25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 25/25

octubre ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

SANGUINETTI, LACALLE, SANGUINETTI, BATLLE

| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO

CRISIS BANCARIA Y SOLIDEZ DEMOCRÁTICA

HISTORIA RECIENTE

El Uruguay
democrático
 25/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El retorno de los civiles PÁGINA 5

| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO

RECUADROS

RICARDO PASCALE, NICOLÁS HERRERA: DOS NEGOCIADORES RECUERDAN SU EXPERIENCIA, CÓMO SE NEGOCIÓ
LA DEUDA EXTERNA P. 8 Y P. 9 / RESULTADOS ELECTORALES 1984-1999 [ELECCIÓN PRESIDENCIAL] P. 10
EL PRIMER GOBIERNO DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Julio María Sanguinetti P. 12 / EL
HISTORIA RECIENTE

SEGUNDO GOBIERNO DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Luis Alberto Lacalle P. 13 / EL TERCER
GOBIERNO DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Julio María Sanguinetti P. 14 / EL CUARTO GOBIERNO
DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Jorge Batlle P. 15 / CONTRATAPA. REVANCHA O RECONCILIACIÓN
Por Martín Peixoto P. 20.
3
 el 1º de marzo de 1972, cuando solemne ambiente de aquel 1º de

1985 Juan María Bordaberry asumió

como presidente constitucional.
Pero el clima de las dos ceremo-
nias no pudo ser más diferente.
Bordaberry había asumido en un
Uruguay crispado por la violencia
y dominado por el pesimismo.
Pocos creían que pudiera termi-
nar su mandato, aunque nadie fue
capaz de anticipar que él mismo
se pondría al frente del golpe de
estado. En cambio, cuando San-
guinetti asumió predominaba el
optimismo y una clara voluntad
de entendimiento. Como un
síntoma de la nueva época, el
gabinete de ministros incluía a
marzo, el presidente Sanguinetti
dijo unas palabras que ninguno
de sus sucesores tuvo necesidad
de repetir: “No era mi mayor am-
bición llegar este día aquí. Si se
quiere, esta es la culminación de
un sueño compartido por todos
nosotros. Mi mayor ambición
empieza hoy. Mi mayor ambición
es estar el 1º de marzo de 1990 en-
tregando el mando a un nuevo pre-
sidente constitucional electo por
el pueblo”. Si esa sucesión entre
dos presidentes constitucionales
se producía, sería la primera en
18 años. Y se produjo con perfecta
regularidad desde entonces. 

siete colorados, dos blancos (que

INTRODUCCIÓN
El 1º de marzo de 1985, Julio
lo integraban a título personal) y
un cívico.
Los desaf íos eran enormes.
La economía se había contraído
más del 12 por ciento en los tres
años anteriores. La tasa de des-
empleo rondaba el 14 por ciento
y el salario real se había reducido
casi en un tercio en los dos años

María Sanguinetti asumió como
presidente constitucional de los
uruguayos. La banda presidencial
no le fue entregada por el ante-
rior mandatario (el presidente
de facto Gregorio Álvarez) sino
por el presidente de la Suprema
Corte de Justicia, Rafael Addiego
Bruno. Álvarez había renunciado
dos semanas antes y Addiego
había ejercido desde entonces
como presidente interino. Evitar
el traspaso de banda entre Álvarez
y Sanguinetti fue una manera de
enfatizar que no se trataba de con-
tinuar el régimen anterior, sino de
inaugurar una forma de gobierno
diferente. Entre la democracia y
la dictadura no hay diferencias de
grado sino un salto cualitativo.
El rito civil que se cumplió ese
día no se vivía en el país desde
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
precedentes. El déficit fiscal había
superado el 9 por ciento del pro-
ducto. La inflación se acercaba al
70 por ciento anual. El gobierno
y las empresas estaban altamente
endeudados. El sistema bancario
estaba erosionado. En esas con-
diciones había que responder a HISTORIA RECIENTE
demandas largamente posterga-
das que se expresaban con nueva
fuerza. Había además cierto grado
de incertidumbre sobre el modo
en que se comportarían los mili- 4
tares: ¿hasta qué punto aceptarían
ceder protagonismo político y
perder recursos presupuestales,
tras once años en los que habían
impuesto su voluntad?
El clima era de optimismo,
pero también había conciencia
de las dificultades. En su discurso
ante la Asamblea General, en el

El retorno de los civiles
La cantidad de votos recibidos por el
Partido Colorado en las elecciones de
1984 no le aseguraba la mayoría parla-
mentaria que necesitaba para gobernar.
El oficialismo tenía 14 senadores con-
tra 17 de la oposición (11 del Partido
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
Nacional y 6 del Frente Amplio). En la
Cámara Baja tenía 41 diputados contra
58 de los otros partidos. Pero el clima
de la época no era de confrontación.
En el momento mismo de ser liberado,
Wilson Ferreira había anunciado que
el Partido Nacional daría los apoyos
parlamentarios necesarios para ase-
gurar la gobernabilidad del país. Eso
incluía los votos para integrar nume-
HISTORIA RECIENTE
rosos organismos públicos, como los
entes autónomos y los órganos de
contralor, pero también los requeridos
para aprobar las leyes que el gobierno
necesitara. El Frente Amplio se colocó
en una posición más distante, pero
también adoptó una actitud de apoyo
5 a las instituciones. Por ejemplo, integró
en minoría los directorios de varios
entes autónomos.
La prioridad del nuevo gobierno
fue avanzar rápidamente hacia la nor-
malización del país. El primer proyecto
enviado al Parlamento fue una Ley de
Amnistía que se aprobó el 14 de marzo.
La norma permitió la liberación de to-
dos los presos políticos y la anulación
de las órdenes de captura que habían
sido libradas por la Justicia Militar.
Todos los presos fueron liberados, in-
cluidos aquellos que habían cometido
homicidios intencionales. Pero a estos
últimos no se los amnistió: sus senten-
cias fueron revisadas por los tribunales
de apelación en lo penal, y los años
de cárcel vividos en dictadura fueron
computados de tal modo que las penas
se dieron por cumplidas. Los ex gue-
rrilleros que habían cometido hechos
de sangre y habían partido al exilio
también fueron amnistiados, aunque
nunca hubieran sido procesados ni
hubieran cumplido penas de cárcel.
Durante los años de dictadura ha-
bía existido un Consejo de Estado que
actuaba como un órgano legislativo su-
bordinado al Poder Ejecutivo. Aunque
no tenía facultades constitucionales
para hacerlo, ese órgano había dictado
normas que se habían aplicado como
si fueran leyes legítimas. El Parlamen-
to democrático decidió convalidar
esos actos para poder incorporarlos
al orden jurídico. Era una manera de
confirmar el carácter ilegítimo del
Consejo de Estado y al mismo tiempo
evitar vacíos legales.
Pero no todo fue entendimiento
en aquellos primeros tiempos. En el
correr de 1985 se iniciaron algunos
juicios contra antiguos integrantes del
régimen militar presuntamente invo-
lucrados en violaciones a los derechos
humanos. El avance de los procesos era
lento porque la Justicia Militar, depen-
diente del Poder Ejecutivo, interponía
contiendas de competencia ante los
tribunales civiles. Llegado 1986, las ma-
niobras dilatorias se estaban agotando
y se aproximaba el momento en el que
los primeros militares serían citados a
declarar. A medida que esta posibilidad
se hacía más cercana, los jefes de las
Fuerzas Armadas hacían más visible
su inquietud. La tensión política iba
en aumento.
En las semanas siguientes se rea-
lizaron varias reuniones entre civiles
y militares. El 11 de junio, los mandos
hicieron saber que aceptarían una ley de
amnistía, lo que significaba un cambio
respecto de su posición tradicional
(los militares habían sostenido hasta
entonces que no cabía ninguna amnistía
porque no había ningún delito). El 28 de
agosto, el presidente Sanguinetti anun-
ció por cadena de radio y televisión que
enviaría al Parlamento un proyecto de
ley de amnistía en beneficio de los mi-
litares. Rápidamente ganó importancia
un tema que hasta entonces había esta-
do en suspenso: ¿qué se había acordado
en las negociaciones del Club Naval a
propósito de las violaciones a los dere-
chos humanos? Todos los participantes
coincidían entonces, y coinciden hasta
hoy, en afirmar que en esas reuniones
no se habló del tema. Pero el punto
consistía en saber si la lógica de las
negociaciones llevaba implícita alguna
clase de compromiso.
Ninguno de los dos ministros del
Partido Nacional (Enrique Iglesias y
Raúl Ugarte) firmó el proyecto en-
viado por el Poder Ejecutivo. En las
semanas siguientes, el Partido Nacio-
nal presentó un texto alternativo que
atribuía a la Suprema Corte de Justicia
la facultad de investigar violaciones a
los derechos humanos y limitaba los
delitos perseguibles al homicidio, las
lesiones gravísimas, la violación y la
desaparición de personas. Pero ni el
proyecto del gobierno ni el proyecto
nacionalista fueron aprobados en el
Senado. La amnistía fue rechazada por
las bancadas blanca y frenteamplista,
mientras que el proyecto del Partido
Nacional fue rechazado por los colo-
rados y la izquierda. La situación había
vuelto a fojas cero.
El 20 de noviembre, los tres coman-
dantes en jefe enviaron al presidente
Sanguinetti un documento ambiguo.
Por un lado hacían una autocrítica
leve y elíptica: los militares reconocían
que, en el esfuerzo de combatir a la
subversión, las Fuerzas Armadas habían
“perdido los puntos de referencia”. Por
otro lado afirmaban que las Fuerzas
Armadas se sentían “marginadas de la
reconciliación y pacificación nacionales”
e insistían en el deber de respaldar a su
personal subalterno.
Cuatro días después llegó el momen-
to de la verdad: el 24 de noviembre, la
Suprema Corte de Justicia emitió los dos
primeros fallos sobre las contiendas de
competencias entabladas por la Justicia
Militar. En los dos casos, la Corte se
pronunció a favor de la Justicia Civil. Ya
nada impedía que los militares fueran
citados a los juzgados.
La Ley de Caducidad
El 1º de diciembre, el presidente San-
guinetti convocó a una reunión entre
los principales líderes partidarios y los
comandantes en jefe de las Fuerzas
Armadas. El encuentro se realizó en el
Palacio Estévez y el tema central fue acla-
rar lo que se había acordado en el Club
Naval. Sanguinetti resumió su punto de
vista diciendo: “En el Club Naval no hubo
ninguna cláusula expresa o tácita que
comprometiera una amnistía. Pero no
hay duda de que la lógica de los hechos
lleva a pensar que, si se acordaba una sa-
lida institucional, ello suponía que entre
las partes no se reclamarían responsa-
bilidades”. A continuación se desarrolló
un diálogo entre Wilson Ferreira y el
teniente general Medina.
Ferreira empezó preguntando si, a
juicio de las Fuerzas Armadas, en el Club
Naval se había acordado dejar de lado el
revisionismo. Medina contestó afirmati-
vamente. Luego Ferreira preguntó si era
verdad que, en el brindis que clausuró
las negociaciones, Medina había dicho
que las Fuerzas Armadas iban a aceptar
que se juzgara a los militares deshonestos
que hubieran actuado por cuenta propia,
pero no a quienes hubieran actuado
cumpliendo órdenes. Medina volvió a
responder afirmativamente. Entonces
Ferreira preguntó si Medina había in-
terpretado el silencio de los delegados
partidarios como una aceptación de esas
palabras. Medina dijo otra vez que sí.
El ambiente se crispó aun más cuando
Medina dijo “intuir” que los militares
no se presentarían si eran convocados a
declarar. La posibilidad de una crisis ins-
titucional estaba al alcance de la mano.
El Frente Amplio afirmaba que el
tema de los derechos humanos no había
sido tratado en el Club Naval y que no
existía ninguna clase de compromiso.
Su posición era que los militares que
habían cometido crímenes debían ser
juzgados. Pero varios indicios sugieren
que la izquierda había buscado hasta
hacía poco una salida negociada. En la
noche del 3 de diciembre, el ministro del
Interior Antonio Marchesano, el general
Seregni y Wilson Ferreira asistieron al
programa político Prioridad, emitido
por Canal 10. En un momento particu-
larmente tenso del debate, Ferreira le
preguntó a Seregni si era verdad que él
había propuesto postergar durante un
año toda acción contra los militares.
Seregni se puso visiblemente incómodo,
pero no lo negó.
¿Cómo entender el modo en que
actuó cada uno de los actores en ese mo-
mento crítico? La posición del Partido
Colorado no ofrece mayores dificultades.
Desde el principio, los colorados habían
asumido que la salida de la dictadura se-
ría gradual y negociada: las elecciones de
1984 serían imperfectas (porque habría
candidatos y partidos excluidos) y las
violaciones a los derechos humanos no
podrían ser castigadas. Ese era el precio
a pagar para salir del régimen militar. Por
eso, la propuesta colorada consistía en
una doble amnistía: primero en beneficio
de quienes habían cometido delitos en
nombre de la revolución y luego en be-
neficio de quienes los habían combatido
o habían formado parte de la dictadura
en los años posteriores.
La posición del Partido Nacional,
y en particular de Wilson Ferreira, es
menos lineal. En 1984, los blancos se
habían opuesto a las negociaciones: la
dictadura había recibido dos fuertes re-
veses políticos (en el plebiscito de 1980
y en las elecciones partidarias de 1982)
y enfrentaba una situación económica
insostenible. Los militares estaban tan
interesados en dejar el gobierno como
los civiles en recuperar las libertades. Por
lo tanto, había que mantener la presión
hasta el final para lograr una salida sin
condicionamientos.
El Partido Nacional había quedado
solo cuando, contra de las previsiones
de Wilson Ferreira, la izquierda optó por
negociar. De ese modo se había llegado
a las elecciones con Seregni proscrito y
Ferreira preso. Y de ese modo se había
generado en los militares la expectativa
de que las violaciones a los derechos
humanos no serían juzgadas. A ojos de
la mayoría de los blancos, el problema
estaba en el Club Naval. Pero, en los di-
f íciles días de finales de 1986, la posición
de Wilson Ferreira empezó a cambiar: si
bien el problema no había sido creado
por el Partido Nacional, era necesario
encontrar una salida.
Wilson Ferreira se había convencido
de que, si no había una salida negocia-
da, habría un desacato militar. En una
conversación que había tenido con el
teniente general Medina, éste le había
dicho que las citaciones libradas contra
varios militares estaban en su caja fuerte
del Ministerio de Defensa y no saldrían
de allí. En un discurso realizado en enero
siguiente, Ferreira explicó su posición a
sus propios correligionarios. El pacto
del Club Naval, dijo, “fue un pacto que
no solamente se hizo sin nosotros, sino
que se hizo contra nosotros”. Pero ahora
había una institucionalidad democrática
que cuidar, y lo peor que podía ocurrir
era que esa institucionalidad quedara
desacreditada: “Si nosotros nos hubiéra-
mos encontrado con una desobediencia
generalizada –dijo Ferreira más tarde–,
¿ustedes creen que las instituciones de-
mocráticas del Uruguay hubieran po-
dido soportar el golpe de este desacato
violento a todos los poderes del Estado,
y además reiterado, mantenido en el
tiempo? Estoy seguro de que no”.
El itinerario que presenta más di-
ficultades al análisis es el del Frente
Amplio. La izquierda había decidido
participar de las negociaciones del Club
Naval y había mostrado durante largo
tiempo una actitud negociadora hacia
los militares. En el brindis que cerró las
conversaciones, sus representantes ha-
bían escuchado sin reaccionar las famo-
sas palabras del teniente general Medina
anunciando que las Fuerzas Armadas no
aceptarían que fueran juzgados quienes
habían cumplido órdenes. En noviembre
de 1984, la izquierda había aceptado
participar en las elecciones pese a que
el general Seregni, el Partido Comunista
y el MLN estaban proscriptos, y Wilson
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
Ferreira estaba preso. A mediados de
1986, el general Seregni todavía bus-
caba salidas negociadas y hablaba de
postergar todo intento de juicio a los
militares. ¿Cómo explicar que a fines de
ese año, y en la antesala de una posible
crisis institucional, adoptara una actitud
maximalista?
Esta pregunta tiene una respuesta
favorable a la izquierda y otra que le es
hostil. La respuesta favorable dice que HISTORIA RECIENTE
los dirigentes frentistas fueron adaptan-
do sus demandas a las condiciones cam-
biantes: en 1984 transaron porque era la
manera de avanzar hacia la democracia;
en 1986 adoptaron una posición maxi-
malista porque entendieron que había
6
condiciones para obligar a los militares a
aceptar los veredictos de la Justicia Civil.
Esta interpretación implica que, si bien
los dirigentes de la izquierda conocían
los riesgos de desacato, pensaron que las
amenazas apenas veladas de los militares
no serían cumplidas. La interpretación
hostil a la dirigencia frentista dice que
todo se redujo a un cálculo: la izquierda
supuso que el Partido Nacional no iba
a permitir que se produjera una crisis
institucional y decidió que los partidos
 tradicionales pagaran el costo de renun-
ciar a los juicios de militares. Según esta
versión, al menos parte de la dirigencia
frentista habría percibido que ese movi-
miento colocaría al Partido Nacional en
una trituradora política. La decisión de
transar debilitaría el atractivo de Wilson
Ferreira y favorecería los intereses elec-
torales del Frente Amplio.
El 17 de diciembre de 1986, horas
antes de que el teniente coronel re-
tirado José Gavazzo hubiera debido
presentarse a un juzgado, los senadores
colorados presentaron un proyecto de
ley que clausuraba los procesos contra
militares acusados de violar los derechos
humanos. Al iniciar el debate parlamen-
tario, el vicepresidente Tarigo planteó el
problema en toda su crudeza: “Hay una
decisión tácita que está manifestada en
el pensamiento de las Fuerzas Armadas
de no concurrir a prestar declaración
–sus integrantes– ante los jueces de la
Justicia Penal ordinaria. Este es un dato
de la realidad”. El Partido Nacional pidió
un cuarto intermedio y dos días después Teniente General Hugo Medina.
presentó el anteproyecto de la llamada
“Ley de caducidad de la pretensión pu- irse a otras tiendas. En estas tiendas del con el “voto verde”). El debate y la movi-
nitiva del estado”. El 22 de diciembre, el Partido Nacional, no cabe. De manera lización fueron intensos. Cuando final-
texto fue aprobado en el Parlamento con que la primera cosa que debe aclararse mente se votó, el 16 de abril de 1989, el
votos colorados y blancos.
es que no hubo aquí jamás una discusión voto amarillo obtuvo 1.008.925 votos y el
Casi de inmediato se creó una Comi-
acerca de si deben o no deben castigarse voto verde, mayoritario en Montevideo,
sión Pro-Referéndum (encabezada, entre
las violaciones de derechos humanos. En logró 770.221 sufragios. La ley había sido
otros, por las viudas de Zelmar Michelini
esto estamos absolutamente de acuerdo. confirmada por la ciudadanía.
y Gutiérrez Ruiz) que se propuso derogar
Lo que pasa es que el problema cambió El proceso de aprobación y confirma-
la ley mediante una consulta popular. La
iniciativa recibió el apoyo unánime de la cuando llegamos a la conclusión de que ción de la Ley de Caducidad fue el mayor
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO

