Inicios en el ciclismo[editar]

Tercero de seis hermanos, su padre había sido ciclista aficionado y montaba bicicletas con
piezas viejas de distinta procedencia. Fue gracias a ello que pese a las estrecheces
económicas el pequeño Abraham pudo tener su primera bicicleta a los nueve años al
cederle la suya su hermano Jon, a quien ya le resultaba pequeña: una Emporium de color
azul claro.1
En 1981, cuando tenía 11 años, se disputó en Tolosa, cercana a su localidad,
el Campeonato Mundial de ciclocrós, quedando impresionado por la cara de sufrimiento de
un ciclista suizodurante la prueba. Esta experiencia le empujó a apuntarse en la Escuela
de Ciclismo Oria (en euskera y oficialmente: Oriako Txirrindularitza Eskola) de Tolosa, sin
consultárselo a los padres. Olano acudía en su bici a las clases de la ikastola Laskorain de
Tolosa (a tres kilómetros de su domicilio), persiguiendo (y en ocasiones superando) al
autobús.12
La relación de Olano con la escuela no fue buena, debido a una dislexia tardíamente
diagnosticada y mal tratada. Esta circunstancia le produjo un alejamiento de la lectura, a la
que se aficionaría más adelante, en su edad adulta.3

Categorías inferiores[editar]
De alevín a júnior[editar]
En las filas de la E. C. Oria dirigida por el mecánico y restaurador de bicicletas Tomás
Ayerza,4 Olano destacó desde sus inicios en escuelas (alevín e infantil, de dos años cada
categoría). Así, ya en su primer año, 1981, fue campeón de Guipúzcoa alevín, y en 1982
repitió como campeón alevín guipuzcoano, entre otros triunfos durante sus cuatro años en
el club.5
En 1982, cuando tenía apenas 12 años, ocurrió un trágico suceso que marcaría la vida de
Olano: su mejor amigo y compañero del ciclismo Mikel Oiarzabal desapareció el 14 de
diciembre cuando volvía en coche a casa junto a su padre, a consecuencia de la crecida
del río Oria por las intensas lluvias. La búsqueda se prolongó durante varios días, en los
cuales Olano recorría en solitario la orilla del río; finalmente se halló el coche el 31 de
diciembre. La tristeza por la pérdida de Oiarzabal empujó a Olano al monte, donde pasaba
las horas en solitario en una cabaña construida por él mismo. Los hermanos Ezquerra, que
tenían un taller de reparaciones para bicis y motos, ayudaron a Olano a reincorporarse
poco a poco al ciclismo, donde a partir de entonces dedicaría sus triunfos a su amigo
desaparecido.3
En 1985 y 1986, en categoría cadete, corrió en el equipo Txalaparta. En 1985 se proclamó
campeón de Guipúzcoa de ciclocross; en su segundo año, 1986, fue subcampeón de
España en dos modalidades: Kilómetro y Velocidad.5
En 1987, en su primera temporada en categoría juvenil (júnior), corrió en el equipo Gure
Txokoa. Ese año fue campeón de Euskadi en tres modalidades: Kilómetro, Velocidad y
Persecución Olímpica; además, fue tercero en el Campeonato de España de Persecución
Olímpica.5
En 1988, en su segunda temporada júnior, en las filas del Incotel, fue campeón de España
en tres disciplinas: Kilómetro, Velocidad y Persecución Olímpica (esta última junto a
Etxegoyen, Pérez y Juárez).5
Durante su paso por las categorías inferiores Olano, además de por su palmarés, destacó
por su fuerza y tesón en los entrenamientos.
Ciclismo amateur[editar]
Pasó al ciclismo aficionado en 1989 con el equipo Frinat-Cegasa, siendo ese año
subcampeón de España en dos modalidades: Kilómetro y Persecución Olímpica5 en
categoría júnior. En el viaje a dichos campeonatos conoció a la que sería su esposa y
consejera, Karmele Zubillaga.
En 1990 corrió en el equipo Seat ADO'92, integrado en el plan ADO y teniendo a la vista
las pruebas de ciclismo en pista de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992,5 en las que
no llegaría a participar.2
En 1991, dejó el Kaiku y fichó por el equipo AVSA,5 para poder tener así mayor libertad.2
En su nuevo equipo coincidió con Roberto Laiseka.6 Fue un año exitoso para Olano,
ganando el Tour de Hainaut (donde además de la general se impuso en el prólogo y la
contrarreloj de la 8.ª etapa), el G. P. Cantabria, la Hendaya-Hernani, el G. P. Asteasu y la
5.ª etapa de la Vuelta a Zamora, además de ser tercero en el Campeonato de Euskadi de
Contrarreloj por Equipos.5
Durante su paso por el ciclismo amateur, y gracias a su horas de entrenamiento en
el velódromo, Olano se había convertido en un competitivo contrarrelojista antes de pasar
a profesionales.2

Ciclismo profesional[editar]
Debut[editar]
1992: dificultades y primera victoria[editar]
Pasó a profesional en el año 1992, firmando con el equipo CHCS después de que los
rumores sobre su peso y las dificultades que tenía para hacer frente a las etapas de
montaña hicieran echarse atrás a varios directores de equipos profesionales que se habían
interesado por él tras sus triunfos en el ciclismo amateur.1 Sin embargo, el equipo CHCS
no llegó a fructificar (en lo que fue calificado como equipo fantasma), no recibiendo Olano
sueldo alguno durante sus dos meses de estancia en la formación,7 teniendo que pagar él
mismo sus gastos.12 Tras este episodio, su novia Karmele (con quien se casaría dos años
después) le insistió para que bajara su peso, perdiendo 15,5 kilogramos en cinco años. La
labor de apoyo de Karmele, subiéndole la moral y haciéndole creer en sí mismo, fue muy
importante para Olano en un momento de incertidumbre para el corredor vasco.8
Con la temporada ya iniciada, Olano tuvo que recalificarse como aficionado, corriendo en
el Gurelesa (Kaiku) y ganando la Vuelta al Bidasoa,2 una de las vueltas por etapas más
importantes del calendario amateur, en la que también ganó la primera etapa. Las otras
victorias durante su retorno al ciclismo aficionado fueron la Prueba Lazkao, el G. P.
Berriatua y la Prueba Loinaz.5
Ese importante triunfo hizo que Miguel Moreno, director deportivo del equipo
profesional Lotus-Festina, se fijara en él y le fichara para lo que restaba de temporada.27
Ese mismo año ganó la Clásica de Ordizia,9 carrera en la que tras aguantar con los
mejores en la montaña (cediendo únicamente unos metros en la última ascensión,
volviendo a enlazar en la bajada) pudo imponerse en los metros finales, logrando así su
primera victoria como profesional en su primera temporada. Además, Olano ganó la
clasificación de las metas volantes en la Euskal Bizikleta y la Clásica de San Sebastián.10
1993: aprendiendo en el CLAS[editar]

Tony Rominger, jefe de filas del equipo y amigo de Olano, con el maillot de 1993.

