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REVISIÓN
Tratamiento psicológico de la obesidad
Alejandra Larrañagaa y Ricardo García-Mayorb
a
Psicóloga. Sección de Nutrición. bServicio de Endocrinología, Diabetes, Nutrición y Metabolismo.
Hospital Universitario de Vigo. Vigo. Pontevedra. España.
La obesidad es una enfermedad crónica. Entre los tratamientos exis-
tentes, tienen mayor efectividad a largo plazo aquellos que implican
un cambio de hábitos alimentarios y de actividad física, es decir, un
cambio de estilo de vida. Los hábitos alimentarios los aprendemos en
la infancia, en la primera década de la vida; esas conductas quedarán
fuertemente fijadas y tenderemos a ejecutarlas a lo largo de la vida.
La modificación de estos hábitos requiere el uso de técnicas psicoló-
gicas específicas como las incluidas en la psicoterapia cognitivo-con-
ductual. Muchos obesos acuden a consulta con la idea de que la obe-
sidad es un problema independiente de las demás áreas de su vida.
Muchas veces esta actitud se ve reforzada por la conducta del tera-
peuta, que centra la pérdida rápida de peso como objetivo único de
tratamiento más que el cambio profundo de la conducta. En la pre-
sente revisión pretendemos poner al día el manejo del paciente obe-
so, especialmente en lo referente al tratamiento psicológico.
Palabras clave: Obesidad. Trastornos de la conducta alimentaria (TCA).
Psicoterapia cognitivo-conductual. Pérdida de peso. Hábitos de
alimentación.
Psychological treatment for obesity
Obesity is a chronic disease. Current management is based in the modifica-
tion of the lifestyle, mainly regarding to eating habits and physical activity.
Eating habits are acquired during the childhood and kept through the enti-
re life. Modification of any habit requires the use of specific psychological
methods such as cognitive-behavioural therapy, which is based on first
notions of learning theories. Very often, obese patients and therapist
think that the obesity is a problem not related to other aspects of their lives.
Thus the objective of the treatment is only weight loss, instead of looking
for a modification of patient’s behaviour. In the present review we try to
update the treatment of obesity in adult patients mainly regarding to the
psychological approach.
Key words: Obesity. Eating disorders. Cognitive-behavioural therapy.
Weight loss. Eating habits.
La obesidad es una enfermedad metabólica de origen multi-
factorial, donde desempeñan un papel fundamental la ge-
nética y los factores ambientales como los hábitos dietéti-
cos. Su incidencia y prevalencia han experimentado un
notable aumento en todos los países industrializados y no
industrializados desde mediados del siglo pasado, y nuestro
país no es una excepción. Inicialmente se consideraba un
problema estético y los tratamientos iban encaminados a
conseguir una disminución de peso temporal mediante res-
tricciones calóricas y aumento de la actividad física. Desgra-
ciadamente, después de conseguir un adelgazamiento sig-
nificativo se observa una recuperación ponderal, incluso a
pesar de seguir con las pautas dietéticas y la actividad física
Correspondencia: Dr. R.V. García-Mayor.
Apdo. de correos 1.691. 36201 Vigo. Pontevedra. España.
Correo electrónico: ricardo.garcia.mayor.@sergas.es
Recibido el 3-10-2006; aceptado para su publicación el 17-1-2007.
179.949
correspondiente. En la presente revisión pretendemos poner
al día el manejo del paciente obeso, especialmente en lo re-
ferente al tratamiento psicológico1-5.
Historia natural de la obesidad
Desde 1994, año en que se publica la clonación del gen de
la leptina en humanos, adquiere importancia el tejido adipo-
so como glándula de secreción interna. Este hecho ha per-
mitido profundizar en la etiopatogenia de la obesidad y
plantear tratamientos más racionales6-8.