izquierda y aumentó las tensiones dentro
del Partido Nacional. Varios dirigentes y
legisladores de Por la Patria se sumaron
al movimiento opositor. La lista incluía
a Uruguay Tourné, Héctor Lorenzo Ríos,
Juan Martín Posadas, Luis Martínez,
Óscar López Balestra, Juan José Fuentes,
Marino Irazoqui y Felipe Bruno. Carlos
Julio Pereyra se había pronunciado en
contra de la ley y consiguió el apoyo de
HISTORIA RECIENTE
no existía la más mínima posibilidad de
que fueran sancionados. Entonces había
que medir los riesgos a la luz de lo que
ocurrió en otros lados. ¿Había riesgo?
¡Claro que había!”. Más adelante dijo:
“Si algún compañero o no compañero
me dice a mí, presidente del Directorio
del Partido Nacional, que votando el
referéndum y derogando la Ley de Cadu-
cidad existe la más mínima posibilidad
desaf ío político que enfrentó el primer
gobierno del presidente Sanguinetti.
Todo terminó como había empezado
(con la renuncia, al menos transitoria,
a juzgar a los militares implicados en
violaciones de los derechos humanos)
pero varias cosas habían cambiado. La
izquierda había modificado su posición
en el mapa político: en pocos meses
había pasado de ser la aliada del Partido

la mayoría de los dirigentes de su sector.
Otros, como Carminillo Mederos, Gon-
zalo Aguirre Ramírez y Carlos Rodríguez
Labruna, apoyaron la Ley de Caducidad
y se desvincularon del Movimiento Na-
cional de Rocha.
Wilson Ferreira sufrió un enorme
7
desgaste intentando convencer a su gente
de que la Ley de Caducidad era el mal
menor. Sus discursos y declaraciones de
la época están cargados de dramatismo:
“En toda esta sala –dijo en una reunión
política–, en la sala y en la barra, no hay
nadie partidario de la impunidad. Y si
hubiera un solo partidario de la impuni-
dad, tendríamos que sacarlo a patadas. El
que sea partidario de que las violaciones
de derechos humanos no sean sancio-
nadas, no sirve para blanco y tiene que
de que un coronel, sargento, soldado o
general responda aunque sea por media
hora por una violación a derechos hu-
manos, yo firmo y voto el referéndum
a favor”.
El intento de derogar la Ley de Ca-
ducidad empezó con una gran campaña
de recolección de firmas. Luego de
entregados los formularios se inició el
proceso de validación, que fue realizado
por la Corte Electoral en presencia de
delegados de los partidos y de la Comi-
sión Pro-Referéndum. El proceso, largo
y tedioso, estuvo cargado de tensiones.
Finalmente se anunció que las firmas
eran suficientes y se inició la puja en-
tre quienes preferían confirmar la ley
(identificados con el “voto amarillo”) y
quienes querían derogarla (identificados
Colorado en las negociaciones del Club
Naval a ocupar su lugar tradicional de
adversaria de los partidos tradicionales.
El Partido Nacional había perdido su
condición de opositor intransigente de
los militares para pasar a ser objeto de los
ataques de la izquierda. Muchos piensan
que el desgaste psicológico y afectivo que
sufrió Wilson Ferreira en esos meses
minó gravemente su salud.
El presidente Sanguinetti había con-
seguido afianzar su estrategia de un cam-
bio gradual que mantuviera alejados los
riesgos institucionales. Al mismo tiempo,
su administración consiguió dominar los
graves desaf íos económicos que heredó
de la dictadura. La economía uruguaya
creció un 1,5 por ciento en 1985, luego
de tres años de caída del producto. En
 CÓMO SE NEGOCIÓ LA DEUDA EXTERNA
Dos negociadores recuerdan su experiencia
Desafíos en el retorno a la democracia
Por Ricardo Pascale
>«¿Te vas a meter en esto? ¿Cómo van a hacer
para arreglar tanto desajuste y tanta descon-
fianza?». Tales eran algunos de los comentarios
que recibíamos en aquel verano de 1984-1985.
Nos lo decía gente que, al mismo tiempo, nos
deseaba la mejor suerte.
Luego de doce años de gobierno militar, los
problemas eran enormes y se reforzaban mu-
tuamente. El producto había descendido un 9,3
por ciento en 1982, otro 5,9 por ciento en 1983
y un 1,1 por ciento en 1984. La tasa de desem-
pleo casi llegaba al 14 por ciento. La inflación
se aceleraba y ya era del 70 por ciento anual.
Los salarios habían caído un 30 por ciento en
términos reales en el período 1983-1984. La
deuda externa llegaba al 60 por ciento del PIB.
Las empresas estaban muy endeudadas. Había
rumores sobre problemas en varios bancos. Un
sentido apocalíptico de desborde de precios y
tipo de cambio era notorio en la población. Las
demandas de los distintos grupos económicos y
sociales eran importantes y, en muchos casos,
comprensiblemente impacientes.
Las múltiples dificultades habían llevado
a instalar un problema más amplio y difícil: la
credibilidad de los agentes económicos estaba
muy erosionada luego de los vaivenes de las
políticas aplicadas y de los traumáticos suce-
sos económicos de 1982. La primera y principal
preocupación del gobierno que presidió el
Dr. Julio M. Sanguinetti fue cómo restaurar
la confianza pública. Para buscar soluciones
conformó un equipo integrado por Enrique Igle-
sias en Relaciones Exteriores, Ricardo Zerbino
en Economía y Finanzas, Ariel Davrieux en la
OPP, y Hugo Fernández Faingold en Trabajo y
Seguridad Social. El Banco República pasó
a ser presidido por Federico Slinger, y quien
cronología
escribe estas líneas tuvo el honor de presidir el
Banco Central.
Una primera decisión fue fijar prioridades
entre los objetivos económicos que todo gobierno
persigue: estabilidad de precios, crecimiento,
distribución del ingreso y empleo. La elección de-
bía hacerse sin crear fisuras en una democracia
que renacía. La política se orientó entonces hacia
una gran prudencia fiscal y monetaria, restable-
ciendo los grandes equilibrios macroeconómicos,
e hizo un compromiso entre los cuatro objetivos
para restaurar la confianza.
En este contexto era clave reestructurar la
deuda externa. El gobierno militar había hecho
una renegociación en julio de 1983, que había
postergado los vencimientos de ese año y de
1984 para el período democrático. Esa renego-
ciación había trasladado para después de 1985
el pago de 707 millones de dólares, con altos
intereses trimestrales.
Una negociación iniciada de inmediato
permitió que el gobierno no tuviera que afrontar
esos compromisos, excepto un 10 por ciento de
prepago. La primera renovación acordada fue
hasta junio de 1985. Luego, las renovaciones
se sucedieron mientras se negociaba el nuevo
contrato. Las negociaciones, largas y complejas,
culminaron el 10 de julio de 1986. El monto
total refinanciado fue de U$S 2.142 millones,
prácticamente equivalentes a los vencimientos
de cinco años (1985-1989). La refinanciación
lograda fue a doce años de plazo, con un período
de gracia de tres años. Los vencimientos eran
crecientes, comenzando suavemente en 1988.
También se logró una importante reducción de
las tasas de interés.
Había sido necesario negociar con un grupo
de 150 bancos comerciales, con Argentina y Bra-
1985
1985 12 de febrero: Gregorio Álvarez renuncia
a la presidencia de la República. Asume
interinamente el presidente de la Suprema Corte
de Justicia, Rafael Addiego.
15 de febrero: asume la nueva legislatura. El
Batallón Florida rinde homenaje al Parlamento.
El Partido Nacional y el Frente Amplio no
concurren al desfile.
1º de marzo: Julio María Sanguinetti asume
como presidente constitucional y Enrique Tarigo
como vicepresidente. Los tres comandantes en
jefe firman el acta de entrega de gobierno.
sil (para reestructurar deudas bilaterales) y con
algunos bancos europeos con los que se tenían
deudas específicas. No hubo fondos involuntarios.
Todos fueron voluntarios en una operación de
cofinanciamiento.
La renegociación contribuyó a restablecer la
confianza y a que la economía mejorara. En los
años siguientes el PIB creció, descendió el desem-
pleo, los salarios reales aumentaron y se redujo
la deuda externa como proporción del PIB. Pero
estas mejoras no surgieron como resultado de la
aplicación mecánica de determinadas políticas. Se
debieron también y en grado sumo, a la existencia
de una suerte de consenso tácito que cruzaba a los
distintos sectores de la sociedad uruguaya. Ese
consenso radicó en el claro entendimiento de que
estaban en juego valores muy preciados y recién
recuperados, que debían situarse por encima de
otras discusiones.
Esa capacidad de consenso que viví en
aquellos momentos es la que me hace seguir
siendo optimista para futuras etapas de la vida
económica del país. Para pasar de una economía
básicamente tradicional a una economía con
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
fuerte impronta basada en el conocimiento, es
imprescindible que los uruguayos tengamos
ahora otro tipo de acuerdo. Y no tengo dudas que
se encontrará. 
El Cr. Ricardo Pascale fue presidente del
Banco Central entre 1985 y 1990 y entre 1995
y 1996. Este texto fue especialmente elaborado
para la presente entrega de Historia Reciente.
HISTORIA RECIENTE
1985
2 de marzo: una ley con vigencia retroactiva
al 25 de febrero reconoce la legitimidad a las
autoridades transitorias de la Universidad de la
República.
14 de marzo: se aprueba una Ley de amnistía
que permite la liberación de los presos políticos.
Se crea la Comisión Nacional de Repatriación
de los exiliados. Se convalidan los actos
legislativos del Consejo de Estado.
6 de mayo: la Asamblea General declara
ilegítima la investidura de los miembros de la
Suprema Corte de Justicia y del Tribunal de lo
Contencioso Administrativo. Se fija un plazo de
 La deuda uruguaya y el Plan Brady
Por Nicolás Herrera

