Eólica

La energía eólica es la energía obtenida a partir del viento, es decir, la energía

cinética generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas
útiles de energía para las actividades humanas. El término «eólico» proviene del latín aeolicus,
es decir «perteneciente o relativo a Eolo», dios de los vientos en la mitología griega.1
En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para
producir electricidad mediante aerogeneradoresconectados a las grandes redes de
distribución de energía eléctrica, Los parques eólicos construidos en tierra suponen una fuente
de energía cada vez más barata y competitiva, e incluso más barata en muchas regiones que
otras fuentes de energía convencionales.23 Pequeñas instalaciones eólicas pueden, por
ejemplo, proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso a la
red eléctrica, al igual que la energía solar fotovoltaica. Las compañías eléctricas distribuidoras
adquieren cada vez en mayor medida el excedente de electricidad producido por pequeñas
instalaciones eólicas domésticas.4 El auge de la energía eólica ha provocado también la
planificación y construcción de parques eólicos marinos —a menudo conocidos como parques
eólicos offshore por su nombre en inglés—, situados cerca de las costas. La energía del viento
es más estable y fuerte en el mar que en tierra, y los parques eólicos marinos tienen un
impacto visual menor, pero sus costes de construcción y mantenimiento son
considerablemente mayores.
A finales de 2014, la capacidad mundial instalada de energía eólica ascendía a 370 GW,
generando alrededor del 5 % del consumo de electricidad mundial.56 Dinamarca genera más
de un 25 % de su electricidad mediante energía eólica, y más de 80 países en todo el mundo
la utilizan de forma creciente para proporcionar energía eléctrica en sus redes de distribución,7
aumentando su capacidad anualmente con tasas por encima del 20 %. En España la energía
eólica produjo un 20,3 % del consumo eléctrico de la península en 2014, convirtiéndose en la
segunda tecnología con mayor contribución a la cobertura de la demanda, muy cerca de
la energía nuclear con un 22,0 %.8
La energía eólica es un recurso abundante, renovable y limpio que ayuda a disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar fuentes de energía a base de
combustibles fósiles. El impacto ambiental de este tipo de energía es además, generalmente,
menos problemático que el de otras fuentes de energía.
La energía del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque presenta
variaciones significativas a escalas de tiempo menores. Al incrementarse la proporción de
energía eólica producida en una determinada región o país, se hace imprescindible establecer
una serie de mejoras en la red eléctrica local.910 Diversas técnicas de control energético, como
una mayor capacidad de almacenamiento de energía, una distribución geográfica amplia de
los aerogeneradores, la disponibilidad de fuentes de energía de respaldo, la posibilidad de
exportar o importar energía a regiones vecinas o la reducción de la demanda cuando la
producción eólica es menor, pueden ayudar a mitigar en gran medida estos problemas.11
Adicionalmente, la predicción meteorológica permite a los gestores de la red eléctrica estar
preparados frente a las previsibles variaciones en la producción eólica que puedan tener lugar
a corto plazo.

Como se produce y obtiene

La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que se
desplazan desde zonas de alta presión atmosférica hacia zonas adyacentes de menor
presión, con velocidades proporcionales al gradiente de presión.
Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre debido
a la radiación solar; entre el 1 y el 2 % de la energía proveniente del Sol se convierte en
viento. Durante el día, los continentes transfieren una mayor cantidad de energía solar al aire
que las masas de agua, haciendo que este se caliente y se expanda, por lo que se vuelve
menos denso y se eleva. El aire más frío y pesado que proviene de los mares, océanos y
grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Parque eólico en Vendsyssel-Thy, Dinamarca.

Para poder aprovechar la energía eólica es importante conocer las variaciones diurnas,
nocturnas y estacionales de los vientos, la variación de la velocidad del viento con la altura
sobre el suelo, la entidad de las ráfagas en espacios de tiempo breves, y los valores máximos
ocurridos en series históricas de datos con una duración mínima de 20 años. Para poder
utilizar la energía del viento, es necesario que este alcance una velocidad mínima que
depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s
(10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los
25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".
La energía del viento se aprovecha mediante el uso de máquinas eólicas o aeromotores
capaces de transformar la energía eólica en energía mecánica de rotación utilizable, ya sea
para accionar directamente las máquinas operatrices o para la producción de energía
eléctrica. En este último caso, el más ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema de
conversión —que comprende un generador eléctrico con sus sistemas de control y de
conexión a la red— es conocido como aerogenerador. En estos la energía eólica mueve una
hélice y mediante un sistema mecánico se hace girar el rotor de un generador, normalmente
un alternador, que produce energía eléctrica. Para que su instalación resulte rentable, suelen
agruparse en concentraciones denominadas parques eólicos.
Un aerogenerador es una máquina que transforma la energía del viento en energía eléctrica
aprovechable mediante unas aspas oblicuas unidas a un eje común. El eje giratorio puede
conectarse a varios tipos de maquinaria para moler grano (molinos), bombear agua o generar
electricidad. Cuando se usa para producir electricidad se le denomina generador de turbina de
viento. Las máquinas movidas por el viento tienen un origen remoto, funcionando las más
antiguas como molinos.

Utilización
La industria de la energía eólica en tiempos modernos comenzó en 1979 con la producción en
serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Aquellas
turbinas eran pequeñas para los estándares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada
una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la producción se ha
expandido a muchos sitios.
Coste
La energía eólica alcanzó la paridad de red (el punto en el que el coste de esta energía es
igual o inferior al de otras fuentes de energía tradicionales) en algunas áreas de Europa y
de Estados Unidos a mediados de la década de 2000. La caída de los costes continúa
impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de energía renovable: se estima que
alcanzó la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en torno al año
2010, y que alcanzará el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una
reducción adicional de sus costes del 12 %.2

Coste estimado por MWh de la energía eólica en Dinamarca.

El National Renewable Energy Laboratory estima que el coste normalizado de la energía eólica
en Estados Unidos disminuirá un 25 % entre 2012 y 2030.18

Un convoy que transporta palas para aerogeneradores atraviesa la localidad de Edenfield, en Reino
Unido(2008). Piezas incluso mayores que la de la imagen son fabricadas por separado y posteriormente
ensambladas in situ en la propia base del aerogenerador para facilitar su transporte.

La instalación de energía eólica requiere de una considerable inversión inicial, pero

posteriormente no presenta gastos de combustible.19 El precio de la energía eólica es por ello
mucho más estable que los precios de otras fuentes de energía fósil, mucho más volátiles.20
El coste marginal de la energía eólica, una vez que la planta ha sido construida y está en
marcha, es generalmente inferior a 1 céntimo de dólar por kWh.21 Incluso, este coste se ha
visto reducido con la mejora tecnológica de las turbinas más recientes. Existen en el mercado
palas para aerogeneradores cada vez más largas y ligeras, a la vez que se realizan
constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria de los propios
aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos. Igualmente, los costes de
inversión inicial y de mantenimiento de los parques eólicos han descendido.22
En 2004, el coste de la energía eólica era una quinta parte del que presentaba en los años
1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja continuará en el futuro próximo, con
la introducción en el mercado de nuevos aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez más
grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 8 megavatios de potencia por cada
unidad.23 En 2012, los costes de capital de la energía eólica eran sustancialmente inferiores a
los de 2008-2010, aunque todavía estaban por encima de los niveles de 2002, cuando
alcanzaron un mínimo histórico.24 La bajada del resto de costes ha contribuido a alcanzar
precios cada vez más competitivos. Un informe de 2011 de la Asociación Americana de la
Energía Eólica (American Wind Energy Association) afirmaba:
"Los costes de la energía eólica han caído durante los dos últimos años, situándose recientemente en el
rango del 5-6 céntimos por kWh... unos dos céntimos más barato que la electricidad obtenida en plantas
de carbón. (...) 5600 MW de nueva capacidad instalada están actualmente en construcción e los
Estados Unidos, más del doble que lo instalado hasta 2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de
generación construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energía eólica, más que la suma
de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carbón, ya que los proveedores de energía son
atraídos cada vez más a la energía eólica como un recurso fiable frente a los movimientos impredecibles
en los precios de otras fuentes de energía."25

