Estevia (edulcorante)

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Para el género de plantas, véase Stevia (género).

El Steviol es el componente básico de los glucósidos dulces de la estevia.

La estevia (o 'stevia', basado en el nombre científico de la planta, aunque el primero es el

único correcto en español de acuerdo con el diccionario Vox1) es una planta de la
especie Stevia rebaudiana de la cual se obtienen varios beneficios como endulzante. Se
puede emplear la estevia en extractos crudos (hoja de plantas criollas), así como en
presentación líquida o sólida de color oscuro, ya que al ser procesados los extractos en
laboratorio podemos obtener un poderoso edulcorante y sustituto del azúcar. El gusto de
estevia tiene un comienzo lento y una duración más larga que la del azúcar, y algunos de
sus extractos pueden tener un retrogusto amargo o a regaliz en altas concentraciones.
Los extractos de glucósidos de steviol, que tienen hasta 300 veces el dulzor del azúcar,2
han llamado la atención de los consumidores que demandan cada vez más edulcorantes
bajos en carbohidratos, bajos en azúcar. Debido a que la estevia tiene un efecto
insignificante en la glucosa en sangre, es atractivo para las personas con dietas bajas en
carbohidratros.
La disponibilidad de estevia varía según el país. En el Paraguay se ha usado desde hace
siglos, el nombre enGuaraní es Ka'a he'e como es comunmente conocido. En Japón se
viene usando ampliamente desde hace décadas. En algunos países los problemas de
salud y controversias políticas han limitado su disponibilidad; por ejemplo, Estados
Unidos prohibió la estevia en la década de 1990 a menos que estuviera etiquetado como
un suplemento dietético,34 pero desde 2008 se han aceptado varios extractos de glucósido
específicos al estar generalmente reconocido como seguro para su uso como aditivo
alimentario. Con los años, el número de países en los que está disponible la estevia como
edulcorante ha ido en aumento. En 2011, estevia fue aprobado para su uso en la Unión
Europea, con el código de E960.5