> En marzo de 1990 asumió Luis Alberto La-
calle, primer presidente del Partido Nacional
en todo el siglo. En ese momento el país tenía
un déficit muy alto (6,5 por ciento del PBI) y la
inflación estaba al borde de transformarse en
hiperinflación (superior al 100% anual). El nuevo
gobierno aprobó de inmediato un ajuste fiscal,
pero ese año estalló la guerra de Kuwait/Irak,
bajo la administración de George Bush (padre)
en Estados Unidos, y el precio del petróleo se
disparó. Estábamos en crisis.
Varios países del mundo, entre ellos muchos
latinoamericanos, tenían serias dificultades para
seguir pagando sus deudas. En esa situación
estaban México, Costa Rica, Venezuela, Argen-
tina, Brasil y Perú, entre otros. Colombia y Chile
estaban en mejor situación, pero solo pensaban
en refinanciar. El «ministro de Economía» de
Estados Unidos, Nicholas Brady, diseñó entonces
lo que se llamó el Plan Brady para los países con
más dificultades.
El plan se propuso «forzar» políticamente a
los bancos acreedores a aceptar quitas y no solo
refinanciar (es decir, a perdonar o aceptar perder
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
de discutirlo, el gobierno se inclinó por la primera
opción. El Plan Brady permitía un alivio real de la
deuda neta sin afectar demasiado la imagen de
buen pagador del país.
Durante 1990 se renegociaron 1.600 millones
de dólares con más de 60 bancos. Los bancos
tuvieron tres opciones, cada una de las cuales im-
plicaba «perder» o «sacrificar» algo. En la primera
opción, los bancos cobraban el 56 por ciento del
capital y perdonaban el resto (es decir, dejaban
de ser acreedores de Uruguay). Eso los obligaba
a perder el 44 por ciento, pero les permitía cobrar
inmediatamente el 56 por ciento restante (el precio
de mercado de la deuda era en ese momento del 51
o 52 por ciento). En la segunda opción, los bancos
refinanciaban a 30 años (un plazo excepcional) y
a una tasa por debajo del mercado: la tasa Libor
estaba a 9 por ciento y Uruguay ofrecía 6,75
por ciento a 30 años. Los bancos, por lo tanto,
no perdían capital pero perdían intereses. En la
tercera opción, los bancos refinanciaban y al
mismo tiempo prestaban más dinero a Uruguay.
Eran los llamados «fondos frescos», a 17 años y a
una tasa baja. Uruguay utilizaría esos fondos para
pudo «recomprar» esa deuda. Otros países
no podían ofrecer esa opción de recompra.
La deuda que quedó como resultado de las
opciones dos y tres se pagó enteramente o
se sustituyó con el canje de deuda del año
2003. Uruguay alivió su situación y mejoró su
imagen como deudor: nunca dejó de pagar los
intereses y llegó pocos años después al grado
de inversor. Fue la acumulación de políticas
serias y profesionales durante varios gobiernos
de diferentes partidos, que perduran aún hoy
en la misma línea. 
El Dr. Nicolás Herrera fue subsecretario
de Economía y Finanzas entre 1990 y 1991.
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.

parte del capital prestado). Era un plan inédito.
Para lograrlo, Brady apeló a una mezcla de
presión y apoyo por parte del Departamento del
Tesoro de Estados Unidos, del Fondo Monetario,
del BID y del Banco Mundial.
¿Qué debía hacer Uruguay? Una primera
opción era aprovechar el Plan Brady, como rápi-
damente decidieron México, Costa Rica, Filipinas
o Venezuela. Una segunda opción era dejar de
pagar, como decidieron hacer Argentina, Perú y
HISTORIA RECIENTE
«comprar» deuda de la primera opción. En este
caso los bancos no perdían capital, pero tenían que
prestarle a Uruguay en un momento en el que nadie
quería prestar a Latinoamérica y debían hacerlo a
tasas por debajo de las del mercado.
El 40 por ciento de los bancos eligió la primera
opción (cobrar el 56 por ciento y perder el 44),
lo que le permitió a Uruguay rescatar aproxi-
madamente 650 millones de dólares y ahorrar
aproximadamente 280 millones. El 33 por ciento

Brasil. Una tercera posibilidad era refinanciar sin de los acreedores eligió la segunda opción. El 27
acogerse al Plan Brady, como decidieron hacer por ciento eligió la tercera.
Chile y Colombia para generar una mayor con- Uruguay fue el país que obtuvo la mayor quita
fianza entre los inversores y acreedores. Luego hasta ese momento (mejor que México), porque