Es una experiencia constatada de los clínicos que nos dedi-
camos al tratamiento de estos pacientes que la obesidad no
suele ser percibida como una enfermedad ni por los pacien-
tes ni por la mayor parte de los terapeutas, debido a lo cual
el objetivo terapéutico es sencillamente adelgazar una canti-
dad determinada de kilogramos, lo que se considera un éxi-
to del tratamiento. Pero también sabemos que prácticamen-
te todos esos pacientes experimentan una recuperación del
peso en un período más o menos largo. Además, entran en
una dinámica de pérdida de peso seguida de una posterior
recuperación, y un nuevo descenso, pero cada vez de me-
nos kilogramos (efecto yoyó), y vuelta a recuperar, no sólo
los que tenían, sino alguno más, para acabar en un peso fi-
nal muy elevado como consecuencia de las diferentes die-
tas seguidas a lo largo de la vida. Esto indica que la obesi-
dad no es percibida como una enfermedad crónica ni por el
paciente ni por el terapeuta.
El seguimiento a largo plazo de estos pacientes permite co-
nocer que la respuesta metabólica a las modificaciones
(restricciones dietéticas) no sigue fielmente las leyes de la
termodinámica. Así, es habitual que un paciente que por
primera vez realiza un tratamiento adelgazante pierda una
cantidad significativa de peso en un período relativamente
corto. A continuación se produce la citada recuperación
ponderal, que suele sobrepasar al peso de partida. Un se-
gundo intento de adelgazar con similares maniobras produ-
ce una pérdida menor y una recuperación más rápida del
peso, y así sucesivamente. Por ello, en los pacientes con
obesidad grave el grado de ésta es directamente proporcio-
nal al número de intentos temporales realizados. Esto indica
que el organismo sufre un proceso metabólico de adapta-
ción, potenciando su capacidad ahorradora de energía. Una
de las teorías más en boga para explicar este fenómeno es
la de los genes ahorradores9.
Se considera que hoy día la obesidad del adulto no tiene tra-
tamiento efectivo a largo plazo. Las corrientes actuales pro-
ponen enfoques multidisciplinarios que incluyen distintas
formas de tratamiento como dietas, modificación de conduc-
ta, aumento de la actividad física, fármacos e incluso otros
procedimientos invasivos, con resultados desalentadores.
En la actualidad los centros con experiencia y capacidad
científica para manejar a estos pacientes prefieren utilizar
un sistema denominado «cambio del estilo de vida», que en
líneas generales consiste en modificar determinados hábitos
alimentarios y de actividad física, pero a largo plazo o defini-
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LARRAÑAGA A ET AL. TRATAMIENTO PSICOLÓGICO DE LA OBESIDAD
tivamente. Este planteamiento racional, sobre todo en los
adultos, choca con la dificultad de conseguir una modifica-
ción definitiva de los hábitos. La utilización de diversas téc-
nicas psicológicas (de orientación cognitivo-conductual) ha
mostrado resultados más o menos favorables, pero no defi-
nitivos. Menos alentadores en sus resultados a largo plazo
son otros tratamientos psicológicos empleados, como los
psicoanalíticos y la hipnosis10-12.
La investigación de nuevos fármacos que permitan modifi-
car a largo plazo la conducta humana respecto a los alimen-
tos se basa en general en datos de fisiología comparada, y
se centra en la modificación de los neuropéptidos que parti-
cipan en el control del ritmo saciedad-hambre, pero rara
vez tiene en cuenta el componente psicológico característi-
co de nuestra especie. Esto permite presumir que cualquie-
ra de esas sustancias puede tener un efecto favorable, pero
temporalmente13.
Se están utilizando varias técnicas quirúrgicas (gastroplastia
vertical anillada, anilla ajustable por laparoscopia, etc.) para
tratar la obesidad mórbida que no ha respondido a otros tra-
tamientos menos agresivos como los antes mencionados.
Los resultados a largo plazo son similares a los de otros tra-
tamientos; es decir, se produce una recuperación del peso
perdido en un período más o menos largo14,15.
