próximo.
7. Muerte de un animal doméstico (perro, gato, etc.).
8. Dificultades graves con personas que están bajo su supervisión o responsabilidad.
9. Un miembro de la familia fue internado en una institución o asilo.
10. Incremento en las dificultades para educar a los hijos adolescentes.
11. Problemas sexuales.
12. Se produjo un aborto involuntario (esposa, compañera, hija...).
13. Un miembro de la familia estuvo sin trabajo durante un prolongado período de tiempo (despido,
permisos, huelgas, etc.).
14. Embarazo no deseado (esposa, compañera, hija...).
15. Muerte de uno de los padres.
16. Se practicó un aborto voluntario.
17. Se separó o divorció.
18. Incremento de las dificultades en el cuidado de un miembro de la familia enfermo crónico o
incapacitado.
19. Dificultades graves con los compañeros de trabajo o escuela.
20. Dificultades graves con los jefes o profesores.
21. Un miembro de la pareja mantuvo una aventura amorosa.
22. Pérdida, robo o daños en la propiedad.
23. Ruptura de los lazos afectivos íntimos o muy próximos.
24. Dificultades para obtener un crédito.
25. Incremento del número de problemas o asuntos sin resolver.
26. No se ha podido hacer frente a los gastos o problemas económicos similares.
27. Un hijo/a, hermano/a se casa o va a vivir con su pareja sin aprobación de la familia.
28. Un miembro de la familia o amigo próximo fue encarcelado o detenido.
29. Un miembro de la familia/pareja perdió su empleo.
30. Muerte de algún componente de la pareja.
31. Muerte de algún hermano/a o familiar próximo de la pareja.
32. Crisis en la Comunidad (disturbios, protestas, saqueos...).
33. Cambio a un vecindario peor.
123
El listado de eventos vitales, por su naturaleza, está constituido de elementos independientes
entre sí y, aunque para fines de trabajo se considera una escala, es previsible que no presente una
estructura estadística determinada. Por este motivo no se han realizado los análisis psicométricos
habituales.
Cuadro 5.6. Listado de eventos vitales estresantes:

Autores: Musitu, Gracia y Herrero

 N° de ítems: 33
 Fiabilidad: No ha lugar
 Validez: Discrimina las puntuaciones entre personas que presentan, o han presentado, problemas
con el consumo de sustancias (alcohol y estupefacientes) y personas pertenecientes a la
población general. También discrimina entre personas jóvenes, adultas y mayores con
enfermedades crónicas y personas sanas.
 Población a la que va dirigida: A todas las edades a partir de los dieciocho años
Codificación
 Eventos Vitales Estresantes: Se contabiliza la presencia (1) o ausencia (0) de cada suceso y se
suman. Normalmente, la puntuación en eventos vitales indeseables es igual al sumatorio de
eventos que los sujetos afirman haber padecido en los últimos seis meses.
Observaciones
 Especialmente indicado para estudios epidemiológicos y trabajos comunitarios por su brevedad,
fiabilidad y validez.
 Se puede utilizar también como entrevista preguntando a los sujetos directamente por los
sucesos o acontecimientos negativos que han tenido lugar en los últimos seis o doce meses y
anotar el número y tipo de evento.
124
 Estudios empíricos:
Los listados de eventos vitales estresantes y su relación con la depresión
Los listados de eventos vitales estresantes se han convertido en un instrumento habitual en

numerosas investigaciones sobre el efecto del estrés en la salud mental. Frente a las medidas
subjetivas de estrés, que evalúan la percepción que tiene el sujeto de no estar controlando
adecuadamente algunos aspectos de su vida, estos listados permiten identificar las fuentes de estrés
de una manera objetiva. El hecho de referirse a situaciones observables de la vida real posibilita, en
último extremo, que otras personas próximas al sujeto lo cumplimenten, proporcionando una
valiosa información sobre las condiciones estresantes por las que aquel atraviesa. Sin embargo,
dedibo a que el estrés es un constructo psicológico que hace referencia a la percepción del sujeto, la
utilización de medidas objetivas de estrés presenta el problema de hasta qué punto aquello que
evalúan se corresponde realmente con el estrés. Este problema de validez ha sido analizado por
numerosos autores, quienes se han preocupado fundamentalmente de identificar aquellas
situaciones de la vida real con un claro componente de estrés. Una forma de conocer si una
situación real es estresante para la mayoría de los sujetos es analizar sus efectos en la salud mental.
Herrero (1994) evaluó la presencia de eventos vitales estresantes en una muestra de 1200 sujetos
así como su nivel de ánimo depresivo en dos momentos temporales (separados por seis meses). Al
medir el estrés por medio de un listado que incluía 33 situaciones estresantes, se analizaron las
medias de depresión ( en los dos momentos temporales) con el objeto de conocer hasta qué punto la
experiencia de este tipo de situaciones tenía influencia en la salud mental. Los resultados se
muestran en la siguiente figura.
45
40
DepresiónT1
35
DepresiónT2
30
Pocos Muchos
eventos eventos
Tal y como predice la teoría, aquellas personas que experimentaron un número elevado de eventos
vitales estresantes, informaron también de una devaluación de su ánimo en los dos momentos
temporales. Esto es, las medias de depresión son más elevadas para el grupo de sujetos con un
mayor número de eventos vitales estresantes. Estos datos también sugieren que el efecto de los
eventos vitales decrece con el tiempo; así, a los seis meses la infuencia del estrés disminuye en el
ánimo depresivo si bien continúa influyendo en la salud mental.
125
LA COMUNIDAD
Para ilustrar la aplicación de los instrumentos, su análisis y las posibles implicaciones que se
derivan de esos análisis vamos a presentar un caso que puede resumir lo que realmente sucede, o
debería suceder, en el ámbito de la evaluación e intervención comunitaria.
6.1. Un caso ficticio con datos reales
Supongamos, en primer lugar, que debido a un cambio político se han producido nuevos
nombramientos entre los responsables políticos de una comunidad. En este caso, nuestra comunidad
es un municipio de 700.000 habitantes en el que, en los últimos años, se ha producido un esfuerzo
considerable por extender el alcance y efectividad de los servicios sociales comunitarios a capas más
extensas de su población. Como consecuencia de ello, los presupuestos anuales de nuestra
comunidad han registrado un progresivo incremento en los últimos años en la asignación de recursos
materiales y humanos dedicados a fomentar el desarrollo comunitario, fruto de un nuevo espíritu en
el diseño y gestión del bienestar y calidad de vida entre los miembros de la comunidad. Obviamente,
este nuevo espíritu no es exclusivo de nuestra comunidad sino que obedece a un nuevo marco
legislativo en el ámbito nacional que recoge las líneas maestras sobre áreas de actuación y
principales programas de intervención comunitaria.
Supongamos, en segundo lugar, que corren nuevos tiempos y que existe una amenaza real de
recortes presupuestarios en aquellas áreas de la prevención e intervención comunitaria cuya eficacia
o utilidad no haya sido consistentemente probada. Nuevamente, esta situación no es inusual, y la
experiencia nos ha mostrado en numerosas ocasiones que en épocas de recesión económica o de
reajustes presupuestarios los primeros candidatos a sufrir recortes son los programas de prevención,
fundamentalmente en el ámbito de la intervención social. Podemos estar tentados a pensar que esta
situación obedece exclusivamente al escaso interés de los responsables políticos por las capas más
126
desasistidas de la sociedad. También podemos sospechar, sin embargo, que en términos de eficacia
estos programas son difíciles de evaluar y, por tanto, de justificar en términos económicos y sociales,
por lo que en época de restricciones son los primeros candidatos a reconsiderarse. Fruto de esta
situación, los responsables políticos acuerdan una serie de reuniones con diferentes sectores
implicados en el desarrollo y gestión de los servicios sociales comunitarios con el objeto de evaluar
de forma realista el impacto en la comunidad de las diferentes iniciativas en curso.
Supongamos, en tercer lugar, que los responsables políticos se han rodeado de un cuerpo
técnico asesor en materia de intervención comunitaria y que estos asesores –expertos en Psicología
comunitaria, Trabajo Social, Educación Social, Sociología, etc- serán los encargados de evaluar la
eficacia de las diferentes iniciativas en función de los informes recibidos por parte de los
responsables de los servicios sociales comunitarios.
Supongamos, en cuarto lugar, que los responsables de los servicios sociales comunitarios
asumen la responsabilidad de llevar a cabo este proceso exhaustivo de evaluación, que incluiría
desde los aspectos meramente económicos a aquellos más relacionados con el bienestar psicológico y
social de los usuarios. En otras palabras, se trataría de recopilar información sobre la gestión de los
centros, la racionalidad en la asignación de recursos, los efectos en el bienestar psicológico y social,
su impacto en la vida comunitaria, etc. Para llevar a cabo esta labor titánica deciden utilizar una
estrategia típicamente comunitaria: implicar a personas e instituciones de la comunidad en el proceso
de evaluación en sus diferentes aspectos y fases. Consideran que ésta es una manera adecuada de
utilizar los recursos disponibles en la comunidad y desarrollan un conjunto de contratos de
colaboración con diferentes entidades e instituciones. En el caso de la evaluación del bienestar
psicológico y social (a partir de ahora lo denominaremos bienestar psicosocial) deciden solicitar el
asesoramiento de un conjunto de investigadores de la Universidad que están especialmente
implicados en la investigación e intervención comunitaria. Este cuerpo de investigadores está
compuesto por Psicólogos Comunitarios, Médicos, Sociólogos, Educadores y Trabajadores Sociales
comprometidos con un nuevo modelo de desarrollo biopsicosocial del ser humano, lo que les ha
llevado en el curso de su actividad investigadora y docente a combinar los conocimientos
127
consolidados de las distintas disciplinas en un esfuerzo por alcanzar un modelo operativo e
integrador de bienestar.
Supongamos, en quinto lugar, que el proyecto resulta especialmente atractivo para estos
investigadores y que, tras una serie de reuniones previas, deciden implicarse activamente en el
desarrollo e implementación de un modelo de evaluación. En estas reuniones se ha pactado un
presupuesto económico así como unos objetivos y plazos consensuados por ambas partes.
No vamos aquí a desarrollar la dinámica de trabajo de este grupo de investigadores, pero
podemos hipotetizar que probablemente complementen la información procedente de cada campo de
estudio con el objetivo común de alcanzar un modelo lo más integrador posible. Afortunadamente,
este modelo integrador hace tiempo que está disponible y su desarrollo obedece a la confluencia de
diversas líneas teóricas y de investigación que se han venido produciendo a lo largo del siglo XX
desde diversas disciplinas de la Ciencias Sociales y de la Salud. Conceptos clave de este modelo son
la salud mental, el apoyo social, la autoestima y el estrés, y ha sido presentado teóricamente en los
primeros 4 capítulos de este monográfico; su operativización se ha presentado en el capítulo 5.
En términos de bienestar psicosocial, nuestro equipo de investigadores considera que un
objetivo prioritario de la prevención e intervención comunitaria debe ser el fomento de los sistemas
de apoyo social, la participación e integración social, la potenciación de sentimientos de valoración
del self (autoestima) y, hasta dónde sea posible, la reducción del estrés percibido, bien a través de la
reducción del impacto de las situaciones vitales estresantes, bien mediante el incremento de los
recursos personales y sociales para hacerlos frente. La confluencia de estos objetivos llevará a una
mejora en los niveles de salud física - en términos de hábitos de vida saludables y mayor orientación
hacia el cuidado de la propia salud (física y mental). Estos son objetivos irrenunciables de una
Psicología Comunitaria, pero no son los únicos. Aspectos tales como desarrollo comunitario,
participación ciudadana, movimientos solidarios en el seno de la comunidad, asociacionismo, etc.,
son aspectos muy importantes de la vida comunitaria que los propios servicios sociales comunitarios
tratan de potenciar. No obstante, desde un punto de vista de la salud –en su sentido más amplio- son
los objetivos irrenunciables los que pueden servir de baremo con el que medir el éxito o el fracaso de
128
los segundos. Sobre este punto volveremos al analizar los efectos de la participación e integración
comunitaria.
Estamos ya en condiciones de iniciar un proceso de investigación, puesto que tanto el marco
de acción como los objetivos a evaluar han sido delimitados con precisión. Además, la disponibilidad
de un referente teórico sólido acompañado de suficiente evidencia empírica en la literatura científica
(capítulos 1-4) ha permitido construir instrumentos de medida válidos y fiables (capítulo 5) en los
que confiar para analizar nuestra comunidad.
¿Cómo empezar a analizar la Comunidad? A primera vista puede parecer que lo más
razonable sería acudir en primer lugar a aquellos usuarios o miembros de la comunidad que de
alguna manera están implicados en procesos de prevención-intervención y estudiar exhaustivamente
en ellos las variables más relevantes del bienestar psicosocial. Esta estrategia permitiría conocer las
necesidades de las iniciativas surgidas en el seno de, o apoyadas por, los servicios sociales
comunitarios. Pero esta estrategia, aunque necesaria, no resolvería una cuestión fundamental para
comprender el alcance de estas iniciativas, a saber: ¿por qué la atención sobre determinados
procesos y no sobre otros? Podríamos acudir a la literatura científica para contestar a esta pregunta.
Sin embargo, sabemos por experiencia que la homogeneidad no es la principal virtud en esta área de
estudio y que, además, gran parte de esta evidencia proviene de contextos culturales diferentes al de
nuestra comunidad (contexto anglosajón, fundamentalmente). En este sentido, necesitamos comparar
a nuestra población objetivo (a partir de ahora, diana) con la población general de la comunidad
para precisar qué tipo de necesidades psicosociales son las que permiten diferenciar entre estos
colectivos y, consecuentemente, centrar nuestros esfuerzos en potenciarlas allá donde se encuentren
debilitadas o ausentes. No olvidemos que nuestra investigación tiene un interlocutor definido -los
responsables políticos de la Comunidad- y que probablemente deseen conocer qué lógica subyace a
nuestra investigación y qué beneficios podría obtener la Comunidad si se alcanzaran los objetivos
propuestos. En otras palabras, necesitarán conocer con precisión qué consecuencias se producirían si
no realizáramos intervención alguna en las variables claves de nuestro modelo.
Para solventar esta situación, hay que complementar el estudio de la población diana con un
análisis de la población general. Esta segunda estrategia, conocida como encuesta comunitaria
129
(Sánchez, 1988), es una forma de estudio epidemiológico que permite al investigador analizar en
grandes muestras la presencia y/o evolución de determinadas necesidades biopsicosociales y conectar
su aparición con la presencia de otras variables que previamente ha postulado teóricamente.
Tradicionalmente se ha destacado entre las ventajas de esta estrategia investigadora el hecho de que
permite conocer el estado de bienestar biopsicosocial de aquella parte de la población de la
Comunidad que no demanda ayuda formalmente y que, por tanto, no está bajo el punto de mira de
los servicios comunitarios. Desde nuestro punto de vista, esta estrategia, además, constituye un
auténtico pulso de la Comunidad, que permite a sus responsables conocer los niveles de la población
en variables relevantes, sirviendo de base para el desarrollo de nuevas iniciativas y propuestas
documentadas empíricamente. Lamentablemente, este tipo de iniciativas requiere dedicación,
esfuerzo y recursos materiales y humanos, una situación poco común en intervención psicosocial. En
parte esto es así porque a pesar de la abundante evidencia empírica disponible, aún no existe una
conciencia real en la sociedad de los efectos de determinadas variables psicosociales en el bienestar
de las personas. Y así como nadie se extrañaría actualmente ante una campaña de medida de la
tensión arterial, es previsible que en el futuro –quizás aún algo lejano- la evaluación sistemática de
las redes de apoyo social o los sentimientos de integración entren a formar parte de la práctica
habitual en las campañas preventivas.
Afortunadamente, el equipo de investigación dispone de abundante información empírica
sobre la evolución de estas variables psicosociales en la Comunidad, ya que gran parte de su trabajo
investigador básico ha tenido como objeto la población de la propia comunidad. Nuevamente, los
responsables de los servicios sociales comunitarios se encuentran con una situación típica de la
intervención comunitaria: algunos recursos necesarios ya estaban disponibles. A partir de aquí
nuestro caso hipotético pasa a ejemplificarse con datos reales obtenidos de una muestra procedente
de nuestra comunidad hipotética. Estos datos reflejan un estudio de paneles (o momentos temporales)
que se llevó a cabo con 1051 sujetos de ambos sexos y un rango de edad de 18 a 80 años, en el que
se evaluaron numerosas variables de los ámbitos fisiológico, psicológico y social en un momento
temporal inicial (T1) y a los que se hizo un seguimiento 6 meses después (T 2) con el objeto de
analizar las consecuencias en la salud mental de las variaciones observadas en el período de 6 meses.
130
De los 1051 sujetos iniciales, 780 cumplimentaron los cuestionarios 6 meses después. Las
características de estas muestras se presentan en la Tabla 6.1. (Herrero, 1994; Herrero, Gracia y
Musitu, 1996; Herrero y Musitu, 1998; para un análisis más detallado de esta investigación).
131
Tabla 6.1: Características sociodemográficas de los dos paneles de la muestra general
de la comunidad
PANELES (T1 y T2)