Otro informe de la Asociación Británica de la Energía Eólica estima un coste de generación

medio para la eólica terrestre de 5-6 céntimos de dólar por kWh (2005).26 El coste por unidad
de energía producida se estimaba en 2006 como comparable al coste de la energía producida
en nuevas plantas de generación en Estados Unidos procedente del carbón y gas natural: el
coste de la eólica se cifraba en $55,80 por MWh, el del carbón en $53,10/MWh y el del gas
natural en $52,50.27 Otro informe gubernamental obtuvo resultados similares en comparación
con el gas natural, en 2011 en Reino Unido.28 En agosto de 2011 licitaciones en Brasil y
Uruguay para compra a 20 años presentaron costos inferiores a los $65 por MWh.
En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance informó de que el coste de la generación
de energía procedente de nuevos parques eólicos en Australia es menor que el procedente de
nuevas plantas de gas o carbón. Al incluir en los cálculos el esquema de precios actual para
los combustibles fósiles, sus estimaciones indicaban unos costes (en dólares australianos) de
$80/MWh para nuevos parques eólicos, $143/MWh para nuevas plantas de carbón y
$116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra además que «incluso sin una
tasa sobre las emisiones de carbono (la manera más eficiente de reducir emisiones a gran
escala) la energía eólica es un 14 % más barata que las nuevas plantas de carbón, y un 18 %
más que las nuevas plantas de gas.»29
La industria eólica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia a un
coste menor gracias al uso de aerogeneradores cada vez más altos y con palas de mayor
longitud, capturando de esta manera vientos mayores a alturas más elevadas. Esto ha abierto
nuevas oportunidades, y en estados como Indiana, Míchigan y Ohio, el coste de la eólica
procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de altura puede competir con
fuentes de energía convencionales como el carbón. Los precios han caído hasta incluso 4
céntimos por kWh en algunos casos, y las compañías distribuidoras están incrementando la
cantidad de energía eólica en su modelo energético, al darse cuenta progresivamente de su
competitividad.30
El coste de la unidad de energía producida en instalaciones eólicas se deduce de un cálculo
bastante complejo. Para su evaluación se deben tener en cuenta diversos factores, entre los
cuales cabe destacar:
 El coste inicial o inversión inicial: el coste del aerogenerador incide en aproximadamente
el 60 o 70 %. El costo medio de una central eólica es, hoy, de unos 1200 euros por kWde
potencia instalada y variable según la tecnología y la marca que se vayan a instalar (direct
drive, síncronas, asíncronas o generadores de imanes permanentes).
 La vida útil de la instalación (aproximadamente 20 años) y la amortización de este costo.
 Los costos financieros.
 Los costos de operación y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la inversión);
 La energía global producida en un período de un año, es decir, el factor de planta de la
instalación. Esta se define en función de las características del aerogenerador y de las
características del viento en el lugar donde se ha emplazado. Este cálculo es bastante
sencillo puesto que se usan las curvas de potencia certificadas por cada fabricante y que
suelen garantizarse entre el 95 y el 98 % según cada fabricante. Para algunas de las
máquinas que llevan ya funcionando más de 20 años se ha llegado a alcanzar el 99 % de
la curva de potencia.
Incoveniente

Aspectos técnicos[editar]

Parque eólico en Dinamarca.

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energía eólica no puede ser

utilizada como única fuente de energía eléctrica.
Este problema podría solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energía
eléctrica, pero hasta el momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como para
almacenar cantidades considerables de energía de forma eficiente. Por lo tanto, para salvar
los valles en la producción de energía eólica y evitar apagones generalizados, es
indispensable un respaldo de las energías convencionales como centrales termoeléctricas de
carbón, gas natural, petróleo o ciclo combinado o centrales hidroeléctricas reversibles, por
ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que cuando respaldan a la eólica, las
centrales de carbón no pueden funcionar a su rendimiento óptimo, que se sitúa cerca del 90 %
de su potencia. Tienen que quedarse muy por debajo de este porcentaje para poder subir
sustancialmente su producción en el momento en que amaine el viento. Es por ello que,
cuando funcionan en este modo, las centrales térmicas consumen más combustible
por kWh producido.[cita requerida] Además, al aumentar y disminuir su producción cada vez que
cambia la velocidad del viento se produce un desgaste mayor de la maquinaría.[cita requerida] Este
problema del respaldo en España se va a tratar de solucionar mediante una interconexión
con Francia que permita emplear el sistema europeo como colchón de la variabilidad
eólica.[cita requerida]
Además, la variabilidad en la producción de energía eólica tiene otras importantes
consecuencias:

 Para distribuir la electricidad producida por cada parque eólico (que suelen estar situados
además en parajes naturales apartados) es necesario construir unas líneas de alta
tensión que sean capaces de conducir el máximo de electricidad que sea capaz de
producir la instalación.
 Técnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el
llamado hueco de tensión. Ante uno de estos fenómenos, las protecciones de los
aerogeneradores con motores de jaula de ardilla provocan la desconexión de la red para
evitar ser dañados y consecuentemente nuevas perturbaciones en ella, en este caso, de
falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la modificación del sistema
eléctrico de los aerogeneradores, lo que resulta bastante costoso, bien mediante la
utilización de motores síncronos, aunque es bastante más fácil asegurarse de que la red a
la que se va a conectar sea fuerte y estable.
 Además de la evidente necesidad de una velocidad mínima en el viento para poder mover
las aspas, existe también una limitación superior: una máquina puede estar generando al
máximo de su potencia, pero si la velocidad del viento sobrepasa las especificaciones del
aerogenerador, es obligatorio desconectarlo de la red o cambiar la inclinación de las
aspas para que dejen de girar, puesto que su estructura puede resultar dañada por los
esfuerzos que aparecen en el eje. La consecuencia inmediata es un descenso evidente de
la producción eléctrica, a pesar de haber viento en abundancia, y supone otro factor más
de incertidumbre a la hora de contar con esta energía en la red eléctrica de consumo.
Aunque estos problemas parecen únicos a la energía eólica, son comunes a todas las
energías de origen natural:

 Un panel solar solo producirá energía mientras haya suficiente luz solar.
 Una central hidroeléctrica solo podrá producir mientras las condiciones hídricas y las
precipitaciones permitan la liberación de agua, a no ser que cuente con una central de
bombeo.
 Una central de energía mareomotriz solo podrá producir mientras la actividad acuática lo
permita.
Aspectos medioambientales[editar]
Molinos en La Mancha, España, famosos desde la publicación de la novela Don Quijote de la
Mancha en 1605, son un patrimonio nacional.

 Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales térmicas, lo que lleva a que
algunas personas consideren que realmente no se ahorran demasiadas emisiones
de dióxido de carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que ningún tipo de energía
renovable permite, al menos por sí sola, cubrir toda la demanda y producción de
electricidad, pero sin embargo su aportación a la red eléctrica es netamente positiva
desde el punto de vista del ahorro de emisiones.
 Existen parques eólicos en España en espacios protegidos como ZEPA (Zona de Especial
Protección para las Aves) y LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) de la Red Natura
2000, lo que supone un impacto natural —si bien reducido— debido a la actividad
humana.
 Al comienzo de su instalación, los lugares seleccionados para ello coincidieron con las
rutas de las aves migratoriaso con las zonas donde las aves aprovechan vientos de
ladera, lo que hace que los aerogeneradores entren en conflicto con aves y murciélagos.
Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos en comparación con otras
causas como por ejemplo los atropellos, aunque esta afirmación es cuestionada por
expertos independientes.[cita requerida] Actualmente los estudios de impacto ambiental
necesarios para el reconocimiento del plan del parque eólico tienen en consideración la
situación ornitológica de la zona. Además, dado que los aerogeneradores actuales son de
baja velocidad de rotación, el problema de choque con las aves se está reduciendo
significativamente.
 El impacto paisajístico es una nota importante debido a la disposición de los elementos
horizontales que lo componen y la aparición de un elemento vertical como es el
aerogenerador. Producen el llamado «efecto discoteca»: este aparece cuando el sol está
por detrás de los molinos y las sombras de las aspas se proyectan con regularidad sobre
los jardines y las ventanas, parpadeando de tal modo que la gente denominó este
fenómeno «efecto discoteca». Esto, unido al ruido, puede llevar a la gente hasta un alto
nivel de estrés, con efectos de consideración para la salud. No obstante, la mejora del
diseño de los aerogeneradores ha permitido ir reduciendo progresivamente el ruido que
producen.
 La apertura de parques eólicos y la presencia de operarios en ellos hace que la presencia
humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados, lo que afecta también
a la fauna.
Ventajas

 Es un tipo de energía renovable ya que tiene su origen en procesos atmosféricos debidos

a la energía que llega a la Tierra procedente del Sol.
 Es una energía limpia al no requerir una combustión, por lo que no produce emisiones
atmosféricas ni residuos contaminantes, evitando así un incremento del efecto
invernadero y el cambio climático.
 Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desérticas,
próximas a la costa, en laderas áridas o muy empinadas para ser cultivables.
 Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para
uso ganadero o cultivos bajos como trigo, maíz, patatas, remolacha, etc.
 Crea un elevado número de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas
de instalación.
 Su instalación es rápida, entre 4 y 9 meses.
 Su inclusión en una red eléctrica permite, cuando las condiciones del viento son
adecuadas, ahorrar combustible en las centrales térmicas y/o agua en los embalses de
las centrales hidroeléctricas.
 Su utilización combinada con otros tipos de energía, habitualmente la energía solar
fotovoltaica, permite la autoalimentación de viviendas, logrando autonomías superiores a
las 82 horas y terminando así con la necesidad de conectarse a redes de suministro.
 La situación física actual dispersa en países como España permite compensar la baja
producción de unos parques eólicos por falta de viento con la alta producción en otras
zonas. De esta forma se estabiliza la forma de onda producida en la generación eléctrica,
solventando los problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de
energía en sus inicios.
 Es posible construir parques eólicos en el mar, donde el viento es más fuerte, más
constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de instalación y
mantenimiento. Los parques offshore son especialmente importantes en los países del
norte de Europa como Dinamarca.

Fotovoltaica
La energía solar fotovoltaica es una fuente de energía que produce electricidad de origen
renovable,1 obtenida directamente a partir de la radiación solar mediante un
dispositivo semiconductor denominado célula fotovoltaica,2 o bien mediante una deposición de
metales sobre un sustrato denominada célula solar de película fina.3
Este tipo de energía se usa principalmente para producir electricidad a gran escala a través
de redes de distribución, aunque también permite alimentar innumerables aplicaciones y
aparatos autónomos, abastecer refugios de montaña o viviendas aisladas de la red eléctrica.
Debido a la creciente demanda de energías renovables, la fabricación de células solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los últimos años.4 5
Comenzaron a producirse en masa a partir del año 2000, cuando medioambientalistas
alemanes y la organización Eurosolar obtuvo financiación para la creación de diez millones de
tejados solares.6
Programas de incentivos económicos, primero, y posteriormente sistemas de autoconsumo
fotovoltaico y balance neto sin subsidios,7 han apoyado la instalación de la fotovoltaica en un
gran número de países.8 Gracias a ello la energía solar fotovoltaica se ha convertido en la
tercera fuente de energía renovable más importante en términos de capacidad instalada a
nivel global, después de las energías hidroeléctrica y eólica. A principios de 2017, se estima
que hay instalados en todo el mundo cerca de 300 GW de potencia fotovoltaica.9
La energía fotovoltaica no emite ningún tipo de polución durante su funcionamiento,
contribuyendo a evitar la emisión de gases de efecto invernadero.1 Su principal desventaja
consiste en que su producción depende de la radiación solar, por lo que si la célula no se
encuentra alineada perpendicularmente al Sol se pierde entre un 10-25 % de la energía
incidente. Debido a ello, en las plantas de conexión a red se ha popularizado el uso
de seguidores solares para maximizar la producción de energía.10 La producción se ve
afectada asimismo por las condiciones meteorológicas adversas, como la falta de sol, nubes o
la suciedad que se deposita sobre los paneles.1112 Esto implica que para garantizar el
suministro eléctrico es necesario complementar esta energía con otras fuentes de energía
gestionables como las centrales basadas en la quema de combustibles fósiles, la energía
hidroeléctrica o la energía nuclear.
Gracias a los avances tecnológicos, la sofisticación y la economía de escala, el coste de la
energía solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las
primeras células solares comerciales,13 aumentando a su vez la eficiencia, y logrando que su
coste medio de generación eléctrica sea ya competitivo con las fuentes de energía
convencionales14 en un creciente número de regiones geográficas, alcanzando la paridad de
red.15 16 17 Actualmente el coste de la electricidad producida en instalaciones solares se sitúa
entre 0,05-0,10 $/kWh en Europa, China, India, Sudáfrica y Estados Unidos.18 En 2015, se
alcanzaron nuevos récords en proyectos de Emiratos Árabes
Unidos (0,0584 $/kWh), Perú(0,048 $/kWh) y México (0,048 $/kWh). En mayo de 2016, una
subasta solar en Dubái alcanzó un precio de 0,03 $/kWh.
Aplicaciones
La producción industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despegó en la década de
1980, y entre sus múltiples usos se pueden destacar:

Telecomunicaciones y señalización[editar]
La energía solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones, entre las que
se encuentran por ejemplo las centrales locales de telefonía, antenas de radio y televisión,
estaciones repetidoras de microondas y otros tipos de enlaces de comunicación electrónicos.
Esto es debido a que, en la mayoría de las aplicaciones de telecomunicaciones, se utilizan
baterías de almacenamiento y la instalación eléctrica se realiza normalmente en corriente
continua (DC). En terrenos accidentados y montañosos, las señales de radio y televisión
pueden verse interferidas o reflejadas debido al terreno ondulado. En estos emplazamientos,
se instalan transmisores de baja potencia (LPT) para recibir y retransmitir la señal entre la
población local.64
Las células fotovoltaicas también se utilizan para alimentar sistemas de comunicaciones
de emergencia, por ejemplo en los postes de SOS(Teléfonos de emergencia) en
carreteras, señalización ferroviaria, balizamiento para protección aeronáutica, estaciones
meteorológicas o sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua.59

Dispositivos aislados[editar]
La reducción en el consumo energético de los circuitos integrados, hizo posible a finales de la
década de 1970 el uso de células solares como fuente de electricidad en calculadoras, tales
como la Royal Solar 1, Sharp EL-8026 o Teal Photon.65
También otros dispositivos fijos que utilizan la energía fotovoltaica han visto aumentar su uso
en las últimas décadas, en lugares donde el coste de conexión a la red eléctrica o el uso de
pilas desechables es prohibitivamente caro. Estas aplicaciones incluyen por ejemplo las
lámparas solares, bombas de agua, parquímetros,6667 teléfonos de emergencia,
compactadores de basura,68 señales de tráfico temporales o permanentes, estaciones de
carga6970 o sistemas remotos de vigilancia.