Obesidad y trastornos de la conducta alimentaria
Otro problema que nos encontramos en el tratamiento de la
obesidad es que pueden coexistir con ella otros trastornos o
conductas patológicas que interfieren en la puesta en prácti-
ca de las pautas terapéuticas. Entre estas conductas patológi-
cas, las más frecuentes son adicciones a determinados ali-
mentos, como el chocolate, café, frutos secos, refrescos, etc.,
picar entre horas durante todo el día, atracones de comida,
levantarse por la noche a comer y permanecer en ayuno du-
rante el día (síndrome del comedor nocturno), entre otras. De
hecho, hasta un 34% de los obesos que acuden a programas
de adelgazamiento presentan conductas de este tipo y cum-
plen criterios de trastorno por atracón16. En un estudio piloto
realizado por nuestro equipo en 2005, en una muestra de 19
pacientes obesos se detectaron 2 casos de bulimia nerviosa y
9 de conductas patológicas como las antes mencionadas17.
Así pues, como vemos, en el paciente obeso son mucho más
frecuentes los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) no
clásicos o inespecíficos que los clásicos (bulimia).
El trastorno por atracón, entidad no tratada como tal hasta
el año 1994, es más frecuente entre las personas obesas
que entre aquéllas con peso normal. El tratamiento que se
ha demostrado más eficaz en este trastorno es la psicotera-
pia cognitivo-conductual, aunque faltan estudios con resul-
tados a largo plazo (≥ 5 años). Lo que sí se ha observado es
que, puesto que este trastorno es más frecuente en la obe-
sidad, además de este tipo de psicoterapia hay que utilizar
técnicas conductuales encaminadas al adelgazamiento,
puesto que es lo que solicitan los pacientes y así se conse-
guiría un mayor cumplimiento terapéutico18-21.
Por lo tanto, creemos que antes de iniciar un tratamiento
encaminado a reducir el peso corporal es fundamental efec-
tuar una evaluación adecuada e individualizada para detec-
tar los posibles TCA clásicos e inespecíficos y tratarlos pre-
viamente a la psicoterapia de la obesidad.
Papel del genotipo en los trastornos de la conducta
alimentaria en obesos
La obesidad es una enfermedad poligénica. En un intento
de buscar una causa monogénica se han estudiado muta-
388 Med Clin (Barc). 2007;129(10):387-91
ciones en determinados genes, como el receptor 4 de la
melanocortina (MC4R) y el gen receptor de la leptina, rela-
cionados con el apetito. Los resultados obtenidos son los si-
guientes: en un estudio realizado con 469 personas obesas
en que se secuenciaron estos genes, se observó que muta-
ciones en el gen MC4R estaban asociadas a hambre excesi-
va, hiperfagia y presencia del trastorno por atracón, con lo
que sería un gen candidato para el control del comporta-
miento alimentario, y el tener este tipo de trastorno –trastor-
no por atracón–, la característica principal fenotípica de los
sujetos con mutaciones en este gen22. En un estudio poste-
rior no se obtuvieron los mismos resultados, sino todo lo
contrario: en una muestra de 43 obesos con mutaciones en
el gen MC4R y portadores de 35 polimorfismos no se en-
contraron diferencias significativas entre ellos; en concreto,
se observó que no había evidencia de un incremento del
trastorno por atracón entre los obesos portadores de varian-
tes de MC4R23. Un tercer estudio, con una muestra de 769
adultos obesos, cuyo objetivo era determinar la prevalencia
de mutaciones en el gen MC4R, el fenotipo y la relación en-
tre fenotipo y genotipo en los portadores de las citadas mu-
taciones, así como la asociación con el trastorno por atra-
cón, concluyó que los obesos portadores de mutaciones en
MCR4 no presentaban específicamente trastorno por atra-
cón o una historia temprana de comienzo de la obesidad. El
comienzo y la gravedad de la obesidad en los portadores es-
taba relacionada con la intensidad funcional de las mutacio-
nes del MC4R24.