T1 (N=1051) T2 (N=780)
% N % N
Sexo
Hombres 46.1 484 46.0 359
Mujeres 53.9 565 54.0 421
Edad
18-24 años 23.7 237 22.5 175
25-49 años 46.4 464 43.9 341
50-64 años 22.1 224 25.2 196
más de 64 años 7.8 78 8.4 65
NS/NC 4.9 52 0.4 3
Estado Civil
Casado/a 50.4 524 49.8 384
Soltero/a 41.9 436 43.1 332
Viudo/a 4.2 44 4.2 33
Separado/a 1.9 20 1.6 12
Divorciado/a 1.5 16 1.3 10
NS/NC 1.0 11 1.2 9
Nivel educativo
Sin estudios 2.7 28 2.9 22
Escuela Primaria 19.3 203 18.1 137
Graduado Escolar 15.8 166 15.2 115
Bachiller/F.P. 25.8 271 26.7 202
Título Medio 20.7 218 23.5 178
Título Superior 14.0 147 13.5 102
NS/NC 1.7 18 3 24
Ingresos familiares
< 1 millón/año 22.4 214 16.0 111
1-2 millones/año 36.8 352 37.9 263
2-3 millones/año 23.5 225 26.1 181
3-4 millones/año 10.3 98 11.2 78
4-5 millones/año 4.5 43 4.0 31
>5 millones/año 2.5 24 3.7 29
NS/NC 9.0 95 11.1 87
132
La Tabla 6.1 ofrece una síntesis de las características demográficas de la muestra en aspectos
como la distribución por sexo, edad, estado civil, nivel educativo e ingresos netos familiares. La
segmentación de la muestra en este tipo de variables que denominaremos estructurales –en tanto que
reflejan la estructura social- permite comprobar qué incidencia puede tener la pertenencia a un
grupo social en aspectos tales como la naturaleza de las redes de apoyo, la percepción de los
sistemas formales de salud, los niveles de salud mental, etc. Algunas de estas influencias ya han sido
presentadas en el capítulo V al analizar la fiabilidad y validez de los instrumentos de medida, y un
análisis más detallado de estas influencias puede encontrarse en Herrero (1994) y Herrero, Gracia y
Musitu (1996). De momento, por cuestiones de método, lo que nos interesa comprobar es hasta qué
punto los dos paneles temporales reflejan la misma estructura en la muestra. Es decir, si nuestro
seguimiento a los seis meses se ha realizado sobre un porcentaje similar de sujetos en las variables
estructurales seleccionadas. Atendiendo a los porcentajes de la Tabla 1, obtenemos la comprobación
empírica de que aproximadamente al mismo porcentaje de sujetos en cada categoría se les ha
realizado un seguimiento a los seis meses. Desde el punto de vista de la estructura social de las dos
muestras, podemos decir que ambas representan el mismo tipo de población.
Por otra parte, atendiendo a la distribución por categorías en cada una de las variables
estructurales, observamos que existe representación para cada una de ellas y, hasta cierto punto, esta
representación es similar a la que encontraríamos si hubiéramos analizado toda la población de la
comunidad. Así, la distribución de los ingresos, el nivel educativo y el estado civil parecen reflejar
una situación bastante común en la sociedad española: gran parte de la población tiene ingresos
familiares menores a 3 millones por año, prácticamente 1 de cada 10 tiene estudios superiores y
relativamente pocas personas están separadas o divorciadas.
Las muestras contenidas en la Tabla 1 nos servirán, por tanto, para analizar determinados
procesos relacionados con el bienestar psicosocial en las personas de nuestra comunidad, lo que nos
permitirá a su vez realizar predicciones y recomendaciones sobre aquellos aspectos en los que
deberían centrarse los programas promovidos por los servicios sociales comunitarios. Pero además,
en tanto que la población representada por estas muestras no es usuaria de los servicios sociales
comunitarios, el análisis de los procesos psicosociales en estas muestras nos permitirá ampliar el
133
alcance y contenido de la prevención, siempre y cuando seamos capaces de mostrar cómo,
independientemente de la pertenencia a un grupo de riesgo (muestra diana), determinados déficits en
los sistemas de apoyo tienen influencias notables en el ajuste psicosocial de las personas. Esto es,
estamos asumiendo que la prevención debe centrarse no sólo en los grupos denominados de riesgo (la
población diana) sino también en aquellas personas cuyos niveles en las distintas variables
psicosociales muestren una disminución en nuestra fase de seguimiento. Esta estrategia nos
conduciría, probablemente, a ampliar el número de personas que se beneficiarían directamente de
iniciativas encaminadas a promover sus sistemas de apoyo pero que, de momento, no están siendo
atendidas por los servicios sociales comunitarios.
Pasemos ahora a presentar las muestras diana seleccionadas en el seno de la comunidad.
Hemos seguido tres criterios a la hora de seleccionar las muestras. En primer lugar, hemos intentado
que haya una representación de personas con déficits en los niveles fisiológico, psicológico y social.
Problemas como la adicción psicológica al consumo de determinadas sustancias (ámbito
psicológico), marginación social en un grupo de prostitutas (ámbito social), problemas de integración
social en personas mayores que viven en residencias de la tercera edad (ámbito social) y problemas
derivados de un déficit en el funcionamiento fisiológico en personas que acuden a diálisis (ámbito
fisiológico). En segundo lugar, las muestras diana se han seleccionado para que representen una
problemática característica de un determinado estadio del ciclo vital: juventud, madurez y persona
mayor. En tercer lugar, todas las personas pertenecientes a estas muestras se encuentran en el seno de
alguna iniciativa de prevención/intervención bien directamente dependiente de los servicios sociales
comunitarios, bien con una colaboración permanente entre los servicios formales de ayuda y las
propias iniciativas de la comunidad. Pasaremos ahora a describir brevemente las muestras diana.
Adicción psicológica al consumo de sustancias. Está compuest por personas en tratamiento
por adicción psicológica –de hecho, la fase de adicción fisiológica ya se ha superado- que participan
en programas de intervención encaminados a potenciar nuevos estilos de vida saludables, nuevas
formas de relación social y, en su sentido más amplio, una mejora del funcionamiento psicosocial.
Estos programas no están directamente implementados por los servicios sociales comunitarios, pero
134
existe una colaboración estrecha a través de contactos periódicos con los responsables de los
programas así como asesoría y ayuda en la tramitación de subvenciones, gestión de recursos, etc.
Problemas de integración social en personas mayores que viven en residencias de tercera
edad. Compuesta por personas mayores de 64 años que viven en residencias gestionadas con dinero
público y que, por tanto, están en contacto directo con personal técnico de los servicios sociales
comunitarios.
Problemas de marginación social en prostitutas. Constituída por un grupo de mujeres que
ejercen la prostitución actualmente y que acuden regularmente a un centro de ayuda gestionado por
una comunidad religiosa. En este centro se les proporciona fundamentalmente comida y, en
ocasiones, alojamiento. Es una iniciativa encaminada fundamentalmente a paliar unas condiciones de
vida insalubres. Algunas de estas mujeres muestran adicción a determinadas sustancias. Una
trabajadora social visita eventualmente este centro para prestar ayuda, en caso de que lo soliciten, a
las mujeres que acuden a ella.
Personas que acuden a diálisis. Formada por personas que asisten regularmente a las
actividades de una asociación cuyos miembros padecen una insuficiencia renal grave que les obliga a
acudir a diálisis en un centro hospitalario. Estas personas están en lista de espera de trasplante de
riñón y las actividades de la asociación están encaminadas a mejorar el funcionamiento psicosocial
de los miembros, proporcionando información, discutiendo abiertamente los problemas derivados del
tratamiento, etc. Su relación con los servicios sociales comunitarios es tangencial, si bien un
psicólogo de estos servicios colabora con la asociación ocasionalmente –impartiendo charlas y
diseminando en los centros de salud las actividades de esta asociación, por ejemplo-. Fruto de esta
colaboración, se ha logrado el ingreso de nuevos miembros en la asociación.
Las características demográficas de estas cuatro muestras diana se presentan en la Tabla 6.2.
Tabla 6.2: Características sociodemográficas de las muestras diana de la comunidad
MUESTRAS DIANA
Sustancias Ancianos Enfermedad Física Prostitutas
(N=89) (N=141) (N=30) (N=19)
N % N % N % N %
135
Sexo
Hombres 63 71.6 61 43.3 11 36.7 - -
Mujeres 25 28.4 80 56.7 19 63.3 19 100
NS/NC 1 1.12
Edad
18-24 años 19 21.3 - - 10 33.4 13 68.4
25-49 años 70 78.7 - - 20 66.6 6 31.6
50-64 años - - - -
más de 64 años - 141 100 -
NS/NC
Estado Civil
Casado/a 56 63.6 21 14.8 16 53.3 15 78.9
Soltero/a 19 21.6 40 28.4 10 33.3 3 15.8
Viudo/a 9 10.2 71 50.4 1 3.3 1 5.3
Separado/a 3 3.4 2 1.4 1 3.3 - -
Divorciado/a 1 1.1 7 5.0 2 6.7 - -
NS/NC 1 1.1
Nivel educativo
Sin estudios 4 4.7 46 32.5 - 1 5.3
Escuela Primaria 28 32.6 64 45.4 3 10.3 11 57.9
Graduado Escolar 39 45.3 10 7.1 2 6.9 4 21.1
Bachiller/F.P. 4 4.7 7 5.0 11 37.9 2 10.5
Título Medio 7 8.1 7 5.0 7 24.1 1 5.3
Título Superior 4 4.7 7 5.0 6 20.7 - -
NS/NC 3 3.4 1 3.3
Ingresos familiares
< 1 millón/año 38 62.3 70 71.4 8 29.6 18 100
1-2 millones/año 14 23.0 24 24.5 10 37.0 - -
2-3 millones/año 6 9.8 2 2.0 5 18.5 - -
3-4 millones/año 2 3.3 2 2.0 3 11.1 - -
4-5 millones/año - - - - - -
>5 millones/año 1 1.6 - - 1 3.7 - -
NS/NC 28 31.5 43 30.5 3 10.0 1 5.3
El grupo más numeroso lo constituye el de personas mayores que viven en una residencia de
tercera edad (N=141). La mitad de estas personas son viudas, el nivel de estudios es bajo para el
85% (graduado escolar o menor) y los ingresos familiares son también bajos para el 95% (menos de
2 millones al año). El segundo grupo más numeroso es el de personas con problemas psicológicos de
adicción a sustancias (N=89). Hay una mayor proporción de hombres (71%), el nivel educativo
medio puede considerarse bajo (sólo el 20% ha superado el bachiller o la F.P.) y los ingresos
familiares pueden considerarse bajos para la mayoría (el 83% con unos ingresos inferiores a los 2
millones por año). El siguiente grupo en número es el de personas en diálisis (N=30). A diferencia de
los otros dos grupos, aquí el nivel educativo es más alto (el 45% tiene una diplomatura o una
licenciatura) así como el nivel económico (el 40% tiene unos ingresos familiares de más de dos
136
millones por año). Finalmente, el grupo de prostitutas (N=19) presenta un nivel educativo bajo (más
del 80% no ha pasado del graduado escolar), unos ingresos familiares mínimos (el 100% afirma
tener unos ingresos familiares menores al millón de pesetas por año) y hay un gran porcentaje de
personas casadas (alrededor del 80%). Exceptuando el caso de los enfermos de riñón, los otros 3
grupos comparten unas características estructurales comunes: bajo nivel educativo y bajo nivel