1985-1986 1986 1986

90 días para integrar constitucionalmente estos
cuerpos.
13 de mayo: el presidente Sanguinetti provoca
una reunión entre Wilson Ferreira y el teniente
general Medina.
15 de mayo: la Asamblea General designa a los
ministros de la Suprema Corte de Justicia y del
Tribunal de lo Contencioso Administrativo.
1986 1º de marzo: caduca el Acto Institucional Nº 19.
7 de abril: se modifica la Ley Orgánica de las
Fuerzas Armadas.
14 de mayo: el Directorio del Partido Nacional
propone que se reúna la Asamblea General
para discutir públicamente las violaciones de
los derechos humanos durante el gobierno
militar.
11 de junio: trasciende que los mandos
militares aceptarían una amnistía para
“contribuir a la pacificación del país”.
28 de julio: se decide integrar una comisión de
juristas de todos los partidos para analizar el
tema las violaciones a los derechos humanos.
La integran Adela Reta del Partido Colorado,
José Claudio Williman del Partido Nacional,
José Korzeniak del Frente Amplio y Raúl Blengio
de la Unión Cívica.
28 de agosto: Sanguinetti, por cadena de radio
y televisión, anuncia el envío al Parlamento de
un proyecto de ley de amnistía.
29 de agosto: el Poder Ejecutivo remite al
Legislativo con carácter de urgente el proyecto
de ley de amnistía.
19 de setiembre: el Partido Nacional presenta
su proyecto alternativo sobre las violaciones de
derechos humanos. El proyecto está basado
 1986 el alza fue del 8,9 por ciento, y en
1987 fue del 7,9 por ciento. En los años
finales del gobierno, la economía siguió
creciendo pero a ritmos inferiores: 1,5
por ciento en 1988 y 1,1 por ciento en
1989. La tasa de desempleo pasó de casi
el 15 por ciento a inicios del período al
8,5 por ciento en el último año. El salario
real tuvo un crecimiento medio anual del
5,2 por ciento.
El gobierno blanco
Las elecciones de 1989 estuvieron mar-
cadas por dos hechos de magnitud. El
primero fue la muerte de Wilson Ferreira
Aldunate, ocurrida el 15 de marzo de
1988. El hombre que había liderado a
la mayoría del Partido Nacional desde
1971, a quien muchos veían como se-
guro presidente de la República una vez
que Sanguinetti cumpliera su mandato,
había desaparecido. Su muerte causó
consternación entre los blancos y dio
lugar a una serie de procesos internos
que devolvieron la mayoría partidaria
al Herrerismo. Luis Alberto Lacalle,
nieto de Luis Alberto de Herrera y con
una respetable experiencia política a sus
espaldas (había sido diputado antes del
golpe, activo dirigente partidario durante
la dictadura y senador durante el primer
gobierno democrático) emergió como el
principal candidato de cara a las eleccio-
nes nacionales.
El otro acontecimiento relevante
Resultados electorales 1984-1999
[elección presidencial]
AÑO PART. COLORADO PART. NACIONAL
1984 41,2% 35,0%
1989 30,3% 38,9%
1994 32,3% 31,2%
1999 32,7% 22,2%
Fuentes: Buquet, Daniel: «La elección uruguaya después de la reforma electoral de 1997: los cambios
que aseguraron la continuidad», en Perfiles Latinoamericanos, junio de 2000.
Nohen, Dieter: Sistemas electorales y partidos políticos. FCE, México, 1994, p. 261.
1986
en las conclusiones a las que había llegado la
comisión de juristas.
29 de setiembre: el Senado rechaza la ley de
amnistía presentada por el gobierno.
7 de octubre: el Senado rechaza el proyecto
nacionalista.
20 de noviembre: los comandantes admiten
en un documento haber perdido “los puntos de
referencia”. El texto también destaca el respaldo
que todo superior debe al subalterno.
24 de noviembre: la Suprema Corte de Justicia
fue el fracaso del sector sanguinettista
del Partido Colorado en su intento por
asegurarse la continuidad en el gobierno.
Sanguinetti se había distanciado de su
antiguo líder, Jorge Batlle, y promovió al
vicepresidente Enrique Tarigo como la
figura que aspiraría a sustituirlo. Si eso
ocurría, tras las elecciones nacionales
habría un cambio de presidente pero se
mantendría la misma línea de trabajo.
Jorge Batlle, sin embargo, decidió dar
la pelea en las elecciones internas del
sector. Y gracias a un mensaje renova-
dor que fue acompañado de un intenso
trabajo político, consiguió triunfar sobre
Tarigo en mayo de 1989.
Las elecciones nacionales del 26 de
noviembre de 1989 fueron las primeras
desde 1971 en realizarse sin ninguna
clase de restricción. Las fórmulas presi-
denciales más importantes fueron: Luis
Alberto Lacalle - Gonzalo Aguirre en
el Partido Nacional, Jorge Batlle - Jorge
Sanguinetti en el Partido Colorado y
Líber Seregni - Danilo Astori por el
Frente Amplio.
Los comicios se realizaron con nor-
malidad y produjeron dos novedades im-
portantes. La primera fue el triunfo del
Partido Nacional, con el 38,9 por ciento
de los votos. Era la primera vez que los
blancos ganaban una elección desde el
año 1962, y era la primera vez en todo el
siglo XX que tendrían un presidente. Las
dos veces que los blancos habían ganado
FRENTE AMPLIO NUEVO ESPACIO OTROS
21,3% - 2,4%
21,2% 9,0% 0,6%
30,6% 5,2% 0,7%
40,3% 4,6% 0,2%
1986
falla a favor de la Justicia civil en las dos
primeras contiendas de competencias
entabladas por la Justicia Militar.
28 de noviembre: se aprueba la ley que
permite el retorno a sus cargos de los
destituidos durante el gobierno militar.
1º de diciembre: el presidente Sanguinetti
organiza una reunión entre los principales
líderes partidarios y los comandantes en jefe
de las Fuerzas Armadas.
3 de diciembre: en el programa Prioridad
de Canal 10, Wilson Seregni revela una
las elecciones en el correr de ese siglo lo
habían hecho bajo el régimen colegiado:
habían sido gobierno, pero no habían
ejercido la presidencia como cargo
unipersonal. El último blanco en haber
sido electo presidente de la República era
Bernardo Prudencio Berro, que gobernó
entre 1860 y 1864. Inmediatamente des-
pués de él, Atanasio Aguirre cumplió un
breve interinato en 1864-1865.
La segunda gran novedad que tra-
jeron los comicios fue que, por primera
vez en nuestra historia electoral, el Frente
Amplio triunfó en Montevideo. El nuevo
intendente era un médico, dirigente de
fútbol y militante socialista llamado Ta-
baré Vázquez. Por primera vez la izquier-
da tendría una auténtica experiencia de
gobierno, con la particularidad de que
sus decisiones involucrarían a cerca de
la mitad de la población del país.
El primer desaf ío que enfrentó el
gobierno del presidente Lacalle fue el
económico. El gobierno colorado había
terminado con una inflación en ascenso
en riesgo de descontrol: en 1990 (el año
en que asumieron los blancos) había
llegado al 140 por ciento anual. La infla-
ción siguió creciendo ese año, mientras
se tomaban las medidas que finalmente
permitieron controlarla: reducción del
déficit fiscal, descenso de la tasa de
devaluación (tras una suba transitoria)
y recuperación de reservas del Banco
Central. También se agregó un cambio
orientado a generar un efecto psicológi-
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
co: los aumentos salariales aprobados por
el gobierno dejaron de calcularse a partir
de la inflación pasada y empezaron a fi-
jarse en función de la inflación esperada,
que se estimaba decreciente. El resultado
fue una caída de la inflación que se inició
en 1991 y tuvo efectos duraderos: al final
de la administración blanca, la inflación
era del orden del 40 por ciento (la más
baja en los diez últimos años). La conti-
nuación de la misma política permitió HISTORIA RECIENTE
llevarla a un dígito hacia finales de la
década. El país había iniciado el más
prolongado período de baja inflación que
conoció en muchas décadas. Uno de sus
artífices fue Ramón Díaz (presidente del
Banco Central bajo el gobierno de Laca- 10
1986
propuesta de Seregni de posponer todos los
juicios contra los militares por un año.
17 de diciembre: ante la citación para declarar
al teniente coronel (R) José Gavazzo, los
senadores colorados presentan un proyecto de
ley que clausura los procesos contra militares.
Los senadores del Frente Amplio presentan
un proyecto alternativo que fija sanciones
económicas a los militares que no se presenten a
las citaciones de la Justicia.
18 de diciembre: se inicia el tratamiento del
proyecto colorado; el Partido Nacional pide un
cuarto intermedio.
 lle), que también había tenido un papel
protagónico en la derrota de la inflación
durante el gobierno de Pacheco.
La estabilización de los precios y
una beneficiosa negociación de la deu-
da externa (aprovechando el contexto
favorable del Plan Brady) fueron dos
importantes éxitos de la administración
Lacalle. Pero, visto a la distancia, ese
gobierno aparece asociado a tres hechos
fundamentales.
El primero fue la incorporación al
Mercosur, lograda tras una enérgica reac-
ción diplomática ante las negociaciones
argentino-brasileñas. Enfrentado a una
situación casi consumada, el gobierno
realizó en 1990 un doble movimiento:
por una parte, manifestó a los gobiernos
vecinos el fuerte interés uruguayo en
incorporarse al proceso de integración;
por otra parte, inició contactos con los
demás partidos políticos para lograr que
el paso fuera asumido como una causa
nacional. La doble ofensiva dio su primer
fruto el 1º de agosto de 1990, cuando
se firmó en Brasilia un documento que
reconocía a Argentina, Brasil, Paraguay y
Uruguay como participantes plenos en el
proceso de integración regional. El 26 de
marzo del año siguiente se firmó el Tra-
tado de Asunción, que constituye el acta
de nacimiento del Mercosur. El Tratado
fue posteriormente ratificado por el Par-
lamento uruguayo, con el voto unánime
de los senadores y 91 votos contra 3 en
la Cámara de Diputados. Con sus luces y
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
sus sombras, el Mercosur marcaría desde
entonces la vida del país.
El segundo hecho al que aparece
asociado el gobierno de Lacalle es el
mejoramiento de los indicadores econó-
micos: entre 1990 y 1995 hubo un claro
aumento de los niveles de actividad y
una mejora de las condiciones de vida.
El producto bruto tuvo un crecimiento
acumulado del 23 por ciento durante el
HISTORIA RECIENTE
quinquenio. Las exportaciones crecieron
a un ritmo del 6,9 por ciento anual. La
inversión creció un 15 por ciento al año
en términos reales. El desempleo bajó y
el consumo privado creció a una tasa del
5 por ciento anual. Los ingresos de los
hogares menos favorecidos crecieron un
11
1986-1987
19 de diciembre: el Directorio del Partido Nacional
aprueba el anteproyecto de Ley de Caducidad de la
Pretensión Punitiva del Estado.
22 de diciembre: el Parlamento aprueba la Ley de
Caducidad.
1987 5 de enero: el Frente Amplio decide apoyar el
plebiscito para derogar la Ley de Caducidad.
28 de enero: se constituye la Comisión Nacional
Pro-Referéndum, integrada entre otros por Matilde
Rodríguez Larreta de Gutiérrez Ruiz, Elisa Dellepiane
de Michelini y María Esther Gatti de Islas.
25 por ciento durante el período. Estos
resultados se consiguieron mediante
una combinación de apertura comercial
(que hizo aumentar las exportaciones y
las importaciones de bienes de capital),
la desregulación de las relaciones labo-
rales y varias políticas de incentivo a la
producción, entre las que destaca una
política de desarrollo forestal que hizo
crecer más de tres veces la superficie
forestada.
El tercer hecho al que aparece asocia-
do el gobierno blanco fue su ambicioso
intento de reforma del estado. La nueva
administración lanzó un Programa Na-
cional de Desburocratización que eliminó
1,7 millones de trámites anuales y unos
tres millones de firmas requeridas como
parte de los procedimientos burocráticos.
También se crearon el Tocaf (que regula
las compras estatales), la historia laboral
(que fue parte de un proyecto de mejora
del BPS) y el registro único de empresas
y contribuyentes, más conocido como
RUC. El programa también incluía el
fortalecimiento de algunas áreas estraté-
gicas, como el Poder Judicial, y la desmo-
nopolización de los seguros.
Pero el componente más ambicioso
del plan de reforma consistía en una
profunda transformación del régimen de
empresas públicas. El 13 de setiembre de
1990, el gobierno presentó al Parlamento
un proyecto de “Ley de modificaciones
del régimen de empresas públicas del do-
minio industrial y comercial del Estado”,
que recogía varias iniciativas anunciadas
durante la campaña electoral. Las dis-
posiciones fundamentales de la norma
habían sido previamente discutidas con
los socios políticos del gobierno: el Movi-
miento Por la Patria, el Movimiento Na-
cional de Rocha, Renovación y Victoria
(liderado por el vicepresidente Gonzalo
Aguirre) y las corrientes coloradas que
tenían presencia en el gabinete: el Foro
Batllista, la Lista 15 y la Unión Colorada
y Batllista.
El proyecto de ley suprimía varios
monopolios estatales (como los seguros y
la fabricación de alcoholes) y autorizaba
a varios organismos (como Antel, Pluna y
la Administración Nacional de Puertos) a
19871990
23 de febrero: se lanza la campaña pro-
referéndum.
1988 15 de marzo: muere Wilson Ferreira Aldunate.
1989 16 de abril: se realiza el referéndum con
resultado favorable a la Ley de Caducidad.
26 de noviembre: se realizan las elecciones
nacionales y gana el Partido Nacional.
1990 1º de marzo: asume la Presidencia de la
República el Dr. Luis Alberto Lacalle.
1º de agosto: se firma en Brasilia un
documento que reconoce a Argentina, Brasil,
asociarse con privados. También incluía
la liquidación de ILPE, el organismo
estatal dedicado a la pesca. El día que el
proyecto fue aprobado en el gabinete, el
presidente Lacalle declaró: “No me cabe
duda de que se trata (…) de la sesión del
Consejo de Ministros más importante
del período de gobierno”. Lacalle destacó
en aquel momento el amplio apoyo con
el que contaba la iniciativa: “Todos los
sectores (…) que están en el gabinete
han dado su apoyo expreso (…). Es un
compromiso asumido libremente, pa-
trióticamente y entusiastamente por los
principales dirigentes del Partido Colo-
rado –los doctores Sanguinetti, Batlle
y el señor Jorge Pacheco Areco– en las
conversaciones previas a la formación
del gobierno, y dentro del Partido Na-
cional por todos los sectores que están
integrados dentro del gabinete”.
El proceso de aprobación de la llama-
da “Ley de empresas públicas” fue largo
y complejo. El proyecto entró al Senado
en setiembre de 1990 y fue largamente
estudiado en comisión. Como resultado
de ese análisis, se decidió separar la parte
referida a la Administración Nacional de
Puertos y convertirla en una propuesta
de ley independiente. Esta decisión re-
sultaría de enorme trascendencia, ya que
la reforma del puerto sería la única que
sobreviviría intacta. Cuando el proyecto
llegó al plenario del Senado, los debates
mostraron que los apoyos no eran tan
monolíticos: el Foro Batllista y algunos
sectores blancos (como el Movimiento
Nacional de Rocha) criticaron distintos
aspectos y reclamaron modificaciones.
El ex presidente Sanguinetti intentaba
tomar distancia del gobierno blanco, y en
esos mismos días decidió el alejamiento
del único miembro forista del gabinete:
el ministro de Salud Alfredo Solari.
El 4 de julio de 1991, el proyecto fue
aprobado por la Cámara de Senadores.
Del total de 31 senadores, 21 lo apoyaron
en general. La votación artículo por artí-
culo tuvo oscilaciones, pero el grueso fue
respaldado por el Herrerismo, Renova-
ción y Victoria, el Foro Batllista, la Lista
15 y la Unión Colorada y Batllista. El 24
de setiembre el proyecto llegó a la Cáma-
CONTINÚA EN PÁG. 16
1990-1991
Paraguay y Uruguay como participantes
plenos en el proceso de integración
regional.
13 de setiembre: el gobierno envía al
Parlamento el proyecto de ley de empresas
públicas.
1991 26 de marzo: se firma el Tratado de
Asunción; nace oficialmente el Mercosur.
23 mayo de 1991: el proyecto de Ley de
Empresas Públicas empieza a ser discutido
en la Cámara de Senadores.
 El primer gobierno democrático visto por su presidente
Por Julio María Sanguinetti
«Por encima de todo estará siempre la prio-
ridad constitucional y democrática a la que
trataremos de servir con devoción fanática».
Esta frase de nuestro discurso inaugural en
el Parlamento el 1° de marzo de 1985, define
la esencia de un gobierno que se inauguraba
bajo el lema de «el cambio en paz» luego de
11 años de dictadura.
Lo primero fue superar los factores de
desestabilización. Uno era la deuda externa,
en plena eclosión en la región y que en ese año
nos demandaba el 90% de las exportaciones
para atender sus intereses. Se refinanció
sucesivamente y logró administrársela hasta
llegar al Plan Brady de 1989. Otro era una crisis
bancaria que estaba pronta a estallar en aquel
momento inaugural: sabíamos que el Banco
Comercial, el Pan de Azúcar, la Caja Obrera y
el Banco de Italia estaban prácticamente en ce-
sación de pagos. Hubo que enfrentar y superar
esas quiebras, reciclando esas empresas con
el apoyo del Estado.
La economía venía de una brutal caída del
14% en los tres años anteriores, producto de
la llamada crisis de «la tablita», de noviembre
de 1982. En el quinquenio 1985-1989 se logró
una reactivación del aparato productivo que
permitió terminar el período con un crecimiento
del 15% de la producción, sobre la base de
una expansión de las exportaciones del 66%,
al pasar de 925 a 1.984 millones de dólares.
Este despegue alentó una mejoría histórica del
salario real, del orden del 30%, un aumento de
la masa salarial del 40% y un abatimiento de la
desocupación, que cayó del 15% en 1984 a solo
un 8% en 1989. Se repartieron 35 mil viviendas
y la mortalidad infantil cayó del 30 por mil en
1984 al 19 por mil en 1989, a consecuencia de
un programa de atención primaria basado en
un sistema de médicos de familia.
1991-1992
24 de mayo: renuncia el ministro de Salud
Pública, Alfredo Solari, único representante del
Foro Batllista en el gabinete.
27 de setiembre: la Ley de Empresas Públicas
es aprobada en el Parlamento.
1º de octubre: el Poder Ejecutivo promulga la ley
de empresas públicas.
10 de diciembre: la Comisión de Defensa y
Reforma del Estado lanza una campaña para
derogar cinco artículos centrales de la ley.
1992 3 de abril: se aprueba la reforma portuaria
Estos guarismos devolvieron esperanza
y tranquilidad a la sociedad uruguaya. No
se intentó un fuerte plan antiinflacionario
precisamente para mantener un ambiente de
crecimiento y mejor distribución de la riqueza,
como asiento de una transición institucional
definida como prioridad. Los países vecinos
cayeron en esos años en la hiperinflación y el
Uruguay parecía ser una isla de tranquilidad,
con una inflación más moderada y, sobre todo,
previsible.
Así retornó en plenitud la vida cívica, con
un ejercicio cabal de las libertades públicas,
gozadas –además– en paz, mientras Argen-
tina vivía permanentes convulsiones, con
rebeliones militares y recaídas guerrilleras.
La transición se abordó desde la generosidad:
una amnistía generalizada para los guerrilleros
y presos políticos, una facilitación de la repa-
triación de emigrados y una recomposición
