El plomo es un elemento químico de la tabla periódica, cuyo símbolo es Pb (del latín plumbum) y

su número atómico es 82 según la tabla actual, ya que no formaba parte en la tabla periódica de
Mendeleiev. Este químico no lo reconocía como un elemento metálico común por su gran elasticidad
molecular. Cabe destacar que la elasticidad de este elemento depende de la temperatura ambiente,
la cual extiende sus átomos.
El plomo es un metal pesado de densidad relativa o gravedad específica11,4 a 16 °C, de color
plateado con tono azulado, que se empaña para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelástico y
se funde con facilidad. Su fusión se produce a 327,4 °C y hierve a 1725 °C. Las valencias químicas
normales son 2 y 4. Es relativamente resistente al ataque del ácido sulfúrico y del ácido clorhídrico,
aunque se disuelve con lentitud en ácido nítrico y ante la presencia de bases nitrogenadas. El plomo
es anfótero, ya que forma sales de plomo de los ácidos, así como sales metálicas del ácido
plúmbico. Tiene la capacidad de formar muchas sales, óxidos y compuestos organometálicos.

Características generales[editar]
Los compuestos de plomo más utilizados en la industria son los óxidos de plomo, el tetraetilo de
plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos metales, y, en general, se
emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Es un metal pesado y tóxico, y la
intoxicación por plomo se denomina como saturnismo o plumbosis.

Fuentes de plomo[editar]

Galena, mena de plomo

El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental. Se presenta comúnmente como sulfuro de
plomo en la galena.3 Otros minerales de importancia comercial son los carbonatos(cerusita, PbCO3)3
y los sulfatos(anglesita, PbSO4).3 Los fosfatos(piromorfita, Pb5Cl(PO4)3),3 los vanadatos (vanadinita,
Pb5Cl(VO4)3),3 los arseniatos(mimelita, Pb5Cl(AsO4)3),3 los cromatos (crocoita, PbCrO4)3 y
los molibdatos (vulferita, PbMoO4),3 los wolframatos(stolzita, PbWO4)3 son mucho menos
abundantes. También se encuentra plomo en varios minerales de uranio y de torio, ya que proviene
directamente de la desintegración radiactiva (decaimiento radiactivo).
La mayoría de los minerales contienen menos del 10 % de plomo, y los minerales que contienen tan
poco como 3 % de plomo pueden ser explotados económicamente. Los minerales se trituran y se
concentran por flotación por espumatípicamente hasta el 70 % o más. Los minerales constituidos
por sulfuros se tuestan, produciendo óxido de plomo y principalmente una mezcla de sulfatos y
silicatos de plomo y otros metales contenidos en la mena.4 El óxido de plomo del proceso de tostado
se reduce en coque de alto horno para obtener el metal.5 En el proceso se separan capas
adicionales separados que flotan en la parte superior de la capa de plomo metálico fundido. Estas
son escoria (silicatos que contienen 1,5 % de plomo), mate (sulfuros que contienen 15 % de plomo),
y speiss (arseniuros de hierro y cobre). Estos residuos contienen concentraciones de cobre, zinc,
cadmio y bismuto que pueden ser recuperados económicamente, como puede ser su contenido en
plomo sin reducir.4
El plomo metálico que resulta de los procesos de horno de calcinación y alto horno todavía contiene
significativas cantidades de contaminantes: arsénico, antimonio, bismuto, zinc, cobre, plata y oro. La
masa fundida se trata en un horno de reverberocon aire, vapor y azufre, que oxida los
contaminantes excepto plata, oro y bismuto. Los contaminantes oxidados son eliminados como
escoria, que flota en la superficie y se retira.46 Dado que las menas de plomo contienen
concentraciones significativas de plata, el metal fundido también está generalmente contaminado
con plata. La plata metálica, así como el oro se extraen y se recuperan económicamente por medio
del proceso Parkes.467 El plomo desplatado se libera del bismuto de acuerdo con el proceso
Betterton-Kroll por tratamiento con calcio y magnesio metálicos, que forman una escoria de bismuto
que pueden ser removida.46 Se puede obtener plomo muy puro procesando electrolíticamente el
plomo fundido mediante el proceso de Betts. Dicho proceso utiliza ánodos de plomo impuro y
cátodos de plomo puro en un electrolito constituido por una mezcla de fluorosilicato de plomo
(PbSiF6) y ácido hexafluorosilícico (H2SiF6).46
El uso más amplio del plomo como tal se encuentra en la fabricación de acumuladores. Otras
aplicaciones importantes son la fabricación de tetraetilo de plomo, forros para cables, elementos de
construcción, pigmentos, soldadura suave, municiones, plomadas para pesca y también en la
fabricación desde soldaditos de juguete hasta para hacer tubos de órganos musicales.
Se están desarrollando compuestos organoplúmbicos para aplicaciones como son la
de catalizadores en la fabricación de espuma de poliuretano, tóxicos para las pinturas navales con el
fin de inhibir la incrustación en los cascos, agentes biocidas contra las bacterias grampositivas,
ácaros y otras bacterias, protección de la madera contra el ataque de los barrenillos
y hongos marinos, preservadores para el algodón contra la descomposición y el moho,
agentes molusquicidas, agentes antihelmínticos, agentes reductores del desgaste en
los lubricantes e inhibidores de la corrosión para el acero.
Merced a su excelente resistencia a la corrosión, el plomo encuentra un amplio uso en la
construcción, en particular en la industria química. Es resistente al ataque por parte de muchos
ácidos porque forma su propio revestimiento protector de óxido, pero es atacado por las bases
nitrogenadas. Como consecuencia de esta característica ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la
fabricación y el manejo del ácido sulfúrico, ácido nítrico.
Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para las máquinas
de rayos X. En virtud de las aplicaciones cada vez más amplias de la energía atómica, se han vuelto
cada vez más importantes las aplicaciones del plomo como blindaje contra la radiación.

