Bombeo mecánico en pozos

de recursos no convencionales

Al igual que todos los sistemas de levantamiento artificial, el sistema de bombas de

varillas se utiliza para restituir la producción cuando la energía de los mecanismos
naturales de empuje de un yacimiento no es suficiente para llevar los hidrocarburos
a la superficie. Hoy, los operadores están aplicando esta tecnología madura para
mejorar la producción proveniente de los recursos no convencionales que hasta
hace poco eran considerados económica o técnicamente inaccesibles.

LeMoyne Boyer Debido a su alto contenido de hidrocarburos e
Kyel Hodenfield impermeabilidad, las formaciones de lutitas se
Lee Norris consideran desde hace mucho tiempo rocas gene-
Houston, Texas, EUA radoras (roca madre) y al mismo tiempo mecanis-
mos de sello en las extensiones productivas más
Fred Clarke
tradicionales de petróleo y gas. Habiendo apren-
Leslie Malone
dido a utilizar la tecnología comprobada para
Murphy Exploration & Production Company
Houston, Texas explotar las formaciones compactas, ahora la
industria está trabajando para mejorar la recupe-
Dave Jones ración final en los pozos perforados en yacimientos
Dallas, Texas de lutitas mediante la implementación de estrate-
gias óptimas de terminación y producción.
Mark L. Mitchell La producción de los pozos perforados en luti-
Oklahoma City, Oklahoma, EUA tas se caracteriza por exhibir altas tasas de flujo
inicial, proveniente de fracturas naturales e
Traducción del artículo publicado en
Oilfield Review 28, no. 1 (Enero de 2016). inducidas, acompañadas por una elevada presión
Copyright © 2016 Schlumberger. de producción. No obstante, la permeabilidad
Por su colaboración en la preparación de este artículo,
se agradece a Dewayne Atwell, Houston, Texas, EUA,
extremadamente baja de las lutitas retarda el
y a Jennifer McMurtry, Calgary, Alberta, Canadá. movimiento de los hidrocarburos hasta la frac-
OLGA y UniStar son marcas de Schlumberger. tura a través de la roca, lo que produce tasas de
declinación que pueden alcanzar el 70% durante
el primer año (Figura 1).1 También como conse-
cuencia de la permeabilidad extremadamente
baja, las formaciones de lutitas poseen un radio
de drenaje limitado y la declinación de su pro-
ducción es acompañada por la declinación de la
presión de formación. Cuando la presión cae por
debajo del punto de burbujeo en los pozos pro-
ductores de petróleo, se forma gas libre en la
zona afectada de la sección horizontal y el flujo
pronto se vuelve inestable, lo que produce gran-
des variaciones en las tasas de producción de
fluidos y se traduce en la formación de tapones.2
Debido a sus características tasas de declina-
ción de la producción y la presión, la mayoría de
los pozos perforados en lutitas requiere un sis-
tema de levantamiento artificial (AL) a los pocos
meses de la puesta en producción. En estos pozos,
los operadores pueden utilizar cualquier sistema
de AL capaz de producir fluidos que pueden con-
tener diversos niveles de sólidos y gas arrastrado.
Actualmente, para incrementar la producción de
los pozos no convencionales, se están utilizando
bombas de varillas, bombas de cavidad progresiva,
bombas eléctricas sumergibles (ESPs) y sistemas
de levantamiento artificial por gas.
En la mayoría de los pozos perforados en
lutitas, los otros sistemas AL —bombas de chorro
y sistemas de aspiración del émbolo (plunger
lift)— suelen ser la opción menos práctica; los
primeros sistemas requieren un trayecto de flujo
independiente para el fluido motriz y los segun-
dos poseen una tasa de remoción de fluidos
lenta.3 Las bombas de chorro son aplicables sola-
mente en un rango estrecho de circunstancias en
los pozos de recursos no convencionales y requie-
ren una erogación de capital significativa.