de carreras administrativas para todos los
destituidos (más de 3.000 solo en la educa-
ción). La primera amnistía se votó no bien
comenzado el gobierno y su generalidad llevó,
por equidad, a una amnistía parecida para el
lado militar, cuando comenzaron a arreciar
denuncias contra quienes venían de entregar el
poder. La llamada Ley de Caducidad se discutió
ardorosamente y finalmente fue ratificada en
un plebiscito el 16 de abril de 1989, ya en
el año electoral, cerrando así el proceso sin
desbordes revanchistas de la vieja guerrilla ni
rebrotes autoritarios de unas Fuerzas Armadas
subordinadas al poder civil.
En lo internacional, se reanudaron rela-
ciones con China y Cuba y se realizó la con-
ferencia del GATT en Punta del Este, primera
vez que el organismo comercial mundial salía
de Europa. Allí se lanza la Ronda Uruguay de
negociaciones comerciales, que durante años
1992
con los votos del Partido Nacional, el Partido
Colorado y el Nuevo Espacio. Se oponen los
legisladores del Frente Amplio.
3 de junio: el presidente Lacalle convoca a los
ciudadanos favorables a la Ley de Empresas
Públicas a votar a favor del referéndum.
5 de julio: fracasa el primer intento de forzar un
referéndum sobre la Ley de Empresas Públicas.
1º de octubre: se alcanzan los votos para
convocar a un referéndum sobre la Ley de
Empresas Públicas.
mantendría a nuestro país en las páginas de
todos los periódicos del mundo.
En la innovación productiva se fundó el
Inavi, para administrar un formidable programa
de reconversión del viñedo y la bodega nacional;
se creó el Instituto Nacional de Investigaciones
Agrícolas (INIA), al tiempo que se abrían los mer-
cados para una renovada lechería exportadora.
En 1987 se lanza –con una ley como base– el
programa de forestación, que modificó la matriz
productiva de la agropecuaria y ha producido
un cambio estructural de relevancia. También
mirando hacia el futuro es que se dictó la nueva
Ley de Zonas Francas, apertura formidable a
nuevas modalidades de producción, se creó el
Programa para el Desarrollo de las Ciencias
Básicas (Pedeciba) y se agilitó la justicia civil
con un nuevo Código de Procedimientos.
Los servicios públicos comenzaron su mo-
dernización, especialmente en UTE y Antel. La
telefonía aumentó un 54% su tráfico y comenzó
su digitalización. El mundo cultural vio instalarse
el Museo Torres García e iniciarse la construc-
ción del complejo del Sodre, obra fundamental
desgraciadamente no bien entendida aún.
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
La paz es un proyecto siempre difícil. Costó
y cuesta aún dolores e incomprensiones, pero
es el más grande premio para un gobierno
democrático. 
HISTORIA RECIENTE
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
12
1992-1994-1995
5 de noviembre: el Foro Batllista anuncia que
se pliega a quienes buscan derogar la Ley de
Empresas Públicas.
13 de diciembre: en el referéndum sobre la
Ley de Empresas Públicas, el 71,57% vota por
derogar los cinco artículos principales.
1994 24 de agosto: sucesos del hospital Filtro.
27 de noviembre: elecciones nacionales. Triunfa
el Partido Colorado.
1995 1º de marzo: Julio María Sanguinetti asume por
segunda vez como presidente constitucional.
 El segundo gobierno democrático visto por su presidente
Por Luis Alberto Lacalle
En marzo de 1990, el Partido Nacional llegó a
la Presidencia de la República por única vez
en el siglo XX. Nuestra propuesta preelectoral,
sencilla y concreta, presentaba una serie de
metas y propuestas pensadas para el Uruguay
de aquel entonces. Al final del período, esas
metas y propuestas se habían logrado en su
casi totalidad.
Al inicio del gobierno la situación era
difícil. El déficit fiscal equivalía al 7 por ciento
del PBI, el Banco Central carecía de fondos y
el Banco Hipotecario estaba a punto de cerrar.
Sobre las finanzas públicas empezaba a gra-
vitar la reforma constitucional que ligaba las
pasividades al índice de salarios.
Desde diciembre de 1989 trabajamos en el
Parque Hotel, estableciendo contacto con todos
los sectores políticos, económicos y sociales.
La finalidad era lograr las mayorías parlamen-
tarias y explicar las metas gubernativas. Nadie
podía abrigar dudas acerca del rumbo y los
objetivos que se perseguían.
Para lograr mayorías legislativas se con-
cretó un acuerdo con el Partido Colorado. Pero
ese acuerdo duró menos de un año. Primero
dejó de integrarlo el Foro Batllista, después el
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
sector del doctor Jorge Batlle y finalmente el
dirigido por don Jorge Pacheco Areco. Cada ley,
cada presupuesto y cada rendición de cuentas
tuvieron que ser negociados.
Sintetizamos los principales resultados
de la gestión:
Uno de los objetivos principales era la
reforma del Estado, que asumió varias formas.
Una de ellas fue la reforma de las empresas
HISTORIA RECIENTE
públicas, que establecía un mecanismo de
propiedad compartida entre el Estado (que
conservaba un 40 por ciento del capital), los
trabajadores (que pasaban a ser propietarios
de un 8 por ciento) y los inversionistas privados
(que adquirían un 52 por ciento).
13
1996-1999
1996 29 de febrero: se presentan 60 mil firmas,
como parte de un intento fallido de someter a
referéndum la reforma previsional.
8 de diciembre: una reforma constitucional
aprobada por escaso margen introduce las
candidaturas únicas, las elecciones internas de los
partidos y el balotaje.
1999 31 de octubre: el Frente Amplio obtiene la mayor
cantidad de votos en la primera ronda de las
elecciones nacionales. Segundo se coloca el
Partido Colorado.
28 de noviembre: Jorge Batlle es electo
La ley fue aprobada en el Parlamento pre-
vio desglose del capitulo referido al puerto, que
se aprobó en una ley separada. Contra la ley
madre se interpuso un recurso de referéndum
que, en diciembre de 1992, derogó sus cinco
artículos principales. La ley de puertos quedó
intacta e introdujo cambios cuyos beneficios
duran hasta hoy. También se aprobó la desmo-
nopolización de los seguros de automóvil.
En política internacional se ingresó al
Mercosur, se firmó el tratado de la Hidrovía, se
concretó el acuerdo para el dragado del canal
de Martín García, se firmaron los documentos
para la construcción de un gasoducto con
Argentina y se obtuvieron recursos para los
estudios preliminares. Se negoció la refinan-
ciación de la deuda externa y se recompró un
30 por ciento de la misma. La deuda externa
pasó de representar el 75 por ciento del PBI a
representar el 29 por ciento.
La política económica permitió enderezar
al país. El PBI creció un 23 por ciento. La
inflación pasó del 139 por ciento en abril de
1990 al 42 por ciento al final del gobierno. El
desempleo osciló entre el 8 y el 9 por ciento.
Las pasividades crecieron un 37 por ciento en
términos reales. El consumo privado aumentó
un 5 por ciento anual. Se llegaron a vender 100
autos nuevos por día.
Fue en el área social donde se lograron los
mejores resultados. La pobreza bajó del 12 al
6 por ciento de la población. El porcentaje de
hogares con necesidades básicas insatisfechas
pasó del 8,2 al 4,8 en Montevideo, y del 16 al
14 por ciento en el interior. El Ministerio de
Vivienda entregó 4.374 viviendas y otorgó
3.116 subsidios de compra. El Banco Hipote-
cario finalizó 11.036 viviendas, otorgó 14.127
préstamos e inició unas siete mil obras. Se
construyeron cinco mil viviendas de Mevir
en cinco años (lo mismo que en los 22 años
1999-2001
presidente de la República en la segunda
ronda electoral.
2000 1º de marzo: Jorge Batlle asume como
presidente de la República.
2001 24 de abril: la fiebre aftosa llega al
departamento de Artigas desde Brasil. Se
aplica el rifle sanitario.
3 de diciembre: se inicia el corralito en
Argentina. Los ahorristas argentinos del
Banco de Galicia empiezan a retirar su dinero
en la sucursal de Montevideo. Solo en enero
retirarán 200 millones de dólares.
anteriores). El presupuesto de salud pasó de 90
millones de dólares en 1990 a 200 millones en
1994. Se construyeron dos hospitales nuevos
(en Canelones y Las Piedras), se compró equi-
pamiento hospitalario por 50 millones de dólares
y se entregaron 336 nuevas ambulancias en todo
el país. El Programa de Inversión Social (PRIS)
construyó 92 obras entre las que había liceos,
escuelas, hogares estudiantiles, hogares de
ancianos y centros barriales.
El presupuesto de la enseñanza pasó de
180 a 400 millones de dólares en cinco años.
Se construyeron 16 liceos nuevos y se crearon
las aulas de informática. La UTU recibió equi-
pamiento por 17 millones de dólares. El número
de centros CAIF pasó de 25 a 110. El programa
Verano Solidario hizo que 240 mil niños se
educaran y alimentaran. Se creó el Fondo de So-
lidaridad, que lleva otorgadas unas 35 mil becas
a estudiantes de bajos recursos que asisten a la
Universidad de la República.
En lo cultural, fueron creados el INJU, la
Tarjeta Joven, el Fondo Nacional de Música, la
Casa de las Comedias, el Instituto Audiovisual, el
Fondo Nacional de Cultura, el Día del Inmigrante
y el de la Tradición.
Fue un gobierno que intentó fijar una agenda
nacional transformadora y moderna, sin temor a
los cambios. Al final de la gestión se pudo decir:
no todo está bien, pero todo está mejor… 
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
2002
2002 1º de enero: el Congreso argentino designa a
Duhalde como presidente; se pone punto final a
una rápida sucesión de mandatarios en el país
vecino.
4 de enero: el ministro de Economía uruguayo
Alberto Bensión anuncia la duplicación del
ritmo devaluatorio y de la banda de flotación
del dólar.
24 de enero: el PIT-CNT realiza una marcha
a Punta del Este que es detenida a pocos
kilómetros del balneario.
1º de febrero: el Banco Central del Uruguay
 El tercer gobierno democrático visto por su presidente
Por Julio María Sanguinetti
Entre 1995 y 2000, el Uruguay vivió un for-
midable período de transformaciones, pese a
que el quinquenio se inauguró con la crisis del
“tequila”, cuando México entró en default en
1995, y culminó con la devaluación brasileña
de enero de 1999 que hundió al Mercosur en
una crisis. En esos años se lograron armonizar
los siguientes extremos:
1) derrotar la inflación, que pasó de un
promedio superior al 60% en la década a
un entorno del 5% en los dos últimos años.
Pocos creían en que pudiera alcanzarse
esa meta con gradualidad sin un brusco
retroceso de la actividad económica. Des-
de un 44% en 1994 se fue bajando un 8%
por año hasta llegar al 4% en 1999.
2) crecer económicamente un 11%, pese
a dos años negativos, causados por los
factores externos ya mencionados.
3) mejorar la distribución del ingreso,
sobre la base de programas sociales que
permitieron a un 65% de la población ha-
bitar en alojamiento propio (se ofrecieron
50.000 viviendas nuevas, en el mayor
plan de la historia); mejorar la mortalidad
infantil, que cayó de un 20% a un 15% y
llegar a los más pobres con más y mejor
educación.
4) realizar reformas estructurales del Es-
tado tan significativas como el cambio de
un sistema de seguridad social en quiebra,
basado en un clásico régimen de reparto,
a uno mixto de distribución solidaria y
ahorro individual en empresas de derecho
privado (AFAP), que hoy administran 3
mil millones de dólares del ahorro de los
trabajadores, depositados en cuentas que
son de su propiedad. El Banco de Seguros
2002
decide intervenir la Compañía General de
Negocios SAIFE, una off shore de los banqueros
argentinos José y Carlos Rohm, que también
controlan el Banco Comercial.
13 de febrero: el Banco Central del Uruguay
dispone la intervención del Banco Galicia Uruguay.
El país pierde el investment grade.
28 de febrero: las reservas internacionales, que
eran de casi 3 mil millones a fin del año anterior,
caen a 1.906 millones.
5 de mayo: el gobierno rompe relaciones con
Cuba, en respuesta a agravios de Fidel Castro.
y la Administración de Puertos, salidos
de sus viejos monopolios, encararon
con éxito su incorporación al mundo de
la competencia. Al mismo tiempo, se
redujeron los empleados públicos en 20
mil puestos, bajando su porcentaje sobre
el total de trabajadores ocupados de un
24% en 1984 a un 17% en 1999.
La modernización del Estado fue llamativa,
pese a vivirse en medio de un debate cargado
de la vieja retórica sesentista. Antel alcanzó a
satisfacer el 100% de la demanda telefónica,
por vez primera en la historia, al tiempo que
se digitalizaba totalmente. UTE quedó incorpo-
rada, con una ley de marco energético, a un
mercado ampliado de competencia, al cual se
le añadió el gas natural.
El primer informe sobre Desarrollo Hu-
mano de Naciones Unidas dijo que, al analizar
el período de 15 años que comienza en 1985,
“en el marco regional Uruguay se distingue
por un desarrollo social más elevado que el
de sus pares latinoamericanos. Ello responde
no sólo a su nivel de desarrollo económico
sino a una preocupación por la justicia social,
cuya continuidad fue favorecida a lo largo de
este siglo por una estabilidad democrática
relativamente alta”.
La reforma educativa marcó una verdadera
revolución. La universalización de la enseñanza
preescolar para niños de 4 y 5 años permitió
saltar de 40 a 80 mil alumnos, llegando a los
hogares más necesitados. Lo mismo ocurrió
en la enseñanza primaria, donde la apertura
de escuelas de tiempo completo formalizó el
ataque estructural a las raíces de la pobreza
endémica. Se crearon en todo el país centros
de formación docente (CERP), que descen-
tralizaron y profundizaron esa imprescindible
capacitación. Se reconfiguró el Ciclo Básico y
los nuevos Bachilleratos Tecnológicos renova-
2002
12 de mayo: el presidente Batlle no puede
contener las lágrimas al anunciar por televisión
un nuevo ajuste fiscal.
15 de mayo: el “riesgo país” supera la barrera
psicológica de los 1.000 puntos.
23 de mayo: el Senado aprueba el nuevo ajuste
fiscal.
30 de mayo: el presidente Batlle graba una
entrevista con la agencia Bloomberg. En un
momento en el que está siendo grabado, dice
que “los argentinos son todos ladrones”.
31 de mayo: durante la segunda mitad del mes
ron la enseñanza técnica, mostrando hasta hoy
una demanda superior a la oferta, con notable
mejoría de resultados.
Tanto esta reforma como todas las que
involucraron al Estado (marco energético, segu-
ridad social) enfrentaron enconadas oposiciones
y felizmente fueron ratificadas en procesos
plebiscitarios. Hasta la construcción de una
moderna sede para Antel, obra diseñada por el
arquitecto Ott, mereció críticas inverosímiles,
hoy acalladas por su aceptación popular. A ese
paisaje urbano se incorporó también el Día del
Patrimonio, jornada cultural de masiva reso-
nancia, y la construcción de 48 hoteles nuevos,
en Montevideo y en todo el país, sustento de la
expansión de la industria turística.
También se encaró una profunda reforma del
sistema político. Se incorporaron las elecciones
internas obligatorias para darle transparencia
a la elección de candidatos, se establecieron
candidaturas presidenciales únicas con una
finalidad de seguridad para el elector y se ins-
tauró el sistema de doble vuelta en la elección
presidencial, constituyendo así gobiernos más
representativos.
La deuda externa neta cayó a solo 15% del
PBI y el país alcanzó el “investment grade” que
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
le permitió pagar la tasa de interés más baja de
América Latina. Ese sólido equilibrio macroeco-
nómico permitió afrontar con estabilidad la crisis
regional, llegando a las elecciones nacionales
en un clima de paz y tranquilidad en que fue
electo un presidente del partido gobernante. Las
reformas emprendidas abrieron un debate, aún
no cerrado, sobre el necesario equilibrio entre
un mercado activo y un Estado abierto a la com-
petencia, que abandona actividades ineficientes
y concentra sus esfuerzos en imprescindibles
HISTORIA RECIENTE
roles sociales. 
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
14
2002
de mayo se concretan retiros del sistema bancario
por 1.289 millones de dólares (86 millones de
dólares por día en promedio).
4 de junio: el presidente Batlle viaja a Buenos Aires
y pide disculpas a los argentinos en compañía del
presidente Duhalde.
19 de junio: el riesgo país llega a 1.358 puntos. El
presidente Batlle y los ex presidentes Sanguinetti y
Lacalle se reúnen en Suárez.
20 de junio: el gobierno abandona la “banda de
flotación” del dólar y pasa a flotación libre.
 El cuarto gobierno democrático visto por su presidente
Por Jorge Batlle
El gobierno que tuve el honor de presidir se
fundó en una profunda fe en la función creadora
de la libertad y una absoluta convicción de que
la democracia se funda en la persona y a ella se
destina. Fue ejercido con sentimiento ético-políti-
co: la ética de la libertad y del esfuerzo. Fue desde
esa filosofía que quisimos resolver desde el inicio
la cuestión de los desaparecidos, buscando la paz
como estado del alma. Y fue con esa filosofía que
sacamos al país de la crisis.
No nos entregamos a la demagogia ni al mito.
No hicimos de la libertad una bandera sino una
costumbre. Obedecimos al sentimiento ético que
generó la comunidad nacional mucho antes de que
fuéramos independientes. La institucionalidad fue
mantenida con firmeza pero sin crispación. Entre-
gamos el país en paz y en libertad, con la caja en
orden y sin necesidad de ajustes fiscales.
La crisis bancaria y el corralito argentino nos
golpearon como un tsunami. Perdimos el 50 por
ciento de los depósitos. No podré olvidar jamás el
día en que el representante de uno de los bancos
extranjeros propietarios del Comercial me noti-
ficó que no cumplirían con sus obligaciones. Le
expresé que su conducta merecía que el gobierno
hiciera lo posible por mandarlo preso. Iniciamos
los juicios correspondientes.
Acudimos al Fondo Monetario, pero su repre-
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
sentante, el señor Aninat, dijo que no teníamos
otro camino que declarar la quiebra. Nuestra
delegación en Estados Unidos me comunicó que
no había nada que hacer allí. Le indiqué al emba-
jador Hugo Fernández Faingold que se dirigiera al
secretario del Tesoro y le hiciera saber que, de no
resolverse, la crisis arrastraría a las instituciones.
Esa misma noche, el embajador me comunicó que
el presidente Bush había dado la orden de ayudar
a Uruguay con un fuerte crédito puente. Nadie
HISTORIA RECIENTE
intervino en esa oportunidad, directa ni indirec-
tamente, ante el presidente de Estados Unidos. Yo
no hablé con él. Fue una decisión personal que el
Uruguay siempre tendrá que agradecer.
Devolvimos el crédito de 1.500 millones de
15
2002 2002
21 de junio: son intervenidos el Banco de
Montevideo y el Caja Obrera.
26 de junio: el FMI libera 500 millones como
adelanto del acuerdo vigente con Uruguay. El dinero
solo servirá para cubrir los retiros de los siguientes
17 días.
30 de junio: al cierre del semestre, quedan en los
bancos 10.783 millones de dólares (816 millones
menos que al cierre de mayo y unos 5.000 millones
menos que al inicio de la corrida bancaria).