económico. Esta es una circunstancia que se repite frecuentemente cuando se analizan las variables
estructurales de personas con determinados déficits psicosociales, por lo que habitualmente se asume
que educación e ingresos pueden ser dos factores de riesgo.
Lamentablemente, no es fácil mejorar el nivel educativo y económico, sobre todo en
determinadas fases del desarrollo vital (tercera edad, por ejemplo), por lo que la intervención
comunitaria deberá ir encaminada a disminuir la probabilidad de que esos factores de riesgo lleven a
una situación efectiva de marginación. Junto con el trabajo comunitario, y en un sentido amplio del
término, en profunda conexión con él, las iniciativas de búsqueda de empleo, integración laboral y
educación deben simultanearse con la intervención comunitaria. No obstante, el psicólogo
comunitario ha de centrarse en la mejora del bienestar psicosocial, independientemente de la
situación económica y educativa de los miembros de la comunidad, buscando promover entre los
miembros los lazos sociales con un claro componente de apoyo, potenciando los sentimientos
positivos hacia uno mismo (autoestima) y fomentando las propias iniciativas de los miembros de la
comunidad en la resolución de sus problemas. En otras palabras, facilitando el cambio.
6.2. Algunas comprobaciones previas
En primer lugar, vamos a analizar más detenidamente cómo influye el nivel económico y
cultural en el ajuste personal. Ya hemos visto que gran parte de la población diana se sitúa en los
niveles más bajos de educación e ingresos. Acudiremos ahora a la población general para ver si ese
mismo patrón se replica. Debido a que en la población general, por definición, no existe población
diana, compararemos los niveles de ingreso y educación con algunas variables relevantes del ajuste
psicosocial. Esta es una manera de analizar hasta qué punto las personas con niveles bajos de ingreso
137
y educación podrían ser usuarios potenciales de los servicios sociales comunitarios. Para elegir las
variables del ajuste psicosocial acudiremos al modelo presentado en el Capítulo 4 y seleccionaremos
variables de los ámbitos psicológico y social. En concreto, analizaremos el nivel de estrés percibido
(ámbito psicológico) y las situaciones estresantes experimentadas en los últimos seis meses (ámbito
social). Previamente hemos dividido a la muestra en 3 grupos para la variable nivel de estudios
(hasta primaria, con título de bachiller/F.P. y diplomado / licenciado) y 3 grupos para los ingresos
familiares (hasta 2 millones, 2-4 millones y más de 4 millones). El análisis estadístico de las
diferencias entre las medias revela que no existen diferencias en cuanto al nivel de estudios (todos los
grupos tienen niveles similares de estrés percibido y experimentan un nivel similar de situaciones
estresantes) y tan sólo las diferencias en ingresos se corresponden con diferencias en estrés percibido,
pero no con diferencias en situaciones vitales estresantes. Los resultados para las diferencias en
estrés percibido en función de los ingresos se presentan en el gráfico 6.1
Gráfico 6.1: Diferencias en estrés percibido en grupos con diferentes niveles de ingresos
37,5
37
36,5
36 < 2 millones
35,5
2-4 millones
35
34,5 >4 millones
34
33,5
33
1
Un análisis de las medias revela, además, que sólo hay diferencias significativas entre los
grupos 1 y 3 (menos de 2 millones y más de cuatro millones). Estos resultados nos dan una primera
idea de los procesos de afrontamiento a las situaciones estresantes: ante una misma cantidad de
experiencias estresantes, la percepción de estrés es diferente en función de determinados recursos. En
este caso, el nivel de ingresos parece operar como un recurso con el que cuentan los sujetos para
hacer frente a situaciones imprevistas o que requieren un reajuste. Lamentablemente, no se encuentra
la misma relación cuando se observa el nivel de ingresos en T1 y el nivel de estrés a los seis meses
(T2), por lo que existe la sospecha de que esta relación encontrada quizás se deba a otras variables
138
que operaban conjuntamente al analizar el nivel de ingresos. Para analizar la existencia de estas
variables hemos de acudir a nuestro modelo teórico y seleccionar aquellas variables que la teoría
predice que pueden estar explicando los niveles de estrés percibido. Volviendo al capítulo V,
seleccionaremos el apoyo social y la participación y integración comunitaria para comprobar su
efecto en el estrés en T1 y a los seis meses (T2).
En primer lugar, vamos a dividir la muestra en dos grupos: un grupo con bajo nivel de estrés
percibido y otro grupo con elevado nivel de estrés percibido. Esta división la vamos a hacer en T 2
con el objeto de poder determinar cuáles eran los niveles previos de apoyo social, participación e
integración comunitaria en T 1 en aquellos sujetos que a los seis meses muestran tasas bajas y altas de
estrés percibido.
Gráfico 6.2: Grupos de alto y bajo estrés percibido en T2
45
40
35
30 Bajo estrés
25 percibido
20 alto estrés
15 percibido
10
5
0
1
En el gráfico 6.2 se presenta esta división. El grupo de bajo estrés lo componen 450 sujetos
con una media de 32 y el grupo de elevado estrés lo componen 330 sujetos con una media de 45.
Ahora vamos a comprobar los niveles previos en apoyo social (seleccionaremos el apoyo emocional
para simplificar la presentación), participación comunitaria e integración comunitaria. Al analizar la
significación estadística para la diferencia de medias, nos encontramos consistentemente con un
mismo patrón: las personas con mayores niveles de estrés percibido en T 2, habían mostrado seis
meses antes menores tasas de apoyo emocional, menor nivel de participación y menor nivel de
integración comunitaria. Los resultados se presentan en el gráfico 3. (Las puntuaciones en apoyo se
han reescalado para que se aprecien bien todas las diferencias del gráfico)
139
Gráfico 6.3: Estrés y niveles previos de apoyo, participación e integración comunitaria
18
17,5
17
16,5
16
Bajo estrés
15,5
Elevado estrés
15
14,5
14
13,5
13
Apoyo Participación Integración
A diferencia del nivel de ingresos, las variables de apoyo social, participación e integración
comunitaria mantienen su efecto sobre el estrés seis meses después. Si calculamos la relación entre
estas variables y el estrés en el mismo momento temporal, el patrón de diferencias se mantiene pero
las influencias son más marcadas –tal y como habíamos observado también para el nivel de
ingresos-. Ante esta situación, podemos preguntarnos, ¿por qué el nivel de ingresos ejercía un efecto
sobre el estrés en el mismo momento temporal pero no seis meses después? La respuesta a esta
pregunta tiene dos partes. En primer lugar, es posible que los ingresos se comporten como un recurso
para hacer frente a las situaciones imprevisibles o que requieren un reajuste, como habíamos visto.
Este efecto no se observaba a los seis meses, por lo que podemos aventurar que era un efecto débil.
En segundo lugar, comprobando los niveles de apoyo, participación e integración comunitaria en el
grupo de mayores ingresos, se observa precisamente que estas personas ¡también tenían mayores
niveles de apoyo, participación e integración comunitaria! La relación obtenida, por tanto, puede
considerarse espuria.
Esta sencilla comprobación, que en general se mantiene no sólo para el estrés sino también
para otras variables claves del ajuste psicosocial como el apoyo comunitario (sistemas formales e
informales), la autoestima y la depresión, tiene una importante consecuencia para la intervención
140
comunitaria: al identificar las variables relevantes que predicen un buen ajuste psicosocial, es posible
delimitar con precisión los objetivos irrenunciables de una intervención comunitaria. Colateralmente,
al vincular el funcionamiento de estas variables con el bienestar psicosocial, el psicólogo comunitario
amplía su perspectiva sobre el efecto real de determinadas variables de la estructura social. Nótese
que esta perspectiva se amplía en tanto que la investigación realizada esté guiada teóricamente,
posibilitando analizar múltiples relaciones con el objeto de identificar relaciones espurias (Lin y
Ensel, 1989). Sin embargo, esto no debe interpretarse como que el nivel educativo, los ingresos o
cualquier otra variable referida a la estructura social (estado civil, trabajo, etc.) no tienen impacto
sobre las personas. Más bien, lo interpretamos como que el bienestar psicosocial tiene su base en
variables psicosociales, que son las que se deben mejorar en la intervención. (Probablemente, los
mismos resultados se hubieran obtenido si comparamos los niveles de salud física en función del
nivel de ingresos. La explicación, probablemente, habría que buscarla en la dieta, hábitos de salud,
etc.).
6.3. El proceso de ajuste psicosocial
Una vez identificadas aquellas variables del funcionamiento psicosocial de las personas que
predicen su bienestar a los seis meses, nos encontramos en condiciones de analizar con mayor detalle
qué tipo de relaciones se producen entre estas variables y qué consecuencias se observan en el
bienestar psicosocial al cabo del tiempo. Desde el punto de vista de nuestro hipotético proyecto de
investigación, nos encontramos en una fase en la que debemos responder a la siguiente pregunta:
¿qué aspectos debemos mejorar en el trabajo con la población diana y que resultados podemos
esperar de nuestra intervención? Para dar respuesta a esta cuestión, utilizaremos nuevamente nuestra
población general, ya que disponemos de dos paneles temporales, lo que nos permitirá analizar la
influencia de las variables al cabo del tiempo.
Antes de comenzar nuestro análisis es conveniente recordar algunas premisas teóricas que se
derivan del modelo con el que estamos trabajando. La primera y más importante de estas premisas es
la definición de bienestar que el propio modelo contiene. De acuerdo con el modelo de Lin y Ensel
(1989) presentado en el capítulo 4 –y desarrollado operativamente en el capítulo 5- el bienestar es
141
una confluencia de los ámbitos fisiológico, psicológico y social. En último extremo, esto puede
interpretarse en el sentido de que así como existe una salud física, también existe una salud
psicológica y una salud social. Mientras la salud física fue la primera en atraer la atención de los
investigadores (en comparación con la Psicología, la Medicina está mucho más desarrollada histórica
y técnicamente), la salud psicológica y la salud social aún son conceptos relativamente nuevos.
Además, en comparación con los estudios sobre salud psicológica, los estudios sobre salud social se
encuentran en una fase embrionaria. Es sólo a partir del último cuarto del siglo XX cuando se
empieza a analizar con un cierto rigor metodológico este tipo de salud (estudios sobre los
determinantes sociales del estrés, programas de salud mental comunitaria, etc.). Una segunda