40 Oilfield Review
 Dado que los fluidos se mueven lentamente a
través de la lutita, los tiempos de ciclo del émbolo
son más largos que en las formaciones más per-
meables.4 Además, los sistemas de aspiración del
Producción de petróleo promedio, bbl/d
émbolo dependen de la presión de fondo de pozo
(BHP) para llevar el émbolo y la columna de
fluido a la superficie, y a medida que la BHP con-
tinúa declinando, en los pozos perforados en luti-
tas, los operadores pueden verse obligados a
agregar un sistema de inyección de gas para ayu-
dar a llevar el fluido a la superficie.5 Los sistemas
de aspiración del émbolo se caracterizan en gene-
ral por requerir un empleo intensivo de mano de
obra y la supervisión permanente del operador;
esta vigilancia puede resultar inviable en las
estrategias de explotación de los recursos no con-
vencionales que implican la perforación de un
gran número de pozos por campo.
Si bien los sistemas de levantamiento artifi-
cial por gas se utilizan en la explotación de lutitas,
las extensiones productivas no convencionales se
encuentran habitualmente en áreas carentes de
fuentes de gas, líneas de conducción y demás com-
ponentes de la infraestructura necesaria para el
suministro efectivo de gas de alta presión a un
gran número de pozos. Por otra parte, los cambios
registrados en las tasas de producción de fluidos
de numerosos pozos pueden demandar un tiempo
de brigada de campo significativo para el ajuste
de las tasas de inyección de gas.
Además de exhibir una rápida declinación de las
tasas de flujo y las presiones, la producción de los
pozos perforados en lutitas generalmente implica
un fluido multifásico en un flujo intermitente que
puede incluir cantidades considerables de arena y
un contenido creciente de gas; la producción tam-
bién puede contener agua cargada con minerales,
a menudo corrosiva, que puede provocar la acumu-
lación de incrustaciones. Dado que las condiciones
cambian a medida que se hace producir el pozo,
los operadores deben seleccionar un sistema AL
sabiendo que existe la posibilidad de tener que
cambiar el tipo de sistema antes y con más fre-
cuencia que en los pozos tradicionales, cuyos regí-
menes de flujo son más estables.
Este artículo describe cómo la industria está
adaptando los sistemas de bombas de varillas a
los pozos perforados en recursos de lutitas.
Algunos casos reales de diversas extensiones pro-
ductivas de lutitas de EUA demuestran cómo los
operadores están incorporando el venerable sis-
tema de bombas de varillas en el nuevo mundo de
los recursos no convencionales. Se presenta ade-
más una simulación multifásica utilizada para des-
cribir el origen de la inestabilidad del flujo de
fluidos en estos recursos aún poco comprendidos.
Volumen 28, no.1
450
400
Primer mes completo de producción
350
300
250
200
150
100
50
0
0 6
Figura 1. Historia de producción típica de los recursos de lutitas. Las altas tasas de producción inicial,
seguidas por una rápida declinación de las tasas en los primeros meses de producción como se ilustra
en este caso de la lutita Eagle Ford, tipifican la historia de producción en las formaciones de lutitas.
(Adaptado de la Administración de Información de Energía de EUA.)
Trayectoria y nuevas reglas
El fracturamiento hidráulico y la perforación de
pozos horizontales son las dos tecnologías que
revolucionaron la explotación de los recursos no
convencionales. Sin embargo, los tramos laterales
perforados a través de las secciones de lutitas rara
vez son verdaderamente horizontales. En ciertos
pozos, los cambios producidos en la dirección del
echado (buzamiento) de la formación o en la
dureza de las rocas obligan a los perforadores a
incrementar y reducir repetidas veces el ángulo,
lo cual genera ondulaciones en la trayectoria del
pozo. Las ondulaciones cambian la distribución
del influjo de las formaciones a lo largo del pozo, y
1. Baihly JD, Malpani R, Altman R, Lindsay G y Clayton R:
“Shale Gas Production Decline Trend Comparison over
Time and Basins—Revisited,” artículo SPE 178674/URTeC
2172464, presentado en la Conferencia de Tecnología de
Recursos No Convencionales, San Antonio, Texas, EUA,
20 al 22 de julio de 2015.
Baihly J, Altman R, Malpani R y Luo F: “Shale Gas
Production Decline Trend Comparison over Time and
Basins,” artículo SPE 135555, presentado en la
Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
Florencia, Italia, 19 al 22 de septiembre de 2010.
2. Norris HL III: “The Use of a Transient Multiphase
Simulator to Predict and Suppress Flow Instabilities
in a Horizontal Shale Oil Well,” artículo SPE 158500,
presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica
Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 8 al 10 de
octubre de 2012.
Cuando la presión del gas de formación entrampado
detrás del líquido se vuelve suficientemente alta para
llevar el líquido a la superficie, lo hace formando una
serie de tapones de líquido separados por bolsones
de gas. Las sobrepresiones resultantes pueden dañar
la formación y el equipo de tratamiento del gas
de superficie.
Año de
producción inicial
2014
2013
2012
2011
2010
2009
12 18 24 30 36 42 48
Tiempo, meses
durante el flujo de fluido multifásico, el gas puede
quedar entrampado en los fluidos acumulados en
las zonas bajas.6 A su vez, estos fluidos pueden
generar contrapresión y convertirse en puntos de
iniciación del flujo intermitente.7
Dado que la barrena sigue la dirección echado
arriba o echado abajo de las formaciones, los tramos
laterales normalmente se orientan según un cambio
de elevación general que es consistente con la
elevación o la caída de la formación pertinente.
Los pozos con la punta hacia arriba (toe-up) siguen
la formación en la dirección echado arriba; los per-
files de pozos con la punta hacia abajo (toe-down)
resultan de perforar echado abajo. La forma en
3. Khan N, Ganzer L, Elichev V y Ali N: “An Integrated
Life-Time Artificial Lift Selection Approach for Tight/Shale
