Materia iT)Entropia, La rine del desordon © Esrique F. Bora, 2016 Ode ria diab, Batiscato, 8.1, 2018 de ta edisién, EMSE EDAPP, SL, 2016 ‘Asesor enico, Jose Barrera Disofow iustraciin de cubjetta: J. Mauricio Restrepo ‘© Sorgey Andiionoy / Shutterstock Disetio y maquatacin: Kirs Riera ©lustracones: Jordi Dacs (© Folografian: Tod Ins imagonas de asta vokwmen son de dominio pAlion ox- caplolat de las pdginas 14 (Alta Studio/Shutterstock), 18 y 32 (Magnetie/Shut- eratock), 28, 96, 43, 44 (Fouad A. Saad/Shutterstock), 54 (Nicku/Shutterstock), 5 (agen tomada por a Vayager 2/Wikimedia Comynons), 56 (Por Pdballey de Wikt pedis en inglés, utimas varsiones subidas por Cryptic C62 a en.wikipedia (Transfe- ‘ido desde-en wikipedia. a Commone}yWikimedia Commons), 80 b (GFDL), 99 (Por Ir Cunt, Co BY 2 reine Conmate), 106 © (Por Aneto etonest i, CCBY-SA3.0Mkimedia Commons), 107 a b(ESAbp), 190 (Ga brit Pérae, SHIM IAG), 131 (osmundosdebrana). batty Depisito legal: B 15925-2016 Imereso en Arcéngel Maggio ~ Dvn Libros! Lafayette ‘Buenos Aes, en 6! mes de diciembre de 2016. 88, ‘aservados todo ios derechos, Quedsrgurosamente prohbida ‘epoca tl parca de edu cha fereedines ae 178 dsirBucion mediante eiquier 0 préstamo pubioos. Entropia LA REINA DEL DESORDEN Enrique F Borja«Ningin proceso cfclico es tal que el sistema en el que ocurre y su entorno puedan volver a la ver al mismo estado del que partieron.» RUDOLF CLAUSIUSCONTENIDO Introduccién No, no, no: la termodinamica Prohibido y permitido Una nueva magnitud: la entropia Contidedes conservados y Emmy Noather Las tres negaciones de la termodinémica Una reflexidn entrépica importante El secreto de la entropia termodinamica De Carnot a Clausius Sodi Carnot, et padre de (a termodtindmtca Rudolf Clausius, ef descubridor de la entropla El desasosiego dela entropia Caracteristicas y propiedades de la entropia Cuestion de gases Los primeros pasos, Bernoulli El avance de Clausius 1 17 20 23 24 26 31 38 35 37 39 41 42 47 36éMaxwell, velocidades y distribuciones Marwell de lox onition de Somurne 2 Jon gases © wIceverss Boltzmann, de la Ha la S Bl camino al equilibrio. El teorema H Lindurg Bottemonn ‘Las criticas Y Boltzmann nos regal la entropia, definitivamente Peres cam pares ¢ mansonar com manson EI significado de la entropia La crimece de Pormcart y la demostroctin de Pereiman La entropia, la puerta de la cuantica Lareina del desorden La informacion que esconde la entropia La informacién se parece mucho ala entropla Longer Jugando con la informacién Las entropias de Shannon y Boltzmann, cosa de demonios Laentropia en cosmologia Nuestro universo, sus caracteristicas y su origen Ha aumentado la entropla en el universo? El universo empezé en un estado de baja entropla La entropia del universo, una pregunta ablerta SI 55 59 59 60 63 66 75 76 81 87 90 cy 93 103 104 109 12 117 Conclusiones entrépicas El equilibrio La flecha del tiempo Entropia y biologia La entropia en clencias sociales Entropia y mateméticas Conclusién Apéndice 1. La entropia y el cuerpo negro El cuerpo negro, el de la maldita joroba Planck y su acto desesperado Bibliografia general Glosario 121 121 122 123 124 128 125 129 129 132 138 137Introducci6n Las personas que abordan el mundo de la fisica deben lidiar con mu- chos conceptos y magnitudes que les ayudan a describir el mundo que nos rodea. A lo largo de la historia muchos estudiosos han desa- rrollado ideas y teor{as, y descubierto magnitudes fisicas tales como la energia, el momento lineal, el momento angular, las cargas, etcéte- ra, que les han permitido no s6lo comprender mejor el universo, sino también crear nuevas tecnologias que hoy en dia ya forman parte de Nuestra vida diaria, De entre todos los conceptos de la fisica, sin lugar a dudas existe uno que, por encima de cualquier otro, se antoja huidizo, dificil de entender, Se trata de la entropfa que, aunque es un término acufiado en el siglo x1x, atin hoy posee ese halo de misterio tanto para propios como para extrafios, aficionados o expertos. Esta magnitud (a la que nos enfrentaremos en estas paginas) controla aspectos de los siste- mas fisicos que son realmente fascinantes. Y es que la entropfa es Ja que nos ayuda a determinar cuando un fenémeno fisico se puede llevar a cabo, como evoluciona hacia el equilibrio, o cémo se degrada la energia que este sistema puede usar o poner en juego para influir © ser influido por otros constituyentes del universo. Por lo tanto, a nadie sorprende que esta magnitud sea fundamental no 610 para la12 neh fisica, sino también para entender la quimica, o para algunas cuestio- nes de biologia, 0 que incluso se haya usado para explicar diversos comportamientos tanto en economia como en sociologia. Nuestra tarea pretende ser més modesta y a la vez mas funda- mental, y no va a ser otra que la de explicar el significado fisico de Ja entropia. La verdad es que sobre este tema se han vertido rfos de tinta en todos los niveles de profundidad, desde las explicaciones mis sencillas y populares hasta los trabajos de mayor calado desde el punto de vista matematico y conceptual, Tal vez sea pretencioso, © incluso redundante, presentar otro libro sobre la entropia desde un punto de vista més divulgativo. gPor qué publicar mas sobre el tema? La respuesta es simple. Este libro pretende ser una presen- tacién de la entrop{a directa y limpia. Generalmente, los textos que tratan este tema entremezclan explicaciones fisicas con la narracién histérica de los hechos que dieron lugar a los avances experimenta- les y conceptuales que han conformado nuestra idea actual sobre la entropia. Esta forma de presentar los hechos, aunque inmensamente enriquecedora e informativa, nos parece un poco oscura porque es dificil discriminar