Electrificación rural[editar]
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia eléctrica y el acceso a la red es difícil,
las placas fotovoltaicas se emplean como alternativa económicamente viable desde hace
décadas. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener en cuenta que
aproximadamente una cuarta parte de la población mundial todavía no tiene acceso a la
energía eléctrica.71
En los países en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en áreas remotas, a
varios kilómetros de la red eléctrica más próxima. Debido a ello, se está incorporando la
energía fotovoltaica de forma creciente para proporcionar suministro eléctrico a viviendas o
instalaciones médicas en áreas rurales. Por ejemplo, en lugares remotos de India un programa
de iluminación rural ha provisto iluminación mediante lámparas LED alimentadas con energía
solar para sustituir a las lámparas de queroseno. El precio de las lámparas solares era
aproximadamente el mismo que el coste del suministro de queroseno durante unos pocos
meses.72 Cuba y otros países de Latinoamérica están trabajando para proporcionar energía
fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de energía eléctrica convencional.73 Estas son
áreas en las que los beneficios sociales y económicos para la población local ofrecen una
excelente razón para instalar paneles fotovoltaicos, aunque normalmente este tipo de
iniciativas se han visto relegadas a puntuales esfuerzos humanitarios.74

Sistemas de bombeo[editar]
Artículo principal: Bombeo solar

Los sistemas de bombeofotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar agua en sistemas de

riego, agua potable en comunidades aisladas o abrevaderos para el ganado.

También se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para sistemas de

riego, agua potable en áreas rurales y abrevaderos para el ganado,7576 o para sistemas
de desalinización de agua.59
Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energía eólica)
son muy útiles allí donde no es posible acceder a la red general de electricidad o bien supone
un precio prohibitivo.77 Su coste es generalmente más económico debido a sus menores
costes de operación y mantenimiento, y presentan un menor impacto ambiental que los
sistemas de bombeo alimentados mediante motores de combustión interna, que tienen
además una menor fiabilidad.7879
Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente continua
(DC). Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeñas y medianas
aplicaciones de hasta 3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones más grandes se
utilizan motores de corriente alterna acoplados a un inversor que transforma para su uso la
corriente continua procedente de los paneles fotovoltaicos. Esto permite dimensionar sistemas
desde 0,15 kW hasta más de 55 kW de potencia, que pueden ser empleados para abastecer
complejos sistemas de irrigación o almacenamiento de agua.8081

Sistemas híbridos solar-diésel[editar]

Debido al descenso de costes de la energía solar fotovoltaica, se está extendiendo asimismo
el uso de sistemas híbridos solar-diésel, que combinan esta energía
con generadores diésel para producir electricidad de forma continua y estable.82 Este tipo de
instalaciones están equipadas normalmente con equipos auxiliares, tales como baterías y
sistemas especiales de control para lograr en todo momento la estabilidad del suministro
eléctrico del sistema.83
Debido a su viabilidad económica (el transporte de diésel al punto de consumo suele ser
costoso) en muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica, mientras que
las nuevas instalaciones híbridas se diseñan de tal manera que permiten utilizar el recurso
solar siempre que está disponible, minimizando el uso de los generadores, disminuyendo así
el impacto ambiental de la generación eléctrica en comunidades remotas y en instalaciones
que no están conectadas a la red eléctrica. Un ejemplo de ello lo constituyen las
empresas mineras,8284 cuyas explotaciones se encuentran normalmente en campo abierto,
alejadas de los grandes núcleos de población. En estos casos, el uso combinado de la
fotovoltaica permite disminuir en gran medida la dependencia del combustible diésel,
permitiendo ahorros de hasta el 70 % en el coste de la energía.85
Este tipo de sistemas también puede utilizarse en combinación con otras fuentes de
generación de energía renovable, tales como la energía eólica.86

Transporte y navegación marítima[editar]

Equipo del Nuna 3, vehículo solarcompetidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todavía no se utiliza de forma generalizada para proporcionar tracción

en el transporte, se está utilizando cada vez en mayor medida para proporcionar energía
auxiliar en barcos y automóviles. Algunos vehículos están equipados con aire
acondicionadoalimentado mediante paneles fotovoltaicos para limitar la temperatura interior en
los días calurosos,87 mientras que otros prototipos híbridoslos utilizan para recargar sus
baterías sin necesidad de conectarse a la red eléctrica.8889 Se ha demostrado sobradamente
la posibilidad práctica de diseñar y fabricar vehículos propulsados mediante energía solar, así
como barcos9091 y aviones,92 siendo considerado el transporte rodado el más viable para la
fotovoltaica.93
El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avión propulsado únicamente
mediante energía solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el día propulsado por
las células solares que cubren sus alas, a la vez que carga las baterías que le permiten
mantenerse en el aire durante la noche.9495
La energía solar también se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas de navegación
marítima, vehículos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores eléctricos de
los barcos, y sistemas de protección catódica.59 La recarga de vehículos eléctricos está
cobrando cada vez mayor importancia.93

Fotovoltaica integrada en edificios[editar]

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autónoma de Madrid (Madrid, España).

Proyecto BIPV ISSOL en la estación de ferrocarril Gare TGV de Perpiñán, Francia.

Artículo principal: Fotovoltaica integrada en edificios

Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los edificios:

normalmente se sitúan sobre un tejado ya existente, o bien se integran en elementos de la
propia estructura del edificio, como tragaluces, claraboyas o fachadas.96
Alternativamente, un sistema fotovoltaico también puede ser emplazado físicamente separado
del edificio, pero conectado a la instalación eléctrica del mismo para suministrar energía. En
2010, más del 80 % de los 9000 MW de fotovoltaica que Alemania tenía en funcionamiento
por entonces, se habían instalado sobre tejados.97
La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en inglés) se está incorporando de
forma cada vez más creciente como fuente de energía eléctrica principal o secundaria en los
nuevos edificios domésticos e industriales,98 e incluso en otros elementos arquitectónicos,
como por ejemplo puentes.99 Las tejas con células fotovoltaicas integradas son también
bastante comunes en este tipo de integración.
Según un estudio publicado en 2011, el uso de imágenes térmicas ha demostrado que los
paneles solares, siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda circular entre
los paneles y el techo, proporcionan un efecto de refrigeración pasiva en los edificios durante
el día y además ayudan a mantener el calor acumulado durante la noche.100
Fotovoltaica de conexión a red[editar]
Una de las principales aplicaciones de la energía solar fotovoltaica más desarrollada en los
últimos años, consiste en las centrales conectadas a red para suministro eléctrico,101 así como
los sistemas de autoconsumo fotovoltaico, de potencia generalmente menor, pero igualmente
conectados a la red eléctrica.
Componentes de una planta fotovoltaica
Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su funcionamiento,
como son los paneles fotovoltaicos para la captación de la radiación solar, y
los inversores para la transformación de la corriente continua en corriente alterna.102 Existen
otros, los más importantes se mencionan a continuación:

Paneles solares fotovoltaicos[editar]

Célula fotovoltaica

Artículo principal: Panel fotovoltaico

Generalmente, un módulo o panel fotovoltaico consiste en una asociación de células,

encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lámina frontal de vidrio y
una capa posterior de un polímero termoplástico (frecuentemente se emplea el tedlar) u otra
lámina de cristal cuando se desea obtener módulos con algún grado de transparencia.103 Muy
frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura de aluminio anodizado con el
objetivo de aumentar la resistencia mecánica del conjunto y facilitar el anclaje del módulo a las
estructuras de soporte.103
Las células más comúnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se
puede dividir en tres subcategorías:

 Las células de silicio monocristalino están constituidas por un único cristal de silicio,
normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.104 Este tipo de células
presenta un color azul oscuro uniforme.
 Las células de silicio policristalino (también llamado multicristalino) están constituidas por
un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al de
las células monocristalinas.62 Se caracterizan por un color azul más intenso.
 Las células de silicio amorfo. Son menos eficientes que las células de silicio cristalino pero
también menos costosas. Este tipo de células es, por ejemplo, el que se emplea en
aplicaciones solares como relojes o calculadoras.105
Inversores[editar]
Un inversor solar instalado en una planta de conexión a red en Speyer, Alemania.