En la actualidad[editar]
Su utilización como cubierta para cables, ya sea la de teléfono, de televisión, de interneto
de electricidad, sigue siendo una forma de empleo adecuada. La ductilidad única del plomo lo hace
muy apropiado para esta aplicación, porque puede estirarse para formar un forro continuo alrededor
de los conductos internos.
El uso del plomo en pigmentos sintéticos o artificiales ha sido muy importante, pero está
decreciendo en volumen. Los pigmentos que se utilizan con más frecuencia e intervienen en este
elemento son:

 El blanco de plomo (conocido también como albayalde) 2PbCO3.Pb(OH)2

 Sulfato básico de plomo
 El tetróxido de plomo también conocido como minio.
 Cromatos de plomo.
 El silicatoeno de plomo (más conocido en la industria de los aceros blandos)
Se utilizan una gran variedad de compuestos de plomo, como los silicatos, los carbonatos y sales
de ácidos orgánicos, como estabilizadores contra el calor y la luz para los plásticos de cloruro de
polivinilo. Se usan silicatos de plomo para la fabricación de frituras (esmaltes) de vidrio y
de cerámica, las que resultan útiles para introducir plomo en los acabados del vidrio y de
la cerámica. La azida de plomo, Pb(N3)2, es el detonador estándar para los explosivos plásticos
como el C-4 u otros tipos de explosivos H.E. (High Explosive). Los arseniatos de plomo se emplean
en grandes cantidades como insecticidas para la protección de los cultivos y para
ahuyentar insectos molestos como cucarachas, mosquitos y otros animales que posean
un exoesqueleto. El litargirio (óxido de plomo) se emplea mucho para mejorar las propiedades
magnéticas de los imanes de cerámica de ferrita de bario.
Asimismo, una mezcla calcinada de zirconato de plomo y de titanato de plomo, conocida
como PETE, está ampliando su mercado como un material piezoeléctrico.

Efectos[editar]
Origen de la contaminación por plomo[editar]
Actualmente la mayor fuente de plomo es la atmósfera,9 aunque su contenido está disminuyendo
gracias a la prohibición de utilizar gasolina con plomo. El plomo puede entrar en el agua potable a
través de la corrosión de las tuberías. Esto es más común que ocurra cuando el agua es ligeramente
ácida. Esta es la razón por la que los sistemas de tratamiento de aguas públicas ajustan el pH del
agua potable. El plomo no cumple ninguna función esencial en el cuerpo humano y es muy dañino
después de ser ingerido en la comida, o a través del aire o el agua.

