Historia[editar]

Fue descubierta accidentalmente en 1800 por William Nicholson mientras estudiaba el

funcionamiento de las baterías. En 1834 el físico y químico inglés Michael Faraday desarrolló y
publicó las leyes de la electrólisis que llevan su nombre y acuñó los términos.
Véase también: Leyes de Faraday de la electrólisis

Proceso[editar]

Animación sobre la electrólisis del agua.

 Se aplica una corriente eléctrica continua mediante un par

de electrodos conectados a una fuente de alimentación
eléctrica y sumergidos en la disolución. El electrodo conectado
al polo positivo se conoce como ánodo, y el conectado al
negativo como cátodo.2
 Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. Así, los iones
negativos, o aniones, son atraídos y se desplazan hacia el ánodo
(electrodo positivo), mientras que los iones positivos, o cationes,
son atraídos y se desplazan hacia el cátodo (electrodo negativo).
 La manera más fácil de recordar toda esta terminología es
fijándose en la raíz griega de las palabras. Odos significa
camino. Electrodo es el camino por el que van los
electrones. Catha significa hacia abajo (catacumba, catástrofe).
Cátodo es el camino por donde caen los
electrones. Anas significa hacia arriba. Ánodo es el camino por
el que ascienden los electrones. Ion significa caminante. Anión
se dirige al ánodo y catión se dirige al cátodo. La nomenclatura
se utiliza también en pilas. Una forma fácil también de recordar
la terminología es teniendo en cuenta la primera letra de cada
electrodo y asociarla al proceso que en él ocurre; es decir: en el
ánodo se produce la oxidación (las dos palabras empiezan con
vocales) y en el cátodo la reducción (las dos palabras comienzan
con consonantes).
 La energía necesaria para separar a los iones e incrementar su
concentración en los electrodos es aportada por la fuente de
alimentación eléctrica.
 En los electrodos se produce una transferencia de
electrones entre estos y los iones, produciéndose nuevas
sustancias. Los iones negativos o aniones ceden electrones al
ánodo (+) y los iones positivos o cationes toman electrones del
cátodo (-).
En definitiva lo que ocurre es una reacción de oxidación-reducción, donde la fuente de alimentación
eléctrica se encarga de aportar la energía necesaria.
Electrólisis del agua[editar]

Diagrama simplificado del proceso de electrólisis.

Si el agua no es destilada, la electrólisis no sólo separa el oxígeno y el hidrógeno, sino los demás
componentes que estén presentes como sales, metales y algunos otros minerales (lo que hace que el
agua conduzca la electricidad no es el H2O, sino que son los minerales. Si el agua estuviera destilada
y fuera 100% pura, no tendría conductividad).
Es importante hacer varias consideraciones:

 Nunca deben unirse los electrodos, ya que la corriente

eléctrica no va a conseguir el proceso y la batería se
sobrecalentará y quemará.
 Debe utilizarse siempre corriente continua (energía de baterías o
de adaptadores de corriente), nunca corriente alterna (energía del
enchufe de la red).
 La electrólisis debe hacerse de tal manera que los dos gases
desprendidos no entren en contacto, de lo contrario producirían
una mezcla peligrosamente explosiva (ya que el oxígeno y el
hidrógeno resultantes se encuentran en proporción
estequiométrica).
 Una manera de producir agua otra vez, es mediante la exposición
a un catalizador. El más común es el calor; otro es el platino en
forma de lana fina o polvo. El segundo caso debe hacerse con
mucho cuidado, incorporando cantidades pequeñas de hidrógeno
en presencia de oxígeno y el catalizador, de manera que el
hidrógeno se queme suavemente, produciendo una llama tenue.
Lo contrario nunca debe hacerse sin debida investigación y
ayuda profesional.
Aplicaciones de la electrólisis[editar]

Hierro puro (99,99 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

 Cobalto puro (99,99 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

 Producción de aluminio, litio, sodio, potasio, y magnesio.

 Producción de hidróxido de sodio, ácido clorhídrico, clorato de
sodio y clorato de potasio.
 Producción de hidrógeno con múltiples usos en la industria:
como combustible, en soldaduras, etc. Ver más en hidrógeno
diatómico.
 La electrólisis de una solución salina permite
producir hipoclorito (cloro): este método se emplea para
conseguir una cloración ecológica del agua de las piscinas.
 La electrometalurgia es un proceso para separar el metal puro de
compuestos usando la electrólisis. Por ejemplo, el hidróxido de
sodio es separado en sodio puro, oxígeno puro e hidrógeno puro.
 La anodización es usada para proteger los metales de la
corrosión.
 La galvanoplastia, también usada para evitar la corrosión de
metales, crea una película delgada de un metal menos corrosible
sobre otro penco.

Referencias[editar]
1. Volver arriba↑ RAE: Diccionario de la lengua
española. Consultado el 16 de marzo de 2011.
2. Volver arriba↑ Física/Physics en Google libros.

Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga una galería multimedia

sobre Electrólisis.
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