Oil Production,” artículo SPE 169833, presentado en el
Simposio sobre Hidrocarburos, Economía y Evaluación
de la SPE, Houston, 19 al 20 de mayo de 2014.
4. Los tiempos de ciclo del émbolo son determinados por
el tiempo necesario para que se incremente la presión
de formación en el espacio anular entre la tubería de
revestimiento y la tubería de producción y para que se
acumulen los líquidos en la tubería de producción.
5. Lane W y Chokshi R: “Considerations for Optimizing
Artificial Lift in Unconventionals, artículo URTeC
1921823, presentado en la Conferencia de Tecnología
de Recursos No Convencionales, Denver, 25 al
27 de agosto de 2014.
6. Bond A, Zhu D y Kamkom R: “The Effect of Well
Trajectory on Horizontal Well Performance,”
artículo SPE 104183, presentado en la Conferencia
y Exhibición Internacional del Petróleo y el Gas
de la SPE, Beijing, 5 al 7 de diciembre de 2006.
7. Lane y Chokshi, referencia 5.
41
que estos perfiles afectan el rendimiento del pozo
es tema de debate (Figura 2). Por ejemplo, un estu-
dio indicó que los pozos con mejor rendimiento en
la lutita Barnett de Texas, EUA, fueron aquellos
perforados con la punta hacia arriba, en tanto que
en el mismo estudio se observó que la configura-
ción opuesta, es decir con la punta hacia abajo,
mostraba un mejor rendimiento en los pozos de la
lutita Woodford de Oklahoma, EUA.8
La industria está comenzando a comprender
cómo incide la trayectoria y otros factores, tales
como los métodos de terminación, las condiciones
de operación y el comportamiento de los fluidos en
la producción de los pozos perforados en las lutitas.
Durante la producción inicial con altas tasas y alta
presión, la sección horizontal se llena con el flujo
de fluido monofásico. Sin embargo, debido al radio
de drenaje tan pequeño de estos pozos, la presión
de yacimiento declina rápidamente hasta que la
presión de la formación cae por debajo del punto de
burbujeo del fluido de yacimiento. Este fenómeno
genera un flujo de vapor de líquido en la sección
horizontal, que puede traducirse en variaciones
significativas de las tasas de producción de fluidos.
A los efectos de estos cambios en las tasas se
suma el hardware utilizado en la terminación.
Las secciones productivas horizontales pueden
incluir tuberías de revestimiento cortas (liners)
de 4 a 6 pulgadas de diámetro para admitir las
herramientas de terminación de pozos, tales como
las utilizadas en los tratamientos de estimulación
hidráulica. Estas áreas de flujo en sección trans-
versal relativamente grandes se traducen en veloci-
dades de fluidos lentas y en un flujo estratificado
que puede dar lugar a volúmenes de gas que gene-
ren flujo intermitente.9
Este proceso transitorio es afectado por la geo-
Profundidad vertical verdadera (TVD), pies
Mientras la presión de yacimiento se mantuvo
alta, la baja relación RPG no constituyó una ame-
naza sustancial para el flujo de fluido estable de
313 bbl/d [50 m3/d]. Sin embargo, cuando los inge-
nieros redujeron esa presión a 4 000 lpc [30 MPa],
las tasas de flujo de fluidos y gas oscilaron, y la sec-
ción vertical se cargó o se llenó con fluido; la pro-
ducción se redujo a tapones, que fluían durante unas
tres horas y tenían lugar cada 12 horas (Figura 3).
Posteriormente, los analistas agregaron a las
simulaciones los perfiles de pozos con la punta
hacia arriba y con la punta hacia abajo y observa-
ron que ambos exacerbaban significativamente
la formación de tapones y las variaciones de las
tasas de producción de fluidos, incluso a una pre-
sión de yacimiento de 6 000 lpc. En estas simula-
ciones, el problema se incrementaba en el perfil
del pozo con la punta hacia abajo debido a la acu-
mulación de gas en el talón; en el escenario del
pozo con la punta hacia arriba, el fluido se empla-
zaría cerca del talón del pozo a medida que el gas
migrara hacia la punta.
En un escenario de tipo punta hacia arriba,
una burbuja de gas se acumula en la punta y des-
plaza el fluido que se encuentra en la zona baja
—el talón— hacia la sección vertical antes de que
éste pueda llenar la sección horizontal. Por el
contrario, en una geometría de tipo punta hacia
abajo, el gas tiene un trayecto libre hacia la sec-
ción vertical hasta que el fluido llena por completo
la sección horizontal, como resultado de lo cual la
geometría de tipo punta hacia arriba tiende a pro-
ducir tapones pequeños y frecuentes, en tanto que
7 000
7 200
la geometría punta hacia abajo tiende a producir
tapones grandes y menos frecuentes.
Las simulaciones establecieron que la princi-
pal fuente de inestabilidad del flujo en los pozos
horizontales perforados en lutitas era la baja
velocidad del flujo cuando las presiones de la for-
mación caían por debajo del punto de burbujeo.
Los analistas llegaron a la conclusión de que la
reducción del área de flujo en la sección transver-
sal mediante el empleo de tuberías cortas más
pequeñas y la perforación de pozos de diámetro
reducido, la instalación de una sarta de veloci-
dad, la inserción de una sarta muerta o la inyec-
ción de fluidos en la corriente de flujo horizontal,
podrían remediar el problema de formación de
tapones.11
Sistemas de bombas de varillas
Si bien la industria ha aprendido que los yacimien-
tos de lutitas difieren entre sí, es claro que la pro-
ducción de la amplia mayoría de pozos perforados
en lutitas tiene lugar en etapas. Inicialmente, las
altas presiones de fondo de pozo proporcionan
energía suficiente para que la producción de las
zonas estimuladas lleve el flujo de fluidos a la
superficie por sí sola. No obstante, al poco tiempo,
las presiones y las tasas de flujo de fluidos declinan
y los operadores deben recurrir a algún sistema AL.
Independientemente del tipo de sistema escogido,
la instalación de los sistemas AL en los campos de
lutitas, que a menudo se encuentran ubicados fuera
de las provincias de petróleo tradicionales, general-
mente demanda grandes inversiones de capital.