Efectos en el organismo[editar]
El plomo puede causar varios efectos no deseados, como son:

 Perturbación de la biosíntesis de hemoglobina y subsecuentemente anemia

 Incremento de la presión sanguínea
 Daño a los riñones
 Aborto espontáneo
 Perturbación del sistema nervioso
 Daño al cerebro
 Disminución de la fertilidad del hombre a través del daño en el esperma
 Disminución de las habilidades de aprendizaje de los niños
 Perturbación en el comportamiento de los niños, como es agresión, comportamiento impulsivo
e hipersensibilidad
 Alteraciones graves en
la propiocepción, equilibriocepción, nocicepción y electrocepción, magnetocepción, ecolocalizac
ión en ciertos animales10
 La formación de depósitos plúmbicos en las encías que forman una línea de color gris claro
azulado llamada "la línea del plomo" o "la línea de Burton"11
El plomo puede entrar en el feto a través de la placenta de la madre. Debido a esto puede causar
serios daños al sistema nervioso y al cerebro de los niños por nacer.

Plomo en el medio ambiente[editar]

Con respecto a su incidencia en el medio ambiente, el plomo se encuentra de forma natural en el
ambiente, pero las mayores concentraciones encontradas son el resultado de las actividades
humanas.
Las sales de plomo entran en el medio ambiente a través de los tubos de escape (principalmente los
defectuosos) de los coches, camiones, motos, aviones, barcos y aerodeslizadores y casi todos los
tipos de vehículos motorizados que utilicen derivados del petróleo como combustible, siendo las
partículas de mayor tamaño las que quedarán retenidas en el suelo y en las aguas superficiales,
provocando su acumulación en organismos acuáticos y terrestres, y con la posibilidad de llegar
hasta el hombre a través de la cadena alimenticia. Las pequeñas partículas quedan suspendidas en
la atmósfera, pudiendo llegar al suelo y al agua a través de la lluvia ácida.
La acumulación de plomo en los animales puede causar graves efectos en su salud por
envenenamiento, e incluso la muerte por paro cardio-respiratorio. Algunos organismos, como los
crustáceos u otros invertebrados, son muy sensibles al plomo (dado que el plomo cuando se
encuentra en exceso se deposita en los huesos y al no poseerlos queda retenido en su organismo),
y en muy pequeñas concentraciones les causan graves mutaciones. Se registraron casos en donde
las crías de crustáceos con saturnismo crónico, presentaban extremidades más largas,
deformidades en otras y un comportamiento agresivo y poco coordinado llegando a producirse
automutilaciones y autolaceraciones múltiples, atribuido a alteraciones genéticas generadas por la
contaminación por plomo.
Otro efecto significativo del plomo en las aguas superficiales, es que provoca perturbaciones en
el fitoplancton, que es una fuente importante de producción de oxígeno en los océanos y de alimento
para algunos organismos acuáticos de variado tamaño (desde ballenas hasta pequeños pececillos).

Estudios sobre la conducta[editar]

Un estudio realizado en mayo de 200012 por el consultor económico Rick Nevin demostró que entre
un 65 % y un 90 % de los crímenes violentos cometidos en Estados Unidos tienen como causa la
exposición al plomo. En el 2007, Nevin demostró, en un nuevo estudio,13 que la exposición al plomo
(tomando el nivel en sangre de plomo) por parte de un 60 % de los niños y adolescentes conlleva un
bajo nivel de coeficiente intelectual, carácter agresivo y antisocial con tendencia a lo criminal. Estos
estudios fueron realizados a lo largo de varios años y en 9 países diferentes; siendo discutidos por
el Washington Posten julio de ese año.14 También llamó la atención del científico político de
Darthmouth, el Dr. Roger D. Masters quien junto a otros científicos de envergadura internacional
apoyan los estudios realizados por Nevin.15