Los sistemas de enfriamiento con agua para sistemas de corte por plasma son muy similares

a los utilizados en los motores de automóviles: ambos utilizan agua y refrigerante, una bomba,
mangueras de enfriamiento y un intercambiador de calor para eliminar energía de una fuente
de calor. En un automóvil, la fuente de calor es la cámara de combustión dentro del motor, la
cual opera a temperaturas superiores a 2000 °F. En una antorcha de plasma de la fuente de
calor es la cámara de plasma dentro de la antorcha donde la temperatura del arco puede
exceder de los 20,000 °F.
Una antorcha de plasma, al igual que un motor, se enfría por una combinación de radiación,
convección y conducción. La energía irradia desde el arco en forma de rayos ultravioletas
intensos. El calor hace convección desde la antorcha y las piezas de la antorcha a través del
gas o aire en movimiento. Y por último, el sistema de enfriamiento con agua aleja el calor de
las piezas de la antorcha hacia el refrigerante.
¿Qué sucede cuando el enfriamiento conductor se reduce debido a un problema con un
componente en el sistema de enfriamiento? El sistema se recalienta rápidamente. A quien se
le haya recalentado un automóvil conoce el inconveniente de estar varado a un lado de la
carretera con un vehículo humeante y la cascada de gastos de reparaciones que normalmente
siguen, tales como radiadores, mangueras, junta de culata o incluso bloque del motor nuevos.
Cuando el sistema de plasma se recalienta, también le va a costar tiempo y dinero. Un
sistema de plasma recalentado desgastará las piezas de la antorcha de forma rápida y con el
tiempo puede quemar la antorcha y los cables. Si el problema no se corrige, puede que tenga
que reemplazar el motor y la bomba. Pero el tiempo muerto y los gastos de recalentamiento
pueden evitarse. Conocer el sistema y sus componentes le ayudará a localizar problemas
cuando estos se produzcan y evitar fallas futuras con mantenimiento preventivo.

El sistema de enfriamiento
Un sistema de enfriamiento PAC habitual consiste en una antorcha, motor, una bomba, líneas
de enfriamiento, un interruptor de flujo, filtro, intercambiadores de calor y un depósito. Este
artículo repasará cada uno de estos componentes y describirá los problemas comunes, la
localización de problemas y procedimientos de mantenimiento.

Antorcha de plasma
Las antorchas de plasma que operan de 100 a 150 A y más (15 kVA) requieren un sistema de
enfriamiento con agua para evitar que la antorcha y las piezas se recalienten. La Figura 1 es
una vista transversal de una antorcha de plasma que muestra los pasajes internos para el
enfriamiento con agua. El electrodo de cobre genera el arco de plasma y está más cerca de la
fuente de calor, por lo que requiere enfriamiento directo. La mayoría de los electrodos de alta
potencia son fresados huecos para permitir un mejor enfriamiento en la punta: el tubito del
refrigerante se extiende en esta área fresada, estrechamente espaciada y precisamente
alineada con el electrodo (generalmente de 0.015 a 0.020 pulg. de separación en cada lado) y
proporciona una alta velocidad de flujo de refrigerante sobre la superficie interior posterior del
electrodo. En este diseño de antorcha, la boquilla también es enfriada por agua.

Problemas frecuentes con antorchas:

  Antorcha obstruida: Las antorchas se pueden obstruir con partículas con el paso del
tiempo. Las partículas de cobre fundido de electrodos defectuosos pueden obstruir
agujeros pequeños y reducir o cortar el flujo de refrigerante.
 Tubito del refrigerante dañado: Si el tubito del refrigerante está doblado, dañado en
un extremo o no está roscado de manera adecuada en la antorcha, éste reducirá el
flujo de refrigerante.
 Antorcha con fugas: Los Orings dañados o las superficies de sellado del Oring
pueden causar fugas del líquido de enfriamiento. Los tubos y conectores en la parte
posterior de la antorcha pueden drenar refrigerante causando niveles bajos en los
tanques.