lo anecddtico de lo fundamental en lo referente a Jas ideas fisicas que subyacen al concepto de entropla. Nuestro propésito es simple, aunque no simplista, Pretendemos explicar por qué la entropia es tan necesaria para poder entender {y describir) muchos fenémenos fisicos. Una vez demostrada la ab- soluta necesidad de la entropia, se pasar4 a su definici6n, que se presentard de una forma extremadamente sencilla y natural. Luego, tras el asombro que produce descubrir las sorpresas que escondé una idea tan simple, se veré cémo su existencla implica que nuestro universo esconde en sus entrafias leyes y comportamientos que som totalmente ajenos a las personas en su nivel cotidiano de experien- cla. Asi, se puede afirmar, sin temor a equivocarse, que la entrop!a es el camino que nos ha llevado hasta la cuantica, ¥ es que aun nivel Introduectén 13 ee fundamental, la naturaleza (en cuanto a su constitucié6n se refiere) se comporta de una manera que choca radicalmente con nuestra forma de entender el funcionamiento de! mundo. Sabemos que las magnitudes fisicas no pueden tener cualquier valor en cualquier situacién, en ocasiones sus valores posibles son un conjunto dis- creto de valores, como Ja energia de un 4tomo, que sélo puede to- mar unos valores definidos, cuantizados, Hemos aprendido que los sistemas fisicos en el nivel fundamental no se comportan ni como ondas ni como particulas, que pueden coexistir en situaciones que a nosotros se nos antojan excluyentes, por ejemplo pueden estar definidos en varias posiciones a la vez. Todo ello y mucho més vino de la mano de la cudntica y, como se pretende argumentar en este texto, la que nos dio la pista final para entender este sorprendente comportamiento del universo en su constitucién mas intima no fue otra que la entropia. Para finalizar, se tratara de mostrar la importancia de la entropia en un tema que puede parecer totalmente ajeno a ella, los agujeros negros. En la actualidad, la entropfa aparece en casi todos los ambitos de la fisica, la quimica, la matematica y la tecnologia, por no hablar de campos especificos tan dispares como la codificacién y compresién de mensajes, el estudio de espacios matematices con ciertas propie- dades, los mencionados agujeros negros 0 el propio origen del uni- verso. Al fin y al cabo, como se descubrird en las préximas paginas, la idea de la entropfa es tan natural como la de contar. La intencién a la hora de escribir este libro fue que resultase in- teresante ¢ instructivo tanto para la gente aficionada a la fisica como Para los expertos. El tema a tratar ne es nada facil, ya que hasta el mds pintado se las ve y se las desea para comprender perfectamente la entropia y su significado, Como se vera a continuacién, el camino Que nos conduce a esta magnitud fisica es muy sinuoso y escarpado,Eneropia ue FIG. 1: El desorden de tn sistema. Suele consieerarse a entropla como el patrén que encontramosen el munda fisicoseqiin el cual la tendencia natural es avanzar hasta el des- Aste, el agotamiento y la distribuciin continua. Se trata ademés de un proceso irreversi- ble. Un ejemplo recurrente es el dels taza que se eae al suelo, Mientras la tara esta sobre Ja mesa, su grado de entropia es bajo; represemta una situacidn de orden. Ahora bien, al caerse, serompe y pasa a tna situacién de desorden, Su grado de entrapla ha aumenta- do. Ylo ha hecho de manera irreversible, pues es imposible que esos fragenetitos de loza vivan el proceso inverso hasta comvertirse de nuevo en taza. Como veremos mis adelante, ta entropfa rectbi6 el apodo de aflecha del tiempo», pues el tiempo siempre avanza, no Fetrocede, de la mistna manera que la entropia siempre créce y nunca disminuye, con muchos puertos que alcanzar, Cuando se presenta aparecen ga- Ses, presiones, voliimenes, y luego se habla de cosas como 4tomos y¥ moléculas y de la probabilidad de que estén de tal forma o de tal otra. Al final, todo es un revoltijo de ideas ante las que hay que estar muy preparado para no perder el hilo, Allos aficionados a esta tematica sélo se les puede dar un consej% que no desesperen ni se dejen intimidar, Con suficiente paciencia al Introduceién 1s OG final se descubre que la cuestién es mucho mas simple de lo que pa- rece, Esa simplicidad convierte ala entropia en una de las herramien- tas mds importantes de la fisica (de hecho es uno de los principios fundamentales de su cuerpo conceptual). Para los expertos, es evidente que este texto no pretende ensefiar nada nuevo, pero como dijo el fisico italiano y premio Nobel Enrico Fermi: «Nunca hay que desestimar el placer de escuchar 0 leer algo que se conoce». Tal vez, y S6lo tal vez, aqui se encuentre algiin detalle, algin comentario, alguna idea sobre la que no se habla reflexionado con anterioridad, Sobre la entropfa se puede escribir mucho. De hecho, se podria hablar del papel que juega en muchas ramas de la quimica, de la bio~ logia, de la economfa, de la matematica, etc,, pero por falta de espacio. y por convencimiento se ha decidido no abordar todas estas temati- cas, que ya han sido tratadas en multitud de libros, revistas e incluso blogs. En su lugar, se ha preferido hacer el camino completo de pre- sentacién de la entropia, desde su origen hasta una de sus aparicio- hes estelares (e insospechadas) en el campo de los agujeros negros. Sera todo un placer y un objetivo alcanzado, si al terminar el libro los lectores consideran que han aprendido algo y que se han quedado con mAs preguntas que respuestas hayan obtenido. Llegados.a este punto lo mejor es empezar con Ia tarea de definir y entender la entropia.No, no, no: la termodinamica La termodinamica es la rama de la fisica que estudia los intercambios de energta y materia entre distintos