Tratamiento psicológico de la obesidad
Bases de la psicoterapia cognitivo-conductual
La psicoterapia cognitivo-conductual, a diferencia de los tra-
tamientos psicodinámicos, que se centran en los pensa-
mientos inconscientes y hacen hincapié en la catarsis, se
dirige a modificar comportamientos y pensamientos, antes
que a brindar al paciente la oportunidad de simplemente
descargar sus sentimientos. Está orientada hacia el presen-
te, se investiga el funcionamiento actual y no hay mayores
exploraciones del pasado, aunque, por supuesto, se efectúa
una historia clínica y se subrayan los patrones disfunciona-
les actuales de los pensamientos y conductas. La psicotera-
pia cognitivo-conductual pone el acento en el «qué tengo
que hacer para cambiar» más que en el «porqué». Dado
que este tipo de psicoterapia busca lograr un funcionamien-
to independiente, en ella se recalcan el aprendizaje, la mo-
dificación de la conducta, las tareas de autoayuda y el en-
trenamiento de habilidades entre sesiones. El objetivo es
aumentar o reducir conductas específicas, como, por ejem-
plo, ciertos sentimientos, pensamientos o interacciones dis-
funcionales. Se solicita al paciente que ponga en práctica
nuevas conductas y cogniciones en las sesiones y las gene-
ralice fuera como parte de la tarea. Esta psicoterapia desafía
la posición del paciente, sus conductas y sus creencias. Ac-
tivamente lo confronta con la idea de que hay opciones po-
sibles para sus pensamientos y patrones habituales de con-
ducta; por lo tanto, promueve el autocuestionamiento25-27.
La psicoterapia cognitivo-conductual aplicada a los TCA im-
plica los siguientes pasos:
1. Intensificar el conocimiento que el paciente tiene de sus
propios patrones de pensamiento.
2. Enseñar a reconocer la conexión entre ciertos sentimien-
tos, los pensamientos autodestructivos y la conducta de la
ingesta trastornada.
3. Examinar la validez de ciertos pensamientos o creencias.
4. Sustituir las creencias erróneas por ideas más apropiadas.
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TABLA 1
Contingencias en el condicionamiento operante
Positivo
Reforzamiento Jugar a las máquinas tragaperras
(R: jugar; r+: dinero)
Castigo Niño que se porta mal y su madre le riñe
(R: portarse mal; r–: riña o sermón)
Extinción Se estropea el reloj y se lleva a reparar. Durante unos días se observa la muñeca cuando se quiere saber la hora; al cabo de
unos días se extingue la conducta (R: mirarse la muñeca; r+: saber la hora)
R: conducta; r+:reforzador positivo; r–: reforzador negativo.
5. Cambiar gradualmente las suposiciones fundamentales
que subyacen en el desarrollo de los trastornos de la ingesta.
Teorías del aprendizaje
El motivo por el que recordamos a continuación estas teorí-
as sobre cómo aprendemos los seres humanos es porque
hay que tener presentes las bases teóricas en las que se
apoya el tratamiento de cambio de conducta, condición ne-
cesaria en cualquier programa dirigido a conseguir un cam-
bio de estilo de vida a largo plazo. La mayoría de los hábitos
(conductas) alimentarios los aprendemos en la infancia, en
los 10 primeros años de vida; esas conductas o comporta-
mientos quedarán fijados fuertemente por la repetición y re-
fuerzos que se obtengan, y tenderemos a ejecutarlos a lo
largo de la vida.
Diversas teorías nos ayudan a comprender, predecir y con-
trolar el comportamiento humano y tratan de explicar cómo
los sujetos acceden al conocimiento. Su objeto de estudio
se centra en la adquisición de destrezas y habilidades, en el
razonamiento y en la adquisición de conceptos.
Las 5 teorías principales del aprendizaje son:
1. Teoría del condicionamiento clásico de Pavlov, que expli-
ca cómo los estímulos simultáneos llegan a evocar respues-
tas semejantes, aunque tal respuesta fuera evocada, en
principio, por sólo uno de ellos. Según esta teoría, no se
aprenden conductas nuevas, sino asociaciones de respues-
tas que el organismo ya tiene en su repertorio28.