premisa implícita en el modelo, e íntimamente relacionada con la anterior, es que estos tipos de salud
(física, psicológica y social) son interdependientes, de modo que variaciones en un ámbito
producirán, al cabo del tiempo, modificaciones en los restantes ámbitos. Por ejemplo, la pérdida de
relaciones sociales de apoyo puede fomentar sentimientos de aislamiento y una negativa percepción
del self que, a su vez, puede derivar en la adquisición de hábitos de conducta no saludables con
efectos nocivos para el organismo. Finalmente, y como consecuencia de ambas premisas, el modelo
defiende que para lograr cambios positivos en cualquiera de los ámbitos hay que atender a las
variaciones que se producen en los restantes ámbitos. Este podría ser el caso de las adicciones
psicológicas al consumo de determinadas sustancias: incluso después de un largo periodo de tiempo
de desintoxicación fisiológica, determinadas condiciones ambientales pueden elicitar nuevamente la
dependencia psicológica y, con ella, la conducta adictiva.
Centrándonos ahora en los aspectos psicosociales del bienestar destacados por el modelo,
vamos a examinar las interrelaciones que se producen entre los ámbitos psicológico y social y cómo
los cambios en el bienestar psicológico y social se influyen mutuamente a lo largo del tiempo. En
primer lugar, al igual que hemos hecho al analizar la influencia de los ingresos y el nivel educativo,
vamos a seleccionar una variable criterio que nos sirva para evaluar la influencia de cada variable en
el ajuste personal. En este caso, analizaremos las influencias de los factores psicológicos y sociales
en la salud mental, operativizada como depresión. (En el capítulo V se ha presentado el instrumento
de medida junto con su fiabilidad y validez). Por la propia dinámica del modelo, podremos llegar a
142
explicar la incidencia de depresión tanto a partir de la variación de los factores psicológicos como a
partir de los factores más sociales. En ambos casos encontraremos que lo psicológico influye en lo
social y que éste a su vez tiene un impacto sobre lo psicológico, desarrollando un patrón de
influencias mutuas con un efecto creciente sobre la salud mental. Así, nuestro análisis puede iniciarse
desde lo psicológico o desde lo social. A cada uno de estos caminos le denominaremos ruta.
6.3.1. La ruta psicológica
Es el momento ahora de introducir una de las principales variables del ajuste psicológico que
el modelo recoge y que hasta este momento no habíamos introducido en nuestros análisis: la
autoestima. (En el capítulo V ya se ha presentado este concepto junto con el instrumento de medida
que lo evalúa). Para analizar la influencia de la autoestima en el bienestar psicológico y social a los
seis meses distinguiremos en la muestra dos tipos de personas: aquellas que han mostrado a los seis
meses un cambio positivo en autoestima y las que han mostrado un cambio negativo. Para ello,
hemos seleccionado a aquellas personas en las que se observa un cambio en los niveles de autoestima
(en este caso, trabajaremos con la autoestima global) igual o superior al 10% de su puntuación
inicial. Intentamos con esta estrategia identificar a las personas que muestran una variación sensible
en sus niveles de autoestima. Como hemos visto en el capítulo V, la autoestima es un constructo
relativamente estable por lo que no es previsible encontrar una gran proporción de sujetos en los que
se observe una variación del 10%. Es precisamente esta estabilidad la que nos permite aventurar que
un cambio de relativa magnitud como el 10% o superior se deberá a cambios reales en el nivel de
autoestima y no a las características del cuestionario (por ejemplo, las categorías de respuesta se
establecen arbitrariamente y es de esperar pequeñas variaciones en sucesivos pases del instrumento).
Los resultados de esta agrupación en la muestra general en T 2 se presentan en el gráfico 4.
Gráfico 6.4: Grupos de incremento y disminución de la autoestima en T 2
143
120
100
80
Disminuye
60
Aumenta
40
20
En este gráfico se observa que el grupo de sujetos que mostraron una mejoría del self
(N=104) es sensiblemente mayor al del número de sujetos que mostraron un empeoramiento (N=68).
Estos resultados eran previsibles puesto que, de momento, estamos trabajando con la población
general y, de producirse una variación sensible en la autoestima, es previsible que esta variación sea
positiva. De hecho, de cada 10 personas en las que se observa un cambio en la autoestima
aproximadamente 7 mejoraron y sólo 3 empeoraron. Nótese que cuando decimos que era previsible
que una mayor proporción de sujetos mostrara una mejoría estamos asumiendo implícitamente que:
a) las personas ajustadas tienden en su desarrollo al crecimiento personal (self) y que; b) estas
personas crean entornos de desarrollo que facilitan ese crecimiento personal. Es decir, no sólo es una
tendencia, sino una tendencia posibilitada por la existencia de contextos adecuados. A continuación
mostraremos cómo estos contextos son de naturaleza fundamentalmente social (comunidad, redes
sociales, personas de confianza y familia, fundamentalmente). Por cuestiones de presentación, vamos
a separar el análisis para las personas que mostraron una disminución y para las que mostraron una
mejoría.
Los efectos de la disminución de la autoestima
Para vincular la disminución del self con los cambios producidos en las redes naturales de
apoyo y la integración social y comunitaria hemos analizado en esas personas hasta qué punto
cambió su sentimiento de integración comunitaria así como el nivel de apoyo emocional percibido en
su red de apoyo. Los resultados indican que los sujetos que mostraron una disminución del self,
también mostraron una reducción media del apoyo emocional en torno al 5% de su puntuación
144
original en T1; una reducción media en su puntuación de integración en torno al 7%; y un incremento
en su puntuación de depresión del 17%. Estos resultados se ilustran en el gráfico 5.
Gráfico 6.5: Efectos de la disminución de la autoestima
20
15
10
Apoyo
5 Integración
Depresión
-
-5
-10
Esta era la ruta previsible: un cambio negativo en la valoración del self va acompañada de
una devaluación del contexto social (integración, apoyo social) y tiene efectos importantes en la
salud mental (depresión).
Los efectos del aumento de la autoestima
Analicemos ahora los efectos del aumento de la autoestima. En este caso, los sujetos que
mostraron un incremento sensible (igual o superior al 10% de su puntuación en T 1) en sus niveles de
autoestima, mostraron un incremento medio en torno al 2% de sus puntuaciones en apoyo emocional
en T1; un incremento en sus puntuaciones de integración comunitaria en torno al 7% sobre la
puntuación en T1; y una disminución de las puntuaciones en depresión del 5% respecto de su
puntuación en T1.
145
Gráfico 6.6: Efectos del aumento de la autestima
4
Apoyo
2
Integración
-
Depresión
-2
-4
-6
En conjunto, los resultados de los Gráficos 6.5 y 6.6 evidencian la existencia de una ruta
psicológica: una disminución de los recursos psicológicos va acompañada de una devaluación del
contexto de apoyo y una disminución del sentimiento de integración comunitaria. Esto, a su vez, va
acompañado de un incremento de la depresión. Lo contrario también se aprecia: el incremento de la
autoestima se asocia a una mejora en la red de apoyo (incremento del apoyo emocional percibido), un
mayor sentimiento de integración comunitaria y una disminución de la depresión. Estos son los
resultados obtenidos a los seis meses, por lo que esperaríamos que en períodos más largos de tiempo
los efectos se incrementarán. Esto es así, por tres razones. En primer lugar, y esto creemos que es
fundamental para entender los procesos de ajuste psicosocial, los procesos de adaptación persona-
ambiente son un continuo en el que los cambios tardan en producirse. En este sentido, si las
circunstancias que inciden sobre la autoestima se mantienen esperaríamos que gran parte de los
sujetos muestren cambios en las restantes variables. En segundo lugar, el ejemplo que hemos
presentado obedece a una simplificación del modelo –una simplificación realizada por motivos de
exposición- en el que algunas variables relevantes del mismo se han omitido (por ejemplo, el nivel de
eventos vitales estresantes, el nivel de estrés percibido, elementos de apoyo comunitario, etc.). Si se
incluyeran en los análisis encontraríamos probablemente un incremento de la capacidad explicativa
en la línea teórica del modelo. Sobre este punto volveremos al final del capítulo. Finalmente, y en
tercer lugar, los datos que confirman las predicciones del modelo son suficientemente esperanzadores
como para seguir trabajando con él. En este sentido, si implementáramos con éxito un programa de
146
mejora de la autoestima, ¡encontraríamos que los participantes mejorarían los niveles de apoyo
social, integración comunitaria y salud mental de manera sensible! Creemos que ésta justificación,
por sí sola, es lo suficientemente ilustrativa de la importancia teórica del modelo de bienestar
presentado.
6.3.2. La ruta social
Si optamos por una ruta social, debemos centrar nuestro análisis en la variación que se
produce en determinados elementos del contexto social de los individuos y analizar cómo esos
cambios influyen en el ajuste psicosocial de los sujetos. Recordamos una vez más que la distinción
entre ruta psicológica y social obedece tan sólo a motivos didácticos. En la práctica, ambas se
mezclan de manera indisociable. En el análisis de la ruta social, seleccionaremos algunas variables
del modelo todavía no incluidas en nuestros ejemplos. Además, aprovechando que la ruta psicológica
establecía una variación en la autoestima como punto de partida, incluiremos la autoestima en
nuestra ruta social para comprobar hasta qué punto varía en función de determinadas circunstancias
sociales. Esto nos permitirá ampliar la perspectiva que contemplábamos en la sección anterior.
Finalmente incluiremos por primera vez la percepción de los sistemas formales de ayuda para
comprobar, así sea de forma indirecta, hasta qué punto las personas de la comunidad contemplan la
posibilidad de acudir a este tipo de servicios. De este modo, mediante lo que denominamos ruta
social intentaremos predecir el cambio en la autoestima, la percepción de los sistemas formales de
ayuda y el cambio en depresión (como indicador de la salud mental). Como elemento que refleje el
cambio en el contexto social con efecto en el bienestar incluiremos las puntuaciones en el listado de
eventos estresantes (este instrumento se ha presentado en el Capítulo 5).
En primer lugar, seleccionaremos en la muestra a dos tipos de sujetos: los que han
experimentado un incremento considerable en la experiencia de situaciones estresantes y los que han