sistemas. Ni mds, ni menos. En esta definicién es conveniente tener claro qué se entiende por siste- ma: un sistema no es mas que una parte del universo que se quiere estudiar. Asi, partiendo de todo el universo, se puede delimitar, con paredes reales o imaginarias, una parte del mismo para someterlo a estudio, Esa parte delimitada del universo serd el sistema y el res- to del mismo seré el ambiente, Por supuesto, se puede considerar al ambiente como otro sistema (eso, ya segtin la conveniencia), al fin yal cabo es una definicién, un convenio. Lo importante es que, si se verifican las condiciones necesarias, entre el sistema y el ambiente se podran dar intercambios de energia o materia que modificaran e] sistema de interés. Por ejemplo, si se quiere estudiar un gas encerrado en un reci- Piente, se considerard dicho gas como el sistema. Todo la demas, al resto del universo, sera el ambiente con el que podra intercambiar energia y/o materia, Una vez entendido esto, otra cuestién importan- te es conocer, o definir, los tipos de intercambios que se pueden dar entre el sistema y el ambiente, que en todo caso dependerén siempre de las caracteristicas de las paredes que delimitan al sistema. As{ nosss Eneropta ‘podemos encontrar con tres situaciones (véase la figura 2, en esta pagina). La primera: si las paredes, reales o imaginarias, no permiten ningun tipo de intercambio, nuestro sistema es aislado. La segunda: si las paredes no permiten el intercambio de materia pero si el de energia, se denominara al sistema como cerrado, La tercera: si las paredes permiten intercambios tanto de materia como de energia, se tiene un sistema abjerto. Evidentemente, se pueden definir distintos sistemas y ver cémo se influyen los unos a los otros, ™ Q Q ABIERTO CERRADO Intercambio de energia Intercambio de energia {ntereambio de materia 'No intercambia de materia FIG, 2: Sistemas en termodindnica. La termodinémica, como se ha dicho, se encarga de estudiar Jos intercambios de energia y materia entre los distintos sistemas. La potencia de la termodindmica radica en su cardcter puramen- te empirico. Es decir, sus leyes se establecen a través de la exper mentaci6n. Siguiendo con el ejemplo del gas, se puede verificar qué ‘Na, na, no: ia termodiné lca 19 ocurre con su presién, su volumen o su temperatura cuando esta recibiendo o emitiendo flujos de energia desde o hacia el ambiente. La termodinamica lidia con magnitudes que se pueden medir en el laboratorio, ya sean voltimenes, presiones, temperaturas, etcétera, y a partir de estas encuentra relaciones entre ellas. En el caso de nuestro gas s¢ puede observar que la presién aumenta si se aporta energfa al sistema de forma que su temperatura aumente. Si nues« tro sistema es un vaso de agua y se baja la temperatura del mismo, se vera que llegado un momento el sistema sufre un cambio de fase: el agua pasa de estado liquido a estado s6lido, y en dicho proceso, aun cuando se esté extrayendo energ{a del sistema, su temperatura no cambia. En termodinamica se habla de «estados del sistema», y esos estados se definen a través de los valores de las distintas mag- hitudes asaciadas al sistema. Para nuestro gas ser{a dar los valores de la cantidad de materia del gas, su presién, su temperatura, su volumen. Por lo tanto, a ojos de la termodindmica, los sistemas son cajas negras. Termodinamicamente hablando, no importa la constitucion {ntima de los sistemas. Da igual que estén formados por dtomos, Por moléculas © por cualquier otra cosa, La termodinémica sélo da respuesta a cambias observables a los sistemas como un todo, sin atender a sus razones basicas. En consecuencia, la termodinamica no Puede decir, en primera instancia, si nuestro gas est4 compuesto por moléculas o no lo esta. En contra de lo que pudiera parecer, esto no €5 un punto flaco de la termodindmica, sino al contrario, es lo que la dota de toda su potencia. Como dijo Einstein en clerta ocasién: {La termodinamica es] la (inica teorfa fisica de contenido universal Tespecto a la cual estoy convencido que, dentro del rango de aplica- 6i6n de sus canceptos basicos, nunca serd derrocada.2» awrapla La termodinamica, sin ninguna duda, es una de las joyas de la fi- sica. Antes de entrar a describir las leyes de la termodinamica sera bueno recapacitar sobre un hecho que se experimenta a diario y que, por lo tanto, como esa pequefia estatua que est4 en el segundo piso del edificio por el que pasamios todos los dias, pasa totalmente desa- percibido. El andlisis de este hecho, del quese pueden poner multitud de ejemplos, conduciré ala inexcusable existencia de una magnitud fisica que es la raz6n de ser de este libro, la entropia. Prohibide y permitido El universo esta en un continuo praceso de interaccién: unos siste- mas interactian con otros y van evolucionando, pasando de unos es- tados a otros. La ciencia se ocupa de dos aspectos necesarios para modelizar los fendmenos. Por un lado, identifica las magnitudes re- Jevantes de los sistemas, como su energla, su posicién, su velocidad, eteétera. Por otro lado, relaciona estas magnitudes a través de leyes, las formulas, que al ponerlas en contacto describen cémo cambian con el tiempo al sufrir interacciones. Sin duda es un proceso hermoso leno de intuicién y de duro trabajo, Afortunadamente, en nuestro proceso de aprendizaje acer- ca del funcionamiento de la naturaleza hemos aprendido a identi- ficar magnitudes que se conservan en los procesos. Estas cantida- des conservadas son esenciales para poder decidir si un fenémeno {cualquiera que se quiera plantear) est4 permitide o prohibido. Pero seamos més claros en este punto. Es casi un mantra en fisica, y en el resto de Ambitos de Ia ciencia, que la energia ni se crea ni