En 1993 pasó al equipo CLAS-Cajastur, dirigido por Juan Fernández y que tenía como jefe
de filas al suizo Tony Rominger (de quien Olano se haría amigo),211 tras decidir que no
continuaría en su anterior equipo.712 En una temporada de aprendizaje (su primera
temporada completa como profesional), no logró victorias de etapa, aunque sí se impuso
en la clasificación de metas volantes de la Vuelta al País Vasco, en su debut en la ronda
vasca,5 que ganó Rominger.13 El de Anoeta no corrió la Vuelta a España disputada pocos
días después,14 en la que Rominger triunfó ganando la clasificación general, la montaña, la
regularidad y tres etapas.1516
Olano por su parte, fue segundo en la general del Trofeo Castilla y León (donde también
logró varios buenos puestos en diversas etapas) y la Clásica de Zamudio, además de ser
segundo en el Campeonato de Guipúzcoa de ciclocross.5 Asimismo, participó en dos
importantes clásicas, ambas consideradas monumentos del ciclismo: la Milán-San
Remo (la classicissima) y la Lieja-Bastoña-Lieja (la clásica más antigua, en la que
Rominger fue segundo).17
En esta temporada Olano debutó en una gran vuelta al correr el Tour de Francia: tras ser
53.º en el prólogo (a 40" del ganador, Miguel Indurain), tuvo que abandonar en la 2.ª etapa
como consecuencia de una caída.2 Esta circunstancia impidió a Olano participar en la
contrarreloj por equipos de la 4.ª etapa, en la que se preveía que tuviera un papel
importante para que el CLAS lograra un buen tiempo de cara a la general para su jefe de
filas Tony Rominger.18 Sin Olano ni Arsenio González, el equipo partió con siete
corredores y tuvo una mala actuación en la prueba, llegando sólo los cinco ciclistas
obligatorios en el bloque que marcó el tiempo en la línea de meta, tras el desfallecimiento
de Iñaki Gastón y el pinchazo de Fede Etxabe (quien se enfrentó al equipo por no haberle
esperado); además, la organización sumó un minuto extra al tiempo real marcado por el
CLAS como castigo por darse impulsos empujando al sillín de quien tuviera que iniciar el
relevo.192021 A pesar de ello, Rominger terminó segundo en la general de la ronda gala,
ganando también el maillot de la montaña y dos etapas.2223
Eclosión en el Mapei[editar]
Para 1994 el equipo CLAS en el que militaba (y por el que había renovado por dos
temporadas) se integró en el Mapei,2 pasando gran parte de la plantilla del equipo
asturiano (Olano y Tony Rominger incluidos) al nuevo equipo resultante:24 Mapei-CLAS
ese primer año, y Mapei-GB las otras dos temporadas que corrió en la formación italiana.25
Durante su paso por el equipo del patrón Giorgio Squinzi coincidió, además de con
Rominger, con destacados clasicómanos como Johan Museeuw, Tom Steels, Andrea
Tafi y Frank Vandenbroucke.26
1994: doble Campeón de España y positivo por cafeína[editar]
En 1994 logró varios triunfos en los primeros meses, imponiéndose en la Vuelta a
Asturias (donde también ganó la segunda etapa, la contrarreloj) y la Clásica de
Alcobendas (tras ganar al esprint a Alberto Leanizbarrutia),27 además de ser segundo en
el G. P. Navarra (años después rebautizado en honor a Indurain).28
Su mejor momento de la temporada llegó cuando se proclamó Campeón de España tanto
en ruta como en contrarreloj, sumando un histórico doblete en unos campeonatos
disputados en Sabiñánigo.12
Ese año corrió dos grandes vueltas. En la Vuelta a España que ganó su jefe de filas Tony
Rominger, y que fue la primera gran vuelta que terminó, fue 20.º en la general, destacando
su tercer puesto en la 20.ª etapa, una contrarreloj. En julio corrió el Tour de Francia,
realizando un elogiado papel de gregario para Rominger hasta que el suizo abandonó;
Olano fue 30.º en la general final en su primera llegada a la meta de París.7 También fue
5.º en el Campeonato del Mundo Contrarreloj, quedando a unos segundos del podio.7
Olano ayudó a su compañero Rominger en la preparación del desafío de batir el Récord de
la hora debido a su experiencia acumulada en el ciclismo en pista,12 retrasando su viaje de
novios tras haberse casado con Karmele.7 El suizo logró finalmente completar ese mismo
año su hazaña en dos ocasiones (el 22 de octubre y el 5 de noviembre) en
el velódromo de Burdeos.2930
En la parte final de la temporada, sin embargo, dio positivo por cafeína en un control
antidopaje realizado en la Volta a Cataluña,31 siéndole retirada la victoria de la primera
etapa (contrarreloj) e impuesta una sanción de tres meses, que no obstante no alteró su
carrera deportiva ya que el suceso tuvo lugar en el último tramo de la temporada y la
suspensión se produjo durante los meses de invierno, en los que no había carreras
ciclistas.32 La cafeína estaba prohibida en aquella época si excedía de unos niveles
(considerándose positivo y por tanto dopaje); años después, en enero de 2004 la AMA la
borró de la lista de sustancias dopantes (prohibidas para deportistas),33 permitiendo su uso
libre.34
1995: Campeón del Mundo en ruta[editar]
En 1995, una fractura de clavícula como consecuencia de una caída durante la disputa de
la Volta a Cataluña le obligó a permanecer parado durante un largo período, por lo que no
pudo participar en el Tour de Francia, su gran ilusión ese año.12 El corredor guipuzcoano
centró entonces sus objetivos a la parte final de la temporada: la Vuelta a España y los
Campeonatos del Mundo. Olano podría participar en la ronda española gracias a que
aquel año la Vuelta se celebraría en septiembre (en contraste con ediciones anteriores,
disputadas en abril),35 dándole tiempo a recuperarse y preparar la carrera entrenándose en
los Pirineos durante el mes de agosto.12 La concentración pireniaca, realizada bajo las
órdenes del doctor Michele Ferrari,36 incluyó cuatro o cinco ascensos al Tourmalet y tres
a Luz Ardiden.37
En la Vuelta a España Olano ganó la etapa prólogo disputada en Zaragoza a una
velocidad media de 53,5 km/h, imponiéndose a los corredores de la ONCE de Manolo
Saiz (cuatro ciclistas entre los ocho primeros) y convirtiéndose así en el primer líder de la
carrera.38 Tras mantenerse al frente en la primera etapa,39 en la segunda cedió el liderato
después de que el Mapei no pudiera controlar una jornada en la que la ONCE fue
protagonista por su trabajo en las fugas.4041 Un día después Laurent Jalabert (ONCE) ganó
la 3.ª etapa, con final en el alto del Naranco, vistiéndose el maillot amarillo de líder.42 El
francés volvió a ganar en la 5.ª etapa, aumentando su ventaja en la general.43 Sin
embargo, un día después tanto Jalabert como el resto de sus compañeros de la ONCE
sufrieron una diarrea (achacada a los espaguetis a la boloñesa del hotel), al igual que otros
ciclistas del pelotón; a Juan Fernández, director del Mapei de Olano, no se le ocurrió
aprovechar esa circunstancia para atacar y ganar tiempo.44 Olano ganó la contrarreloj
de Salamanca, aunque el tiempo recuperado en la general fue menor del esperado como
consecuencia de una caída que le dejó a 6" de recuperar el liderato, pero que no obstante
no le privó de la victoria de etapa.4546 Sin embargo, un día después Jalabert logró una
importante victoria de etapa en Ávila, llegando a meta en solitario y con una ventaja de
más de cuatro minutos sobre el pelotón; con cinco minutos de renta en la general sobre su
más inmediato perseguidor (Olano), la carrera quedó prácticamente sentenciada.4748 Tras
controlar a sus rivales en Sierra Nevada, Jalabert ganó dos etapas más (en Barcelona y
Luz Ardiden), confirmando su superioridad y aumentando su ventaja en la general.4950
Olano ganó la contrarreloj de Alcalá de Henares disputada en la penúltima jornada a una
velocidad media de 50,3 km/h, aventajando en más de dos minutos a Jalabert, haciendo
así un pleno de victorias en las tres etapas cronometradas.5152 Finalmente Olano terminó
la Vuelta segundo, a 4' 22" del francés, subiendo a un podio final de Madrid copado por el
equipo ONCE: Jalabert ganó la general, la montaña y los puntos, Johan Bruyneel ocupó el
tercer cajón y la ONCE ganó la clasificación por equipos.53 Tras su gran resultado en la
Vuelta se confirmaba como una estrella emergente del pelotón, llegando además en gran
forma a los Campeonatos del Mundo de ciclismo que se celebrarían poco después
en Duitama (Colombia).