experimentado una disminución considerable. Antes de realizar esta diferenciación, hay que hacer
una consideración previa. Al pertenecer los sujetos a una muestra normal, la puntuación media de
eventos vitales experimentados en los últimos seis meses se aproxima a 1 (1.5 para el primer
momento temporal y 1.6 para el segundo). Este es así por la propia definición de muestra normal y
147
como veremos posteriormente, cuando lo que se examinan son las muestras diana, la situación
cambia radicalmente y el nivel medio de eventos estresantes aumenta considerable. Desde el punto de
vista estadístico, no tiene mucho sentido analizar una variación del 10% o superior ya que esa
segmentación incluiría a sujetos con un cambio de 0.1 en su nivel medio, lo cual no es un indicativo
real de cambio en la experimentación de situaciones estresantes. Para solventar esta situación,
seleccionaremos a aquellos sujetos que hayan experimentado un cambio igual o mayor a 3 puntos
(valor absoluto) en la experiencia de eventos estresantes. Esto tiene la ventaja de identificar a sujetos
con un cambio real en la situación de estrés aunque, obviamente, reduce considerablemente la
muestra. Los resultados de esta segmentación se presentan en el gráfico 6.7
Gráfico 6.7: Grupos de aumento y disminución de eventos estresantes
40
35
30
25 Aumenta el estrés
20
Disminuye el
15 estrés
10
5
-
De acuerdo con el gráfico 6.7, el número de sujetos que experimentaron un aumento
considerable de sucesos estresantes en el período de seguimiento de seis meses fue de 24 personas,
frente a 34 personas que mostraron una tendencia opuesta. A continuación vamos a realizar un
análisis paralelo al efectuado con la ruta psicológica, separando nuestro estudio para los sujetos que
vieron incrementadas las situaciones estresantes y los que experimentaron una reducción de las
mismas.
Los efectos del incremento del estrés
Los sujetos que experimentaron un incremento absoluto mayor o igual a 3 nuevas situaciones
estresantes en el plazo de seis meses, mostraron una disminución media de la autoestima en torno al
17% de sus puntuaciones originales en T 1; una disminución en la confianza en los sistemas formales
148
de ayuda en torno al 2% de sus puntuaciones originales; y un incremento de la depresión en torno al
20% sobre sus puntuaciones originales. Los resultados se muestran el gráfico 6.8.
Gráfico 6.8: Efectos del incremento de los eventos vitales
25
20
15
10
Autoestima
5
Ayuda formal
-
Depresión
-5
-10
-15
-20
En este gráfico se pueden comprobar los efectos de la ruta social y nos proporciona la
posibilidad de conectar los resultados de la ruta psicológica y la ruta social. En primer lugar, un
aumento del número de conflictos y problemas familiares, sociales, financieros, laborales e incluso
legales (este es precisamente el contenido del listado de eventos estresantes –ver Capítulo 5) se
asocia a una devaluación en la percepción del self. Esta circunstancia, como ya hemos señalado, nos
permite ahora identificar algunas de las posibles causas que fomentaban la disminución de la
autoestima contemplada al analizar la ruta psicológica. Por otra parte, este aumento en el número de
problemas va asociado también con un incremento del nivel de depresión (este incremento, es
independiente del nivel de autoestima, como hemos mostrado en diversos trabajos –Herrero, 1994:
Herrero, Musitu y Gracia, 1995; Herrero y Musitu, 1998-). Finalmente, se observa que cuando los
individuos atraviesan situaciones problemáticas, su confianza en los sistemas formales de ayuda
tiende a disminuir. Esta es una reacción normal: en situaciones problemáticas las personas acuden
inicialmente a su red social y de apoyo con la esperanza de que es allí donde realmente pueden
encontrar soluciones eficaces. Esta estrategia permite a los sujetos evitar etiquetarse a sí mismos
como ‘personas con problemas’ aunque el éxito de esta iniciativa está condicionada a que: a) se
encuentre una solución real a los problemas al acudir a la red de apoyo, y/o; b) el número de
problemas remita o, por lo menos, no aumente. Desde este punto de vista, es previsible que los
149
usuarios acudan a los sistemas formales de ayuda sólo en aquellos casos en los que sistemáticamente
encuentran que sus redes naturales de apoyo no les ayudan a mejorar su situación (de hecho, si
analizamos el cambio en apoyo emocional de estos sujetos, encontramos ¡un incremento medio del
mismo del 10%!). Esto conlleva unas consecuencias muy importantes para la intervención
comunitaria: una intervención basada exclusivamente en los usuarios que acuden
voluntariamente/involuntariamente a buscar ayuda en los sistemas formales (por ejemplo, en los
servicios sociales comunitarios) es una intervención que probablemente comenzará en los niveles
mínimos que el sujeto tolera en cuanto a sus relaciones de confianza, sentimiento de integración,
percepción de estrés, ánimo depresivo etc. Obviamente, una estrategia preventiva que identificara a
los posibles usuarios de estos servicios permitiría aprovechar determinados recursos psicosociales
(autoestima, apoyo de las redes naturales, por ejemplo) que los propios individuos aún no han
perdido completamente. En este sentido, es preciso desarrollar mecanismos de evaluación de las
situaciones de riesgo que posibiliten identificar a este tipo de personas en la comunidad.
Los efectos de la disminución del estrés
Al estudiar el efecto de la disminución del estrés en esas mismas variables, encontramos que
se observa un incremento medio del 20% en la puntuación de autoestima; un aumento medio del 5%
en la percepción de ayuda de los sistemas formales; y una disminución media del 15% en la
puntuación de depresión. Nuevamente, este aspecto de la ruta social nos muestra cómo la
disminución en el número de problemas y situaciones estresantes va asociada a una mejora del self,
una percepción más positiva de los sistemas de ayuda comunitarios y una mejora de la salud mental.
En otras palabras, cuando las personas mejoran sus condiciones sociales objetivas (en términos de
menor número de problemas o conflictos), se sienten mejor consigo mismas y perciben que el entorno
que les rodea sería un proveedor potencial de ayuda. Esto es así tanto si analizamos la percepción de
ayuda de los sistemas formales (un incremento en torno al 5% ilustrado en el gráfico 6.9) como si
analizamos el incremento en el apoyo emocional percibido (que en este caso muestra un incremento
medio del 7% con respecto a las puntuaciones previas en T 1)
Gráfico 6.9: Efectos de la disminución del estrés
150
25
20
15
10
Autoestima
5
Ayuda formal
-
Depresión
-5
-10
-15
-20
151
GRUPOS DE RIESGO DE LA COMUNIDAD
Ahora ya estamos en disposición de incluir en nuestros análisis a las muestras diana. Esto es
así porque ya hemos podido responder en el seno de nuestro proyecto de investigación a la pregunta:
¿qué se debe evaluar y qué consecuencias esperaremos de una mejora en aquellas variables que
hemos evaluado? Sabemos que la mejora del bienestar psicosocial debe basarse en el trabajo con
variables en el ámbito psicológico (ruta psicológica) y social (ruta social), pero también sabemos que
esta distinción es un artificio que en la práctica no es posible realizar, ya que la intervención más
psicológica tiene efectos sociales y la intervención más social incide en el funcionamiento
psicológico. En términos prácticos, por ejemplo, esperaremos que un programa de potenciación de la
autoestima en el aula (ámbito psicológico) tendrá efectos no sólo en el self, sino en la naturaleza de
las relaciones establecidas entre los alumnos y en el clima en el aula (ámbito social), lo que a su vez
volverá a revertir en mejores autopercepciones de los sujetos (que están condicionadas en parte por el
tipo de relaciones que establecen en el aula) una disminución de los conflictos, mejora de los
procesos de comunicación, mayor integración de los alumnos (por ejemplo, en la configuración de
grupos de juego), etc. Pero también sabemos que estos procesos no son inmediatos y que para
romper determinadas dinámicas en las relaciones sociales hay que esperar periodos de tiempo
relativamente más extensos, una circunstancia especialmente relevante en la intervención comunitaria
que tiene evidentes implicaciones en todo proceso de evaluación de la eficacia de los programas.
Pasemos por tanto a comparar los niveles de bienestar psicosocial en la población general de
nuestra comunidad con los niveles de bienestar de las poblaciones diana seleccionadas. Para realizar
estas comparaciones habremos de realizar en los datos un ajuste previo: igualaremos los grupos en
función de determinadas variables de la estructura social. Esto es evidente para el caso de los
ancianos que viven en residencias de tercera edad (no tiene sentido compararlo con jóvenes de la
población normal) pero es igualmente importante para los demás grupos diana –las prostitutas en
152
nuestra muestra son jóvenes y con un nivel de ingresos mínimos; las personas adictas
psicológicamente al consumo de sustancias son jóvenes; y los enfermos de riñón en diálisis tienen
mayor nivel educativo y de ingresos -.
7.1. Estrategia general de análisis
Nuestro objetivo fundamental en este apartado es conocer en qué medida las variables que
contempla el modelo tienen niveles diferentes según se trate de población general y población diana.
Desde el punto de vista de la intervención comunitaria, esto nos proporcionará una guía para orientar
la intervención hacia la consecución de niveles en la población diana similares a los de la población
general. Esto plantea un primer problema: no existen estándares a los que acudir para conocer si los
niveles de la población general son los adecuados y, por tanto, no podemos saber si el hecho de que
los niveles de la población diana se asemejen a los de la población general constituye una estrategia
válida. Para ilustrar este aspecto, analicemos el caso de la tercera edad. Si comparamos las
puntuaciones, digamos en apoyo social, entre personas mayores que viven en familia y personas
mayores que viven en una residencia de tercera edad, todo lo que podemos llegar a concluir es que
unos tienen más apoyo que otros (de producirse este hecho). Sin embargo, nada podemos decir de los
niveles de apoyo observados en nuestra muestra general de personas mayores. En otras palabras, es
posible que en las residencias exista un menor número de proveedores de apoyo en las redes sociales
de los individuos en comparación con las personas mayores que viven en su casa; sin embargo, es
posible también que el nivel de apoyo en estas personas sea menor que el del conjunto de la
población, siendo potenciales beneficiarios de la intervención. Son necesarias, por tanto, dos