se destruye, tan sélo se transforma. Es decir, si en un fendémeno de interaccién entre sistemas tenemos una cantidad de energfa inicial, pase lo que pase durante el proceso, en la situacién final tendremos la misma cantidad de energ(a. Por supuesto, para ello se debe asu- Na, na, ma: fe termedindimice a eS eel mir que en este proceso no hay fugas ni aportes externos de energia {es decir, que los sistemas estan aislados). O dicho de otra forma, para calcular la energia se debe tener en cuenta las gananclas 0 pérdidas de la misma por parte de los sistemas involucrados y él ambiente. Un sistema podrd ganar o perder energia sélo a costa de que sea compensada por pérdidas o ganancias de otros sistemas en interaccién con el primero, También es clerto que la energia se pue- de presentar de muchas formas: energia que puede estar contenida en los sistemas (energia interna), energ{a por el movimiento (ener- gia cinética), el calor (que es energfa en transito entre sistemas a diferente temperatura), entre otras. En los procesos se suele dar un cambio en el aspecto de la energia, en su tipo, pero lo importante 5 que Ia cantidad inicial es igual a la cantidad final en cualquier proceso (aistado) que se quiera plantear. Ahora se debe imaginar la siguiente situaci6n: en un lugar aistado hay dos cuerpos a distintas temperaturas, el cuerpo A (a 100°C) y el cuerpo B (a 0 °C). Inicialmente, la energia total del sistema sera una cantidad fija. Para simplificar el ejemplo se puede decir que se tienen 100 we. (ue. indica unidades de energla, se puede usar cualquiera: julios, calorias, etc.), repartidas en 50 ue. en cada cuerpo. Entonces se inicia un proceso en el que el cuerpo Ble comunica al cuerpo A una cantidad de energia de 25 u.e, a través de un flujo de calor (véase la figura 3, en la pag. 22). Evidentemente, al final del proceso €] cuerpo A tendr4 75 we. y el ‘cuerpo B, 25 we. La suma total es de 100 we,, por lo tanto la energfa ‘Se conserva. El proceso imaginado se puede realizar sin problema. La conservacién de la energia da su consentimiento, De hecho, se puede afirmar que al final el cuerpo A tendr4 una mayor temperatura (y el Cuerpo B, una menor) que al inicio. Quiz4 este ejemplo produzca cierto de desasosiego. ;Por qué? Porque todo el mundo sabe, gracias a la experiencia cotidiana y a ha-Energia total = 100 ue. lec 7 ue. FIG, 3: ,Proceso posible pero prohibido? berlo ofdo muchas veces, que el calor fluye de forma espontinea de un cuerpo de mayor temperatura a otro de menor temperatura. Sin embargo, jamds se ha visto que ocurra, de forma espontanea, el pro- ceso que se acaba de describir. Esta es una sorpresa maydscula por- que es un proceso que en términos de la conservacin de la energfa serfa totalmente posible, pero sin embargo parece estar totalmente prohibido. Ejemplos como este hay muchos: zPor qué todo el aire de una habitacién no se va de repente a una esquina si es energéticamen- te posible? Por qué no se puede usar la inmensa cantidad de enef- gfa almacenada en Ja atmésfera para alimentar con ella aun coche? Se podria seguir haciendo preguntas de este tipo y todas tendrian ‘Mo, nam a termodindmien 23 epee pee a ee Ja misma rafz: ,Por qué hay procesos que deberfan estar permitidos pero que no se dan en la naturaleza de forma espontinea? Este tipo de ideas y sorpresas Ilev6 a los fisicos del siglo xIx a pensar que debfa de existir otra magnitud fisica (por aquel entonces atin no identificada) que controlara la viabilidad de los fenémenos al mismo nivel que la energia y otras cantidades conservadas como la carga eléctrica o el momento lineal. Una nueva magnitud: la entropia Para poder explicar por qué existian fenémenos que en principio de- berian estar permitidos por la fisica pero nunca se verificaban empf- ricamente se tuvo que introducir una nueva magnitud, la entropfa. La entropfa fue definida en 1855 por el fisico aleman Rudolf Clausius, el padre de la termodinAmica tal y como hoy se conoce. Clausius busc6 una palabra de origen griego que no tuviera un significado en ningu- na lengua vernacula y que se pareciera al término energia, Entropia proviene de una palabra griega que significaba «transformacién». Gracias a Jos trabajos de Clausius (entre muchos otros) se pudo demostrar que la entropfa era una magnitud que, en cualquier proce- s0 verificado en un sistema aislado, tenia la propiedad de mantener su valor o adquirir un valor superior al inicial, Esto desembocd en una nueva ley fisica: La entrapia de un sistema aislado permanece constante 0 aumenta con el tiempo, La introduccién de la entropfa solucioné el problema de la iden- tificacién de procesos que aunque a ojos de la energia deberian estar (Continia en lo pdg.26)Cantidades conservadas y Emmy Noether En of mundo de la fisiea, no.e un capricho que las cantidades conservadas ‘como Ia energia sean objeto de devocién. De hecho, hay razones esenciales ‘en nuestro enlendimiento del mundo que obligan a que existan cantidades ‘que se conservan en las procesos fisicos, Si se realize un experimento de cualquier tipo en fisica, se obtiene un resultado, Si se replte 6! experimento en las mismas condiciones se espera ‘oblener of mismo resultado. De hecho, da igual si se realize el experimento- a les tres de la mafiana 0 @ les cinco de ia tarde. Da igual si se hace hoy, mahiane 0 dentro da un afo, puesta que las layes dea fisica no dependen de Ja hora ol dla en que las somelamos a escrutinio, De hecho, la malematica ‘alemana Emmy Noetner (1882-1935) fue la primera que expuso esta idea ‘en términos formaies al descubrir que este tipo de propiedades de las loves fisicas (como no depender de la hora @ a que se las estudis) se traducian en te existencia de cantidades que se conservan en