Figura 1: pasajes de enfriamiento de antorcha de plasma

Refrigerante

Figura 2: refrigerante de la
antorcha

El refrigerante de la antorcha es una mezcla de agua desionizada y polietilenglicol o

propilenoglicol o para reducir el punto de congelación. Muchos talleres utilizan agua regular
desionizada cuando no se corre el riesgo de congelación. Se debe utilizar agua desionizada
porque está libre de iones conductores que puedan causar problemas en el sistema. El
polietilenglicol o propilenoglicol es el mismo agente usado en los sistemas de enfriamiento
automotrices. Sin embargo, ¡el anticongelante automotriz nunca debe ser usado en un sistema
de plasma! La mayoría de anticongelantes comerciales contienen materiales para sellar fugas
pequeñas. Esto hace que sea inadecuado para su uso en una antorcha de plasma.
Problemas frecuentes con el refrigerante:

 Contaminación: Con el tiempo, el refrigerante puede contaminarse por trozos de

manguera, alambre o cobre de piezas defectuosas, suciedad, óxido, algas u otros
contaminantes. Estos contaminantes reducen la eficiencia del enfriamiento y reducen
el rango de flujo. Puede ser que se requiera enjuagar el sistema, un filtro nuevo y
refrigerante nuevo.
 Conductividad demasiado alta: Si la conductividad del refrigerante es demasiado
alta, o por el contrario, si la resistividad es demasiado baja, del agua de refrigeración
podría conducir electricidad hasta la antorcha. Esto puede causar que el arco de
plasma presente dificultad al arrancar cuando la antorcha ceba un arco entre el
electrodo y la boquilla. Incluso un refrigerante nuevo que no haya sido fabricado según
las especificaciones de los fabricantes, puede no cumplir con los requisitos de
conductividad del sistema. Lo mejor es utilizar refrigerante OEM o probar
periódicamente la conductividad del refrigerante usando un medidor especial, el nivel
recomendado es de entre 0.5 y 18 micro Siemens/cm. (vea la Figura 3)

Figura 3: Medir la conductividad del refrigerante

Motor bomba
Por lo general, los motores y las bombas en los sistemas de plasma están acoplados
directamente. La duración de un motor suele ser bastante larga (muchos años), a menos que
haya restricciones en el sistema que hagan que el motor y la bomba trabajen más fuerte.

En los sistemas de plasma se utilizan normalmente bombas rotativas a paletas porque son
relativamente simples y resistentes. A menudo se les llama bombas de paletas de carbono, ya
que las paletas móviles de la bomba están hechas de un material de carbono. Estas bombas
por lo general son ajustable porque tienen un tornillo de derivación que aumenta o disminuye
la presión de funcionamiento y el flujo de la bomba.

Problemas frecuentes con las bombas:

 Desgaste normal de la bomba: Cierto desgaste de las paletas de carbono es normal

debido a la fricción y el calor del uso constante. El ajuste de la bomba puede
compensar esta condición.
 Desgaste excesivo de la bomba: Los rodamientos de estas bombas pueden
desgastarse eventualmente, causando ruido y calor excesivos y redundar en la falla de
la bomba. El material de las paletas de la bomba puede desgastarse hasta que la
 bomba ya no pueda desarrollar presión. Estas piezas generalmente pueden ser
reemplazadas si la bomba se envía para un reacondicionamiento de fábrica o puede
ser que haya que reemplazar la bomba.
 Filtro obstruido de la bomba: Hay una pequeña malla filtrante en la mayoría de
bombas rotativas a paletas. Este filtro puede obstruirse con partículas, causando la
restricción del flujo.

Figura 4: Figura 5: Figura 6:

Ajustar la presión de la bombaPaletas de carbono en la bombaRetirar el filtro de la bomba

Líneas de enfriamiento
Las líneas de enfriamiento son mangueras que transportan el refrigerante a la antorcha de
plasma y lo sacan de ella. Por lo general, estas también contienen los principales cables de
alimentación de CC. Los cables de alimentación enfriados con agua evitan que se
sobrecaliente el cable de cobre multitrenzado o estañado. En las aplicaciones mecanizadas,
las líneas de enfriamiento generalmente pasan a través de la guía de cable flexible o están
colocadas por encima de la máquina de corte.