El miércoles 4 de octubre se disputó el Campeonato del Mundo de Ciclismo Contrarreloj,
en el que Olano fue segundo, sólo superado en 49" por Miguel Indurain (pentacampeón
del Tour de Francia y ganador con una media de 46,481 km/h, pese a que los favoritos
afrontaron la crono con viento en contra), subiendo así al podio a recibir la medalla de
plata de subcampeón del mundo contra el crono. Se dio la circunstancia de que tanto
Indurain como Olano doblaron a sus respectivos predecesores al mismo tiempo. La
actuación del guipuzcoano, que apenas había podido aclimatarse a la inusual altitud de la
ciudad que albergaba la prueba, 2530 metros sobre el nivel del mar,54 le valió los elogios
del propio Indurain. Tras el gran resultado cosechado, Olano quiso agradecer
públicamente su esfuerzo a quienes le apoyaban desde su época de aficionado.55
Su gran momento estaba no obstante por llegar, ya que el 8 de octubre se
proclamó Campeón del Mundo de ciclismo en ruta al conseguir llegar en solitario a la meta
del duro trazado colombiano (15 vueltas para un recorrido total de 265,5 kilómetros) tras
más de siete horas de esfuerzo. Tras haber sufrido en vueltas anteriores, y siendo junto a
Indurain uno de los dos corredores con libertad en carrera según había avanzado el
seleccionador español José Grande,56 en la última vuelta lanzó un ataque al grupo de
favoritos (en el que iban entre otros Indurain, Marco Pantani y Mauro Gianetti) en el llano
previo a la subida. La dureza del ataque del guipuzcoano y la presencia en el grupo del
teórico favorito al título Indurain y su decisión de no saltar a por Olano para realizar una
labor de equipo controlando al resto de rivales le permitieron hacerse con una ventaja que
pudo mantener en la dura subida a El Cogollo, a pesar de los intentos en el grupo trasero
del escalador Pantani por alcanzarle. Tras coronar en solitario a pesar de unos calambres,
se lanzó en unos últimos kilómetros favorables hacia la línea de meta, aunque la lluvia y el
pinchazo de su rueda trasera a un kilómetro del final añadieron un tono épico a su victoria,
subiendo a lo más alto de un podio en el que le acompañaron su compatriota Indurain
(segundo tras imponerse en el esprint del grupo perseguidor) y Pantani. Este importante
triunfo, que además de la medalla de oro le daba derecho a portar durante un año el
preciado maillot arco iris de campeón del mundo, significó su consagración y le convirtió,
con 25 años, en el primer ciclista español en lograr el título mundial.12575859 Olano e
Indurain se fundieron en un abrazo antes de subir al podio y se elogiaron mutuamente:
Olano agradeció especialmente la labor de Indurain,60 mientras que Indurain dijo que
Olano se había merecido el triunfo.61
Tras su exitosa temporada, fue tercero en la Bicicleta de Oro de ese año, por detrás de
Jalabert e Indurain, primero y segundo respectivamente.62 Además, consideró la
posibilidad de mudarse a Mónaco, al igual que lo había hecho su compañero de equipo
Rominger, por las ventajas fiscales que ofrecía el Principado.63 Esa declaración de
intenciones llevó al departamento de Hacienda de la Diputación Foral de Guipúzcoa a
proponer al corredor un acuerdo sobre la cuantía de la retención a aplicar sobre el sueldo
de Olano en caso de que siguiera manteniendo su residencia en Guipúzcoa.64 Finalmente
Olano aceptó la oferta del director general de la Hacienda guipuzcoana, Víctor Bravo, que
le había propuesto una retención del 35 %,65 inferior a la vigente en el resto de España (a
excepción de Álava, Vizcaya y Navarra, que había actuado de manera similar con
Indurain,66 y que como Guipúzcoa tenían transferidas las competencias relativas a la
fiscalidad, aplicando una menor presión fiscal).67
Sus buenos resultados hicieron que el equipo español Banesto, donde corría Indurain, se
fijara en él. José Miguel Echávarri, patrón del Banesto, se reunió en un restaurante
guipuzcoano con el propio Olano y Karmele (su mujer y representante). Estas
conversaciones fueron descubiertas por la prensa, llegando a publicar el diario El
Mundo que ya había acuerdo verbal para que Olano corriera las tres próximas temporadas
(1996, 1997 y 1998) en el Banesto.7 La publicación en la prensa de estas informaciones
rompió las negociaciones y Olano renovó finalmente por tres años con el Mapei.68
1996: podio en Giro y Olimpiadas[editar]
En 1996 lució el maillot arco iris de campeón del mundo, en una exitosa temporada en la
que lograría evitar la llamada maldición del arcoíris. El corredor vasco inició la preparación
de la temporada con una concentración en el diciembre anterior en Sudáfrica, con el
doctor Michele Ferrari. Posteriormente se trasladó a Sierra Nevada, realizando varias
series de entrenamientos subiendo el puerto granadino.69
En mayo se impuso en el Tour de Romandía, prueba en la que además de la general ganó
las dos etapas contrarreloj: el prólogo y la crono larga.70
El Mortirolo, el duro puerto en el que Olano cedió la maglia rosa de líder del Giro.

Posteriormente fue tercero en el Giro de Italia disputado entre mayo y junio, en una edición
con comienzo en Atenas y que, con una única etapa contrarreloj y etapas de alta montaña
en la última semana, no presentaba un recorrido idóneo para sus características.69 Olano
fue segundo en la única contrarreloj de la ronda italiana (a un segundo del ganador de la
etapa, Berzin) quedando en la general a un sólo segundo del líder, Pavel Tonkov,71 y en la
siguiente etapa, con final en el puerto dolomítico de Paso Pordoi, logró alcanzar el
liderato.72 Sin embargo, en la siguiente etapa (la última jornada de montaña disputada el
penúltimo día) perdió la malgia rosa en las duras rampas del mítico Mortirolo, aunque
consiguió ser tercero en la general y subir por tanto al podio final de Milán, junto al
vencedor Tonkov y Enrico Zaina.73 La Gazzetta dello Sport, organizadora del Giro, alabó a
Olano por su papel y su inteligencia táctica en una carrera en la que debutaba, a la vez
que criticó al Mapei por no haber estado a la altura de su jefe de filas.74
El 23 de junio fue subcampeón de España en ruta, al facilitar el triunfo a su amigo y
compañero de equipo Manuel Fernández Ginés, quien logró así la mayor victoria de su
carrera profesional.75
Poco después, en julio, Olano corrió el Tour de Francia. En una edición dominada
por Bjarne Riis (Telekom) y que presenció el final del pentacampeón Miguel
Indurain (Banesto),7677 Olano y Tony Rominger eran segundo y tercero en la general a falta
de una única etapa de alta montaña,7879 con final en Pamplona.80 Sin embargo, una
decisión del equipo Mapei obligó a dos gregarios a atacar en contra de los intereses de los
dos líderes en esa etapa,81 en una nefasta maniobra de su director Juan Fernández que
sacó a Olano y Rominger del podio de los Campos Elíseos de París,82 en favor de Jan
Ullrich (Telekom) y Richard Virenque (Festina), segundo y tercero respectivamente.83
Olano, tras ser tercero en la contrarreloj de la penúltima etapa,84 terminó noveno en la
general, mientras que Rominger fue décimo.85

Insignia de plata de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.