metría del pozo, las propiedades de los fluidos de 7 400

yacimiento, la presión de yacimiento, los detalles
7 600
de las terminaciones y los disparos, las tasas de pro-
ducción y la dinámica de los fluidos multifásicos. 7 800 Híbrido
Punta hacia abajo
Los ingenieros de Schlumberger recientemente uti-
8 000 Punta hacia arriba
lizaron el simulador dinámico de flujo multifásico
OLGA para predecir la inestabilidad de los pozos 8 200
horizontales perforados en lutitas e identificar los
8 400
posibles métodos de supresión de las fluctuaciones
registradas en la producción. La simulación incluyó 8 600
20 secciones disparadas y un pozo vertical de 2 900 m 8 800
[9 500 pies] con una sección horizontal de 41/2 pul- 0 1 000 2 000 3 000 4 000 5 000 6 000 7 000 8 000
gadas y 3 050 m [10 000 pies] de longitud que se Longitud del tramo lateral, pies
presuponía carente de inclinación. Los datos Figura 2. Perfiles comunes de los pozos horizontales perforados en lutitas. Los pozos que poseen
de entrada para la simulación incluyeron una pre- extensiones horizontales significativas generalmente exhiben ondulaciones y una relación de
sión de yacimiento inicial de 6 000 lpc [40 MPa], profundidad general entre el punto más alejado con respecto al punto de inicio de la desviación, o
punta, y el punto más cercano, o talón, del pozo. Cuando la punta es más somera que el talón, se habla
un índice de productividad de 0,005 bbl/d/lpc
de un pozo con la punta hacia arriba. Un pozo con la punta hacia abajo es aquél en el cual el talón es
[0,109 m3/d/MPa], una relación gas-petróleo más somero. En los pozos híbridos, la trayectoria del pozo se desvía en ambas direcciones generales.
(RPG) de 1 Mpc/bbl y un petróleo de 34º API.10 (Adaptado de Lane y Chokshi, referencia 5.)

42 Oilfield Review
 Para optimizar la tasa de retorno de la inver- 600 0,6
sión en las extensiones productivas de lutitas,
algunos operadores emplean estrategias enraiza- 500 0,5
das en la certeza de que las tasas de producción de

Producción de gas, MMpc/d

Producción de líquido, bbl/d
los pozos perforados en lutitas declinan durante la
400 0,4
fase inicial de la producción. Algunos operadores Líquido total
seleccionan los sistemas AL porque levantan los
volúmenes de producción inicialmente altos que 300 0,3
Gas
pueden entregar los pozos perforados en las luti-
tas, y a medida que la producción declina, los 200 0,2
reemplazan por sistemas para regímenes de pro-
ducción más bajos. 100 0,1
Otros operadores optan por sacrificar las altas Agua
tasas de producción inicial y en cambio instalan 0 0
un sistema que seguirá siendo económicamente 0 4 8 12 16 20 24
efectivo aunque la producción decline. A menudo, Tiempo, h
los operadores escogen los sistemas de bombas de
varillas porque pueden levantar eficazmente los 1 000 1,0
fluidos desde profundidades significativas y admi-
ten una amplia diversidad de tasas de producción
800 0,8
y condiciones de pozo cambiantes.12 Los operado-

Producción de gas, MMpc/d

Producción de líquido, bbl/d

res pueden instalar las bombas de varillas con la Líquido total

primera producción de petróleo o, dado que fun-
cionan bien con tasas de producción relativa-
mente bajas, pueden instalarlas más adelante
cuando las tasas de producción alcanzan valores
inferiores a aquellos con los cuales resultan efi-
cientes los sistemas para regímenes de produc-
ción más altos.
Debido a las bajas tasas de producción inicial,
un operador de América del Norte instaló bombas
eléctricas sumergibles con la primera producción
de sus pozos de lutitas. Pero con la caída de las
tasas de producción, los sistemas ESP se volvieron
ineficientes debido a los costos operativos. La com-
pañía optó entonces por los sistemas de bombas
de varillas dado que finalmente mejorarían la
tasa de retorno, sobre todo en presencia de un
ambiente de bajos precios del petróleo.
Los operadores recurren a los sistemas de
bombas de varillas por muchas razones. Las bom-
bas de varillas cuentan con una larga trayectoria
en la industria y los ingenieros están familiariza-
dos con su tecnología. Las bombas de varillas se
consideran confiables, económicas, y de fácil ins-
talación y mantenimiento. Siendo el más común
de todos los sistemas AL, el sistema de bombas de
varillas está compuesto por un impulsor princi-
pal, una unidad de bombeo de superficie, una
600 0,6
Gas
400 0,4
200 0,2
Agua
0 0
0 4 8 12 16 20 24
Tiempo, h
Figura 3. Dinámica de las inestabilidades del flujo de fluidos en los pozos horizontales
fracturados hidráulicamente. Las simulaciones de un pozo con una profundidad vertical verdadera
(TVD) de 10 000 pies, que posee una sección horizontal de 10 000 pies, muestran que una presión
de yacimiento relativamente alta de 6 000 lpc (extremo superior) y una baja relación gas-líquido
producen un flujo estable. Sin embargo, la simulación indica que cuando la presión de yacimiento
es de 4 000 lpc (extremo inferior) y la relación gas-líquido, de 1 Mpc/bbl [180 m3/m3], el tramo
lateral contiene una mezcla de vapor de líquido que genera un flujo altamente inestable.
(Adaptado de Norris, referencia 2.)
  8. Miller C, Waters G y Rylander E: “Evaluation of estos fluidos se acumulan y deterioran la producción.
Production Log Data from Horizontal Wells Drilled in La instalación de una sarta de velocidad reduce el área
Organic Shales,” artículo SPE 144326, presentado en de flujo e incrementa la velocidad de flujo para permitir
la Conferencia y Exhibición de Gas No Convencional el transporte de los fluidos desde el pozo.
de América del Norte de la SPE, The Woodlands, Una sarta muerta es una sección de tubería cerrada
Texas, 14 al 16 de junio de 2011. en el extremo inferior y colocada en el interior de la
  9. Norris, referencia 2. sarta de producción. Al igual que una sarta de
10. Norris, referencia 2. velocidad, la sarta muerta reduce el área de flujo
en el espacio anular formado entre ésta y la sarta
11. Norris, referencia 2.
de producción e incrementa la velocidad de flujo.
Una sarta de velocidad es una sarta de tubería
12. Álvarez G, Ruiz R y Few J: “Shale Oil Production
de diámetro pequeño corrida en el interior de una
Challenges in Beam Pumping Being Solved with
tubería de producción más grande de un pozo como
Premium Sucker Rod Designs,” artículo SPE 171361,
tratamiento de remediación para resolver los
presentado en la Conferencia y Exhibición de
problemas de carga de líquidos. A medida que se
Levantamiento Artificial de la SPE—América
agota la presión de yacimiento de un pozo, puede
del Norte, Houston, 6 al 8 de octubre de 2014.
suceder que la velocidad sea insuficiente para
transportar todos los fluidos del pozo. Con el tiempo,