fos proceses fisicos. Para ‘2 caso desorito anteriormmenta, la cantidad fisica es ta energia. Tan simple y tan belo, Los resultados de Noather estan en ei mismo corazin de fa forma en la que £8 concibe |a fisica hoy dia. Es de recibo reconocer el trabajo de esta mujer que cambié te forma de entender (a fisica para siempre a pesar de todas las difcultades que se enconisé por el camino, que ne fueron pocas ‘como veremos. Emmy Noather nacio en Erlangen (Alemania) el 23 da marzo de 1882, en ‘sen de una familia judia con muchos miembros dedicados a la matemat- 2. El propio padre de Emmy fue profesor de esta disciplina en ta Universidad de Efangen. En 1900, on una 6poca.en que alas mujeres no se les permitia ‘matiicularse en fas universidades alemanas, a Emmy se le dio fa oportuni- dad de asistir como oyente a ciertas clases de matemsticas. Des afios des- ube 9¢ trasladd a Gotlingen, donde tomd lacciones de grandes mateméticos ‘como David Hilbert, Felix Kein o Hermana Minkowski ‘Sus magnificos trabajos en matematica desembocaron en muchas oca- sslones en nuevos campos de estudios en el ambito del digebra o la geo ‘matria. Entre 1908 y 1916 realizs su tesis doctoral en Erlangen y obiwvo es ‘aunque jams percibié ninguna remuneracion por su 'en la universidad. Tras su doctorade viajé de nuevo ‘a Gottingen, donde #@ encanird de nuevo con David Hilbert y Albert Einstein, 4 ‘No, no, no: le termodinémics 2 midos en la discusion sobre le forma ds Jas ecuaciones de la relativided generat Fue en este contexto ‘ene! que formuld los: teoremas que hoy dia resullan fundernen- tales en fsica, Gabe Jamentar que no con- siguid ser reconocida como. investigadora de pleno derecho en la Universidad de Gottingen hasta que Hiber y Einstein in- tercedieron por ella, La vida nunca fue demasiada facil para Emmy, que més ade- lante vio como su c2- wera era carcenada por ias layes racialos nazis. En 1933, pues, tras el nombramiento de Hitler como Can- ‘La matematica alemana Emmy Noether (1882-1935). citer de Alemania, se vio obligada @ exiliar- se a Estados Unidos, donde impartié clases en la academia femenina Bryn Mawr College. Desara- ladamente, una complicacion tras una interveneién quinirglea acabd con su vida en 1935. Emmy Noether fue una de las figuras més importantes de la matenatica Y Ia fisica del siglo xx. Sin miedo a exagerar se puede decir que sus resul- tados sobre cantidades conservedas y simetrias pusieron las beses para el futuro desarrollo de te fisica tedrica.6 — permitides no se verificaban nunca. E] punto clave est4 en que la en- tropia sélo puede aumentar con el tiempo, Por lo tanto, no basta con que la energia se conserve en un sistema, su entropia no puede de- crecer en un proceso, Combinando esas dos ideas se puede explicar laexistencia de procesos prohibidos, Pero la historia se volvié mucho més interesante. La entropia re- solvié un problema pero abrié muchos otros. El m4s importante de todos, ;qué es realmente la entropia? zPor qué siempre aumenta su valor en los sistemas aislados? Los intentos de responder esas preguntas llevaron a los estudiosos por caminos que ni siquiera se habfan atrevido a sofiar. Esos caminos han permitide hurgar en lo mas intimo de nuestro universo, desde su constitucién més basica hasta la forma en la que nos comunicamos. Antes de abordar la tarea de entender la entropia es bueno que se conozcan las leyes de la termodinamica, Esto constituird un excelen- te punto de partida para todo lo que sigue. Las tres negaciones de la termodinamica Laaparicién de la termodindmica como rama del conocimiento cien- tifico esta indisolublemente ligada a los avances tecnolégicos que dieron lugar‘a la revolucién industrial. La aparicién de la maquina de ‘Yapor, que se considera el inicio de dicha revolucién, supuso un reto no sélo para la ingenieria sino también para la propia fisica. Entender el calor y los intercambios energéticos, como producir energia apro- vechable para mover maquinas (lo que llamamos trabajo) y cémo mejorar el rendimiento de los motores y los mecanismos supusieron problemas fundamentales de la fisica de finales del siglo xvin, quen® fueron totalmente dilucidados hasta el mismo siglo xx. La termodinamica, como se ha dicho anteriormente, se basa et Ja observacién del comportamiento de los sistemas. Estos sistemas ‘No, na, na: jo termodindmica 7 a se describen por un conjunto reducido de variables como presién, temperatura, volumen, etcétera. Todas las magnitudes interesantes del sistema se relacionan con dichas variables. Es decir, la termodi- namica se ocupa de lo que se puede medir sin necesidad de saber de qué esta hecho el sistema que se esté estudiando. Su fundamento se encuentra en las conocidas como tres leyes de a termodinémica, que en realidad hay que ampliar con otra ley co- nocida como ley cero. Estas tres leyes se pueden formular como tres negaciones. Primera ley de la termodindmica: «No es posible construir una méquina que produzca energia sin aportarle, al menos, Ia misma cantidad de energia» Una maquina asi se conoce como movil perpetuo de primera especie, y la termodinamica nos dice que esa maquina simplemente no puede existir. Lo que en realidad afirma el enunciado de esta primera ley es que no se puede crear energia gratuitamente, que es otra forma de decir que la energia se ha de conservar. Asi que podemos simplifi- car el enunciado de la primera ley de la termodindmica del siguien- te modo: La energia se conserva. Segunda ley de la termodinémica: «No es posible construtr una méquina que convierta de forma esponténea calor en trabajo titily Una maquina capaz de conseguir esta conversion espontanea se de- ‘Romina mévil perpetuo de segunda especie. De ser posible, existirianfrigorificos que