El 3 de agosto obtuvo la medalla de plata en la prueba de ruta contrarreloj de los Juegos

Olímpicos de Atlanta tras una carrera en la que fue de menos a más,86 secundando en el
podio a su compatriota Miguel Indurain, ganador de la prueba por 12" (quien se resarcía
así de su decepcionante Tour), y al británico Chris Boardman (tercero).8788
El corredor puso fin a una larga y exigente temporada ganando en agosto la Vuelta a
Galicia.8990 El ciclista vasco logró imponerse en la ronda gallega gracias a su victoria en el
segundo sector de la última etapa, una corta contrarreloj de 7,8 kilómetros en la que, con
una velocidad media de 52 km/h, consiguió aventajar en 29" al hasta entonces líder
Tchmil, ganando así la general con 5" sobre el ruso, considerado el ciclista más en forma
de la carrera.91
Ese año le fue otorgada la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo.9293
Éxitos y tensiones en el Banesto[editar]
El 20 de octubre de 1996 anunció oficialmente que a partir de 1997 correría en el
equipo español Banesto, dirigido por los navarros José Miguel Echávarri y Eusebio Unzué,
después de obtener la operación el beneplácito de Giorgio Squinzi, propietario
del Mapei con el que Olano tenía dos años más de contrato.94 En este cambio de equipo
se llevó con él a Manolo Beltrán, Manuel Fernández Ginés y Miguel Ángel Peña,
sus gregarios de confianza.2695
El hecho de que llegara para la primera temporada tras el adiós de Miguel
Indurain (pentacampeón del Tour de Francia en 1991-1995) hizo que buena parte de los
medios de comunicación le colocaran la responsabilidad de ser el heredero de Indurain, a
pesar de que las características como ciclista del guipuzcoano eran diferentes a las
del navarro.
1997: rozando el podio del Tour[editar]
Bajo las órdenes de los doctores Ferrari y Arratibel llevó adelante un ambicioso plan para
perder peso y poder estar así con los mejores en las etapas de montaña de la Grande
Bouclede ese año. Dicho plan tenía como referencia a Bjarne Riis (Telekom), ganador de
la última edición con sólo 68 kg de peso para su 1,87 m de altura (4 % de grasa) bajo la
supervisión del doctor Luigi Cecchini, aunque sin llegar al extremo del danés, ya que el
objetivo en el caso de Olano era llegar al Tour con 66 kg para sus 1,82 m de altura (6 % de
grasa). Este ambicioso plan alteró sus conductas de alimentación y le obligó a sacrificarse,
debiendo salir a entrenar a la hora de comer y pasando hambre; incluso su mujer,
Karmele, tuvo que dejar también de comer dulces para evitar tentaciones.96
El 15 de febrero participó en las Seis Horas de Euskadi de 1997, celebradas en el
velódromo de Anoeta, enfrentándose en un duelo a cuatro pruebas al también
contrarrelojista Chris Boardman con un empate (2-2) como resultado final.97 Esa edición,
en la que Olano vistió su nuevo maillot del Banesto, sirvió para homenajear al
recientemente retirado Miguel Indurain, el hasta entonces jefe de filas del equipo,
acudiendo al evento ex ciclistas coetáneos de Indurain como Bernard Hinault, Marino
Lejarreta y Julián Gorospe.98
Centrado en el Tour, afinó su puesta a punto ganando la Euskal Bizikleta en casa a finales
mayo.99 Poco después, ya en junio, ganó la etapa reina de la Dauphiné Libéré (en la que
se ascendieron Vars e Izoard, en una etapa prácticamente idéntica a la ganada por Miguel
Indurain un año antes) tras ceder 33" en la cima, enlazando en la bajada con Udo
Bölts, Michael Boogerd y Jean-Cyril Robin e imponiéndose a ellos en el esprint,
convirtiéndose asimismo en líder de la general;100 no obstante, en la siguiente y última
etapa sufrió una caída en el descenso de Porté que le hizo perder el maillot de líder, que
fue a parar a Bölts, finalizando segundo en la general.101
En el Tour de Francia fue uno de los hombres destacados, ganando una etapa contrarreloj
y luchando por entrar en el podio. Sin embargo, el objetivo no pudo ser culminado y
terminó cuarto en la general, por detrás de Jan Ullrich, Richard Virenque y Marco
Pantani.102 Olano no pudo aguantar junto a ellos en las duras ascensiones de la ronda
gala, primero en los Pirineos (especialmente en Ordino-Arcalís),103104 de los que no
obstante salió como tercero en la general,105 y posteriormente y sobre todo en los Alpes,
donde perdió tiempo en las tres etapas consecutivas, con finales en Alpe d'Huez,106
Courchevel,107 y Morzine.108 Aunque se desquitó ganando la larga contrarreloj disputada
en Disneyland París en la penúltima etapa a una media de 49,7 km/h,109 no fue suficiente
para alcanzar a Pantani,110 terminando en la general a 1' 52" del ansiado podio de
los Campos Elíseos.111 A su regreso de la carrera, el ciclista y su director coincidieron en
realizar una valoración positiva tras el triunfo de etapa en la crono y el cuarto puesto en la
general, en una edición con mucha montaña, y por tanto poco propicia para las
características del ciclista vasco.112
Tras la dura ronda gala, se presentó en la Vuelta a España señalado como uno de los
grandes favoritos a la victoria.113 Sin embargo, en la primera jornada de montaña (la 6.ª
etapa, con final en Granada) tanto Olano como sus compañeros del Banesto
(Jiménez y Casero incluidos) se mostraron incapaces de aguantar el ritmo marcado por
una ONCE comandada por Alex Zülle y Laurent Jalabert (quien se vistió de líder),
cediendo dos minutos en meta.114115 En la siguiente etapa Olano abandonó la carrera sin
que el equipo pudiera explicarse su mal momento («no voy ni en el llano, es imposible»,
llegó a confesar Olano a los periodistas), ya que había descansado y ofrecido buenas
sensaciones y resultados en las pruebas previas a la Vuelta, aunque el propio Olano
sugirió su desvinculación del doctor Ferrari antes del Tour de ese año (poco después de
fichar por el Banesto) como posible causa.116
Olano fue sometido a diversos exámenes médicos, que concluyeron que el ciclista sufría
un problema de sobreentrenamiento, así como una amigdalitis y una infección vírica. El
ciclista, acompañado por su mujer Karmele, su médico (el doctor Arratibel) y sus
directores Echávarri y Unzué, realizó una simulación de competición en San Sebastián el 1
de octubre para decidir si participaría o no en el Campeonato del Mundo contrarreloj, que
se celebraba el 9 de octubre en la capital guipuzcoana ante la afición de Olano y era uno
de los objetivos de la temporada. Sin embargo, las malas sensaciones experimentadas en
el tramo más duro del circuito hicieron que finalmente renunciara a participar en el Mundial,
dando por concluida la temporada.117118 Con las ausencias de Ullrich y Olano, más los dos
pinchazos sufridos por el favorito Zülle, fue Jalabert quien ganó la prueba y se proclamó
campeón del mundo de la modalidad.119
1998: Vuelta a España, Campeón del Mundo y adiós[editar]
El 7 de febrero de 1998, durante las Seis Horas de Euskadi celebradas en el velódromo de
Anoeta, disputó un duelo con el maratoniano Martín Fiz, Campeón del Mundo de su
especialidad en 1995 (al igual que él mismo). El enfrentamiento consistía en conocer quién
completaba en menos tiempo su objetivo: cuatro vueltas por el exterior de la pista Olano o
dos vueltas por el interior Fiz.120 Olano, con un tiempo de 1' 21", se impuso por 5" gracias a
una veloz salida, aunque el evento quedó marcado por un error de cálculo de Fiz, quien
dio tres vueltas en lugar de dos.121122
Ese año, con la mente puesta en el Tour (su gran objetivo, al que acudiría como jefe de
filas), realizó una preparación más tranquila: fue un mes de vacaciones a Estados
Unidos con su mujer (visitando las cataratas del Niágara, Washington D. C. y Filadelfia) y
corrió menos carreras antes de la gran cita del año. Sin embargo, pese a la calma en la
preparación, no fue una época fácil para Olano, ya que tuvo que pasar por
el quirófano para operarse de las amígdalas.123 Su calendario de preparación parecía ir por
buen camino con sus triunfos en la Vuelta a La Rioja y la Euskal Bizikleta, aunque
surgieron ciertas dudas en la Volta a Cataluña tras quedarse descolgado en las etapas de
montaña.124125 Poco antes de partir a Dublín, donde empezaba ese año el Tour, se
proclamó Campeón de España Contrarreloj,126127
En el Tour de Francia tuvo un buen inicio al ser segundo en el prólogo.128 En la larga
contrarreloj de 54 kilómetros de la 7.ª etapa aspiraba a enfundarse el maillot amarillo,129
pero terminó sexto cediendo 2' 13" respecto al ganador y nuevo líder Jan Ullrich,130 En la
primera etapa de alta montaña, desarrollada en los Pirineos, sufrió una caída bajando
el Aubisque(penúltimo puerto de la jornada); Olano logró reintegrarse en el grupo de
favoritos, cediendo en el ascenso al Peyresourde y llegando a la meta de Luchon a 1' 22"
de Pantani (quien a pesar de no ganar la etapa destacó como el mejor escalador entre los
favoritos) y a 59" del nuevo líder Ullrich, situándose sexto en la general.131132 A su llegada
a meta, con la cadera derecha ensangrentada, Olano relató que había tenido que correr de
lado tras la caída, mostrándose asimismo más preocuopado por las posibles secuelas
posteriores de la caída que por el tiempo cedido.133 En la siguiente etapa pireniaca se
retiró en torno al kilómetro 100, tras haber subido tres puertos, aquejado de fuertes dolores
(presentes cuando pedaleaba sentado y muy intensos al hacerlo de pie) consecuencia de
la caída sufrida el día anterior.134
Siete días después se retiró de la ronda gala el Banesto al completo, al igual que el resto
de equipos españoles (ONCE, Kelme y Vitalicio Seguros), en una desbandada orquestada
por Manolo Saiz (director de la ONCE, que anunció la retirada del equipo pocos minutos
antes de que la organización ordenara su expulsión) como medida de protesta por las
investigaciones antidopaje de las autoridades francesas.135 Las investigaciones antidopaje,
que incluyeron la detención de ciclistas y responsables del Festina, registros en los hoteles
de los equipos y la detención de Nicolás Terrados (médico de la ONCE de Saiz),136
provocaron un escándalo, conocido como caso Festina, que hizo que aquella edición de
la Grande Boucle que ganó Pantani fuera conocida como el Tour de Dopage.