Artículo principal: Inversor (electrónica)

La corriente eléctrica continua que proporcionan los módulos fotovoltaicos se puede

transformar en corriente alterna mediante un aparato electrónico llamado inversor102 e inyectar
en la red eléctrica (para venta de energía) o bien en la red interior (para autoconsumo).
El proceso, simplificado, sería el siguiente:

 Se genera la energía a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.

 Se transforma con un inversor en corriente alterna.
 En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energía directamente a la red de
distribución en baja tensión (400 V en trifásico o 230 V en monofásico).
 Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar la
energía a media tensión (15 ó 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte para su
posterior suministro.
En las etapas iniciales del desarrollo de los inversores fotovoltaicos, los requisitos de los
operadores de las redes eléctricas a la que se conectaban solicitaban únicamente el aporte de
energía activa y la desconexión del inversor de la red si ésta excedía de unos ciertos límites
de voltaje y frecuencia. Con el progresivo desarrollo de estos equipos y la cada vez mayor
importancia de las redes eléctricas inteligentes, los inversores son ya capaces de
proveer energía reactiva e incluso aportar estabilidad a la red eléctrica.106107

Seguidores solares[editar]

Planta solar situada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis (Nevada, Estados Unidos). Estos paneles
siguen el recorrido del Sol sobre un eje.

Artículo principal: Seguidor solar

El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la producción
solar, en torno al 30 % para los primeros y un 6 % adicional para los segundos, en lugares de
elevada radiación directa.108109
Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas.110 Existen de
varios tipos:

 En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.

 En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un ángulo igual
a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo momento
con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
 En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ángulo de la superficie es
constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida
en todo momento con el meridiano local que contiene al Sol.
 En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en dirección norte-
sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo momento con el
meridiano terrestre que contiene al Sol.
Cableado[editar]

Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continuagenerada por el mismo
hasta el inversor, donde se transforma generalmente en corriente alterna para su posterior utilización.

Artículo principal: Conductor eléctrico

Es el elemento que transporta la energía eléctrica desde su generación, para su posterior

distribución y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el criterio más restrictivo
entre la máxima caída de tensión admisible y la intensidad máxima admisible. Aumentar las
secciones de conductor que se obtienen como resultado de los cálculos teóricos aporta
ventajas añadidas como:

 Líneas más descargadas, lo que prolonga la vida útil de los cables.

 Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.
 Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.
 Mejora del performance ratio (PR) de la instalación.
Plantas de concentración fotovoltaica[editar]
Seguidor solar dotado con paneles de concentración fotovoltaica, capaz de producir 53 kW. A su lado se
encuentra el vehículo eléctrico Tesla Roadster, permitiendo apreciar su escala.

Artículo principal: Energía solar fotovoltaica de concentración

Otro tipo de tecnología en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnología de
concentración llamada CPV por sus siglas en inglés (Concentrated Photovoltaics)111 para
maximizar la energía solar recibida por la instalación, al igual que en una central térmica solar.
Las instalaciones de concentración fotovoltaica se sitúan en emplazamientos de alta
irradiación solar directa, como son los países a ambas riberas
del Mediterráneo, Australia, Estados Unidos, China, Sudáfrica, México, etc. Hasta el año 2006
estas tecnologías formaban parte del ámbito de investigación, pero en los últimos años se han
puesto en marcha instalaciones de mayor tamaño como la de ISFOC (Instituto de Sistemas
Solares Fotovoltaicos de Concentración) en Puertollano (Castilla La Mancha) con 3 MW
suministrando electricidad a la red eléctrica.112113114
La idea básica de la concentración fotovoltaica es la sustitución de material semiconductor por
material reflectante o refractante (más barato). El grado de concentración puede alcanzar un
factor de 1000,111 de tal modo que, dada la pequeña superficie de célula solar empleada, se
puede utilizar la tecnología más eficiente (triple unión, por ejemplo). Por otro lado, el sistema
óptico introduce un factor de pérdidas que hace recuperar menos radiación que la fotovoltaica
plana. Esto, unido a la elevada precisión de los sistemas de seguimiento, constituye la
principal barrera a resolver por la tecnología de concentración.
Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por encima
de 1 MW).115 Las plantas de concentración fotovoltaica utilizan un seguidor de doble eje para
posibilitar un máximo aprovechamiento del recurso solar durante todo el día.

Biomasa

¿Qué es la biomasa?

La palabra biomasa describe los materiales provenientes de seres vivos animales o vegetales. Es
decir, toda la materia orgánica (materia viva) procedente del reino animal y vegetal obtenida de
manera natural o procedente de las transformaciones artificiales.

Toda esta materia se convierte en energía si le aplicamos procesamientos químicos.

La energía de la biomasa proviene en última instancia del Sol. Los vegetales absorben y
almacenan una parte de la energía solar que llega a la tierra y a los animales en forma de alimento
y energía. Cuando la materia orgánica almacena la energía solar, también crea subproductos que
no sirven para los animales ni para fabricar alimentos pero sí para hacer energía de ellos.
La biomasa era la fuente energética más importante para la humanidad hasta el inicio de la
revolución industrial, pero su uso fue disminuyendo al ser sustituido por el uso masivo de
combustibles fósiles.

Tipos de biomasa

La biomasa se puede clasificar en tres grandes grupos:

 Biomasa natural: es la que se produce a la naturaleza sin la intervención

humana.
 Biomasa residual: son los residuos orgánicos que provienen de las actividades de
las personas (residuos sólidos urbanos, RSU, por ejemplo).
 Biomasa producida: son los cultivos energéticos, es decir, campos de cultivo
donde se produce un tipo de especie con la única finalidad de su aprovechamiento
energético.

Conversión de la biomasa en energía

Existen diferentes formas para transformar la

biomasa en energía que se pueda aprovechar,
pero hay dos de ellas que hoy en día se utilizan
más:

Métodos termoquímicos
Es la manera de utilizar el calor para
transformar la biomasa. Los materiales que
funcionan mejor son los de menor humedad
(madera, paja, cáscaras, etc.). Se utilizan para:
 Combustión: existe cuando quemamos la biomasa con mucho aire (20-40%
superior al teórico) a una temperatura entre 600 y 1.300ºC.
Es el modo más básico para recuperar la energía de la biomasa, de donde salen gases
calientes para producir calor y poderla utilizar en casa, en la industria y para producir
electricidad.

 Pirólisis: se trata de descomponer la biomasa utilizando el calor (a unos 500ºC)

sin oxígeno. A través de este proceso se obtienen gases formados por hidrógeno,
óxidos de carbono e hidrocarburos, líquidos hidrocarbonatos y residuos sólidos
carbonosos. Este proceso se utilizaba hace ya años para hacer carbón vegetal.
 Gasificación: existen cuando hacemos combustión y se producen diferentes
elementos químicos: monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO 2),
hidrógeno (H) y metano (CH 4), en cantidades diferentes. La temperatura de la
gasificación puede estar entre 700 y 1.500ºC y el oxígeno entre un 10 y un 50%.
Según se utilice aire u oxígeno, se crean dos procedimientos de gasificación distintos.
Por un lado, el gasógeno o “gas pobre” y por otro el gas de síntesis. La importancia de
este es que puede transformar en combustibles líquidos (metanol y gasolinas). Por eso
se están haciendo grandes esfuerzos que tienden a mejorar el proceso de gasificación
con oxigeno.