funcionarfan espontaneamente sacando energia de un lugar frio para levarla a un lugar mas caliente, el exterior, Tam- bién podriamos utilizar la enorme cantidad de energia del océano para mover barcos. Desgraciadamente, la termodinamica afirma que esto noes posible. Esta ley es mucho més sutil. Lo que sostiene es que hay energias de diferente calidad. El calor es una forma de intercambio energético enlaquelaenergia no es aprovechable al cien por cien. Evidentemen- te se puede usar calot para mover cosas (es lo que hace, por ejemplo, una maquina de vapor), pero las pérdidas de energ{a eran grandes y la eficiencia de la maquina no sera la ideal. Esta ley es interesante porque nos dice que aunque la energia disponible sea suficiente para realizar un trabajo sobre un sistema, por ejemplo mover un peso, no ‘siempre es posible realizarlo, La segunda ley, por tanto, esta intima- FIG. 4: Segunda ley de la termodindmica. Ningin trabajo dil puede extraerse de sree aislado en equilibrio térmico; requiere de la allmentacién de energia del ota, fa termodtindica 29 —— mente relacionada con la entropfa. Por tanto, un mévil perpetuo de segunda especie (una maquina que convirtiera calor en trabajo itil esponténeamente) violaria la segunda ley de la termodinémica, ya que harfa que la entropfa de un sistema decreciera de forma espon- tanea (véase la figura 4, en la pag. 28). Se puede enunciar la segunda ley como: La entropia debe aumentar con el tiempo, Tercera ley de la termodindmica: «No es posible reducir la temperatura absoluta de un cuerpo a cero en un néimero finita de pasos» El enunciado de esta tercera ley incorpora el concepto de temperatu- ra absoluta, ZY qué es? Una escala se denomina «absolutay cuando la magnitud que mide dicha escala tiene un minimo absolut que se toma como su cero, En nuestra vida diaria estamos acostumbrados a medir la temperatura en grados Celsius (0 centigrados). Esta escala se basa en asignar dos valores a dos temperaturas de un sistema concreto, Normalmente se emplean la temperatura a la que el agua se solidifica yaquella ala que se evapora. Se le asigna ala primera el valor 0 °Cy a la segunda 100 °C y se hace una division en cien partes. No obstante, estaescala noes absoluta porque la asignacién del 0 es arbitraria, pero también porque la temperatura de ebullicién 0 de fusién del agua de- pende de otras magnitudes, como la presi6n. Asi que para poder usar laescala debemos especificar en qué presién se ha definido. Sin embargo, se descubrié que cuando un gas era sometido a un descenso o aumento de temperatura de 1 °C, su volumen se hacia me- nor en una cantidad 1/(273,15) del volumen de dicho gas 2 0°C. Esto. era valido para cualquier gas. Eso quiere decir que el volumen de un Bas a una temperatura t dada sera:{Qué ocurriria si se Hegara a una temperatura de -273,15 °C? Pues que el volumen del gas seria cero, Llegados a este punto no se podria bajar mas la temperatura del gas: no tendria sentido porque no podria- mos reducir mas el volumen. Asi que -273,15 °C es la menor tempera- tura posible a la que se puede llegar. Y este valor es el cero de laescala absoluta. Esta escala fue definida en 1848 por lord Kelvin, el prestigio- $0 fisico y matemitico britanico, y la unidad se denomina Kelvin (K) en su honor Por fo tanto, 0K = -273.15°C, y a partir de aqui la escala sigue a divisién de la escala Ceisius. Dicho de otra forma, 0 °C = 273,15 K. Desgractadamente esta ley es un poco conflictiva porque hay sis- temas en los que resulta dificil definir su temperatura cuando esta es muy pequefia. Pero por suerte existe otra formulacin de la misma: La entropia de un sistema tiende a un valor constante cuando la tem- peratura tiende a su cero absoluto. En la mayoria de los sistemas este valor constante es el cero de emtropia Lo que afirma esta ley es que no es posible hacer que un sis- tema llegue a su minimo de entropia mediante un proceso finito. Por tanto, tampoco se puede llegar a su cero absoluto de temperatura. Ley cero de la termodinémica Esta ley es fundamental para la termodinamica Porque es |a que nos Permite hablar de temperaturas. La ley se enuncia asi: S!un sistema y un sistema 8 estan, cada uno de ellos indepen temente, en equilibrio térmico con un sistema C, se puede afirmar que y B también estan en equilibrio térmico entre ellos, Se dice que dos sistemas est4n en equilibrio térmico si no hay flujo de energia en forma de calor entre ellas. Lo que establece este principio es que esa propiedad es transitiva, Para entender este con- cepto de propiedad transitiva se puede utilizar el ejemplo de «medir Jo mismo ques: si Maria mide lo mismo que Juan y su amiga Juant mide lo mismo que Juan, entonces Maria y su amiga Juani miden lo mismo. Evidentemente, no todas las relaciones son transitivas, por ejemplo tomemos «ser mayor ques. Si el mimero p es mayor que el niimerog y el nimero r es mayor que el niimero 9, {se puede afirmat que p es mayor que el niimero r? {Se puede afirmar que r es mayor que el niimero p? La respuesta es no. En este caso no se dala propie- dad transitiva. La ley cero de la termodinamica es importante porque afirma que se puede asignar una magnitud numérica a los sistemas para ayudar- nos a determinar si estan en equilibrio térmico 0 no, Si esa magnitud (en este caso la temperatura, como afirma Ia ley) vale lo mismo en dos sistemas, entonces significa que ambos estan en equilibrio térmico. Una reflexién entrépica importante Para cerrar este capitulo es interesante insistir un poco mas en el hecho de que la termodindmica es insensible ala constitucién Intima de los sistemas. A la termodindmica no le importa si un gas, un solido, un Iiquido (0 cualquier elemento que analice) estd constituldo por Atomos