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En respuesta a la amenaza percibida, la United States Fleet Forces Command preparó un plan para defender la Costa Este de ataques
aéreos y misiles. Este plan originalmente fue llamado 'Operación Bumblebee' y después renombrado 'Operación Teardrop'.
Completado el 6 de enero de 1945, el plan incluía a las fuerzas antisubmarinos de la Armada y también unidades de las Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y del Ejército, que fueron responsables de derribar aviones de ataque y misiles.
La pieza central del plan fue la formación de dos grandes fuerzas operacionales navales para operar en el Atlántico Medio como
barrera contra los submarinos que se acercaran a la Costa Este. Estas fuerzas operacionales se formaron a partir de varios grupos de
portaaviones de escolta y usados en Argentia, Isla de Terranova como su base de operaciones avanzada. Así como protección contra
ataques con misiles, estas grandes fuerzas se encargarían de luchar contra los nuevos submarinos alemanes Tipo XXI de alto
rendimiento si estos empezaban a operar en el Atlántico Central. El vicealmirante de la Fleet Forces Command, Jonas H. Ingram, dio
una conferencia de prensa el 8 de enero en la cual advirtió que había una amenaza de ataque con misiles y anunció que se había
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reunido una gran fuerza para hacer frente a los lanzadores de misiles por vía marítima.
En enero de 1945, el Ministro de Armamento y Guerra alemán, Albert Speer, difundió propaganda en la cual afirmaba que las
bombas V-1 y V-2 "caerían en Nueva York el 1 de febrero de 1945", aumentando la preocupación del Gobierno de Estados Unidos
sobre la amenaza de un ataque.6 Sin embargo, los alemanes no tenían capacidad para lanzar misiles desde sus submarinos; sus dos
intentos de desarrollar cohetes lanzados desde submarinos terminaron fracasando. En enero de 1942, el submarino alemán
U-511 hizo
una demostración de cohetes de artillería pequeños y de corto alcance lanzados mientras el submarino estaba sumer
gido. El desarrollo
de este tipo de sistema se dio por terminado a principios de 1943, ya que se comprobó que disminuía la navegabilidad de los U-
Boots.7 El Ejército alemán también empezó el desarrollo de un bote para el lanzamiento del misil balístico V-2 en noviembre de
1944, que sería remolcado por un U-Boot. Una vez completo, ese bote sería remolcado a una posición frente a la Costa Este de
Estados Unidos y sería usado para atacar Nueva York. Los Muelles Vulkan, en Szczecin, fueron contratados para construir un
prototipo en marzo o abril de 1945 pero realizaron poco trabajo antes del colapso final de Alemania. Es poco probable que el sistema
hubiera tenido éxito si hubiera sido completado.8
Batalla
Despliegue inicial
En marzo de 1945, nueve U-boots Tipo IX fueron enviados desde Noruega
para patrullar cerca de Canadá y Estados Unidos. El 12 de abril, los
submarinos U-518, U-546, U-805, U-858, U-880, U-881 y U-1235 fueron
designados Gruppe Seewolf y se les ordenó atacar la flota desde Nueva York
hacia el sur. Los dos U-boots restantes, U-530 y U-548, fueron directamente a
aguas canadienses.9 El propósito de este despliegue fue "molestar y desafiar a
los Estados Unidos".10
Mientras navegaban al oeste, el mando de los U-boot ordenó al Gruppe Seewolf atacar la flota. Los barcos no encontraron objetivos,
sin embargo, los Aliados habían dirigido sus convoyes al sur para evitar los submarinos y las condiciones climáticas adversas.11 Los
submarinos alemanes comenzaron a alcanzar sus posiciones iniciales al este del Gran Banco de Terranova el 8 de abril. El mando
asignó al Gruppe Seewolf 12 rutas de exploración diferentes entre el 2 y el 19 de abril. Las señales de radio que dirigían estos
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despliegues fueron descifradas por los Aliados, proporcionándoles información precisa sobre dónde estaban operando los barcos.