2. Teoría del condicionamiento operante o instrumental de
Skinner, que explica la conducta que es nueva para el orga-
nismo. Propone que dicha conducta se adquiere debido a
que las consecuencias que percibe el organismo aprendiz
aumentan o disminuyen la frecuencia de aparición de esa
conducta. El autor dividió el proceso de aprendizaje en con-
ductas operantes y estímulos reforzadores en función de
2 contingencias, aparición o desaparición de estímulos refor-
zadores: reforzamiento, castigo y extinción28 (tabla 1).
3. Teoría del aprendizaje social de Bandura, quien habla del
aprendizaje vicario o por observación. Más complejo que el
condicionamiento operante, implica una reproducción men-
tal activamente elaborada por el observador de un estímulo
que ejecuta alguna acción o sufre sus consecuencias, sin
que el observador necesite ejecutar tal conducta. No es una
imitación; el observador copia selectivamente y elabora le-
yes generales de comportamiento. Los componentes de
este tipo de aprendizaje son: atención, retención, reproduc-
ción motriz y motivación29.
4. Teoría psicogenética de Piaget, que no es propiamente
una teoría del aprendizaje, ya que no llega a dar cuenta de
los procesos que utilizan los sujetos en la resolución de ta-
reas, pero influye en muchos de los modelos instruccionales
de inspiración cognitiva. Es una explicación general y aca-
bada del desarrollo de la inteligencia en los seres humanos,
ya que aborda la forma en que los sujetos construyen el co-
nocimiento teniendo en cuenta el desarrollo cognitivo. Divi-
LARRAÑAGA A ET AL. TRATAMIENTO PSICOLÓGICO DE LA OBESIDAD
Negativo
Tomarse una aspirina por dolor de cabeza
(R: tomarse la aspirina; r–: dolor de cabeza)
Aparcar mal el coche y recibir una multa económica
(R: aparcar mal el coche; r+: dinero)
de en 4 períodos los estadios de desarrollo cognitivo desde la
infancia a la adolescencia: etapa sensoriomotriz, etapa preo-
peracional, etapa de las operaciones concretas y etapa de
las operaciones formales30.
5. Teoría del procesamiento de la información, núcleo funda-
mental del cognitivismo. Este modelo de teorías asume que
el aprendizaje se produce a partir de la experiencia, pero, a
diferencia del conductismo, no lo concibe como un simple
traslado de la realidad, sino como una representación de di-
cha realidad. Se pone especial hincapié en el modo en que
se adquieren tales representaciones del mundo, se almace-
nan y se recuperan de la memoria o estructura cognitiva. No
se niega la existencia de otras formas de aprendizaje inferior,
pero sí su relevancia, y se atribuye el aprendizaje humano a
procesos constructivos de asimilación y acomodación31,32.
Técnicas de modificación de conductas
Las técnicas utilizadas en la psicoterapia cognitivo-conduc-
tual, la más eficaz en el tratamiento de los TCA, derivan de
las teorías del aprendizaje que antes mencionamos. Mu-
chas de ellas se utilizan también en la psicoterapia conduc-
tual aplicada a los obesos33 (tabla 2).
Resultados de la aplicación del tratamiento psicológico
en la obesidad
El tratamiento que se considera más eficaz a largo plazo es
el «cambio de estilo de vida», que está formado por 3 com-
ponentes: dieta, actividad física y psicoterapia conductual.
El objetivo de la psicoterapia conductual en los pacientes
obesos es ayudarlos a identificar, y posteriormente cambiar,
hábitos alimentarios y de actividad física que contribuyen a
su obesidad. Este enfoque se basa en los principios del
condicionamiento (clásico y operante), que hemos recorda-
TABLA 2
Técnicas cognitivo-conductuales
Condicionamiento clásico
Técnicas de relajación
Exposición con prevención de respuesta
Desensibilización sistemática
Condicionamiento operante
Moldeado
Castigo
Control de contingencias
Extinción de hábitos
Sobrecorrección
Enfoque congnitivo
Bandura
Modelado
Entrenamiento asertivo
Técnicas de autocontrol
Congnitivo-conductual
Técnicas racionales (psicoterapia racional emotiva, RCC)
Técnicas de enfrentamiento
Técnicas de resolución de problemas
RCC: reestructuración cognitivo-conductual.