comparaciones: 1) entre los grupos de personas mayores (residencia/familia) y, 2) entre éstos y la
población general. Esto es válido para cualquier muestra diana. Además, las variables a comparar
son numerosas si lo que queremos es hacernos una idea completa de su nivel de bienestar psicosocial.
Esta circunstancia plantea un problema de presentación evidente: hay 4 grupos dianas (8
comparaciones por tanto) y ¡10 variables a comparar!
Si a esto añadimos que cada comparación requiere una prueba de significación estadística –
cuando no un acercamiento multivariado que detecte efectos de multicolinealidad, tenga en cuenta la
153
desigualdad de Bonferroni, etc.- pronto empezaremos a sospechar que la presentación de nuestro
trabajo –quizás muy bien hecho y metodológicamente correcto- puede convertirse en un grave
problema. No olvidemos que tenemos unos interlocutores definidos y que nuestro proyecto de
evaluación tiene que ser un material real de trabajo para los servicios sociales comunitarios. Hay que
encontrar, por tanto, una vía adecuada de presentación de los resultados que permita una
aproximación intuitiva a los problemas que se están tratando. Con este objetivo hemos diseñado la
presentación de los resultados (para una presentación más académica, puede consultarse Herrero,
1995 –para pruebas multivariadas estándar- y Herrero y Musitu, 1998 –para análisis de estructuras
de covarianzas).
Este es el proceso que hemos seguido:
En primer lugar, para conocer los niveles de cada variable en la población general, se han
dividido las puntuaciones de cada variable en tres grupos (análisis de clusters): bajo, medio, alto.
Esto permite, por ejemplo, conocer si la puntuación media de apoyo social en ancianos en residencia
se sitúa –comparándolo con la comunidad- en los niveles bajo, medio o alto. Los resultados para
cada una de las variables se presentan en la Tabla 7.1.
154
Tabla 7.1: Puntuaciones medias en los tres grupos (bajo, medio, alto) para las variables
incluidas en el estudio
BAJO MEDIO ALTO
Apoyo Emocional 21.67 47.49 80.83
Apoyo Consejo 21.48 48.57 83.57
Apoyo Ayuda 22.87 53.32 92.04
Reciprocidad Emocional 10.77 23.80 41.25
Reciprocidad Consejo 10.61 23.93 42.28
Reciprocidad Ayuda 10.80 24.63 43.75
Red Apoyo 2.85 6.14 10.80
Integración Comunitaria 11.27 16.14 20.62
Participación Comunitaria 10.32 16.52 23.68
Apoyo en SistemasInformales 21.09 32.20 41.10
Apoyo en Sistemas Formales 9.35 14.57 18.50
Eventos Vitales 1 4 8
Estrés Percibido 28.04 36.67 46.02
Depresión 27.17 37.15 51.48
Autoestima Global 47.62 57.63 66.88
En segundo lugar, conociendo las medias de los grupos bajo, medio y alto, se ha hecho una
escala de 0 a 10 para cada variable, lo que posibilita conocer la posición en el continuo bajo-alto de
cualquier puntuación en el cuestionario. Por ejemplo, si las medias de apoyo emocional en los grupos
bajo, medio y alto son 21.67, 47.49 y 80.83, les asignamos un 1, 5 y 9 respectivamente. Como
sabemos que hay un intervalo de 4 (resultante de 5-1) entre las puntuaciones de 21.67 y 47.49,
dividimos esa diferencia (47.49-21.67) entre 4. El resultado (25.82/4=6.45) es precisamente el valor
que ha de tener cualquier puntuación para moverse un punto por la escala entre el 1 el 5. Por
ejemplo, si obtenemos una media de apoyo emocional de 28 en ancianos, sabemos que habremos de
situarlo en el número 2 de forma aproximada (21.67+6.45=28.12). Lo mismo hacemos para los
puntos en la escala entre el 5 y el 9. Nótese que no tienen por qué coincidir los intervalos del 1 al 5 y
del 5 al 9. En nuestro caso, para desplazarnos un punto del 5 al 6, la puntuación tendrá que ser:
(80.83-47.49)/4=8.23.
Los puntos de la escala 0 y 10 se dejan libres ya que puede haber grupos que se encuentren
por debajo de la media del nivel más bajo o por encima del nivel más alto. Esto es poco probable,
pero podría suceder.
Finalmente, calculamos medias e intervalos para todas las variables en los grupos diana y sus
correspondientes grupos control extraídos de la muestra general y vamos asignando un valor entre el
0 y el 10 a esas puntuaciones medias. Esto tiene la ventaja de que hace comparables cualesquiera
puntuaciones en la escala. Por ejemplo, una puntuación en apoyo de 8 indica que el grupo se
155
aproxima a los niveles altos de apoyo; pero una puntuación 8 en estrés, significa que el grupo se
aproxima a los niveles altos de estrés. Ambas puntuaciones, por tanto, son comparables.
Teniendo estas consideraciones en cuenta, podemos pasar a presentar los resultados para cada
una de las muestras diana seleccionadas en nuestro hipotético proyecto de investigación.
7.2. Personas mayores que viven en residencia
Si hemos asumido los criterios arriba indicados, la lectura de la gráfica 10 no entrañará
ninguna dificultad. Las variables del modelo se han situado en el eje horizontal siguiendo un orden:
en primer lugar los recursos sociales (apoyo social percibido- la puntuación media de todas sus
dimensiones-, red de apoyo, integración comunitaria, participación comunitaria, apoyo en sistemas
informales y apoyo en sistemas formales); en segundo lugar, los recursos psicológicos (autoestima);
en tercer lugar, los estresores sociales (eventos vitales estresantes); y en cuarto lugar los estresores
psicológicos (estrés percibido y depresión).
Gráfica 7.10: Recursos y estresores psicosociales en una muestra de personas mayores que
viven en residencias de tercera edad (N=141) y personas mayores que viven en familia
(N=65).
10
9
8
7
6 En residencia
5
4 Familia
3
2
1
0
Apoyo social
Red Apoyo
Integración
Participación
Apoyo Sist.Informales
Apoyo Sist.Formales
Autoestima
Eventos vitales
Estrés percibido
Depresión
156
La gráfica 7.10 se puede interpretar de dos maneras y las dos formas ofrecen información
diferente pero complementaria. En primer lugar, se puede comparar la diferencia entre las dos líneas
en cada punto de corte. Esto nos dice la magnitud aproximada de la diferencia en esa variable entre
la muestra diana y su grupo de comparación extraído de la población general. En segundo lugar, si
analizamos el número en la escala en la que se encuentra cada punto de corte, obtenemos
información sobre la diferencia observada con toda la población general. Por ejemplo, la variable
Apoyo Social Percibido tiene una puntuación de 1,5 (aproximadamente) para las personas mayores
que viven en residencia. Esto quiere decir que sus niveles medios de apoyo social percibido son
mínimos. Además, en comparación con el grupo de personas mayores que viven en familia (con un
valor de 3) estas personas tienen unos déficits claros de apoyo social. Pero este valor de 3 en las
personas que viven en familia nos indica que su nivel de apoyo social percibido, aunque bastante más
elevado que el de las personas en residencia, sigue siendo bajo en comparación con el resto de la
población (cuya media se sitúa siempre en 5). Si, además, queremos hacernos una idea de la
relevancia de esas diferencias (entre 1.5 y 3, por ejemplo) habremos de tener en cuenta que a mayor
tamaño total de la muestra (en este caso 141+65=N=206) menor ha de ser la distancia para ser
estadísticamente significativa. En este caso de las personas mayores, prácticamente todas las
variables muestran diferencias significativas a excepción de los eventos vitales y el nivel de
depresión.
Una vez realizada esta introducción, analicemos con mayor detalle los resultados de la
gráfica. En primer lugar, se evidencia la carencia de lazos de apoyo social en las personas que viven
en residencia, ejemplificado también por una red de apoyo muy pequeña. Sus niveles de participación
e integración están por debajo de la media y, además, estos niveles son sensiblemente diferentes. Esto
es un patrón que se repite frecuentemente, personas que participan menos se sienten más integradas.
Así, mientras la participación en las personas mayores (en residencia y familia) se sitúa claramente
por debajo de la media (4.75 y 3.5, respectivamente), sus valores en integración se aproximan más la
media ( para las personas en residencia, 4.75) o incluso se sitúan claramente por encima de ella (6,
para las personas que viven en familia). En lo que respecta al apoyo informal, el nivel es medio para
157
ambos grupos, si bien las personas que viven en familia tienen un mayor nivel. Destaca la mejor
percepción de los sistemas de ayuda formal en la población que vive en residencia.
En cuanto a los recursos psicológicos, las personas que viven en familia tienen mayor nivel de
autoestima (que se sitúa en valores medios en comparación al resto de la población). Esta diferencia
puede estar vinculada a la existencia de una red de apoyo, debido a que no existen diferencias ni en
eventos vitales ni en depresión. Finalmente, el estrés percibido por las personas que viven en
residencia es sensiblemente mayor al del experimentado por las personas que viven en familia. Este
dato es relativamente revelador: si los niveles de eventos vitales son similares ¿por qué se percibe
mayor estrés? Desde nuestro punto de vista, las carencias en apoyo (que suelen conllevar carencias
emocionales), participación e integración ejercen un efecto negativo en los niveles de autoestima y el
estrés experimentado por el sujeto.
Finalmente, haciendo una lectura de izquierda a derecha de la gráfica para los dos grupos, se
observa que la población de tercera edad tiene niveles medios de apoyo social percibido, integración,
apoyo informal y formal, un nivel menor de participación que el resto de la población y unos niveles
medios de depresión y estrés percibido (que disminuye sensiblemente para las personas mayores que
viven en familia). Además sus niveles de eventos vitales estresantes son mínimos. Lo más destacable,
sin embargo, son sus bajos niveles de apoyo social percibido. Este cuadro diagnóstico encaja muy
bien con lo que sabemos de la problemática de la tercera edad.
7.3. Personas con adicción psicológica hacia el consumo de sustancias
Para la comparación con el grupo de personas con problemas de adicción psicológica al
consumo de sustancias, se ha formado un grupo con aproximadamente la misma proporción de
hombres y mujeres, edad, estado civil, ingresos y nivel educativo. Este grupo lo componen 90
personas y, por sus características demográficas, podemos decir que se encuentran en la misma fase
del ciclo vital. Los resultados de esta comparación se presentan en la gráfica 11.
158
Gráfica 7.11: Niveles de bienestar psicosocial en una muestra de personas con problemas de
adicción psicológica hacia el consumo de sustancias (N=85) y personas en similares
condiciones sociales que no muestran esa adicción (N=90).
10
9
8
7
6 Adicción
5
4 No adicción
3
2
1
0
Apoyo social
Red Apoyo
Integración
Participación
Apoyo Sist.Formales
Autoestima
Eventos vitales
Estrés percibido
Depresión