Problemas frecuentes con las líneas de enfriamiento:

 Fugas: Las mangueras agrietadas, cortadas o derretidas pueden tener fugas de

líquido de enfriamiento en áreas que no se pueden ver. Un lugar común para una fuga
es justo sobre la antorcha, en el interior del tubo de montaje.
 Restricciones: Las restricciones de flujo por lo general se forman en la línea de
retorno desde la antorcha de plasma hasta el re-circulador. Los desechos se acumulan
en los cables de retorno, lo que restringe el flujo. Los cables de alimentación hechos
de cobre estañado también pueden romperse por la flexión constante, causando que
los filamentos de cobre tapen los extremos de las mangueras. Las restricciones en los
cables causan un flujo reducido y un mayor desgaste en la bomba y el motor.

Figura 7: Corte de la manguera para mostrar cable de energía

Interruptor de flujo
Los interruptores de flujo están diseñados para prevenir una falla catastrófica de la antorcha y
las piezas en caso de bajo flujo de refrigerante. Los dispositivos de bronce tipo émbolo se
utilizan normalmente con un microinterruptor que debe ser activado para que el sistema
arranque.

Problemas frecuentes con los interruptores de flujo:

 Falla mecánica: el flujo de refrigerante activa un émbolo mecánico. El émbolo puede

pegarse en la posición abierta o cerrada, causando una condición de falla o ninguna
falla, incluso en condiciones de flujo bajo. La parte mecánica a veces puede ser
retirada y limpiada, pero lo mejor es reemplazarla.
 Fallo eléctrico: El fallo del interruptor eléctrico es mucho menos común, pero puede
ocurrir si los contactos del interruptor se desgastan.
 Puenteado: No es raro encontrar que hay interruptores de flujo puenteados en el
sistema después de una localización de problemas. Esta es una práctica peligrosa ya
que el interruptor de flujo es la característica de seguridad que impide que ocurra un
gran fallo de la antorcha por recalentamiento.

Figura 8: Interruptor de flujo

Figura 9: Filtro del

refrigerante

Filtros
La mayoría de los sistemas utilizan un filtro en particular para retirar la contaminación del
refrigerante de la antorcha. Estos filtros son similares a los filtros de tratamiento de agua
disponibles en el mercado; generalmente se utiliza un filtro de papel de 5 micras o un filtro de-
ionizante. Estos deben ser cambiados cada pocos meses o cada vez que se reduce el flujo en
el sistema.

Problemas frecuentes con los filtros de flujo:

 Filtro contaminado
 Filtro incorrecto o no hay filtro

Intercambiadores de calor

Figura 10: Vista frontal y trasera del

intercambiador de calor
Los intercambiadores de calor para los sistemas de refrigeración de plasma suelen consistir
en una combinación de radiador y ventilador. Los ventiladores dirigen el flujo de aire a través
del radiador para remover el calor del refrigerante de la antorcha. Algunos sistemas utilizan un
enfriador refrigerado para enfriar el refrigerante de la antorcha.

Problemas frecuentes con los intercambiadores de calor:

 Ventilador del motor desgastado: Todos los ventiladores deben ser revisados
periódicamente para asegurarse de que estén funcionando correctamente.
 Eficiencia reducida: La acumulación de suciedad en las aletas de enfriamiento
reduce la eficiencia de enfriamiento. El radiador debe limpiarse periódicamente con
aire comprimido.

Depósitos de refrigerante
 Figura 11: Depósito de
refrigerante con interruptores de
nivel y temperatura
El depósito de refrigerante es un tanque de plástico o de metal para almacenar el refrigerante
de la antorcha. Indicadores de nivel, interruptores de flotador y los interruptores de
temperatura suelen instalarse en el tanque para evitar el recalentamiento. El depósito de
refrigerante debe ser revisado diariamente y llenado según sea necesario para asegurarse de
que siempre contenga la cantidad adecuada de refrigerante. Si los niveles de refrigerante
bajan demasiado, puede entrar aire en la corriente de refrigerante, lo que reduce el
enfriamiento. Si el sistema está en bloqueo de seguridad, un nivel bajo de refrigerante puede
causar que este se apague totalmente. Si el sistema no está en bloqueo de seguridad, el aire
puede hacer que la bomba se recaliente y falle.