Med Clin (Barc). 2007;129(10):387-91 389
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LARRAÑAGA A ET AL. TRATAMIENTO PSICOLÓGICO DE LA OBESIDAD
TABLA 3
Principales componentes de un programa de cambio
de estilo de vida
Estilo de vida
Mantener registros de comida
Identificar situaciones de riesgo para la sobreingesta
Disociar comer de otras actividades
Reducir la frecuencia de la ingesta
Eliminar los estímulos para comer
Actividad física
Entender los mecanismos que relacionan el ejercicio y el control
del peso
Establecer objetivos realistas
Desarrollar un plan de actividad regular
Controlar las barreras psicológicas para el ejercicio
Integrar el aumento de actividad en la vida diaria
Actitudes
Evitar el pensamiento del «todo o nada»
Disociar el peso de la autoestima
Recuperarse de las recaídas con actitud constructiva (prevención
de recaídas)
Desarrollar metas de pérdida de peso razonables
Desviar la atención al hábito, no a la cantidad de comida
Relaciones interpersonales
Entender el papel del apoyo social en la salud
Ser concreto al solicitar ayuda
Ser asertivo pero flexible permitiendo la ayuda de otros
con actividades gratificantes
Nutrición
Resistir la tentación de dietas de moda
Comer con moderación
Aumentar el consumo de fibra
Desarrollar un plan individualizado
Modificada del programa LEARN de Brownell39.
do antes: las conductas las instan sucesos anteriores y el
vínculo entre los antecedentes y la conducta se hace más
fuerte con la repetición34-38.
Los programas de cambio de estilo de vida más utilizados en
el control de peso se basan en la psicoterapia cognitivo-con-
ductual LEARN (Lifestyle, Exercise, Attitudes, Relationships,
Nutrition). El programa dura 18 semanas y las sesiones son
semanales y grupales con entre 10 y 20 participantes. La
duración de cada una de ellas es de 90 min. Durante 20 se-
manas más se haría un programa de mantenimiento del
peso conseguido. En la tabla 3 se muestra la base de este
programa39.
Hay pocos datos acerca de los resultados de este tipo de
tratamiento en pacientes obesos. La mayoría de ellos son a
corto plazo, como los del estudio de Wadden et al40, que
trataron a un grupo de 224 obesos adultos durante un año.
La pérdida media (desviación estándar) de peso conseguida
fue de 12,10 (9,8) kg. En otro estudio de Perri et al41, tras
5 meses de tratamiento el adelgazamiento medio fue de
8,74 kg. En un tercer estudio, también de Wadden et al42,
tras un año de tratamiento la pérdida de peso media fue de
15,10 (8,4) kg. La recuperación del peso es la norma des-
TABLA 4
Resultados obtenidos a largo plazo con psicoterapia cognitivo-conductual en pacientes obesos
Autores Año N.º de pacientes
Melin et al45 2006 117
Knowler et al46 2002 1.079
Tuomilehto et al47 2001 522
Stevens et al48 2001 595
*Entre paréntesis se indica la desviación estándar.
M: mujer; V: varón.
390 Med Clin (Barc). 2007;129(10):387-91
pués de finalizar el tratamiento: entre un 30 y un 35% del
peso perdido se recupera en el año siguiente al tratamiento;
sin embargo, la mayoría de los pacientes mantiene una pér-
dida de peso médicamente significativa, de más de un 5%
de su peso corporal inicial, a cabo de un año43,44.
