La nueva especie humana que

podrÃa cambiar la historia

Publicado el viernes 11 de septiembre del 2015 a las 11:43 hs

Un equipo internacional de cientÃficos ha descrito por
primera vez al Homo naledi, una nueva especie de homÃ-
nido que tiene rasgos de Australopithecus y que podrÃa ser
el ejemplar más antiguo del género Homo.
Homo naledi fue descubierto en 2013 en la cámara Dinaledi de la cueva
Rising Star de Sudáfrica (cerca de Johannesburgo) y sus restos
aparecieron entre más de 1.550 fósiles, lo que convierte este yacimiento
en un tesoro paleontológico.
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AFP
En este lugar se encontraron los huesos de 15 individuos de la misma
especie, lo que ha permitido documentar y describir el esqueleto del
Homo naledi con mucho detalle.
La descripción completa de esta nueva clase de homínido se publica hoy
en la revista eLIFE.
Pero: ¿cómo era este individuo?
"Homo naledi es un mosaico de caracteres de forma, es decir, tiene un
tronco con forma de embudo, no en forma de barril como el de los
hombres actuales, sino parecido a una pirámide, un rasgo propio del
Australopithecus o de los grandes simios actuales como el chimpancé",
explicó a Efe el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales
(MNCN) y coautor del estudio, Markus Bastir.
Además, "tiene un cráneo pequeño, con la forma de los primeros
representantes del género Homo, como el hábilis o el erectus, y una
capacidad craneal muy pequeña, aproximadamente un tercio de lo que
ocupa nuestro cerebro actual", agrega.
Sin embargo, aunque es muy robusto, y tiene un cráneo y un tronco
primitivos, sus extremidades son "prácticamente iguales a las de los
humanos modernos".
Sus manos tienen la capacidad de manejar objetos que tenemos los
hombres de ahora, pero sus dedos y falanges están curvos, lo que,
según los expertos anatómicos, significa que estarían adaptados para
vivir en un hábitat arboreo.
Al mismo tiempo, "tanto la muñeca como los huesos de la palma de la
mano son muy modernos, lo que indica que, pese a que no se han
encontrado herramientas en el yacimiento, con esa anatomía podrían
utilizarlas perfectamente", matiza el investigador.
"Los pies también son como los nuestros, salvo que los dedos son
ligeramente curvos, lo que significa que estarían adaptados para vivir en
los árboles y en la tierra".
En conjunto, este homo, de 1,50 metros y unos 50 kilos, tiene rasgos de
Australopithecus pero es más grácil que esta especie.
En cuanto a la datación del fósil, los expertos aún no se atreven a dar
una porque la ausencia de otros fósiles animales está complicando el
análisis pero "todo un equipo de paleogeólogos está analizando los
sedimentos del yacimiento para hacer un cálculo aproximado", explica
Bastir.
No obstante, "basándose en la morfología, los análisis sitúan a este fósil
entre los primeros homo -de unos 2,5 millones de años- y, si fuera más
reciente (de menos de un millón de años), sería la prueba de la
coexistencia en África de especies del género Homo muy distintas entre
sí", destacó el investigador.
"Estamos ante una estupenda oportunidad para obtener información que
nos permita reconstruir nuestra compleja historia evolutiva" y despejar
algunas incógnitas como "determinar si los 15 cuerpos del yacimiento
fueron colocados deliberadamente por sus congéneres en la cámara de
Dinaledi".
Para descubrir todos los secretos de este yacimiento, el Gobierno de
Sudáfrica organizó en 2014 un taller denominado "Rising Star
Workshop", financiado en gran medida por National Geographic, que
permitió a científicos de todo el mundo y todas las especialidades
compartir datos.
"Ha sido muy generoso por parte de los descubridores del yacimiento
abrir la investigación a paleontólogos de todo el mundo, lo que ha
servido para crear un equipo multidisciplinar y dar una oportunidad a
investigadores jóvenes en el inicio de sus carreras", subrayó.
Con información de redacción, EFE y AFP