Antecedentes históricos

La tectónica de placas tiene su origen en dos teorías que le precedieron: la teoría de la deriva continental y la teoría de
la expansión del fondo oceánico.

La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretendía explicar el intrigante hecho de que
los contornos de los continentes ensamblan entre sí como un rompecabezas y que éstos tienen historias geológicas
comunes. Esto sugiere que los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado
Pangea
Origen de las placas tectónicas
Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de convección en el interior del manto, las cuales fragmentan a la
litósfera

Las placas tectónicas se encuentran encastradas unas contra otras y aunque son rígidas, no están sostenidas más que por la
unión de unas con otras, por lo cual su movimiento es permanente y muy evidente o claro en algunas regiones del planeta. En
la mayoría de los casos, el movimiento o desplazamiento de las placas tectónicas es milimétrico y no se siente en la vida
cotidiana de las sociedades. Cuando estos movimientos se hacen evidentes para el ser humano debemos hablar de fenómenos
tales como sismos, terremotos, tsunamis, etc. Muchas veces su movimiento también puede poner en acción a volcanes.

Tipos de placas[editar]

Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que forma la superficie. Hay dos clases de
corteza: la oceánica y lacontinental.

 Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de composición básica: hierro y
magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su extensión, salvo por existencia de edificios
volcánicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en
alguno de sus bordes. Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la placa de Nazca, la placa de
Cocos y la placa Filipina.

 Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así mismo en parte por corteza oceánica.
La mayoría de las placas son de estas características. Para que una placa sea íntegramente continental tendría que
carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría esto es posible en fases de convergencia y
de colisión de fragmentos continentales. Así pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes.
Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasiática.
Límites convergentes: donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
 1. Subducción: una de las placas se pliega un ángulo pequeño, hacia el interior de la Tierra, y se introduce bajo la
otra. El límite está marcado por una fosa oceánica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen a
una placa distinta. Hay dos variantes, según la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la subducción: a)
de tipo continental, como ocurre en la subducción de la placa de Nazca con respecto a la cordillera de los
Andes; b) de litosfera oceánica, donde se desarrollan edificios volcánicos en arcos insulares. Las fosas
oceánicas y los límites que marcan son curvilíneos, de gran amplitud, como la sección de un plano inclinado,
elplano de subducción con la superficie.
2. Colisión: se originan cuando la convergencia facilitada por la subducción provoca aproximación de dos masas
continentales. Al final las dos masas chocan, y con los materiales continentales de la placa que subduce emerge
un orógeno de colisión, que tiende a ascender sobre la otra placa. Así se originaron cordilleras mayores, como
el Himalaya y los Alpes.

Bordes de placa[editar]

Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentración de sismos en bordes de placa.

Las zonas de las placas contiguas a los límites —los bordes de placa— son las regiones de mayor actividad geológica
interna del planeta. En ellas se concentran:

 Vulcanismo: la mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las dorsales, en los límites divergentes. Por
ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrás se ubican las regiones contiguas a
las fosas por el lado de la placa que no subduce.

 Orogénesis: es decir, surgimiento de montañas. Es simultánea a la convergencia de placas, en dosámbitos: a)

donde ocurre subducción se levantan arcos volcánicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los
límites de colisión el vulcanismo es escaso o nulo, y la sismicidad es particularmente intensa.

 Sismicidad: Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones centrales y generalmente estables de
las placas, pero la inmensa mayoría se origina en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han
hecho concentrarse buena parte de la población mundial en regiones continentales sumamente sísmicas, las que
forman los cinturones orogenéticos, junto a límites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de San
Francisco de 1906, se generan en límites de fricción. Los sismos importantes de las dorsales se producen donde las
fallas transformantes actúan como límites entre placas.