o moléculas o si hay seres migicos en su interior, La termodi- ndmica sélo relaciona magnitudes que se pueden apreciar de forma macroscépica. Esta claro que en pleno siglo xxi existen muy pocas dudas sobre que la materia esté constituida por atomos, moléculas, particulas, etc, pero esto no afecta a la discusién de la termodinamica. Eso sf, sus leyes son fenomenoldgicas, imponen restricciones a los fendme-32 ore nos: nos dice qué esta permitido y qué est prohibido. Sin embargo, por s{ misma la termodindmica es incapaz de explicar el origen de 1 dichas relaciones, Para poder entender el origen de sus leyes se debe | entrar de Ileno en la constitucién intima de los sistemas (pero que | se explique, o no, en términos de particulas, atomos o moléculas es | algo que a la termodinémica le trae sin cuidado). Sus leyes son va- lidas porque asf las observamos. Ademés, curiosamente se pueden entender desde un punto de vista diferente, ya sea sobre la base de | Ja constituci6n de los sistemas o sobre la de las interacciones entre sus constituyentes. Laentropfa nos informa de muchas cosas. Por un lado nos dice que Is energfa, aunque se conserva en magnitud, no tiene siempre la mis- ‘ma calidad. Eso explica que se pueda transformar totalmente energia itil en calor, pero no al contrario. Ademas, y este es un hecho de vital importancia, la entropfa marca la evolucién de los sistemas, que van de estados de menor entropia a estados de mayor entropla. Es decir, la entropla est ligada inextricablemente a la irreversibilidad y a la exis- tencia de una flecha del tiempo. Ante la exposicién de dos circunstan- cias distintas (por ejemplo, una en la que un gas est concentrado en laesquina de un recipiente y se expande por él, y otra en la que el gas reversible tempo FIG. 5: La entropia y la fecha det tiempo, ‘Ne, na, na: ia termodindmtco 33 disperso por el recipiente se concentra esponténeamente en una de sus esquinas) sabremos decir sin ninguna duda cual de ellas corre en el sentido usual del tiempo (véase la figura 5, en la pag, 32). Acontinuacién, nos vamos a sumergir en Ja entropia para inten- tar demostrar que se trata de un concepto simple y natural. ¥ ademas descubriremos que manten{a escondidos secretos que, una vez reve- jados, cambiaron para siempre la forma de entender e! universo.El secreto de la entropia termodinamica Una vez que se ha establecido la necesidad de introducir la entropfa como una magnitud fisica fundamental para decidir si los procesos fisicos son realizables © no, se debe afrontar otra tarea. Hay que dete- nerse en los origenes del concepto. La entropia se descubrié gracias a Ja termodinamica, la teorfa fisica que podia identificar esta magnitud pero no podia explicarla. De Carnot a Clausius Toda la historia relativa a la entropfa se origin6 alrededor de 1820, cuando Nicolas Sadi Carnot, ingeniero y fisico francés, formulé un mecanismo ideal que no podia ser construido. E] mecanismo, que se conoce como ciclo de Carnot, operaba entre dos focos de distin- tas temperaturas y conseguia realizar un proceso ciclico. Este ciclo, ‘operando como maquina térmica, posee los siguientes elementos {véase la figura 6, en la pag. 36):FG, 6 Representacisn del Cicto de Carnot. Tenemos gas contenido en un recipiente con un piston mévil Tenemos un foco caliente y un foco frio. En termodinamica se dice que se tiene un foco cuando se puede considerar que hay | una parte del ambiente a una determinada temperatura que puede ceder o absorber energia sin que su temperatura cam- bie. Por ejemplo, ante una taza de café recién hecho, el aire de la habitacién acta como un foco térmico, ya que absorbe el calor emitido por la taza de café, pero su tamafio es tan grande que fo hay una variacién de temperatura en la misma. i Inicialmente el gas esta la temperatura del foco caliente y5* | expande debido a que absorbe energia en forma de calor del | propio foco. En este paso la energia absorbida se inviertee® | la expansién, de forma que la temperatura del gas no cambi2 | Liegado.a un determinado punto el gas continua expandiénd” | $e, pero ahora la energia sale de la propia que contiene el &* i : El secreto de ba entropia termodindratce ” —_—_—_——J Tras este paso se supone que se ha aislado el sistema para que no intercambie energia con el exterior, Se puede hacer porque es un sistema ideal. El efecto es que el gas se expande pero su temperatura disminuye hasta igualarse ala del foco frio. 3. Aesa temperatura el gas se comprime por una accion externa y cede energfa, en forma de calor, al foco frio, Todo ello se rea- liza a la temperatura del foco Frio, 4. Apartir de un determinado momento él gas se sigue compri- miendo por ta accién externa pera se impide de nuevo el flujo de calor del gas al foco frfo. El resultado es que aumenta la energia Interna del gas y se produce un incremento de tempe- ratura hasta alcanzar la del foco caliente. Este proceso se verifica de forma ciclica sin mas complicacién que la de repetir los pasos enumerados. Sadi Carnot, e! padre de la termodinamica Bi francis Sadi Camot (1796-1832) fu un br gonmero mtr que introdujo la lermodingmica Wives Se sus estichos sobre Bparstos WHTICOS ‘como las maquinas de vapor, En su afin po fr lender ei rencimanto de estas méqunas. Jose rol la base de fo que hay entendemos por ler- modingmica. En. 1624 pubbcd su unico trabajo, ‘Sobre la potencia motriz del fuego, donde spare dinémicos. Su trabajo fue largemente ignorado (lo que provact que no valvers 2 pubkcar nada 8 6n su vide) hasta que aios despute de Ue Be fo Revers ei chiara, ei fisica eiemén Rudot38 ‘Entropia : ee El atractivo de este sistema ideal (sin olvidar que se trata de yy constructo tedrico) es que proporciona el limite superior de la