Los resultados obtenidos en estudios en los que el tratamien-
to fue de mayor duración se muestran en la tabla 445-48. En
un estudio se observó que, en los pacientes que mantuvie-
ron un contacto bisemanal regular con sus terapeutas (por
carta, teléfono, correo electrónico), la pérdida de peso con-
seguida al final del tratamiento se mantuvo tanto tiempo
como duró el contacto. Desafortunadamente, en cuanto el
contacto cesó, comenzaron a recuperarlo49. Estos datos de-
muestran que prolongar el tratamiento es necesario para lo-
grar el éxito a largo plazo, aunque los beneficios de ello son
mejorar el mantenimiento del peso más que aumentar la
cantidad de peso perdido43.
Son necesarios más estudios con un número suficiente de
pacientes para conocer la bondad de este tratamiento a lar-
go plazo.
Uno de los problemas que surgen al prolongar el tratamien-
to es que aumentan los abandonos. En un estudio con una
muestra de 117 sujetos en que el tratamiento tenía una du-
ración de 2 años, al finalizar este período un 53% lo había
abandonado. Las razones más frecuentes que dieron los
pacientes fueron: «causa desconocida», problemas psicoso-
ciales y, en tercer lugar, que el tratamiento chocaba con el
trabajo y se convertía en un problema; la falta de motivación
fue la cuarta razón más común para no continuar45.
A nuestro juicio, en todos estos estudios el tiempo de aplica-
bilidad de los tratamientos es corto para lo que significa la
obesidad. Es mejor mantener el peso perdido que seguir in-
tentando adelgazar. Estas técnicas son más útiles para man-
tener el peso perdido que para continuar adelgazando, siem-
pre y cuando se mantenga el contacto con el terapeuta.
Conclusiones
La obesidad no es una enfermedad homogénea, por lo que
se necesita realizar una evaluación individualizada de cada
paciente para saber qué componente de la obesidad es el
que prima en cada caso y aplicar el tratamiento adecuado.
En todos los casos sí tenemos que pensar y hacer saber al
paciente que estamos ante una enfermedad crónica, con lo
que ello supone, y que por tanto no se cura perdiendo unos
kilogramos de peso. El tratamiento de cambio de estilo de
vida es multidisciplinario, pues incluye psicoterapia conduc-
tual (psicólogo), tratamiento dietético (dietista/nutricionista),
médico (endocrinólogo/internista) y educativo. El objetivo
principal y lo que se considera un éxito no es adelgazar,
sino mantener el peso perdido, y esto sólo es posible con el
cambio de estilo de vida en sí mismo. Para ello es clave el
tratamiento psicológico (psicoterapia cognitivo-conductual),
puesto que permite motivar y conseguir el cumplimiento te-
Duración media del Media de peso
Sexo Edad media (años)
tratamiento (años) perdido (kg)*
83 M y 34 V 50 2 9,2 (10,8)
734 M y 345 V 50,6 2,8 3
350 M y 172 V 55 3,2 Año 1: 4,2 (5,1)
Año 2: 3,5 (5,5)
– 30-54 3 Mes 6: 4,4
Mes 18: 2
Mes 36: 0,2
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rapéutico por parte del paciente. Un problema que nos en-
contramos frecuentemente es que la aplicación de este tipo
de psicoterapias es limitada en el tiempo y, como hemos
visto, los pacientes necesitan estímulos continuos (reforza-
dores) de las conductas nuevas aprendidas para que se
mantengan a largo plazo. La obesidad es una enfermedad
crónica, como puede ser la diabetes, y por tanto necesita
tratamiento de por vida. En nuestro sistema de salud esto
puede no ser viable, pero nuestra propuesta para el trata-
miento del paciente obeso adulto sería:
– Primera etapa: atención primaria (diagnóstico y valora-
ción del grado de obesidad).
– Segunda etapa: atención especializada multidisciplinaria
(educación, motivación y cambio de estilo de vida durante
un mínimo de 5 años).
– Tercera etapa: tratamiento psicológico (reforzamiento y
prevención de recaídas).
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