Volumen 28, no.1 43

sarta de varillas de bombeo y una bomba de fondo
de pozo (Figura 4). El impulsor principal, accio-
nado por un motor de gas o por un motor eléc-
trico, transmite la potencia a un reductor de
engranajes que acciona la unidad de superficie.
Una manivela situada en la unidad de superficie
gira, produciendo el movimiento alternativo de
un balancín que levanta y baja una sarta de varillas
fijada a uno de los extremos del balancín. El movi-
Impulsor principal Manivela
Tubería de revestimiento
Tubería de producción
Varillas
Bomba de tubería
de producción
miento de la sarta de varillas hace que las válvulas
de esfera fija y viajera de la bomba de fondo de
pozo capten el fluido o permitan que fluya hacia el
interior de la tubería de producción. En ciertas
configuraciones, las válvulas forman parte de una
bomba insertable, conformando un arreglo inte-
grado que puede ser recuperado utilizando las
varillas mientras la tubería de producción perma-
nece en su posición.
Unidad de bombeo de balancín
Bomba
insertable
producidos
Dado que los yacimientos de lutitas se carac-
terizan por su permeabilidad extremadamente
baja y su radio de drenaje limitado, los operado-
res no sólo perforan los pozos horizontales para
exponer la mayor parte posible del yacimiento al
pozo, sino que además perforan un gran número
de pozos por campo. Los costos de perforación
son principalmente una función del tiempo, lo
que lleva a los operadores a perforar los pozos
con la mayor rapidez posible. Esta práctica puede
producir la severidad del cambio anular y la des-
viación imprevista del pozo como resultado de los
cambios direccionales y las correcciones.
Para diseñar las sartas de varillas que han de
ser utilizadas en los pozos desviados, los fabri-
cantes y los proveedores de bombas de varillas
pueden utilizar el software de diseño de pozos
desviados con el fin de predecir las cargas latera-
les y la severidad del cambio angular mediante la
utilización de imágenes 3D generadas a partir de
levantamientos direccionales suministrados por
el operador (Figura 5). Los ingenieros utilizan
estas imágenes para planificar la sarta de varillas
y la configuración de bombeo óptimas, inclu-
yendo el emplazamiento de las guías de las vari-
llas y la profundidad de colocación, el tipo y la
longitud de la bomba de varillas, para asegurar
una vida útil extendida y una eficiencia óptima.
Cuando un operador optó por cambiar sus sis-
temas AL existentes por bombas de varillas, los
ingenieros de la compañía estaban preocupados
por los desafíos que planteaba la instalación de
esos sistemas en pozos que exhibían una signifi-
cativa desviación y alta severidad de pata de

Disparos
perro. Trabajando junto con los ingenieros de
Fluidos

Schlumberger, el operador observó que la profun-

didad óptima de colocación de la bomba, basada
en su presión de admisión y sus niveles de fluidos,

Émbolo

Barril de la bomba

Válvula viajera

Válvula fija

Figura 4. Bombas de balancín. Una válvula de esfera viajera, situada en el

extremo de la sarta de varillas, sale del asiento a medida que se desplaza
hacia abajo a través de la columna de fluido. Cuando la válvula viajera
recorre la máxima distancia en sentido descendente y el balancín se
encuentra en su punto más bajo, este último inicia su movimiento ascendente
y las varillas ascienden, lo que fuerza a la esfera de la válvula viajera a Figura 5. Visualización del desgaste de la tubería
emplazarse de regreso en su asiento, como resultado de lo cual la columna de producción. Mediante la utilización de un
de fluido (verde) es captada por encima del mismo. A medida que el fluido software de perfiles 3D, los operadores pueden
es llevado a la superficie, la presión de yacimiento es mayor que la presión visualizar los puntos de desgaste de la tubería de
dentro de la cámara de bombeo, lo que saca la esfera de la válvula fija de su producción y la severidad durante la planeación
asiento. El fluido de formación (flechas verdes) fluye a través de esta válvula de los pozos. En este ejemplo de un pozo
inferior y llena la cámara de bombeo. Cuando la válvula viajera comienza su desviado básico, la severidad se incrementa,
descenso, la presión de la columna de fluido hace que la esfera de la válvula pasando de menos severo (amarillo) a moderado
fija se vuelva a colocar en su asiento, y el ciclo se reitera. (anaranjado) y a más severo (rojo).