efi. ciencia de una maquina que opera entre dos focos térmicos y que convierte calor en trabajo atil. Por ejemplo, un pist6n se podrfa usar para mover unos engranajes o unas ruedas. Sin embargo, ninguna maquina puede tener la eficiencia de un ciclo de Carnot porque siem- pre existen elementos disipativos, como rozamientos 0 pérdidas,, Desde otro punto de vista se puede decir que el ciclo de Carnot es re- | versibie en todo punto, ya que siempre se puede volver al punto ini- cial. La existencia de elementos y fenémenos disipadores de energia! hace que cualquier maquina real opere de forma irreversible. Para un’ ciclo de Carnot Ja eficiencia depende Gnicamente de las temperaturas de los focos. Si T, es la temperatura del foco caliente y T, es la tempe- ratura del foco frfo, la eficiencia es: q Aff =1- 7. | Esa eficiencia es ciertamente menor que 1, es decir, menor que el 100%. La eficiencia se define como el cociente producido entre la ener- gia Gtil realizada por una maquina (que es el trabajo, W) y el calor absorbido por el mecanisma, En el ciclo de Carnot el calor se toma del foco caliente y se representa como Q,. Por lo tanto la eficiencia en estos términos es; w Eff =—. a Pero segiin la descripei6n det ciclo, la cantidad Q, que se toma de! foco caliente se invierte en dos cosas: por un lado en realizar un 17" = de expansién (1) y por otro el gas le cede calor (Q,) al foco file | Tconservacién de la energia W = @,-,,As{ la eficiencia queda come Elaecreto de a eniroptetermodindnice 39 ——— Qo Eff =1-2. ff a Si se compara con la expresién para el ciclo de Carnot en términos de la temperatura de los focos se \lega a una relacién interesante: QB a TT Y realmente resulta interesante porque se puede concluir que: Qi _Q nT Es decir, en un ciclo de Carnot el calor emitido 0 absorbido por Jos focos térmicos dividido por sus respectivas temperaturas es una cantidad constante. Hemos hallado algo que se conserva en este tipo de ciclos, y como ya hemos visto encontrar una cantidad conservada ¢s importante en fisica. Rudolf Clausius, ef descubridor de la entropia Rudolf Clausive (1822-1888) fue un fisioo aleman q* actualmente es considerado coma uno de los ‘Que fundamentaron la termodinamiea, Sus trabe- 308 abarcaron numerosos aspectos de este cam Roy es reconocida por ser al primero en proponer ‘a eniropia termodindmica a partir del andlisis det ciclo da Camot.” Encropia Esto llev6 a Clausius a proponer la entropia como el cociente en. tre el calor puesto en juego en un proceso en un sistema a una deter- minada temperatura, Q/T. i Lo realmente interesante aqu{ es calcular la diferencia de en- © tropfas de un sistema entre dos estados (A y B). Lo tinico que hay que calcular es el calor puesto en juego en el proceso de pasar del ‘estado inicial al estado final. En fisica, lo que se hace es dividir el proceso en pasos muy pequefios, en cada uno de los cuales se pone en juego un calor. Para ello, vamos a introducir un simbolo para dar | cuenta de estos intercambios de calor: 6Q, que representa un flujo de energia de un sistema en forma de calor. Ahora se dividen esos calores puestos en juego por la temperatura que tenia el sistema en cada uno de esos pasos pequefios, Finalmente se suma todo y se obtiene la diferencia de entropias entre el estado final By el estado final A. Desgraciadamente eso requiere hacer infinitos tramos del proceso (tan breves y pequefios como se desee) y sumar todos y cada uno de Ios mencionados cocientes, lo cual puede resultar muy tedioso. Por suerte las mateméticas proporcionan una manera de | sumar infinitos elementos de ese tipo: una integral. Asi que si un | sistema pasa de un estado Aa un estado &, la diferencia de entropia | debe ser, segtin Clausius: 2 S(B)—S(A) > if a Si el proceso que se produce es reversible se cumple la igualdad. En caso contrario, se cumple que la diferencia de entropias es mayor que esa suma de infinitos elementos que corresponden a una parti cién del proceso en pequefios elementos, Ademds se puede demostrar que un sistema aislado en el que tit- nen lugar procesos en su interior cumple que la variacién de entro- Pia, que representaremos por dS, siempre cumple: Ef secreto de la entropio termodindmica at __ so dS 30. Esa es la formulacién matematica de la segunda ley de la termodi- namnica. El propio Clausius eligié el ejemplo mas dramitico de todos ‘para enunciar las dos condiciones més fuertes sobre la evolucién de un sistema, el propio universo: En el universo la energia permanece constante y la entrop{a tiende aun maximo. El desasosiego de la entropia En este apartado se intentard reconfortar y aportar tranquilidad mental en el lector. Cuando alguien se enfrenta ala entropfa a partir de los conceptos de la termodinamica siempre se siente cierto des- amparo intelectual. La cuestién es un tanto densa y oscura, y aunque ya se ha visto que la introduccién de la entropia es necesaria para explicar la evolucién de los procesos que se dan en los sistemas, no deja de ser por ello un arcano matematico de dificil explicacién. Este sentimiento es natural y es el mismo punto de partida por el que han pasado na slo los aficionados a la fisica sino todas aquellas personas que se dedicaron y se dedican a ella. ‘La entropia es un concepto sutil, envuelto en argumentos mate- MAticos que se nos antojan escurridizos e imbricados, ¥ eso es justo lo que pensaban quienes elucubraron el concepto y quienes después de ellos quisieron entenderlo. Por fortuna, ese estado no es una pie- dra en el camino sino un acicate para alcanzar el objetivo. Sin duda, 5 el momento de entrar de lleno en la entropia y dejarse deslumbrar ante la simplicidad y la potencia de ese concepto que ahora se pre- Senta como inaccesible y lejano.