La First Barrier Force maniobró en dirección suroeste siguiendo la destrucción del U-1235 y U-880. Varios B-24 Liberator del
escuadrón VP-26, equipados con Leigh Light, descubrieron al U-805, que permanecía en la superficie, en la noche entre el 18 y 19 de
abril. El submarino se encontraba a sólo 80 km (50 mi) del Mission Bay y su escolta, pero no fue atacado debido a que la aviación no
pudo confirmar si era un blanco hostil antes de que se sumergiera. En la noche del 20 de abril, el U-546 intentó torpedear a un
destructor de escolta estadounidense, pero falló. La noche siguiente, el U-805 fue detectado por el USS Mosley, pero escapó tras ser
atacado con cargas de profundidad del Mosley, del Lowe y del J.R.Y. Blakely durante dos horas.17
La First Barrier Force logró su victoria final en la noche entre el 21 y 22 de abril. Justo antes de medianoche, el USS Carter detectó
mediante sonar el U-518. Tras unirse el USS Neal A. Scott, realizaron un ataque inicial al submarino con Erizo. Tras este primer
intento, Carter hizo su propio ataque con Erizo en el que hundió finalmente al U-518 sin supervivientes.18 En ese momento, la First
Barrier Force estaba regresando a Argentia, tras ser relevada por la Second Barrier Force.19
Pese a que la Operación Teardrop tuvo lugar en la parte del Atlántico Norte de la cual era responsa
ble Canadá, Ingram no pidió apoyo
a la Marina Real Canadiense (MRC) en ningún momento del conflicto. Además, Ingram no facilitó ningún informe de situación al
ejército canadiense hasta después del hundimiento del U-518. Sin embargo, la aviación de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RFAC)
realizó patrullas ofensivas para apoyar el esfuerzo de los norteamericanos, y tanto la RFAC como la MRC intensificaron sus patrullas
sobre las aguas costeras alrededor deHalifax, Nueva Escocia.20
En la noche entre el 22 y 23 de abril, el mando de los U-boot disolvió el Gruppe Seewolf y dirigió las tres naves que quedaban a
tomar bases entre Nueva York y Halifax. Poco después, los submarinos U-881, U-889 y U-1229, que habían estado trabajando de
forma separada, recibieron la orden de posicionarse entre Nueva York y el Cabo Hatteras. Las señales de radio que contenían estas
directrices fueron descifradas por los Aliados y esto incremento el miedo de que los submarinos intentaran atacar ciudades
norteamericanas.19
La Second Barrier Force encontró el primer U-boot el 23 de abril cuando un TBF Avenger del escuadrón VC-19 avistó el U-881 a
unos 119 km (74 mi) al noroeste del Bogue poco después del mediodía. El avión soltó cargas de profundidad, pero no produjo graves
daños al submarino. Este fue el primer ataque realizado desde un avión durante la Operación Teardrop.22 El día siguiente, el U-546
avistó al Core y maniobró para atacar al portaaviones de escolta.23 Intentó pasar a través de la línea defensiva pero fue detectado por
el USS Frederick C. Davis a las 08:30, el cual preparó inmediatamente el ataque al submarino. Tras darse cuenta de que su nave
había sido detectada, el comandante del U-546, Kapitänleutnant Paul Just, disparó un torpedo acústico G7es al destructor de escolta
desde una distancia de 590 m (650 yd). El señuelo Foxer del Frederick C. Davis no fue efectivo y el torpedo lo atravesó hasta la sala
de máquinas a las 08:35. Se hundió cinco minutos más tarde, salvándose sólo 66 de los 192 miembros de su tripulación.22 24
Posteriormente, 8 destructores de escolta norteamericanos intentaron dar caza al U-546 durante casi 10 horas antes de que el
USS Flaherty lo dañara gravemente con un ataque con Erizo. El submarino subió a la superficie inmediatamente, pero se hundió
después de que el Flaherty y tres o cuatro destructores de escolta más lo cañoneasen. El Kapitänleutnant Just y otros 32 miembros de
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la tripulación sobrevivieron al hundimiento y fueron tomados como prisioneros.