10 de julio: el riesgo país llega a 1.566 puntos.
22 de julio: Luis Alberto Lacalle pide la renuncia
dólares en cuatro días. Cinco meses después, el país
pudo colocar títulos en pesos uruguayos. En marzo
de 2003 solo hubo una voz discordante: el líder del
Frente Amplio, doctor Tabaré Vázquez, aconsejó la
quiebra. Por suerte para el Uruguay y para él, no
seguimos su consejo.
Durante el período de gobierno también nos
golpeó la aftosa. El primer embate llegó el 24 de abril
de 2001. Poco antes de entrar a la Casa Blanca recibí
una llamada diciéndome que el mal había llegado
a Artigas. De inmediato comunicamos al mundo lo
sucedido. Informamos a todos los destinatarios de
las carnes uruguayas. Dijimos la verdad. Esa fue
nuestra salvación.
El segundo embate vino desde Argentina. A pesar
de nuestros reclamos, el gobierno vecino negaba
desde hacía un año que existiera la enfermedad.
Cuando finalmente estalló, la aftosa fue un fuego:
dos mil focos en pocos días.
No teníamos vacuna. Como éramos un país libre
de aftosa sin vacunación, no podíamos tenerla. Martín
Aguirrezabala, por encargo del ministro González,
llamó al gobernador de Entre Ríos (que no era el señor
Busti) para pedirle que nos abasteciera. Su respuesta
fue: “Para los orientales, primero los orientales”.
Resolvimos la aftosa, contribuimos a modificar las
reglas del mercado en la OIE, entramos nuevamente
al mercado de Estados Unidos. Desde entonces, el
Nafta es nuestro gran cliente.
Nos esforzamos por incorporar al país al mundo
globalizado. Logramos tratados de libre comercio
con México y un gran acuerdo con China que ge-
neraron mercados para el citrus y la soja. Otro con
Finlandia que garantizó sus inversiones industriales
y el Acuerdo de Garantía de Inversiones con Estados
Unidos. También concretamos la desgravación de
los productos informáticos, las concesiones de
tres puertos (Montevideo, Palmira y La Paloma) y
del aeropuerto de Carrasco, así como la llamada
“Mega-concesión”. Esas iniciativas fueron criticadas
en su momento, pero hoy son mantenidas y alabadas.
También impulsamos la apertura a la telefonía celular,
la radicación de polos informáticos y de centros de
de Bensión, que será sustituido por Alejandro
Atchugarry.
1º de agosto: una ola de saqueos sacude a
Montevideo. El presidente Batlle, el vicepresidente
Hierro y los miembros del equipo económico
(Atchugarry, Devrieux y De Brun) se reúnen con
Julio María Sanguinetti, Luis Alberto Lacalle y
Tabaré Vázquez.
5 de agosto: luego de que el Parlamento aprobara
una ley necesaria para poner fin a la crisis, el
gobierno de Estados Unidos envía 1.500 millones
de dólares de préstamos puente.
investigación como el Instituto Pasteur, y la concre-
ción del gasoducto con Argentina.
Todos estos elementos, que en varios casos
supusieron la continuación de políticas anteriores,
permitieron que el producto agropecuario creciera
como nunca. Fondo lechero, fondo arrocero, fondo de
la granja, canje de deuda, financiación del gasoil sin
intereses, silos, trazabilidad y cajas negras, mante-
nimiento de los reintegros, ausencia de retenciones y
disminución de impuestos a la producción permitieron
al país salir con fuerza de la crisis. Lo mismo se
aplica a la apertura de Funsa, de la ex Sudamtex, del
Molino Santa Rosa y del Hipódromo de Maroñas.
La crisis no hizo que Uruguay descuidara
el gasto social, que siguió siendo el más alto de
América Latina. Se instrumentaron programas de
atención a la infancia y a la familia, se aumentó el
gasto dirigido a los más necesitados y se hizo una
inversión considerable en el área de los asentamien-
tos. Departamentos como Salto y Paysandú fueron
testigos del cambio.
En el área educativa se estimuló la formación
de maestros y profesores en nuevas tecnologías,
se introdujo la enseñanza del inglés en primaria, se
siguió apoyando a las escuelas de tiempo completo
y a los centros de formación docente en el interior.
También se continuó el desarrollo de los bachille-
ratos tecnológicos en UTU.
Llegado el final del período, entregamos el país
en paz y con un 12 por ciento de crecimiento en el
último año. Además generamos un clima de entendi-
miento con las autoridades electas. Durante los tres
meses siguientes a las elecciones, proporcionamos
toda la información que se nos solicitó. El gobierno
que asumió en marzo de 2005 estaba en posesión de
todo lo que necesitaba para iniciar sus tareas. 
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
2002-2004
8 de agosto: son procesados los hermanos
Peirano.
9 de agosto: el gobierno devuelve los 1.500
millones prestados por el gobierno estadounidense
(más de 271.351 dólares de intereses) luego de
que los organismos financieros internacionales
acordaran una ayuda financiera al país.
7 de setiembre: concluye la primera semana en la
que el sistema bancario cierra con saldo positivo.
2004 31 de octubre: Tabaré Vázquez es electo
presidente de la República.
ra de Diputados, y el 27 de setiembre fue
aprobado tras 379 días de trámite parla-
mentario. El Poder Ejecutivo promulgó
la nueva ley el 1º de octubre.
La historia parecía haber terminado
felizmente para el gobierno, pero en
realidad las dificultades recién empeza-
ban. Durante el año y medio siguiente se
libraría una dura batalla que terminó en
derrota para el oficialismo. Eso se debió
en parte a la cerrada oposición de la
izquierda, en parte al cambio de actitud
de varios socios del gobierno y en parte
a errores cometidos por el propio gobier-
no, que concentró demasiadas reformas
sensibles en un único proyecto y crispó
innecesariamente el debate público.
En aquella época estaba vigente una
norma que establecía un complejo pro-
ceso de derogación de leyes mediante
consulta popular. Primero hacía falta
recolectar una cantidad de firmas equi-
valente al 5 por ciento de los inscriptos
para provocar un primer llamado a las
urnas. Si en esa consulta, de carácter vo-
luntario, el 25 por ciento de los inscriptos
se pronunciaba a favor de someter a
referéndum la ley cuestionada, este se
organizaba. Si no se llegaba a la cifra del
25 por ciento, era posible un segundo
intento en los siguientes noventa días.
Si en cualquiera de los dos intentos se
alcanzaba la cota, se organizaba un refe-
réndum con voto obligatorio. La ley sería
derogada si votaba en contra de ella el 50
por ciento de los habilitados.
La propuesta de recolectar firmas
fue presentada dentro del Frente Amplio
por el Partido Socialista, y en un primer
momento generó resistencias. Algunos
dirigentes temían repetir la experiencia
negativa de la Ley de Caducidad. Pero
la coalición tampoco quería oponerse
a la Comisión de Defensa y Reforma
del Estado, que el 10 de diciembre de
1991 había lanzado una campaña para
derogar cinco artículos centrales de la
ley. El comunicado de la Comisión había
sido firmado, entre otros, por el senador
frentista Danilo Astori, el senador blanco
Alberto Zumarán y el diputado colorado
Armando Da Silva Tavares.
Los grupos políticos que habían
votado la ley manifestaron su rechazo al
intento de derogación. Esa posición fue
asumida por el Herrerismo, Renovación
y Victoria, el Foro Batllista, la Unión
Colorada y Batllista y la Cruzada 94 del
Partido Colorado. El sector de Sangui-
netti emitió el 29 de noviembre una de-
claración pública en la que afirmaba que
“el Foro Batllista no convoca ni votará el
referéndum” porque “la simple deroga-
ción de la Ley 16.211 condenaría al país al
quietismo en materia de transformación
de las empresas públicas”.
En los primeros días de junio de 1992
se supo que las firmas habían sido reuni-
das. Entonces Lacalle dio un paso que
tomó a todos por sorpresa: convocó a los
ciudadanos favorables a la ley a ir a votar
para poner en marcha el mecanismo de
referéndum. Para sus partidarios, Lacalle
estaba convencido de la necesidad de ge-
nerar un cambio de mentalidad en la so-
ciedad uruguaya y creía que había llegado
el momento de hacerlo. Para sus críticos
(especialmente los colorados), se trataba
de un gesto que mostraba incoherencia.
Otros veían una maniobra: Lacalle intuía
que se iba llegar al 25 por ciento y quería
evitar que el hecho se percibiera como
una derrota política. Pero, cuando llegó
el 5 de julio, solo el 20,5 por ciento de
los ciudadanos se presentó a votar. La
cantidad de votos no era suficiente. La
Corte Electoral fijó el 1º de octubre como
fecha de un nuevo intento.
En los días siguientes, la dirigencia
de izquierda decidió que no podía ex-
ponerse a un nuevo fracaso y asignó al
tema una prioridad que no había tenido
hasta entonces. Desde ese momento se
desarrolló un intenso trabajo político. La
Comisión Pro-Referéndum financió una
campaña en televisión que mostraba a
mafiosos y piratas que intentaban robar
al país. La campaña era tan agresiva que
generó el rechazo público de Tabaré
Vázquez. Pero finalmente dio sus frutos:
cuando llegó el 1º de octubre, el 29,5 por
ciento de los habilitados acudió a votar.
La cota fijada para convocar a la consulta
había sido superada. El senador Danilo
Astori dijo en esos días: “La concep-
ción neoliberal del país, que pasa por la
conducta individual y el desinterés, está
siendo derrotada”. No se trataba solo de
una ley. “En el referéndum estará todo
en juego”.
El gobierno paralizó las gestiones
que había iniciado para vender parte del
paquete accionario de Antel y decidió
concentrar sus energías en lo que veía
como una batalla entre dos concepcio-
nes de país. La lucha debía ser librada
con intensidad y del modo más explícito
posible. Ese enfoque galvanizaba a los
sectores más próximos al gobierno, pero
generaba tensiones con un socio que
daba señales de intranquilidad: el Foro
Batllista.
El ex presidente Sanguinetti y sus
colaboradores querían evitar la polari-
zación entre un Lacalle que impulsara la
modernización del país y una izquierda
que se le opusiera. Ese escenario podía
ser muy negativo para los intereses po-
líticos del Foro. Pero tampoco era fácil
aliarse con la izquierda y votar en contra
de una ley que los propios legisladores
colorados habían apoyado poco antes.
Sanguinetti y otros dirigentes colorados
empezaron entonces a abogar por una
“tercera vía”: modificar el texto que había
sido aprobado en el Parlamento para des-
activar la consulta popular. Esta posición
fue rechazada por Jorge Batlle, que la
calificó de “ilegal e improcedente, porque
la ley ya se ha debatido un año y medio,
ha habido dos convocatorias electorales y
hay una tercera establecida”. Para agregar
más tensión, algunos dirigentes blancos
dijeron en público que se trataba de po-
ner un punto final a décadas de estatismo
batllista. Sanguinetti respondió: “Esto es
emocional y desgraciadamente también
produce reacciones emocionales, porque
se imagina que cualquier colorado se
siente agraviado”.
El 1º de noviembre, el Foro Batllista
presentó un texto alternativo que no
fue apoyado por el Partido Nacional
ni por la Lista 15. Cuatro días después
ocurrió un hecho que causó conmo-
ción: el Foro anunció que se plegaba a
quienes proponían la derogación de la
ley. El anuncio implicaba un cambio
radical en la situación: una importante
fuerza política que había participado en
la elaboración de la ley y había dado sus
votos en el Parlamento proponía ahora
dejarla sin efecto. Hablando en nombre
del sector, el senador Américo Ricaldoni
(que había participado activamente en la
elaboración del texto) dijo en esos días:
“Desde cierto punto de vista prefiero una
mala ley, pero el realismo político indica
que es más fácil encontrar un acuerdo
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
para cambiarla después de la derogación
de los cinco artículos cuestionados”. Poco
después, el ex presidente Sanguinetti
declaró: “El Foro votará el Sí porque los
artículos son malos y la aplicación del
gobierno es peor”.
El 9 de noviembre, el Directorio del
Partido Nacional emitió una declaración
pública convocando a votar por el No.
A esa altura la campaña se había vuelto
muy dura. El 12 de noviembre, El País HISTORIA RECIENTE
editorializaba: “Remontar el conser-
vadurismo, donde ha terminado por
afiliarse el Foro Batllista en compañía del
Frente Amplio, es uno de los obstáculos
que ha de vencer el No en el próximo
referéndum”. Sanguinetti subía el tono y 16
acusaba al gobierno de tener “una actitud
de destrucción de las instituciones”. En
las horas finales de la campaña, el ex
presidente tuvo una famosa aparición
televisiva en la que llamó a no vender
“las joyas de la abuela” (una imagen para
referirse a la privatización de empresas
públicas). Para los foristas, Sanguinetti
defendía el patrimonio nacional. Para los
blancos, el ex presidente intentaba evitar
que un gobierno con ideas recibiera una
gran cantidad de recursos, porque eso
 le permitiría logros que mantendrían al
Partido Nacional en el poder.
El 13 de diciembre se votó y los
resultados fueron catastróficos para el
gobierno: el 71,57% votó por derogar
los cinco artículos, lo que equivalía a
herir gravemente a la Ley de Empresas
Públicas. Sólo el 27,19 por ciento votó
a favor.
El resultado en el plebiscito no solo
fue una grave derrota política para el
gobierno blanco. También significó un
freno decisivo a su programa de trans-
formación del estado. Si bien todavía fue
posible liquidar ILPE y realizar cambios
en Antel, la única reforma que se man-
tuvo ajustada al plan original fue la de
la Administración Nacional de Puertos.
La reforma portuaria produjo desde
entonces resultados muy beneficiosos.
En los años siguientes, el volumen de
mercaderías movilizadas creció hasta en
un 300 por ciento, el tiempo promedio
de estadía en los muelles se redujo de
78 a 30 horas, la cantidad de toneladas
movilizadas por funcionario se cua-
driplicó, el costo final de una escala en
Montevideo se redujo a la mitad (lo que
permitió ganar competitividad frente al
puerto de Buenos Aires) y el movimiento
de contenedores tuvo un crecimiento
anual del orden del 12 por ciento, con
el consiguiente aumento de los ingresos
percibidos por el estado.
El retorno de los colorados
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
Las elecciones de 1994 fueron las prime-
ras en las que el Frente Amplio tuvo una
real oportunidad de ganar. La gestión
de Tabaré Vázquez al frente de la In-
tendencia de Montevideo le había dado
popularidad y el triunfo en el referéndum
contra la Ley de Empresas Públicas había
creado un clima favorable a la izquierda.
Pero, a escasos noventa días de las elec-
ciones, se produjeron los sucesos del
HISTORIA RECIENTE
hospital Filtro. En ese sanatorio estaba
internado un grupo de vascos acusados
de pertenecer a la organización terrorista
ETA. El Poder Judicial uruguayo había
concedido la extradición solicitada por
la Justicia española y el Poder Ejecutivo
estaba decidido a asegurar el traslado.
17
historiareciente
Los vascos realizaban una huelga de
hambre mientras se acercaba el momen-
to de ser embarcados en el aeropuerto
de Carrasco.
Bajo la presión de sus grupos más
radicales, el Frente Amplio se emban-
deró con el rechazo a la extradición.
Las principales figuras de la coalición
(Líber Seregni, Tabaré Vázquez, Danilo
Astori) acudieron al Filtro a manifestar
su solidaridad con los acusados. El 24 de
agosto de 1994, a pocas horas de produ-
cirse el traslado, un importante número
de militantes radicales se concentró ante
el Filtro. La acción había sido organizada
por el MLN y revelaba un alto grado de
planificación. Las radios CX36 y CX44
transmitían en directo y las frecuencias
de radio que usa la Policía habían sido
interferidas. Cuando se aproximaban las
ambulancias que debían trasladar a los
detenidos, se inició un ataque con pie-
dras, cócteles Molotov y armas de fuego.
La Policía respondió con disparos. Como
resultado del enfrentamiento murió un
manifestante. El hecho conmocionó al
país.
El episodio del Filtro causó proble-
mas al gobierno y muy en especial al
ministro del Interior, Ángel María Gia-
nola. Pero sobre todo le costó muchos
votos al Encuentro Progresista, del que
había pasado a formar parte el Frente
Amplio. Es probable que esa noche la
izquierda haya perdido las elecciones.
Quien se benefició más claramente fue
el ex presidente Sanguinetti, que en el
tramo final de la campaña jugó la carta
del anticomunismo.
Las elecciones de noviembre de 1994
se definieron en un pañuelo: el Partido
Colorado triunfó con el 32,3 por ciento
de los votos. El Partido Nacional (cuyo
candidato más votado fue Alberto Vo-
lonté) recibió el 31,2%. El Encuentro
Progresista volvió a ganar Montevideo
(con Mariano Arana como candidato), en
tanto la candidatura presidencial de Ta-
baré Vázquez obtuvo el 30,6 por ciento.
La diferencia entre el Partido Colorado y
el Partido Nacional fue de 23 mil votos.
Entre el Partido Nacional y el Frente Am-
plio la diferencia fue de apenas 12 mil.
25/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
Julio María Sanguinetti era por segunda
vez presidente de los uruguayos e iguala-
ba el antecedente histórico de José Batlle
y Ordóñez. Pero además había ocurrido
otra cosa: los politólogos suelen afirmar
que una democracia alcanza su madurez
cuando el oficialismo pierde en dos opor-
tunidades. Eso había pasado a solo diez
años de finalizada la dictadura.
La segunda presidencia de Sangui-
netti ofreció menos dificultades que la
primera. La democracia había madurado
y el problema militar no existía (en esa
época, la Ley de Caducidad parecía ha-
ber puesto punto final al revisionismo).
El país pasaba por una buena situación
económica y las cuentas del estado esta-
ban en orden. La deuda externa se había
reducido, la inflación iba en caída acele-
rada, el déficit fiscal estaba bajo control,
el nivel de reservas internacionales era
alto, la producción y las exportaciones
estaban creciendo.
El mayor desaf ío del nuevo gobierno
era su escaso apoyo parlamentario. Los
colorados tenían 11 senadores, contra
10 del Partido Nacional, 9 del Encuentro
Progresista y uno del Nuevo Espacio.
En la Cámara de Representantes, los
colorados contaban con 32 diputados,
frente a 31 blancos e igual número de
encuentristas. El Nuevo Espacio ocupaba
cinco escaños. Pero este escaso apoyo
fue compensado gracias a un acuerdo
con Alberto Volonté (nuevo líder de la
mayoría nacionalista) que se mantuvo
estable casi hasta el final del período.
El segundo gobierno de Sanguinetti
impulsó tres reformas importantes. La
primera fue la reforma de la seguridad
social, que sustituyó el tradicional ré-
gimen de reparto por un mecanismo
que combina el ahorro individual con
la distribución solidaria. La reforma
era impostergable porque el sistema
provisional iba rumbo a la quiebra. Los
debates se plantearon en torno a la orien-
tación y alcance del cambio introducido.
Para la izquierda, la incorporación de un
componente de ahorro individual era un
paso funesto en dirección hacia el neo-
liberalismo. Para los críticos de orien-
tación liberal, el régimen aprobado no
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