Olano ganó la clasificación general de la Vuelta a España disputada en septiembre, para la
que se había preparado con mimo durante el mes de agosto. El guipuzcoano tuvo un buen
rendimiento en la primera jornada importante, la 6.ª etapa con final en Xorret de Catí,
llegando a meta junto a otros favoritos de la general como Alex Zülle, Laurent
Jalabert y Fernando Escartín, en una etapa en la que ganó y se puso de líder el Chava
Jiménez, su compañero del Banesto.137 Tres días después Olano ganó la primera
contrarreloj de esa Vuelta, disputada en Alcudia, situándose como nuevo líder de la
general.138 El corredor vasco soportó los constantes ataques del Kelme (Escartín, Heras,
Rubiera y Serrano) y mantuvo el maillot amarillo durante las tres etapas pirenaicas, de las
que Jiménez ganó las dos primeras (la tercera la ganó el veterano Gianni Bugno, a punto
de retirarse del ciclismo profesional).139140141 En la 16.ª etapa, cuando todos los favoritos
iban agrupados y él aguardaba posibles ataques de sus rivales, fue su compañero de
equipo el Chava Jiménez quien atacó en la subida a Lagunas de Neila (en cuya cima
concluía la etapa); el Chava ganó la etapa y Olano perdió algo de tiempo respecto a otros
favoritos (como Jalabert y Escartín), aunque conservó el liderato.142 La maniobra del
Chava fue criticada por Karmele (esposa y agente de Olano) en unas declaraciones
realizadas a José María García en la Cadena COPE, al entender que con su ataque
Jiménez había puesto en peligro el maillot amarillo de Olano (y, por tanto, el triunfo de la
general).143 Tras este hecho, Jiménez dijo que «lo que tiene que hacer [Karmele] es
callarse» y aseguró sentirse muy dolido por sus críticas, al mismo tiempo que aseguró no
entender que «en un matrimonio, la mujer diga una cosa y el marido otra».144 El director
del Banesto, José Miguel Echávarri, apoyó al Chava y aseguró que había autorizado su
ataque, mientras que Olano dijo que las cosas habían salido bien para todos en esa etapa,
aunque apuntó que no sabía si el ataque de Jiménez había sido en el momento
adecuado.144 En lo estrictamente deportivo, Olano siguió de líder durante varias jornadas
tranquilas y aguantó el maillot amarillo en la primera de las dos etapas montañosas
restantes, con final en Segovia.145 Un día después, en la última etapa con final en alto
(en Navacerrada concretamente), Zitchenko ganó la etapa y Jiménez se colocó primero en
la general, desbancando a un Olano que logró no obstante subir con un buen ritmo y no
ceder mucho tiempo respecto a los escaladores (principalmente Escartín) con los que
debería luchar un día después por la general, en un terreno (la contrarreloj) propicio para
Olano.146 En esa crono de 39 kilómetros disputada en Fuenlabrada Olano volvió a superar
al Chava y a Escartín y recuperó así el liderato en la general, mientras que la victoria de
etapa correspondió a Zülle por un sólo segundo, en una jornada en la que los tres primeros
(Zülle, Olano y Armstrong, cuarto en la clasificación general) rodaron a una velocidad
media superior a los 50 km/h.147 Tras la disputa de la última etapa, sin consecuencias en la
general, Olano subió a lo alto del podio del Paseo de la Castellana para enfundarse el
maillot amarillo de ganador, secundado en el podio final por Escartín y Jiménez, segundo y
tercero respectivamente. El corredor vasco quiso dedicar ese triunfo a su mujer (por lo que
habían pasado los dos en la última semana, bajo una gran presión mediática) y a su
bebé,148149 y se convirtió asimismo en el primer ciclista del equipo en ganar una gran vuelta
desde la época de Miguel Indurain (y en el primero en la Vuelta desde Pedro Delgado,
en 1989). Sin embargo, la relación entre los gestores (favorables a Jiménez) y Olano se
enfrió aún más, y el ambiente del equipo al finalizar la ronda española fue descrita por su
propios integrantes como «de funeral», en contraste con la alegría que cabía esperar tras
el triunfo en la Vuelta a España;8 pasarían once años hasta que otro corredor de la
estructura Echávarri/Unzué ganara otra Vuelta.150
El 8 de octubre Olano se proclamó Campeón del Mundo de Ciclismo Contrarreloj,151
convirtiéndose en el primer ciclista de la historia que había logrado ser Campeón del
Mundo tanto en ruta (1995) como en contrarreloj (1998).152 Mientras Olano disputaba la
prueba el jefe de prensa del Banesto se quedó dormido en la grada, evidenciando el
divorcio deportivo entre ambas partes.153 Los fuertes dolores de su gemelo izquierdo, ya
existentes antes de la carrera y que condicionaron su celebración en el podio, llevaron a
Olano a renunciar a tomar parte en la prueba en ruta del domingo.154
Poco después de que anunciara su fichaje por la ONCE de Manolo Saiz (rival histórico de
su hasta entonces equipo), el Banesto fichó a Alex Zülle, un jefe de filas contrarrelojista de
similares características a Olano, hecho que el propio Olano calificaría como «extraño».155
En la ONCE de Manolo Saiz[editar]
Para 1999 fichó por la ONCE de Manolo Saiz. Las negociaciones se prolongaron más de
lo previsto debido a algunas diferencias sobre la forma de cobro.156 En España había dos
comunidades autónomas con un régimen fiscal diferenciado, al estar transferidas
las competencias en dicha materia de acuerdo con la Constitución Española de 1978:
el País Vasco (a través de la Diputación Foral de cada provincia, según el Concierto
Económico) y la Comunidad Foral de Navarra (según el Amejoramiento del Fuero). Olano
pedía que la retención sobre su salario se hicieran sobre la base de la normativa fiscal de
la Diputación Foral de Guipúzcoa (su lugar de nacimiento y residencia), que al igual que en
las otras provincias con las competencias de fiscalidad transferidas era menor que en el
resto de provincias españolas (donde tenía su sede social el equipo ciclista ONCE).157
La firma definitiva del acuerdo se produjo en Madrid el 16 de diciembre (día del 60.º
aniversario de la ONCE), en una reunión en la que tomaron parte José Antonio Montero
(secretario general), Manolo Saiz (director deportivo), Karmele Zubillaga (esposa y agente
del ciclista) y el propio Olano.158 El corredor vasco, quien se confesó tranquilo después de
una mala semana por los constantes rumores sobre la negociación, apuntó que siempre le
había gustado la forma de trabajar de Manolo Saiz, y que a partir de entonces podría ver
qué era capaz de hacer Saiz con su cuerpo.159 El corredor se mostró asimismo feliz de
entrar a formar parte de una gran familia.160
1999: sexto en el Tour, abandono por fisura en la Vuelta[editar]
El 6 de febrero participó en la edición de 1999 de las Seis Horas de Euskadi, un
espectáculo deportivo celebrado en el velódromo de Anoeta, y en el que se enfrentó al
esprínter Mario Cipollini (Saeco) en un duelo con una prueba de velocidad pura, un esprint
de 200 metros con salida lanzada y una prueba persecución de diez vueltas. La cita,
además de ser la primera ocasión en la que lucía en público su nuevo maillot de la ONCE,
incluyó un homenaje a Gianni Bugno al que asistió también Claudio Chiappucci.161 El