Como aspectos más relevantes en los resultados de esta gráfica destacan el elevado nivel de
eventos vitales, estrés percibido y depresión de las personas con problemas de adicción en
comparación con la muestra de personas sin adicción. Los niveles de apoyo social percibidos son
similares, aunque la tendencia siempre indica que estas personas perciben menores niveles de apoyo
social, tienen una red social de apoyo menor y perciben que están menos integradas en la comunidad.
Sin embargo, puesto que estas personas asisten regularmente a un programa de rehabilitación, su
nivel de apoyo formal se ha visto incrementado. No obstante, lo más destacable en esta gráfica, a
nuestro entender, es la sensible diferencia que encontramos en los niveles de autoestima, eventos
vitales, estrés percibido y depresión. Mientras que el grupo control muestra unos niveles de
autoestima por encima de la media (aproximadamente, 6), el grupo de personas con problemas de
adicción psicológica se sitúa claramente por debajo. Como posibles causas de estos niveles de
autoestima, podrían citarse el elevado nivel de estrés, tanto en lo que son los eventos vitales
estresantes como la percepción de estrés, que se ve reflejado en un mayor nivel de depresión que el
grupo control. Esta situación es similar al ejemplo utilizado cuando hemos analizado la ruta social: el
159
aumento del estrés produce una disminución de la autoestima y ejerce una influencia significativa en
la salud mental.
7.4. Mujeres que ejercen la prostitución
A continuación presentaremos los análisis para las mujeres que ejercían la prostitución y
compararemos sus puntuaciones con un grupo de mujeres control similar en edad, estado civil, nivel
de ingresos y nivel educativo.
Gráfica 7.12: Niveles de bienestar psicosocial en una muestra de mujeres que ejercen la
prostitución (N=19) y un grupo de mujeres control (N=30).
10
9
8
7
6 Prostitutas
5
4 No prostitutas
3
2
1
0
Apoyo social
Red Apoyo
Integración
Participación
Apoyo Sist.Formales
Autoestima
Eventos vitales
Estrés percibido
Depresión
Para interpretar correctamente la gráfica hay que tener en cuenta que la muestra en este caso
es reducida (N=19+30=N=49) y que por lo tanto para exigir diferencias significativas las distancias
observadas tienen que ser mayores que en otras gráficas. No obstante, la percepción visual de la
separación entre las líneas de mujeres que ejercen la prostitución y el grupo control no engaña.
Prácticamente existen diferencias significativas en todas las variables a excepción de la
participación, y el apoyo informal y formal.
La gráfica, por otra parte, evidencia una tendencia muy clara en este grupo de mujeres que
ejercen la prostitución: sus niveles de apoyo son mínimos (apoyo social percibido, red social de
160
apoyo, integración comunitaria) lo mismo que el nivel de autoestima. Hay que tener en cuenta que
estos niveles mínimos pueden expresarse como sigue: si de las 1051 personas de la muestra
seleccionáramos a las personas con menor nivel de autoestima y calculásemos su media, esa media
será muy similar al del grupo de mujeres que ejerce la prostitución. Llaman también la atención los
niveles altos de eventos estresantes, estrés percibido (que alcanza casi su máximo en la escala) y
depresión. El panorama no puede ser más desolador: este tipo de mujeres puntúa en niveles
moderados / altos en todos los estresores y en niveles mínimos en casi todos los recursos.
Por otra parte, llama poderosamente la atención el desfase existente entre el nivel de
participación en la vida de la comunidad y la percepción de integración en esa comunidad. Mientras
la participación se sitúa en niveles medios, la integración se aproxima al valor ‘0’. Esta situación se
repite frecuentemente y apunta hacia una nueva forma de entender la participación comunitaria. En
principio, participar es un proceso que puede favorecer el desarrollo de determinados lazos en el seno
de la comunidad; sin embargo, es el sentimiento de integración, de pertenencia, lo que debe ser el
objetivo irrenunciable de la intervención comunitaria, y éste no siempre deriva directamente de la
mera participación.
7.5. Enfermos del riñón en diálisis
Ya para finalizar con este análisis de las muestras diana, presentamos a continuación los
resultados de la comparación entre las personas que acudían a diálisis (pertenecientes todas ellas a
una asociación de enfermos del riñón) y el grupo control. En este caso, el grupo control se ha
elaborado igualando por los niveles de sexo, edad, estado civil, nivel de ingresos y nivel educativo.
Los resultados se presentan en la gráfica 13.
161
Gráfica 7.13: Recursos y estresores psicosociales en personas en diálisis (N=30) y grupo
control (N=25).
10
9
8
7
6
5 Diálisis
4
3 No diálisis
2
1
0
Apoyo social
Red Apoyo
Integración
Participación
Apoyo Sist.Formales
Autoestima
Eventos vitales
Estrés percibido
Depresión
Los resultados de esta gráfica muestran, en primer lugar, que ambos grupos mantienen
niveles medios / moderados en apoyo social, integración, participación y apoyo formal e informal.
Obviamente, por su condición física, los enfermos en diálisis muestran niveles inferiores en
participación que el grupo control, pero no así sus niveles de integración (en este caso, son
prácticamente idénticos). Donde sí se observan diferencias es tanto en los recursos psicológicos
(autoestima) así como en los estresores sociales (eventos vitales) y psicológicos (estrés percibido y
depresión). Esta es nuevamente la ruta psicológica ejemplificada al analizar los procesos de ajuste
psicosocial (la disminución de la autoestima produce un deterioro de la salud mental) con un
componente de la ruta social (un nivel mayor de eventos estresantes puede estar a la base de la
disminución de la autoestima). Aquí, probablemente, la autoestima está ejerciendo un papel mediador
importante en el sentido de incrementar las percepciones de estrés. Veamos una explicación: mientras
los enfermos en diálisis experimentan unos sucesos vitales estresantes por debajo de la media de la
población general (por debajo de 5), perciben una cantidad de estrés muy por encima de la media
(aproximadamente, 7.5), y sus niveles medios de apoyo social (en todas sus dimensiones) son
también medios / altos. De acuerdo con el modelo de bienestar con el que estamos trabajando, es la
162
ausencia de recursos y la presencia de estresores lo que explica el nivel de ajuste. En este caso, sólo
hay un recurso que no está disponible en niveles medios / altos: la autoestima
7.6. Consideraciones finales
En lo que respecta a nuestro hipotético proyecto de investigación, nos encontramos ahora en
situación de completar su fase final: la elaboración de un informe en el que se discutan los resultados
y se presenten unas conclusiones. Obviamente, gran parte de nuestro trabajo de interpretación irá en
la línea de defender un modelo de bienestar comprehensivo e integrador del tipo que hemos utilizado
en este capítulo.
Para la redacción de este hipotético informe final recomendaríamos utilizar una estructura
similar a la utilizada en este monográfico. La estrategia, entonces, podría sintetizarse como sigue: un
análisis teórico detallado de la evidencia científica y discusión la necesidad un modelo teórico
integrador (correspondería a los Capítulos del 1 al 4); operativización del modelo, definiendo con
precisión los instrumentos de evaluación -en términos de fiabilidad y validez- (correspondería al
Capítulo 5); justificación de la estrategia de investigación (epígrafes 1.2 y 1.3 del presente capítulo);
presentación y discusión de los resultados más relevantes (epígrafe 1.4 del presente capítulo); y,
finalmente, las conclusiones que se derivan de nuestro trabajo de investigación. A lo largo del
monográfico se puede encontrar información sobre cómo tratar los diferentes aspectos del informe,
por lo que en esta sección nos ocuparemos brevemente de algunas conclusiones que consideramos
debieran figurar en él.
1. Necesidad de analizar población general y población diana. En este apartado
defenderíamos la idea discutida en este capítulo sobre la pertinencia de extender la
evaluación del bienestar psicosocial a la población general de la comunidad. Esto nos
permite, como hemos visto, identificar sectores de nuestra comunidad que quizás, sin estar en
el punto de mira de los servicios comunitarios, podrían beneficiarse de algunas de sus
iniciativas. Esto implica un mayor esfuerzo material y humano, puesto que supone realizar
seguimientos en la población. Las ventajas, sin embargo, son evidentes: a) permite conocer la
evolución del bienestar psicosocial en los miembros de la comunidad; b) permite comparar
163
los niveles de bienestar en función de los diferentes grupos, y, c) al suministrarnos
magnitudes para los niveles bajos, medios y altos de la población, proporciona criterios
objetivos con los que evaluar la eficacia de los programas.
2. Necesidad de evaluar aspectos psicológicos y sociales. Nuestro análisis de las rutas
psicológica y social muestra precisamente la interdependencia de los ámbitos psicológico y
social. Además, el hecho de poseer información sobre los niveles de los recursos y estresores
en los ámbitos psicológico y social permite realizar un diagnóstico preciso de cuál es la
verdadera situación por las que atraviesan las personas. Esta mutua interdependencia entre lo
psicológico y social posibilita encaminar la intervención comunitaria bien desde lo
psicológico (ruta psicológica) bien desde lo social (ruta social). En ocasiones la ruta social
será menos viable (por ejemplo, si no existe red de apoyo o existen problemas para
configurar un entorno de apoyo) en cuyo caso optaremos por una ruta psicológica
(potenciación de la autoestima, por ejemplo). Pero incluso en este caso, nuestro éxito en una
ruta tendrá implicaciones en la otra.
3. Necesidad de distinguir recursos y estresores. Como hemos comprobado en el epígrafe
anterior, en ocasiones están presentes unos recursos y en ocasiones otros. Por ejemplo, las
personas mayores mostraban déficits en su red de apoyo y en el apoyo social percibido, pero
mantenían niveles medios / altos en integración comunitaria. Incluso en el caso más extremo
de las mujeres que ejercen la prostitución, hemos comprobado que existían unos niveles
medios de apoyo informal y formal, aun cuando puntuaban alto en todos los estresores y bajo
en el resto de los recursos. Esto permite reorientar la intervención comunitaria en un primer
momento hacia los recursos disponibles, con el objeto de que sea en esos contextos de
desarrollo en los que se intervenga con el objeto de potenciar otros recursos (autoestima, red
de apoyo, etc.) y tratar de disminuir los estresores (estrés percibido, por ejemplo).
164
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ENRIQUE GRACIA - JUAN HERRERO - GONZALO MUSITU