Problemas frecuentes con los depósitos de refrigerante:

 Contaminación por partículas: Se pueden acumular partículas en el fondo del

tanque. Deben ser purgadas y eliminadas. Es posible que haya que quitar el tanque y
limpiar con vapor cada cierto tiempo.
 Nivel de refrigerante inadecuado.

Localización de problemas del

sistema
 Figura 12:
Flujómetro de
líquidos
Los componentes individuales en el sistema de refrigeración de plasma están diseñados para
garantizar una cosa: el rango de flujo volumétrico adecuado de la antorcha para su
enfriamiento. El flujo, por lo general, se mide en galones por minuto (gal/min) o litros por
minuto (l/min). Cada antorcha tiene un requisito de flujo específico que se puede encontrar en
la sección de especificaciones del manual del operador. El rango de flujo habitual es de 1 a
1.5 galones por minuto. Este es un método por pasos para la verificación del flujo de
refrigerante adecuado y la localización de problemas de flujo.
¡PRECAUCIÓN! Siempre lea el manual del operador y comprenda todas las
precauciones de seguridad antes de realizar el mantenimiento y la localización de
problemas en un sistema de plasma.

1. Quitar piezas de la antorcha: Al realizar la localización de problemas, comience por la

antorcha. Retirar los consumibles e inspeccionarlos en busca de recalentamiento,
contaminación o daños.
2. Encienda la bomba de refrigerante. (Es posible que necesite un ayudante para
mantener la bomba en funcionamiento durante la medición del flujo y para reponer el
nivel de refrigerante si este baja). El refrigerante debe fluir directamente fuera del
centro del tubito del refrigerante en la antorcha.
3. Medir el flujo de suministro de refrigerante a la antorcha: Use una cubeta para recoger
el refrigerante que se descarga desde el tubito del refrigerante. Recoja el refrigerante
durante un intervalo de 30 segundos y luego apague la bomba. Mida el volumen de
refrigerante en galones o litros. Convierta este volumen a rango de flujo dividiendo los
galones recogidos entre el intervalo de tiempo (0,5 minuto) para obtener galones por
minuto (gal/min) o litros por minuto (l/min) Compare esta medida con el rango de flujo
especificado en el manual del operador. El flujo en una antorcha sin restricciones (sin
piezas) debe exceder las especificaciones del fabricante. Si no lo hace, verifique lo
siguiente:
o Presión de la bomba muy baja—ajustar el valor en la bomba.
o Filtro de la bomba obstruido—limpiar.
o La línea de suministro de antorcha o antorcha obstruidas—retirar los residuos
con aire comprimido o reemplazar.
 4. Ensamblar nuevamente la antorcha: Ensamblar nuevamente la antorcha usando
piezas nuevas y limpias. Las piezas deben estar en su lugar para lograr la
sincronización adecuada de la verificación de flujo
5. Medir el flujo de retorno del refrigerante desde la antorcha: El flujo de refrigerante se
debe medir cuando este regresa al depósito de refrigerante. Desconectar la manguera
de plástico del tanque de refrigerante. Una vez más, use una cubeta y tenga un
asistente para recoger el agua durante un intervalo de 30 segundos y luego apague la
bomba. Convierta la medición a gal/min. Compare el rango de flujo con la
especificación del fabricante. Si los gal/min no superan las especificaciones del
fabricante, verifique lo siguiente:
o Presión de la bomba muy baja—ajustar el valor en la bomba.
o Línea de retorno de refrigerante o antorcha obstruidos: retirar los residuos con
aire comprimido o reemplazar.
o Radiador obstruido: utilizar un limpiador de alta presión para limpiar o
reemplazar.
o Filtro de papel obstruido: reemplazar o quitar temporalmente para la
localización de problemas.

Si es necesario, el flujo se puede comprobar en el lado receptor de cada componente

sospechoso hasta que se encuentre una obstrucción. Una alternativa a la prueba con la
cubeta, es comprar un flujómetro de bajo costo diseñado para la medición de flujo de líquido
en el rango de 0 a 2 gal/min. Este dispositivo sencillo puede instalarse permanentemente en el
depósito, en el lado de retorno del sistema. Es una buena herramienta visual para el
mantenimiento del sistema de plasma y un seguro económico contra una avería costosa.