Algunos de los supervivientes delU-546 fueron tratados con dureza en un intento de forzarlos a revelar si los submarinos con destino
a la Costa Este de los Estados Unidos llevaban misiles. Tras unos breves interrogatorios a bordo del Bogue, los supervivientes fueron
trasladados a la base estadounidense en Argentia. Hasta su llegada el 27 de abril, los prisioneros fueron separados para ser
interrogados, por una lado 8 especialistas y por otro 25 supervivientes que fueron enviados a campos de prisioneros de guerra. Se
mantuvo a los especialistas en régimen de aislamiento y fueron sometidos a técnicas de interrogación de choque, ejercicio físico
extenuante y palizas. El 30 de abril, el Kapitänleutnant Just aportó algo de información sobre la composición y la misión del Gruppe
Seewolf después de un segundo interrogatorio en el que se desplomó inconsciente. La información dada por Just y los otros
especialistas no mencionaba si los submarinos iban equipados con misiles. Los 8 hombres fueron trasladados a Fort Hunt, Virginia
poco después del Día de la Victoria en Europa, donde continuaron siendo tratados duramente hasta que Just accedió a escribir un
informe sobre la historia del U-546 el 12 de mayo.25 El historiador Philip K. Lundeberg ha escrito que los golpes y la tortura sufrida
por los supervivientes del U-546 fue una "singular atrocidad" motivada por la necesidad de los interrogadores de extraer información
rápidamente sobre posibles ataques con misiles.23
La Second Barrier Force se dirigió lentamente al suroeste a partir del 24 de
abril, buscando los U-boots restantes. ElUSS Swenning detectó mediante radar
un submarino durante la noche del 24 de abril, pero este escapó durante la
búsqueda del mismo. Después de una semana buscando al sur de losBancos de
Terranova, la Barrier Force se dividió para lograr una mayor profundidad en la
búsqueda. El grupo Mission Bay se incorporó a la Second Barrier Force en este
periodo, aumentando así su fuerza a un total de 3 portaaviones de escolta y 31
destructores de escolta.26
La Second Barrier Force estableció su línea defensiva final a lo largo del meridiano 60 oeste el 7 de mayo. A raíz del Fin de la
Segunda Guerra Mundial en Europa, se aceptó la rendición de los submarinos U-234, U-805, U-858 y U-1228 en mar antes de volver
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a las bases de la Costa Este de los Estados Unidos.
Consecuencias
Después de la rendición de Alemania, la Armada de los Estados Unidos
continuó sus esfuerzos para determinar si los U-boats habían transportado
misiles. Las tripulaciones de los submarinos U-805 y U-858 fueron
interrogadas y se confirmó que sus naves no transportaban equipos de
lanzamiento de misiles.29 El Kapitänleutnant Fritz Stienhoff, comandante del
U-511 durante sus pruebas con cohetes y capturado en alta mar cuando se
rindió con el U-873, fue sometido a un interrogatorio abusivo en Portsmouth
por los interrogadores de la tripulación del U-546. Cuando Stienhoff se suicidó
en la prisión Charles Street Jail en Boston, se realizó una investigación oficial
de la Armada acerca de este interrogatorio. Se desconoce si los Aliados
estaban al tanto de la participación de Stienhoff en los ensayos con Lanzamiento de un misilJB-2 Loon por el
cohetes.29 30 USS Cusk en 1951.
Una variante de la V-1 fue usada por la Armada de los Estados Unidos para probar la viabilidad del lanzamiento de misiles desde
submarinos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron misiles Republic-Ford JB-2 "Loon" desde los
USS Cusk y Carbonero en una serie de ensayos que empezaron el 12 de febrero de 1947. Estas pruebas tuvieron resultados
favorables, y conllevaron el desarrollo de nuevos misiles de crucero lanzados desde submarinos.33 El éxito de la Armada de los
Estados Unidos al adaptar una variante de la V-1 para ser lanzada desde submarinos también demostró que podía haber sido
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técnicamente factible que la Armada alemana hubiera hecho lo mismo.
Notas
Blair, 1998, p. 687.
12. Lundeberg, 1994, p. 216. 24. Lundeberg, 1994, p. 221–222.
1. Blair, 1998, p. 688.
13. Morison, 2001, p. 346. 25. Lundeberg, 1994, p. 224–225.
2. Lundeberg, 1994, p. 213–215.
14. Lundeberg, 1994, p. 217. 26. Lundeberg, 1994, p. 225–226.
3. Siegel, 1989, p. 33.
15. Lundeberg, 1994, p. 218. 27. Lundeberg, 1994, p. 226.
4. Lundeberg, 1994, p. 215.
16. Morison, 2001, p. 349. 28. Y'Blood, 2004, p. 272.
5. Lundeberg, 1994, p. 215–216.
17. Lundeberg, 1994, p. 219. 29. Lundeberg, 1994, p. 227.
6. Blair, 1998, p. 683.
18. Lundeberg, 1994, p. 219–220. 30. Blair, 1998, p. 689–690.
7. Lundeberg, 1994, p. 213–214.
19. Lundeberg, 1994, p. 220. 31. Lundeberg, 1994, p. 229.
8. Neufeld, 1995, p. 255.
20. Douglas, 2007, p. 447–448. 32. Lundeberg, 1994, p. 230.
9. Blair, 1998, p. 686–687.
21. Morison, 2001, p. 350. 33. Polmar y Moore, 2004, p. 87.
10. Morison, 2001, p. 345.
22. Morison, 2001, p. 351. 34. Duffy, 2004, p. 72.
11. Blair, 1998, p. 686.
23. Blair, 1998, p. 687.
Referencias
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Enlaces externos
«U-546 sunk by aircraft from USS Bogue and Core and numerous destroyer escorts on April 25, 1945». U-boat
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