44 Oilfield Review
se encontraba en una sección del pozo con una pozos horizontales la bomba se instala por encima En los pozos perforados en lutitas, los opera-
inclinación de 70º. de los disparos, el fluido que ingresa en la bomba dores adosan separadores de gas al extremo infe-
El diseño de la instalación incluyó además puede contener espuma cuando la presión de rior de la bomba de varillas de fondo de pozo para
guías de varillas moldeadas, emplazadas en posi- admisión de la bomba se encuentra por debajo aislar la bomba del flujo de fluido directo; los
ciones estratégicas, para contrarrestar los efectos del punto de burbujeo y las relaciones gas-líquido separadores dirigen los fluidos hacia el interior
de la severidad de la pata de perro. Como conse- son altas. de la bomba y alejan el gas (Figura 6). Cuando se
cuencia de los diseños efectuados en colabora-
ción, los pozos del operador han operado con
sistemas de bombas de varillas durante más de
un año sin falla alguna de las varillas y a la vez se
han logrado las tasas de producción previstas.
Acoplamiento de sello
El manejo del gas
La mayoría de las formaciones de lutitas actual-
mente en producción conservan suficiente energía
como para empujar los fluidos de formación por la Gas libre
sección horizontal del pozo durante la mayor parte
de su vida productiva. Esta capacidad permite Ranuras del tubo externo
instalar las bombas de varillas en la sección ver-
tical del pozo, pero genera desafíos asociados con
Tubo externo
las posiciones relativas de la bomba de fondo de
pozo y los disparos.
Tubo interno
Una de las preocupaciones más importantes
son los efectos de la interferencia de gas, ocasio-
Tubería de revestimiento
nados por el ingreso del fluido de desplazamiento
del gas en la bomba, que produce una producción
por carrera subóptima. Si no se maneja, el gas Acoplamiento con orificios
que ingresa en la bomba puede producir el fenó-
meno de bloqueo por gas, que es una condición
en la que la esfera de la válvula viajera no puede
ser quitada del asiento porque el gas que ingresa
en la bomba no genera suficiente presión por
debajo de la válvula viajera como para superar la
presión generada por el peso del fluido por encima
de la misma. La interferencia de gas también
puede dañar el sistema de varillas cuando la
bomba se desplaza más rápido de lo que lo hace
si hay líquido presente a mayor altura en el barril
de la bomba. Este fenómeno hace que la bomba
se asiente con una fuerza descendente acelerada,
lo cual genera una condición conocida como
golpe de fluido, que puede producir impactos y
vibraciones suficientemente grandes como para
dañar las varillas y los engranajes de superficie. Empacador
En los pozos verticales, los operadores supe-
ran el fenómeno de interferencia de gas colo- Figura 6. Separador de gas de tipo empacador. El separador de gas de
cando la bomba por debajo de la profundidad de tipo empacador se posiciona dentro de la sarta de tubería de producción
directamente por encima del empacador, lo que hace que todo el fluido de
los disparos. Esto crea un separador natural de
formación pase a través del separador antes de ingresar en la admisión de
gas basado en la densidad, en el que el gas libre la bomba. El fluido de formación (flechas negras) se desplaza a través de la
producido fluye hacia arriba desde los disparos, sarta de tubería de producción hasta llegar y pasar a través del acoplamiento
en tanto que los fluidos más pesados llenan el con orificios del separador para luego ingresar en el espacio anular
existente entre el tubo de flujo interno y el tubo externo. Posteriormente, el
espacio anular existente entre la tubería de fluido atraviesa las ranuras del tubo externo y retrocede para ingresar en el
revestimiento y la tubería de producción alrede- espacio anular existente entre la tubería de revestimiento y el tubo externo,
dor de la bomba. No obstante, dado que en los asentándose en el empacador. El trayecto de flujo genera un flujo turbulento
de baja presión que ayuda al gas a salir de la solución. Este gas libre es
desviado desde la admisión de la bomba y viaja hacia arriba a través del
espacio anular entre la tubería de revestimiento y la tubería de producción.

Volumen 28, no.1 45

 100 Los variadores de velocidad (VSDs) cumplen
80 la misma función que los POCs pero de distinta
manera. En vez de detener la bomba cuando su
60
nivel de líquido cae por debajo o sube por encima
40 de un nivel de llenado mínimo y máximo prefi-
Velocidad, pulgadas/s