enfrentamiento con Cipollini se saldó con triunfo del italiano (2-1), al ganar este las dos
pruebas de velocidad y Olano la de persecución.162
El 16 de marzo, cuando se encontraba disputando la Tirreno-Adriático, los carabinieri le
hicieron llegar al hotel una citación del fiscal italiano Giovanni Spinosa para declarar sobre
su relación con el controvertido médico Michele Ferrari, sospechoso
de dopaje (considerado como delito por la legislación italiana bajo el nombre de «fraude
deportivo»). La citación se debía a que Ferrari había sido médico de Olano durante su
pertenencia al equipo Mapei y en sus primeros meses en el Banesto.163164 Olano acudió a
declarar ante el fiscal Spinosa al cuartel de los carabinieri en Bolonia el 18 de marzo,
donde fue interrogado durante dos horas,165 en presencia de un traductor y su
director Manolo Saiz. Olano, que había sido citado en calidad de «persona informada de
los hechos», afirmó que Ferrari había sido su médico personal en el pasado y que le había
asesorado sobre la alimentación y los entrenamientos. Los agentes le preguntaron sobre el
significado de unos asteriscos que figuraban en las hojas de planificación para el corredor
elaboradas por el doctor Ferrari, y que también figuraban en calendarios de preparación de
otros clientes del médico italiano. Olano dijo desconocer qué significaban los asteriscos,
aunque dijo que podían corresponder a días de «entrenamiento intensivo».166 Otros
clientes del doctor Ferrari interrogados, como Paolo Savoldelli, Ivan Gotti, Alessandro
Bertolini, Pável Tonkov y Axel Merckx, habían señalado con anterioridad que el asterisco
significaba una proposición del doctor al cliente para tomar EPO, una propuesta que todos
ellos habrían rechazado según su declaración.164
Ese año estuvo a punto de no poder disputar el Tour de Francia por el veto de la
organización de la ronda gala a la ONCE tras los excesos verbales de su director Manolo
Saiz en la anterior edición, en la que tras ser detenido el médico del equipo por las
autoridades francesas impulsó la retirada de la carrera de todos los equipos españoles,
afirmando asimismo que le daba «asco» la ronda gala y que con su boicot le habían
metido «un dedito por el culo».167 Sin embargo la UCI presidida por Hein Verbruggen,
amigo de Saiz,168 obligó a los organizadores a admitir a Saiz y a su equipo, por lo que
finalmente Olano y sus compañeros pudieron tomar parte en la Grande Boucle aunque
fuera en contra del deseo de los organizadores, que habían tachado de «indeseable» a
Saiz y calificado como «insultante» su comportamiento en la edición anterior.169170171
Ya en el plano deportivo, su participación en la Grande Boucle se saldó con un 6.º puesto
en la general final. En una ronda en la que no participaron los dos últimos
ganadores Marco Pantani y Jan Ullrich, Olano parecía antes de que empezara la carrera
uno de los aspirantes a ocupar uno de los tres puestos de podio, aunque llegaba con
ciertas dudas por sus pocos días de competición (especialmente de montaña) y una
actuación decepcionante en la reciente Volta a Cataluña.172 Empezó la carrera siendo
tercero en el prólogo de Puy du Fou, sólo superado por los resurgidos Lance
Armstrong (que volvía tras haber superado un cáncer de testículo) y de Alex Zülle (de
vuelta tras su sanción de dopaje por el caso Festina del último Tour),173174 En la segunda
etapa, cuando el pelotón atravesaba el Passe de Gois, un estrecho paso costero cubierto
por el Atlántico 18 de las 24 horas del día y con una superficie muy resbaladiza, varios
corredores se fueron al suelo y el pelotón quedó fracturado, situación que fue aprovechada
por la ONCE (ya advertida por Olano de la importancia que podía tener dicho paso) y otros
equipos para tirar en los kilómetros restantes del grupo cabecero formado por los ciclistas
que habían sorteado el suceso (en el que además de Olano estaban también
Armstrong, Escartín y Virenque) y endosar en la meta de Saint-Nazaire más de seis
minutos a Zülle (que había quedado cortado en Gois, al igual que Gotti y Boogerd),
dejando al suizo prácticamente sin opciones de ganar la carrera.175176177 Sin embargo, en
la contrarreloj de Metz (56,5 km) un impresionante Armstrong fue claramente superior al
resto y Olano sólo pudo ser cuarto a 2' 22" en su especialidad,178 alejándose hasta 2' 33"
en la general comandada por el texano.179 Olano, único favorito que no había
inspeccionado el recorrido previamente al considerar su director Saiz que se trataba de
«una pérdida de tiempo y un desgaste excesivos»,180 sufrió una caída en una curva,181 fue
doblado por Amstrong y reconoció sentirse decepcionado,182 con las etapas de montaña
(su punto débil) aún por llegar.183184 En las siguientes etapas de alta montaña de
los Alpes con final en Sestriere y Alpe d'Huez cedió cinco minutos, pero gracias a su renta
previa logró mantener su segundo puesto en la general.185 Fue por el contrario en
los Pirineos donde perdió sus opciones de podio, ya que en la primera etapa pirenaica (y
última de ese Tour con final en alto, en Piau-Engaly) perdió muchos minutos,186187
cediendo tiempo también un día después en la despedida pirenaica con la tradicional
llegada a Pau tras pasar Aspin, Tourmalet, Soulor y Aubisque.188189 En la contrarreloj de la
penúltima etapa en Futuroscope, físicamente agotado, fue sexto a en una de las peores
jornadas contra el crono de su carrera.190 Finalizó también sexto en la general, a 16' 47"
del ganador Armstrong y a 6' 21" del podio logrado por el tercer clasificado Escartín,191 y
con la sensación de no haber rendido a la altura de las expectativas ni en la montaña (su
histórico talón de aquiles) ni en la contrarreloj (su especialidad).192
Se presentó a la Vuelta a España, como uno de los favoritos para ganar la general y
revalidar su triunfo del año pasado, junto a otros candidatos como Alex Zülle, Jan
Ullrich (quien no había podido correr el Tour por una lesión, tras haberlo ganado dos años
antes), Pável Tonkov y Fernando Escartín,193 en una edición en la que la ronda española
estrenaba el maillot oro para designar al ganador de la general, en sustitución del
amarillo.194 Olano empezó la carrera siendo segundo en el prólogo, a un sólo segundo del
ganador y tras haber resultado perjudicado por la llovizna caída sobre Murcia cuando
corrían los favoritos.195196 Alcanzó el liderato en la 6.ª etapa. Durante sus días de líder
ganó una etapa contrarreloj (batiendo a rivales como Ullrich) y logró mantener el maillot
oro (aunque perdiendo tiempo) el día que se disputó por primera vez una etapa con final
en el inédito y durísimo alto del Angliru, un puerto nada apropiado para sus
características.197 Tras siete días como líder, perdió el maillot oro en la etapa con final en
la subida a Arcalis (Andorra), entre fuertes dolores. Un examen radiológico descubrió
entonces que sufría una fisura en una costilla desde la etapa del Angliru, que explicaba las
intensas molestias sufridas por Olano (y pese a las cuales había logrado mantenerse de
líder varios días), por lo que abandonó la carrera, que finalmente ganó Ullrich.