 Co-combustión: consiste en la utilización de la biomasa como combustible de

ayuda mientras se realiza la combustión de carbón en las calderas. Con este
proceso se reduce el consumo de carbón y se reducen las emisiones de CO 2.

Métodos bioquímicos
Se llevan a cabo utilizando diferentes microorganismos que degradan las moléculas. Se utilizan para
biomasa de alto contenido en humedad. Los más corrientes son:

 Fermentación alcohólica: técnica que consiste en la fermentación de hidratos de

carbono que se encuentran en las plantas y en la que se consigue un alcohol
(etanol) que se puede utilizar para la industria.
 Fermentación metánica: es la digestión anaerobia (sin oxígeno) de la biomasa,
donde la materia orgánica se descompone (fermenta) y se crea el biogás.

Sistemas de aprovechamiento de la biomasa

Si a la gran variedad de biomasa existente aplicamos distintas tecnologías podemos transformar

esta energía para usarla en:

Producción de energía térmica

Son sistemas de combustión directa. Se utilizan para dar calor, que se puede utilizar directamente
para, por ejemplo, cocinar alimentos o secar productos agrícolas.

También se pueden aprovechar para hacer vapor para la industria o para generar electricidad.

El inconveniente, sin embargo, es la contaminación.

Producción de biogás
La finalidad es conseguir combustible, principalmente el metano, muy útil para aplicaciones
térmicas para el sector ganadero u agrícola, subministrando electricidad y calor.
 Producción de biocombustibles
Son una alternativa a los combustibles tradicionales del transporte y tienen un grado de desarrollo
desigual en los diferents países. Existen dos tipos de biocombustibles:

 Bioetanol: substituye a la gasolina. En el caso del etanol, y en cuanto a la

producción de materia prima, actualmente se obtiene de cultivos tradicionales
como el cereal, el maíz y la remolacha.
 Biodiesel: su principal aplicación va dirigida a la substitución del gasoil. En un
futuro servirá para variedades orientadas a favorecer las calidades de producción
de energía.

Producción de energía eléctrica

La electricidad se puede producir por combustión o gasificación y se pueden obtener potencias de
hasta 50MW.

¿Qué es una central de biomasa?

Es una instalación industrial diseñada para generar energía eléctrica a partir de recursos
biológicos. Así pues, las centrales de biomasa utilizan fuentes renovables para la producción de
energía eléctrica.

Funcionamiento de una central de biomasa de generación eléctrica

El proceso de funcionamiento de una central eléctrica de biomasa es el siguiente:

 En primer lugar, el combustible principal de la instalación y los residuos forestales

se almacenan en la central. Allí se tratan para reducir su tamaño, si fuera
necesario.
 A continuación, pasa a un edificio de preparación del combustible, donde se
clasifica en función de su tamaño y finalmente se llevan a los correspondientes
almacenes.
 Seguidamente son conducidos a la caldera para su combustión, eso hace que el
agua de las tuberías de la caldera se convierta en vapor debido al calor.
 El agua que circula por las tuberías de la caldera proviene del tanque de
alimentación, donde seprecalienta mediante el intercambio de calor con los gases
de combustión aún más lentos que salen de la propia caldera.
 Del mismo modo que se hace en otras centrales térmicas convencionales, el vapor
generado a la caldera va hacia la turbina de vapor que está unida al generador
eléctrico, donde se produce la energía eléctrica que se transportará a través de las
líneas correspondientes.
 El vapor de agua se convierte en líquido en el condensador, y desde aquí es
nuevamente enviado al tanque de alimentación cerrándose así el circuito principal
agua-vapor de la central.

Impacto ambiental de una central de biomasa

La biomasa es la única fuente de energía que aporta un balance de CO 2 favorable, siempre y

cuando la obtención de la biomasa se realice de una forma renovable y sostenible, de manera
que el consumo del recurso se haga más lentamente que la capacidad de la Tierra para
regenerarse. De esta manera, la materia orgánica es capaz de retener durante su crecimiento
más CO 2 del que libera en su combustión, sin incrementar la concentración de CO 2.
Aunque el potencial energético existente en el planeta sería suficiente para cubrir todas las
necesidades energéticas, esta no se puede utilizar en su totalidad, ya que exigiría el
aprovechamiento a gran escala de los recursos forestales. Esto haría imposible mantener el
consumo por debajo de la capacidad de regeneración, lo cual reduciría muy considerablemente la
energía neta resultante y conduciría a un agotamiento de dichos recursos a la vez que daría lugar
a efectos medioambientales negativos.

Los efectos producidos serian tales como la deforestación y el aumento notable de emisiones de
CO 2, lo que implicaría una contribución al cambio climático.
Energía hidráulica
Energía hidráulica, energía hídrica o hidroenergía es aquella que se obtiene del
aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua, saltos de agua
o mareas.
Se puede transformar a muy diferentes escalas. Existen, desde hace siglos, pequeñas
explotaciones en las que la corriente de un río, con una pequeña represa, mueve una rueda
de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la
utilización más significativa la constituyen las centrales hidroeléctricas de represas.
Es generalmente considerada un tipo de energía renovable puesto que no emite productos
contaminantes. Sin embargo, produce un gran impacto ambiental debido a la construcción de
las presas, que inundan grandes superficies de terreno y modifican el caudal del río y la
calidad del agua.

Obtención
Una central hidroeléctrica generalmente se ubica en regiones donde existe una combinación
adecuada de lluvias y desniveles geológicos favorables para la construcción de represas. La
energía hidráulica se obtiene a partir de la energía potencial y cinética de las masas de agua
que transportan los ríos, provenientes de la lluvia y del deshielo. El agua en su caída entre dos
niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual trasmite la energía a
un alternador el cual la convierte en energía eléctrica. Otro sistema que se emplea es conducir
el agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubería cerrada, en cuya base hay una
turbina. El agua se recoge en una presa pequeña y la diferencia de altura proporciona la
energía potencial necesaria.
Otro más consiste en hacer en el río una presa pequeña y desviar parte del caudal por un
canal con menor pendiente que el río, de modo que unos kilómetros más adelante habrá
ganado una cierta diferencia de nivel con el cauce y se hace caer el agua a él por una tubería,
con una turbina.
Ventajas y desventajas

Ventajas[editar]
 Se trata de una energía renovable de alto rendimiento energético.
 Debido al ciclo del agua su disponibilidad es casi inagotable.
 Es una energía limpia puesto que no produce emisiones tóxicas durante su
funcionamiento.
Además, los embalses que se construyen para generar energía hidráulica:

 Permiten el almacenamiento de agua para la realización de actividades recreativas y el

abastecimiento de sistemas de riego. Y lo más importante, permiten laminar las crecidas
en épocas de lluvias torrenciales, regulando el caudal del río aguas abajo.
Ventajas económicas[editar]
La gran ventaja de la energía hidráulica o hidroeléctrica es la eliminación de combustibles. El
coste de operar una planta hidráulica es casi inmune a la volatilidad de los precios de los
combustibles fósiles como petróleo, el carbón o el gas natural. Además, no hay necesidad de
importar combustibles de otros países.
Las plantas hidráulicas también tienden a tener vidas económicas más largas que las plantas
eléctricas que utilizan combustibles. Hay plantas hidráulicas que siguen operando después de
50 a 99 años. Los costos de operación son bajos porque las plantas están automatizadas y
necesitan pocas personas para su operación normal.
Como las plantas hidráulicas no queman combustibles, no producen directamente dióxido de
carbono. Muy poco dióxido de carbono es producido durante el período de construcción de las
plantas, pero es poco, especialmente en comparación a las emisiones de una planta
equivalente que quema combustibles.