genera suficiente competencia, porque
las AFAP tienen muy poca libertad para
invertir y las comisiones se mantienen
artificialmente altas.
El 29 de febrero de 1996 se presenta-
ron 60 mil firmas para someter la refor-
ma previsional a referéndum, tal como
se había hecho con la Ley de Empresas
Públicas. Pero, como era previsible que
ocurriera, la Corte Electoral rechazó la
solicitud. La Ley de Reforma de la Se-
guridad Social era de iniciativa privativa
del Poder Ejecutivo, y la Constitución
establece que esas leyes no pueden ser
derogadas mediante consulta popular.
La segunda gran reforma fue la edu-
cativa. La iniciativa fue puesta bajo el
liderazgo del sociólogo Germán Rama y
contó desde el inicio con condiciones ex-
tremadamente favorables: un amplísimo
apoyo político (incluyendo una actitud
receptiva de los gremios docentes) y una
gran cantidad de recursos provenientes
de créditos internacionales. La reforma
devolvió al tema educativo una relevan-
cia que no había tenido en décadas e
introdujo varios cambios importantes:
la generalización de la educación prees-
colar, la creación de escuelas de tiempo
completo orientadas a los sectores des-
favorecidos, la inauguración de centros
de formación docente en el interior, la
introducción sistemática de pruebas de
medición de resultados. Sin embargo,
el estilo ríspido de Germán Rama y la
firme defensa de intereses corporativos
que hicieron los gremios se potenciaron
mutuamente hasta convertir a la reforma
en un campo de batalla. El amplio apoyo
inicial se desvaneció. Varias innovaciones
(algunas de ellas escasamente defendi-
bles, como la apresurada sustitución de
asignaturas por áreas temáticas) solo
fueron capaces de durar lo que duraron
los gobiernos colorados La reforma dejó
efectos positivos, pero el costo político y
económico fue muy alto.
La iniciativa más polémica del se-
gundo gobierno de Sanguinetti fue una
reforma política apoyada por la gran
mayoría de los dirigentes de los partidos
tradicionales, la conducción del Nuevo
Espacio y algunas figuras frentistas entre
las que se contaban el general Seregni
y el entonces senador Danilo Astori.
El corazón de la reforma consistió en
eliminar las candidaturas múltiples para
presidente (con la consiguiente incorpo-
ración de elecciones internas separadas
de la elección nacional) e introducir una
doble ronda electoral (el mecanismo
habitualmente llamado “balotaje”). El
cambio fue presentado como una manera
de dar transparencia al sistema y asegurar
al elector un mayor control sobre su voto,
pero el grueso de la izquierda lo percibió
como una maniobra para evitar su triunfo
en las siguientes elecciones. Si la sospe-
cha fuera fundada, estaría evidenciando
la prolongación de un mal típico de la
política uruguaya: introducir reformas
constitucionales con el propósito de
alcanzar objetivos políticos. La reforma
fue objeto de una consulta popular reali-
zada el 8 de diciembre de 1996, y resultó
aprobada por muy escaso margen (50,45
por ciento de los votos). Fue una derrota
para la izquierda y muy probablemente
postergó su llegada al gobierno. Pero solo
por un período.
El último año del gobierno estuvo
marcado por un hecho que tuvo fuertes
repercusiones en la región: la devalua-
ción de la moneda brasileña, decidida
por el gobierno de Fernando Henrique
Cardoso en enero de 1999. La medida
violaba los acuerdos del Mercosur y
afectaba gravemente la competitividad de
las exportaciones uruguayas. Sus efectos
acumulados sólo podían ser negativos.
Sin embargo, el año 1999 transcurrió sin
que el gobierno adoptara ninguno de los
dos caminos de respuesta que eran prac-
ticables: devaluar como había hecho el
vecino o ajustar los costos para recuperar
competitividad. Esta ausencia de reacción
reforzó las críticas de quienes acusaban
al segundo gobierno de Sanguinetti de
no aprovechar las condiciones favorables
para impulsar cambios vigorosos (según
una frase que hizo célebre en la época el
antiguo senador y ministro Ignacio de
Posadas, se trataría de un gobierno que
prefería “hacer la plancha”). Fuera válida
o no la crítica, el gobierno concluyó su
período sin sobresaltos y con indicadores
favorables.
Las elecciones de noviembre de
1999 fueron las primeras en realizarse
bajo el régimen de candidaturas únicas
impuesto por la reforma constitucional.
Los tres candidatos principales eran bien
conocidos por los uruguayos. El Partido
Colorado presentaba como candidato al
líder quincista Jorge Batlle, que hacía su
cuarto intento por llegar a la presiden-
cia. El Partido Nacional llevaba como
candidato al ex presidente Luis Alberto
Lacalle, que llegaba debilitado por una
serie de acusaciones y sospechas de
corrupción lanzadas contra su gobierno.
El Encuentro Progresista presentaba a
Tabaré Vásquez en su segundo intento
por llegar a la primera magistratura.
La primera ronda electoral colocó en
primer lugar al Encuentro Progresista,
con un 40,3 por ciento de los votos. La
izquierda podía celebrar que se había
convertido en la fuerza más votada del
país, pero también tenía razones para
lamentarse: si hubiera obtenido ese re-
sultado en el anterior régimen electoral,
hubiera accedido al gobierno con un
mayor apoyo parlamentario que los dos
gobiernos anteriores. El Partido Colora-
do quedó segundo con un 32,7 por ciento
de los votos. El Partido Nacional no solo
había quedado fuera de la segunda ronda
sino que apenas había recibido el 22,2
por ciento de los votos. Para algunos,
el desastre electoral era el resultado de
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
una exitosa campaña de los colorados
y frentistas para erosionar la imagen
del mejor presidente que había tenido
Uruguay en mucho tiempo (la tesis de “la
embestida baguala”). Para otros, Lacalle
había pagado caro por las irregularidades
de las que se acusaba a su gobierno. Los
blancos habían quedado con una exigua
bancada parlamentaria, pero tenían en
sus manos la elección del presidente de
la República. HISTORIA RECIENTE
El día mismo de las elecciones, el
modo en que reaccionaron los dos can-
didatos que habían pasado a la segunda
ronda fue un anuncio de lo que vendría.
Tabaré Vázquez apareció rodeado de
banderas del Frente Amplio, festejó la
18
votación de la izquierda y denunció que,
según las nuevas reglas, la izquierda
estaba obligada a ganar dos veces las
elecciones para poder llegar al gobierno.
Batlle apareció en la sede del Partido
Colorado, pero sin una sola insignia de
ese partido. En el fondo del escenario y
en toda la sala había banderas uruguayas.
Batlle llamó a sus conciudadanos (pero
el mensaje estaba claramente dirigido a
los blancos) a votar a favor de un plan de
gobierno y no de un partido específico.
 Ese diferente sesgo condujo a Batlle a la
victoria en la segunda ronda. Uruguay
iba a entrar en el año 2000 preparándo-
se para ser gobernado por un Batlle. El
padre, el tío abuelo y el tío bisabuelo del
presidente electo habían sido presidentes
en el pasado.
Conocido por sus ideas liberales y por
su talante innovador, Jorge Batlle alentó
expectativas de presidir un gobierno
fuertemente transformador. Los prime-
ros meses de su gestión estuvieron car-
gados de gestos que marcaban distancia
con sus predecesores. Muy poco tiempo
después de asumir consiguió arrojar luz
sobre uno de los episodios más sórdidos
de la historia uruguaya reciente, al ubicar
a la nieta hasta entonces desaparecida del
poeta y militante político argentino Juan
Gelman. También creo una comisión a
la que solicitó investigar las denuncias
de violaciones a los derechos humanos.
En materia económica y de gestión del
estado también se anunciaban grandes
cambios. Sin embargo, el primer pro-
yecto de presupuesto que llegó al Parla-
mento fue muy convencional y mostró
que faltaba mucho para poner esas ideas
en práctica.
Pero la capacidad de trabajo y la
iniciativa del nuevo presidente serían
absorbidas en breve por una sucesión de
hechos adversos. Los más graves fueron
dos episodios de fiebre aftosa que le hi-
cieron perder a Uruguay la condición de
país sin vacunación (una condición para
ingresar a los mercados más exigentes) y
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
una crisis financiera y bancaria como no
había vivido el país en el último siglo.
La crisis bancaria se originó en
Argentina y llegó a Uruguay a través de
un banco de ese origen que operaba en
Montevideo: el Banco de Galicia. El foco
de desconfianza que generó la pérdida
de depósitos de esa institución se refor-
zó cuando surgieron problemas con el
Banco Comercial (una de las principales
HISTORIA RECIENTE
instituciones de plaza, que era gestionada
por conocidos banqueros argentinos).
El aceleramiento de los retiros jaqueó
a su vez al Banco de Montevideo, una
institución que tenía una gran partici-
pación en el mercado uruguayo pero
también estaba presente en Argentina
19
y Paraguay. Las decisiones que tomaron
los responsables de esa institución para
hacer frente a la crisis contribuyeron a
agravar la crisis local. Una de las víctimas
fue el Banco Caja Obrera, que había sido
recientemente adquirido por el Banco
de Montevideo. En poco tiempo, todo
el sistema estaba en peligro.
Por un momento pareció que Uru-
guay no podía escapar al destino en el que
se había hundido Argentina: “corralito”
(es decir, una enorme confiscación de los
ahorros de los ciudadanos) y default (es
decir, la declaración de quiebra ante los
acreedores del gobierno). Pero la firme
reacción de las autoridades uruguayas y
la buena imagen internacional del país
(principal motivo del apoyo extraordi-
nario que decidió el gobierno estado-
unidense) permitieron superar varios
errores cometidos y recorrer un camino
menos traumático. Eso no impidió, sin
embargo, que las consecuencias de la
crisis castigaran duramente al país.
En pocos meses, los bancos presentes
en Uruguay perdieron el 44 por ciento de
sus depósitos. Cuatro bancos privados
se fundieron y uno estatal tuvo que ser
rescatado. Miles de uruguayos perdieron
sus ahorros. Las reservas internaciona-
les del país cayeron de 3 mil millones
de dólares en diciembre de 2001 a 665
millones en agosto de 2002. El producto
bruto pasó de unos 21 mil millones de
dólares en 1999 a unos 12 mil millones en
2002. El comercio tuvo una contracción
del 24 por ciento, la construcción del
22 y la industria del 14 por ciento. La
inflación, que estaba desde hace años en
cifras de un dígito, pasó al 26 por ciento.
La moneda se devaluó fuertemente. Las
importaciones se redujeron un 36 por
ciento y las exportaciones un 10 por
ciento. El desempleo llegó a afectar al
20 por ciento de la población activa. El
subempleo y el empleo informal afecta-
ron a casi el doble de personas. El salario
BIBLIOGRAFÍA
Achard, Diego: La transición en Uruguay.
Montevideo, Banda Oriental, 1992.
Balcárcel, Eduardo, et ál.: Sesenta meses
que cambiaron al país. Montevideo, Instituto
Manuel Oribe, 2004.
Barros-Lémez, Álvaro: Las joyas de la
abuela. Crónica de una asignatura pendiente.
Montevideo, Cal y Canto, 1996.
Caetano, Gerardo, dir.: 20 Años de
democracia. Uruguay 1985-2005: miradas
múltiples. Montevideo, Santillana, 2005.
Caetano, Gerardo; Rilla, José: Breve historia
de la dictadura (1973-1985). Montevideo,
Banda Oriental, 2006.
Caetano, Gerardo; Rilla, José: Historia
contemporánea del Uruguay. De la colonia al
siglo XXI. Montevideo, Fin de Siglo, 2005.
De Arteaga, Juan José: Breve historia
contemporánea del Uruguay. México, Fondo
de Cultura Económica, 2000.
Díaz, Ramón: Historia económica de
Uruguay. Montevideo, Santillana, 2003.
Garcé, Adolfo: Donde hubo fuego. El proceso
de adaptación del MLN-Tupamaros a la
real cayó un 11 por ciento y la pobreza
se disparó, llegando a cerca de un millón
de personas. Unos 30 mil uruguayos
emigraron en muy poco tiempo.
Pero, pese al terrible golpe que sufrió
el país, las instituciones se mantuvieron
firmes y el orden jurídico no se quebró.
De hecho, lo esencial de la solución fue
aportado por un Poder Legislativo que
mostró estar a la altura de las circunstan-
cias. No hubo violencia social desatada
ni represión policial fuera de control.
Mientras en Argentina había muertos,
se sucedían los presidentes y un des-
orientado Congreso aplaudía la quiebra,
Uruguay consiguió controlar la situación,
fortalecer su imagen internacional y
empezar el proceso de recuperación de
su economía.
La crisis de 2002 mostró que la
democracia uruguaya estaba suficien-
temente sólida como para sobrevivir a
grandes desaf íos. La siguiente prueba
de solidez llegaría al final del gobierno
del presidente Batlle: por primera vez en
la historia del país, la izquierda ganó las
elecciones; el gobierno pasaría a manos
de una fuerza política ajena a los partidos
tradicionales. Las elecciones fueron lim-
pias y el cambio de gobierno se produjo
sin traumas. El país estaba exhibiendo
ante el mundo una de las características
definitorias de toda democracia madu-
ra: la rotación pacífica de partidos en el
ejercicio del gobierno. 
legalidad y a la competencia electoral (1985-
2004). Montevideo, Fin de Siglo, 2006.
García Pintos, Pablo: Faltan sesenta meses.
Peripecias del gobierno blanco 1990-95.
Montevideo, Cruz del Sur, 2006.
Garrido, Atilio: Lacalle. Con alma y vida.
Montevideo, 2001.
Gillespie, Charles: Negociando la
democracia. Políticos y generales en Uruguay.
Montevideo, FCU, 1995.
González, Luis Eduardo: Estructuras
políticas y democracia en Uruguay.
Montevideo, FCU, 1993.
Linn, Tomás: Los nabos de siempre.
Búsqueda/Fin de Siglo, 2004.
Moreira, Constanza: Final de juego. Del
bipartidismo tradicional al triunfo de la
izquierda en Uruguay. Montevideo, Trilce,
2004.
Paolillo, Claudio: Con los días contados.
Montevideo, Búsqueda/Fin de Siglo, 2004.
Podetti, Ramiro: La política entre la
cooperación y el conflicto. Un balance
del cogobierno blanco entre 1995 y 1999.
Montevideo, Ediciones de la Plaza, 2003.
CONTRATAPA