Su lesión le impidió participar en el Campeonato del Mundo de Verona, por lo que no pudo
correr para revalidar su título de campeón del mundo contra el crono.198 La ausencia de
Armstrong y Olano dejó como claro favorito a Ullrich,199 quien hizo bueno los pronósticos y
sucedió a Olano en el palmarés.200
2000: éxitos en primavera, decepciones en verano[editar]
En 2000, tras su primer invierno siguiendo los planes de entrenamiento de Manolo Saiz,201
ganó dos importantes pruebas en primavera. En marzo ganó una de las vueltas por etapas
de una semana más prestigiosas, la Tirreno-Adriático:202 tras alcanzar el maillot de líder
con una victoria contrarreloj a una velocidad media de más de 50 km/h sobre un recorrido
de 26,5 km llanos en Ascoli Piceno,203 logró mantener el liderato en la dura etapa
montañosa que ganó Michael Boogerd.204 Este triunfo, culminado en lo alto del podio final
el 15 de marzo, era inusual en Olano, acostumbrado hasta entonces a centrar su
temporada en las carreras veraniegas (el Tour, sobre todo, y también la Vuelta), y suponía
su integración en la filosofía de competición impuesta por Saiz en la ONCE: luchar por las
victorias desde el inicio de la temporada.205
Poco después, también en el mes de marzo, ganó el Critérium Internacional: en la primera
etapa perdió a cinco gregarios que llegaron fuera de control en una jornada de mal
tiempo,206 pero al día siguiente se situó líder en la general al ser cuarto en el exigente
sector matinal que ganó Piepoli (con final en alto, en Gourette, a media subida
del Aubisque) por lo que en el definitivo sector vespertino, una contrarreloj en la que
además de ser especialista contaba con las referencias, pudo correr sin arriesgar (siendo
la victoria parcial para Brochard), asegurándose el triunfo en la general.207 Un feliz Olano
describió su sucesión de victorias como el mejor momento desde su debut como ciclista
profesional en 1992.208
Ese año corrió dos grandes vueltas. En el Tour de Francia no logró prestaciones
relevantes, finalizando en la 34.ª posición en la clasificación general. Su participación
empezó con un mal papel en la contrarreloj inicial de Futuroscope,209210 aunque dijo no
sentirse extrañado por el tiempo que llevaba sin competir.211 Su actuación en la crono
inaugural, la peor de todas sus participaciones hasta entonces en la Grande Boucle, hizo
que la preparación diseñada para Olano por su director Saiz fuera cuestionada.212 Tres
días después el equipo ganó la contrarreloj por equipos,213 que retornaba a la ronda
francesa cinco años después,214 situándose cuarto en la general provisional comandada
por su compañero de equipo Laurent Jalabert.215 Sin embargo, perdió mucho tiempo
respecto a los hombres fuertes de la carrera en las etapas de alta montaña que se
sucedieron en los Pirineos (una única etapa con Marie-Blanque, Aubisque y Hautacam, y
tras la cual cedía ya 7' 15" respecto al nuevo y finalmente definitivo maillot amarillo Lance
Armstrong),216 Mont Ventoux217 y Alpes.218219220221 Olano, tras ser decimosegundo en la
contrarreloj de 58,5 kilómetros de la antepenúltima etapa (a 4' 36" del ganador y líder
Armstrong),222 terminó 34.º en la general, a casi una hora y veinte minutos del
estadounidense.223
En la Vuelta a España ganó la contrarreloj de Tarragona venciendo a especialistas
como Jan Ullrich (Telekom) y Alex Zülle (Banesto), resultado que le sirvió para colocarse
como líder de la general.224 En la siguiente etapa (primera etapa pirenaica), sin embargo,
cedió el maillot oro de líder,225 que finalmente fue para Roberto Heras (Kelme).226 En la
crono final de 38,6 kilómetros disputada el último día en Madrid Olano fue tercero,227 a
1' 01" del ganador, su compañero de equipo en la ONCE Santos González.228 Su posición
final en la clasificación general fue el 19.º puesto, a 25' 19" de Heras.229
Tras una cargada temporada con 40 000 kilómetros recorridos, participó en los Juegos
Olímpicos de Sídney (sus segundos JJ. OO.). Sin embargo, en esta ocasión no pudo subir
al podio al terminar cuarto en la prueba contrarreloj disputada el 30 de septiembre,
superado por Ekimov (oro), Ullrich (plata) y Armstrong (bronce) y quedando así a 17" de
las medallas (teniendo que conformarse con un diploma olímpico). Olano lamentó no haber
realizado una planificación diferente, más enfocada a la cita olímpica, y confesó que el
cuarto lugar era «un puesto triste».230231 Tres días antes había participado en la prueba
olímpica de ruta (obligatoria para todos los participantes en la crono), en la que tras
meterse en la escapada buena no pudo aguantar en la subida al repecho del circuito por
su limitado estado físico, finalizando en un discreto 60.º puesto una carrera en la que tres
hombres del Telekom coparon el podio: Ullrich (oro), Klöden (plata)
y Vinokourov (bronce).232
2001: segundo podio en el Giro[editar]
En 2001, con el Giro como gran objetivo, entrenó en Sierra Nevada (a 2200 metros de
altitud) hasta completar unos 2500 kilómetros de entrenamiento, bajo las órdenes
de Manolo Saiz.233 Poco después, y afinando su puesta a punto para la ronda italiana,
triunfó en la Clásica de Alcobendas,234 confirmando que se presentaba al Giro más fino y
con mejores expectativas para superar las etapas de alta montaña.235
Ese año logró ser segundo en la general del Giro de Italia, subiendo así al podio final
de Milán por segunda vez en su carrera deportiva, esta vez en compañía de la maglia
rosa Gilberto Simoni (Lampre) y del tercer clasificado, Unai Osa (iBanesto.com).236237
Olano empezó el Giro con un décimo puesto en el prólogo de Pescara, siendo así el mejor
de los favoritos y uno de los cuatro ciclistas que la ONCE situó entre los diez primeros en
la jornada inaugural,238 Un día después se vivió una jornada caótica marcada por las
constantes caídas en el peligroso descenso de Chietti a meta, y de la que Olano salió
indemne y con sus posibilidades reforzadas tras el abandono de Francesco
Casagrande,239 defendiéndose bien días después en la primera irrupción de la montaña.240
En la reedición de la etapa dolomítica de alta montaña que le dio la maglia rosa en 1996
(con Pordoi, Marmolada y meta en Pordoi),241242 Olano cedió tres minutos respecto al
nuevo líder Simoni, que confirmó los pronósticos que le señalaban al ser el mejor
escalador en carrera,243 y el más fuerte y máximo favorito a la victoria final junto a su
compatriota Dario Frigo (Fassa Bortolo).244 En la única contrarreloj larga de ese Giro fue
tercero, a más de un minuto de un Frigo que se confirmaba como la única alternativa a
Simoni), situándose tercero en la general a más de cuatro minutos de los dos italianos y
con 40" de margen respecto al cuarto clasificado y principal rival para lograr mantenerse
en el podio, Unai Osa, a quien a priori beneficiaba no obstante una última semana
montañosa.245246 Sin embargo, esa edición de la ronda italiana se vio marcada por
la Redada de San Remo, una operación antidopaje desarrollada por los Carabinieri el día
previo a la etapa reina,247 y que se saldó con 200 envases de medicamentos requisados