EVALUACIÓN DE RECURSOS Y ESTRESORES

1. EL APOYO SOCIAL: SU IMPORTANCIA COMO RECURSO

1.2. El estudio del apoyo social: una introducción histórica.............................................................7

1.3. Las aportaciones de Cassel, Cobb y Caplan.............................................................................14

1.4. La definición del apoyo social....................................................................................................18

1.5. Perspectivas en el estudio del apoyo social...............................................................................22

2. LOS DETERMINANTES DEL APOYO SOCIAL

2.2. Determinantes intrapersonales..................................................................................................29

2.3. Determinantes interpersonales..................................................................................................36

2.4. Determinantes situacionales.......................................................................................................40

2.5. Determinantes macrosociales.....................................................................................................43

3. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN EL CICLO VITAL.........48

3.2. Primeras etapas de la vida................................................................................................................50

3.3. Primeros años del niño/a...................................................................................................................52

3.4. VIDA ADULTA: JUVENTUD Y MADUREZ.................................................................................55

3.5. ULTIMOS AÑOS DE VIDA.............................................................................................................62

4. LOS EFECTOS DEL APOYO SOCIAL EN LA SALUD Y EL BIENESTAR......65

4.2. Apoyo social y mortalidad.................................................................................................................66

4.3. Apoyo social, salud y morbilidad......................................................................................................74

4.4. Enfermedad mental (Salud Mental)................................................................................................85

4.5. El modelo integrador de Lin y Ensel: Factores fisiológicos, psicológicos y sociales...................87

5. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES: INSTRUMENTOS DE

5.2. Estresores psicosociales....................................................................................................................113

6. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN LA COMUNIDAD.......130

6.3. El proceso de ajuste psicosocial......................................................................................................146

7. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN GRUPOS DE RIESGO

7.2. Personas mayores que viven en residencia....................................................................................161

7.3. Personas con adicción psicológica hacia el consumo de sustancias.............................................164

7.4. Mujeres que ejercen la prostitución...............................................................................................166

7.5. Enfermos del riñón en diálisis........................................................................................................167

7.6. Consideraciones finales...................................................................................................................169

RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:

ASPECTOS CONCEPTUALES Y TEÓRICOS

Existe en el ámbito de la investigación e intervención psicosocial una arraigada tradición

una amplísima variedad de conceptos, técnicas de intervención y ámbitos de aplicación que

están profundamente interrelacionadas, de tal manera que es frecuente observar cómo la

disminución o erradicación de los estresores va acompañada de un incremento de los recursos y,

diversas disciplinas científicas (Sociología, Psicología Social, Medicina Comunitaria, Psicología

ánimo (ánimo depresivo), modificaciones en la exposición a sucesos estresantes (eventos vitales

diferentes, y en ocasiones contradictorias, formas de entenderlo, evaluarlo e implementarlo en las

principales orientaciones teóricas que los han pretendido analizar y evaluar.

1.2. El estudio del apoyo social: una introducción histórica

1.2.1. Primeros estudios epidemiológicos

al Gobernador de Massachussetts que "las clases sociales económicamente más desaventajadas

instituciones religiosas y la comunidad se disolvían, produciéndose una reducción del apoyo y

cohesivo en favor del ambiente impersonal característico de la ciudad industrializada

norteamericana generaba problemas de comportamiento y desorganización social en el emigrante.

Durante esa misma década, surge en torno a la Universidad de Chicago un grupo de

fundadores de la escuela de Chicago se encuentran Robert Park, Ernests Burguess y Roderick

McKenzie, quienes se dedican fundamentalmente a estudiar la distribución geográfica de los

resultado de una desintegración de la comunidad, cuyas normas de funcionamiento y sistemas de

cohesión se disolvían frente al avance de un nuevo entorno industrial.

Esta línea de investigación encontró su continuidad en los trabajos de los epidemiólogos

ecológico-ambientales en la incidencia de la esquizofrenia. Examinando la distribución espacial y

b) se observaban elevadas tasas de esquizofrenia en los enclaves étnicos minoritarios que

Para la primera tendencia propusieron una explicación tradicional que ya se encontraba

en Durkheim: el aislamiento y la desorganización social derivaban en consecuencias adversas

existencia de barreras o ruptura de la comunicación entre las personas de una comunidad

constituía la génesis de la esquizofrenia entre los grupos étnicos minoritarios.

1.2.2. Las investigaciones sobre el estrés

teorías y modelos a la comprensión de la influencia de los factores sociales en el bienestar

procesos neuroendocrinos que se producen cuando el organismo se encuentra en situaciones