Revancha o reconciliación
Por Martín Peixoto

El retorno a la democracia y el res-
tablecimiento del estado de derecho
pone a los estados frente al dilema de
cómo procesar las violaciones a los
derechos humanos cometidas por
los regímenes de fuerza. ¿Qué debe
primar? ¿La persecución legal de
aquellos que han cometido algunos
de los delitos más graves que pueden
cometerse, o una reconciliación que
haga posible un nuevo comienzo?
¿Cómo dar satisfacción a las vícti-
mas al mismo tiempo que se asegura
la estabilidad del régimen democrá-
tico? ¿Una sociedad debe procesar
su pasado para poder mirar hacia el
futuro (una idea que tomamos de la
psicología aplicada a los individuos)
o el tiempo se encargará de borrar las
heridas?
El tema es complejo y ha dado
lugar a soluciones diversas. En el jui-
cio de Nuremberg, un tribunal aliado
juzgó a los principales dirigentes na-
zis por crímenes de guerra y críme-
nes de lesa humanidad. Los aliados
querían sentar un precedente: para
ciertos delitos no existe inmunidad;
tribunales internacionales o de ter-
ceros países pueden iniciar juicios
por crímenes ocurridos dentro de las
fronteras de estados soberanos. En
este principio se basan los tribunales
para investigar los delitos de la dic-
tadura. A partir de la información
obtenida, se juzgó a los principales
jerarcas del régimen. Sin embargo,
pronto se añadieron dos limitacio-
nes importantes: la Ley de Punto Fi-
nal que establecía un plazo máximo
para iniciar causas penales, y la Ley
de Obediencia Debida, que eximía de
culpa a los miembros subalternos de
las Fuerzas Armadas. En Uruguay se
otorgó una amnistía a los presos polí-
ticos y se aprobó la Ley de Caducidad
en beneficio de los militares.
Estos tres caminos condujeron a
resultados que tienen puntos en co-
mún. En ninguno de los tres países
fueron juzgadas todas las personas
que habían violado los derechos hu-
manos. (Este es también un punto en
común con los juicios de Nuremberg
y con casi cualquier otro antecedente
histórico que se considere). En los tres
países, muchos crímenes quedaron
sin aclarar y el funcionamiento de las
organizaciones de represión sigue sin
conocerse a fondo (Argentina avanzó
en este aspecto mucho más que sus ve-
cinos). En los tres países hay víctimas y
familiares que nunca recibieron repa-
ración. (Uruguay es, en términos com-
parativos, el país que más ha pagado
indemnizaciones y que más esfuerzos
dad y las reparaciones respecto del a aportar información. En Sudáfrica,
castigo a los culpables. Como resul- en cambio, el implicado tiene todas
tado, acordó amnistiar a los autores las razones para confesar sus críme-
de violaciones a los derechos huma- nes. Así se pudo esclarecer los he-
nos a cambio de una confesión plena. chos, dar satisfacción a las víctimas
La amnistía se concedía solamente a y reconciliar a un país con heridas
quienes confesaran; los que se nega- profundas.
ban a hacerlo (o quienes ocultaban Las imperfecciones de las salidas
delitos que eran descubiertos gracias practicadas en Argentina, Uruguay y
a las declaraciones de otros) eran lle- Chile hacen que el tema de los dere-
vados a los tribunales. Pero además, la chos humanos siga abierto dos déca-
[...] ddesde Nuremberg en adelante, en ninguna parte del
mundo fue posible juzgar a todos los responsables
de violaciones de los derechos humanos. En
cambio, las diferentes transiciones democráticas
se distinguen según el grado en que consiguieron
aclarar los crímenes y ofrecer reparaciones.
comisión no solo atendió los crímenes das después de haber recuperado la
de estado. También investigó aquellos democracia. De maneras diferentes
cometidos por las organizaciones en cada país, dos asuntos siguen
opositoras. Los crímenes cometidos pendientes.
por los represores no exculpaban los El primero es lograr la informa-
hechos de sangre perpetrados por los ción que permita aclarar el destino de
reprimidos. De este modo se vindicó cada uno de los desaparecidos. Pocos
el estado de derecho. daños mayores pueden hacerse a un

de las Naciones Unidas que se cons-
tituyeron para juzgar crímenes de
guerra ocurridos en la ex Yugoslavia,
Ruanda y Sierra Leona. También fue
el principio que invocaron tribunales
españoles para ocuparse de crímenes
ocurridos en Argentina y Chile du-
rante las dictaduras. Pero no todos
admiten la validez del principio, y el
modo en que ha sido aplicado da lu-
gar a debates.
Argentina, Chile y Uruguay se
enfrentaron a problemas similares:
en los tres países se habían come-
tido graves crímenes por parte de
funcionarios del estado, durante un
período en el que las garantías cons-
titucionales habían sido eliminadas.
Cuando llegó el momento de las sa-
lidas democráticas, cada uno de esos
países siguió un camino diferente. En
Chile, el gobierno militar se otorgó
una auto amnistía que no fue materia
negociable (la justicia consiguió más
tarde eludir esa norma, mediante el
procedimiento de considerar a los
desaparecidos como secuestrados).
En Argentina se creó una comisión
hizo para compensar los daños, me-
diante medidas como la reconstruc-
ción de la carrera de los funcionarios
que habían sido destituidos).
Cuando en Sudáfrica se derrum-
bó el apartheid, el gobierno de Nel-
son Mandela instaló una Comisión de
Verdad y Reconciliación para analizar
los delitos cometidos por el régimen
racista. El primer paso de la Comi-
sión, presidida por el obispo anglicano
Desmond Tutu, consistió en analizar
distintos procesos de salida democrá-
tica en el mundo y, de manera muy
especial, en el Cono Sur. El segundo
paso fue distinguir entre dos objeti-
vos: castigar a los culpables y ofrecer
reparaciones. La Comisión asumió
que, desde Nuremberg en adelante,
en ninguna parte del mundo fue posi-
ble juzgar a todos los responsables de
violaciones de los derechos humanos.
En cambio, las diferentes transiciones
democráticas se distinguen según el
grado en que consiguieron aclarar los
crímenes y ofrecer reparaciones.
La comisión sudafricana decidió
priorizar el descubrimiento de la ver-
La comisión sudafricana con-
siguió aclarar en muy poco tiempo
una enorme proporción de los crí-
menes cometidos. Los violadores de
derechos humanos relataron todas
sus acciones por temor a quedar in-
volucrados en las declaraciones de
otros. Además aportaron datos que
permitieron ubicar restos y establecer
fechas de fallecimiento. Las víctimas
recibieron dos tipos de reparaciones.
Algunas fueron económicas y otras
fueron psicológicas. Los responsables
de crímenes debían hacer sus confe-
siones en sesiones públicas y en pre-
sencia de los familiares. El país entero
conoció lo ocurrido y los nombres de
los culpables.
Los sudafricanos tuvieron la ven-
taja de aprender de nosotros, pero
consiguieron algo que nosotros no
logramos. La Ley de Caducidad uru-
guaya incluye un artículo que permite
investigar el destino de los desapare-
cidos sin cuestionar la inimputabili-
dad penal de los responsables. Pero
ese artículo resultó ineficaz porque
no introduce ningún elemento que
incentive a los autores a confesar ni
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
ser humano que negarle el duelo por
sus seres queridos. Conocer una fe-
cha y tener un lugar donde colocar
una flor son elementos esenciales
para cerrar el ciclo. Las secuelas que
se producen cuando eso no ocurre
han sido ampliamente estudiadas en
Europa tras las atrocidades de la Se-
gunda Guerra. No es un asunto de los
familiares, sino de todos.
El segundo tema pendiente es
la reivindicación del estado de de-
HISTORIA RECIENTE
recho. La amnistía otorgada a los
presos políticos en 1985 no contem-
pló que muchos de ellos habían sido
procesados mediante procedimien-
tos reñidos con el debido proceso
(especialmente, a partir de infor-
mación obtenida mediante tortu-
20
ras). Por más culpables que fueran,
un país apegado al derecho debería
reconocer esos vicios y exculparlos
en lugar de amnistiarlos. Desde el
punto de vista del estado de derecho
eran inocentes, porque su culpabili-
dad no había sido probada mediante
procedimientos válidos. Esa habría
sido una advertencia importan-
te hacia los militares del futuro. 

Martín Peixoto. Uruguayo, nacido en 1951. Egresado en Sociología Política de la Universidad Libre de Berlín (Alemania Federal). Reside
en esa ciudad desde 1974. Es autor de La alternativa parlamentarista (en colaboración con Carlos Pareja y Romeo Pérez) y de artícu-
los de su especialidad en diversas revistas académicas.