Presa de las Tres Gargantas (en el curso del río Yangtsé en China), la planta hidroeléctrica más grande
del mundo. Genera una potencia de 22.5 GW, pero habrá afectado a más de 1 900 000 personas e
inundado 630 km².

Desventajas[editar]
 La construcción de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno,
obviamente en función de la topografía del terreno aguas arriba de la presa, lo que podría
significar pérdida de tierras fértiles y daño al ecosistema, dependiendo del lugar donde se
construyan.
 En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos enteros. Con el
crecimiento de la conciencia ambiental, estos hechos son actualmente menos frecuentes,
pero aún persisten;
 Destrucción de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser destructivas a los
ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las costas
de Norteamérica han reducido las poblaciones de trucha septentrional común que
necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay estudios buscando soluciones a
este tipo de problema. Un ejemplo es la invención de un tipo de escalera para los peces;
 Cambia los ecosistemas en el río aguas abajo. El agua que sale de las turbinas no tiene
prácticamente sedimento. Esto puede dar como resultado la erosión de los márgenes de
los ríos.
 Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se puede
modificar drásticamente causando una alteración en los ecosistemas.nota 1
 Se pueden ver afectadas por casos de fenómenos climáticos como por ejemplo El Niño.
Medidas de mitigación[editar]
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX se ha visto crecer en forma importante la
conciencia ambiental, de la gente, de los gobiernos y de las instituciones internacionales de
crédito, que son en última instancia quienes financian los grandes proyectos hidroeléctricos.
Actualmente las medidas de mitigación ambiental forman parte integrante de todos los
proyectos financiados por instituciones de crédito multilaterales, y los costos de las medidas
de mitigación son incluidos en el costo del proyecto.
Termoeléctrica
Una central termoeléctrica es una instalación empleada en la generación de energía
eléctrica a partir de la energía liberada en forma de calor, normalmente mediante la
combustión de combustibles fósiles como petróleo, gas natural o carbón. Este calor es
empleado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y
producir energía eléctrica, liberando dióxido de carbono a la atmósfera.
Cuando el calor se obtiene mediante la fisión controlada de núcleos de uranio la central se
llama central nuclear. Este tipo de central no contribuye al efecto invernadero, pero tiene el
problema de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante miles de años y la
posibilidad de accidentes graves.
Prácticamente todas las centrales eléctricas de carbón, nucleares, geotérmicas, energía solar
térmica o de combustión de biomasa, así como algunas centrales de gas natural son centrales
termoeléctricas. El calor residual de una turbina de gas puede usarse para producir vapor y a
su vez producir electricidad en lo que se conoce como un ciclo combinado lo cual mejora la
eficiencia. Las centrales termoeléctricas no nucleares, particularmente las de combustibles
fósiles se conocen también como centrales térmicas o centrales termoeléctricas
convencionales.
Centrales de ciclo convencional
Se llaman centrales clásicas o de ciclo convencional a aquellas centrales térmicas que
emplean la combustión del carbón, petróleo (aceite) o gas natural para generar la energía
eléctrica.
Son consideradas las centrales más económicas, por lo que su utilización está muy extendida
en el mundo económicamente avanzado y en el mundo en vías de desarrollo, a pesar de que
estén siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental.
A continuación se muestra el diagrama de funcionamiento de una central térmica de carbón de
ciclo convencional:

Básicamente, el funcionamiento de este tipo de centrales es el mismo independientemente del

combustible que se consuma. Así, este se quema en la caldera, liberando calor que se usa
para calentar agua.
El agua calentada se transformará en vapor con una presión muy elevada, que es la que hace
girar una turbina de vapor, lo que transformará la energía interna del vapor en energía
mecánica (rotación de un eje).
La producción de electricidad se generará en el alternador, por la rotación del rotor (que
comparte el mismo eje que la turbina de vapor) y mediante la inducción electromagnética.
La electricidad generada pasa por un transformador, que aumentará su tensión para el
transporte.
El vapor que sale de la turbina de vapor se envía a un condensador (termodinámica) para
transformarlo en líquido y retornarlo a la caldera para empezar de nuevo un nuevo ciclo de
producción de vapor.
De ciclo combinado
En la actualidad se están construyendo numerosas centrales termoeléctricas de las
denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasóleo o
incluso carbón preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los
gases de escape de la turbina de gas todavía tienen una elevada temperatura, se utilizan para
producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de
estas turbinas está acoplada a su correspondiente alternador para generar energía eléctrica.1
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de gas;
a este modo de operación se lo llama ciclo abierto.2 Si bien la mayoría de las centrales de este
tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y diésel) incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustión y los gases de escape
es más alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos
muy superiores, del orden del 55 %.
Este tipo de centrales generaron el 32 % de las necesidades españolas de energía eléctrica
en 2008.
Impacto ambiental
La emisión de residuos a la atmósfera y los propios procesos de combustión que se producen
en las centrales térmicas tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente. Para
tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daños que estas plantas provocan en el entorno
natural, se incorporan a las instalaciones diversos elementos y sistemas.
Algunos tipos de centrales termoeléctricas contribuyen al efecto invernadero emitiendo dióxido
de carbono. No es el caso de las centrales de energía solar térmica que al no quemar ningún
combustible, no lo hacen. También hay que considerar que la masa de este gas emitida por
unidad de energía producida no es la misma en todos los casos: el carbón se compone de
carbono e impurezas. Casi todo el carbono que se quema se convierte en dióxido de carbono
—también puede convertirse en monóxido de carbono si la combustión es pobre en oxígeno—
. En el caso del gas natural, por cada átomo de carbono hay cuatro de hidrógeno que también
producen energía al combinarse con oxígeno para convertirse en agua, por lo que contaminan
menos por cada unidad de energía que producen y la emisión de gases perjudiciales
procedentes de la combustión de impurezas -como los óxidos de azufre- es mucho menor.
El problema de la contaminación es máximo en el caso de las centrales termoeléctricas
convencionales que utilizan como combustible carbón. Además, la combustión del carbón
tiene como consecuencia la emisión de partículas y óxidos de azufre que contaminan en gran
medida la atmósfera.4 En las de fueloil los niveles de emisión de estos contaminantes son
menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisión de óxidos de azufre y hollines ácidos,
prácticamente nulos en las plantas de gas.
Ventajas e incovenientes

Ventajas[editar]
 Son las centrales más baratas de construir (teniendo en cuenta el precio
por megavatio instalado), especialmente las de carbón, debido a la simplicidad
(comparativamente hablando) de construcción y la energía generada de forma
masiva.[cita requerida]
 Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho más eficientes (alcanzan el
50 %) que una termoeléctrica convencional, aumentando la energía eléctrica generada (y
por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las
emisiones citadas más arriba en un 20 %, quedando así en 0,54 kg de CO2, por kWh
producido.
 La gran cantidad de energía térmica generada (en las más eficientes, al menos el 50 %
del total de la energía consumida) podría emplearse como energía residual para calefactar
(o incluso refrigerar) edificios mediante una red de distribución.
Inconvenientes[editar]
 El uso de combustibles genera emisiones de gases de efecto invernadero y, en algunos
casos, de lluvia ácida a la atmósfera, junto a partículas volantes (hollines) en las de
carbón, si no están bien depurados los humos.
 Los combustibles fósiles no son una fuente de energía infinita, por lo tanto su uso está
limitado por la disponibilidad de las reservas y/o por su rentabilidad económica.
 Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales cuando la refrigeración se hace
mediante el agua del río en cuestión[cita requerida] (lo que no es frecuente, pues es más
eficiente hacerla mediante vaporización).