20 jado, los VSDs regulan la velocidad del motor

para llevar los niveles de llenado a un rango espe-
0
cificado (Figura 8). Los variadores de velocidad
–20 utilizan la geometría de la unidad de bombeo y un
–40 inclinómetro montado en el balancín de la uni-
dad de bombeo para determinar la posición y las
–60
cargas ejercidas en el sistema. Estos variadores de
–80 velocidad también miden la velocidad del motor y
–100 el torque de la caja de engranajes, parámetros que
60 80 100 120 140 160 180 200 220 240 260 280 300 320 340 360 son utilizados por los operadores para monito-
Tiempo, min rear el rendimiento de la unidad y la potencia de
Velocidad de las varillas Referencia de las carreras Velocidad del émbolo entrada y salida. Estas mediciones permiten a los
operadores reconocer los incidentes y las condi-
Figura 7. Evidencias de la interferencia de gas a partir del monitoreo remoto. Mediante el monitoreo ciones que podrían ocasionar daños al equipo.
remoto, los operadores pueden detectar posibles problemas del pozo, incluida la interferencia de gas, Murphy Exploration & Production tiene más
por medio de la medición de la velocidad del émbolo de fondo de pozo y de las varillas de superficie. de 500 pozos en producción en la extensión pro-
En este caso, la velocidad del émbolo (verde) cae hasta cero cuando el émbolo golpea el fluido
aproximadamente a mitad de camino a través de la carrera descendente (círculo de guiones). ductiva Eagle Ford del sur de Texas. Las profun-
El sistema Unistar detecta esta condición (círculo) y responde rápidamente mediante la reducción didades de los pozos verticales oscilan entre
de la velocidad, o las carreras por minuto, de la unidad de bombeo (azul) y, por ende, la velocidad 2 100 y 3 700 m [7 000 y 12 000 pies] y los tramos
de las varillas de superficie (rojo) para minimizar la carga de impacto del golpe de fluido en la sarta laterales miden entre 900 y 2 400 m [3 000 y
de varillas. (Ilustración, cortesía de Murphy Exploration & Production.)
8 000 pies] de longitud. Más de 400 de estos pozos
se hacen producir utilizando bombas de balancín.
mantiene una presión relativamente baja en ese nes de estos dispositivos consistían en una serie Al principio de la fase de desarrollo del campo,
punto más alto del espacio anular, el gas libre circular de pernos que giraban en la esfera de un los ingenieros de Murphy optaron por instalar
sale de la solución y fluye hacia arriba, y los líqui- reloj para completar o interrumpir circuitos. En el bombas de varillas en vez de un sistema para regí-
dos del gas libre fluyen en sentido descendente pasado, la secuencia cronológica del POC — menes de producción más altos respecto del cual
hacia la admisión de la bomba. cuándo y por cuánto tiempo se desactiva la uni- sabían que tarde o temprano sería reemplazado
En muchos casos, especialmente en presencia dad— se fijaba manualmente y era determinada por unidades de bombeo de varillas. Para maximi-
de líquidos con espuma, la interferencia de gas no por la experiencia de los operadores en el campo. zar la eficiencia, decidieron automatizar los siste-
puede eliminarse a través de la separación y el gas Actualmente, se dispone de POCs que cuen- mas utilizando el sistema variador de velocidad
consume una porción del volumen de la bomba tan con dispositivos preprogramados para reco- para protección de fondo de pozo UniStar de
con cada uno de sus ciclos. Esta condición puede lectar, procesar y analizar los datos medidos por Schlumberger y además incluyeron capacidades
ser discernida fácilmente en las tarjetas del dina- los transductores de carga y posición instalados de monitoreo remoto de presión y temperatura,
mómetro, que muestran las fuerzas de carga de en la unidad de bombeo de superficie. A partir de de detección de pérdidas en el prensaestopas y
las varillas versus su desplazamiento (Figura 7). una célula de carga montada en la barra pulida, de parada de seguridad.
Además de presentar el riesgo de bloqueo por los POCs que incluyen datos acerca de las carac- En un ejemplo de las ventajas de la automatiza-
gas o golpe de fluido, la interferencia de gas terísticas específicas del pozo pueden calcular la ción, en un pozo con una bomba de 11/2 pulgadas
reduce la eficiencia de la bomba. Si la velocidad carga de las varillas y la posición de la manivela. colocada a 1 970 m [6 450 pies] de profundidad, la
de bombeo es muy rápida, los volúmenes insufi- Mediante la utilización de esos datos, los POCs velocidad de bombeo promedio se mantuvo entre 3
cientes de fluido tendrán tiempo de ingresar en determinan qué porción de la carga es aportada y 2,5 carreras por minuto, lo que se tradujo en una
el pozo alrededor de la bomba, produciendo una por la bomba y la equiparan al nivel de llenado de eficiencia de bombeo oscilante entre el 70% y el
condición de nivel agotado de la bomba en la cual la bomba, que es el porcentaje del volumen de la 80% conforme la presión de admisión de la bomba
no se levanta volumen de fluido alguno. bomba ocupado por el fluido.13 Cuando el nivel de fluctuaba estimativamente entre 800 y 1 200 lpc
Para dar tiempo suficiente para que el gas sea llenado cae por debajo de un porcentaje preesta- [5,0 y 8,0 MPa]. A lo largo de un período de 90 días,
desplazado de la bomba o los fluidos de formación blecido de capacidad de bombeo, el POC envía un la velocidad de bombeo, la presión de admisión
lleguen al pozo, los operadores ajustan la veloci- comando para detener el motor. Al cabo de un de la bomba y las tasas de producción de petróleo
dad del motor de la bomba. Los ingenieros utili- tiempo inactivo prescripto, el POC reinicia el sis- se mantuvieron en su totalidad dentro de rangos
zan controladores de nivel agotado de la bomba tema y deja que continúe operando hasta que estrechos y a la vez se produjeron sólo 0,003 m3/d
(POCs) para desactivar los impulsores principales detecte que la bomba se está llenando por debajo [0,1 pc/d] de gas aproximadamente.
durante períodos específicos. Las primeras versio- de los niveles previstos.

