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Teoría de aletas

Las aletas o superficies extendidas es el medio que comúnmente se utiliza para incrementar
el flujo de calor intercambiado entre un cuerpo sólido y un medio convectivo que se
encuentren a diferentes temperaturas, ya que se aumenta significativamente el área de
intercambio de calor.
Estos elementos se emplean cuando un sólido no posee el área externa lo suficientemente
grande como para permitir el flujo de calor que una aplicación en particular requiera, como
es el caso de los intercambiadores de calor (radiadores, evaporadores, colectores solares,
etc.), cilindros automotrices, compresores, etc.
El caso más sencillo de aleta corresponde a las denominadas aletas rectas, llamadas así
porque su sección transversal permanece constante. La situación física para este caso es la
siguiente:

Geométricamente se obtienen las siguientes relaciones para el perímetro y el área o sección

transversal de la aleta:
P  2  e  b A  be
Para la aleta es posible plantear el siguiente balance de energía para un elemento de sólido
de espesor diferencial ubicado en una posición dada, el que indica que el flujo de calor
conductivo que ingresa al elemento es igual al flujo de calor cedido al medio convectivo más
el flujo de calor conductivo que egresa del elemento, que en términos matemáticos toman la
forma siguiente:
q x  q x dx  qconvectivo
Reemplazando en esta ecuación las expresiones de las leyes de Fourier y Newton, y
tomando en cuenta las características geométricas de la aleta, se obtiene la siguiente
ecuación:
T T   T 
 k  A  k  A   k  A dx     P  T x   T   dx
x x x  x 
Eliminando términos y ordenando se obtiene la siguiente ecuación:
d 2T  x     P
  T x   T   0
dx 2 kA
Dado que la ecuación anterior queda en función de una diferencia de temperaturas entre la
temperatura de la aleta en la posición dada y la temperatura basal de la aleta, conviene
sustituir la función temperatura por la función diferencia de temperaturas, la que cumple con
las siguientes condiciones:
d x  dT x  d 2 x  d 2T x 
 x  T x  T  
dx dx dx 2 dx 2
Reemplazando se tiene la denominada ecuación de la aleta, la que es:
d 2 x     P
   x   0
dx 2 kA
Si se considera el siguiente reemplazo a fin de obtener una forma general de la ecuación
diferencial y a partir de ésta la solución para la ecuación:
  P
m2 
kA
La ecuación de la aleta toma la forma siguiente:
d 2 x 
2
 m 2   x   0
dx
Siendo su solución general, la siguiente:
 x   c1  e  mx  c2  e  mx
Donde la particularización de la solución general de la ecuación de aleta se realiza al aplicar
a ésta las condiciones de borde que restringen el problema que en particular se analice.
En general la condición de borde para la base de cualquier aleta o superficie extendida es
misma para todos lo casos y corresponde a una condición del Tipo N°1 y queda planteada
de la forma siguiente:
 0  Tw  T   0  x  0  T x   Tw
Para el extremo de la aleta o superficie extendida pueden presentarse tres posibles casos,
los que obviamente están asociados a los tres tipos condiciones de borde que son aplicables,
esto es, las condiciones tipo N°1, N°2 y N°3. Según el tipo de condición de borde que se
aplique en el extremo de la aleta, permite clasificarlas mediante un nombre en los siguientes
casos:
a) Aleta larga; este tipo de aleta corresponde al caso en que al extremo de la aleta se le
puede aplicar una condición de borde del tipo N°1, o sea la temperatura en el extremo
de la aleta es conocida e idéntica a la del medio convectivo. Matemáticamente
corresponde a lo siguiente:
 L   0  x  L  T x  T
b) Aleta corta; en este caso se asume que al extremo de la aleta se le puede aplicar una
condición de borde del tipo N°2, lo que significa que el extremo de la aleta se encuentra
totalmente aislado térmicamente y por lo tanto el flujo de calor sólo puede intercambiarse
con el medio convectivo por las superficies laterales de la aleta. Matemáticamente
corresponde a lo siguiente:
d dT x 
0 xL 0
dx x L dx x L
c) Aleta media; este tipo de aleta corresponde al caso en que al extremo de la aleta se le
puede aplicar una condición de borde del tipo N°3, esto implica que existe intercambio
de calor en el extremo de la aleta. Matemáticamente corresponde a lo siguiente:
d x 
 k  A     A  0
dx x  L
dT x 
 x  L  k  A      A  Tw  T 
dx x  L
A fin de ejemplarizar el manejo de las condiciones de borde y la evaluación del flujo de calor
que puede mediante el uso de aletas realizarse, se analizará en detalle el caso de aleta larga.
Considerando la solución general de la ecuación de aleta que es:
 x   c1  e  mx  c2  e  mx
Aplicando la condición de borde del tipo N°1 a la base de la aleta, se tiene:
 0   0  c1  e  m 0  c 2  e  m 0  c1  c1   0
Aplicando la condición de borde del tipo N°1 al extremo de la aleta y asumiendo que en esta
posición su temperatura es idéntica a la del medio convectivo y que el largo de la aleta es en
términos matemáticos infinito, se tiene:
 L  0  c1  e  mL  c2  e  mL  c2  0
Reemplazando estas constantes en la forma general de solución, se tiene que la función
diferencia de temperaturas respecto de la posición para una aleta recta larga es:
  P
 x
 x    0  e  mx
 0  e kA

Donde se puede obtener la función de la temperatura de la aleta respecto de la posición, la

que es:
  P
 x
T x   Tw  T   e  mx
 T  Tw  T   e kA
 T
Gráficamente la función temperatura respecto de la posición es:

Finalmente, aplicando la ley de Fourier, es posible obtener el flujo de calor intercambiado

entre la aleta y el medio convectivo, que es:
d x 
q  k  A      P  k  A  0
dx x 0
Como es posible deducir de la expresión anterior, el flujo de calor que intercambia una aleta
con el medio convectivo es sólo una fracción del flujo de calor que intercambiaría la aleta si
esta mantuviera en toda sus superficies la temperatura basal. Esta situación conduce a la
aparición del concepto de eficiencia de aleta, el que se define de la manera siguiente:
 qefectivo qefectivo
ea  
q máximo 2  b  L   2  e  L  b  e     0
La eficiencia de una aleta, para fines industriales, puede ser graficado en función de su
tamaño, geometría, conductividad térmica del material de que esta construida y el coeficiente
pelicular convectivo medio del fluido en el cual la aleta se encuentra sumergido.