Centrales termoeléctricas[editar]

Una central termoeléctrica es un lugar empleado para la generación de energía eléctrica a partir
de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustión, de la fisión nuclear del uranio u otro
combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales que en el futuro utilicen la
fusión también serán centrales termoeléctricas. Los combustibles más comunes son los
combustibles fósiles (petróleo, gas natural o carbón), sus derivados (gasolina, gasóleo),
biocarburantes, residuos sólidos urbanos, metano generado en algunas estaciones depuradoras de
aguas residuales.

Las centrales termoeléctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para
generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El vapor
obtenido, a alta presión y temperatura, se expande a continuación en una turbina de vapor, cuyo
movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en un
condensador donde circula por tubos agua fría de un caudal abierto de un río o por torre de
refrigeración.

En las centrales termoeléctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la

combustión del gas natural para mover una turbina de gas. En una cámara de combustión se
quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la turbina de
gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todavía se encuentran a alta temperatura (500 °C),
se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de estas turbinas
impulsa un alternador, como en una central termoeléctrica común. El vapor luego es enfriado por
medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeración como en una central térmica común.
Además, se puede obtener la cogeneración en este tipo de plantas, al alternar entre la generación
por medio de gas natural o carbón. Este tipo de plantas está en capacidad de producir energía más
allá de la limitación de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilización de fuentes de
energía por insumos diferentes.

Las centrales térmicas que usan combustión liberan a la atmósfera dióxido de carbono (CO2),
considerado el principal gas responsable del calentamiento global. También, dependiendo del
combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como óxidos de azufre, óxidos de
nitrógeno, partículas sólidas (polvo) y cantidades variables de residuos sólidos. Las centrales
nucleares generan residuos radiactivos de diversa índole que requieren una disposición final de
máxima seguridad y pueden contaminar en situaciones accidentales (véase accidente de
Chernóbil).

Rotor de una turbina de vapor de una central termoeléctrica.

Centrales térmicas solares[editar]

Artículo principal: Central térmica solar

Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a partir del
calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico
convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para la generación de
energía eléctrica como en una central térmica clásica. En ellas es necesario concentrar la radiación
solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 °C hasta 1000 °C, y obtener así
un rendimiento aceptable en el ciclo termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas
más bajas. La captación y concentración de los rayos solares se hacen por medio de espejos con
orientación automática que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con
mecanismos más pequeños de geometría parabólica. El conjunto de la superficie reflectante y su
dispositivo de orientación se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental es la
necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser útiles para otros usos (agrícolas,
forestales, etc.).

Centrales geotérmicas[editar]

Artículo principal: Central geotérmica

La energía geotérmica es aquella energía que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del
calor del interior de la Tierra. El término "geotérmico" viene del griego geo (Tierra), y thermos
(calor). Este calor interno calienta hasta las capas de agua más profundas: al ascender, el agua
caliente o el vapor producen manifestaciones, como los géiseres o las fuentes termales, utilizadas
para calefacción desde la época de los romanos. Hoy en día, los progresos en los métodos de
perforación y bombeo permiten explotar la energía geotérmica en numerosos lugares del mundo.
Para aprovechar esta energía en centrales de gran escala, es necesario que se den temperaturas
muy elevadas a poca profundidad.

La central termosolar PS10, de 11 megavatios de potencia, funcionando en Sevilla, España.

Véase también: Energía geotérmica

Centrales nucleares[editar]

Artículo principal: Central nuclear

Una central o planta nuclear o atómica es una instalación industrial empleada para la generación
de energía eléctrica a partir de energía nuclear. Se caracteriza por el empleo de combustible
nuclear fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a su vez es empleado,
a través de un ciclo termodinámico convencional, para producir el movimiento de alternadores
que transforman el trabajo mecánico en energía eléctrica. Estas centrales constan de uno o más
reactores.

Métodos de sincronización

Método del voltímetro – amperímetro.

La corriente en un circuito (o en parte de un circuito) se mide conectando un amperímetro de baja

resistencia interna en serie con el circuito. La diferencia de potencial (voltaje) entre dos puntos de un
circuito conectando un voltímetro de elevada resistencia interna sobre dos puntos (es decir, en paralelo).
La resistencia se puede medir dividiendo la lectura del voltímetro por la del amperímetro (dado que R =
E/I ) . El rango de medición de un amperímetro se extiende conectando una resistencia llamada shunt, en
paralelo con el amperímetro. Dado que la corriente se divide en proporción inversa a la resistencia, el
shunt puede calcularse por a relación:

El rango de un voltímetro se extiende conectando una resistencia (llamada multiplicador) en serie con el
instrumento. La resistencia total (voltímetro + multiplicador) debe ser igual al rango de voltaje deseado,
dividido por la corriente del instrumento a plena escala (dado que R = E/I)

La resistencia del multiplicador se determinará por esta relación.

Método del sincronoscopio

En la práctica, en los grandes generadores se ha sustituido “El método de las

lámparas”, por un medidor de aguja llamado “sincronoscopio”, que es un medidor que

mide la diferencia en los ángulos de fase entre las fases a de los dos sistemas. En la

figura 86, se puede ver el esquema de la parte frontal de un sincronoscopio, cuyo

principio de funcionamiento, es el del motor de inducción (con un devanado monofásico

en el estator y un devanado bifásico en el rotor). La posición de la aguja muestra el

ángulo de desfase entre las tensiones del generador y de la red. Cuando las frecuencias

son iguales la aguja se para y cuando las frecuencias difieren la aguja gira en uno u otro

sentido, dependiendo de si el generador va más deprisa o más despacio de la red. La

velocidad de la aguja está en relación directa con la diferencia de velocidades

(frecuencias). Si ω’ > ω, la aguja gira en sentido contrario a las agujas del reloj y en el

cuadro del Sincronoscopio se indica que es necesario frenar o retardar la velocidad del

grupo, actuando sobre el motor primario (primotor), o máquina motriz que impulsa el

generador. La igualdad de fases se determina por la posición vertical superior de la

aguja, que indica el momento en el que hay que proceder al acoplamiento a la red.

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En otras palabras, el cuadrante de la figura 86, muestra la diferencia de fase entre

las dos fases a; el 0 (que significa en fase se ubica en la parte superior y el 180° en la

parte inferior. Ya que las frecuencias de los dos sistemas son un poco diferentes, el

ángulo de fase en el medidor cambiará lentamente. Si el generador o sistema en

aproximación es más rápido que el sistema en operación (situación deseada), entonces el

ángulo de fase avanza, y la aguja del Sincronoscopio gira en el sentido de las manecillas
del reloj. Cuando la aguja del Sincronoscopio está en una posición vertical, los voltajes

están en fase y se puede cerrar el interruptor para conectar el sistema.

Sin embargo, nótese que un Sincronoscopio verifica las relaciones en sólo una

fase. No brinda información sobre la secuencia de fases.

En los generadores más grandes que pertenecen a sistemas de potencia, todo el

proceso de conectar un generador nuevo en paralelo está automatizado y la computadora

lleva a cabo esta tarea.

Sin embargo, en generadores más pequeños como en el módulo Motor DC en

derivación – Generador Síncrono Trifásico, equipo experimental de operación en

paralelo, el operador ejecuta manualmente los pasos antes descritos.

En las modernas instalaciones se emplean unas columnas de sincronización como

muestra la Figura 87, compuestas por un brazo saliente giratorio del cuadro general de la

central y que tiene dos voltímetros (red y generador), dos frecuencímetros (red y

generador) un voltímetro de cero y un Sincronoscopio de aguja. En las centrales

automáticas o con telemando, el acoplamiento se hace automáticamente con la ayuda de

equipos electrónicos.