46 Oilfield Review
 Posición, %
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
0

22 000 100

20 000 B 80
C
60
18 000
16 000 40

Capacidad de carga, %
14 000 A 20
0
Carga, lbf

12 000
D –20
10 000
Punto fijado de –40
8 000 B C llenado de la bomba
6 000 –60

4 000 –80

2 000 –100

0 A –120

–2 000 D –140
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120 130
Posición, pulgadas

Figura 8. Utilización de las mediciones obtenidas con el dinamómetro para evitar el fenómeno de nivel agotado. La tarjeta
del dinamómetro de superficie o carta dinamométrica es una gráfica de las mediciones de la tensión de la varillas versus el
desplazamiento, derivadas de una célula de carga durante cada ciclo de la bomba de varillas (extremo superior). Cada color
representa un ciclo unitario. La carrera ascendente de la sarta de varillas se registra como una línea que va desde el punto A
al punto C pasando por el punto B, y la carrera descendente se registra como la línea que va desde el punto C al punto A pasando
por el punto D. En el punto A, la válvula viajera se cierra, y en el punto B, la válvula fija se abre. En el punto C, la válvula fija se cierra,
y en el punto D la válvula viajera se abre. Todas las tarjetas del dinamómetro de superficie se desvían de la situación ideal, y las causas
de la desviación pueden ser interpretadas y corregidas automáticamente o mediante intervenciones. Los variadores de velocidad
(VSDs) inteligentes interpretan las mediciones obtenidas en la superficie para generar cartas dinamométricas de fondo de pozo
(extremo inferior). La carta dinamométrica de fondo de pozo que, idealmente es un rectángulo equilátero, proporciona información
diagnóstica más fácil de identificar sobre el estado de funcionamiento de la bomba en ese momento. Cuando el émbolo de la bomba
se desplaza a través del fluido, se observa una reducción gradual de la tensión entre los puntos C y D. Una reducción repentina de la
carga indica que la bomba se ha desplazado rápidamente a través del gas y el fluido golpeado. Los sistemas VSD inteligentes pueden
interpretar la forma de la línea que va del punto C al punto D como una medida del llenado de la bomba y pueden ajustar la velocidad
de la misma para alcanzar un nivel de llenado preprogramado (punto rojo). (Ilustración, cortesía de Murphy Exploration & Production.)

Una de las ventajas de la automatización
reportadas por el operador fue el ahorro de ero-
gaciones de capital porque la compañía pudo uti-
lizar generadores y unidades de bombeo más
pequeños y motores de alta eficiencia. La auto-
matización y el monitoreo remoto también pro-
porcionaron al operador protección para los
equipos, lo que se tradujo en menores costos ope-
rativos para las remediaciones y los reemplazos
de partes. Además, cada unidad experimentó una
reducción de la carga pico y del consumo de ener-
13. Una barra pulida es una barra de aleación de acero
estándar que posee un revestimiento metálico con
atomización para superficies duras; la barra soporta
las cargas generadas durante el ciclo de bombeo y
asegura un sello a través del prensaestopas en el tope
del pozo. El prensaestopas, fijado al cabezal del pozo, o
la conexión de bombeo en T, contiene los elementos
de empaque que crean un sello estanco contra la barra
pulida. El sello resultante forma una barrera entre el pozo
y la atmósfera y desvía el flujo hacia el interior de la línea
de flujo por medio de la conexión de bombeo en T.
gía y requirió menos visitas de mantenimiento de
rutina en la localización del pozo. Por otro lado, el
rendimiento de los pozos se benefició porque la
velocidad de bombeo se optimizó en cada carrera,
los pozos se mantuvieron en producción durante
las 24 horas del día sin tiempo inactivo, y la interfe-
rencia de gas se manejó de manera más efectiva.
La regla cambia
Después de una década de perforación y explota-
ción de formaciones de lutitas a un ritmo frené-
tico, los operadores y las compañías de servicios
aún tienen mucho que aprender acerca de la natu-
raleza de estas nuevas extensiones productivas.
Los ingenieros de perforación y terminación de
pozos continúan enfocándose en la optimización
de la geometría de los pozos, su espaciamiento y el
diseño de las fracturas. Pero durante la primera
ola de agitación que caracterizó la explotación de
los recursos en lutitas, el desarrollo de métodos
para optimizar la producción proveniente de estas
formaciones recibió menos atención.
Sin embargo, el énfasis de los operadores
puede cambiar a medida que evolucionen las cir-
cunstancias de rodean el desarrollo de las lutitas.
Los precios actuales del petróleo son significativa-
mente bajos y a la fecha de esta publicación los
arrendamientos de lutitas más convenientes han
sido solicitados. En consecuencia, puede suceder
que la aportación de fondos para continuar con la
práctica de explotar los yacimientos de permeabi-
lidad extremadamente baja mediante la perfora-
ción y el fracturamiento de grandes números de
pozos en un mismo campo deje de ser viable.
En cambio, es probable que los operadores
busquen incrementar el retorno de su inversión a
través del mejoramiento de las prácticas de pro-
ducción y terminación de los pozos. Ese enfoque
se vuelve mucho más práctico sobre todo si se
tiene en cuenta que, según ciertos expertos, el
95% del petróleo original en sitio contenido en las
lutitas permanece en sitio y en su mayor parte
resulta accesible mediante pozos que ya han sido
perforados y fracturados. —RvF

Volumen 28, no.1 47