(incluyendo diversas sustancias dopantes) y el hallazgo de minilaboratorios y jeringuillas
(algunas usadas) durante los registros a los hoteles donde se alojaban los equipos.248 A la
mañana siguiente los corredores, reunidos en asamblea, decidieron no correr la etapa de
ese día (la jornada reina con final en Santa Anna di Vinadio) en señal de protesta, al
sentirse indignados con la redada de la noche anterior.249 Un día después se conoció que
la policía había requisado durante la investigación una bolsa con sustancias dopantes al
segundo clasificado Frigo, quien confesó y fue apartado de la carrera por su equipo,250
subiendo Olano y Osa al segundo y tercer puestos de la general respectivamente.251 En la
penúltima etapa Simoni se exhibió y endosó tres minutos más a Olano, quien cumplió su
objetivo de mantener el segundo puesto al llegar en el mismo grupo que Osa.252 De esta
forma Olano subió al segundo escalón del podio final de Milán, en el que Simoni subió a lo
más alto con una ventaja (7' 31") sin parangón desde los tiempos de Eddy
Merckx (en 1973).253
La idea de Olano era tratar de conseguir el récord de la hora en el velódromo de Anoeta,
con el apoyo de su afición, el sábado 17 de junio, apenas siete días después de subir al
podio del Giro. El estado de forma del ciclista tras un esfuerzo continuado de tres semanas
planteaba dudas sobre su condición física para afrontar con éxito el reto de batir el récord
vigente de Chris Boardman (49,441 kilómetros).254 El 13 de junio acudió al velódromo
guipuzcoano para realizar las primeras pruebas, aguantando ocho minutos en tiempo de
récord tras una salida lanzada. Sin embargo, el 14 de junio sólo pudo completar seis
minutos en tiempo de récord, en una jornada en la que entrenó durante 1h 40' entre series,
rodillo y tras moto, y para la que el plan inicial era rodar cuarenta minutos en la pista.
Debido a ello, Olano decidió renunciar por el momento al asalto del récord de la hora,
sobre la base de «los resultados de las pruebas fisiológicas y la relación entre el ácido
láctico y la frecuencia cardíaca», sin renunciar a intentarlo en un futuro próximo.255
Ese año no participó en el Tour de Francia. Poco después, en agosto, los ciclistas de la
ONCE (incluido Olano) que participarían en la Vuelta a España realizaron una
concentración en altura en Navacerrada.256 La ONCE se presentó en la Vuelta con hasta
tres posibles líderes (Galdeano, Beloki y Olano), aunque en el caso de Olano el objetivo
consistía más en ganar la contrarreloj inicial y ser el primer líder que en luchar por la
general.257 Sin embargo, Olano fue decimosegundo en esa crono de 12 kilómetros
disputada por las calles de Salamanca, a 31" del ganador David Millar (Cofidis),258 en un
día en que los tres líderes de la ONCE rindieron por debajo de lo esperado como
consecuencia de las precauciones que tomaron a la hora de trazar las curvas después de
que su compañero Marcos Serrano se fracturara la clavícula.259256 Olano pasó entonces a
desempeñar una labor de equipo en favor de Beloki y Galdeano, pero la contrarreloj
disputada en Torrelavega (precisamente el pueblo de Manolo Saiz, y para la que tenía
grandes ambiciones) arrojó pobres resultados para todos los integrantes del equipo
amarillo.260 Olano terminó la Vuelta en un discreto 64.º lugar, mientras que tanto Beloki
(quien perdió el liderato tras hundirse en Envalira)261 como Galdeano no acabaron la
carrera por un virus.262263
2002: epílogo con triunfos de equipo[editar]
En 2002, el 30 de junio fue segundo en el Campeonato de España en Ruta,264 tras haber
decidido el día anterior que se retiraría al finalizar la temporada. El corredor hizo público
dicho anuncio el 2 de julio mediante un comunicado, en el que explicaba que empezaba a
tener dificultades para motivarse y salir a entrenar en solitario, método en el que según él
mismo explicó basaba su preparación.265
Poco después corrió su último Tour de Francia, que empezó el 6 de julio. En su última
participación en la Grande Boucle colaboró en la victoria de la ONCE en la contrarreloj por
equipos de la cuarta etapa, que colocó de maillot amarillo a su compañero Igor González
de Galdeano.266 Olano, tras realizar una labor de equipo en favor del jefe de filas Joseba
Beloki(segundo al final), logró terminar su último Tour llegando a la meta de los Campos
Elíseos de París, donde pudo subir por primera vez al podio junto a sus compañeros para
despedirse de la ronda gala al ganar ONCE-Eroski la clasificación por equipos.267268
Se retiró al finalizar la temporada «alegre, porque, con 32 años, quizás sea veterano para
la vida en bicicleta, pero para la vida importante, para la familia, para todo, soy joven».269
El 23 de enero de 2003 fue galardonado con el Premio Euskadi al Deporte 2002 por
el lehendakari Juan José Ibarretxe, en el apartado referido a la «Imagen vasca en el
deporte».270

Tras la retirada[editar]
Relación con el ciclismo[editar]
En 2003 obtuvo el título de director nacional en León, junto a Odriozola, Laiseka, González
Arrieta, Artetxe, Álvaro González de Galdeano, Arrieta o Chente García Acosta entre
otros.271 Ese mismo año, el 8 de diciembre, acudió a El Barraco al funeral de Chava
Jiménez,272 su rival años atrás, fallecido de un paro cardíaco.273274
Fue el director técnico de la Vuelta a España desde 2004 hasta 2013,275276 siendo así uno
de los encargados del diseño del recorrido de la misma.277 Olano también asiste a diversos
actos en apoyo del ciclismo de base.81
Ha participado en tres ediciones de la Titan Desert (2007, 2009 y 2010), siendo cuarto en
la segunda de ellas.278 También ha corrido en alguna prueba de maratón, logrando su
mejor tiempo (2h 39' 08") en San Sebastián en 2006.279280
Otras actividades[editar]
En 2003, ante el cierre judicial del diario Euskaldunon Egunkaria (único diario editado
íntegramente en euskera), fue uno de deportistas vascos que al igual que otras
personalidades de la cultura vasca, como el escritor Bernardo Atxaga o el físico Pedro
Miguel Etxenike,281 mostraron públicamente su rechazo a dicho cierre.282
El polideportivo municipal de Anoeta, inaugurado en septiembre de 2006, lleva su
nombre.283
En 2009 protagonizó junto a la montañera Edurne Pasaban una campaña
publicitaria de Endesa para el País Vasco.284
Acusaciones de dopaje[editar]
El 24 de julio de 2013, se publicó como parte de un informe redactado por el Senado de
Francia, el resultado de unos análisis realizados en 2004 de muestras extraídas a los
ciclistas durante el Tour de Francia 1998. Olano fue asociado a muestras que dieron
positivo por EPO, al igual que su compañero de equipo en ese momento Manolo Beltrán.
Al contrario que otros ciclistas que sí reconocieron su culpabilidad como Jan
Ullrich, Laurent Jalabert o Stuart O'Grady, Olano dijo sentirse sorprendido por los
resultados, y que no piensa que haya hecho nada ilegal durante su carrera deportiva.
Como resultado de la publicación de estas informaciones, la organización de la Vuelta a
España decidió destituirle de su puesto de director técnico.275